Корона опустошения

Глава 21. Хранительница очага

— Я слушаю, — ответил Теон богу Опустошителей. Тот, в свою очередь, прекратил писать и опустил перья в чернильницы. Щупальца скрылись за его спиной, убравшись во что-то вроде массивного «горба» на его спине.

— Как я узнал, вы смогли коснуться Короны Опустошения.

Теон не стал отрицать, хотя эта информация его слегка удивила. Они не расставались с Хранителем Воды, который был единственным свидетелем, и мужчина не понимал, когда тот успел сообщить об этом безымянному богу.

— Да, — Теон не стал лукавить и честно подтвердил.

— Могу я узнать, как вы это сделали?

— Я сосуд Банрат-тан-Азура, а он в свою очередь… некоторые называют его Тьмой Таргарона. Фрагментом его Света, наиболее сильно запачканным Тьмой, что убила Истинное Пламя. Видимо, поэтому я смог её взять. Но мне она не интересна. Это слишком большая сила, и слишком «грязная». Для её создания были использованы миллионы жизней, и это оставляет серьезный отпечаток.

Теона до сих пор пробирала дрожь, когда он вспоминал ту городскую площадь и тысячи мертвецов, некоторых из которых он прекрасно знал. Он не собирался больше прикасаться к этой проклятой вещи.

— А что, если я скажу, что с помощью короны возможно прекратить давнюю вражду? Освободить Опустошителей от той роли, которую им дал Таргарон. Раз вы можете взять корону и воспользоваться её силой, то я прошу вас это сделать, — бог Опустошителей поднялся, и лишь сейчас Теон смог оценить полный рост этого существа. Оно было почти в два раза выше, чем обычный человек, и теперь буквально нависало над ними. — Я прошу вас разделить миры. Изначально они были дальше друг от друга, на таком расстоянии, чтобы не мешать друг другу, но Таргарон изменил это для того, чтобы узы Ткачей Иного и Опустошителей были крепки. Если мы разделим миры, то узы ослабнут и в конечном итоге оборвутся, освобождая Опустошителей, а я, в свою очередь, смогу сделать их свободными.

— Это невозможно, — отрезал Теон. — То, что вы предлагаете, уничтожит Ткачей Иного. Без уз никто не сможет использовать силу.

— А так ли вам нужна эта сила? — скептически заметило существо. — Ткачи так отчаянно цепляются за неё, но при этом, насколько я могу судить, мужской узокователь давно уничтожен, остался лишь женский. Дар Ткачей-женщин угасает от поколения к поколению, и через несколько поколений он все равно изживет себя. Зачем продолжать агонию, когда можно закончить все здесь и сейчас?

— Затем, что я все ещё надеюсь это исправить, — как минимум Теон планировал убедить Лиамару помочь ему в этом, но сообщать о появлении в мире второй Длани Света он божеству не стал.

— У вас есть какой-то план? — заинтересовался бог. Он не выказывал агрессии, но осознание, что если слова Теона будут правдивыми, то этот мир никогда не обретет свободу от другого, может сподвигнуть его на нападение.

Теон не ответил, а безымянный бог опустился на свое место, и из его спины вновь показались щупальца, каждое из которых взяло по перу и вновь принялось что-то писать.

— В таком случае нам больше не о чем говорить, — равнодушно сказал он. — На этом наше общение закончено, можете идти. Мне предстоит написать ещё две книги по аграрному ремеслу и четыре по архитектуре до конца дневного цикла.

Больше существо на них не смотрело, уставившись куда-то в точку перед собой. Теон ещё пару мгновений смотрел на него, после чего развернулся и пошел прочь.

Шенна заговорила с ним, лишь когда они подходили к выходу.

— Странно, что нас так просто отпустили, особенно после сказанного. Вы взяли корону, когда они не могли, и раз вы не хотите ему помогать, то было бы логично вас схватить.

— Да, меня тоже это беспокоит, — кивнул Теон. На всякий случай он держал темницу Шенны под рукой, чтобы в любой момент воспользоваться её силой, да и сама его спутница была в любой момент готова призвать лук.

Отворив дверь, они вышли обратно в большую пещеру, где их уже дожидался Хранитель воды. Синекожий бог смерил их хмурым взглядом, словно уже знал о том, что переговоры провалились.

— Мы уходим, — бросил ему Теон, на что тот согласно кивнул. Владетель не чувствовал в нем какой-то агрессии, лишь разочарование и грусть.

Обратно они шли той же дорогой, что и прежде, до определенного момента.

— Есть ещё кое-кто, кто хочет с вами встретиться.

Теон смерил Хранителя воды холодным взглядом.

— Если это ловушка, то вы очень пожалеете, — предупредил он. — Может я не бог, как вы, но не слабее тебе подобных.

— Мне это известно, — кивнул Хранитель воды. — И нет, это не ловушка. С вами хочет встретится Хранительница очага.

— Ещё одна богиня?

Утвердительный кивок.

— Она старая. Старше меня или «Его», та, что видела прежний мир.

Теон бросил взгляд на Шенну, но даже без слов по одному лишь взгляду было понятно, что девушка против. После столетних пыток она не доверяла никому, даже Теону, хоть в последнее время и стала относиться к нему и его окружению гораздо мягче.

Банрат все ещё ненавидел её, но это были тлеющие угли по сравнению с ненавистью к Сиобану, которая была подобна пламени в доменной печи.

— Хорошо, мы с ней встретимся.

Шенна ничего не сказала против, её взгляд был красноречивее любых слов, но она не перечила. Если Теон решил, так оно и будет.

Хранитель воды повел их за собой вглубь города, они миновали несколько улочек, ловя удивленные взгляды прохожих. Попадались на глаза и опустошители, живущие на равных среди людей. Это все ещё казалось Теону странным и удивительным, но затем он вспомнил Пса Кригера, который был таким же.

Хотя нет, не таким. Он такой же, как его хозяин. Беспощаден, жесток, но послушен.

Хранитель воды привел их к одному из непримечательных домиков, мало чем отличающихся от остальных, и жестом пригласил их подняться по крыльцу. Хмыкнув, Теон первым взошел по ступенькам и позвонил в колокольчик.

Спустя несколько секунд дверь распахнулась, и на пороге их встретила пожилая женщина в простой, но аккуратной одежде.

— Ох, гости с другой стороны, — улыбнулась она, — прошу, проходите.

Внутри оказалось довольно уютно. Все тут было просто, но вместе с тем обжито и доведено до… гармонии? Пожалуй, именно это слово пришло Теону в голову, когда он осмотрел комнаты, где казалось каждый предмет был на своем месте. Добавить что-то ещё, и комната была бы захламлена, убрать — и чего-то бы не доставало, а так идеальный баланс.

Проходя мимо одной из полок в коридоре, Шенна засмотрелась на маленькую фарфоровую фигурку котика. Девушка даже протянула руку, чтобы её потрогать, но одернула себя. Теон в тот момент словно услышал, как она говорила сама себе, что сейчас не время разглядывать безделушки.

И в этом она была права. Хозяйка дома, которая пригласила их в гостиную и указала на диван, сама убежав за травяным чаем, была богиней. Такой же, как и Хранитель воды, а следовательно, не стоит обманываться её внешним видом. Она опасна.

— А вот и чай, — дружелюбно сказала она, поставив поднос с чайничком и маленькими чашками перед ними. Теон, несмотря на свои способности к восстановлению, даже не посмотрел на напиток, а вот Шенне явно хотелось попробовать, но она сдерживалась по той же причине, что и Теон. — Ох, милости ради, он не отравлен. Какой бы я была хозяйкой, если бы травила своих гостей?

— Что вам нужно? — прямо спросил Теон, игнорируя напиток. — Вначале то существо, теперь вы. Учитывая прошлый разговор и его итог, я ожидал какую-нибудь ловушку.

Лицо хозяйки удивленно вытянулось, а затем она усмехнулась и покачала головой.

— Ох, так вот в чем дело? В таком случае прошу прощения. И нет, никакой ловушки. Мне просто хотелось поговорить и…

— Если вы хотите попытаться переубедить нас, то ничего не выйдет.

— Не переубедить, а рассмотреть другие варианты.

— Варианты? — не понял Теон.

— Да. Как вы видите, мы довольно неплохо живем, но… такая жизнь накладывает целую кучу ограничений. По питанию, рождаемости, потреблению воды. Это место может и выглядит хорошо, но это не так. Жизнь тут сурова и полна компромиссов, порой весьма жестоких. Для примера, женщина в трех домах отсюда с неделю назад родила ребенка. С уродствами. И, к сожалению, ему было отказано в жизни.

— Мне казалось, что такие, как вы, способны лечить.

— Способны, — кивнула она. — Но наши силы очень ограничены. Богов много, жителей мало. Это вы способны использовать чистый Свет, являющийся почти бесконечным источником силы, а мы же живем за счет веры. Сегодня мы вылечили ребенка, а завтра не смогли помочь мастеру с нужными навыками. Я говорю про такого рода компромиссы.

— И, как я понимаю, вам это не нравится.

— А кому это может нравится? — вздохнула эта женщина. — Все наше общество, весь наш мир подобен одному сложному механизму, где все на своих местах. Он работает и это позволяет обществу жить, но… у любого механизма есть предел прочности. И наш не за горами. Уже не одно столетие мы пытаемся что-нибудь придумать, но наши возможности ограничены. Мой безымянный друг верит, что если мы разорвем связь с вашим миром, то он сможет связать себя узами со всеми Опустошителями и тем самым сделать поверхность безопасной. Люди вновь смогли бы жить под солнцем, а с помощью богов мир бы вновь стал живым и цветущим.

— Что-то мало энтузиазма в ваших речах, — отметил Теон.

— Немного бестактно, — заметила Хранительница очага. — Но да, я рада, что вы отказали ему, потому что какими бы благими не были его намерения, он как ребенок. Слишком радикален, не желает идти на компромиссы, и… не может здраво оценивать свои силы.

— Хотите сказать, что ему не хватит сил такое провернуть? — понял, о чем она говорит, Теон.

— Именно. Да, он бог, но молодой бог. Без сомнений сильный, но ему ещё многому предстоит научиться. Он связывает себя узами с опустошителями и забирает их агрессию, делает их способными сосуществовать с людьми, но у этой силы есть вполне конкретные пределы. На данный момент он, по моим расчетам, может связать себя с пятью-шестью сотнями, но речь про сотни тысяч Опустошителей. Если бы он попробовал осуществить это, то в лучшем случае у него бы просто ничего не получилось. Нестабильные узы разрушились бы, и все.

— В лучшем? А что же до худшего?

— В худшем стремления, которыми он связан, которые составляют основу его сущности, были бы подавлены инстинктами Опустошителей. Он бы превратился в Опустошителя с силами бога.

Как Мерфион…

— Ужасный расклад.

— И это одна из причин, почему я захотела с вами увидеться, — согласно кивнула она. — У меня есть и другое решение. Оно… более радикальное, но вместе с тем гораздо менее опасное.

— Какое же?

— Миграция.

Теон удивленно моргнул.

— Миграция? Кого? Куда? Хотите переселить Опустошителей?

— Не Опустошителей, а нас. Людей. Вы смогли прийти, а следовательно, и другие смогут. Мы переправим в ваш мир всех жителей подземных городов.

— И о каком количестве людей идет речь?

— Сто семьдесят восемь тысяч двести двадцать пять.

Теон откинулся на кресле и потер пальцами переносицу, на пару мгновений прикрыв глаза. Сто восемьдесят тысяч человек. С одной стороны, это не так уж и много, если речь про целый мир, но вместе с тем это колоссальное количество людей, для переправки которых из одного мира в другой нужно приложить немыслимое количество сил. Ведь нельзя просто взять и доставить людей из одного мира в другой. Те порталы, что открыл Мерфион, были далеко, и перевозить людей через них, когда на обеих сторонах множество монстров, будет крайне проблемно.

— Вы сомневаетесь, — Хранительница очага не спрашивала, а констатировала факт.

— Вы просите очень многого.

— И тем не менее, я надеюсь на вашу помощь. Уверена, что если кто из людей и способен справиться с такой проблемой, то это вы.