Корона страны невидимок

Глава 34

Земля раскололась, когда друзья были уже внизу, у подножия горы Ратай, Они спускались другой, более опасной дорогой, чем та, по которой спешили вниз сотни горожан. Зато этот путь был короче, и мальчики почти догнали охваченных паникой лигенийцев.

Страшный удар сотряс землю, трещины побежали от вершины горы вниз, заставив оглянувшихся людей закричать от ужаса. Небо озарилось багровой вспышкой, и мальчишкам показалось, что сейчас из разлома хлынет раскалённая лава. К счастью, гора Ратай не была вулканом. Но и горой она уже не была. Вершина её оседала, камни со страшным гулом падали в глубокие трещины разломов. Странно — но ни один камень не долетел до убегающих людей. Казалось, гора пожирала сама себя, быстро уменьшаясь и проваливаясь под землю. Зрелище было страшным и завораживающим одновременно.

Сенька пришёл в себя первым.

— Идём! — крикнул он. — Нужно забрать камни.

Мальчишки побежали вниз по склону и скоро смешались с толпой. Никто не обращал на них внимания. Люди, занятые спасением собственной жизни, устремились вниз, к городу. Потоки бегущих переполняли улицы. Горожане быстро швыряли на подводы узлы с домашним скарбом. Множество подвод с трудом передвигались по запруженным улицам. Кричали женщины, плакали дети.

К счастью, Ютаг не был разрушен. Здесь не строили высотные здания. Стены многих домов прорезали трещины, но сами дома устояли.

Мальчишки проскользнули по переулку, ведущему к гостинице, в которой они провели прошлую ночь. Казалось, это было давным-давно. Дверь оказалась не заперта, и с первого взгляда было понятно, что постояльцы, как и хозяин, поспешно покинули гостиницу, спасая свою жизнь. Друзья пробежали по коридору и, влетев в каморку под лестницей, резко остановились. Прямо на них смотрело дуло пистолета — непривычно-старомодного, но от того не менее опасного. Это смотрелось тем более жутко, что комната была пуста. Пистолет, угрожающий друзьям, существовал как бы сам по себе. Однако раздавшийся из пустоты голос опроверг это заблуждение.

— Снова эти щенки, — сказал грубый голос. — Стоять смирно, ребята! И что вам не сиделось возле мамкиной юбки!

— Я же говорил, что они избраны! — воскликнул молодой голос. — Они смогли добыть корону!

— Тем хуже для них. Кровь избранных того же цвета, что и твоя.

— Я давно потерял цвет, — буркнул невидимый юноша.

Сенька напряжённо вглядывался в пустоту, но если во время путешествия в карете он видел своих похитителей, то сейчас перед ним висел только ствол устрашающе-огромного пистолета.

— Сейчас ты спокойно наклонишься и положишь меч, — сказал грубый голос. — А потом медленно снимешь корону и передашь её мне. Считаю до трёх. И не думай, что мне трудно убить ребёнка. Слишком многое поставлено на карту. Мне даже легче снять корону с мёртвой головы. Раз… — медленно начал невидимка. — Два…

Дверь за спинами друзей распахнулась, и оглушительный выстрел разорвал ствол пистолета в щепки.

— Гедар! — изумлённо воскликнул Лука.

— Бегите по лестнице вверх. Вам покажут дорогу, — мужчина буквально вытолкнул ребят из комнаты.

На первой ступеньке лестницы стоял высокий худенький мальчик.

— Вперёд! — скомандовал он, швыряя Луке мешок, и молниеносно смерил взглядом Сеньку — от короны до ног. Друзья бросились за ним.

— А как же Гедар? — спросил Лука.

Из каморки под лестницей доносился шум борьбы.

— Он догонит нас.

— Постой! — Лука остановился. — Там наши тябисы! Мы не можем бросить их!

— Тябисы в твоём мешке, — не останавливаясь, сказал мальчик.

Друзья взлетели по лестнице, едва касаясь ступеней. Наверное, чудесный порошок продолжал действовать. Роск снова пристально посмотрел на них и нахмурился. Лука понимал его гнев. Какому принцу понравится видеть перед собой самозванца, нахально напялившего на голову корону его лигенийских предков! К счастью, у гивера хватило благоразумия, чтобы не пытаться вернуть символ власти прямо сейчас. Мальчики влетели в просторные покои, богато украшенные и разительно отличающиеся от их скромной каморки.

— Чего мы ждём? — спросил Сенька властно.

— Наверное, Гедара, — предположил Лука, который чувствовал себя неуютно между двух высокородных особ. Неизвестно было, чего ждать от этих двоих, не уступавших друг другу в дворянской спеси.

Рос к не снизошёл до ответа, но Лука понял, что угадал, потому что Гедар внезапно материализовался из воздуха рядом с ними.

— Возьмитесь за руки. Быстрее!

Внизу уже слышались торопливые тяжёлые шаги.

Друзья встали в круг, и Гедар сказал негромко, глядя на Луку:

— Ты ведь умеешь перемещаться, малыш? Держи покрепче его королевское величество. Я отвечаю за гивера. Если нас разбросает — встречаемся там, где я подарил вам тябисов.

Мальчик сосредоточенно кивнул. Он почувствовал сразу — лёгкого перемещения не получится. Зло было слишком близко, пусть и не так близко, как в ту страшную ночь в мёртвой деревне, но Лука уже ощущал странную скованность движений.

— Готов? Поехали! — властно сказал Гедар.

Не было знакомого светлого сияния, мерцающих потоков и захватывающего ощущения полёта. Перед ними разверзлась бездна. Тьма клубилась по краям, зловонные испарения поднимались снизу, ледяной ветер едва не сбил мальчишек с ног.

— Быстрее! — крикнул Гедар. — Не бойся, это морок!

И Лука, зажмурившись, крепче сжал руку друга и шагнул в бездну

…Перемещаться можно по-разному Ведь даже вариантов простого спуска по лестнице немало. Можно скатиться по перилам — р-раз — и внизу! Можно сбежать, прыгая через две ступеньки. Это немного медленнее. Можно просто сбежать, а можно чинно сойти вниз. Результат один, а скорость разная и экономия времени существенная. Но сегодня Лука, да и Гедар, не просто шли, а тащились, хромая, через силу. Никогда ещё Лука не перемещался с таким трудом. Это было как в страшном сне, когда знаешь, что нужно бежать со всех ног, чтобы спастись, а ноги словно прирастают к полу.

— Я не могу! — с отчаянием сказал мальчик.

— Можешь! — жёстко сказал Гедар. — Соберись! — и тут же выругался, потому что их отбросило назад — к медленно открывающейся двери комнаты.

И это тоже было как в кошмарном сне — ждать то ужасное существо, что сейчас появится из-за двери, всей кожей чувствовать, что спасения нет, и умирать от страха, ожидая конца.

Лука зажмурился, собирая силы.

— Давай! — отчаянно крикнул Гедар, и Лука медленно-медленно заскользил, сжимая руку друга…

…Мелькнули и расплылись тени, какой-то звук тягуче растянулся и растаял. Они были уже не здесь — и, вырвавшись, всё стремительнее удалялись прочь…