Корона опустошения

Эпилог

Это место Вестре не понравилось с первого взгляда, в отличие от прошлых.

После того, что девушка сделала для Лиамары, та решила преподнести девушке подарок и показать то, что лежало за пределами их мира. И речь была даже не о том мире, в котором обитали Опустошители, а о совершенно иных мирах. Далеких и разных.

Они побывали уже в нескольких, и каждый отличался от предыдущего. В одних жили люди, в иных людей не было совсем. Оказываясь в новом месте, Вестре жутко хотелось задержаться там подольше. Изучить культуру, язык и не только. Там было столько всего, что одной жизни не хватит.

И по этой же причине они там не задерживались.

И в конце концов Лиамара привела их сюда.

Тут не было ничего, если не считать странной черной воды под ногами.

— Эта граница с Пустотой, — поведала Длань.

— Значит, это тут ты провела все то время? — охнула Вестра. Лиамара утвердительно кивнула.

— Не отпускай мою руку, — сказала Длань ей. — Если в тебе нет ни крупицы Света, то ты провалишься туда, и я не смогу тебя спасти.

— Пустота… — вдохнула Вестра, смотря на черноту под своими ногами. Пустота и Вечность находились там, внизу. Они окружали их вселенную точно так же, как окружали вселенную Тьмы. Как же мало они знают о мироздании…

— Да. Она не нарушает границ, но то, чего касается, считает своим, имей в виду. Если она тебя коснется, то поглотит рано или поздно.

— Хорошо… я поняла…

Лиамара улыбнулась, и у Вестры на душе стало теплее.

— Можешь пообещать мне кое-что? Знаю, что это наглость, но…

— Что именно?

— Не возвращайся сюда. Если только не решишь провести экскурсию кому-то вроде меня. Это место… — Вестра осмотрелась. — Я бы сошла с ума, если бы провела тут две тысячи лет. И уж точно не была бы счастлива. Если ты так боишься, что тьма поглотит тебя, то просто не используй силу. Откажись от неё. Живи, как человек, и наслаждайся жизнью.

— Но я не человек.

— А ты пыталась им быть?

— Нет, — этот вопрос вызвал у Длани легкое недоумение.

— А ты попробуй. Это сложно, не всегда весело, но лучше, чем вечность вглядываться в эту бездну.

Лиамара вздохнула, посмотрела на свое отражение в черной воде под ногами и кивнула.

— Может ты и права. Я обещаю, что по… — внезапно она осеклась и уставилась куда-то, словно что-то почувствовала.

— Что-то не так?

— Я… Я не знаю… Я что-то почувствовала. То, чего не должно было быть. Как оборвалась нить, связывающая меня и Альдрима. И воссоединилась та, что была разорвана.

— Я не понимаю…

— Я тоже… — Лиамара выглядела напряженной. Напряженнее, чем обычно. — Думаю, нам стоит вернуться в твой мир.

Нейрам вздрогнул, когда посреди кабинета возникла фигура в белом плаще. Мужчина со светлыми, почти белыми волосами. Широкоплечий и хорошо сложенный, а ещё высокий. Как минимум на полторы головы выше, чем сам магистр Детей Света.

Мгновение он смотрел на гостя, а затем пришло осознание, кто именно предстал перед ним. Тотчас вскочив из-за стола, Нейрам рухнул на колени, приветствуя своего господина.

— Владыка Таргарон, я, ваше чадо, приветствую Вас.

Гость молчал, смотря на человека сверху вниз, и это заставляло Нейрама сжиматься ещё сильнее. Даже будучи простым смертным, он ощущал исходящую от этого человека силу.

— У тебя есть то, что принадлежит мне, — коротко и сухо сказал Таргарон.

— Д-да… конечно… прошу за мной…

Нейрам бросился к секретному помещению, скрытому за одном из шкафов. Быстро отворив сейфовую дверь, он провел своего гостя в скрытую комнату, ощущая на себе взгляд золотых глаз.

В конце коридора оказалась небольшая комнатка без окон, где на столе лежали сразу три предмета. Три темницы Старых Богов. Нейрам отдал Теону лишь одну, ту, что принадлежала Шенне. Девушка была самой слабой из учеников Таргарона, и к тому же две из четырех темниц они пока что так и не смогли открыть.

Оказавшись перед темницами, Таргарон протянул руку, поднял одну из них и с улыбкой осмотрел.

— Лиамара. Какое же произведение искусства ты сотворила. Как жаль, что придется это сломать…

Таргарон сжал темницу в руках, и та стала покрываться трещинами. Нейрам невольно отступил, вжавшись в стену и не веря в то, что происходит, смотрел на происходящее. В конце концов корпус темницы треснул, и в руках у мужчины оказался золотистый огонек.

— Что? Нево… — воскликнул человек, появившийся рядом с ними, но почти сразу его схватили черные руки и утянули в огромную открывшуюся позади него пасть.

Нейрам застыл, в ужасе смотря на это.

И снова.

И снова.

Три темницы. Три человека. И на каждого Таргарон уделил не больше внимания, чем на самого Нейрама в тот момент. Люди его не интересовали, а вот огоньки, которые он ел, гораздо больше.

Наконец с темницами было покончено, и Таргарон повернулся к магистру Детей Света.

— Ты был хорошим слугой Света.

— Спасибо, господин, — дрожащим голосом сказал Нейрам. — Вы… Вы… устроите Последний Час? Принесете лучший мир для нас?

— Да. Я пришел, чтобы объявить Последний Час, — подтвердил он. — Но в этот раз я сделаю все иначе. Я был не прав, создавая Ткачей Иного. Я пытался сделать слишком сложную систему возвышения, но вы не способны возвысится. Ваша природа поражена тьмой слишком сильно. Поэтому… я поступлю проще.

Таргарон улыбнулся, мягко и тепло.

— Я сделаю вас частью себя. Вы станете мной. И тогда вам не придется бояться смерти или боли. Мы станем едиными.

Таргарон раскинул руки в стороны, и Нейрам мог поклясться, что в тот момент увидел позади него призраков мертвых людей, что жестом изображали символ Истинного Пламени.

— Нет… — пробормотал Нейрам. — Это… Это не то, что…

Черные руки уже схватили его, утягивая в зубастую пасть, которая занимала всю стену.

— Я принесу вам лучший мир, дети мои, — Таргарон улыбался, а Нейрам с ужасом осознал, что божество, в приход которого он так яростно верил, поглотило безумие.

Он открыл глаза и сделал судорожный вдох, словно тот был первым в его жизни.

А может, так оно и было?

Как бы то ни было, лишь спустя секунду в его мозгу промелькнула мысль о том, что подобное должно сопровождаться болью. И она пришла. Но ему даже не пришло в голову в тот момент, что теперь дышать совершенно не обязательно.

Приподнявшись, он стал восстанавливать дыхание, но все ещё замечал нечто странное в себе. Что-то было не так, но он никак не мог понять, что именно. Лишь спустя несколько секунд его осенило.

Сердце!

Его сердце не бьется.

И тогда сердце сделало первый удар. Второй. Третий. Оно разгоняло кровь по жилам, хотя ещё мгновение назад не было ни крови, ни сердца.

Наконец он поднялся, выпрямился в полный рост, слегка удивившись тому, как легко это получилось.

Он чувствовал себя просто замечательно, и это казалось ему ещё более неправильным, чем отсутствие сердцебиения.

Он слегка повернул голову, опустив взгляд и заметив нечто, лежащее неподалеку.

Тело.

Человеческое тело.

Это был рыжеволосый мужчина с бледной кожей. Этот человек умер из-за раны в груди, словно кто-то вырвал ему сердце. Он истек кровью, лежа тут.

И чем дольше пробудившийся всматривался в лицо мертвеца, тем нереальнее казалось все вокруг. Вне всякого сомнения, он знал этого человека. Не просто знал… Он… был им?

— С пробуждением, — раздался мягкий женский голос, заставивший мужчину вздрогнуть и резко повернуться. Лишь сейчас он заметил, что неподалеку, на веранде, с которой открывался вид на разрушенный город, сидела немолодая женщина, попивая вино из деревянного бокала. — Полагаю, ты растерян. Знаешь, кто я?

Он подошел поближе и нахмурился, вглядываясь в её лицо. Имя… он знал её имя, но оно словно ускользало от него. Пробудившийся попытался сосредоточиться, ухватиться за воспоминание и…

— Хранительница очага.

Женщина тепло улыбнулась и слегка кивнула.

— А свое имя помнишь?

Он собирался ответить, но внезапно осекся и бросил взгляд на мертвеца, оставленного позади.

— Это…

— Да, это ты. Тем, кем ты был прежде, но вовсе не значит, что будешь им в будущем.

Мужчина зажмурился, крепко сжав зубы.

— Не торопись. Сейчас то, что оставалось от твоей личности, разбито вдребезги. Как зеркало. И тебе ещё предстоит собрать его осколки и соединить вновь.

— Теон Альдрим.

— Что?

— Я — Теон Альдрим, — повторил мужчина. Эти слова дались ему с неимоверным трудом, и тем не менее он точно знал, что уже не первый раз собирал себя вот так, по кусочкам.

— Что-ж… Если таково твое решение, то пусть будет так, — вздохнула она и улыбнулась.

— Что происходит? Как это возможно? Я жив или не жив? Почему мое сердце не билось ровно до того момента, пока я этого не заметил?

Воспоминания начали возвращаться. Нехотя, неторопливо, обрывисто, но тем не менее он с каждой минутой становился собой.

— Думаю, тебе лучше присесть, — предложила женщина, указывая на стул рядом с собой. Теон нахмурился, ведь ещё мгновение назад он мог поклясться, что того там не было.

Но вместо этого он встал прямо напротив неё, скрестив руки на груди.

— Ох… если хочешь стоять, то по крайней мере прикройся. Не хочу, чтобы мои последние минуты были наполнены «таким» зрелищем.

Лишь сейчас Теон обратил внимание, что на нем ничего нет.

— Просто сосредоточься на себе. Представь одежду, а дальше все произойдет само, как было с сердцем.

Вновь нахмурившись, он попытался воспользоваться советом и был поражен, когда у него получилось. На нем появился точно такой же костюм, как тот, что был на мертвеце.

— Как я это сделал? Эта сила… она…

— Божественная, — кивнула женщина. — Ты воплотился богом, мои поздравления. Правда, не без моей помощи. Может, все-таки присядешь?

Немного помедлив, он все-таки сел на стул, и женщина тепло улыбнулась. В её лице и улыбке сквозила какая-то невыносимая печаль, но в то же время она улыбалась.

— Для человека стать воплощенным божеством очень сложно. Я говорила тебе во время нашей первой встречи. Нужно сразу несколько факторов, один из которых — необходимость этого бога. И ты необходим. Нужен людям двух миров. Нужен больше, чем я.

Что-то было не так. И дело было вовсе не в том, что она говорила, а в том, что следовало из её слов.

— Ты сказала про «последние минуты». Что ты имела в виду?

— Для формирования бога нужно время, Теон. Они не появляются сразу. Увы, это так не работает. Нужны годы, порой столетия. Вначале зарождается Искра Созидания, это душа бога, вокруг которой уже формируется кокон из силы. Чтобы родиться, богу приходится проделать длинный путь, понимаешь?

— Но… я его не проделал, верно? — если бы прошли годы, то вряд ли бы тело так хорошо сохранилось.

Она кивнула

— Верно. На это нет времени. Таргарон вернулся, но это лишь часть беды. Тьма поглотила его окончательно, и я боюсь представить, что ждет наши миры. И боюсь, что надежды на спасения почти нет, но… на то и существуют боги, чтобы сделать для людей то, что они сами не могут. Защитить их, спасти от грядущего.

Она сделала небольшую паузу, словно собираясь с мыслями.

— И к сожалению, Хранительница очага — не та, кто способен это сделать. Для такого нужен новый бог, сильный бог. Тот, кто заставит людей обрести надежду.

— Я? — он чуть было не рассмеялся, но едва ли в этом смехе была бы хоть крупица радости. — Он длань. У нас нет и шанса.

— Возможно. Но разве это повод отказываться от борьбы?

Теон сделал глубокий вдох, ощущая силу, текущую внутри. А ещё он ощутил странную ясность сознания. Он так привык, что Банрат терзал его разум, что уже забыл, каково это — быть один на один с собой. И пусть он помнил не все, и в голове царил полный бардак, не было никаких сомнений в том, что с этим он разберется.

— Нет. Его убили один раз, а следовательно, это возможно.

— Вот. Этот разговор мне нравится уже гораздо больше, — довольно сказала женщина, но несмотря на это странное напряжение все ещё висело в воздухе.

— Ты умираешь… — это был не вопрос, а факт. Теон каким-то странным, непонятным образом это ощущал. Да и слова женщины подтверждали это.

— Чтобы дать тебе возможность родиться, я отдала свою Искру Созидания. Слила её с твоей, дав возможность окрепнуть, после чего отдала свои силы. По правде говоря, ты родился гораздо быстрее, чем я думала. Но это даже хорошо. По крайней мере мы можем поговорить напоследок. Что же до твоих слов, то я не умираю. Я уже умерла, Теон. В этом разница между богами и людьми. Даже когда наше естество исчезло, то все ещё может существовать остаточная оболочка. Я сплетение Света, которое считает себя Хранительницей очага, но ей уже не является.

Теону было сложно это осмыслить. Особенно то, что теперь он является одним из них.

Женщина усмехнулась.

— Получается, ты пожертвовала своей жизнью, чтобы я жил? Но ведь ничего могло не получиться, я же прав? Ты пошла на большой риск.

— Верно. Твоя Искра могла отвергнуть мою. Она могла не выдержать ассимиляцию. Твое рождение могло затянуться на годы, даже несмотря на успех первых двух этапов.

— Тогда почему?

— Потому что я поверила, что ты нужен, — эти слова поразили Теона до глубины души. Он замер, уставившись на неё, и кажется, Хранительницу это забавляло. — А раз поверила даже я, то люди и подавно. Вера — это наш источник силы и сама суть, запомни это. Без веры мы ничто. И раз ты тут, то я была права. Ты наша последняя надежда, Теон Альдрим.

— Спасибо, — это все, что он мог сказать в сложившейся ситуации. — Спасибо за второй шанс.

— Нет. Это тебе спасибо за то, что позволил мне принести настоящую пользу. В утешение могу сказать, что мы, скорее всего, ещё встретимся. Если ты преуспеешь, конечно. Однажды родится новая Хранительница очага. Молодая и неопытная. Не знающая о своей предшественнице. Присмотри за ней, хорошо?

— Разумеется.

— И ещё одна глупая и эгоистичная просьба, — на её глазах проступили слезы, искрящиеся как два маленьких бриллианта. — Мне недолго осталось.

Хранительница подняла свою левую руку и показала, как ветер разносит золотистые искорки, исходящие от кончиков её пальцев.

— Побудешь со мной до самого конца?

— Это меньшее, что я могу.

— Спасибо. Я думала, что не испугаюсь смерти. Что приму её со смирением, но… это правда страшно.

Теон промолчал. В памяти всплыл момент, когда его сердце было разорвано на куски, буквально вырвано из груди.

И в тот момент, истекая кровью, он тоже боялся.

— Один совет напоследок, Теон, — внезапно сказала женщина, вырывая его из мрачных мыслей. — Ты молодой бог. И тебя породила людская нужда. Ты должен понять, в чем она, чтобы обрести целостность. Разобраться в себе и собственной силе.

— Хорошо…

Они вновь замолчали.

— Как красиво… — внезапно сказала она. — Столько зелени… Столько жизни…

Теон проследил за её взглядом, но увидел лишь пустыню. Она видела то, чего не было.

Прошлое.

А может… будущее?

Теон так же пристально смотрел на эти каменистые равнины, окружающие древний город. Он попытался представить, какими бы они стали, вернись сюда жизнь.

И так увлекся, что увидел это словно наяву. Это было настолько невероятно, что у него захватило дыхание. Казалось, что он оказался в совершенно другом мире.

— Да, это и впрямь красиво, — подтвердил он, улыбаясь. — Было и будет. Однажды.

Он повернулся и взглянул на Хранительницу, но той уже не было. Его взгляд лишь успел уловить золотистые искорки в воздухе, которые тут же унес ветер.

«Стань богом, который нужен» — все ещё звучали её слова у него в голове.

— Я им стану. Стану ради того, чтобы ты родилась снова. Ты и другие, подобные тебе. Новые боги.

Окончание следует…