Красная галактика. Том 2

Глава 16

— По-другому было нельзя, — тихо повторял Семенович уже как минимум двадцатый раз подряд.

— Ты себя убеждаешь? Зря. Можно было по-другому, — попрыгала у Семеновича на мозолях Стрелка, — надо было его не отпускать.

— Надо-не надо, кого он слушает? Но ведь обычно у него всегда все получается!

— Боюсь, что только не в этот раз, — сказала Стрелка, глядя на маленького отважного пугза, летящего на встречу погибели.

Рыжик неплохо обосновал свою безумную затею. Небольшой размер пугза, отсутствие в его скафандре стандартной электроники и больших масс металла делало его невидимым для стандартных радаров. Но это в теории, которую никто не проверял на практике. И Рыжик решил ее проверить на собственной шкуре. Маленький пугз вылетел из шлюза без ранца, за счет струи вырвавшегося наружу воздуха. И продолжал свой путь только по инерции.

— Все, я его не вижу, — сдалась Стрелка, потеряв из вида отважного Рыжика.

— Я тоже. Но мины — не двигаются! Кажись, сработало!

— Одна дернулась! Смотри, вот эта! — указала Стрелка на слегка пошевелившийся спутник.

— Если пойдет вперед, то мы стартуем. Попробуем бортом Рыжика от взрыва прикрыть.

— Глупая затея. Рыжика не спасем, а сами угробимся, — Стрелка не поддержала принцип «товарища выручай».

Еще пара мин потихоньку поплыли внутрь сети.

— Рыжик дома раньше нас окажется, — печально пошутила Стрелка. И в этой штуке была доля правды — передача цифрового слепка личности происходила на подпространственном уровне. И пугз вылезет из капсулы клонирования уже где-то через час. Но это будет всего лишь копия Рыжика. А оригинал останется здесь, распыленный на атомы близким выплеском плазмы.

— Вроде возвращаются, нет?

— Да! Успокоились! — на одном радостном выдохе произнесла Стрелка.

Оставалось только гадать. Либо Рыжик уже пролетел через минное поле, либо сканеры мин решили, что эта цель не стоит внимания. Но выдыхать с облегчением было рано. Сам по себе пролет пугза через минные поля еще не означал, что десантные катера будут спасены. У пугза при себе был только слабенький передатчик скафандра. Если вдруг флот переместился, то корабли Рыжика могли и не услышать. И у пугза были все шансы пролететь мимо и навеки потеряться в губанах космоса. Пугз мог свести счеты с жизнью, открыв клапаны в скафандре и перенести свое сознание в клонированное тело в Виктории. Но такого жуткого выхода для храброго существа не желал ни Семенович, ни Стрелка.

— Сколько будем ждать?

Вопрос, который задала Стрелки, не был праздным. Челноки, зависшие на границе атмосферы и космоса, держали двигатели почти в критическом режиме, активно высасывая энергию из реакторов.

— Понятия не имею. Опустошим запасы энергии наполовину и пойдем на посадку. Надо будет обмозговать, что делать дальше.

— Планету надо исследовать. Вдруг мы найдем пункт управления минным полем?

— Вы с Рыжиком как сговорились! Вы даете умные, я бы даже сказал гениальные мысли, но с опозданием. Ты могла это предложить, пока с нами пугз был? Как мы без него с инопланетной техникой разбираться будем, даже если и найдем?

— Ну как-нибудь разберемся…

— С пультом, который тремя миллионами мин управляет?! Ты там что, рубильник надеешься…

В следующий миг число мин-спутников, о которых говорил Семенович, начало быстро уменьшаться. Они пачками погибали в облаках разрывов.

— Наши! Наши долбят! Парни, как только будет окно, рвем отсюда когти! — по рации обратился к пилотам Семенович.

Пилоты-тирряне окно увидели уже через пару секунд. И рванули. Семенович хотел было их вызвать и спросить, а не поспешили ли они. Но дергать парней во время пролета минного поля не стал, понимая, что отвлекать их сейчас смерти подобно.

Однако тирряне все-таки слегка поторопились вырваться на оперативный простор. Десантный бот буквально пролезал в «замочную скважину», обозначенную контурами разрывов. Довольно близких — практически вылетевший на свободу бот тряхнуло так, что у Семеновича зубы лязгнули.

— Бот-один — прошел!

— Бот-два — на свободе! — произвели перекличку пилоты десантных катеров.

— К «Орлице»! — скомандовал Семенович и тут же вызвал мостик «Решительного», — Рыжика нашли? Пугз… он…

— Рыжика подобрала спасательная команда, — успокоили Григория офицеры, — он в полном порядке.

— Еще не в полном. Ему кое-чего не хватает, — у Семеновича появилась блестящая идея. В прямом смысле блестящая.

Ему пришлось подговорить одного из пугзов. В тайне от Рыжика тот немного поколдовал над бортовым Фабрикатором «Решительного». Выдал Семеновичу требуемое и через полчаса тот собрал на мостике всех старших офицеров и свободных от вахты матросов.

— Мы все сегодня отлично потрудились! — голос Семеновича легко перекрыл тихий гомон толпы, — и я хочу, чтобы вы поздравили друг друга аплодисментами!

Сначала раздались неуверенные хлопки, а потом мостик заполнили громкие рукоплескания. Успешнее всего хлопать получалось у тиррян, кожистые крылья при ударе об бока создавали оглушительные звуки. Семенович поднял руку призывая к тишине.

— Но сегодня среди нас есть те, кто отличился особо. И я подумал вот что — надо нам для смельчаков, жизнью своей рискнувшей ради общего блага, как-то по-особому отмечать. Чтобы каждая соба… каждый гражданин, встретив их понимал, что перед ним не кто-нибудь, а настоящий герой. Командира «Поющей эскадрильи» прошу подойти ко мне!

Сразу было заметно, что девушке государственные награды вручались не в первый раз. К Семеновичу она прошла четко печатая шаг, донося сжатые кулаки до груди. Красиво, с отмашкой. Остановилась и вытянулась по стойке «смирно». Григорий достал из кармана круглую блестяшку и приколол ее на летный комбинезон Стрелки. Та скосила глаза на медаль и произнесла:

— Служу Галактического Союзу Социалистических Республик!

— За проявленную храбрость командир «Поющей эскадрильи» награждается медалью «За отвагу», — объявил Семенович, — носи с честью!

Девушка козырнула и встала позади наркома обороны.

— Рыжик! Прошу подойти ко мне!

Пугз до Григория дошел не так эффектно, как Стрелка. Отбивать палубу ему банально было нечем, поэтому он просто докатился до накрома. А тот поднял его на руки и поднес к нему блестяшку поменьше.

— За личный героизм, проявленный в боевой ситуации Рыжик награждается орденом «Славы»! Носи с честью!

Щупальца пугза приняли дар.

— Спасибо! Я очень-очень счастлив! — не совсем по-уставному ответил Рыжик.

Окончание его фразы потонуло в бурных овациях. Воспользовавшись шумом, Стрелка тихо пробурчала прямо в ухо товарищу наркому.

— Кому-то медаль, а кому-то целый орден.

— Так все по справедливости, — прошептал Семенович, — кто в задницу влез — тому медаль. А тому, кто всех оттуда вытащил — орден. Ты чем-то недовольна?

— Ну как-то да. Мало повоевали. Я даже размяться не успела.

— Знаешь, для чего существуют вооруженные силы? И зачем их постоянно наращивают? Думаешь, для того, чтобы круто воевать? Ан нет! Для того, чтобы глядя на них у супостата даже мысли напасть на Союз не возникало! — раскрыл великую тайну всех военных Семенович.

— Дальше что делаем?

— Висим пока на орбите и ждем, что Рыжик нароет из того устройства, которое мы в могильнике нашли. Дальше — по ситуации.

Пугз разделался с проблемой настолько быстро, что Семенович хотел ему еще и «Героя социалистического труда» вручить. Однако передумал — если награды высшего статуса вручать каждый день пачками, то уважение к их носителю будет уже не тем, как задумывалось. Информация, которую пугз добыл из цилиндра была для узкого круга лиц. Семенович бы с радостью ознакомился с ней лично, но к нему, как банный лист прицепилась Стрелка — покажи, ради чего я жизнью рисковала. Так что презентацию Рыжик проводил для двух персон. Собственно, ему самому и говорить-то ничего не пришлось. Он замкнул какие-то цепи в артефакте и тот начал вещать. Не только звуком — стрежни проецировали трехмерное изображения существа, являвшегося копией тех инопланетян, которых земляне видели в капсулах с жидкостью.

— Я не знаю, зачем и для кого я записываю это послание, — произнесло существо, открывая широкую, похожую на лягушачью, пасть, — я последний из хэпиков. По крайней мере передатчики в других наших городах молчат уже сто тридцать дней. Мы… мы сами уничтожили себя. Всех до единого! Но хэпики хотели не этого! Мой народ мечтал решить все свои проблемы раз и навсегда! Мы желали сделать все последующие поколения счастливыми… но погубили их. Мы сами создали своих убийц…

Существо, которое называла себя хепиком, сделало несколько судорожных вдохов.

— У меня кончается воздух. Тот, что снаружи — отравлен. Система очистки перегружена. Фактически я сейчас дышу ядом. Но я должен вам сказать— если мы слушаете эту запись, то бегите с планеты! Прямо сейчас! Немедленно! Иначе мы можете на своей одежде занести к себе споры хорсов. Вы думаете я пугаю вас какими-то несуществующими чудовищами? О нет, хорсы — это творения хепиков. Это идеальный механизм… живой механизм, который должен был давать нам все необходимое для жизни! Врастая в кору планеты, хорсы с помощью своей разветвленной корневой системы добывали для нас геотермальную энергию. Качая из почвы минералы, они выстраивали чудо из чудес — створки своих раковин! Поистине, универсальное сырье для производства. А внутри створок скрывается высококалорийное нежнейшее мясо…

Хепик снова прервался. Причем Семеновичу показалось, что навсегда. Однако существо сделало неимоверное усилие и задыхаясь, продолжило говорить.

— Створки покрыты слоем простейших водорослей. Время от времени хорсы усами счищают этот налет и набирают массу, богатую витаминами и микроэлементами. Нам… мне казалось, что я нашел ключ к всеобщему благоденствию! Хепикам больше не надо было работать, чтобы обеспечивать себя! Но я… нет… моя помощница сделала чудовищную ошибку — она предложила дать хорсам зачатки разума! И цель! У каждого живого существа должна быть цель, чтобы оно могло развиваться. Мы шутили и хохотали, когда выдумывали эту цель. Мы вложили в хорсов идею — они должны разрастаться как можно быстрее, чтобы их корневая система могла улавливать вселенские вибрации! Представляете — вселенские вибрации! Шутка получилась неудачной. Точнее — неудачной для нас. В погоне за скоростью произрастания, хорсы решили поменять на нашей планете климат. Радикально поменять! И это было нашим концом. Мы не могли их уничтожить, не уничтожив наш родной дом. Я принял это непростое решение, я запустил старую климатическую планетарную установку, которая осталась после прежних попыток превратить планету в рай для хепиков. Пеленой тумана я навеки закрыл поверхность от лучей светила. Водоросли на створках раковин перестали получать солнечный свет. Хорсы начали чахнуть и ослабевать. Скорее всего они погибнут. Но вы не должны вынести с планеты их споры! Хорсы одержимы идеей расплодиться на всех доступных им мирах! Мы изолировали нашу планету, поставив карантинный заслон из мин, но…

Хепик с хрипом попытался сделать вдох, его тело свело судорогой, и он затих.

— Да чтоб вас! — выругался Семенович, — мы еще в первый раз могли споры этих тварей на Викторию занести!

— Вы не видите, какой потенциал есть у этой информации? — спросил пугз.

— Потенциал чего? Того, что нам Викторию придется дихлофосом протравливать?

Рыжик терпеливо разъяснил наркому мелкую деталь, на которую тот не обратил внимания.

— Летим домой. Срочно летим домой! — Семенович активировал коммуникатор на браслете, — флот! С якорей сниматься! По местам стоять! Срочный вылет! Повторяю — срочный вылет!

Может на планете погибшей расы хепиков скрывалось еще целое море загадок и любопытных технологий. Погибшая раса, как никак, стремилась к достижению всеобщего благоденствия. И в этом стремлении скорее всего понаоткрывала кучу всяких полезных штук. Но, во-первых, тайны эти надежно охранялись кордоном из самоходных мин, преодоление которого всегда было связано с риском потери кораблей. Пока против минного заграждения не будет придуманы действенные, а самое главное безопасные контрмеры, за него лучше не соваться. А во-вторых Семенович получил ответ на приоритетный вопрос, который ставила перед собой экспедиция на родину Хор-Са. Которая оказалась не совсем родиной, а скорее гигантской фабрикой.

Что же делать с полученными данными Семенович еще до конца не решил. В его голове план никак не хотел складываться. Поэтому он и торопился вернуться домой, туда, где есть куча светлых голов.

На время перехода Семенович распорядился в отдельном отсеке изолировать скафандры, в которых он и Стрелка спускались в мир хепиков. У механидов скафандров не было, поэтому их пришлось посадить на карантин в одном из ангаров на «Орлице». Занесли они с Егором споры на Викторию или нет — вопрос открытый. Но перестраховаться от заражения целой планеты все равно было необходимо. И провести тотальный осмотр Виктории-1 на предмет прорастающих Хор-Са — тоже.

Однако, когда флотилия вышла из Т-перехода, обнаружилось, что у ГССР возникли проблемы еще более серьезные, чем моллюски-паразиты. На вынырнувшим из подпространства «Решительном» заорали тревожные сирены — в системе обнаружился чужой корабль. Мало того, что он обнаружился — эта сволочь вела активные боевые действия! Хорошо, что Семенович своим орлам не давал расслабляться. По уставу ВКФ ГССР при выходе из перехода на постах дежурили полные боевые смены даже в том случае, когда флот возвращался домой.

— Вот же крыса облезлая! — прорычал Семенович, видя, как дредноут закосов обменивается полновесными залпами с «Кировым». Линейному крейсеру ГССР приходилось сдерживать захватчика в одиночестве. «Дерзкий» еще не сошел со стапелей верфи, а «Коммуна» отправилась на помощь к Егору. «Кирову» как могли помогали стационарные оборонительные турели, но их лепта в общий бой была смешной. Лазерные импульсы лишь слегка просаживали щиты шарообразного монстра. А в ответ дредноут одним точным выстрелом разносил их в пыль.

— Миша! Что у вас происходит?! Откуда этот упырь взялся?! — отправил.

— Командир корабля ранен. Я принял командование на себя, — на экране появился тиррянин, — около часа назад из перехода вышел дредноут. Он направлялся к добывающим комплексам на астероидах. Нам пришлось принять бой.

Новость была не из приятных. Раз Мишаня ранен, значит «Киров» уже получил ряд серьезных повреждений. И было понятно почему — линейный крейсер был выше поколением, чем его оппонент. После модернизации, которую провели пугзы «Киров» можно было смело отнести к поколению «пять-плюс». Но между ним и дредноутом была разница в ранге кораблей. Разница аж в целых два порядка! Дредноут, хоть и был третьего поколения, зато имел размеры почти в три раза превосходящие линейный крейсер. Следовательно, его нутро имело колоссальный объем для размещения реакторов и генераторов защитных полей, которые кстати, его окружали в два слоя! Броня тоже имел внушительную толщину, но попробуй ты до этой брони добраться! Падает один слой щитов, закосы тут же поднимают второй. К Виктории-1 захватчик решил не соваться, так как там в дуэль вступили бы орбитальные крепости, чудовищным орудиям которых и двойные щиты не помеха. Вместо атаки на планету закосы решили разорить склады с ресурсами. И Семенович не сомневался, что в отместку за захват эсминца, «космические защитнички» уничтожат всю добывающую инфраструктуру.

Танцы двух линейных кораблей были похожи на бой средневеса и супертяжа. «Киров», за счет более высокой маневренности кружил вокруг дредноута и умудрялся уходить из-под залпов фотонных торпед. Бил в ответ из рейлганов чувствительно. Но недостаточно сильно — в нокаут он супертяжа отправить не мог. А «кулаки» у дредноута имелись пудовые, если попадет, то в глазах сразу потемнеет. Да и «кулаков» этих у него почти в три раза больше на борту наличествовало. «Киров» бился не один, у него буквально за спиной прятался фрегат механидов. «Ф-3» в этой битве гигантов ловить было нечего. Но Семенович заметил, что тот внес-таки посильную лепту — ПВО фрегата и линейного крейсера посбивало рой атакующих дронов закосов. Вокруг линейного крейсера до сих пор кружили их обломки.

— Я стартую! — объявила в эфире Стрелка.

— Обожди! Не лезь! — осадил ее Семенович. Малочисленная авиагруппа с «Орлицы» переломить ход боя не могла. По крайней мере атаковав дредноут в лоб. А вот погибнуть ни за грош — запросто.