Корона опустошения

Глава 15. Город

Тристи смотрела, как очередная фурия извивается на коленях мужчины, восседающего на Троне Костей, и не испытывала ничего кроме омерзения и злости. Ещё три фурии ожидали своей очереди, но они так перевозбудились что начали раньше времени. Прямо сейчас эта троица проводила что-то вроде робкой разрядки, подготавливая себя к предстоящему.

Наконец семя наполнило лоно девушки, и та обмякла, прижимаясь к груди мужчины. Она потянулась, чтобы поцеловать его, но Пирсон, так звали мужчину, уже обыденно отвернулся, не позволяя незнакомке коснуться его губ. Эта девица оказалась из настойчивых и все-таки силой поцеловала его. Тот не ответил. Губы мужчины были плотно сжаты. Кажется, у фурии это вызвало легкую досаду, но она подавила эту эмоцию и, следуя инструкции Галатеи, подготовила «священный орган» для следующей.

Когда другая фурия заняла свое место, Галатея подошла сзади к Тристи и обняла свою дочь.

— В чем дело, милая? Ты только смотришь… Неужели совсем не хочется присоединиться? Ты уже давно миновала тот возраст, когда тело готово к зачатию.

Тристи плотно сжала губы, чувствуя лишь усилившееся раздражение.

— Мне отвратителен сам факт того, что в меня войдет мужчина.

— Ох… ты все никак не отделаешься от этих глупых принципов Истинного Пути. Я же учила вас, что это всего лишь инструмент контроля, не более того. Наши тела созданы для того, чтобы принимать в себе мужчин, и поверь мне, Тристи, когда ты проведешь ночь с Ткачом-мужчиной, ты поймешь, насколько глупыми были твои убеждения. После этого разрядки фурий покажутся тебе блеклым подобием.

Глупыми? Да как она смеет?!

Но в слух это произнести не отважилась.

Одновременно с этим женщина ощутила, как от прикосновений к матери к животу там разгорается пламя. Жар возбуждения, распространяющийся по телу. Галатея использовала свои странные силы на дочери, и это привело последнюю в бешенство.

Она вырвалась из объятий Галатеи, бросив на неё сердитый взгляд, но та в ответ лишь улыбнулась краешками губ.

— Я ухожу, — сказала она ей и, развернувшись на каблуках, пошла прямиком к Шион. Фурия была тут как раз для того, чтобы приводить и уводить новеньких. — Забери меня отсюда.

Несмотря на прямой приказ, та в первую очередь обратила внимание на Галатею и дождалась именно её разрешающего кивка. Это разозлило Тристи ещё сильнее, но она не стала демонстрировать свой гнев сейчас.

Несколько секунд спустя Шион доставила Тристи прямо в кабинет, после чего поклонилась и исчезла с едва слышным хлопком воздуха. Лишь теперь женщина позволила себе выплеснуть накопившуюся ярость. Она схватила вазу, стоявшую на столе, и швырнула её в стену, затем расшвыряла бумаги, и лишь после этого почувствовала себя чуть лучше.

Она ненавидела мать.

Другие дочери жаждали её внимания, пытались доказать, что достойны его, но Тристи была другой. Она никогда не желала сближаться с этой женщиной, стараясь всего добиваться сама, но Галатея считала иначе. Она видела в дочери потенциал, поэтому держала её на коротком поводке. В какой-то момент Тристи это даже начало устраивать. В конце концов, она получила доступ к Трону Костей, древней и могущественной силе, но теперь это было в прошлом. Трон, который она по праву считала своим, теперь достался какому-то мужчине. Мать просто отняла у неё «игрушку» и отдала другому, не спрашивая разрешения.

Тристи прошла к бару, плеснула себе крепкой выпивки и влила её в себя одним глотком. Затем добавила. Легкое жжение в пищеводе и тепло расходящееся по желудку немного успокоили её.

— Ну и что ты будешь делать дальше, Тристи? — спросила она саму себя. — Стерпишь? Проглотишь оскорбления и будешь дальше ей подчиняться?

Самым неприятным в этом было осознавать, что пока ты находишься в фаворите у матери, пока она считает тебя полезной, у тебя все хорошо, но стоит стать бесполезной, как она вышвырнет тебя словно мусор.

— Как скоро я стану бесполезным мусором? — хмыкнула Тристи, но затем выкинула эти мысли из головы. Она все ещё оставалась одной из самых могущественных женщин Риндерона. И она все ещё могла это использовать.

В голове тут же всплыл недавний разговор с матерью сразу после того, как Альдрим обрушил пирамиду Арбитража с небес. Галатея говорила, что Тристи стоило сразу пойти к нему, стать его доверенной советницей и любовницей. Занять место, что раньше принадлежало Королеве Шипов, и которое теперь занимает Самина Лэмфорд. В тот момент сама эта мысль казалась абсурдной, даже не учитывая личное отношение Тристи к мужчинам.

Но, как ни странно, Галатея была права. Они недооценили его тогда, недооценивают его и сейчас. Все, что они против него выставляли, в итоге оказывалось использовано против них.

Мы изначально действовали неправильно.

— А что, если ещё не поздно? — спросила она сама себя.

Войти в доверие к Владетелю будет сложно, и скорее всего с его стороны это будет жалким зрелищем. Старший Архонт, который фактически ассоциируется у него со всем Арбитражем, приходит с поклоном. Да и остальные из совета её не поймут. Эти дуры реально считают себя властью и не станут её ни с кем делить. Тристи же понимала, что никогда ею не обладала на самом деле. Если мать захочет, она лишится поста в Арбитраже по щелчку пальцев.

И именно это злило Тристи больше всего. Она поймала себя на мысли, что несмотря на все омерзение ради того, чтобы избавиться от поводка матери, она ни думая ни мгновения раздвинет ноги перед этим мужчиной. Перетерпит. Она может стерпеть многое, и даже это, лишь бы добиться желаемого.

Но в то же время это значило принимать чью-то сторону. Раньше фурия наивно верила, что будет на своей стороне, стороне Арбитража, но теперь понимала, что все это в прошлом. Арбитража как единой силы больше нет. Кем-то, как и Тристи, управляет Галатея. кем-то — Старые Боги. Лейва, Сиобан.

А был ли Арбитраж когда-нибудь единым?

Абсурдная мысль, но она казалась такой верной. Может именно Владетель стал катализатором раскола, внутри который рос уже давным-давно? Домен Правосудия и Домен Силы теперь открыто враждуют. Домен Разума пока держит нейтралитет, но рано или поздно и их втянут.

Пора выбирать сторону, Тристи.

Она плеснула себе ещё выпивки, чувствуя, как накатывает легкость.

Альдрим сеет хаос одним своим существованием. ведь ещё несколько месяцев назад мысль о том, чтобы предать Галатею, казалась абсурдной, но теперь Тристи находила её соблазнительно верной.

— Даже если мне не видать настоящей свободы, то я хотя бы спляшу на твоих костях, мама! — рассмеялась она, ощущая, что выпивка ударила в голову сильнее, чем фурия рассчитывала.

И все же Тристи решила, что не стоит слишком торопиться. Нужно действовать осторожно и хитро. Вряд ли Альдрим примет её с распростертыми объятиями, ведь именно она сделала много чего против Домена Власти. Но в конце концов это политика, а не что-то личное. Да и прямых доказательств, что именно она руководила вcем, Тристи не оставила.

— Это может сработать… Да…

— Следуйте за мной, — в очередной раз повторил Хранитель воды, словно чужеземцы, пришедшие из другого мира, могли забыть сказанное им. Он повторял это с определенной периодичностью, словно мантру, и Теону казалось это странным.

Шенна тоже не доверяла этому богу, но если не считать его попытку взять корону, то никакой агрессии тот не демонстрировал. Теперь же он вел их куда-то.

— Следуйте за мной, — повторил он, на что Шенна буркнула что-то себе по нос.

Они уже покинули пределы города, оставив и белую башню, и Корону Опустошения позади, спустились в низину севернее и теперь путешествовали между каменных скал. Шенна упоминала, что это напоминало ей время, когда Таргарон только пришел в их мир. Он был таким же, мертвым и опустошенным. Принял на себя удар, вызванный смертью Истинного Пламени. Но теперь миры поменялись местами.

— Следуйте за мной.

Даже Теон поморщился, когда в очередной раз услышал эту фразу. Хранитель воды остановился возле одной из стен, коснулся её рукой, и камень растекся в стороны, открывая скрытый проход.

Бог вошел первым, жестом пригласив следовать за собой. Теон последовал за ним, сложив руки за спиной. Шенна же замерла на границе.

— В чем дело?

Она нахмурилась, плотно сжала губы, после чего потупила взгляд.

— Нет… ничего, — наконец отозвалась девушка и сделала шаг в узкий проход. Казалось, что ей было тяжело решиться на него.

Хранитель воды вел их по узкой лестнице, ведущей куда-то глубоко под землю, и с каждым шагом у самого потолка один за другим загорался маленький огонек, рассеивающей мрак.

Спуск был медленным, а странный проводник не слишком разговорчивым. Он просто шел, ничего не говоря. Теон достал из кармана компас, который должен был привести его к Опустошителю Дарвина, и хмыкнул, обнаружив, что они идут в нужном направлении.

По ощущениям они спустились как минимум на полторы сотни метров под землю, выйдя в просторную каменную пещеру, которую специально расширили и укрепили. Но удивительнее было то, что там оказались люди в немного необычной, но хорошо скроенной серой одежде с копьями в руках. При появлении синекожего бога они отсалютовали ему и поклонились, лишь затем обратив внимание на странных гостей.

Стражники ничего не спрашивали, но когда гости прошли дальше, Теон уловил как те переговаривались на немного искаженном языке древних.

Пещера превратилась в высеченный в камне коридор, который был богато украшен разнообразными орнаментами, но шли они по нему не долго, а уже через две минуты они вышли в город. Гигантский подземный город, в котором жили тысячи и тысячи человек.

— Потрясающе… — охнула Шенна, впечатленная увиденным. Да даже Теона удивил открывшийся вид.

Они вышли на что-то вроде балкона или смотровой площадки, где располагался подъемник. Судя по конструкции, он был довольно старым, можно даже сказать древним и примитивным, но, как быстро выяснилось, вполне рабочим. Стоило им встать на платформу, как древний механизм заскрипел и пришел в движение.

— Значит, в этом мире все ещё сохранилась жизнь, — это было поистине удивительным открытием. Целый подземный город, намного более развитый и обжитой, чем те древние города, что существовали во времена, когда Шенна ещё была человеком.

На слова Теона Хранитель воды никак не отреагировал, поэтому Владетель задал прямой вопрос.

— Так куда мы идем? Ты решил показать нам этот город даже несмотря на то, кто мы такие.

— Он захочет вас увидеть.

— Он? — переспросил Теон, но тот не спешил отвечать. Эта манера немного раздражала, но Владетель решил проявить уважение и не требовать от божества гостеприимства.

Они вышли прямо на одну из улочек города, что не осталось незамеченным у горожан. Крайне быстро неподалеку собралась толпа зевак, наблюдающих за Хранителем воды и гостях в странных одеждах. Они словно инстинктивно чувствовали, что спутники бога — чужаки.

— Теон, смотри! Это же… — Шенна дернула Теона за рукав, увидев, что среди толпы затесался монстр. В руках девушки мгновенно появился лук, но тут уже вмешался Хранитель воды.

— Они не причинят вам вреда. Они Аридас-Эду.

Измененные волей.

Чьей волей?

Шенна нехотя убрала лук, и троица продолжила свой путь. Ещё не раз они замечали среди людей Опустошителей, но те не творили хаос и не несли смерть. Они были такими же местными обитателями, как люди. Особенно удивило Теона, как какой-то шестипалый монстр катал на своей спине троих детей.

— Это выглядит так странно… — это место заставляло Шенну быть более разговорчивой. Богиня за то время, что они шли по городу, несколько раз высказывалась относительно увиденного, что было крайне нетипично для неё. Более того, она задавала вопросы по функционированию города. Откуда брали еду и воду, куда девались отходы и прочее.

Хранитель воды отвечал, но весьма сухо и словно неохотно.

— И как много Опустошителей живет тут? — спросил Теон.

— Не так много, как возможно. «Он» говорит, что невозможно всем дать разум, инстинкт слишком силен, но малая часть поддается изменениям, — ответил Хранитель воды.

Вскоре Шенна сама могла увидеть, чем питаются местные жители. Они миновали населенную часть города и вышли к огромным многоуровневым плантациям какого-то растения. И похоже, что для фотосинтеза местным растениям хватало того самого искусственного света, порождаемого бледными огоньками. Вода же доставлялась при помощи сложной системы орошения, примитивной, но довольно действенной.

От увиденного Шенну буквально переполняли эмоции, и кажется Хранитель воды это тоже заметил, избрав дорогу, что вела по границе одного из полей. Тут девушка с молчаливого согласия Теона позволила себе рассмотреть это чудное растение вблизи.

Оно было немного необычным, напоминающим кукурузу, но с гораздо более большими плодами. Чуть дальше в стороне группа фермеров выкапывала несколько таких растений, и в земле обнаружились ещё плоды. Выходит, что это растение дает сразу два плода. Сами же стебли в дальнейшем, судя по брошенной вскользь фразе, использовались как корм для какого-то скота.

— Чем больше я смотрю, тем сильнее поражаюсь. Наши города во времена упадка едва ли были настолько невероятны. Поля, скот… мы питались рыбой и грибами, когда они выращивают огромные урожаи. А эти дома… они…

— У них было две тысячи лет на это, Шенна, — напомнил Теон. — Я не жил в ваше время, но подозреваю, что с момента гибели Истинного Пламени и прихода Таргарона едва ли прошло много поколений.

— Мои прадедушка и прабабушка ещё помнили мир Света.

А вот это было интересным открытием. Для большинства тот мир был в далеком прошлом, легендой и сказкой, но Шенна застала тех, кто видел его собственными глазами.

Надо будет подкинуть эту информацию Вестре. В конце-концов, она хотела быть летописцем, так что возможно она сможет узнать много нового о старом мире со слов Шенны.

Вскоре поля остались позади, а они прошли вглубь пещеры, пока не оказались перед массивной дверью в каменной поверхности. Остановившись перед ней, Хранитель воды стукнул три раза, а спустя несколько секунд створки сами собой раскрылись, пропуская гостей внутрь.

— Я буду ждать здесь, — сказал он, отходя от двери.

Первой даже без приказа вошла Шенна, тут же создавая в руке маленький шарик света, освещающий путь. Коридор был темным, но где-то вдали горели лампы.

Шенна бросила на Теона неуверенный взгляд, словно говоря: «я все ещё не уверена, что это не ловушка». Но Владетель сильно в этом сомневался. Неподалеку он увидел играющий детей, и вряд ли бы их попытались убить рядом с ними.

Он шагнул вперед, и дверь неторопливо стала затворяться. Шенна тут же призвала лук, приготовив оружие к бою, но на первый взгляд никакой угрозы не было.

Они пошли дальше по темному коридору, пока наконец не вышли в просторное круглое помещение, напоминающее библиотеку. В стороны от него расходились узкие проходы, ведущие куда-то, но то, что их интересовало, находилось прямо перед ними.

Странный опустошитель, отдаленно напоминающий человека, но без лица. Из его спины расходились отростки в виде щупалец, каждое из которых держало по перу. Это существо писало книги, сразу десяток за раз, и лишь появление гостей заставило его остановиться.

Он поднял голову, и Теон ощутил на себе взгляд несуществующих глаз. Это было странное и немного неприятное ощущение, а ещё он ощутил исходящий от этого существа Свет.

— В этом нет необходимости, — голос существа казался мягким и размеренным. Жестом он указал на лук в руках девушки, чтобы не оставлять сомнений, о чем именно шла речь. — Я не причиню вам вреда. И очень надеюсь, что и вы мне.

— Кто ты? — спросил Теон, испытывая легкую заинтересованность.

— У меня нет имени, — после короткой паузы ответило существо, а его щупальца возобновили письмо. — Те, кто меня породил, по большей части не владеют речью, а следовательно, не могут дать мне имя.

— Ты бог, — догадался Теон, чувствуя, как по коже побежали мурашки. Он начал понимать, кто именно находится перед ним, и это осознание шокировало. — Но не человеческий.

— Верно, — подтвердило существо. — Я божество Опустошителей.