Красавец и чудовище, или Любовь против проклятия

Глава 54.

- Эллен, расскажи мне сказку, - просит Дара, когда я укладываю ее спать.

- Сказку… - я задумалась. Из головы все не выходит разговор с Кайли. Не думала, что он так сильно затронет меня. Хотела отмахнуться от ее фраз, как от чего-то незначительного, а вместо этого мысленно разбираю каждое слово.

- Эллен, я жду, - заворочалась в постели Дара, требовательно посмотрела на меня.

- Сейчас, милая. Какую же выбрать…

- Первую, что придет в голову.

- Хорошо. Только она грустная, - вроде бы и не планировала ее рассказывать, но слова сами льются из моих губ, - У одного морского царя было шесть дочерей. Но самой красивой была самая младшая…

Когда я закончила рассказ, то почувствовала, как горячие слезы капают мне на руку. Дара шмыгнула носом и вытерла ладонью глаза.

- Это лишь сказка, не расстраивайся, - утешаю я Дару и глажу по спутанным волосам.

- Русалочка тоже на тебя похожа, - горячо шепчет Дара, - только у тебя есть голос. Ты же можешь сказать, что любишь его…

- Кого? Дядю Эрика? – хочу рассмеяться, но из горла вырывается лишь сдавленный хрип.

- Любишь. Я чувствую, - упрямо твердит Дара.

- Но он же не любит меня. Что толку от признаний.

- Он сам еще этого не понимает. Но все время на тебя смотрит, когда думает, что ты не видишь, - хихикает Дара.

- Ты просто хочешь, что бы мы были вместе.

Я укрываю Дару одеялом. Оставляю на столе лампу с тускло горящим фитильком.

- Я попрошу Эльзу сегодня ночевать с тобой. Если плохо себя почувствуешь, сразу же зови меня. Сегодня решающая ночь. Будем надеяться, что утро принесет нам радостные новости.

- Не переживай, Эллен. Со мной ничего не случится…

Дара беззаботно улыбается, и я невольно начинаю верить, что все действительно будет хорошо. Этой ночью дух ведьмы попадется в ловушку. Маг уничтожит его и снимет проклятие. Дару защитит талисман, и она спокойно проспит всю ночь. Получится ли заснуть у меня? Не думать все время, что с моим лицом. Вернулась ли красота и спали чары?

Зову Эльзу и прошу ее провести ночь в комнате Дары. Отдаю распоряжение Герте приготовить для Дрейка крепкий отвар для бодрости. С наступлением полуночи маг планировал вернуться на болото и отвар ему очень пригодится.

В коридоре сталкиваюсь с Эриком. Он идет с лампой в руке в сторону кабинета.

- Неужели хотите поработать на ночь глядя? – не удерживаюсь я от замечания.

- Я все равно не усну. Лучше заняться чем-нибудь полезным.

- Похоже и мне предстоит бессонная ночь. Это слишком волнительно… ждать.

Я обхватываю себя руками. Стараюсь не думать ни о чем, но чем ближе полночь, тем сильнее накатывает беспокойство и волнение.

- Все получится, вот увидите. Не хотите посидеть вместе со мной в кабинете?

- С удовольствием. Если честно, я боюсь оставаться одна. Слишком нервничаю…

- Эллен, сейчас я попрошу принести нам чай. За разговором быстро время пролетит. Не заметите, как настанет утро…

Мы садимся напротив друг друга. Сина принесла поднос с чаем и печеньем. Кинула одобрительный взгляд в нашу сторону и заспешила прочь, плотно прикрыв за собой дверь.

Я откинулась на спинку кресла, наблюдая за листающим книги Эриком. Тишину нарушает лишь шелест переворачиваемых страниц, а тьму разгоняет мерцающий свет настольной лампы. Такое умиротворение вокруг. Спокойствие. Даже не верится, что совсем недалеко мечется дух злой ведьмы и маг проводит таинственный ритуал.

- Неужели скоро все закончится? - прерываю я молчание. Хочется слышать снова и снова, что будет все хорошо.

- Я же вам обещал, что избавлю от проклятья, - произносит Эрик. Приподнимает голову и легко улыбается одними уголками губ. Меня успокаивает его уверенность. Я готова признать, что мое приданное потрачено не зря.

- Мне бы хотелось увидеть вас без вуали…

- Разве внешность так важна? – задаю я вопрос.

Эрик молчит, внимательно вглядываясь в мое лицо, закрытое покрывалом. Вспоминает мое уродство или пытается представить, какая я на самом деле?

- Раньше я безусловно ответил бы «да». Но в последнее время многое изменилось. Я вижу вашу внутреннюю красоту. Вашу любовь к дому и его обитателям. Я буду рад, когда вы избавитесь от проклятья. Когда сможете открыто показать всем свое лицо. Признаться, я предложил бы вам остаться со мной, если бы не одно обстоятельство.

- Какое?

- Я связан обещанием. А я всегда держу свое слово.

Чашка с чаем дрожит в моей руке, и я ставлю ее на стол, чтобы не разлить. Получается Кайли права. Она придет в этот дом хозяйкой. Будет сидеть в этом кресле и смотреть, как и я сейчас, на Эрика. Сменит мебель в гостиной. Сделает все по своему вкусу. Отправит Дару в пансион, чтобы не раздражала своим присутствием. А я… поеду воплощать свою мечту и строить новую жизнь.

Внезапно стало холодно и неуютно. Захотелось сбежать в свою спальню и отгородиться от всего мира. Попытаться заснуть, чтобы поскорей наступило утро.

- Пожалуй, я пойду, - произнесла устало.

В такт моим шагам часы в кабинете звонко пробили полночь.

Вторя этому звуку, по дому пронесся пронзительный крик.