Коварные боги

Э

рик держался рядом со мной, пока мы углублялись в непроглядную тьму. Это было больше, чем просто отсутствие света. Это было присутствие чего-то мрачного и зловещего.

Мы приближались к концу нашей охоты. Я чувствовал это по вибрации воздуха, как дыхание на затылке.

Но вместо чувства триумфа от того факта, что мы наконец загнали нашу жертву в угол, меня охватило глубочайшее чувство тревоги. Как будто мы охотились на гремучую змею, но вместо этого собирались столкнуться лицом к лицу с горным львом.

Я расправил плечи, продолжая идти вперед, несмотря ни на что. Мы отдали все во имя этой мести. И если в конце концов этого окажется недостаточно и моя душа превратится в пиршество для существа, которое поглотило девушку, которую я любил, то так тому и быть. Я бы скорее зачах во тьме, где она нашла свой конец, чем остался на свету, обреченный вечно идти в одиночестве.

Моя нога задела что-то, и я споткнулся, а Эрик схватил меня за локоть, чтобы поддержать.

Над нами появился слабый серебристый свет, и я наклонил голову, наблюдая, как он понемногу разгорается, пока перед нами не открылась сияющая черная лестница.

Я взглянул на Эрика и воспрянул духом от решимости, которую увидел в его взгляде. Мы были по разные стороны баррикад на протяжении стольких лет, нам было суждено навсегда остаться врагами. И все же случай свел наши сердца с женщинами, в жилах которых текла одна кровь. И хотя они были достойны людей гораздо более великих, чем два таких негодяя, как мы, они отдали нам свои сердца и расстались с жизнью из-за этого.

Каким-то образом этот человек рядом со мной стал моим братом, а не врагом, и я гордился тем, что встречаю свою судьбу рядом с ним.

Мы начали подниматься по лестнице, и стало светлее. Я чувствовал, как воздух закипает от беспокойства, поскольку каждый шаг, который мы делали, приближал нас все ближе и ближе к богу, которого мы искали.

Знал ли он, что мы охотимся за ним, с того самого момента, как мы украли его сокровища, или же наше появление в этом месте было первым, что он узнал о происходящем, я не был уверен. Но он чувствовал наше приближение.

Я слышал это в эхе наших шагов, ощущал это на вкус в дуновении ветерка, проникавшего в мои легкие. Андвари был близко. И он был готов встретить нас.

Мы оказались наверху лестницы в огромном круглом зале, уставленном бесчисленными зеркалами.

Я обнажил мечи, бесшумно ступая вперед, и Эрик тоже поднял украденный им клинок.

Мы двинулись дальше, вглядываясь в тени между серебристыми зеркалами в поисках каких-либо признаков божества, но все было тихо.

В дальнем конце комнаты мое внимание привлекло огромное зеркало, рама которого была сделана из сухих веток, охваченных неестественным пламенем, которое не уничтожило его.

Я взглянул в ближайшее ко мне зеркало и с удивлением обнаружил, что не отражаюсь. Я посмотрел на свое тело, чтобы убедиться, что оно все еще на месте, и мое замешательство перед зеркалами возросло.

Эрик замер рядом со мной, и я встал к нему спиной, когда воздух стал густым от давления.

Кроваво-красные глаза появились в зеркале прямо передо мной, и я резко вдохнул при виде них.

Движение справа привлекло мое внимание, и в позолоченном зеркале, стоявшем на полу, показался улыбающийся рот с острыми, как бритва, клыками.

Эрик зарычал себе под нос, и я, оглянувшись через плечо, увидел цепкую руку, тянущуюся к нему из другого зеркала. Плоть, покрывавшая ее, была серой и гниющей, а ногти покрылись запекшейся кровью. Когда кончики ее пальцев коснулись стекла, они прошли насквозь, и когтистые ногти удлинились, дотягиваясь и царапая…

Эрик бросился вперед и вонзил клинок в руку, но от удара она превратилась в дым и снова появилась в зеркале, ближе ко мне.

Кончики пальцев скользнули по обратной стороне стекла, пока я смотрел на нее, но рука осталась под поверхностью зеркала, прежде чем исчезнуть.

Тишина была полна обещаний, пока мы ждали следующего проблеска бога, с которым мы пришли сюда покончить, и он держал нас в подвешенном состоянии в мучениях до своего прихода.

— Покажись, трус, — прорычал я, устав от его игр. Мы пришли сюда с определенной целью, и я намеревался увидеть, как она будет выполнена.

Из зеркал донесся навязчивым смех, и стекла завибрировали, когда в каждом отражении ожил огонь, а глаза в пламени уставились на нас со всех сторон.

Мой гнев становился все более диким, и я закричал от ярости, ударив ботинком стоявшее передо мной тяжелое зеркало, рама которого была сделана из тончайшего сланца.

Зеркало качнулось назад, наклонившись так сильно, что чуть не упало на каменный пол, прежде чем магия Андвари подхватила его, и оно снова встало вертикально, как будто было на пружинах.

— Ну что ж, Эрик Ларсен, — промурлыкал густой голос сразу отовсюду. — Похоже, ты принес мне душу дикаря, чтобы я мог ею полакомиться.

— Если ты хочешь угощения, то почему бы не прийти и не получить его? — Настаивал я, переводя взгляд с одного зеркала на другое.

Пока я пытался предугадать его уловки, пламя погасло, снова оставив отражения пустыми.

Жуткий смех раздался сразу отовсюду, и Эрик зарычал, привлекая мое внимание к зеркалам на его половине комнаты.

Тонкое зеркало в железной раме мощно сверкнуло, и внезапно в стекле появилось бледное лицо бога.

Андвари вышел из зеркала в длинной черной мантии с огромным капюшоном, плотно натянутым на голову. Из-под тени капюшона его взгляд скользнул по нам, и в ткани темного помещения возникла дрожащая сила.

Он выпрямился и был выше, даже чем даже я. Он широко раскинул руки, как будто с радостью принял бы удар, который мы так отчаянно хотели нанести, и мне пришлось бороться с желанием вырваться вперед и напасть на него.

Это мерзкое создание украло все, о чем я когда-либо просил в этом несправедливом мире, и я крепче сжал свои мечи, ожидая возможности отплатить ему тем же.

Что бы ни последовало дальше, все равно будет одно и то же: так или иначе, конец моего пути был близок. Я вдыхал аромат насилия, доносимый до меня ветром, который вообще не должен был существовать.

Андвари повернул шею, и делал это все дальше и дальше, далеко за пределы того, что должно было быть возможным.

Я встал рядом с Эриком, и мы вместе встретились с этим существом. Наша охота подошла к концу, и настало время встретить свою судьбу.