Красный Песок

Глава 10 Больше рыбы

— Чего ты разорался? — недовольно спросил Мар Ияра. — С ним все было кончено. Если не хочешь кончить также, помалкивай, — резко добавил он. Затем спросил: — Ты знаешь местность?

Ияр покачал головой.

— Нет, не знаю, — ответил он.

Мар нахмурился и указал на верблюдов.

— Тогда следи за верблюдами. Если хоть одно животное пропадет, тебе не поздоровится, — угрожающе сказал он.

Ияр промолчал в ответ, но долго смотрел на Мара и Татиона. До этого Татион казался ему отвратительным человеком, жестоким, задирой, но после того, как они расправились с Овидиусом, Ияр стал считать и Татиона, и Мара врагами. Все перемешалось. Ияр хотел достичь Белого Склепа и увидеть, из-за чего по рассказам стариков, погиб его отец. Он также хотел раскрыть секрет Тенебрийского братства и Ннамди. Но при этом всем, он хотел помешать Мару и Татиону, наказать их. В нем кипела ярость. Ияр с трудом сдерживал ее, чтобы не выплеснуть в то же мгновение.

Овидиуса закопали рядом со стоянкой. Ияр следил за всем процессом и потом так и не уснул. Был человек, нормальный человек, который не творил, как казалось Ияру, зла, и доблестно выполнял свой долг. И вот его не стало из-за неохоты этих отбросов потратить свои силы. Они сказали, что это было ради блага оставшихся людей, но Ияр считал, что благом было бы, если бы эти люди были в числе павших во время утреннего нападения.

На следующий день отряд продолжил искать остальных. К полудню они вышли к широкому каньону, где были озерца и деревья. Большая часть людей, включая Ира, осталась там, отдыхая и собираясь с силами.

Татион и еще несколько легионеров пошли на разведку. Ияр пытался найти, чем заняться, но ожидание тянулось долго. Он наблюдал за верблюдами, обходил их по очереди, заботливо поглаживая и успокаивая. Вокруг царила тревожная тишина, нарушаемая лишь звуками природы. Стояла удушающая жара. Солнце выжигало реку, и казалось, что все вокруг слипалось от влаги. Дышать было тяжело даже в тени.

Ияр старался избавиться от всех мыслей в голове. Он просто хотел видеть окружающую его природу, но все кипело. Чтобы Ияр не делал, мысли о том, что произошло с Овидиусом, не покидали его. Они убили товарища, не стали ему помогать. Такого Ияр и представить себе не мог, но это была реальность иллирийцев.

Вскоре Татион вернулся. С ним было больше людей, чем когда он уходил. С ним вернулся Ннамди и группу наемников. Мар, еще издалека их завидев, вышел встретить. Он не скрывал своего недоверчивого любопытства.

— Как такое произошло, что наш отряд разделился именно таким образом? — спросил Мар, оглядывая пришедших. — Это не могло быть случайностью.

— О чем ты? — спросил Ннамди.

— Когда дело дошло до отступления, все наемники ушли с тобой.

— В этом нет ничего странного, — ответил Ннамди спокойно. — Не секрет, что им не нравятся иллирийцы, и есть справедливые причины. Они предпочли держаться отдельно.

Мар нахмурился и недовольно кашлянул. Он, возможно, и хотел бы обсудить это, но от их каравана осталось пятнадцать человек, восемь из которых были наемники. Если дело дойдет до резни, всему конец, поэтому он воздержался.

— Мы не можем позволить себе такие разногласия, — выдавил он из себя. — Особенно сейчас.

— Ты прав, никто этого не станет отрицать, — Ннамди покачал головой. — Осталось идти не так долго. Неделю. Но есть еще не мало мест, где мы можем встретить врагов. И было бы хорошо экономить силы. Силы всех людей.

Мар понял, что Ннамди говорил про наемников. Видимо, Ннамди почувствовал недовольство среди местных, поэтому старался поддержать свой авторитет и при этом тонко намекнуть командиру иллирийцев, что не стоит пренебрегать лояльностью большинства.

— У нас мало припасов. Большая часть осталась в захваченном лагере. Верблюды разбежались. Мы нашли только этих, — вставил один из легионеров. — Неделя пути с тем, что есть… Мы не продержимся.

— Значит мы должны найти еду, — заключил Мар. — Вариантов не так много.

Чувствовалось, что он не любил слушать жалобы, особенно в такие не лучшие моменты, хотя до этого он казался относительно хладнокровным человеком.

— Можно попытаться охотиться в каньонах, — предложил один из наемников. — Здесь должно быть достаточно дичи.

— Может быть лучше сразу пойдем к тем сволочам, которые на нас напали, и попросим еды у них? — возразил Татион. — Мы не знаем местность. Нас ищут. Больше половины из нас пало в ущельях. Хочешь охотиться — хватай лук и валяй. Мы будем ждать тут. Интересно, сколько ты настреляешь перед тем, как тебе перережут глотку.

— Есть еще один вариант, — сказал Ннамди, задумчиво глядя на горизонт. — В некоторых деревнях в этой местности могут быть запасы. Мы могли бы попробовать обменять что-то из нашего снаряжения. Хотя это не самый безопасный вариант.

— Да, это слишком рискованно, — Мар скрестил руки на груди. — Мы можем привлечь ненужное внимание.

— Что насчет рыболовства? — внезапно предложил Ияр, неожиданно для самого себя. — В этой реке точно есть рыба, мы могли бы запастись ей.

Все обернулись на юношу.

— Хм… Это возможно, — кивнул Ннамди.

— Легко. Я умею делать трезубцы. — воскликнул Ияр. — Я делал такие множество раз!

— Кто бы мог подумать… — усмехнулся Татион, — Наш пастушок из пустыни еще и рыбак.

Мар почесал голову и выдохнул:

— Этот вариант кажется подающим надежды. Неплохая идея, надо признать. — потом он обратился к остальным, — Еще идеи?

Остальные молчали.

— Хорошо, — подытожил Мар. — Мы распределим задачи и начнем искать еду. На этом привале мы останемся только на ночь, а завтра с первыми лучами солнца двинемся дальше. Ты… — он обратился к Ияру, — начинай делать трезубцы.

Все разбрелись по лагерю. Мар и Ннамди прошли немного вперед и потом Мар спросил:

— Как вы смогли оторваться от погони?

Ннамди кивнул, вспоминая события:

— Мы решили отступить в каньоны, зная, что сложный рельеф даст нам преимущество. Мы двигались быстро, стараясь не оставлять следов. Несколько раз мы затаивались в расщелинах, когда нападавшие проходили мимо. Наемники имеют хороший опыт переходов по подобным местам, что позволило нам обойти преследователей и скрыться в самых укромных местах.

— В какой-то момент, — продолжил Ннамди, — мы наткнулись на небольшую пещеру, где переждали ночь. Мы оставили там несколько ложных следов, чтобы сбить преследователей с толку. Затем, под покровом темноты, мы продолжили движение, использовали извилистые маршруты, которые затрудняли погоню. Наши преследователи, вероятно, думали, что мы разбились на мелкие группы, и поэтому не особо то и искали, как мне кажется.

Мар внимательно слушал рассказ, затем кивнул.

— Вы сделали все правильно. Жаль не удалось сохранить больше жизней моих людей.

— Как видишь, наемников полегло не меньше.

— Да. Возможно, кто-то из них еще там, среди каньонов. Теперь их жизни в их руках. Здесь должно быть более или менее безопасно, но нам нужно продолжать путь настороже.

— Согласен, — сказал Ннамди. — Дорога до озера Назра Алджан будет непростой.

Ияр слушал их разговор и задавался вопросом, почему Мар беспокоился о людских жизнях, хотя буквально несколько часов назад приказал убить еще живого товарища. Это не укладывалось в его голове.

Ияр выполнял приказ Мара — изготавливал трезубцы для ловли рыбы. Делал он это ловко: он выбрал подходящие ветки, рассекал им один конец натрое, остро точил их, вставлял прутики-распорки и обвязывал все это крепкими нитями. Все, как учил отец. Работая над трезубцами, он пытался отвлечься от тревожных мыслей. Его руки двигались автоматически, но мысли были далеко. В это время к нему подошел Ннамди. Сперва он просто наблюдал со стороны, но Ияр чувствовал взгляд. Он посмотрел на Ннамди с любопытством.

— Хорошая работа — сказал Ннамди, все еще стоя в стороне. Лица его опять не было видно.

Ияр вновь переключил внимание на трезубцы.

— Нам нужна еда, а рыбалка может помочь, — ответил Ияр с легкой скованностью, не отрываясь от работы. — Я надеюсь, что это даст нам шанс добыть что-то.

Ннамди кивнул. Его взгляд был внимательным и заинтересованным.

— Зачем тебе помогать? Все-таки думаешь, что ты — один из нас?

— Не думаю, что я один из вас. Во всяком случае, я не часть иллирийской половины отряда.

— Но ты спас меня от нападавшего, нашел верблюдов, помог найти выживших, сейчас делаешь трезубцы, чтобы поймать рыбу.

Повисла небольшая пауза, будто Ннамди ждал ответа, но Ияр молчал.

— Ты действительно молодец. Продолжай в том же духе. Ты знаешь, Ияр, — продолжил Ннамди, — Сейчас не легкий момент, и в таких ситуациях очень важно сохранять хладнокровие и действовать решительно. Ты показал, что способен на это. Мы все в этом отряде должны полагаться друг на друга, и я рад, что у нас есть такие люди, как ты.

— Я ваш пленник, — ответил Ияр, ощущая, как в нем поднимается дух решимости.

— Да, действительно. Но ведешь себя ты не так. И мне интересно почему.

— Я не знаю, что сказать на этот счет. Возможно… — Ияр задумался.

— Возможно, что?

— Мой отец так много рассказывал про Белый Склеп, а потом он пропал. Спустя пятнадцать лет появляетесь вы, и вот мы на пути туда.

— Это просто совпадение.

— Да, я тоже так думаю. Но я всегда мечтал увидеть то место. Видимо, я в какой-то момент понял, что я хочу этого больше, чем выкрасть верблюдов и оставить вас умирать посреди пустыни.

Ннамди рассмеялся.

— У тебя не было бы и шанса выкрасть верблюдов. — затем он серьезно посмотрел на Ияра и добавил: — Ты — дурак, что погнался за нами. Мы готовились к тому, чтобы украсть стадо. Следили за тобой несколько дней, а ты думал, что так просто вернешь его?

— Вы только что сказали, что я решительный. Это было проявление решительности.

— Но, видимо, хладнокровие ты обрел позже, потому что будь оно в тот момент, ты бы не совершил такой глупости.

— Может быть. А может мне просто надоело пасти верблюдов.

— Тогда ты на правильном пути, — дружелюбно заметил Ннамди.

Ияр хитро улыбнулся, посмотрев на Ннамди, а потом сказал:

— Можно вас спросить?

— Спроси.

— Вы знаете о Тенебрийском Братстве?

Ннамди вдруг замер.

— Откуда ты знаешь о них? — его голос стал внезапно суровым.

— Один мой друг рассказал.

— Пусть друг и поведает тебе о них.

Ннамди тут же развернулся и покинул Ияра. Перемена в настроении смутила юношу. Ияр проводил Ннамди взглядом, а затем вернулся к своей работе над трезубцами. Ему стало с одной стороны не ловко, с другой стороны нежелание Ннамди как-то комментировать вопрос вызвало еще больший интерес.

На следующее утро Ияр вместе с несколькими наемниками отправился на рыбалку. Группа продвигалась к реке. Наемники шли впереди, перекидываясь между собой тихими разговорами. Ияр следовал за ними, держа трезубцы и ведра для рыбы. Он вскоре понял, что наемники недовольны.

— Эти иллирийцы, — говорил один из наемников, по имени Хат. — Почему они сами не пошли рыбачить?

— Они наняли нас, — ответил другой. — Делай свою работу.

Первого это явно не успокоило.

— И зачем мы вернулись к ним? Они считают нас второсортными. И вообще, я в прислугу не нанимался. Я — воин.

— Заткнись, Хат. Меня бесят твои жалобы. И так понятно, что они перешли все границы, но я клянусь, если ты будешь жаловаться, я лично тебя придушу.

Ияр слушал их разговоры, не вмешиваясь.

Наконец, они добрались до реки. Вода была спокойной и чистой, вокруг росли деревья, создавая тень, где было чуть прохладнее, чем под солнцем. В этот день легкий бриз раздувал марево. Его дуновения можно было ощутить, если замереть. Тут у озер пели мелкие птицы и стрекотали насекомые. Стояла очень умиротворяющая атмосфера. То, что нужно для рыбалки. Люди вошли в воду и начали выслеживать рыбу.

Наконец заговорил Ияр. Он решил задать им вопрос, который его волновал.

— Вы говорите, что иллирийцы заставляют вас работать, — начал он осторожно. — Но почему вы продолжаете выполнять их приказы?

Карас, которому надоели жалобы Хата, взглянул на Ияра и пожал плечами.

— У нас не так много выбора, — сказал он. — Мы заключили контракт, и наша задача — выполнять приказы. Но это не значит, что нам это нравится.

— И что вы планируете делать дальше? — спросил Ияр.

Карас усмехнулся и взглянул на озеро.

— Пока что мы будем ловить рыбу и делать то, что от нас требуют. Но если ситуация изменится в худшую для нас сторону, возможно… всякое.

Ияр прищурился, понимая, что наемники на пределе.

— Возможен бунт? — спросил он.

Карас хмуро посмотрел на него.

— Лови рыбу и не болтай.

Ияр задавал эти вопросы, потому что хотел понять, к кому ему лучше примкнуть в случае чего. Он недолюбливал иллирийцев за их высокомерие. Еще больше он не любил Мара и Татиона. Но он не видел в наемниках силы, которая бы решилась предпринять что-то против угнетателей. Скорее всего эти люди будут идти до конца, пригнув свои головы, чтобы получить деньги, чем гордо восстанут, чтобы побороться за место под солнцем. Да и лидера у них как такового не было. Ннамди был сам по себе. Он все делал ради цели. На наемников ему было по-хорошему плевать, главное, чтобы отряд был цельным.

Ияр и наемники поймали несколько больших рыбин. Когда они вернулись в лагерь, даже иллирийцы похвалили его за отличную идею. Боевой дух был приподнят и ощущение, что они не погибнут с голода, давала надежду людям.

Отряд продолжил свое путешествие, следуя выше по течению реки. Но уже через день рыбалка, которая до этого давала хорошие результаты, принесла очень скудный результат. Вода в реке стала мутной, и рыба словно исчезла.

В тот вечер, когда группа собралась на ужин, иллирийцы нагло забрали себе всю рыбу, оставив наемникам лишь остатки каши. Наемники, недоумевая, собрались в стороне и стали роптать.

— Это несправедливо! — возмущался кто-то громче других. — Мы выполняем всю работу, а они едят как короли.

Остальные в лагере прервали трапезу, заметив выступление. Наемники всей сворой подошли к месту, где обедали иллирийцы и командиры. Хат вышел вперед и заявил:

— Мы так долго не протянем. Надо что-то делать.

Он явно сдерживал свои эмоции, и контролировал его кто-то из сзади стоящих. Если бы этого не было, он бы точно ляпнул лишнего.

— Может, забьем одного из верблюдов? — предложил кто-то позади, оглядываясь на животных. — Это даст нам мясо на несколько дней.

Ннамди, услышав это предложение, резко вмешался.

— Нет, — твердо сказал он. — Верблюды нужны нам, чтобы вернуться обратно. Мы не можем позволить себе терять их.

Наемники стали шептаться. Было видно, что они неохотно принимают этот запрет. Молчание людей сжимало атмосферу вокруг. Ситуация становилась все более напряженной, и, казалось, одно лишнее слово может разжечь пожар.

— Мы должны терпеть, — сказал Ннамди, оглядывая всех собравшихся. — Сейчас главное — сохранить силы и держаться вместе. Я уверен, что вскоре мы найдем другие источники пищи.

— Держаться вместе? — воскликнул Хат. — Они жрут еду, которую добывали мы, а нам отдают остатки!

Один из иллирийцев, услышав это, встал и, обнажив клинок, с вызовом сказал:

— Хочешь еды? Давай узнаем, кто имеет на нее право!

Мар вскочил с места, поняв, что назревает беда.

— Довольно! — закричал он. — Я не потерплю таких разногласий в отряде!

Он обернулся к иллирийцам и приказал:

— Каждый из вас должен отделить для них немного рыбы. Мы все здесь все за одно, и мы должны поддерживать друг друга. Еда будет распределена справедливо.

Мар демонстративно отделил часть от своей порции и передал ее Хату. Он принял рыбу, но нельзя было сказать, что на его лице появилось счастье.

— Сразу бы так, — не громко сказал кто-то из наемников.

Иллирийцы, хотя и с явным недовольством, подчинились приказу. Ропот слышался среди воинов. «Мы не заодно: мы ради царя, а они ради денег» — сказал кто-то из легионеров. Тем не менее, каждый из них отдал часть своей рыбы наемникам, что помогло немного снизить градус напряжения. Наемники приняли еду, но их недовольство и подозрения тоже остались.

Ияр, наблюдая за происходящим, понял, что ситуация для миссии Ннамди и Мара стала критической. Если их люди не найдут способ поддерживать внутреннее единство, все будет кончено, до того, как они доберутся до цели.

На следующее утро произошло невообразимое: двое иллирийцев, ушедших на разведку дороги, вернулись в лагерь, неся с собой корзину, полную рыбы. Остальные члены отряда, увидев это, сразу же оживились. Все собрались вокруг них с расспросами.

Мар, заметив их возвращение, подошел к ним и очень твердо спросил:

— Откуда эта рыба?

Один из иллирийцев с ухмылкой ответил:

— Мы отобрали её у какого-то старика неподалеку от лагеря. Дурак тащил столько рыбы на телеге в такую жару. Грешно было не облегчить ему ношу.

Солдат самодовольно засмеялся.

Слова прозвучали, как гром среди ясного неба. Лицо Мара исказилось от ярости, и, прежде чем кто-либо успел что-то добавить, он резко врезал легионеру по лицу. Тот, не ожидав удара, упал на спину. Показалось даже, что он немного оторвался от земли прежде, чем рухнуть плашмя.

— Вы что, совсем спятили⁈ — закричал он. — Из-за этого нас могут найти! Идиоты!

Иллирийцы, потрясенные реакцией Мара, замолчали. Мар, все еще кипя от гнева, приказал:

— Погрузите рыбу на верблюдов. Мы уходим немедленно, пока сюда не заявились местные солдаты.

Отряд действовал быстро. Все понимали, что любое промедление может привести к беде. Рыбу погрузили на верблюдов, и караван двинулся прочь в сторону озера Назра Алджан.

К вечеру караван подошел к переправе через реку Шаери. Через реку вел прекрасный мраморный мост Жизра Алхая[1]. Дорога тут вела к городу Мотау, и людей в этом месте заметно прибавилось. Ехать верхом было невозможно, поэтому воины спешились и вели верблюдов за собой. Ияр, держа Шарана на поводке, искоса посматривая на Татиона, гадая, столкнутся ли они в будущем или нет. Тот не обращал на него внимания, а Шаран стал баловаться и периодически тыкал мордой Ияра, так дружески, на сколько могло животное.

Вода в реке блестела на солнце, и вокруг росли густые деревья, создавая иллюзию покоя. Караван замедлился на подступах к мосту. Разведка доложила, что на мосту только простые люди, стражи нет. Мар приказал смотреть в оба. Он решил, что снимать броню будет слишком долго, а пересечь реку надо как можно быстрее. Ннамди подошел к нему.

— Мар, следовало переодеться. — предложил Ннамди. — В броне мы привлекаем слишком много внимания.

Мар отрицательно покачал головой, его лицо было суровым.

— Нет, Ннамди. Это слишком долго. К тому же, мы не можем рисковать. Если на нас нападут, без брони мы будем беззащитны. Мы должны быть готовы к любой опасности.

Ннамди неохотно махнул рукой. Он знал, что Мар в ответе за безопасность отряда, и понимал его опасения.

Отряд продолжил двигаться. Внезапно среди толпы раздался громкий голос старика:

— Эти люди ограбили меня!

Все обернулись на него. Старик указывал на двух легионеров. На его лице были страх и обида. Рука его тряслась, но он повторил:

— Эти двое! Стража, стража!

По толпе людей прокатилась волна недовольного ропота. Люди начали отходить от путников, обступая их вокруг. Ияр заметил во взглядах подозрение и страх.

[1] От ашарского جسر الحياة (jisr alhayaa) — мост жизни.