Коварные боги

М

ои ноги волочились по мокрой дороге, пока мы приближались к концу нашей шестой ночи путешествия на юг. Ледяной дождь лил на нас бесконечно, и моя промокшая одежда прилипала к телу так, что мне становилось холоднее, а не теплее. Мне ужасно хотелось свежей еды и питья. Чего-нибудь более питательного, чем пачки с нездоровой пищей, на которых мы выживали.

Иногда вампиры несли меня и Джулиуса, чтобы быстрее преодолеть расстояние, но последние несколько дней у них не было на это сил. Я знала, что запасы их крови истощаются, и предположила, что они хотели сберечь свою энергию, чтобы им не приходилось потреблять больше, чем необходимо.

— Давайте остановимся на несколько минут, — вздохнула Монтана, вытягивая руки над головой. — Посмотрим по кольцу, может, найдем впереди место, где можно укрыться?

Иногда, когда кольцо показывало нам предстоящий путь, мы могли видеть, насколько близко мы находимся к следующему городу, и составить маршрут, где остановиться на отдых, что уже несколько раз оказывалось полезным.

Однако последние две ночи мы не подходили достаточно близко к чему-либо пригодному для жилья, и Эрик соорудил укрытие из земли на обочине дороги. Я никогда не видела сил, подобных тем, которыми наделила его Идун, но их использование быстро истощало его, и он, казалось, не стремился использовать их больше, чем необходимо.

Я опустилась на обочину, и Магнар встал надо мной, прикрывая от самого сильного дождя.

Джулиус опустился рядом со мной и провел рукой по лицу, чтобы стереть немного воды с кожи.

Все, кроме Фабиана, сели напротив нас, и Кларисса сняла рюкзак со спины, бросив бутылку воды Джулиусу. Он аккуратно поймал ее, осушив половину содержимого, прежде чем передать мне.

Теплая жидкость потекла по моему горлу, и я подавила гримасу, мечтая о чем-нибудь более освежающем.

— По крайней мере, двоим из нас не придется страдать от жажды, — раздраженно пробормотал Фабиан, держась от нас на расстоянии. Он и близко не подходил ко мне весь день, и было ясно, что сегодня жажда стала сильнее.

Джулиус нахмурился, вытаскивая из-за пояса маленький клинок. — Ты хочешь моей крови? — Он прижал кончик среднего пальца к лезвию, пока не выступила кровь. — Ну вот, можешь пососать его. — Он ухмыльнулся вампирам, наслаждаясь своей шуткой и беря их «на слабо».

Все они замерли от запаха его крови, и я не могла не задаться вопросом, когда именно они в последний раз ее пили.

Кларисса шагнула вперед и опустилась перед ним на колени, взяв его за руку и зажав ему глаз, когда засунула его палец себе в рот.

Джулиус издал какой-то горловой звук, который был чем-то средним между стоном и рычанием. Он зашипел от боли, когда она вонзила свои клыки, и попытался отдернуть руку, но она крепко держала его. Он неловко поерзал, пока она наблюдала за ним с веселой улыбкой на губах еще несколько секунд, а затем отпустила его.

— Спасибо, — беспечно сказала она, и я не смогла удержаться от смеха, глядя на выражение его лица, пока он осматривал свой палец и вытирал яд с раны, которую она ему оставила.

— Что ж, это будет мне уроком, не предлагать снова, — пробормотал он, провожая взглядом удаляющуюся от него Клариссу.

Она снова села напротив нас, ее глаза заискрились от выпитого, и она ухмыльнулась истребителю.

Фабиан зарычал и зашагал прочь, направляясь вниз по дороге.

Монтана придвинулась ближе ко мне, протягивая руку, и я наклонилась вперед, чтобы она могла коснуться пальцами кольца.

Я замерла, моя душа отлетела от тела, и мы понеслись высоко над дорогой. Мы остановились, едва не пролетев сквозь густые облака над головой, но из-за непрекращающейся мороси вид под нами казался нечетким, как будто он был не в фокусе. Прежде чем мы успели помчаться в сторону горы, перед нами раскинулся пейзаж, и я сосредоточила свое внимание на том, что находилось ближе всего к нам.

На краю горизонта в свете луны между дождевыми облаками едва виднелся город, и мое сердце подпрыгнуло при мысли о том, что я снова буду отдыхать в четырех стенах.

Мы рванули вперед, но вместо того, чтобы сосредоточиться на остальной части нашего путешествия, я переключила свое внимание на город, и видение немного замедлилось, когда мы скользили над ним.

Я почувствовала волнение Монтаны рядом со мной, когда мы заметили скопления зданий, которые не были разрушены бомбами во время Последней Войны, идеально подходящих для создания лагеря на ночь.

Остальная часть видения возобновилась, закончившись горой, но я не обратила на это особого внимания.

Когда я скользнула обратно в свое тело, улыбка тронула мои губы.

— Там есть город, — взволнованно сказала я.

— Еще несколько миль по дороге, — добавила Монтана, беря Эрика за руку и снова отодвигаясь от меня.

Он кивнул, оставив свою руку в ее хватке, но не переплел свои пальцы с ее.

Я прикусила губу, заметив, как вытянулось лицо Монтаны, желая, чтобы я могла что-нибудь сделать, чтобы улучшить ее ситуацию с Эриком, но никто не мог контролировать то, как кто-то другой скорбит. Мне просто оставалось надеяться, что он найдет способ вернуться к ней раньше, чем позже. Ради них обоих.

— Тогда пошлите, — сказал Джулиус, снова поднимаясь на ноги. — Если немного повезет, мы сможем найти там еще немного еды.

Магнар протянул мне руку, и я улыбнулась ему, когда он помог мне подняться на ноги.

— Если это всего лишь несколько миль, может, нам стоит пробежаться? — Предложила Кларисса. — Было бы неплохо укрыться от этого дождя.

— Встретимся там, — ответил Джулиус, качая головой. — Меня не очень волнует скорость, с которой вы любите путешествовать.

— Боишься, что не выдержишь такого темпа? — Поддразнила Кларисса.

— Я нечего не бою…

Кларисса бросилась к нему, перекинув его через плечо, прежде чем он успел ее остановить. Ее смех донесся до нас ветром, когда она умчалась по дороге, и я тоже не смогла удержаться от смеха, пока Джулиус громко ругался.

— Надеюсь, мы сможем найти там чистую одежду, — простонала Чикоа, прежде чем тоже умчаться.

Магнар криво улыбнулся мне, поднимая на руки, и я даже не стала возражать, несмотря на то, что это не был мой любимый способ передвижения. Я устала как собака, была ужасно грязной и жаждала чего-нибудь съедобного. Не говоря уже о том, как отчаянно я хотела выбраться из-под этого проклятого дождя. Если был хоть малейший шанс, что мы сможем найти решение какой-либо из этих проблем в этом городе, то я хотела добраться туда как можно быстрее.

Я закрыла глаза и обняла Магнара, когда он начал бежать, а холодный ветер и ледяной снег безжалостно начали хлестать меня, когда он прибавил скорость.

Сначала я слышала, как остальные не отставали, но сила Магнара сделала его быстрее их, и вскоре он оставил их позади, несмотря на то, что нес и меня.

Наконец он затормозил на залитом дождем асфальте города и слегка прижал меня к себе, пока я прижималась лицом к его груди в тщетной попытке защититься от непогоды.

— Похоже, боги наконец-то улыбнулись нам, — пробормотал Магнар, и я открыла глаза, чтобы посмотреть, что он нашел.

Мои губы приоткрылись, когда я увидела огромное здание, и нахмурилась, увидев буквы, которые висели над широким входом.

— Ч… иии… Нееб…

— Здесь написано: торговый центр «Чистое Небо», — нетерпеливо сказал Фабиан, подбегая к нам, и выражение его лица выдавало тот факт, что он считал меня идиоткой. — Это означает магазины, если ты и этого не знаешь.

Я повернулась, чтобы хмуро посмотреть на него, когда Магнар поставил меня на ноги, но внутри у меня все сжалось от смущения.

— Тебе это доставляет удовольствие? — Спросила я, пытаясь побороть стыд из-за того, что не могу прочитать надпись самостоятельно.

Взгляд Фабиана смягчился, и он открыл рот, чтобы ответить, но я зашагала прочь от него, потащив Магнара за собой. Жар пробежал по моей шее сзади, и я несколько раз моргнула, борясь с тем, чтобы не показать им, насколько униженной это заставило меня чувствовать себя. Если Магнар поймет, что я расстроена из-за этого, он только разозлится на самого Фабиана, а это никому из нас не поможет. Но это была не моя гребаная вина, что я не умела читать, и если кого-то и следовало заставить чувствовать себя плохо из-за этого, то это должны были быть Бельведеры.

Я отпустила Магнара, протиснувшись через старую вращающуюся дверь, и вздохнула с облегчением, оказавшись в сухом помещении.

Остальные вошли внутрь следом за нами, и я обернулась, чтобы найти среди них свою сестру.

Монтана улыбнулась, заметив, что я ищу ее, и я поспешила к ней, пытаясь отжать немного воды с волос.

— Давай посмотрим, сможем ли мы найти какую-нибудь чистую одежду? — Спросила я ее.

Мне казалось, что я почти не проводила с ней времени за последние несколько дней, и хотя я знала, что она пыталась помочь Эрику справиться с его горем, я начинала скучать по ней. Я даже не могла вспомнить, когда мы в последний раз делали что-то наедине, и я чувствовала, что мне действительно не помешало бы побыть несколько часов просто вдвоем.

— Это звучит как рай, — ответила Монти, делая шаг ко мне, но внезапно снова остановилась, закусив губу и оглянувшись на Эрика.

Он хмуро посмотрел на нее, как будто не одобрял ее уход со мной, и она медленно кивнула, прежде чем снова посмотреть на меня.

— Но… мне, наверное, лучше пока остаться с Эриком, — сказала Монтана, и ее взгляд опустился на мои ботинки, когда она говорила.

— Что? — Нахмурившись, спросила я, протягивая к ней руку, но она отступила назад, прочищая горло.

— Я нужна ему, — неопределенно сказала она, ее взгляд скользнул к моей шее, и она отодвинулась от меня еще дальше.

— Ты мне тоже нужна, — ответила я тихим голосом.

Она открыла рот, чтобы ответить, и у нее на глазах словно разыгралась война. — Увидимся позже, Келли, — выдохнула она, прежде чем развернуться и поспешить в торговый центр с Эриком.

Я смотрела ей вслед, когда она уходила, не совсем веря, что она вот так просто меня отшила. Остальные тоже направились дальше в затемненное пространство, чтобы исследовать его, и мне пришлось бороться со слезами, которые подступили к моим глазам. Я знала, что Монтана любила Эрика и что он нуждался в ней прямо сейчас, но я никогда не ожидала, что она так поступит со мной.

Магнар подошел ко мне и перекинул руку мне через плечи, заметив мое мрачное настроение.

— Что случилось? — тихо спросил он, но я покачала головой, не желая озвучивать это, пока остальные были достаточно близко, чтобы услышать меня.

— Пойдем посмотрим, сможем ли мы найти какую-нибудь новую одежду, — пробормотала я, ведя его к лестнице слева от нас вместо того, чтобы следовать за остальными.

Когда мы добрались до верха лестницы, я направилась в первый попавшийся магазин и обратила внимание на огромную коллекцию одежды, которая висела повсюду.

Я стянула с себя промокший свитер еще до того, как нашла что-нибудь взамен, но Магнар перехватил мое запястье, прежде чем я смогла продолжить раздеваться.

— Скажи мне, что не так, — грубо потребовал он, и я облегченно вздохнула, придвинувшись к нему ближе и положив голову ему на грудь.

— Я не знаю, — честно ответила я. — Просто это путешествие довольно ужасное, и я несколько дней толком не ела, и я ужасно грязная и…

— И? — он подсказал, зная, что на самом деле проблема была не в этом.

— И Монтана почти не разговаривает со мной. Если не считать проверки кольца, она почти не подходила ко мне в течение двух дней, и я просто попросила ее провести со мной немного времени, а она отказалась. Вот так просто. Я знаю, что сейчас она нужна Эрику, но я не понимаю, почему она отталкивает меня…

— Дело не в тебе, Келли, — мягко сказал он, приподняв бровь, как будто я упустила что-то действительно очевидное. — Их запасы крови закончились три дня назад, а ты пахнешь… — он поднес мое запястье к губам, и слабая улыбка тронула его губы. — Восхитительно.

Мое сердце воспряло от его слов, и широкая улыбка растянула мои губы. — Правда? Это все? Если ей нужно покормиться, она может просто укусить меня. Я пойду и…

— Нет, — сказал он, поймав меня прежде, чем я успела отправиться на поиски своей сестры. — Если ты подойдешь, пока она с остальными, то все они захотят питаться от тебя, а у тебя недостаточно крови для всех.

— Но если Джулиус тоже согласится, тогда, может быть…

— На вас двоих приходится шесть вампиров. Если мы все будем питаться от вас, это слишком сильно ослабит вас. Я не собираюсь стоять в стороне и наблюдать, как это происходит.

Мне хотелось возразить, но я боялась, что он прав. Магнар сам не кусал меня уже три дня, и я знала, что скоро ему снова понадобится это сделать. Но если я буду кормить их троих, то даже при сохранении прежней нормы мне придется сдавать кровь каждый день. Я не была уверена, что смогу долго заниматься этим.

— Мы поговорим с Монтаной вместе, — сказал он, увидев, что моя решимость поколебалась. — Как только мы сможем остаться с ней наедине.

— Хорошо, — согласилась я. Я не была уверена, правильно это было или нет, но Магнар был прав: я не могла просто стать круглосуточным буфетом для каждого вампира, который составлял нам компанию.

Так или иначе, нам предстояло выяснить, как справиться с этой ситуацией, но моим приоритетом всегда была моя сестра. Сначала я помогу ей, а потом уже решу, что делать дальше.