Коварные боги

Я

смеялась, когда моя сестра умчалась по пляжу с Эриком, а я направилась в свою палатку, чтобы переодеться.

По мере приближения ночи температура падала, но огромного костра, разведенного Джулиусом, было более чем достаточно, чтобы справиться с сильнейшими холодами.

Я порылась в своих вещах в поисках свитера, но сдалась, когда заметила один из свитеров Магнара поверх его рюкзака. Я ухмыльнулась, натягивая его, и толстая синяя шерсть упала вниз, коснувшись моих бедер. По какой-то причине я получила настоящее удовольствие от того, что украла его одежду, и ухмыльнулась, как непослушный ребенок, закатывая рукава, чтобы освободить руки от слишком длинного материала.

Я оставила ноги голыми, оставшись в одних шортах и наслаждаясь ощущением песка между пальцами ног. Затем я нашла резинку для волос и снова направилась по песку к костру.

Не успела я сделать и нескольких шагов, как Джулиус высунул голову из палатки и нахмурился, заметив меня. — У меня к тебе претензии, — сказал он, ткнув пальцем в мою голую ногу.

— Правда? — Спросила я, приподняв бровь, и посмотрела на него сверху вниз, начав заплетать волосы в косу, перекинутую через плечо.

— Да. Ты сделала моего брата слишком счастливым.

— Слишком счастливым? — Спросила я с ухмылкой.

Он мрачно кивнул. — В моей жизни не было ничего лишнего. У нас с Магнаром все было просто замечательно: было много сражений, было что выпить, каждую ночь была новая женщина… — Я приподняла бровь в ответ на это замечание, и он неловко кашлянул, оглядываясь на огонь, как будто ожидал, что Магнар подслушивал его. — В общем, суть в том, что потом появляешься ты, и теперь у него на лице такое постоянное выражение, как будто… как будто ты в буквальном смысле лучшая гребаная вещь в мире.

— Я отвлекаю его внимание от тебя? — Я поддразнила.

— Нет. Не то чтобы. Ты забрала мою удовлетворенность.

— Ты уверен, что это подходящее слово? — Я нахмурилась.

— Это так. И я был доволен. Я был совершенно удовлетворен. До того, как ты заставила меня понять, что, возможно, это не так, — обвинил он.

— Ты меня запутал, — призналась я.

— Пффф. — Джулиус отмахнулся от меня, и я рассмеялась, вытягивая руки над головой и выгибая спину, чтобы размять ее.

— Ну, когда ты перестанешь быть загадочным, найди меня, я уже чую запах ужина. — Я отвернулась от него и направилась к огню с урчащим желудком.

Подойдя, я опустилась рядом с Клариссой, и она посмотрела на меня с улыбкой. Фабиан и Чикоа сидели справа от нас, разговаривая вполголоса, и она казалась почти счастливой в его обществе.

— Проголодалась? — Спросила Кларисса, когда до нас донесся запах еды, которую готовил Магнар.

Он нашел ингредиенты, которые росли в диком виде недалеко от пляжа, и я была взволнована, увидеть, что он приготовил. Он смешивал всевозможные травы и коренья с консервами, которые мы принесли из торгового центра.

Я посмотрела на него через огонь, и он приветственно улыбнулся мне. Он был без футболки, и пламя отбрасывало мерцающие тени на его бронзовую кожу и татуировки.

— Очень, — согласилась я, глядя на его обнаженную грудь.

— Ты такая же извращенка, как твоя сестра и Эрик, — сказала Кларисса со смехом.

— Я не понимаю, что ты имеешь в виду, — невинно ответила я, поворачиваясь, чтобы посмотреть на нее.

Подошел Джулиус и опустился слева от меня, не сводя глаз с огня, когда начал вертеть в пальцах большую белую морскую раковину.

— Как раз вовремя, — объявил Магнар, направляясь к нам с двумя дымящимися мисками еды.

Я приняла свою с широкой улыбкой, когда от запаха у меня потекли слюнки.

Я проглотила полную ложку тушеного мяса и застонала, несмотря на то, что оно обожгло мне язык.

— Это. Все, — вздохнула я, закрывая глаза.

Хотя обезвоженная пища, которую мы взяли в походном магазине, определенно была улучшением по сравнению с нездоровой пищей, на которой нам приходилось выживать до этого, она не могла сравниться с правильно приготовленной едой. А Магнар был чертовски хорошим поваром.

Фабиан встал и ушел, не сказав ни слова, а я посмотрела ему вслед, слегка нахмурившись.

— Вот почему я рад, что вы, паразиты, ничего не едите, — сказал Джулиус, отправляя еду в рот. — Так мне достанется больше.

Клариса фыркнула от смеха, не сводя глаз с Джулиуса, пока он ел.

— Клянусь богами, хотела бы я вспомнить, на что это было похоже, — пробормотала она.

— Если немного повезет, ты скоро сможешь узнать это снова, — сказала я.

— Я хочу этого больше всего на свете, — тихо ответила она.

Магнар отодвинул брата в сторону и сел рядом со мной, положив мои ноги себе на колени. Я слегка вздрогнула от прикосновения к его прохладной коже, но это не было неприятно.

— Нет, — проворчал он, протягивая руку к моим волосам и вытаскивая из них резинку. Я закатила глаза, продолжая есть, в то время как он снова расплел мои волосы, распустив их по спине, и провел по ним пальцами.

Кларисса наблюдала за нами с весельем во взгляде, и я краем глаза заметила, что Чикоа улыбается нам.

— Ты снова украла мою одежду? — Поддразнил Магнар, отпуская мои волосы, и вместо этого провел пальцами по моей лодыжке.

— Я думаю, тебе это нравится, — ответила я с ухмылкой. Я поднесла ко рту еще одну ложку еды, но каким-то образом умудрилась промахнуться, и красный соус забрызгал его свитер спереди.

Джулиус фыркнул на меня, и я смущенно улыбнулась, зачерпывая ее обратно пальцем и отправляя в рот.

— С другой стороны, ты не мерзнешь, так что тебе на самом деле не нужен свитер, — отметила я.

— Ну, в таком случае, не стесняйся украсть всю мою одежду, — сказал Магнар, качая головой.

— Так и сделаю, — согласилась я.

— В любом случае, на тебе она смотрится лучше, — пробормотал он, скользнув взглядом по моим голым ногам. — Так что, думаю, мне придется обойтись без нее.

— Как жаль, — ответила я.

Фабиан вернулся с двумя большими бутылками в руках. Я с любопытством посмотрела на янтарную жидкость, и он ухмыльнулся, заметив всеобщее внимание к ней.

— Я подумал, что если это может быть одна из моих последних ночей в качестве бессмертного, то мне следует воспользоваться способностью моего тела исцеляться от последствий этого, — сказал он, откручивая крышку с первой бутылки и делая глоток.

— Где ты это взял? — Недоверчиво спросила Кларисса.

— Я взял их в торговом центре и ждал подходящего момента, чтобы напиться до бесчувствия в одиночестве. Но вместо этого я решил поделиться.

Он передал одну Чикоа, и она слегка улыбнулась ему, прежде чем сделать глоток сама.

Я покончила со своей едой, когда Магнар сделал глоток из бутылки и передал ее мне следующей.

Я понюхала ее, сморщив нос, когда аромат обжег горло. — Что это? — Спросила я с отвращением, не испытывая ни малейшего искушения выпить это.

— Виски, — ответил Фабиан. — Однажды ты пробовала его в моем сне.

— О да, — сказала я, когда Магнар неловко поерзал. — Он был отвратителен. — Я опрокинула в рот глоток жидкости и вздрогнула, когда она прошла по моему горлу. — В реальной жизни он тоже отвратителен.

Я передала бутылку Джулиусу, и он усмехнулся моему явному отвращению.

Тепло распространилось по моему животу, когда напиток нашел там приют, и я слегка улыбнулась, когда жар алкоголя начал покалывать под моей кожей.

Магнар забрал у меня пустую миску и направился с ней прочь.

— Хорошо натренирован, да? — Поддразнил Фабиан.

— Настоящий мужчина заботится о тех, кто ему дорог, — мрачно ответил Джулиус, осмеливаясь возразить Фабиану. — Возможно, если бы ты сделал это тысячу лет назад, женщина, которую ты любил, не ненавидела бы тебя сейчас.

Фабиан нахмурился, а Чикоа посмотрела свои ногти, явно соглашаясь с Джулиусом.

Кларисса посмотрела на Джулиуса так, словно хотела что-то сказать, но решила держать рот на замке.

— Что ж, здесь уютно, — сказала я, забирая бутылку из рук Джулиуса и делая большой глоток отвратительной жидкости.

Снова появился Магнар и бросил большой зеленоватый фрукт Джулиусу, прежде чем передать второй мне. Он снова сел рядом со мной и протянул мне нож со своего пояса, чтобы я могла им воспользоваться.

— Что это? — Спросила я.

Фабиан драматично вздохнул, прежде чем Магнар успел ответить, и я подняла бровь, удивляясь, что вывело его из себя.

— Это манго, — сказал Фабиан. — Которое ты, без сомнения, никогда раньше не видела. Так что можешь добавить это к бесконечному списку ошибок, которые ты приписываешь мне, и указать, какой я кусок дерьма. Еще раз.

Я прищурила глаза, глядя на Фабиана, решив не отвечать на это и начала разрезать фрукт.

— Знаешь, ты, наверное, не чувствовал бы себя так из-за всего, в чем ты ей отказал, если бы просто извинился за это, — пробормотала Чикоа.

— Я не думаю, что Келли нуждается в моих извинениях, — ответил Фабиан.

— Ты мог бы попробовать, — пробормотала я.

Взгляд Фабиана остановился на мне, когда он открывал вторую бутылку виски. Он опрокинул содержимое в рот и не переставал пить, пока она не опустела наполовину.

— Мне очень жаль, — выпалил он, отрывая бутылку от губ. — Прости, что я облажался со Сферами, за то, что ты никогда раньше не видела ни океана, ни травы, ни гребаного манго. Прости, что я похитил тебя, женился на тебе и хотел тебя, когда ты не хотела меня. Прости, что я не боролся с узами, наложенными на нас богами, и пытался заставить тебя полюбить меня. Прости за все то дерьмо, за которое я несу прямую и косвенную ответственность перед тобой, твоей семьей, человечеством и моими собственными братьями и сестрой… Майлз и Уоррен…

Я неловко поерзала, и никто ничего не сказал, когда он снова поднес бутылку к губам.

— Но больше всего, — продолжил Фабиан, переводя взгляд на Чикоа. — Мне жаль, что я был настолько глуп и эгоистичен, что поверил, будто ты хочешь любить меня вечно. Я никогда не должен был обращать тебя. Я должен был просто любить тебя столько, сколько тебе полагалось, и принять неизбежность твоей смерти.

Он швырнул пустую бутылку в огонь, а затем встал и бросился прочь, к деревьям.

Мои губы приоткрылись от удивления, и Кларисса начала подниматься, чтобы последовать за ним.

— Нет, — сказала Чикоа, поднимаясь на ноги. — Я пойду. Думаю, нам с Фабианом пора поговорить.

Я наблюдала, как она скрылась за деревьями вслед за Фабианом, и неловко прикусила губу. Я поднесла манго ко рту и несколько секунд жевала его. Приторный вкус захлестнул мои вкусовые рецепторы, и я перестала жевать, так как мной овладело желание выплюнуть его.

Несколько секунд я боролась с этим, но так и не смогла заставить себя проглотить. Я выплюнула фрукт на ладонь, и Джулиус громко рассмеялся.

— После всей этой драмы тебе он даже не понравился. — Магнар хрипло рассмеялся, забирая у меня из рук оставшийся фрукт и передавая его своему брату. Я бросила наполовину прожеванный кусок в огонь и нахмурилась.

— Извини.

— Ты извиняешься, за то, что тебе что-то не нравится на вкус? — Весело спросил Магнар.

— Ну, ты приложил все усилия, чтобы найти его для меня…

— Это не потребовало никаких усилий, вон там их полно на дереве.

— Я никогда раньше по-настоящему не воротила носа от еды, и это кажется неблагодарным, когда я знаю, что такое чувство голода…

Магнар нахмурился, притягивая меня ближе к себе. — Я больше никогда не позволю, что бы ты оставалась голодной, — прорычал он. — Так что, если хочешь выплюнуть манго, просто выплюни его. Я найду тебе яблоко, или апельсин, или кокос, если хочешь. Ты никогда не останешься голодной, пока ты со мной.

Моя грудь сжалась от его слов, и я наклонилась, чтобы поцеловать его в губы, при этом проведя пальцами по его подбородку. Мы с семьей максимально использовали все, что у нас было в Сфере, но мы всегда были беспомощны, желая, чтобы мир стал лучше, и выживали, несмотря ни на что. Но когда Магнар пообещал позаботиться обо мне, я знала, что он это сделает. С ним я была в такой безопасности, о какой даже не мечтала. Он всегда будет любить и защищать меня, и я буду делать то же самое для него.

— Вы двое никогда не устаете друг от друга? — Спросила Кларисса, и в ее тоне не было насмешки, только любопытство.

Джулиус издал тихий смешок. — Ты бы слышала, как они спорят. Они оба одинаково упрямые, — я никогда не видел, чтобы мой брат проигрывал в споре, пока он не встретил ее. Но в ней он обрел достойную пару.

Магнар усмехнулся, забирая у брата бутылку виски и поднося ее к губам.

— Ну и что такое любовь без страсти? — спросил он, протягивая бутылку мне, но я отрицательно покачала головой, и вместо этого он передал ее Клариссе.

— Ты думаешь, спорить — это хорошо? — Кларисса усмехнулась, делая глоток, затем снова передала ее Джулиусу. Она коснулась своими пальцами его пальцев, и он на мгновение заколебался, прежде чем отстраниться.

— Может быть, — сказал Магнар. — Или ты собираешься отрицать, что твоя кровь не бурлит, когда ты дразнишь моего брата?

Услышав это замечание, Джулиус выпрямил спину, а Кларисса покачала головой в яростном отрицании.

— Мне не нравится спорить с ним, — ответила она. — Он высокомерный, самонадеянный…

— Вам двоим следует прекратить танцевать друг вокруг друга, — сказал Магнар, игнорируя ее. — Жизнь слишком коротка.

Джулиус нахмурился, глядя на Магнара, как будто не знал, что сказать. — Ты же не можешь всерьез подталкивать меня к…

— К чему? — Магнар обхватил меня за талию и притянул к себе на колени. — Быть счастливым? Младший брат, я умер, когда убил Идун. Я не должен был быть здесь сейчас, но я остался ради этой женщины в моих объятиях. Цена пребывания с ней означает, что я должен питаться от нее. Ты действительно думаешь, что я буду осуждать тебя за любовь к вампиру после всего этого?

Взгляд Джулиуса скользнул к Клариссе, и она неестественно затихла.

— Любовь к ней? — он спросил, и я могла сказать, что он хотел, чтобы это прозвучало пренебрежительно, но вместо этого его голос прозвучал странно напряженно.

— Брось это, брат. Это написано у тебя на лице. — Магнар крепче сжал мою талию, и я прислонилась к его груди, стараясь не улыбаться.

Джулиус нахмурился еще сильнее. — Значит, тебя даже не волнует, что я…

Магнар покачал головой, и Джулиус снова посмотрел на Клариссу, тяжело вздохнув.

— Тогда к черту все. — Он опрокинул бутылку виски в рот и с громким стуком швырнул ее в огонь.

Джулиус вскочил на ноги и пересек пространство перед нами тремя большими шагами.

— Что ты делаешь? — Кларисса ахнула, взглянув на него.

— Очевидно, предлагаю тебе весь мир. Если ты этого хочешь? — Он протянул ей руку, и ее губы приоткрылись, когда она посмотрела на него.

Мгновение повисло между ними бесконечно, и я заерзала в объятиях Магнара, беспокоясь, что она вот-вот откажет ему.

— Я хочу этого, — выдохнула Кларисса, вкладывая свою руку в его.

Джулиус рывком поднял ее на ноги и поймал ее губы своими, когда она обвила его руками.

Магнар издал глубокий смешок, и я ухмыльнулась, когда он крепче сжал меня в объятиях.

Кларисса застонала от желания, и Джулиус поднял ее на руки, а она обвила ногами его талию. Его руки скользнули под ее рубашку, приподнимая материал сзади, и я не смогла удержаться от смеха, когда он понес ее обратно к палаткам.

Я повернулась к Магнару, когда мы остались одни у костра, и протянула руку, чтобы обхватить его лицо ладонью, проведя большим пальцем по щетине, которую обнаружила там.

— Ты хороший брат, — сказала я, наблюдая за мерцающим пламенем, отражающимся в его золотистых глазах.

— У меня бывают моменты, — согласился он с улыбкой. — Хотя в конечном итоге мы можем пожалеть, что это произошло.

— Почему? — Спросила я.

— Потому что теперь нам придется остаток ночи слушать, чем они занимаются.

Кларисса вскрикнула от удовольствия из палаток позади нас, и я не смогла удержаться от смеха, прислонившись к груди Магнара.

— Ну, может быть, нам просто нужно отвлечься от этого. Кроме того, ты все еще не поел. — Я повернулась к нему лицом, запечатлела поцелуй на его губах и почувствовала, как он улыбается мне на губах.

— По-моему, это хорошая идея, — согласился Магнар.