Корзно

Глава 623

Светает. Отправил охрану проводить Фросю к братцу её. А сам снова на коня. К Боголюбскому. Он уже наверняка знает: соглядатаи его на моём дворе... должны быть, а закрыть периметр плотно - у меня нет людей.

Надо уходить. Всё, хватит. Накиянился. Подвигов насовершал, дел понаделал. Теперь бы голову целой унести. И вообще - хочу домой.

И сколько бы себе не повторял, как когда-то в Пердуновке: и что это вы, Иван Юрьевич, глупость такую выдумываете? Какой у вас, у эксперта по сложным системам, в этом во всём, в "Святой Руси", может быть дом?

Вот, царя сделал, митрополита нарёк, сам корзнецом обзавёлся, а всё... Средневековье же! Жить в этом дерьме нельзя. А меняется оно... так медленно!

"Ох, господи, не доживу".

Но - тянет. Домой, на Стрелку. К привычным, мною сделанным, придуманным стенам, вещам. К пятками знакомым тропам. К людям. Моим людям.

Отсюда всё там кажется таким... хорошим. Милым, удобным, правильным. А ведь знаю заранее, что приеду и... и не всё будет хорошим. Где-то стены облупились, где-то люди скурвились. Сам себя уговариваю: не жди, не надейся, не выдумывай. Жизнь, она, того... как первая брачная ночь - избавляет от иллюзий. Но - хочу домой.

У Боголюбского сразу провели в прихожую перед опочивальней. Но вышел он явно не с постели. Меч на боку, под кафтаном... как бы не панцирь. Злой. Ни здрасьте, ни слова доброго.

- Сказывай. Про паскудство своё блудливое.

Факеншит! Что, Ваня, думал Боголюбский у тебя в кармане? Что он за твои экзерсисы медку даст да по головушке погладит? - Погладит. Железякой своей.

- О чём ты, Государь? Я парень молодой, неженатый. Она... тоже не дитя нецелованное. Сама пришла, сама игралась. Пошибания не было, "Правды" я не нарушил. Всё - по закону.

- Она дочь сестры моей! И твоей! Ты с ней... С племянницей своей!

- Ага. А как император ромейский Мануил...

- Да плевать! На тех греков! Ты здесь, на Руси, в моём доме! Грех кровосмешения!

Во как. А Государь-то у нас того - не признаёт прецедентное право. И кодифицированное не признаёт?! Будем "по понятиям"?! - Тогда пришибить. Местных "понятий" я не знаю и знать не хочу.

"Разница между разбойной шайкой и государственной властью одна - следование писанному закону".

Бандитской власти мне на "Святой Руси" не надобно.

Он резко выдернул меч из ножен.

- Ехидна похотливая. Зря я тебя в семью принял. Как был шпынь безродный - так и остался.

Он шагнул ко мне, отводя меч для удара.

***

" - Кукушка-кукушка, сколько мне жить осталось.

- А ку-ку его знает".

***

Факеншит! Это ж преступление! Против "Русской правды"! Там же чётко: "Кто достанет меч, но не ударит - вира 12 гривен". Штраф "за испуг" как за выбитый зуб или вырванную бороду.

Русский князь князь никогда не рубит мечом кроме как в бою. Для казней палачи есть. Самому делать эту работу - позорно. Но Боголюбский, похоже, вообразил себя в кавалерийской атаке. И куда теперь исковое писать? В какой суд?

Итить-ять-фехтовать! Я же ему такие дела государственные втюхивал! Хоть с трудом, но он съедал. А тут кое-какую полудевку разложил, и он меня за это...

Не учёл, Ванюша. Да я...! Да мы...! С братом Андрюшкой! Вдвоём - сила, поодиночке - смерть! Мысли, планы, расчёты, выгода... фигня! Даже и сама жизнь - фигня. Для Андрея семья - свята. Он столько с этим настрадался-намучился. Сам - кого хочет накажет. Но своих в обиду не даст. И своим своих обижать не позволит.

Семьянин, факеншит. Без семейства.

- Стоп. Много на мне грехов. И тяжкие есть. Но кровосмешения нет. И быть не может.

Интересно он руку разворачивает. Похоже на вариант "скрытого удара". Привык саблю у сапога держать? Нет, тут другое, из такой позиции мечом... Восходящий, боковой... может и колющий...

- Ни ты, ни я кровосмешением согрешить не можем. Потому как смешать свою кровь с любой иной можем только вот так, на клинке. Но не в бабе.

Не слышит меня! Сейчас ка-ак...

Стоп. Слышит.

Проверяет. Остался ли я в воле его, буду ли спасать свою жизнь и как? Пасть на колени? Убежать? Контратаковать как тот кувшин? Или нет? Или это не проверка на покорность, а реальное бешенство? Если ошибусь...

- Да и не совал я ей в мохнатку. Нету моего семени в её лоне. Нетути.

Слышит. Тормозит.

Пытается понять. Офигивает. Конкретика, подробности...

- А... а что? Чем же ты с ней в бане всю ночь занимался? Ложь! Люди слышали! Как она от тебя криком кричала, соловьём заливалась!

- Опять?! Сколько повторять?! Я никогда не лгу! Гони своих наушников, Андрей. То Фрося мою Агнешку песням учила. А та - да, заливалась.

Остановился, посмотрел долго в глаза. Повернулся и отошёл к столу. Спину мне подставляет. А меч в ножны не убрал.

- Ну и как мне теперь её сватать? Недевку гулящую?

- А то ты не знал? Что она от мадьяров не-девкой вернулась? Остомысл загнал девчонку на чужбину, не дав ни толковых советников, ни учителей. Бросили ребёнка волкам на съедение. Волчице. Дочери Любавы Дмитриевны. Ты извини, но при таких делах ты и сам бы...

Андрей возмущенно обернулся ко мне:

- Я?! Я - не девка!

- Заметно. Только вспомни себя в те годы. Четырнадцати лет, один, без верных слуг, разумных наставников, на чужбине, где света от тьмы не отличишь, с королевой-матерью во врагинях... Тебя судьба берегла, её - нет.

- Х-ха. Сладко, видать, она тебя ублажила. Коль ты её защищать кидаешься.

- Её? Суд - твой. И неправый - тоже. Вот я и не хочу, чтобы тебе ущерб от неправедности твоего суда был.

Хмыкнул, прошёлся чуть ссутулившись по комнате.

"Ложный донос"? - Для всякого правителя постоянный элемент "правительственной" жизни. А если Ванька говорит правду, как он всегда делает, то греха не было. Ни кровосмесительного, ни блудительного.

"Устав церковный":

"Аще ближний род поимется, митрополиту 40 гривен, а их разлучити, а опитемию приимуть".

Здесь "поимётся" - супружество, брак между близкими родственниками. А не "в блуд впадеть". "В блуд..." - другие статьи. С другими родственниками.

Ванька с Фросей не "свекор со снохой", не "кум с кумой", не "деверь с ятровию"... Даже если и сблудил с племяшкой, то по закону ему ничего. А он говорит, что и вообще... "не совал". Нехорошо, конечно. Разврат и непотребство. Но по закону не наказуемо.

А ведь это была просто проверка! Меня! На прогиб. На испуг. На сохранение в разуме. Гениальный лицедей! А ты, Ваня, не понял? Даже после того спектакля, который он устроил вокруг вручения тебе корзна? Он же законобдень и казнелюб! Он же всегда добивается неукоснительного исполнения "Закона Русского"! Нет преступления закона - нет наказания. Он, конечно, самодур, но "в правовом поле".

"Кодифицированный Государь". Это здорово! Это лучшее, что вообще возможно в средневековье! И не только. Это тебе не "согласно пролетарскому инстинкту" или, там, "классовому сознанию". Но "кодексы" надо менять быстрее.

Ай да Андрюшка, ай да сукин сын! Испугал меня нешуточно. Ситуация моих игр с Фросей для него неприятная. Но совершенно мелкая. Яйца выеденного не стоит. Есть и кое-какие позитивные оттенки: сестрица "место своё" поймёт, Остомысл гадость свою придержит, Северские ниже поклонятся...

Но как он сыграл бешенство! Я даже поверил. Учись Ванюша: "гнев державный" - не слюни яростные вразлёт, а хорошо продуманное и подготовленное действие. Браво, браво, Андрей Юрьевич. Только бисировать не надо. А то... ещё прежний пот от страха не высох.

- Ладно. С Переяславлем не передумал? Тогда я племянников поставлю. Одного в Переяславль, другого в Вышгород.

Ну, факеншит, и переходы. Хотя это и есть сущность феодализма: то про секс, то про земельные владения. Я прав: отыграл ярость и перешёл к делам.

Я требовал, чтобы в Киеве был князь - нельзя оставлять стол пустым. Боголюбский это прекрасно понимал и, как и в РИ, мог поставить только Глеба Перепёлку. То, что сам Боголюбский не остался князем в Киеве - уже само по себе потрясло летописцев. Не поставить второго по старшинству... Народ этого просто не вынесет.

А как тогда Переяславль? Я по старшинству третий. Но я... "Зверь Лютый", Воевода Всеволжский. Я - не хочу. Напрочь.

В РИ в Переяславле оставались "сыновья Глебовы" - старшего бы и поставить князем.

Тут влез я со своим "училищем для рюриковичей".

Исключительно из лучших побуждений! Для укрепления связей в правящем доме, для повышения качества "вертикали власти"! Но, вот в данном конкретном... Переяславль оставлять без князя нельзя. Без хоть какого, хоть двенадцатилетнего мальчишки. От которого никакого толку. Кроме корзна.

Про особенности отношения к князьям на "Святой" Руси я уже... "Князь? - Должен быть".

А годных - нет. Нет потому, что кроме исконно-посконного - "Вся Русь достояние дома Рюрика", есть уже удельная система. Переяславль - владение Всеволода Ярославича Великого. Его сына Мономаха. Сына Мономаха Андрея Доброго, его брата Юрия Долгорукого. И Боголюбский не хочет упускать "семейный удел". Не просто не хочет - не может хотеть. Нельзя отдавать "отцовское наследие" чужим. Другие Рюриковичи, даже и Мономашичи - для него чужие.

С одной стороны, он - Государь Всея Святыя Руси.

С другой - удельный князь. Для которого родовой удел - важнее этой "Всея".

И вот, даже понимая непригодность, ненадёжность племянников, он вынужден ставить их на ключевые позиции, потому что других, подходящих по родству - просто нет.

"Хоть дерьмо, но своё".

Я это понимаю. Умом. Но не - "воспринято с младых ногтей". Сказать прямо "нет" - не могу. Именно сейчас, сразу после моих игр с Фросей. Мои возражения будут восприняты не по смыслу, а по отношению. По отношению к принявшей меня семье, к клану потомков Долгорукого. "В семье не без урода" - проявлением "уродства" и будет моё недоверие к "кровным родственникам".

- Кукушонка приняли, а он в гнезде гадит. Братьев выпихнул невесть куда. С племянницей поразвратничал, теперь племянникам доли не даёт. Падла лысая приблудная.

Так многие подумают. А некоторые скажут и вытекающее - сделают.

Это была ошибка. Две: нельзя было оставлять Перепёлку в Киеве, нельзя было ставить "торцеватых" в Вышгород и Переяславль. Этих княжичей из "вышгородской шестёрки", из семьи покойного Ростислава (Торца), старшего брата Боголюбского, изначально, с детства их, ему враждебных, нельзя было ставить на такие важные места. Но...

Я понадеялся на то, что мы подомнём Волынь, отодвинем смоленских. Что не будет, как в РИ в ближайшие два года, походов волынских князей на Киев, от которых Перепёлка убегал в Переяславль. Но когда через два года Кончак привёл орды с огромными метательными машинами и "греческим огнём" к Переяславлю... было очень тяжело.

Андрей молча рассматривал меня. Буду ли я снова возражать? - Не буду.

Против своего понимания "правильно" он не пойдёт. Чтобы переубедить нужны не логика и подозрения, а "неубиваемые" улики типа прямой и однозначной измены. Такого нет. Придётся принять его решение. Хотя, конечно, глупость.

- Лады. Тогда другое. Я обещал тебе "причастие в земле Русской".

Андрей очень хочет накинуть на меня удавку вассальной клятвы. Так ли, эдак ли. Для этого нужно дать землевладение в "Руськой Земли". Подобное делали английские короли шотландским аристократам: владения в Англии давали больше дохода, и гордые скотты предпочитали служить южанам.

От Переяславля я отказался. Рязань отдать - там свой князь сидит, союзник. Перевести его в Переяславль... Андрею довлеет понятие "родового удела", а Живчик Рязанский не из клана Долгорукого.

- Я говорил с Благочестником. Зимой пойдём выбивать воров с Новагорода. И ты с нами.

Оп-па. Без меня меня женили...

- За это получишь в удел Торопец.

- Торопец? И всё? Нет. От Зубца до Сурожа.

- Сурож у греков! В Крыму!

- У нас - свой. Я от него с Двины на Усвяты шёл. И дальше к Лукам.

Нефиг было шпионом меня тогда посылать. Я ж прежде и не знал, что на Руси такое селение есть. А теперь знаю и могу хотеть.

Я там ножками ходил, ручками махал, глазками глядел. Это не какой-нибудь Конотоп или Червень.

Я - знаю. Знаю - что, как, для чего.

Хочу. Конкретно.

Очень приятное чувство.

Андрей зло, "страшно", "высасывающе" смотрит на меня. Снова мнёт рукоять меча. Увы, я и это знаю. Перетерпел, не испугался, не обделался в первый раз. А теперь... повторы были многочисленны, стали привычны, рутинны. Не страшно. Придётся тебе, Андрюша, какой новый страх для брата Ванечки изобретать.

Факеншит! А вот это - чрезвычайно важная мысль. Боголюбский такой. Изобретатель страхов. Он может. Заелдырит чем-нибудь новеньким.

Не расслабляйся, Ваня.

- Много хочешь. Ишь губу раскатал. Ещё и у меня городок отобрать хочешь.

"Жабизм" удельщины. Зубец в устье Вазузы - Суздальское княжество. Я требую у Боголюбского его городок. Один из десятков.

Моим современникам этого не понять. Типа: Кунашир и Итуруп - Россия. А уж Сахалинская ли это область или Приморский край - какая разница? - Не Япония же.

Зубец - Русь. А под каким князем, Андреем или Иваном...

У удельного князя мысли другие: удел - моё. А "Святая Русь"... ну, пусть будет.

Если Боголюбский отдаёт мне Зубец - он уже, хоть бы частично, хоть бы по мелочи - Государь. Если нет - только князь Суждальский. Пусть бы и с цацкой типа "Шапка Мономаха" на голове, но без чувства "Всея Руси" в мозгу. Не Государь, а так... ряженный.

Если отдаёт - у него появляется моральное право требовать похожего от других князей.

У всех обезьян, и у русских князей тоже, основное воспитание - личным примером, "делай как я". И наоборот: "не желай другому того, чего не желаешь себе".

Тема ещё не "горит", но скоро "полыхнёт". Пока он расставляет князей только в "пустые" уделы: туда, где прежняя власть была враждебна и нами побита. Он - победитель, делит добычу. Да, на Волыни, между делом, "сносит верх" феодальной пирамиды - нет там "светлого князя". Прежняя династия вышибается полностью. Но ставятся, пока, "исконные" князья. Аж два. Кто имеет хоть какое-то право на волынские земли, кто претендовал на них раньше.

Сходно, от "восстановления законности" планируется и судьба Новгорода. А вот о переделе, пересаживании князей в Полоцкой, Черниговской или, не дай бог, Смоленской - и слова не было.

Теперь есть. Смоленский князь отдают кусок своих земель. Вслед за Суздальским. Не по приказу, а "по согласию". Следуя своим, глубоко личным, душевным ценностям. Тому, что для конкретного Благочестника важно - "братолюбию".

Скажи какому-нибудь моему современнику, что "братолюбие" - аргумент для решения вопросов войны и мира, территории, политики - не поймут.

Сиротки, наверное.

Я, конечно, хочу больше. Всю Волгу. От Ярославля вверх. И по Суздальской стороне, и по Новгородской. И Двину всю от Двинца и до моря. Со Смоленскими, Новгородским, Полоцкими, жмудскими, латгальскими, ливскими... берегами. Но говорить об этом нынче глупо: не только потому, что не получу, не только потому, что и вообще ничего не дадут - мне просто нечем взять эти земли. Нет людей, которые могли бы установить и обеспечивать там мои порядки. Тамошние "святорусские" старинные обычаи и обеспечивающие их люди, мне не только бесполезны - вредны.

"Рот не разевай на чужой каравай".

А главное: на тот "каравай", который прожевать не сможешь.

Не разеваю. Пока.

Боголюбский никогда не отдаст те шесть волжских крепостиц, которые поставил Долгорукий после разрушительного похода Изи Блескучего и Ростика Смоленского полтора десятилетия назад по Верхней Волге. Только когда не только самих княжеств - Волынского, Смоленского, Новгородского - не станет, но и исчезнет возможность их возникновения. Когда Русь станет единой и эти места - глубоко внутренними землями. А пока там стоят гарнизоны, служат гридни и крепостные мастера, тратятся казённые деньги...

Андрей уже обсуждал с Ростиславичами тему "приведения Новгорода к разуму". Три брата Благочестника получили уделы в Новгородской земле. "Получили" - "на бумаге". На воле Государя. Теперь их надо реально взять. Князья уже чувствуют себя собственниками новых владений и хотят "вступить в права". Благочестник - он же братолюбивый! - их поддерживает.

"Взять" - война. "Война" - дружины, полки. Люди, кони, припасы, деньги... Земли, которые всё это дадут. Нынче владение только у Благочестника. "Полюбить успешно братьев" он не может: Смоленское княжество не вытянет в одиночку войну с Новгородом. Нужны союзники. И не пара-тройка чьих-то подручных князей - потребны серьёзные силы.

Ради своей "любви к братьям", ради сохранения их "чести" Благочестник и вынужден кланяться Боголюбскому. Ну и ради кое-каких мелочей, вроде мира на северных границах, сохранения "пути из варяг в греки", торговых и юридических преференций.

В РИ союз Боголюбского и Благочестника послужил основой для провального похода на Новгород 1170 г. Потом Ропак умрёт, поставят Рюрика Стололаза. Его новгородцы тоже выгонят. Но интересы Рюрика - на Юге, он и сам не против.

- Честь? - Да-да. Конечно. Но Киев или Белгород - лучше.

Благочестник из союза выйдет и Боголюбский сам, "хлебной блокадой", приведёт мятежный город "в разум".

Забавно: вроде бы есть имущественные, экономические, военные интересы. Но стоило Ропаку умереть, едва отпал вопрос о "чести изгнанного чернью князя", как всё остальное стало уже не столь важным.

В АИ этого пока не случилось, Благочестник делает что может: готовится к новой войне, ищет союзников. И, он вовсе не дурак, пытается "приспособить" новую, проявившуюся в Киеве, силу - Ваньку-лысого.

- Ежели этот... князь новоявленный в Киеве ворота открыл, то пусть он и в Новагороде воротником поработает.

- А с чего бы Ваньке в эти дела лезть?

- Дык... слава же! Богоугодное дело же! Братская любовь меж рюриковичей же жь!

- Не. Он - дикий. С дебрей тока-тока вылезши. Да и вовсе - Не-Русь.

- А... а мы ж заплатим. Как разным диким, как литвинам или кыпчакам.

- Э... слыхал как он княжну-рабыню торговал? Какие там цены сказывал? И чем дело кончилось? Не, деньгами его не сдвинуть. Святынями какими, иконами, там, мощами... Не. Не благочестив он. Разве что - землями. Уделом. Он теперь в корзне - может рюрикович собрату-рюриковичу землицу в удел дать?

Так шли разговоры сперва между суздальскими и смоленскими ближними боярами. Наконец, князья сошлись напрямую. Я подпрыгивал и уелбантуривал, дограблял и упаковывал, выяснял предпосылки возникновения "столпа русской словесности". А Андрей и Роман делали своё княжеское дело: обсуждали как бы нам бы подобустроить бы Русь. Само собой - к благорастворению и процветанию. Меня там не было и быть не могло. Взаимная неприязнь с Благочестником исключает прямые контакты.

Андрей, оказавшийся в роли необходимого (его не обойти) посредника, воспользовался ситуацией. Для продвижения своих интересов.

А их у него два: поставить Новгород на место. Это цель явная, давно и многократно озвученная.

Другой, не озвучиваемый, но очевидный: ослабить вероятного противника.

То, что Ромочка - союзник, можно молодым втюхивать. Андрей в волю навоевался со смоленскими и вполне понимает: после нынешнего разгрома волынских, пока ольговичи в сваре между собой, на Руси две силы: он и Ростиславичи. Едва под ним стол качнётся - они станут врагами явными. С Ростиком он сумел установить баланс. Правда, с участием Черниговского Свояка. Оба партнёра Андрея умерли. А новым... веры нет. Поэтому надо наперёд ослабить "вероятного противника". Например, забрать у него часть земель. И передать их "верному человеку" - Ваньке-лысому. Зря, что ли, ему своё корзно дал поносить? - Пусть работает.

У Андрея - тот же "кадровый голод". Нет надёжных, компетентных людей княжеского происхождения. А я, при всей своей наглости и хамстве, в изменах не замечен. Проверку... проверки - прохожу успешно. Да и прижать меня, ежели что... На худой конец сказать эмиру булгарскому: "Забирай Стрелку".

Забавно, что и Ромочке вариант со мной перспективен.

Дав мне земли по Верхней Волге - Западной Двине Благочестник отгораживается от Новгорода и гарантированно получает союзника. Я их не отдам, я жадный. А новгородцы будут их выжигать. До полного разгрома. Их разгрома. Влезать туда мне придётся всеми силами. А не отрядом в две-три сотни душ, как в Киев. А уж потом, после победы, они с Ропаком зажмут меня между Смоленском, Полоцком и Новгородом.

Зачем тут чужаки? - Пшёл вон, к себе на Стрелку.

"Мавр сделал своё дело? - Мавр может уходить".

Я не негр, но будущее моё Благочестник представляет вполне по-мавритански. Ну... я так думаю.

Эти резоны вполне понятны, при простейшем обдумывании становятся очевидными. Дальше на них накладываются личные отношения и ритуалы. Благочестник не будет со мной разговаривать. Просто исключено: я его несколько раз унизил. И в Смоленске, и в Киеве.

Он бы и к Боголюбскому не пошёл, но братья "плешь грызут" - дай уделы, дай!

- Ладно, дам Ваньке Торопец, а вам уделы он отвоюет.

С этим и ходили к Боголюбскому. Но Андрей уже знает моё желание: вся дуга от Зубца на Волге до Сурожа на Двине.

Андрей озвучил. В ответ:

- Хрен ему, падле плешивой! Ишь губу раскатал! Моё! Исконно-посконное! Отцово-дедово!

"Нет" так "нет". И тогда Боголюбский откладывает своё участие в походе на Новгород до... на неопределённое время. Это означает, что Новгородский князь Роман Подкидыш, в прошлом году не дошедший до Полоцка тридцати вёрст, в этом году сможет повторить такую же хохмочку в направлении Смоленска. С выжиганием и разграблением, всего, до чего дотянутся жадные новогородские ручки.

При этом Андрей не хочет отдавать мне Зубец: "а начни-ка ты со Ржевы".

Городок-то маленький, и говорить не о чем. Но он запирает устье Вазузы, главный выход от Верхнего Днепра через Вязьму, от Смоленска на Верхнюю Волгу. Я там ходил, я там знаю. Знаю, насколько это важно. Важно и для Андрея - он не забыл, как смоленские, волынские и новгородские дружины прошлись по Волге при его отце, оставляя после себя сплошное пепелище, угоняя семитысячный полон.

А я не хочу оставлять у себя в тылу, на коммуникациях такое место. Помня как во время осады Вщижа суздальские "поезжане" с мечами вывалились из Болвы в Десну под Брянском. И дружины восьми князей вдруг поняли, что Магога-то они окружили. Но теперь и сами окружены.

Баланс. Соотношения ожидаемых убытков и ожидаемой выгоды. Для Боголюбского утрата Зубца - невелика потеря. Лишь бы там вороги не ходили. А "примучить Новгород" - огромная выгода.

Для Благочестника - утраты владений существенны. Но Торопец уже выжжен. Завтра и остальное пепелищем станет, если суздальские не помогут. А приобрести можно если не "весь мир", то чувство благостности от благодеяния трём любимым братьям. Радость собственной правоты, истинно христианской жертвенности, братолюбия.

"И прослезился".

Дальше, после радости и умиления от добровольно приносимой жертвы частью семейного имущества, пошёл торг по теме: а как бы сделать эту жертву... подешевле.

- Ну... пусть. Но без Велижа!

Велиж - городок на Двине, запирает устье речки Каспли. Которая прямой ход от Двины к Смоленску. Купцы так уже не ходят, они идут через Вержавск. А вот военному отряду такой маршрут подходит.

- Нет.

Андрей в качестве переговорщика... очень неудобен.

- Ну... ладно. Но чтоб платил урок со всех отдаваемых городков по "Уставной грамотке"!

- Нет.

Тут, кроме заботы Государя о пустоте казны Смоленского князя ещё и намечаемые изменения в налоговой системе.

- Господи Иисусе! Пресвятая Богородица! Да что же это?! Грабёж! Прямой грабёж среди бела дня!

- Грабёж будет, когда тёзка твой Роман новгородские полки на Касплянский волок приведёт да город твой, войны тридцать лет не видавший, начнёт шарпать по-ушкуйному.

Вот так "добрые светлые князья" в несколько заходов решали без меня мою судьбу. Откуда я знаю такие подробности? - Ну вы спросили! Как Андреевы послухи сидят в моём дворе, так и мои "доброхоты" обретаются в его свите. Не просто, не дёшево. Но - надо.

- Гляди, Иване. Вот две грамоты. Первая - князя Романа Ростиславича о передаче Государю всея Руси городков по Двине и Волге. Вторая - о даровании Государем Всея Руси Андреем Юрьевичем князю Ивану Юрьевичу, тебе то есть, владения в Земле Русской.

Общий обычай феодальных войн - "Договариваться лучше на берегу": раздел предполагаемых трофеев производится заранее. Последнюю ночь перед битвой феодалы проводят в молитве. А последней день - в "споре жадюг", в делёжке "шкуры неубитого медведя". Во избежание последующих ссор.

Забавно: в перечне нет Новгородских земель. Было бы естественно делить именно эту "шкуру". Но я не настаиваю: не прожевать. Боголюбский с Благочестником благочестиво и боголюбиво не претендуют: у них "высшие ценности" - мир, честь, закон, любовь. Вроде бы, весь профит Ростиславичам - они получат уделы из рук щедрого и князелюбивого государя.

Мало сделать - надо ещё и пристойно выглядеть.

Умница. Я - про Боголюбского.

Я ничего от Благочестника не получаю, ничем ему не обязан. А обязан я...

- Нынче же принесёшь присягу. Здесь, во дворце, коли тебе в церкви ход заказан. Что почитаешь меня "в отца место".

Смотрит испытующе. Интересно: на смоленской грамоте печать княжеская висит, а на его - нет. Дырки пробиты, но сама блямба отсутствует. Княжеские вислые печати довольно большие - 20-40 мм в диаметре, не заметить трудно.

- Индо ладно, брат. Тяжек крест ты на мою шею взваливаешь. Как бы не треснула. Но коль я тебе нужен... Будь по-твоему.

Это уже я манерничаю, цену себе набиваю. Набрался "святорусского вятшизма", как кобель блох. Глупость, конечно. Но Андрей, похоже, чего-то такого ждал. Хмыкнул удовлетворенно.

Всё не так. Вот три корзна, три князя, неглупых, прямо сказать, планы планировали, переживали, ссорились. Грамотки составляли, каждую букву продумывали. А всё попусту. Дела Новогородские решились иначе, в других местах, в другое время. Не от моего большого ума, а от возможностей, по другим поводам созданных, забот, ими вызванных. И от готовности моей во всяк день чего-нибудь эдак... уелбантурить.

В тот же день я был приведён к присяге. В формулировке княжеской: "почитать в отца место". С уточнением: "во владениях в Святой Руси лежащих".

На церемонии, проводимой в той же трапезной зале Западного дворца, собралась толпа народа. Все наличные рюриковичи, епископы, игумены, бояре и воеводы. Они что, ждут, что я ещё одну "груню" голой на торг выведу?

Кажется, Андрей сам не ожидал такого ажиотажа: всем охота посмотреть, как "Зверь Лютый" колено преклонит перед Государем. Была и истекающая злобой сестрица - Ольга Юрьевна.

"Истекает". Но помалкивает: порка не произведена, но и не отменена. Не поднимала опухших глаз Фрося, заискивающе улыбался Остомышлёныш.

Боголюбский тут же объявил о помолвке Фроси с Игорем (Полковником). Игоря в Киеве нет, но старший брат Матас дал согласие на брак. Дело решённое, только венчание провести.

Благочестника не было. Ни при моей присяге, ни при объявлении меня князем Ржевским, Торопецким и Велижским. А мрачный Ропак подошёл ко мне сразу после процедуры:

- Брат велел спешно взыскать в отдаваемых тебе городках недоимки, да княжим слугам с тех городков уходить. Гонца нынче послал.

Вот же... сволота благочестивая.

- Пошли своего сеунчея, чтобы с дороги вернул. Новгород тебе воевать. Ежели в ободранных в княжью скотницу городках войско собирать... сам понимаешь. Уговори брата. Он - вам, не мне - худо делает.

Ропак с братьями Благочестника уговорит. Но смысл понятен: Ромочка будет делать мне всякую каку, какую сможет.

А пока я порадовался. Глядя на сытого, хорошо одетого, улыбающегося мне Пантелеймона.

Парень в сеунчеях при Ропаке. В холе, в чести, но место своё знает, вперёд не лезет. И мне рад. Он-то и сказал, что Агриппина (Груня), которую я так жёстко публично торговал нагой перед господой русской, жива-здорова и, хоть и песен не поёт, но и плакать перестала.

- Поклон ей передай. Так это, под рукой. Скажи, что я о ней помню. Хорошего желаю.

Пантелеймошка кивнул и, как-то по-воровски оглянувшись вокруг, попросил:

- Господине... поговорить бы... отойдём.

Мы чуток прогулялись по гульбищу.

Вот место, где мы с Михалко обсуждали... привлекательность его задницы и проистекающие от этого геополитические последствия. Нет, о геополитике мы потом говорили, уже у меня в бане. Опять не так: в бане мы говорили о его чести. А о геополитике уже у Боголюбского. Как интересно всё взаимосвязано...

- Господине, забери меня к себе.

- Оп-па. Не понял.

Выглядит-то парнишка вполне. Не голодный, не замученный.

- Обижает? Бьёт?

- Не-не-не. Наоборот. Дрочит.

- Чего?!

Ропак из числа "любителей их наслаждений"?! Как тот нукер, затащивший меня в "бельэтаж", когда я у Алу в пленниках под Седятиным был?

Так это... интересно. Очень. Важное свойство важной для меня персоны.

У Ропака просто... "приключения"? Или - "чуйства"? Какой силы, устойчивости? Какую стратегию посоветовать Пантелейке, чтобы усилить-углубить? Чтобы, как мне тут Юлька-лекарка девять лет назад проповедовала, князь мимо и пройти не мог, чтобы у него "разгорелось"? Мне с Ропаком на войну идти, а это такой "крючок"... да и вообще - противоядие против Благочестника внутри самих Ростиславичей. Только надо, чтобы он "крючок" поглубже заглотил, крепко насадился. Хотя по геометрии... наоборот.

Пантелейке, кажется, такое не в кайф. Ничего, "стерпится-слюбится", "прежде думай о Родине, а потом о себе". В смысле: о собственной заднице и ощущениях в ней. Управляемость второго из смоленских князей - это, по нынешним временам, на четверть снизить вероятность возможной братоубийственной войны. Сотни спасённых жизней, тысячи голодных, умерших, угнанных в полон...

- За попку хватает, под одежду лезет, за уд дёргает?

Пантелеймон ошарашенно уставился на меня. Потом как-то мучительно начал краснеть.

- Не-не-не! Ничего такого! Ты не так понял!

- Как ты сказал - так и понял.

"Каждый понимает в меру своей распущенности" - общеизвестная мудрость.

Хоть не разговаривай. Так ведь и молчание понимают... в аналогичную меру.

- Не... но... он... ну... как... за мной ухаживает... вот... как за девкой.

- Пантелейка, откуда тебе знать - как за девками ухаживают? Ты ещё годами...

Кстати. Интересно: а как здесь это делают? В смысле: конфетно-цветочная стадия? Конфет нет, цветы - только на могилку. Я как-то эту фазу проскочил. Кого - насиловал, кто - сами ко мне в постель прыгали. А вот роль - "ухажёр еёный" как-то мимо прошла. То времени нет, то статус мешает.

Э-эх, не побегать мне в "Святой Руси" на свиданки, не повздыхать тайком под окошком.

Конечно, сделать можно. Построить дом, прорубить окошко, за него девицу посадить. Не то.

Прошло времечко, улетели мои годы молодые. И в этой жизни - уже тоже.

Ну и фиг с ним. "У природы нет плохой погоды".

Так, об чём это я? А, об "крючке для глубокого насаживания". И как оно?

- Ну... подарки всякие делает. Вот, кушак новый. А вчера кису дал, бисером вышитую. И смотрит так... ну... ласково. Заботится. Не дует ли с дверей, понравилось ли... ну, из снеди чего. Не заболел ли, хорошо ли, там, спал-почивал...

Факеншит! У меня в службе парень слышал только два вопроса: ты куда запропастился? И: так ты ещё и спать вздумал? А, да бывал и третий: живой?

- Та-ак. А чего ты говоришь, что дрочит?

- Ну... то соринку с рукава сшибёт, то по волосам потреплет. Так это.... душевно. Как-то оно... не, оно-т хорошо, по-доброму. Только боязно мне, непривычно.

Итить меня каламбурить! Даля забыл! А ведь сказано: "нежить и тешить, ласкать, баловать любя, холить, выкармливать. Дрочить дитя по головке, гладить, баловать, потакать. Дроченое дитятко, баловень".

Мда... русский язык... он такой неоднозначный. А уж в своём святорусском варианте...

Секса не будет. Жаль. Не трахнет матёрый княжище мальчонку-прислужника. Не овладеет простолюдинским детским телом, отдав взамен свою светлокняжескую душу. "Взамен" - в "лапы Зверя Лютого". Не будет "ночная кукушка" князю в ушко мои истины вдувать. Дёргая, по моему совету, ласковыми ручонками за... за разные ниточки.

Учитывая перспективы катастрофического разгрома Ропака в РИ и необходимость моего участия в этом походе в АИ, неуправляемость господина князя запросто может развернуться в гибель тысяч русских людей. Включая моих.

"И был кощей по ногате" - летописец о судьбе пленных смоленских, суздальских, рязанских гридней после этого похода.

Конечно, рабство Боголюбский отменил. Но если будет разгром - всё вернётся на круги своя. Будет как всегда - "по ногате".

- Вот что, Пантелеймон. Я тут с Боголюбским разговаривал, толковал, что тебе, за геройство твоё, надобно боярство дать.

- Чё?! Правда?!

***

" - В русском языке нет слов "чё" и "нету".

- Чё?! И вправду нету?!".

***

- Факеншит! Только со двора моего ушёл, а уж науку забыл! Я никогда не вру. Повторить? Да, был такой разговор. Порешили, что надо. Но рано. Годами ещё маловат. А как в возраст войдёшь - тогда.

У мальчишки все беды-сомнения - из ума вон. Глаза горят, рот раскрыт. То он из себя всякое слово вымучивал, а то сам нараспашку.

- Теперь о твоих... переживаниях. Выкинь из головы. Ропак... По прозванию его. Скрытен, сдержан, сумрачен. Вовсе не братец его - ко всякой иконе с поцелуем, ко всякому столбу с лаской. Но к своим людям добр и заботлив. Ты для него - свой. А как это по-доброму с малолетками вроде тебя - он не знает. Своих - нету, с братьями, с племянниками малыми... Он жил наособицу. Как тебе приязнь свою выказать... навыка нет. Понял? Ты не шугайся его. Наоборот, покажи радость свою. От его подарков, от заботы. Сам к нему внимателен будь. По-сыновьи. Не наглей, конечно. Жизни учить Ропака не надо.

Пантелеймон обрадовался чрезвычайно. "Снял камень с души". Пару раз переспросил: точно-точно? И убежал вприпрыжку.

Забавно. Тут, понимаешь, "Россию поднял на дыбы". Войны, походы, реформы... Передел собственности! Князья уделы меняют! Итить меня, землемерить. А тут... два доброжелательных друг к другу человека не в состоянии свою приязнь корректно выразить.

Ропак, и вправду, "муж добрый". Но не муж - семьёй не жил, детей не растил, счастья этого - ребёнка баловать да потакать - не пробовал. Не дрочил дитятку. Не умеет.

Да и Пантелеймон... Сирота. Дом мой, конечно, хорош. Голодными да битыми без вины дети не бывают. Но - не семья. Эдакая фабрика. Вещей, идей, людей. Приют сиротский. Не клят, не мят, но ласки к одинокому ребёнку... У меня - времени нет. "Русь Святую", разъедрить её кукурузой, спасать надо. Прогресс, зашибить бы его электричеством, продвигать и подталкивать. А на души человеческие... на самое в мире интересное... ни сил, ни времени. И чем дальше - тем больше.

Обездушивающее болото прогрессизма. Как-то мои коллеги про это... Про то, что от попадуна, личности, человека одна бездушная функция остаётся. Может, у них и сначала души не было? Или они какой холодильник для человечности строят и свои души туда складывают? Чтобы не завонялись?

Ропак ищет в мальчонке сына. Может, и сам не знает, что ищет. Присматривается, подарки дарит, заботится. А Пантелеймон к такой заботе - не приютской, не казарменной - не привык. Не знает что это такое. Вот и увидел то, про что от старших слышал: "как за девкой ухаживает".

Х-ха... Скажи такое Ропаку в лицо - сразу за меч схватится. И его можно обоснованно и подготовлено убить. Но не надо. Необходимость отказаться от наверняка сработавшей бы провокации, вызывает... печаль. Это ж можно было бы так красиво... уелбантурить.

Ваня! Не свихнись! Совсем уж заинтриговался и провакатнулся. Цель видишь? - "Белая изба". Ну и не отвлекайся на "из любви к искусству".

Хорошие люди. Что большой, что малый. Пусть живут и трудятся. Себе на радость, мне на пользу.

- Ну что, ля, теперь-то, как корзно одел, поди, и стишков не скажешь? Ты ж теперя высоко взлетел.

Немолодой, невысокий, небогато одетый гридень. Первый раз вижу его на свету: прежде всё по ночам общались. В бороде чуть седины, сапоги стоптаны, ножны меча обшарпаны. Ничего заметного, особенного. Только взгляд. Смелый, цепкий, весёлый.

- Что, е...ло, х...ло и зап...ло? Прежде щиты княжеские портил - теперя за одёжу принялся. Ты ж, эта, ныне... корзло.

- Тю. Я - корзно, а не козло.

- А пофиг. Как был шпынь злокозненый, так и остался. Росточком прибавил, плечиками поширел. А бороды как не было, так и не выросло. И глаз... Точно. Прыщ хитрокаверзный. Опять каверзу учинил?

- Которую? Ты про "шапку Мономаха", про митрополита наречённого, про войско общерусское?

Гридень кривовато усмехнулся, тряхнул головой.

- Первый раз я тебя увидал когда ты щиты красные со свежим упокойником в Княжье Городище вёз. После за тобой вои княжии скакали. Не догнали. Третий раз стишков твоих послушал - в Луках усадьба сгорела с боярином. А ныне куда?

- Отсюда.

- Ага. Вона чего. И чего тута будет? Мор, глад, трус?

- И не говори. Ухожу и беспокоюся.

Я прищурился, глядя в его спрятавшиеся в морщинках глаза и импровизнул:

- Стишков тебе? Изволь.

Раз пошли мы воевать.

Разтакую княжью мать.

Довелося Киев брать

Всех киянок отъе...ть.

Во-от! Об этом Маяковский и говорил: "Покайтесь во всех отглагольных рифмах!".

- О! Дык... Верно сказывают: тя хрен остановишь. И корзно не поможет. А ещё? Ну, что б на "-ло".

- Да запросто. Про Жиздора к примеру:

Князю я набил е...ло.

Разорвал ему гузно.

Получил за то корзло

И повёз домой майно.

- Едрить тебя, скоморошить! Кидай ты эту хрень нахрен! У нас в корчме - тебе цены не будет! Во всяк день сыт, пьян и заботушка не сушит! Э-эх... Такой талант... А в князьях пропадает.

- А давай ты ко мне, во Всеволжск. Дам и службу, и усадьбу. И песенок попою.

Гридень поморщился.

- Не. У меня в Смоленске всё надобное есть. А чего нет - того и не надобно. Вот только частушек твоих... Но, сам понимаешь, не пойдёт муж добрый от дома да службы за ради... песенок похабных.

- Ну извини. Жаль, однако, что такой талант, талант слушателя и ценителя, в "мужах добрых" пропадает.

Гридень, вполне уловив мою встречную подколку, хмыкнул. Обернулся на чей-то оклик, махнул туда рукой.

- Ну, князь-песенник, бывай здоров. Может ещё свидимся.

Он уже пошёл к своим, стоявшим толпой шагах в двадцати, когда я, уже в спину, спросил:

- А имя-то твоё как? Который раз встречаемся, а имени твоего не знаю.

- А на цо? Хоть горшком назови. Нужен буду - сыщешь.

Он ушёл, а я нехорошо вздрогнул. "Нужен буду - приходи" - моя присказка. После которой у моих собеседников случаются крупные неприятности. А мне чего ждать?

Ну, вроде, всё. Всех дел не переделаешь. Но - пора. Домой.

Через день мой последний обоз с киевской добычей пошёл за Днепр.

Ещё затемно перебрался на ту сторону, развернул Сивку моего мордой к городу. Сидел в седле, смотрел.

Вспоминал, как девять лет назад меня везли этим же путём. Везли - на смерть.

Фатима и Перемог транспортировали "княжну персиянскую", беглого рабёныша, боярского наложника, отыгравшую в аристократической игре свою партию и ставшей лишней пешку. Глупого, ничего не понимающего, ничего не могущего, чуть хлебнувшего дерьма "святорусской жизни", бестолкового, панически испуганного попаданца, проданного, преданного и обманутого. С коротким и беспросветным будущим.

Теперь я снова уходил из Киева. Сам. Иначе. Совсем не так. Но сходство... видно глазами.

Как тогда - на той стороне реки солнечный свет уже накрывал город. Солнце поднималось и полоса его жаркого, остро-яркого света ползла вниз по Днепровской круче. Резко, до болезненности, высвечивая всё это заселённое пространство. С церквами, стенами, теремами... С людьми, которые во всём этом живут.

Этот город для меня - уже не картинка из учебника, не кадр киношки с застроенной бутафорами площадкой. Это - кусок моей жизни. Куски. Место, где я жил. "Точки бифуркации" истории. Моей и человечества. Где я набрался. Опыта, жизни, мыслей. Понимания себя, людей, мира.

Город, где я был холопом, где долгие годы лежала непохороненной моя первая женщина. Где жил мой первый и единственный мужчина. Мой первый господин. Где меня самого впервые назвали "господином" и вбили премудрости истинного служения. Где я впервые сыграл женскую роль и роль прогрессора-инноватора. Где я сделал невозможное: "сделал царя", сделался князем.

Где-то там, в залитых уже утренним светом усадьбах, била поклоны на утренней молитве княжна Груня. Девочка, против воли своей, ценой своей судьбы, своего позора спасшая "Святую Русь" от холопства. Освободившая сотни тысяч русских людей из рабства и обречённая за это на пожизненное заключение в монастырской келье.

Где-то перебирала рифмы, утратившая из-за меня будущие месяцы тревоги и столетия славы другая княжна - Фрося. Неожиданно возникло видение: округлые налитые груди, алеющие от банного жара, качающиеся надо мной в такт взмахов веником. Э-эх... да ещё и поэтесса.

Продумывал свои хитроумные планы не "выброшенный на свалку истории", а вознесённый на вершину церковный иерархии Антоний Черниговский. Бормотал, хмыкая себе под нос, мои рифмы на "-ло" простой непростой смоленский гридень. Трижды спасавший мне жизнь, но так и не назвавший своего имени. Молился, чтобы я "расточился аки дым", Благочестник. Лязгала "зубы в зубы" сестрица Ольга Юрьевна. Напряжённо прикидывал как собирать дружины Ропак. И о чём-то, в восемь слоёв, "кипела" молотилка Боголюбского.

Боюсь, что и для меня в том вареве есть место.

От перевоза вытягивали мои возки. Рядом привычно, по-родственному, препирались меж собой два русских князя, старый и малый, два Глеба, дядя и племянник, Глеб Юрьевич - только что вернувшийся из Переяславля новый князь киевский, и юный Глеб Андреевич - наибольший воевода русского войска.

За Днепром был хорошо виден город. Свежая зелень уже затягивала чёрные проплешины сожжённых подворий. Князья, присланные проводить меня, спорили: что восстанавливать сначала, что потом.

Я смотрел на ограбленную с моим личным участием, но снаружи не пострадавшую Десятинную, на синий верх бесколокольной Андреевской, на неизменный Михайловский златоверхий, вычищенный владимирцами изнутри до пустого эха. Мне очень хотелось никогда не возвращаться в этот город. Но я уже чувствовал, что придётся снова идти сюда и вычищать это кубло огнём и мечом. Пока не станет "мати городов русских" вести себя как добрая матушку. А не девка гулящая, которая только и рада, что зазвать к себе хоть кого. Да сразу на спинку упасть и ножки раскорячить.

От перевоза вытянули очередной возок. Из-под занавески глянули на меня женские глаза. Агнешка Болеславовна, бывшая Великая Княгиня Киевская смотрела на меня влюблённым, ищущим благоволения моего, взором. Совсем не так, как Фатима девять лет назад. Не та женщина, не так смотрела, глаза совсем другие.

Но снова пробрал меня озноб. Не страха смерти, а восторга. Вот ею, этой чужой женой, её телом и душою, разумом и неразумностью, сотворил я великое дело - пробил стену. Берег того русла, что зовётся "течение истории".

И вся эта мешанина, подобная горному селю, из воды и грязи, вывороченных валунов и выкорчеванных деревьев, селянских крыш и унесённых овец... Всё, что зовётся "Святая Русь", уже поворачивает, ползёт, лезет, выдавливается и выпихивается потихоньку, не понимая этого - в новое русло.

Надо ещё будет каждый день долбить и расширять эту дыру, надо ставить препоны в старом русле, чтобы не пошло прежним путём. Да и новое русло, хоть и уводило от бед мне известных, но к иным, мне покуда неизвестным бедам, могло привести.

Но! Я это сделал!

Господи! Ты дал мне силы и разум. Вот я, перед лицом твоим. Делаю что могу, по мере сил собственных и собственного же разумения. От тебя принятых. И если не будет от трудов моих толка, то и грех сей на тебе будет, Господи.

И другим никогда, видишь Бог? - я не буду,

Если что-то не так, ты прости уж меня.

Не надо меня прощать. Я - есть. Подобие твоё. И я делаю всё что могу.

А ты?

На следующее утро, порешав обычные для первого дня движения каравана несуразицы и негоразды, я, с малой охраной, оставил медленно двигающийся обоз.

Навестить места "боевой и трудовой славы". Добраться - наконец-то, через девять лет! - до "золотишка княжны персиянской".

Как оно меня манило, сколько раз за эти годы я зубами скрипел: "лежит же! Его бы сейчас в дело пустить!". Сколько раз оно добавляло мне самоуверенности, наглости: "ежели что - откопаю и расплачусь". Или там: "откопаю и убегу. Отсюда и к едрене фене!".

Помогало. Не тем, что оно есть у меня, а тем, что я знаю где оно.

Точнее: думаю, что знаю. За столько-то лет... мало ли кто по болотам шастает - могли и прибрать.

Понятно, что в болота конями мы не полезли. Да я и не уверен, что нынче и пешком там пройду. Теперь-то ясно - чудом мы с Марьяшей там не утопли, божий промысел, однако.

Выскочили к устью Сейма, к Великому Устью. Тоже памятное место. По походу с Борзятой. Тогда зима была. Мы шли тройками по речному льду. Это было последнее место, где мы видели княжьих гридней - дальше уже "самара", полон половцы гнали.

Вспоминать... и стыдно, и трепетно. Как я тогда чудом жив остался. Ближники спасли, сам бы я точно сгинул. Глупый очень был. И слабый.

Бережёт меня судьба. Для чего-то. Неужто для "прогресса"? Как-то слабо верится: ГБ насчёт прогресса - отрицательно. "Что было - то и будет".

Нынче лето, взяли лодочку, скатились по речке вниз. Чуть мимо не проскочили.

Нету уже ни тех мостков, с которых я Марьяшу, почти бесчувственную, к плоту привязанную, в реку сталкивал. И той девчушки, что на иве прибрежной висела, снизу насквозь копьём пробитая, нет. А ива есть. Разрослась, раскудрявилась. От усадьбы, в тот раз половцами захваченной и сожжённой, только пепелище.

Что тогда оставалось - всё позже выгорело. От сарая у пристани, из ворот которого я тогда плот ножиком мастерил - пара горелых брёвен. Какие-то другие люди спалили. Может, половцы в следующий раз, может свои безобразники. Омшаники, что в стороне стоят, вовсе сгнили, целых крыш ни одной. Всё травой заросло. А в траве - черепа. От пинка катаются. Да кости иной раз под ногой трещат.

"Эти кости в пыли... были раньше людьми... такими же как мы...".

Пустое место. Разорённое, сожжённое, брошенное.

Так по всей Руси будет. После Батыя. После ляхов, после немцев...

Придут люди. Вспашут, построят, обживут. И их вырежут. Раз за разом. Здесь, по южному порубежью - в разных местах каждый год. В тот год, когда я здесь убегал - пять раз. Где - свои, где - поганые. Где - вместе.

Сыскал я и место, где явились мне "серые призраки в ночи". В ночной темноте из болотного тумана. Три серых всадника.

Нынче день ясный, а меня снова трясёт. Как тогда. Не сам страх - память о нём.

Рюриковичи меня никогда не поймут - у них такого страха не было. Другие сильные страхи случаются, а вот такого...

У них бывает страх смерти в бою. Это понятно, с другими видели. Может попасть в плен. Тоже видели, знаем. Утонуть в реке, получить тяжёлую рану... Всё.

Для меня тогда половцы были... все известные несчастия сразу да ещё пачка непредставимых.

Теперь-то я уже представляю. Теперь-то я - ого-го-го! - Ванька корзанутый!

Но память о собственном страхе осталась.

Снова, как с холопством: для них - ну, нехорошо. Для меня - "так жить нельзя и вы так жить не будете".

Значит, и дела со Степью придётся делать как-то... мимо рюриковичей.

А вот у этой берёзы тогда Марьяша на коленках сидела. Глаза - "рублями", рот - нараспашку. И как я ухитрился сообразить...?

Она тогда... одурела. Начала сначала посасывать, потом поняла, задёргалась. И не воткнуть же до упора! Начнёт задыхаться, потом рвать её... шуму будет. Только фелляция. Потихоньку.

Когда на гати копыта застучали, у Марьяшки и глазки закатились. Но сосательный рефлекс у хомосапиенсов - из самых врождённых. Вроде дыхательного и глотательного. Кто не сосал - тот потомства не оставил.

Э-эх, вспомнилось. Фрося. "Золотое перо" русской культуры. И - "золотое горло". В смысле: такие "соловьиные трели"! А вы что подумали?

Мда. Я тогда Марьяше жизнь спас. А она - мне.

Она - больше. Она - нашла мне смысл жизни. Этой моей жизни в "Святой Руси". Секс - гигиена - детская смертность - белые избы. Дала повод найти причину для "не скукситься и не скурвиться".

Как-то она нынче, со своим Урдуром у алан?

Чуть дальше... Ночью, когда закапывал, казалась далеко ходил, а всего-то и двух десятков шагов нет, нашёл то место. На соседних деревьях мои инициалы. Уже и не разобрать. Заросло всё, заплыло. Только если знаешь как оно выглядело - можно углядеть.

Вкопался буквально руками. Вырос я, силы прибавилось. Тогда сперва ножиком корни резал, а теперь могу просто руками рвать. Как собака лапами песок выкидывать. Вот и мешок мой. Подгнил, но содержимое держит.

Вестовой торбу подставил, сам аж дрожит. Не от жадности - от изумления, от восторга: "Зверь Лютый" по земле идёт. Где копнёт - там золото сыскивается. Волшба!".

А я свой "золотой запас" перебираю. Цацки, побрякушки, прикрасы...

Вот лифчик мой придуманный, первый в этом мире. Весь золотишком занавешенный. Вот мои штаны полупрозрачные. Как там, на свадьбе в Киеве, мужики на мои коленки облизывались, слюни пускали...

Зарывал - вспоминал: "Как-то там мой Хотеней поживает? Хозяин-полюбовник-изменщик".

Нету уж давно Хотения. Сам его и зарезал, и сжёг. Теперь сам себе - всё. Сам - хозяин, сам себя люблю. И сам себе не изменять стараюсь.

Нет уже и иных тогдашних персонажей. Казались такими важными, опасными, всемогущими. Сдохли. Все.

Нет. Саввушка-правдовбиватель живой. Потому что мой ошейник принял.

Артемий-мечник. Потому что ко мне, к рабёнышу-наложнику, добр оказался. "Доброта спасёт мир". Не знаю как мир, а Артемия спасла.

Расплясалась наложница-стриптизёрка на той свадебке и даже не перепрыгивая, как в сказках, три раза через лесной пень, обернулась "Зверем Лютым".

Ванька-оборотень? А кто у нас не оборотень? То бегал мальчонка резвый. А то ковыляет ветхий болящий старец. Оборотничество такое, "жизнь" называется.

Это место на песчаной гриве в Черниговских болотах, оказалось для меня "точкой сверки" даже более, чем подворье Степаниды свет Слудовны в Киеве. В городе вечно была суета, что-то надо было быстро делать, куда-то бежать, кого-то резать или трахать.

Здесь ребята из охраны запалили костерок, сообразили перекус, а я сидел в стороне и вспоминал. Не факты - чувства. Себя, свои тогдашние страхи и надежды. Планы... С чего я начинал, как и куда шёл, чего хотел, что получилось.

"Работа над ошибками".

Какой я был глупый!

Это - полезно. Вспомнить, ощутить.

Потому что, есть подозрение, что через десяток лет я снова буду себе такое же повторять.

Шебаршин прав: "Ошибки прошлого - строительный материал политики настоящего".

Мда. Есть у меня много из чего и дальше строить.

Чтобы выбрать правильный курс в море нужно оглядываться на берег, от которого ты отчалил. Вот я и посидел на бережку.

Курс - прежний. "Белая изба".

С конкретизацией: снижение на порядок детской смертности. С добавлением обязательных минимумов: гигиены, пропитания, жилья, безопасности, грамотности... И - по расширяющейся спирали. На витках которой отдельными кусочками-эпизодами, инструментами-приспособами проскакивают то "Шапка Мономаха" на голове Боголюбского, то "Порожная канава", то истребление "серых степных хищников". Множество военных, организационных, технологических, социальных, экономических... мелочей. Для достижения главной, самим себе поставленной цели.

"Всё ли ты сделал для белоизбанутости всея Руси?". Нигде не свернул, не потратил время впустую? Время - наиважнейший ресурс. Невосстановимый. В нём - смерть. Смерти. Много ежедневных, ежечасных смертей маленьких детей.

Вроде - "верным путём идёте, товарищ Ваня".

Даже последний эпизод с Фросей, типа моего чисто личного любопытства "откуда есть пошла худлитра русская?", был необходим: дал время Боголюбскому придти к соглашению с Благочестником. Отчего мне отдаются земли для проекта "Северный 3Б".

Они бы и так договорились. Но позже. И проект бы я начал. Но - позже. А вот войны с Новгородом мне не миновать. И чем раньше мне понятны расклады и условия в той будущей драчке, тем больше у меня времени придумать и продумать разные... заелдыривания и уелбантуривания.

Тут у меня подход вполне наш, русский, прямо по "Мёртвым душам": ежели мне нужное уже отдали, то как бы... и не заплатить. Или - поменьше.

Ну что тут непонятного?! Война - гибель людей. Моих людей. Лучше - меньше.

- Всё, Охрим, подъём. Возвращаемся.

На реке уже ждала вернувшаяся лодочка: пару ребят сгонял поискать "людоловский хутор". Нашли. Живут там люди. Рядом же селище - вот и заселили то... проклятое место. Ловят ли новые жители прохожих для продажи - неизвестно. Надеюсь, что нет.

Хорошие здесь места. Богатые, красивые. Век бы не видать - уж больно мне здесь... больно.

Я спешил уйти с Десны: не хочу снова ввязываться в игры русских князей. Через день-два караван Боголюбского повезёт Фросю в Новгород-Северский. Значит, будут большие посиделки в Чернигове. Где Боголюбский будет нагибать Гамзилу по теме: отдай брата в удельные, отдай детей в училище, отдай гридней в войско, отпусти холопов и закупов, отмени мыто и полюдье... Гамзила будет уворачиваться, торговаться, хитрить... Но "в лоб", в мятеж не пойдёт. Не дурак. А Андрей будет давить, жать, требовать... Но, снова, "в лоб" - отобрать удел, "лишить причастия в Земле Русской" - не будет. Тоже не дурак, такая война сейчас ему не нужна.

Будут долгие хитрые благолепно-зубоскрипные беседы. В поисках баланса. Найдут. Какой-то. И оба будут чувствовать себя обиженными. Или наоборот. Независимо от реального результата. В зависимости от качества эпителия в их толстых кишках и выделяемого серотонина. "Героин счастья". Э-э... виноват - "гормон".

Вернулись к оставленным коням и марш-марш, "волчий скок", вдоль по Сейму на восток. К Курску.