Красная галактика. Том 2

Глава 24

По крайней мере Егору показалось, что свод шахты стремительно и неотвратимо начал движение вниз. Из гранатометы Кушки вылетел рой коротких толстых дротиков, их попадания равномерно распределились по стенке, оставляя после себе отверстия толщиной в палец. Сдетонировали дротики разом и эта синхронность повлекла за собой два последствия. Во-первых, стена, перекрывавшая шахту, от синхронного подрыва и последовавшего за ним резонанса, рассыпалась в мельчайшую пыль. Но также пыль и мелкие камешки посыпались с потолка, прямо на головы заключенных.

— Укрепитель!

— Чего?! — панике прокричал закос.

— Укрепитель ставь! — повторила Дылда, забирая у Зака кирпич-слиток.

Миитэ вытянула руку с «кирпичом» и нажала на кнопку на его грани. Кирпич мигом разложился в длинную штангу, один конец которой уперся в пол, другой в свод шахты. На концах штанги сформировались широкие площадки-опоры.

— Сразу после дробления ставь укрепитель! — Дылда выдала наставление закосу.

— А нам что делать? — спросил у нее Егор.

Вместо ответа Дылда отстегнула от ранца Егора шланг. Нажав на клавишу на его насадке, миитэ начала собираться разбросанную по полу пыль. Собиратель работал по принципу пылесоса, но пылесоса умного — Егор заметил, что устройство втягивает не все крупицы породы. Видимо какую-то часть оно сразу отметает, как бесперспективную. Причем собиратель тянул породу мощно, на карачках миитэ ползать не пришлось, пыль в шланг затягивалась с расстояния минимум в два-три метра.

— Чего стоишь? — поинтересовалась у Белки Кубышка, — давай подметай быстрее! В идеале, вы должны всю породу собрать до следующего выстрела!

Как работают миитэ-полицейские Егор не имел счастья видеть. Но мог косвенно судить, что преступникам от их работы приходилось несладко. Потому что темп в добыче она задали бешеный.

— Выстрел! — предупреждала Кубышка.

— Крепи! — подгоняла закоса Дылда.

— Собирай! — тут же неслась новая команда.

— Выстрел! — а это в дело уже вступала высокая миитэ, пока ее подруга перезаряжала свой дробитель.

Егор чувствовал, что он начинает безбожно потеть. И задыхаться. Система рециркуляции не успевала выдавать ему нужной порции кислорода. Белка находилась не в лучшем состоянии. Промежутки между работой дробителей она пережидала привалившись к стене и тяжело дыша.

— Загонят они нас, как есть загонят.

— Да! Егор, проси перерыв, у меня уже ноги подгибаются, — взмолилась Белка.

Но не тут-то было.

— Выстрел!

— Укрепляй!

— Собирай!

От того, чтобы рухнуть от изнеможения на колени, Егора и Белку спасти пиликающие звуки, идущие от их рюкзаков.

— Егор! Белка! На разгрузку! — скомандовала Дылда.

— На какую еще…

— Ладно, быстро за мной! — миитэ продолжила придерживаться принципа, что лучше один раз показать, чем сто раз рассказать.

На подгибающихся от усталости ногах земляне добежали за миитэ к выходу из шахты.

— Снимайте собиратели.

Как только миитэ забрала у них ранцы, Егор и Белка уселись на пол с огромным облегчением. Дылда же прикрепила шланги от собирателей к устройству, которое она раньше назвала фильтратором. Фильтратор утробно загудел. На его боку открылась щель, через которую на землю начала сыпаться измельченная порода. Егор предположил, что так фильтратор отсеивает и выплевывает все ненужное.

— Ого! Неплохо-неплохо, — произнесла миитэ, глядя на небольшой мониторчик фильтратора.

— Неплохо — это сколько?

— Подойди и сам посмотри, — ответила миитэ Егору.

Любопытство победило усталость. Покряхтывая Егор встал и подошел к Дылде. И не понял причин для радости. Прибор показывал цифру два. За четырьмя нулями после запятой.

— Это неплохо?! — по мнению Егора они за часы ударной работы насобирали какие-то совсем уж смешные крохи.

— Это даже много! Ты что, не понимаешь?! Это же фетуций! — образумила его Дылда.

— Ну да, ну да — редчайший элемент во вселенной, — Егор произнес это с сарказмом, который миитэ не заметила.

— Похоже мы наткнулись на богатую жилу!

— Почему мы работаем таким примитивным способом? Все руками, без должной геологоразведки?

— Зачем Пакту вводить автоматизацию на Рудабе, если здесь есть сотни тысяч свободных рук, которых надо занять чем-то полезным? — вопросом на вопрос ответила Дылда, — а насчет разведки — вся кора насыщена мелкими осколками фетуция. Если ты возьмешь сканер и проведешь им по стенам шахты, то увидишь, что они все светятся плюс-минус одинаково. Даже у мельчайших частиц высокий уровень излучения. Этот фон забивает любой сканер на раз-два.

— И поэтому…

— Мы будем дробить, укреплять и собирать, — подытожила миитэ.

— Сколько еще нам надо насобирать, чтобы выполнить дневную норму? — спросила поднявшаяся на ноги Белка.

— Как таковой дневной нормы не бывает. Сегодня мы можем собрать много, завтра — совсем ничего. И послезавтра у нас тоже будет пусто. Так и до одиночки недалеко и до диких рукой подать. Поэтому из шахты вы должны вытягивать все что есть, до последней крупинки.

— А почему мы в этом стволе работаем одни? Тут же места для десятков подобных бригад хватит? — то ли Белку на самом деле разобрало любопытство, то ли своими вопросами она пыталась оттянуть очередной скоростной забег в забое.

Дылда довольно осклабилась.

— Раньше здесь работали и другие. Но после нескольких несчастных случаев, желающих работать бок о бок с миитэ заметно поубавилось.

— Но вы, конечно же, не при чем?

— Абсолютно! Насилие в тюрьме под запретом, — напомнила миитэ.

Этот женский треп ни о чем, породил в душе Егора надежду. Если миитэ пусть и косвенно признаются в том, что они способны идти на небольшие нарушения закона в угоду собственной выгоде, значит и на чуть большие нарушения их можно будет сподвигнуть. Надо только понять, на какие точки в их сознании надавить.

— Отдохнули? — спросила миитэ.

Белка и Егор отрицательно мотнули головами.

— Тогда — в забой! — широко улыбнулась Дылда.

Вернувшись они обнаружили, что закос и Кубышка тоже решили устроить короткий перерыв.

— Что с добычей? — спросила Кубышка у напарницы.

— Успех! Роем дальше! В том же направлении!

Кубышка помогла Заку подняться. Разгибаясь, тот издал мелодичный перезвон. И застыл.

— Если ты снова решил отлынивать, то…

— Тихо! — довольно нагло оборвал Кубышку Зак.

И снова зазвенел. Потом прислушался.

— Мы не туда копаем.

— Да что ты говоришь? А теперь ты должен сказать, что нам надо копать наружу, чтобы побыстрее оказаться возле камеры, потому что ты проголодался? — раскусила закоса Дылда.

— Нет, мы должны копать туда, — Зак обозначил направление жестом, — потому что там мне отвечают.

— Отвечают? Эээ… вы не знаете, закосы склонны к умопомешательству в стрессовых ситуациях? — спросила, повернувшись к землянам Кубышка.

Белка и Егор пожали плечами.

— В панику он впадать любит, но вроде умом еще ни разу не тронулся, — Егор дал краткую характеристику Заку.

— Кто тебе отвечает, Зак? — осторожно спросила Белка.

— Кристаллы.

— Ааа, понятно, — протянула Белка. На самом деле объяснение закоса выглядело для нее туманно, — может мы ему передышку дадим?

— А может кто-то решил, что он самый умный и решил откосить? — спросила Дылда, нависая над закосом.

— Копать надо туда! — на этот раз Зака миитэ не смогла напугать, — надо пройти всего три-четыре метра и мы найдем.

— Да кого найдем-то? — затянувшийся перерыв все больше и больше раздражал Кубышку.

— Кристаллы. Фетуций. Я слышу, как они звенят, — огорошил миитэ Зак.

— Туда, да? — поинтересовалась Кубышка, — хорошо, давай попробуем. Но если мы там ничего не найдем, дальше будешь копать сам. Один. За нас за всех! Приготовились — выстрел!

Шахта, по настоянию закоса, повернула градусов на тридцать от своего первоначального направления.

— Выстрел!

— Крепи!

— Собирай!

— Выстрел!

Работа кипела в прежнем выматывающем темпе. Этот же темп позволил пройти обозначенные закосом четыре метра минут за пятнадцать.

— Белка, Егор — идите к фильтратору. Надо посмотреть, что мы успели набрать.

— Но мы слишком мало собрали, что дадут нам эти крохи…

— Ты не понимаешь! Если мы колошматим пустую породу — мы должны об этом знать. На Рудабе есть только одна возможность выжить — выдавать фетуций! Точно в срок! От нашей ежедневной выработки зависит, поедим мы завтра или нет! У нас нет времени на бесполезные эксперименты. Вы двое — быстро к фильтратору! — приказала Кубышка.

В ее словах был смысл, Егор направился к выходу из шахты. Но остановился. Нагнулся и покопался в кучке остававшейся на полу породы. «Пылесосили» они с Белкой второпях, поэтому и пропустили несколько подобных кучек. Он достал из породы камешек и потер его о рукав скафандра.

— Ну что опять, а? Только не надо говорить, что в этом камене заключены духи…

Егор протянул камешек миитэ, раскрыв ладонь. Дылда замолкла на полуслове.

— Это же…

Несмотря на скудное освещение в шахте, найденный Егором осколок сиял всеми цветами радуги.

— Да, это фетуций, — подтвердил догадку миитэ Егор.

И тут же мысленно обложил себя самими отборными ругательствами. Вот кому надо рот рукой закрывать! Ему, а не Белке! Варвару с примитивной планетки вообще не положено знать, как выглядит вещество, рождающееся во время коллапса звезд!

Но его находка настолько потрясла миитэ, что у теток в эту сторону логика вообще не сработала.

— Дай, — прошептала Дылда, подставляя свою руку.

Егор перевернул ладонь.

— Это… это же он!

По меркам Виктории найденный камешек вообще не впечатлял. Размерами он был меньше горошины. Но миитэ, разглядывающие его, застыли как две статуи. Потом Дылда, прикрыв его сверху второй ладонью, и слегка пошатываясь от шока, медленно, стараясь не споткнуться, пошла к фильтратору. За ней двинулась и остальная бригада.

Трясущимися руками Дылда положила найденный осколок в раструб прибора. Тот загудел.

— Фетуций. Тридцать, — Дылда запнулась, увидев цифры на мониторе, — тридцать семь грамм!

К ней подскочила напарница. И тоже начала повторять как заведенная:

— Тридцать семь грамм. Тридцать семь!

— Быстро! Сгружайте найденную породу! — очнулась от гипноза Дылда.

Егор скинул с плеч ранец и подключил его к фильтратору.

— И здесь есть! Белка! Ты чего застыла?!

С точки зрения Егора в породе фетуция оказалось не так уж и много. Из измельченной пыли прибор смог уловить всего полграмма фетуция. Но это открытие еще сильнее повергло миитэ в шок.

— Мы сможем… — ошарашенно прошептала Кубышка подруге, — побить месячный рекорд.

— Или годовой! — ответила та.

— Мне кажется или вы обе повернуты на каких-то там рейтингах или рекордах? Мы добыли достаточно? На сегодня точно хватит же? Тогда давайте вернемся в камеру, где я наконец смогу почистить свои грани от этой мерзкой пыли, — наивно предложил закос.

Но его мечтам не суждено было сбыться. Миитэ подхватили его и быстро понесли обратно в шахту.

— Эй! В чем дело? Я же помог? Я же все правильно подсказал?!

— Егор — за нами! Быстрее! — не удосужила его ответом Кубышка.

Обеденный сигнал их бригада пропустила. Вызов на ужин — тоже. «Выстрел», «крепи», «собирай» звучали в диком темпе. Первой не выдержала Белка. Девушка просто рухнула, как подкошенная.

— Можете меня убивать — я не встану, — простонала она.

— И меня заодно, — присел рядом с ней вымотанный Егор.

Кубышка попробовала им возразить, но как только она открыла рот, на землю опустилась и Дылда.

— Я спины не чувствую.

— А я вам говорил — остановитесь! Уже час ору, но меня никто не слушает, — пожаловался закос.

— Идем на взвешивание? — усталым тоном предложила Кубышка.

— Если только оно будет последним. Иначе — я спать останусь прямо здесь. В шахте, — поставила условие Белка.

— Последнее-последнее, — успокоила ее миитэ.

Результаты подсчета земляне ожидали без особого энтузиазма, развалившись прямо на выходе из штольни. Только двужильные миитэ держались на ногах и не отходили от прибора. Крупных соколков бригаде за день больше не попадалось. Но породу они, благодаря подсказке Зака, нашли крайне богатую.

— Здесь еще шесть грамм, — считала показания с монитора Дылда.

— Плюс то, что мы нашли ранее, — в голове вела подсчеты Кубышка, — итого — сто сорок четыре грамма!

— Это много? — не поднимаясь спросил Егор.

— Много?! — Дылда пыталась подобрать слова, — это наш билет отсюда!

— В смысле?! — усталость у Егора испарилась за одно мгновение. Он вскочил на ноги.

— В прямом! Бригаде, которая побьет месячный рекорд предоставляются лучшие на Рудабе условия содержания. А ту, которая побьет годовой — ждет помилование!

— Закосик! — в порыве нежных и теплых чувств Белка обняла Зака, — ты нас всех спас!

— Ну кто же должен вас, болванов, время от времени спасать. Но обещайте мне одно — как только доберемся до Виктории, вы меня отпустите.

— На все четыре стороны, — пообещал Егор.

— И эсминец дадите. Пятого поколения.

— Не борзей, — мягко ответил Егор, — посмотрим, что у нас ненужное будет. То и отдадим. Но больше, чем на навороченный истребитель с Т-двигателем и не рассчитывай.

— А фрегат… — Зак решил торговаться до последнего.

Но ему больше нечего было предложить ГССР. Все, что от него зависело, он уже сделал. Поэтому ставки его в споре были невысоки.

— Истребитель. Пятого поколения. С Т-движком, — поставил точку в споре Егор, — девчонки, а мы точно этот рекорд побили?

— Точно. Прошлый был где-то около ста грамм, не больше, — Дылда на радостях даже «девчонку» мимо ушей пропустила.

— Как мы наверх добираться будем? — спросила Белка, — меня правда ноги не держат.

Может скафандры и выглядели как старье, но с функциями своими справлялись на «отлично». Система роликов, установленных на запястье, скрипела и выла, но исправно тащила валдельца скафандра наверх. И даже с двойным весом справлялась — Егору снова пришлось взять закоса под мышку. Терпеть его нытье Егору помогало осознание того факта, что в шахте они очутились в первый и последний раз. Ведь они сорвали джепот! Спустились, побили какой-то там рекорд и все — на свободу с чистой совестью. Миитэ уверяли, что процедура помилования на Рудабе происходит быстро. День, максимум два и они смогут дышать вакуумом свободы. Причем для рекордсменов положены дополнительные бонусы. К примеру, их доставят с комфортом до ГССР за счет Пакта. На круизной яхте.

По возвращению Егора ожидал еще один приятный сюрприз.

— Снимайте скафандры, — сказала Кубышка, как только они оказались в шлюзовой камере, — и одежду тоже.

— Как одежду? Опять одежду?! — не выдержала из раза в раз повторяющихся издевательств Белка.

— Дааа, — подтвердила довольная Дылда, — сейчас мы будем мыться.

Услышав это, Егор без промедления стянул с себя опостылевший за день скафандр. Да и насквозь мокрый комбинезон за одно. Для соблюдения приличий он повернулся к Белке спиной. Но при этом лицом оказавшись к двум раздетым миитэ. Несмотря на то, что его маневр зеленокожих нагих женщин не смутил, даже наоборот — заинтересовал, Егор предпочел отвернутся к засосу.

С потолка на бригаду обрушились струи воды. Теплой, приятно греющей кожу и натруженные за день мышцы. Егор постарался дистанцироваться от того факта, что в душе он оказался с тремя обнаженными девицами и принялся с удовольствием плескаться под струями. Но как тут дистанцию держать, если шлюз был тесным и до мокрых девчонок было в прямом смысле рукой подать?

— Одежду тоже прополощите, — посоветовала Дылда.

— И что, потом в мокрой ходить?!

— Нет, — миитэ, как обычно не снизошла до объяснений.

Как только потоп прекратился, с потолка задул горячий воздух быстро просушивший купающихся и их комбинезоны. И окончательно подняв настроение Егору.

— Ну что, девчонки, — приобнял он за талии растерявшихся от таких вольностей миитэ, — пойдем дышать воздухом свободы?