Коварные боги

М

ы с Келли направились по темному туннелю, мощь этого места была такой гнетущей, что я ощущала ее в своих легких, как самый тяжелый воздух во вселенной. Мы двигались бок о бок в темноте, не переставая шагать по проходу, в котором не было ничего ни впереди, ни позади. Наши ноги направляло постоянное притяжение воздуха и ничто другое.

Мои мысли метнулись к Эрику, и на полсекунды мне захотелось снова обернуться, уверенная, что он в опасности. Но сила снова ворвалась в мое тело, и я оказалась ее пленницей. Потерянная, сбитая с толку и жаждущая чего-то, чего я не могла понять.

Свет исходил от наших платьев, яркость сливалась в интенсивное свечение, освещавшее путь вперед.

Перед нами появилась огромная золотая дверь, казавшаяся подвешенной в темноте. В металл была инкрустирована клубящаяся масса рун, пульсирующих аурой богов. Мое сердце бешено заколотилось при виде этого зрелища, а внутренности сжались от мощной силы, которая волнами исходила от нее.

Келли приблизилась к двери, сняла кольцо с пальца, и руны зашевелились, словно притянутые к нему магнитом. Она протянула руку, словно в трансе, и приложила его к двери.

Тяжелый стук заполнил мои уши, и руны растворились со звуком, похожим на падающий дождь. Дверь медленно распахнулась, и мое сердце забилось, забилось и забилось.

Стонущий порыв воздуха окутал нас, густой и горячий, и я почувствовала, что это дыхание бога. И их облегчение при нашем приближении было очевидным. Мы молча шагнули в непроницаемую тьму, которая ждала нас за дверью. И, с лязгающим звуком, который наполнил меня ужасом, дверь закрылась за нами.

Внезапно мое сердце перестало биться, и свет наших платьев исчез, оставив нас в непроницаемой темноте.

Я потянулась к руке Келли: она была единственной надежной вещью в этом забытом месте, и мне нужно было убедиться, что она все еще рядом. Тепло ее кожи покалывало мои пальцы, и я сжала ее крепче, когда звук нашего дыхания заполнил пространство.

— Эрик, — простонала я, поворачиваясь лицом к золотой двери, но я больше не могла ее видеть из-за сгущающейся темноты. Он был в беде, и я знала, что единственный способ остановить это — покончить с этим проклятием. Мы должны были закончить то, ради чего пришли сюда. Пути назад не было, и я чувствовала, что моя сестра тоже это знает.

— Давай, — прошептала она. — Давай покончим с этим.

Мы начали бежать, и земля встречала мои ноги, хотя я не видела пути вперед. Я потянулась свободной рукой, пытаясь нащупать стену, на которую можно было бы опереться, но там ничего не было. Мы ни на минуту не останавливались, просто продолжали бежать, ища свое спасение.

Мы оказались в ловушке в этом адском туннеле, мчась через то, что казалось пустотой между двумя мирами. И чем дальше мы продвигались, тем больше я была уверена, что мы оставляем мир смертных позади и вступаем во что-то гораздо большее.

Кошмар неистово вибрировал у меня на бедре. Я потянулась к его рукояти, черпая из его ауры еще одну унцию силы, пока наши ноги стучали по твердой земле.

На святой горе земля исцелится, тогда мертвые оживут, и проклятие исчезнет.

Мой клинок снова и снова мысленно повторял строчку пророчества, пока она не зазвучала подобно удару гонга.

— Так близко, мы так чертовски близко, Келли, — крикнула я ей, крепче сжимая ее руку.

Кусачие были снаружи. Наши друзья сражались за свои жизни. Мужчины, которых мы любили, были сильными, они могли сдерживать их. Но не вечно.

Мы можем сделать это. Мы должны были это сделать.

— Давай покончим с этим, — сказала Келли сквозь зубы, и новый прилив энергии привел в движение мои конечности.

Больше никакой крови. Мне больше никогда не придется пить ее. Мы с Эриком могли начать совместную жизнь. Наши сердца будут биться, наша любовь будет расти и расти, а боги смогут наблюдать за нами, пока мы не упокоимся с миром и не будем забыты.

Впереди показался свет, и я потащила Келли вперед, собирая все силы, что у меня были.

— Уже недалеко, — настаивала я, и она нетерпеливо кивнула.

Мы вбежали в комнату и оказались на вершине огромной каменной лестницы, которая вела вниз, в похожее на пещеру помещение. Богато украшенные факелы горели золотым огнем в подсвечниках на каждой стене, освещая пещеру. Словами не описать красоту, которая лежала передо мной. У меня поплыло в глазах от вида такого количества сокровищ.

У подножия ступеней лежала огромная гора сверкающих золотых монет, такая высокая, что она была почти такой же высокой, как сама лестница. За монетами находился длинный каменный стол, на котором лежало множество золотого оружия. За ним стояло огромное зеркало, овальное и высотой с человека. Рама была серебряной и сверкала, как лунный свет. Над нами гигантской сферой пылал огненный шар, вращающийся, как голодный глаз, наблюдающий за нами.

Дыхание Келли стало прерывистым, и я почувствовала, что она предвкушает то, что мы собираемся сделать. Я вцепилась в нее крепче, нуждаясь в ее силе так же сильно, как в своей собственной, когда мы начали спускаться по лестнице.

Мы подошли к столу, и я окинула взглядом разложенное перед нами оружие. Огромный молот, крестообразный амулет, изогнутый рог, кинжал, огромный меч и лук с колчаном стрел. Каждый из них лежал в углублении в камне, идеально вырезанном по размеру. В дальнем конце каменного стола было маленькое круглое отверстие, и я точно знала, что в него поместится.

Келли сняла кольцо с пальца, отпустив мою руку, и двинулась к отверстию. Она на мгновение задержала на мне взгляд, и у меня перехватило дыхание, когда она положила его внутрь.

В окружающем нас пространстве раздался глухой удар, как будто мир каким-то образом изменился. Мое сердце сжалось от предвкушения, надежды и страха.

Это все? Проклятие вот-вот спадет?

Воздух наполнился тяжелым грохотом, и несколько золотых монет каскадом посыпались с вершины кучи.

Я задрожала, посмотрев на Келли, затем на свои руки. Я прижала ладонь к груди над неподвижным сердцем, ожидая почувствовать, как оно забьется, когда жизнь вернется в мое тело. Но ничего не было. Ни биения, ни пульса. Я все еще была вампиром. Но почему?

Глубокий, раскатистый смех наполнил воздух. В нем было так много радости, что я почувствовала, как она разливается по моей крови, разгоняя ту же эмоцию по венам и растягивая мой рот в улыбке.

Зеркало за столом дрогнуло, и наше отражение замерцало и изменилось, показав Андвари. На нем была прекрасная черная мантия, резко контрастирующая с его обычными рваными коричневыми лохмотьями. Его лицо было совершенным и устрашающим, глаза отливали золотом, таким же ярким, как сокровища в пещере.

Он прижал руку к зеркальному стеклу, пройдя сквозь него так легко, как будто оно было жидким. Бог предстал перед нами во всей своей великолепной красе, и его сила волнами исходила от него. Веселье, которое он излучал, покинуло мое тело, и вместо него мной овладел страх, вонзаясь в мое сердце, как гвозди.

— Итак, вы вернули его, — вздохнул он, когда его взгляд упал на кольцо, и сильный ветер откинул назад наши волосы. — Тысяча лет — это ужасно долгий срок для ожидания. Но я был терпелив… и, наконец, я получил его обратно. — Он потянулся к отверстию, взял кольцо и надел его на палец. — Любовь моя… Андваранаут, ты скучал по мне? — замурлыкал он. Он погладил кольцо и что-то пробормотал ему на языке, которого я не знала. Когда он закончил, его глаза загорелись каким-то знанием. — Я видел всех, кто когда-либо скрывал от меня мое дорогое кольцо. Мать Эрика Ларсена была дурой. Она подарила кольцо одной из деревень, чтобы заключить между ними мир, и скрыла правду о том, что сделала, от своего никчемного мужа. Женщина, возглавлявшая то племя, стала первой истребительницей Идун, а затем все члены ее клана тоже были одарены. Мое кольцо передавалось из рук в руки, из поколения в поколение, пока не попало к таким, как вы.

Я обменялась взглядом с Келли, и мой рот приоткрылся от осознания этого. Что мы были прямыми потомками первой в истории истребительницы. Что в жилах нашей матери текла такая же могущественная кровь. И это кольцо чудесным образом оставалось в нашей семье тысячу лет, только для того, чтобы попасть в руки Келли как драгоценный подарок от нашего отца.

— Мы сделали то, что ты просил, — сказала Келли, снова поворачиваясь к Андвари, когда она отбросила это невероятное знание и встала перед нашей последней задачей. — Теперь сними проклятие.

Я нетерпеливо кивнула, с тоской делая шаг вперед.

Лицо Андвари исказилось, как будто в замешательстве. — Но, мои дорогие, вы не заплатили долг. — Он положил кольцо обратно в нишу, где ему и полагалось быть, пристально глядя на нас.

Я яростно затрясла головой. — Кольцо — это долг. — Я указала на него, и он двинулся ко мне, пройдя через каменный стол, как будто он был сделан из ничего, прежде чем провести пальцами по моей щеке. Его прикосновение было ледяным, и я почувствовала это как смертельный поцелуй, обжигающий мою кожу.

— Нет, это не так, — сказал он, переводя взгляд между нами, как будто ожидая чего-то еще.

— Тогда в чем дело? Чего ты еще хочешь? — Требовательно спросила Келли, и ее поза напряглась от ярости.

— Может быть, загадка, поможет вам разобраться? — Предложил Андвари, и, не дождавшись согласия, продолжил. — Что такое бесконечность, холод и тьма? Что подкрадывается и овладевает сердцами? Что это за раны, которые ранят слишком глубоко, смертный в тисках вечного сна… за чем, мои дорогие, приходит палач?

Слово пришло на мои губы, тело затряслось от страха, когда я приготовилась дать ему ответ, которого он так жаждал, ответ, который решил наши судьбы и украл все — все — у нас.

— Смерть.