Корона опустошения

Глава 30. Два мира

Казнь…

Шенна далеко не впервые наблюдала за таким, правда не в такой форме. Девушке уже доводилось видеть, как Таргарон казнил людей, избравших Ламат’Хашу своим божеством. Он сжигал их заживо, а пепел развеивал над полями. Те казни не нравились Шенне, можно даже сказать, что они приводили её в ужас, но она никогда не осмеливалась спорить с учителем в отличие от Сиобана и Дарвина.

Но эта казнь вызывала совсем иные эмоции. Теон отдал распоряжение казнить Детей Света, и как бы девушка не хотела забыть прошлое, оставить те чувства позади, она не могла. Она ненавидела Детей Света за то, что с ней сделали, за все пытки, за все те муки, что она переживала снова и снова. Ненависть к ним клокотала где-то в груди, хватала за горло. Обычно она продавливала её, укрывая пеленой страха, но сейчас в этом не было необходимости. Она могла своими глазами увидеть, как вздернут тех, кого она так страшилась.

Для казни был выстроен специальный эшафот, собрались практически все члены Домена, кто мог ходить. Присутствовали и Теон, и его помощницы. Они, как и Шенна, наблюдали за всем этим чуть со стороны, с балкона кабинета Владетеля, откуда как раз открывался вид на эшафот.

И вот настал тот момент, когда несколько человек взяли под руки первого связанного пленника и привели к нужному месту. Кригер накинул тому петлю на шею, и в этот момент сердце Шенны забилось в радостном экстазе.

Они заплатят! Они все заплатят!

Кригер потянул рычаг, и первый человек повис на веревке. Затем пришла очередь второго, третьего, и с каждой новой смертью та радость, что испытывала богиня, умирала.

Я правда имею право радоваться?

Она смотрела на этих людей, что встречали свою смерть, всматривалась в их лица, но не увидела ни одного знакомого.

Так почему я радуюсь? Возможно, эти люди и заслужили свою кару, но это не они причинили мне боль…

Шенна нахмурилась, пытаясь разобраться в себе и своих чувствах. Она никогда прежде не радовалась чужой смерти. Понимала, что порой необходимо отнимать чужую жизнь, чтобы отстаивать то, во что веришь, но разве это причина для радости?

— Что-то не так, Шенна? — спросил Теон, отчего девушка вздрогнула, и тут же мысленно себя отругала. Она почти всегда так реагировала, когда её внезапно называли по имени, после мучений Детьми Света.

— Я… — попыталась она что-то ответить, но тут же замолчала, не сумев подобрать слов. Как она может объяснить свои чувства, когда сама не может их понять? — Не люблю смотреть на чужие смерти…

— Мало кто любит, — вздохнула Нефис с бокалом в руках. Она повернулась к «представлению» спиной и оперлась о перила балкона. — Но порой нужно это делать.

Теон кивнул, и Шенна вдруг поняла, что за все время казни он не отвел взгляд ни разу, и кажется даже не пошевелился. Стоял словно каменное изваяние, наблюдая за происходящим.

И этот суровый вид заставил её поежиться вновь. В этот момент он напомнил ей учителя. Он точно так же наблюдал за горящими людьми, равнодушным взглядом, с выражением лица, означающим, что неприятные вещи, которые нужно сделать, просто существуют.

Они так похожи…

Но Шенна тут же загнала эту мысль подальше. Её учитель мертв, а в ней с того момента есть кусочек его силы. Кусочек, который она не хотела, но который она тем не менее получила.

Интересно, когда придет время, меня тоже повесят?

Удивительно, но эта мысль не пугала Шенну. Она уже давно смирилась с этим и даже жаждала смерти, проживая день за днем в нескончаемом кошмаре, где даже не было возможности перевести дух. Она засыпала, а когда просыпалась, её истязали. И так раз за разом. И снов она не видела, лишь черноту, следом за которой приходила боль.

Она вновь посмотрела на Теона.

Однажды этот человек убьет её, и тем не менее она была ему благодарна. Он освободил её, вытащил из круговорота боли, и в то же время обращался с ней как с человеком. За все то недолгое время, что она провела рядом с Владетелем, тот никогда не заставлял её делать того, что она не желала.

Он обычно был очень сдержан на эмоции, но вместе с тем она ощущала, что он заботится о ней. И в первую ночь, когда Шенна заснула по-настоящему, и ей приснился кошмар, он пришел, чтобы её утешить. Тогда она несколько часов проплакала, свернувшись калачиком, а он все это время сидел рядом, не говоря ни слова. И ему это было не нужно.

Девушка не питала иллюзий относительно того, что он её использует, но вместе с этим прекрасно понимала, что ему не было никакой необходимости уделять ей внимание. Брать с собой, давать комнату и вкусно кормить. Он мог бы запереть её и выпустить, лишь когда она нужна, отдав приказ сражаться, но вместо этого он позволял ей вспомнить, что такое быть человеком. Что значит общаться с людьми, не опасаясь внезапного удара. Каково спать на мягкой кровати и есть вкусную еду. Насколько прекрасно звездное небо и ночной воздух.

— Спасибо, — внезапно сказала она, заставив всех присутствующих посмотреть на неё. — Спасибо вам всем.

Самина и Нефис удивленно переглянулись, а вот Теон посмотрел прямо на неё, и наверное, это был один из тех немногих случаев, когда она смотрела ему в глаза, не отводя взгляд.

— Спасибо, — повторила она, и на этот раз обращалась именно к Теону.

Пару мгновений он смотрел на неё с легким недоумением, а затем улыбнулся краешками губ и совершенно неожиданно для девушки положил руку ей на голову и потрепал волосы.

Шенна тут же смутилась, потупила взор, а спустя пару секунду уже убрал руку и вновь вернул свое внимание к происходящему. Она подняла глаза, и девушке стало очевидно, что мужчина уже выбросил её из мыслей, размышляя о чем-то насущном, и, тем не менее, она была счастлива.

В этот раз Теон позволил себе понежиться в постели чуть дольше, чем следовало бы. Нефис с Саминой уже давно ушли, а он ещё дремал, позволяя телу набраться сил. То, что он запланировать сегодня сделать, потребует от него выложиться на полную.

Когда часы пробили полдень, он понял, что время пришло, что больше прохлаждаться в собственной постели он себе позволить не может. Наконец поднявшись, он первым делом принял душ, после чего отправился в столовую, где плотно позавтракал.

К моменту, когда Теон поднялся на поверхность, там уже во всю шли приготовления для переправки большого количества людей на эту сторону. Янрис дор-Уон, восстановленная во главе Зеленого Этажа и возглавляющая Домен Правосудия, также не осталась в стороне, отправив сюда имеющиеся грузовые флаеры для перевозки части беженцев в специальные лагеря.

Ещё накануне вечером Теон отправил Шенну на ту сторону. Для одной из учениц Таргарона было не так сложно создать микроразрыв между измерениями, через который она могла пройти. Раньше Теон не стал этим пользоваться, чтобы не привлечь внимания Мерфиона, который благодаря своему дару должен чувствовать разрывы пространства. Но теперь пошел на риск. Чем быстрее они все это провернут, тем лучше.

— Мы почти все подготовили, — сообщила Самина, встречая его неподалеку от входа. — Кригер в данный момент создает временные убежища у южной стены.

— А что по остальному?

— Нас сильно потрепало, но сделаем, что сможем. Зиммер обещал, что его Арбетос тоже тут будет.

— Хорошо, — кивнул Теон. Он опасался, что что-нибудь может случиться. Если Мерфион поймет, что происходит, непременно нанесет удар, так что нужно быть готовыми к чему угодно. В иной ситуации он бы попросил Янрис о военной помощи, привести сюда столько людей, сколько она сможет, но после того, что устроили Дети Света, это было слишком рискованно. Нет гарантии, что среди них не будет последователей, и что они не устроят очередную диверсию. Так что приходилось обходиться тем, что есть. — Тогда не будем тянуть.

Самина кивнула и быстрым шагом направилась прочь, попутно активируя коммуникатор и, видимо, связываясь с Нефис или Зиммером, а сам Теон неторопливо зашагал к мечу. Внутри него бурлила странная тревога, причины которой он не мог объяснить. Это заставляло его действовать быстро.

Меч находился под охраной, на самом видном месте, чтобы никто не мог пробраться к нему незамеченным. Протянув руку, он коснулся рукояти, и оружие тут же отреагировало, признав хозяина. Цепи пришли в движение и миг спустя уже пронзили насквозь его руку, сливаясь с ней.

Некоторые из людей, наблюдавших за подобным впервые, испуганно отшатнулись, а Теон с полуулыбкой взмахнул мечом. Как же он по нему скучал.

— Что-ж, пора, — сказал он и направился к выбранному для портала месту. Оно находилось на противоположной от въезда в Домен Власти части территории. К нему Самина и Нэфис уже стянули большую часть военных сил Домена. Тут были и солдаты, устанавливающие огневые точки, и фурии в урталевых костюмах. На каждой крыше были поставлены стрелки и координаторы. Простого персонала тоже хватало. Ну и в довершение огромный человекоподобный робот, Арбетос, созданный Зиммером из того, что осталось от Стража Света. Шенна говорила, что ей даже довелось увидеть таких в прошлом. Таргарон привел их с собой и изредка использовал.

При появлении Теона все зашевелились и быстро стали занимать свои места, как и он сам. Дойдя до нужной точки, он остановился и стал ждать сигнала о готовности остальных. Тот не заставил себя ждать. Засвистел свисток, затем второй, третий, четвертый.

Когда до мужчины донесся звук пятого, он отвел меч в сторону и коснулся Иного, втянул в себя силу и направил её в меч. Та, столкнулась с силой меча, слилась с ней, и в следующую секунду мужчина выплеснул её взмахом клика. В тот миг в пространстве перед ним образовалась огромная сияющая «рана», края которой полыхали золотом.

По ту сторону Теон увидел уже знакомый город, а следовательно всё прошло, как он и планировал. Шагнув в открывшийся проход, он очутился в подземном городке, которым управляли, как ему казалось, божественные воплощения.

Перед ним оказалась огромная толпа людей, взирающая на него со смесью восхищения и страха. А может это все из-за портала за его спиной? Точного ответа у Теона не было.

Пару секунд спустя перед ним появилась Шенна. Девушка бросилась к нему, и мужчине на миг показалось, что она его сейчас обнимет, но в последний момент она словно запнулась и передумала. Теон уже не первый раз замечал странное поведение девушки, но списывал это на то, через что ей пришлось пройти.

А ещё спустя пару секунд перед ним возникло сразу несколько богов. Хранителя воды и Хранительницу очага он знал, а вот ещё четверых — нет. Впрочем, местные боги его мало волновали, по крайней мере сейчас.

— Мы вовсе не так договаривались, — вместо приветствия сказала Хранительница очага. — У нас не было достаточно времени на подготовку. Мы не успели собрать всех! Лишь тех, кто был в городах поблизости. Тут лишь половина! Ещё половина сейчас находится в двух разных городах!

— В таком случае я открою путь и туда.

— Три разрыва? Да это же целая прорва сил! — вспылила она. Во время прошлой их беседы она была спокойной, но как Теон уже понял, с использованием сил у богов были проблемы. Их было много, и она делилась между ними. Божественные воплощения в отличие от учеников Таргарона не имели «бесконечного» ресурса силы. — Ладно… Поступайте, как знаете. Если мы спасем всех этих людей, то не важно, сколько сил на это уйдет.

Хранительница немного успокоилась.

— Ваше неожиданное решение очень сильно нас всех обескуражило, как и ваша посланница, — продолжила она. — Мы и не думали, что эвакуация начнется так скоро. Почему сейчас? Почему вы не дали нам времени на подготовку?

Теон хотел бы объяснить, но не мог. Как можно объяснить чувство чего-то приближающегося и неотвратимого? Он словно оказался в бесконечном тоннеле, по которому мчится поезд.

— Потому что в другой раз может уже не быть возможности. Сделаем всё сразу.

Женщина недовольно нахмурилась, а её губы превратились в тонкую полоску, но затем она вздохнула и начала раздавать команды. Теон отошел чуть в сторону, указал острием меча на портал и сосредоточился. Разрыв пространства тут же начал расти, вызывая восхищение у толпы, пока не стал достаточно большим, чтобы в него могло войти сразу десять человек, держась за руки.

— Шенна, — сказал он девушке, не отводя взгляд от прохода. — Тебе придется меня защищать, если что-то случится.

— Конечно, — тут же отозвалась она.

Подобные разрывы пространства были вовсе не порталами в привычном понимании. Это буквально были разрывом, рваной раной мироздания, и как любая рана, разрыв затягивался. Причем чем больше разрыв, тем быстрее это происходит. И сейчас эта «рана» норовила закрыться. Обычно, создавая подобное, Теон не заботился о том, что будет дальше. Пройдет минута-две, и проход сам собой закроется, но сейчас нужно, чтобы он продержался не один час, и почти сразу Владетель ощутил на себе всю мощь мироздания.

Люди начали заходить в портал, таращась во все глаза. Для них происходящее было поистине невероятным. Но вот что Теону не понравилось, так это то, что некоторых людей вели связанными. Он подозревал, что это те, кто не хотели уходить, но кого принудили силой. Было ли это правильным поступком? Теон решил не судить.

Удерживание разрыва такого размера было делом непростым. Стоило хоть немного ослабить хватку и концентрацию, как сила мироустройства тут же этим пользовалась.

— Тебе тяжело? — осторожно спросила Шенна, стоя рядом с ним.

— Не волнуйся за меня. Я выдержу столько, сколько нужно, — сухо ответил он, не сводя взгляд с прохода.

Девушка кивнула, но было видно, что она волнуется.

Она действительно изменилась.

Лейва дрожала не то от холода, не то от страха. В очередной раз она погрузилась в размышления о том, как умудрилась оказаться в такой ситуации, но в итоге всегда приходила к выводу, что это вовсе не тот вопрос, на который нужно искать ответ. Верный вопрос: что теперь делать?

Мерфион привел её на другую сторону, в мир Опустошителей, в странный разрушенный город с белой башней в центре. Теперь её пленитель, лишившись руки, расхаживал вокруг постамента с золотой короной, от которой исходила сила не меньшая, чем от открытых темниц. Ещё один фрагмент Таргарона, о котором она не знала? Как бы то ни было, он был окружен защитой, из-за которой Мерфион и лишился конечности.

Она видела это сложное, невообразимо прекрасное плетение из линий света. Это вне всяких сомнений было творением учителя. Лишь он мог создавать нечто настолько сложное. Сиобан, возможно, смог бы что-то с этим сделать, но даже у него ушло бы на это много времени. Возможно даже больше, чем несколько человеческих жизней.

Но Лейва не Сиобан, и пытаться распутать плетения учителя она даже не стала бы пытаться. Лишь в который раз могла восхититься его мастерством.

Мерфиону тем временем становилось хуже. Он то и дело обращался к кому-то только ему видимому. Спорил с ним, оскорблял его, а затем плакал, стоя на коленях и словно прося о пощаде. И так из раза в раз. Мерфион сходил с ума, словно его суть Опустошителя просто физически не могла принять его новую силу, и та разъедала его изнутри.

В какой-то момент ему словно надоело ходить вокруг короны, и он сел, просидев так много часов, тупо таращившись на неё. Несколько раз Лейва пыталась с ним заговорить, но тот полностью её игнорировал. Это слегка раздражало, но вместе с тем какая-то часть радовалась этому. Может в конечном итоге чужая сила уничтожит его, и богиня наконец обретет свободу от созданного своими руками чудовища.

Мерфион пришел в чувства внезапно. Он просто закричал что-то невразумительное и вскочил на ноги, зарычав подобно дикому зверю. В тот момент его черты лица исказились, превращая в жуткое чудовище.

— Да как он посмел?!

Лейва поднялась на ноги и осторожно спросила.

— Что-то не так?

— Он открыл проход. Лишь я имею право это делать! Слышишь?! Я! Я властитель двух миров! Я решаю, кто может пройти, а кто нет! Мне плевать, что ОН говорит, я… я убью его. Убью! Может тогда… — Мерифон осекся, его лицо просветлело, а взгляд упал на корону, что по-прежнему лежала на постаменте. — Да… Может, если не станет его, то… Нет… Лучше… Я его поглощу! Почему я раньше об этом не подумал? Я… Я сожру его так же, как остальных.

— О ком ты говоришь?..

Но Мерфион не ответил. Он взмахнул рукой, открывая портал.

— Идем, — бросил он Лейве. — Пора наконец нанести свой удар!

— Вроде все неплохо, — сказала Нефис, попивая кофе и скучающе наблюдая за людьми, проходящими через портал.

Процесс это был не быстрый и довольно хлопотный. Жители иного мира двигались неспешно, таща на своем горбу все, что могли унести, несмотря на то что боги просили их брать только самое необходимое. Кто-то даже попытался протащить тележку, но его завернули ещё на той стороне.

Многие прошедшие сквозь разрыв тут же морщились, прикрывали глаза от слишком яркого солнечного света, тормозя процесс, а после этого ещё удивленно таращились по сторонам. Особенно их поражало голубое небо, и создавалось впечатление, что они вообще видят его впервые в жизни.

И судя по всему, так оно и было. По рассказам Теона выходило, что люди там жили под землей, как некогда их предки.

— Самина? — Нефис мягко коснулась плеча девушки, заставив ту удивленно посмотреть на неё.

— Что?..

— Говорю, что все идет неплохо, а ты словно где-то в облаках витаешь. Не похоже на тебя.

— Извини. Просто Теон какой-то странный в последние дни.

— Разве? — удивилась та.

— Да. Он… напряжен.

— Да вроде он всегда такой.

— Нет. Так может казаться, но в последние дни он слишком погружен в себя. Больше обычного. Да и то, что он делает сейчас… Мы не готовы к этому, — Самина указала на вереницу людей, неторопливо выходящую через портал. — Он мог бы дать нам неделю, а лучше месяц…

— Ты волнуешься за него, — улыбнулась Нефис.

— Разумеется!

— Да, только мы с тобой волнуемся о нем по-разному, — Нефис бросила на неё понимающий взгляд и улыбнулась ещё шире, отчего Самина невольно покраснела. Она не хотела выказывать смущение, но ничего не могла поделать. — Он знает, что ты его любишь?

Самина невольно отвела взгляд.

— Не знаю… Возможно…

— Эх… не завидую я тебе. Если бы я любила его, то мне было бы тяжело его с кем-то делить.

Самина печально вздохнула, и это говорило о многом.

— Но сердцу не прикажешь, — добавила та, и Самина согласно кивнула.

— Давай не будем об этом?

— Извини. Просто если вдруг захочешь поговорить — я рядом. Я не только в разрядках великолепна, но и слушать умею.

— Сама скромность, — не удержалась от усмешки Самина. — Спасибо. Правда.

Раньше она могла выговориться Вестре, но эта юная фурия так и не вернулась. Самина знала, что с ней все в порядке, но во время последнего разговора та сказала, что нашла Лиамару, и что у них есть ещё дела, что бы это ни значило.

Им бы пригодилась сейчас помощь Длани, но в то же время фурия понимала, почему эта женщина не спешит вмешиваться. Она прожила гораздо дольше чем, кто бы то ни было, и воспринимает все происходящее совершенно по-другому.

Нефис бросила короткий взгляд на планшет перед собой. Видимо, пришла новая информация о процессе приема беженцев.

— Люди Янрис уже забрали первую тысячу человек, — сообщила фурия.

— Все прошло без проблем?

— Почти. Учитывая, что они разговаривают на собственном диалекте старого языка, не удивительно, что случаются проблемы взаимопонимания. Но, судя по тому, что мне приходит, все идет довольно гладко.

Девушки решили, что контролем займется Нефис. У неё было гораздо больше опыта в руководстве чем-то настолько глобальным.

Самина собиралась что-то спросить, когда на территории Домена открылось сразу несколько порталов. Не таких больших, как тот, что открыл Теон, но тем не менее внушающих опасения.

— А вот и гости, — вздохнула Нефис, ставя стакан с кофе на перила балкона, с которого они и наблюдали за происходящим. — Все-таки он был прав…

— Но мы готовы, — улыбнулась Самина и коснулась Иного. Нефис сделала тоже самое, а пару секунд спустя из порталов один за другим начали показываться Опустошители.

— Пора, — сказал Ингрем Сиобан.

— Ох…

— Что? — нахмурился он.

— Необычно видеть тебя в чем-то подобном.

Сиобану потребовалось несколько секунд, чтобы осознать, о чем именно говорит фурия, после чего он смутился и немного растерянно почесал затылок.

Ингрем привыкла видеть его в костюме, иногда в чем-то более неформальном, но, наверное, впервые за все время она видела его в «боевом облачении» — урталевом костюме, созданном специально для мужчины, да ещё и с посохом в руках. Это оружие тоже было сделано по той же технологии, что и именное оружие фурий, но рассчитано на гораздо более мощные объемы энергии.

На самой Ингрем было тоже был урталевый боевой костюм, и девушка уже крепила парные мечи к своему поясу.

— Значит, он все-таки был прав?.. — вздохнула она, на что Сиобан кивнул.

Когда накануне Сиобану позвонил Теон Альдрим, это удивило девушку, но вместе с тем обрадовало. Противостояние Старых Богов и Владетеля не имело смысла, по крайней мере для неё. Сиобан тоже так считал и надеялся, что в итоге они придут к компромису.

Владетель решил пойти на временное перемирие и объединить усилия, чтобы раз и навсегда решить вопрос с тем, что сейчас называли Опустошением. Ингрем предполагала, что это могла быть ловушка, но это действительно был хороший шанс преодолеть старые раздоры и прийти к некому взаимопониманию или компромиссу.

Но пойдет ли на это перемирие то, что живет внутри Владетеля?

Мысли о Тьме Таргарона, что прозвали Черным Демоном, пугали.

— Уверена, что хочешь пойти? — спросил Сиобан. — Ты ещё не до конца восстановилась.

— И отпустить тебя одного? Может ты и бог, но вовсе не бессмертен, должен быть кто-то, кто прикроет тебе спину.

Он улыбнулся. Тепло и нежно, как делал это всегда. Какими бы плохими не были дела, его улыбка всегда согревала Ингрем и дарила надежду.

— Идем.

Сиобан взмахнул рукой, рассекая пространство чистым Светом, и им достаточно было всего лишь шага, чтобы оказаться на поле боя. Десятки, если не сотни Опустошителей оказались прямо внутри стен Домена Власти, и в данный момент фурии и простые солдаты прилагали все силы, чтобы защитить беженцев, продолжавших прибывать.

Не прошло и нескольких секунд, как новоприбывшим пришлось вступить в бой. Сиобан одним взмахом своего оружия превратил в пыль сразу нескольких Опустошителей, да и Ингрем не стояла столбом.

Она убрала повязку, закрывающую один из её глаз, и мир стал двигаться в несколько раз медленнее. Вернее, она стала гораздо быстрее. Бросившись вперед, она взмахом пропитанных энергией Иного клинков разрубила одного опустошителя пополам, перепрыгнула через ещё не успевшее упасть на землю тело и тут же ударила второго, поразив его в ядро.

Ингрем двигалась плавно, не делая ни одного лишнего движения, ведь в таком ходе времени она испытывала огромное сопротивление воздуха.

Опустошитель повалил одного из солдат на землю и собирался вцепиться тому в лицо зубастой пастью, но на его счастье Ингрем оказалась рядом. Она ударила точно в позвоночник монстра, с легкостью разрубая его.

Несмотря на обилие Опустошителей, Домен Власти действовал на удивление грамотно, продолжая уверенно удерживать охранный коридор для беженцев из другого мира. Особенно этому помогали сияющие шипы, сотканные из энергии, которые и образовывали этот самый коридор.

Ингрем продолжала атаковать и отправила на тот свет минимум два десятка Опустошителей, но едва ли их становилось меньше. В конце концов она достигла своего предела. Мир вернул свой привычный ход, а она упала на колени, тяжело дыша.

За счет того, что Опустошители, оказавшиеся тут, быстро умирали, зона опустошения была не такой плотной, но это лишь вопрос времени, когда фурии обессилят. Помимо фурий в битве участвовали и Воплощенные Боги, те, кто обрели себя из верований простых людей. Ингрем не слишком понимала, как это работает, и почему в их мире таких нет, но была рада их помощи.

Прямо на её глазах один странный синекожий мужчина, которого укрывал плащ из воды, убил сразу нескольких Опустошителей.

Ингрем попыталась подняться, как вдруг ощутила рядом с собой движение. Опустошитель подкрался к ней в гуще боя, напав со спины, и девушка почти поразила его мечом в прыжке, как вдруг сияющие лозы оплели тело монстра и разорвали.

— Я рада, что вы все-таки пришли, — рядом с ней оказалась Самина Лэмфорд, одна из руководителей Домена Власти, и протянула руку, чтобы помочь встать. Ингрем знала эту силу, слышала о ней, но никак не могла взять в толк, кто её использовал. Королева Шипов мертва, теперь об этом известно всем.

— Спасибо, — Ингрем не видела ничего зазорного в том, чтобы поблагодарить за помощь боевого товарища. — Но мы так долго не продержимся. Их не становится меньше. Почему вы продолжаете вести людей? Лучше будет все отменить. Закрыть и…

— Нет. Все это часть плана, — покачала головой Самина.

— Плана? Какого плана?

— Как и сказал вам Теон, сегодня мы покончим с Опустошением.

И лишь сейчас Ингрем поняла, что во всей этой битве так и не увидела Владетеля.

Теон ждал, сосредоточившись на портале. Вначале он считал, что это будет несложно, но теперь ему приходилось выкладываться на полную. Силы мироздания продолжали сращивать свою рану, отвоевывая у человека сантиметр за сантиметром. И то, что он проиграл, вернуть назад было почти невозможно. За прошедшее время портал усох почти на треть, но вряд ли это кто-то заметил.

Шенна была рядом, и тем не менее она не могла просто наблюдать за схваткой с противоположной стороны портала и ничего не делать, поэтому достала лук и стреляла. Её сияющие стрелы проходили из одного мира в другой, после чего распадались на несколько самонаводящихся снарядов, и Теон не сомневался, что каждый из них находил свою цель.

Девушка использовала лишь маленькую толику своих сил, оставляя возможность Теону в любой момент взять остальное.

— Похоже, это бремя куда тяжелее, чем тебе казалось, — сказала Хранительница очага. Она единственная из богов этого мира, кто не отправился на битву, а терпеливо дожидался, когда оставшиеся люди пройдут на другую сторону. — Может это сможет помочь.

Она положила руку на его плечо и… Теон почувствовал, что ему стало легче. Словно камень, взваленный ему на плечи, потерял добрую половину веса.

— Спасибо… Что вы сделали?

— Забрала часть твоей усталости, — слегка вымучено улыбнулась она, и лишь после этого Теон понял, что она все ещё касается его плеча, разделяя ношу на двоих.

Теон видел через портал лишь малую часть битвы на другой стороне и, к сожалению, несмотря на всю свою силу, в данный момент не мог вмешаться. Поддержка портала отнимала у него всю концентрацию. Одно радовало — люди, осознав опасность, начали гораздо быстрее переходить на другую сторону, стараясь проскочить место схватки как можно быстрее.

Ну, где же ты?..

Но на самом деле его волновал вовсе не портал и люди, а Мерфион. Истинная причина, почему он решил устроить все здесь и сейчас, это попытка выманить этого монстра и разделаться с ним. Пока в его руках был Рэман-дал-Тор, мужчина не сомневался в своей победе.

Разумеется, провокация могла и не сработать, и в таком случае люди просто бы перешли из одного мира в другой, но Мерфион все-таки это почувствовал. Почувствовал и ударил, но пока не показавался сам.

А ведь Теон рассчитывал на его эгоизм, учитывая те заявления. Ожидал, что он появится самым первым, но вместо этого тот оставался в тени.

Покажись уже!

Весь план горел в пламени Таргарона, и Теон уже стал сомневаться в том, что бездействие — это верное решение. Возможно, ему стоило прекратить поддерживать портал и остановить переход беженцев хотя бы на время. Возможно, если Теон явится на поле боя лично, то и Мерфион покажется.

И в этот момент Теон почувствовал его. Даже через портал ощутил, как тот явился на поле боя.

— Это он! — вздохнула Шенна.

— Он? — не поняла Хранительница.

Теон не стал мешкать и ждать. Нужно было покончить с этой тварью сейчас, пока он не успел чего-либо сделать. А оставшихся людей можно будет безопасно переправить и потом.

— Остановите людей, — бросил он Хранительнице, а сам рванул в портал. Шенна последовала за ним, но Теон не обращал на девушку внимания.

Оказавшись в своем мире, он сразу заметил разумного Опустошителя, возникшего в небе над Доменом. Они увидели друг друга, и Мерфион тут же ударил, применив все силу. Две энергетические волны столкнулись, образовав в воздухе мощный взрыв, ударная волна от которого легко бы снесла все здания в Домене, если бы не своевременная помощь Сиобана. Используя силу, он расколол волну и отвел её в стороны.

Это место не годилось для битвы!

Теон обрушился на Мерфиона всей своей силой, одновременно с этим рассекая пространство и вышвыривая его в мир Опустошителей. Там им меньше всего пришлось было думать о сопутствующем ущербе.

Их схватка не была изящным противостоянием, и ни один из них не использовал сложные плетения. Напротив, это было столкновение двух грубых и почти бесконтрольных сил.

Мерфион мгновенно понял, что задумал Теон и попытался его «перехитрить». Он открыл портал и прошел в него, и у Владетеля не оставалось иного выхода, кроме как последовать за ним.

Теон выжимал все силы из меча и темницы Шенны, и Мерфион делал тоже самое. Они кружили как два огонька, обрушивая на друг друга мощные потоки Света, способные превращать камень в пыль. Мир сменялся миром. Они прорывали пространство раз за разом. В какой-то момент казалось, что оно само открывает перед ними врата, создавая один нескончаемый тоннель, проходящий через два мира.

Один удар. Один точный удар.

Теон мог бы его совершить, ударить со всей силы, но страшился этого. Страшился повторения того, что случилось во время схватки с Могдином, но вместе с тем он прекрасно понимал, что без этого схватка может затянуться.

Я должен это сделать!

Теон втянул так много силы, как могло позволить его тело. Казалось, ещё чуть-чуть, и эта мощь разорвет его изнутри. Клинок Рэман-дал-Тора засиял так, что один лишь взгляд на меч мог стоит простому человеку зрения.

Один удар! В правильный момент!

Сейчас!

Теон взмахнул мечом, и Мерфион, лицо которого окончательно потеряло человеческие черты и расплылось в жутком и безумном оскале, ответил тем же. А затем все потухло.

Их атаки словно погасили друг друга, а затем их обоих вышвырнуло на каменный пол. Ни Теон, ни Мерфион сами не поняли, как это произошло. Просто в один момент они оба оказались тут, в белой башне, перед Короной Опустошения.

Сила оставила Теона в один момент несмотря на то, что он все ещё крепко сжимал в руках Рэман-дал-Тор. Это было странно, ненормально и пугающе, но бросив взгляд на поднимающегося на ноги Мерфиона, стало чуть спокойнее. Это существо выглядело не лучше Теона. Бледный, его пошатывало, и казалось, что он вот-вот потеряетсознание.

— Зачем ты привел нас сюда?

— Я? — рассмеялся Мерфион. — Это не я. Это ОН.

— Он? — нахмурился Теон, но тут же выбросил это из головы. Сейчас все это не имеет значения. Нужно покончить с Мерфионом, пока тот слаб.

Теон сосредоточился на мече, попытался направить туда силу, но… ничего не получилось. Он ощущал её, но не мог схватить, как не старался.

Невозможно!

— Это конец, Теон Альдрим, — рассмеялся Мерфион безумным, но в то же время печальным смехом смехом. — Для нас обоих.

И в тот же миг грудь Теона скрутило мертвой хваткой. Он рухнул на колени, ощущая, как нечто рвется из него с невообразимой силой. Цепи, что крепили Рэман-дал-Тор к его руке, опали, а вместе с ними на пол со звоном упал и меч.

— Нет! Я не позволю! Ты… Ты не…

Теон осекся, увидев, что рядом с Короной Опустошения возникла та самая фигура, которую он видел совсем недавно. Т,а что была соткана из черного пламени. И, судя по тому, что Мерфион смотрел прямо на неё, он тоже её видел.

Банрат-тан-Азур внутри Владетеля рвался невообразимой силой, так сильно, как никогда прежде. Обычно Теону удавалось взять его под контроль, запереть, но в этот раз он с легкостью разрушил стены узилища и вырвался наружу.

Черная жидкость полилась изо рта Теона, устремляясь прямо к призрачной пламенной фигуре. Мужчина попытался ухватить её, но безрезультатно. Она устремилась прямо к Мерфиону, и тот, плача и смеясь одновременно, протянул к ней руку.

Черная жижа заползла ему в рот, заставляя Опустошителя давиться и хрипеть. Как только последняя капля скрылась у него во рту, Мерфион резко поднялся. Со стороны было похоже, словно кто-то дернул марионетку за ниточки, заставляя встать.

— Нет, — прохрипел Теон и попытался поднять Рэман-дал-Тор. Но не успел.

Мерфион уже казался перед короной. Пламенный призрак положил руку Опустошителю на плечо, и лишь тогда Мерфион протянул руки, чтобы забрать вещь с пьедестала.

— Стой! Не делай этого! — внезапно Теон услышал знакомый голос. Подняв глаза, он увидел Лейву. На ней было грязное разорванное платье, сильно контрастирующее с тем образом, в котором он видел её в прошлый раз. — Ты не понимаешь, что делаешь!

— О, мы понимаем, — с печалью сказал Мерфион и водрузил корону себе на голову. В тот же миг призрак рядом с ним исчез, а сам Мерфион стал меняться. Черты его лица стали преображаться, одежда засияла и тоже сменила форму.

Спустя несколько мгновений перед ними стоял уже совершенно другой человек. Уже немолодой мужчина со светлыми, почти белыми волосами и золотистыми глазами. На плечах появилась белоснежная мантия, а остальная одежда больше напоминала одеяние монарха прошлого.

Корона, что он надел, сияла и парила в паре сантиметров над его головой.

— Это невозможно… Мы… мы убили тебя… Мы… — забормотала Лейва, упав на колени и неотрывно смотря на человека перед собой. Из её глаз нескончаемым потоком лились слезы.

Он подошел к ней и по-отечески погладил по голове. В его взгляде одновременно сочетались и мягкость, и твердость. Так обычно родители смотрят на набедокуривших детей.

— Это уже не имеет значения, дитя. Я вернулся, и я подарю вам новый мир.

— Да… — прошептала она, но в следующий миг тень под женщиной ожила, и она оказалась в огромной зубастой пасти. Теон содрогнулся, услышав хруст костей.

Нет, то существо, что было сейчас перед ним, не Таргарон. Возможно, оно было им когда-то, но сейчас это нечто куда более страшное. Это Банрат-тан-Азур, обладающий силой Длани.

От одной мысли об этом у Теона внутри все перевернулось. Его объял страх как никогда прежде.

Теон вновь бросил взгляд на меч. Да, это был шанс на спасение. Из последних сил он смог взять меч в руки и даже встать. Цепи пронзили кожу, но в этот раз боль от этого была почти невыносимой. Но это было только начало. Сила хлынула в Теона, и он внезапно понял, что не способен её выдержать.

Свет сжигал его изнутри.

На один удар меня хватит! Это все, что мне нужно!

Теон уже поднял меч, чтобы ударить, ощущая, как его сила убивает его, выжигает саму суть и душу.

Таргарон посмотрел на него, и во взгляде этого существа не было ни страха, ни чего-то ещё. Лишь равнодушие и… разочарование?

— Я о тебе почти забыл, — внезапно сказал он. — Прости, Теон, но такому, как ты, нет места в моем новом мире.

И в этот момент, так и не успев нанести удар, Теон ощутил, как цепи сжимаются на его сердце.

Сделка с Детьми Света…

Штуку, что Нейрам поместил ему в грудь, создал Таргарон, теперь Владетель это осознал, но было уже поздно. В один миг его сердце было разорвано на куски, а вместе с ним и часть грудной клетки. Его оружие уже второй раз предало его. Сила исчезла, так и не успев выплеснуться в мир, не нанеся тот самый единственный удар, а Теон вновь упал, истекая кровью.

Нет…

Двигайся…

Заживай…

Я не могу просто так сдаться…

Он так привык быть бессмертным. Привык, что ни одна рана не была способна нанести ему настоящий вред, что не смог поверить, что умирает по-настоящему.

Нет…

Я должен их спасти…

Должен защитить…

В глазах темнело.

Меч…

Меч…

Меч…

Несмотря на все, Теон продолжал тянуться к мечу, что лежал рядом. Он знал, что это ничего не изменит, но продолжал бороться.

Бороться, до самого конца…