Красавец и чудовище, или Любовь против проклятия

Глава 76.

Я в растерянности смотрю на торжественный наряд насыщенного бордового цвета, что служанка аккуратно разложила на постели. Лиф у платья отделан тончайшим кружевом. Тяжелая бархатная юбка в россыпи мелких жемчужин. Оно, наверное, стоит целое состояние. Это сколько мешков зерна я смогла бы купить?

К платью прилагается гарнитур, вызывающе мерцающий на атласной подкладке шкатулки. Колье с камнями - словно зерна граната. Тяжелые серьги. Я эту роскошь даже в руки взять боюсь, не то, что на себя надеть.

- Я помогу вам собраться, - молоденькая служанка подхватывает платье и одевает меня, словно куклу. Застегивает на шее колье. Я вдеваю в уши серьги, чувствуя, как они оттягивают мочку. Волосы подкалываю наверх, чтобы было видно шею.

В спальне огромное зеркало и я не сразу узнаю себя в этой безупречной леди, словно сошедшей с картины придворного живописца. Будто бы и не она еще пару часов назад с деловым видом заглядывала во все помещения громоздкого здания, которое мне показал банкир. Ощупывала стены и простукивала ногой полы.

- Вы можете немного подумать и осмотреться, - банкир с улыбкой наблюдает за моими метаниями по зданию, - возможно вам захочется что-то другое.

- Не уверена. Мне очень нравится местоположение. Рядом королевский дворец и торговая площадь. Дом достаточно крепкий, только немного запущен. Я уже вижу, как все преобразиться. Мы же с вами сможем договориться?

- Безусловно. Это будет выгодно нам обоим.

- Я еще хотела бы поговорить насчет долгов моего поместья…

- Долгов вашего супруга, - поправляет меня Крейг.

- Но разве это не одно и тоже? – я невольно хмурю брови.

- Дорогая леди Донован. Я могу проявить снисхождение к вам, но никогда не уступлю вашему супругу. Насколько я знаю, у него есть три месяца, чтобы собрать нужную сумму.

- Она слишком велика. Подождите! Выслушайте меня! У меня есть расчеты. Бизнес-план. Вы увидите, что через несколько лет мы полностью погасим долг и проценты. Только нужно время…

- Зачем мне ждать, если я могу получить все сейчас?

Я прикусываю губу глядя в непроницаемые глаза Крейга. Что ему ответить? Что своим решением он рушит нашу семью? Убивает планы на будущее? Что его упрямство хуже всякого проклятия?

- Что я могу сделать, чтобы изменить ваше решение? – произношу задумчиво и осекаюсь. Не слишком ли двусмысленно звучит? Крейг внимательно впился взглядом в мое лицо, поэтому спешу добавить, - Обсудим дополнительные бонусы… повышенный процент по займу и корзину фруктов в подарок.

Я непринужденно смеюсь, чтобы разрядить обстановку.

- Я готов вернуться к этому разговору через месяц, если вы мне докажете, что способны превратить это здание в лучший отель в столице. Вы же этого хотите?

- Месяц… здесь дел минимум на два.

- Через месяц будет свадьба у принца. Прибудет много гостей из соседнего королевства. Вот и подумайте, какую можете получить прибыль.

- Месяц…хорошо, договорились! – Я протягиваю банкиру руку для пожатия. Я в первую очередь деловой партнер, а потом уже женщина. Крейг слегка пожимает мою ладонь. Почтительно, принимая условия игры.

- Прекрасно. Тогда через месяц поговорим про долги вашего… супруга. Сейчас пора возвращаться. Напомню, вы обещали быть моей спутницей на сегодняшнем торжестве.

- Я всегда выполняю свои обещания, - произношу ту же фразу, что всегда мне говорит Эрик. Ему я обещала вернуться через месяц. Столько нужно сделать за этот срок. Похоже предстоят напряженные дни и бессонные ночи. Только когда меня это останавливало!

Вскидываю голову, отворачиваясь от своего отражения. В холле меня ждет Крейг, значит пришла пора играть свою роль.

- Вы и есть та самая проклятая леди? – громко грохочет за столом мой сосед. На меня обращают внимание несколько десятков глаз. Выискивают изъяны на лице.

- Двадцать лет скрывать лицо за вуалью… я так сочувствую вам, милочка, - шепелявит густо напудренная старушенция по правую руку от меня.

- Мы нашли способ избавиться от проклятия. Как видите, теперь со мной все в порядке, - я мило улыбаюсь, вскинув подбородок. У самой все клокочет внутри. Не думала, что меня будут так внимательно изучать. Выпытывать подробности. Я надеялась на этом торжестве отдохнуть и повеселиться. На вечер забыть о проблемах. Но оказалась в центре всеобщего внимания.

- Что это за способ? – невинно спрашивает молодая девушка, сидящая напротив меня.

- Поцелуй любви, - произношу в ответ.

- Так просто? – девушка прыскает в ладошку.

Если бы она знала, как это было не просто. Но посвящать ее в подробности точно не стану.

- Давайте оставим в покое проклятие леди Донован, - приходи мне на помощь Крейг, - скажу по секрету, скоро эта предприимчивая леди откроет самый лучший постоялый двор в столице!

- Как такое возможно? Видано ли это, даме содержать постоялый двор, - бубнит мой сосед.

- Я еще вас всех удивлю. Благодарю за доверие господина Крейга, без его помощи я бы не решилась на эту авантюру…

Похоже настала пора начать рекламировать мое новое заведение.

В подробностях описываю будущее убранство комнат, заостряя внимание, что дамы найдут для себя все удобства в номере. Расхваливаю кухню и закуски, что будут подаваться в моем трактире, который я пафосно называю новым для всех словечком – ресторация. Жаль нет визитных карточек, я готова начать раздавать их прямо сейчас.

- Как вы планируете назвать свое новое заведение? – обращается ко мне молодой мужчина во главе стола. Я успела узнать, что это сам принц, у которого свадьба через месяц.

- Я назову его в вашу честь, ваше высочество – отель Уилл первый. Вы позволите мне эту вольность? – я скромно опускаю глаза.

В ответ принц довольно посмеивается и благодушно кивает головой.

- Буду польщен! Вполне подходящее место, где могу разместить свиту своей будущей супруги, что прибудет на торжество.

Я обмениваюсь быстрым взглядом с Крейгом и вижу удовлетворение в его глазах. Не затем ли меня позвал этот хитрец? Привлечь ко мне внимание и сделать анонс будущему заведению?

- Вы не пропадете, леди Донован, - трясется в беззвучном смехе старушенция возле меня.

- Что вы имеете ввиду?

- Очаровать самого Крейга – это дорогого стоит. Всем известно, что ваш супруг на грани разорения. Нищий лорд - не лучший вариант для вас. Самый подходящий момент подыскать нового, – Старушенция хитро улыбается ярко накрашенными губами. А меня передергивает от отвращения.

Неужели все так считают? Думают, что я любовница Крейга? Со стороны очень похоже. Живу в его доме, пользуюсь его деньгами, нарядом и драгоценностями. Его благосклонность ко мне весьма очевидна.

Если до Эрика дойдут слухи? Он поверит? Неужели допустит мысль, что смогу предать его? Оставить ради денег и роскоши?

Настроение падает окончательно. Хочется быстрей возвратиться домой. Заняться делом, а не этой пустой болтовней. Написать письмо Эрику и сказать, как сильно его люблю. Его и Дару. И что обязательно вернусь.

Домой мы возвращаемся за полночь. Меня укачивает в полумраке экипажа. Сонно закрываются глаза и не замечаю, как проваливаюсь в сон. Просыпаюсь от толчка остановившегося экипажа. Осознаю, что моя голова покоиться на плече Крейга, а сам он одной рукой приобнимает меня за талию.

- Извините, я, кажется, заснула, - пытаюсь отстранится, но рука Крейга твердо удерживает меня на месте.

- Мне было приятно, Эллен, - с хрипотцой в голосе произносит Крейг. Его лицо бледным пятном выделяется в полумраке. Наклоняется ко мне ближе, чем допустимо. Понимаю, еще мгновение и поцелуя будет не избежать.