Красная галактика. Том 2

Глава 12

— Сколько было на последней барже? — Егору пришлось еще раз вызывать капитана «Коммуны» и нарушать режим радиотишины. С шатающимся по системе кораблем сапруков это было особо опасно. Почему он прилетел, Егор не знал. Воины Пакта облетели три астероидных рудника, но на связь с «Знаменитыми парными закосов» они не выходили. Скорее всего, пугзы кинули клич о помощи. Сапруки на него откликнулись, но источника угрозы найти не могли. Егору стало интересно — у Пакта только вояки имеются? Или полиция и спецслужбы тоже? По идее должны были быть. Пакт по сути являлся гигантским квазигосударством и без полноценного силового блока он был нежизнеспособен. Но как бы так ни было, Егор искренне радовался тому факту, что расследовать инцидент прибыли туповатые сапруки.

— Сто девяносто семь, — ответил на запрос капитан «Коммуны».

— Черт-черт-черт! — выругался Егор, — еще где-то сотня пугзов болтается.

— Будем ждать? — спросила у него Белка.

— Здесь — нет. Нам больше в системе делать нечего. Прыгаем, потом еще раз прыгаем и помогаем «Коммуне» забрать последнюю баржу, — по расчетам Егора, пугзы должны были отправить последний ковчег с мечтателями. Вообще изначально идея была в том, чтобы открыть «парные» по всех системах пугзов и потихоньку завлекать мечтателей. Но благодаря ударной рекламной компании, которую организовала Белка, потихоньку не получилось. Операцию можно было бы считать проваленной, но результат она все-таки дала — на «Коммуне» разместилось более двух тысяч освобожденных пугзов. Если рассматривать эффективность с точки зрения освобождения всех пузгов — то Егор бы охарактеризовал результаты как полный крах. Зато если подумать о пользе, которую ГССР принесет толпа спасенных мечтателей — то тут можно разглядеть и успех. Не оглушительный, но вполне приемлемый.

— Вижу баржу. Передает аварийный сигнал, — проинформировал Егор закос.

— Отлично, теперь мы точно можем улетать. Веди корабль к границе системы.

— Ну наконец-то, — пробурчал живой рубин. Экс-эсминцу со снятым вооружением в прямом столкновении с «каштаном» ловить было нечего. Поэтому закос был рад убраться из системы пугзов.

Честно говоря, и Егор был рад отбытию. От безотрывного наблюдения за радаром в течении суток у него начали слезиться глаза и адски затекла шея. Он откинулся на кресле и прикрыл веки.

— Мне кажется или сапруки сели барже на хвост? — спросила Белка.

А Егор мысленно отругал — рановато он решил расслабиться. Протерев слезящиеся глаза, он снова уставился на экран.

— Да. Ты права. Бамбуки явно преследуют баржу.

— Что будем делать? Бежим?

Егор хотел бы ответить девушке утвердительно. Их корабль физически не мог биться за свободу запертых на барже пушистиков. И позвать на помощь «Коммуну» с ее авиазвеном тоже. Галактический Союз никак не должен был засветиться в затее с парными. Но он также хорошо представлял, что будет с сотней милых пушистых существ. Баржу остановят, их допросят. Потом снова заварят в трюмах грузового корабля. В кромешной тьме, с отключенной системой жизнеобеспечения. И вышвырнут на погибель в глубокий космос. Сможет ли их перехватить «Коммуна» не зная ни времени отправки, ни начальных координат, ни курса? Однозначно нет. Вызвать дополнительные корабли из Виктории тоже нельзя. Активность кораблей ГССР вокруг системы пугзов вызовет вопросы. Это раз. Оставлять Викторию без защиты нельзя. Дредноут закосов все еще ищет возможность отомстить за захват эсминца и свое позорное бегство. Это два. И три — даже весь Первый Флот не сможет охватить радарами настолько огромный объем пространства.

— Нет. Не бежим, — Егор вызвал мостик, — разворачивай корабль. Мы летим к барже.

— К барже?! Ни за что! Мы летим к границе системы! — ответил закос.

— Слушай ты, говнюк сияющий! Быстро развернул корабль! А то мы сейчас кнопку на браслете нажмем и тебя по стенкам размажет! — выдала неожиданную гневную тираду Белка.

— Нет, — испуганно пискнул закос и отключил связь.

— Взрывай его к чертовой бабушке! — Белка продолжила бушевать.

— Тише-тише, — активировать мину Егор не стал, — успокойся…

— Да я сейчас пойду и уши этому гаду поотрываю!

— Сядь! Он нам нужен, — в голове Егора начали складываться первые проблески нового плана. Он перехватил управление кораблем и заблокировал выход из капитанского мостика.

Закос понял, что управление перехвачено и снова появился на экране.

— Я против! Я не хочу…

Движением руки Егор выключил звук. Закос продолжил размахивать кристаллами-конечностями в полной тишине, что позволило Филимоновичу полностью сосредоточиться на управлении кораблем. А маневр он задумал сложный. И крайне рискованный.

— Иди в аварийную капсулу. Отстреливайся и направляйся к «Комунне». Я им передам, чтобы они тебя встретили.

— Нет! — неожиданно уперлась Белка, — я сама на операцию напросилась и буду с тобой до конца!

— Быстро в капсулу!

— Не пойду!

— Ну и дура, — беззлобно сказал Егор, просто констатируя факт, — мне без тебя будет легче выкрутиться!

— Намекаешь на то, что я глупая и буду только обузой?! Да я, да я… — на глазах девушки выступили слезы.

— Никакая ты не обуза! — Егор признал, что у Белки порой возникают креативные идеи, — я тебе спасти хочу от всякой жути!

«Знаменитые парные закосов» направился точно к барже и догоняющему ее «каштану».

— Спасти? А я как я в глаза буду смотреть Семеновичу? Или Рыжику тому же? Что я ему скажу? Что Егор бросился спасать его соплеменников, а я трусливо сбежала?

— Ты — девушка. Это нормально, — Егор нацелил эсминец в промежуток между «каштаном» и баржей. Если повезет, то им удастся вклиниться между кораблями и заставить «каштан» сбросить ход. Егор решил продолжить препятствовать движению сапруков как можно дольше, чтобы дать барже отлететь подальше. Конечно же его хулиганские выходки будут наказаны. Закосы могут попытаться даже взять «Знаменитые парные закосов» на абордаж. И Егору хотелось, чтобы к тому моменту девушки на борту уже не было.

— А ты — сексист! Все, можешь забыть о том, что я говорила про одержимость хорошей идеей. Ты — закоренелый совок! Вместо того, чтобы думать, чем я тебе могу помочь, ты говоришь, что я девочка и что мне с визгами убегать надо! Ты забыл, что я уже через клонирование один раз проходила?!

— Нет, но… — Егор слушал девушку в пол-уха. Пилот из него был такой себе. С небольшим одноместным судном он справлялся уверено. Но вести целый эсминец ему в одиночку было тяжеловато. «Знаменитые парные закосов» вилял корпусом, как излишне игривая дворянга. Егору приходилось каждую секунду корректировать курс, чтобы вклиниться точно меж двух двигающихся кораблей.

— Знаешь, чего мне это стоило?! Я каждую ночь просыпаюсь в холодном поту и щупаю себя. Я это или не я?! Я свое тело как сменную одежду воспринимаю! И если это всего лишь одежка, то где я сама?! Где, блин, мое сознание?! Умерло?! А я всего лишь цифровой код, нолики и единички, которые запихнули в клонированную куклу?! — Белка под действием стресса поделилась с Егором своими самыми страшными кошмарами, — и сейчас ты мне говоришь — убегай, спасайся! А что мне спасать, искусственно выращенную плоть? Так на станции мне новую вырастят. И заново в этот манекен мою личность закачают! Если кому бежать и надо, так это тебе! Ты же еще оригинал.

В другом месте и в другое время Егор бы однозначно попытался хоть как-то девушку успокоить. Поговорить с нею о перенесенной моральной травме… но сейчас ему было не до этого.

— Ты кораблем управлять умеешь? — Егор надеялся, что девушка поможет ему выровнять «Знаменитые парны закосов» и не дать эсминцу резаться в баржу или «каштан».

— Эээ… ну вообще-то в нашей паре Стрелка была пилотом, как ты мог заметить. Но пока ты рулишь, я могу что-нибудь придумать. Кстати, а что ты вообще обрался делать?

— Заблокировать сапруков.

— Ой, а они, наверное, в ответ стрелять начнут?

— Обязательно начнут. Поэтому…

— Про капсулу можешь не заикаться, — категорично заявила девушка.

— Хорошо, не буду. Подумай над тем, как бы будем сапрукам объяснять, что мы вообще здесь делаем. Нам нужна какая-нибудь правдоподобная легенда!

— Ты обратился к нужному человеку! — засияла Белка.

— Внимание! Угроза столкновения! Немедленно измените курс! — пришел вызов от корабля сапруков.

— Нужный человек, думай быстрее, — попросил Белку Егор, а потом переключился на сапруков, — у нас авария! Отказ системы управления! Просим прощения. Но притормозить не можем!

— Слабая отмазка, — пробормотала погруженная в разработку стратегии обмана Белка.

— Заглушите маршевые двигатели! Включите тормозные! — гремел хор бамбуков.

— Блин, с враньем у меня туго, — тихо признался Белке Егор.

— За это мы тебя и ценим, — Белка вступила в диалог с сапруками сама, — у нашего пилота приступ!

— Приступ?! — рассержено шумели сапруки.

— Лишаистая лихорадка. Страшная штука, он бьется в судорогах! Спасите нас! Мы разобьемся! — истерично прокричала Стрелка и тихо добавила персонально для Егора, — сбрасывай воду из бассейнов!

— Ты уверена? — одними губами прошептал тот.

— Да. И все пивные запасы тоже! Не забудь активировать протокол зачистки!

По команде с панели управления на бортах эсминца открылись клапаны сброса. Вода и пиво, оказавшись в вакууме сначала моментально вскипали из-за резкого падения давления, а потом застывали и образовывали позади корабля туманный шлейф из микроскопических ледянных кристалликов.

— У нас что-то взорвалось! — жаловалась Белка сапрукам, — мы теряем атмосферу!

Кое-какое оборудование действительно подлежало уничтожению. Но устраивать взрывы было чревато потерей герметичности корпуса. Поэтому производство пива, цистерны для хранения и система подачи в парные использовались специальные материалы, придуманные Рыжиком и его командой. После подачи сигнала с пульта управления, молекулярные связи в них разрушились и оборудование осело на пол мельчайшей серой пылью. Какие угодно тесты проводи — в жизни не поймешь, что она из себя изначально представляла.

— Говорит аварийно-спасательная служба! — на экране появился перепуганный пугз. Видимо сапруки решили, что эта проблема их не касается и скинули ее на администрацию системы, — постарайтесь оградить заболевшего пилота от управления! Мы высылаем тягач, сохраняйте спокойствие, вас должны перехватить!

— Спасибо! — залилась слезами благодарности Белка, — только вы поторопитесь! А то мне страшно!

Сапруки пока в приближавшийся к ним эсминец не стреляли. Наверное, поверили в тот цирк, который устроила Белка. Да и сам Егор был впечатлен ее актерскими талантами. Отыгрывала она жертву кораблекрушения на десять баллов из пяти. Егор тоже решил не переть вперед как ошпаренный, а начать изображать катастрофу. Повинующийся его командам эсминец начал вилять еще сильнее. Егор даже изобразил нечто заноса, пустив «Замечательные парные закосов» левым боротом вперед.

— Осторожнее — ты увлекаешься! — воскликнула Белка, когда изменившийся вектор тяги чуть не выкинул ее из кресла.

— Все под контролем. А ты — пристегнись, — посоветовал Егор девушке, — если вдруг компенсаторы инерции отключатся тебя может об стену размазать.

Егор и сам пристегнул ремень. До корабля сапруков рукой подать — мало ли чего может произойти, когда он начнет перед ним круги нарезать. Сапруки тоже решили перестраховаться, имея дело с неуправляемым кораблем.

— Они притормаживают! Сработало! — торжествующе прокричала Белка, видя как на носу «каштана» засветились тормозные двигатели, — мы умнички! Мы спасли пушистиков!

Корабль сапруков останавливался, баржа же продолжила гордое движение за пределы системы. Егор едва сдержался, чтобы на проорать «ура!».

И правильно сделал, что сдержался. Потому что в следующий момент «каштан» сотворил нечто, что на корню загубило все ликование у землян. На его иглах заиграли разряды, которые быстро собрались в единую сферу. Полыхнуло! Энергия единым пучком устремилась к убегающей барже.

— Не успели! Опоздали! — запричитал Егор, в отчаянной попытке бросая «Знаменитые парные закосы» вперед, чтобы принять энергетический всплеск на корпус эсминца. Щиты он не поднимал, чтобы не вызвать лишних подозрений у сапруков.

Но принять огонь на себя не удалось. Энергетический пучок пролетел прямо перед рубкой корабля и врезался в корму баржи обреченных. Егор сморщился, ожидая огненного шара и быстро разлетающихся во все стороны обломков. Однако спаруки были намерены брать пугзов живьем. Посланный в баржу импульс сработал как К-пушка «Дерзкого» — дюзы двигателей баржи погасли, она перестала набирать ускорение.

В дверь каюты раздался тяжелый удар, выгнувший створку пузырем.

— Самоубийца! Ты всех нас угробишь! — глухо прокричал через дверь закос.

Белка бросила взгляд на монитор.

— Ах ты ж скотинка сияющая! — Белка глянула на монитор, — он дверь в рубке вынес! Сейчас будет ломиться к нам!

— Пускай ломится, — Егор заметил, что движки баржи начали потихоньку оживать, выплевывая в космос синеватые комки плазмы. Пугзы, даже если не мечтатели, отличные мастера, которые вещи делают на совесть. Системы баржи после оглушающего удары перегрузились и пытались вернуть кораблю ход.

Но и сапруки тоже не пальцем деланные, как-никак существа, выросшие в горниле эволюционных войн и не умеющие сдаваться. На иголках «каштана» снова заиграли разряды. Егор принял непростое решение почти мгновенно. На эминце три души. Причем одна из них дрянная и никчемная. На барже — сотня существ, которые в эту передрягу и угодили-то благодаря Егору и Белке. Для Егора размен был очевиден.

— Держись! — прокричал он, резко уводя «Знаменитые парные закосов» вправо и активируя защитное поле.

— Мамочки-и-и! — испуганно взвизгнула Белка.

— Что происходит? — настороженно поинтересовался закос из-за двери.

Пусть Егор и не был о нем высокого мнения, но все-таки предупредить закоса почитал нужным. Может ходячий рубин был не совсем законченной сволочью и рано или поздно встанет на путь исправления?

— Таран происходит!

— Таран?! Как тар…

Истерический вопль закоса потонул в вое перегруженных генераторов защитного поля. Щиты эсминца и «каштана» столкнулись. Засияв всем радужным спектром так, что глазам стало больно, поля начали вминаться друг в друга. На небольшом пульте управления замигали красные индикаторы, подсказывая что кораблем управляет полный психопат, который вот-вот его и угробит.

Поля обоих кораблей продолжали деформироваться, стараясь смягчить удар. Повисший на ремнях Егор уже видел ноздреватую и шероховатую как скорлупа ореха обшивку корабля сапруков.

— Умирать это не страшно, — Белка сделала слабую попытку приободрить Филимоновича.

До фатального исхода оставался какой-то жалкий метр. Но щиты смогли спасти оба корабля. Спарукам и людям повезло, что их судна столкнулись не на полном ходу. «Каштан» гасил скорость, да и эсминец резким маневром скинул свою.

— Мы… живы? — удивленно проскулил закос.

— Пока да, — ответил Егор и тут мигнув на прощание, погасли спасшие эсминец щиты. Егор пробежался по пульту управления, включив аварийное охлаждение генераторов защитного поля. На экране появилось успокаивающее сообщение о том, что щиты поднимутся вновь через сорок три секунды.

Сапруки решили подло воспользоваться временной беспомощностью «Знаменитых парных». С игл их посудины сорвался очередной заряд. Только целили они не в ускользающую баржу. А в атаковавший их в лоб тараном эсминец. Раздался режущий слух звук, который бывает при замыкании силовой проводки. Освещение в каюте пропало, приборы многострадального эсминца отключились.