Корона страны невидимок

Глава 20

Прямая дорога не всегда самая короткая. Сенька дошёл до этой давно известной мысли самостоятельно, когда в третий раз пнул ногой раздвоенную веточку, похожую на рогатку.

— Эй! — окликнул он Фоста. — Мы здесь уже были!

— Конечно, были, — пробормотал тот, не оборачиваясь. — Где-то здесь должен быть проход…

Сенька и Лука переглянулись.

— Какой… проход? — осторожно спросил Лука.

Фост коротко взглянул на него и насупился, словно подозревая, что друзья над ним смеются.

— Мой отец всегда ходил этой дорогой! — выпалил он с вызовом.

— Погоди, — примиряюще сказал Сенька. — Ты же знаешь, мы у вас впервые.

— Проходы везде одинаковы, — буркнул Фост.

Мальчишки снова переглянулись, и Лука спросил:

— А ты когда-нибудь ходил вместе с отцом?

Не отвечая, Фост присел на большой камень, разглядывая прохудившуюся подошву ботинок.

— Почти новые, — пробормотал он. Мальчик выглядел расстроенным.

Друзья терпеливо ждали. Фост наконец поднял голову и с сожалением покачал головой.

— Он часто пропадал, и я нигде не мог его найти. А потом заметил, что отец всегда возвращается с этой стороны. Тогда я спрятался за камнем и ждал всю ночь. Я правда не спал! — горячо воскликнул Фост. — Я видел, когда он появился! А он посмеялся надо мной и сказал, что мне это приснилось.

Некоторое время все молчали. Потом Лука тихо спросил:

— Почему ты решил, что сам сможешь пройти этой дорогой?

Фост на мгновение опустил глаза, а потом выпалил:

— Потому что ты шёл со мной!

Сенька встревоженно взглянул на Луку, но не успел ничего сказать, потому что тот вдруг воскликнул:

— Вот! — и показал на глубокую трещину, прорезавшую скалу.

— Что? — не понял Сенька, а поняв, недоверчиво покачал головой. — Это просто трещина!

— Это знак, — тихо сказал Лука и повернулся к Фосту, который не сводил с него глаз, — Мы обязательно попробуем раскрыть эту дверь и узнаем, куда она ведёт, — серьёзно сказал Лука. — Но если сейчас мы хотим попасть на ярмарку, нам надо поторопиться! Должна быть другая дорога.

Фост заметно приуныл. Видимо, он надеялся, что дорога его отца поможет ему оказаться на ярмарке первым. Теперь же, потеряв около двух часов, они вынуждены были пробираться по заваленной камнями тропе. Это было нелегко и сэкономило им совсем немного времени. Когда усталые и запылённые от трудной дороги мальчишки наконец появились на торговой площади, ярмарка уже подходила к концу. Навстречу попались несколько пустых повозок, запряжённых низкорослыми меланхоличными лошадками. С одной из них ребятам помахал довольный Легис. Он возвращался налегке — видимо, его торговля прошла успешно. Народ на площади благодушно шумел, толпился возле шатров, растянутых бродячими музыкантами. Почти никто не приценивался к шкурам, разложенным на прилавках припозднившихся торговцев. Серьёзные покупатели приезжали на ярмарку затемно, чтобы выбрать лучшее, и сейчас просто лениво перебирали разложенные на прилавках товары, чтобы убедиться, что сделали правильный выбор.

Лука коротко посмотрел на мрачного Фоста и спросил:

— Ну что, где расположимся?

Паренёк пожал плечами. У них не было своего прилавка или же повозки, на которой бы можно было разложить шкуры. Фост уныло поставил мешки в придорожную пыль, развязав их. Покупатели шли мимо, равнодушно скользя взглядами по щуплой фигурке и даже не глядя на товар. Понаблюдав за Фостом, Лука рассердился. Он толкнул локтем Сеньку. Тот кивнул, улыбнулся и еле слышно свистнул.

Проходящий мимо бородатый селянин приостановился, увидев, как зашевелилась рубашка мальчика. Рыжая девочка с леденцом в руке испуганно охнула и широко раскрыла рот. Круглая мордочка заспанного тябиса появилась из-за пазухи Сеньки, зверёк оглядел спокойную площадь и, недовольно пискнув, исчез.

— Ну же, засоня! — ласково пожурил Сенька. Он наклонился, вынимая из мешка серебристую тонкую шкуру и накинул её на плечи Фоста, а потом полез за пазуху и вытащил недовольно упирающегося тябиса.

— Тябис! — вскрикнула девочка, завороженно глядя на зверька, которого Сенька усадил на плечо гордого Фоста. Гис укоризненно взглянул на хозяина, а потом повернулся к девочке и вдруг скорчил уморительную рожицу.

Девочка хихикнула и дёрнула за руку отца:

— Папа, смотри, он меня дразнит! Какой смешной!

Бородач покачал головой, недоверчиво разглядывая веселящегося зверька. Потом он перевёл взгляд на мальчишек:

— Гляди-ка, а я не поверил Махо, — пробасил он. — И вправду тябис! А где же второй?

Короткий писк был ему ответом.

Девочка звонко расхохоталась, глядя на малыша Тиса. Тот прыгнул на плечо Фоста, и принялся задирать Тиса, колотя его пушистыми лапками.

Заметив, что неподалёку происходит что-то необычное, к стоящим в сторонке друзьям начал подходить любопытствующий народ. Громкие возгласы удивления привлекали новых посетителей, и скоро вокруг мальчишек собралась целая толпа. Стоящие позади шумно интересовались, что происходит, но те, кто был впереди, тоже мало что видели, и скоро происходящее начало обрастать небывалыми подробностями.

Фост заволновался, когда его довольно ощутимо толкнули. Возбуждённая толпа устроила давку, пытаясь рассмотреть, из-за чего весь этот переполох, Бородач, с трудом сдерживающий напор, подтолкнул рыжую девочку к мальчишкам, и те взяли её в круг.

— Поднимайтесь на подмостки, — сказал мужчина, и, повернувшись к напирающей толпе, рявкнул:

— А ну, назад, не то тябисы перегрызут вам горло!

Лука тем временем подсадил на подмостки девочку и помог взобраться Фосту. Толпа отхлынула, увидев Тиса и Гиса на плечах мальчика. Лука и Сенька взобрались следом за Фостом, и тябисы вернулись к хозяевам, бдительно поглядывая по сторонам.

Лука посмотрел на притихший народ, глядящий на друзей с суеверным ужасом.

— Мы пришли с миром! — громко сказал он, — Тябисы не причинят зла тому, кто не желает зла их хозяевам.

— Мы знаем это, — громко сказал бородач и оглянулся на толпу зевак. — Есть ли здесь кто-то, кто считает себя врагом пришедших издалека?

Полная тишина была ему ответом, только ветер рвал полотнище, натянутое над головами ребят. Потом откуда-то из задних рядов крикнули:

— Мы не враги вам…

— Мы не враги вам… — повторили уже ближе.

— Мы не враги…

— Не враги…

— Не враги…

По спине Сеньки пробежал холодок. Небывало острое ощущение чужого мира, абсолютно другой жизни пришло к нему вместе с эхом странной клятвы.

Наверное, Лука тоже ощутил что-то подобное, потому что, почувствовав состояние Сеньки, легонько толкнул друга плечом. Всё же он был опытным путешественником.

— Мы опоздали на ярмарку, — улыбнулся мальчик. — Но, может быть, товар нашего друга, Фоста, вам понравится? Только он один умеет так выделывать шкуры, что их можно продеть сквозь женский браслет.

Лука снял шкуру с плеч Фоста и протянул её рыжеволосой девочке. Она изумлённо охнула.

— Какая тонкая! Папа, давай купим её маме! Она давно хотела такую!

Бородач взял шкуру из рук девочки и, недоверчиво помяв её в руке, признался:

— Я ещё не видел такой тонкой выделки!

Толпа зашумела, подступая ближе. Десятки рук потянулись к шелковистой шкуре. Люди изумлялись, цокали языком, подхватывали новые шкуры, которые вынимал из своего запылённого дорожного мешка Фост. На помосте возле мальчишек выстроились корзинки с провизией, заблестели монеты.

— Давай же! — поторопил Лука, протягивая руку за очередной шкурой.

Фост полез в мешок и растерянно развёл руками. Мешок был пуст. В одно мгновение покупатели расхватали весь товар.