Красный Песок

Глава 3 Нежданная встреча

Ияр мчался на верблюде по пустыне, его мысли были заняты одной целью — найти разбойников и вернуть стадо. Шаран уверенно и быстро вёл его через дюны, что всегда восхищало Ияра. Ночь постепенно уступала место рассвету, и первые лучи солнца начали освещать Великие Пески Дамрамала, окрашивая их в теплые оттенки золотого и оранжевого. Песок мерцал, словно тысячи крошечных драгоценных камней, создавая иллюзию моря, расстилающегося до самого горизонта. Ночной холод быстро уступал место зною наступающего дня.

К утру Ияр достиг места, где на них напали. Он спешился и начал внимательно изучать следы, оставленные на песке. Каждая деталь могла быть важной. Следы были хаотичными, но всё же различимыми. Он различал отпечатки копыт, следы борьбы и оставленные в спешке вещи. Песок ещё хранил следы схватки.

Обходя место, где разворачивались события, его взгляд зацепился за что-то блестящее среди песков. Наклонившись, Ияр нашел маленький свиток, аккуратно запечатанный. Это могло быть важной уликой.

С любопытством он развязал свиток и развернул его. Внутри оказалось письмо. Ияр начал читать, его глаза бегали по строчкам:

" Мар,

Отправляйся на восток с человеком, который покажет это письмо. Его зовут ******. Он будет вашим проводником к великой цели. Не забывай, что твоя преданность легиону Маре Вентус не должна знать границ. Это задание требует полной самоотдачи и дисциплины.

С уважением,

Гай Тиберий Марцеллус,

Генерал Легиона Маре Вентус"

Имя человека, который должен был показать письмо, было скрыто чернилами, оставив Ияра в неведении. Он старался разобрать хоть что-то среди размытых символов, но безуспешно. Однако теперь у него была важная подсказка. Письмо подтверждало, что нападение не было случайным и было частью чего-то более крупного. Кто такой Гай Тиберий Марцеллус? И кто этот загадочный человек, чье имя было старательно замазано?

Ияр знал одно: ему нужно было следовать дальше на восток, как указывало письмо. Это могло быть единственным шансом узнать больше о планах разбойников и, возможно, вернуть стадо. Он спрятал свиток в сумке и снова сел на Шарана.

Пустыня впереди простиралась как бескрайнее море, с редкими оазисами и одинокими деревьями, стоящими как стражи времени. Ветер начал усиливаться, поднимая маленькие песчаные вихри, которые кружили вокруг него. Шаран уверенно шагал по песчаным барханам, его мозолистые ноги мягко ступали по горячему песку. Солнце медленно поднималось, его лучи становились всё ярче и жарче, но Ияр был готов ко всему. У него был запас воды и подходящая просторная многослойная белая одежда, надежно защищающая тело и голову от палящих лучей солнца.

Каждая новая дюна, каждое новое место скрывало свои тайны. Ияр понимал, что его ждёт непростой путь, но он был полон решимости выяснить всю правду. Где-то впереди лежала разгадка нападения, и он должен был её найти.

Ияр продолжал свой путь на восток, углубляясь в пустыню. Солнце поднималось всё выше, заливая окружающий мир жарким светом.

Чем дальше Ияр уходил от места нападения, тем труднее становилось находить следы. Ветер, который начинался как лёгкий бриз, постепенно усиливался, поднимая маленькие песчаные вихри. Песок кружился вокруг него, затрудняя видимость. Каждая новая дюна была как новая преграда, и следы разбойников становились всё менее различимыми.

Ияр делал всё возможное, чтобы найти хоть что-то. Он останавливался, осматривал песок, прислушивался к звукам пустыни. Но ветер становился всё сильнее, и каждая попытка найти следы на песке оказывалась тщетной. Песок быстро засыпал любые признаки присутствия людей.

Внезапно небо потемнело, и ветер превратился в настоящую песчаную бурю. Мелкие частицы песка бились о его лицо, заставляя Ияра прикрыть глаза рукой. Чтобы защитить лицо и голову от бурных ветров, он натянул платок и обернул его вокруг головы. Шаран тоже начал беспокоиться, его фырканье становилось всё более тревожным.

Ияр вспомнил, как в детстве отец водил его через пустыню и всегда предупреждал о песчаных бурях, учил, как действовать в таких ситуациях. Он рассказывал истории о том, как важно сохранять спокойствие и находить укрытие. Ияр уже не раз попадал в бури, но никогда не был в одиночку в таких условиях. Ранее всегда был кто-то рядом — отец, старшие братья, опытные караванщики. Но сейчас он был один, только со своим верблюдом, и это придавало его испытанию особую остроту.

— Спокойно, Шаран, — пробормотал Ияр, пытаясь успокоить верблюда. — Мы справимся.

Буря становилась всё сильнее, и видимость сократилась до нескольких шагов. Песок проникал повсюду, засыпая всё вокруг. Ияр направил Шарана к ближайшей дюне, надеясь найти хоть какое-то укрытие. Они нашли небольшое углубление, где ветер был чуть слабее. Ияр спешился и прижался к верблюду, стараясь укрыться от бушующей стихии.

Ветер бушевал несколько часов, и всё это время Ияр сидел на месте, прячась за широкими горбами Шарана. Ветер неумолимо выл, песок скрипел на зубах и забивался под одежду, но Ияр не терпел. Он знал, что буря рано или поздно утихнет.

Когда все, наконец, закончилось, Ияр поднял голову и осмотрелся. Пустыня изменилась до неузнаваемости. Песчаные дюны, которые он видел ранее, сместились и изменили форму. Все следы были окончательно стерты. Он чувствовал усталость и разочарование, но знал, что должен продолжать.

Ияр встал, стряхнул с себя песок и осмотрел Шарана. Верблюд, хоть и выглядел взволнованным, был готов продолжать путь. Он вновь пошли на восток.

Ближе к вечеру Ияр пришел ко второму оазису. Местные называли его «Айн Аль-Салам» (Источник Мира). Вода здесь была чистой и прохладной, а вокруг росли пальмы, создавая естественную тень и укрытие от палящего солнца. Ияр решил разбить лагерь у этого оазиса, чтобы восстановить силы и подготовиться к следующему этапу своего пути.

Он натянул простой шатёр из темной плотной ткани, позволил Шарану свободно пастись и напиться вдоволь воды. Сам он устроился под пальмами, наслаждаясь редкими мгновениями прохлады и покоя. В голове крутились мысли о Белом Склепе и человеке в чёрном из бандитов. Что они искали? Имела ли отношение легенда о Хааконе к этому нападению?

Ияр пытался найти взаимосвязи между рассказами стариков и событиями последних дней. Раньше он считал, что Белый склеп — это просто миф или детская сказка, но теперь, когда разбойники упомянули его, он начинал задумываться: может быть, в этих легендах есть доля правды? Кто мог быть заинтересован в нахождении древней усыпальницы в пустыне?

Он вспомнил рассказы стариков о Хааконе — древнем правителе, который был богом и переселялся из тела в тело, чтобы управлять миром. Хаакон был непобедимым, пока Магеста не смогла свергнуть его. Легенды говорили, что его дух до сих пор блуждает по пустыне, охраняя свои сокровища и знания. Может ли быть так, что разбойники искали способ воскресить его или найти его древние артефакты?

Ияр также вспомнил, что его отец ушел в детстве на поиски этого склепа и пропал. Он всегда восхищался своим отцом, его смелостью и решимостью, но память о том, как отец не вернулся, оставила в сердце Ияра глубокую рану. Возможно, его отец тоже был увлечен этими легендами и заплатил за это свою цену.

Ияр глубоко вздохнул, пытаясь отбросить эти мысли. Легенды и мифы, рассказы стариков — всё это смешивалось в его голове, но не давало конкретных ответов. Он знал, что сейчас важно сосредоточиться на настоящем и найти следы разбойников, чтобы вернуть украденное стадо.

Постепенно усталость начала брать своё. Мысли о Хааконе и его древних тайнах медленно уносили Ияра в сон. Он улёгся на мягкий песок под пальмами, ощущая лёгкое покачивание ветра и тихое журчание воды. Глаза его закрылись, и он погрузился в глубокий, крепкий сон.

Ему снились странные и загадочные видения. В них он видел древние времена, скалу и черные ворота, ведущие в пещеру и великого правителя. Пустыня оживала, тени прошлого преследовали его. Но в центре этих видений всегда был человек в чёрном — загадочный и молчаливый.

Один сон был особенно ужасен: человек в черных одеждах с мечом в руке нападает на его отца. Ияр пытается кричать, но голос застревает в горле. Он видит, как меч опускается, и отец падает на землю. Ночь тихо накрыла пустыню, и Айн Аль-Салам стал свидетелем сна юного пастуха верблюдов, полного загадок и тайных смыслов.

Ияр проснулся резко, словно от кошмара. Его сердце билось как безумное. Рядом с ним лежала свернувшаяся в кольцо змея — песчаная эфа. Ияр испуганно отскочил, прокричав что-то невнятное. Змея, потревоженная внезапным движением, зашипела и быстро уползла в сторону, скрывшись среди камней.

Пытаясь успокоить дыхание, Ияр встал, прошелся среди пальм и умылся холодной водой. Это привело его в чувство, сняв тяжелый отпечаток сна. Он вспомнил про свою любимую Алью и ощутил теплую волну чувств, охватившую его сердце. Мирная картина уменьшила тревогу, наполнявшую его душу — Шаран спокойно жевал траву, покрытую утренней росой.

Ияр развернул сверток с едой и нашел внутри медальон отца — Альи положила, очевидно, его туда. Он взял медальон в руки и почувствовал, как тепло разливается по его душе.

— Смотри, Шаран, — обратился он к верблюду, показывая медальон, — это осталось мне от отца. Альи хоть и ругала меня, но не забыла положить мне эту звезду. Беспокоится обо мне, точно.

Ияр задумался, а потом опять начал говорить, обращаясь к верблюду, словно к человеку.

— Знаешь, Шаран, — сказал он, гладя верблюда по шее, — я так ей благодарен за всё, что она сделала. Она поддержала меня, когда все остальные сомневались. Даже еда, которую она мне дала, — это как кусочек дома в этом далеком месте.

После короткого отдыха они отправились дальше вдоль оазиса. Оазис прилегал к небольшой речке, которую местные называли «Вади Аль-Хаят» (Долина Жизни). Речка вела на юго-восток, где, видимо, брала своё начало. Вода в ней была чистой и прохладной, её журчание наполнила спокойствием сердце Ияра.

Идя вдоль речки, Ияр иногда болтал с Шараном, рассказывая ему о разных вещах. «Мы сюда, Шаран, еще не доходили, — говорил он, — эти земли полны истории. Даже названия мест имеют глубокий смысл. Например, ты знал, что „Дамрамал“ означает „кровавый песок“? От арабского „дам“ — кровавый, и „рамал“ — песок. А вдоль побережья Карасского моря, в центральной части Айтмара, расположены горные цепи и возвышенности. Шарийские высоты, например. Они не очень высокие, но всё равно внушают уважение. Взять хотя бы гору Ахмар, что означает „Красная“, или Самави, „Небесная“. Увидеть бы их».

Шаран шел рядом, казалось, понимая каждое слово Ияра. Путешествие вдоль Вади Аль-Хаят было спокойным, но Ияр не терял бдительности. Он ведь надеялся встретить бандитов.

Внезапно Ияр что-то почувствовал — запах дыма. Его сердце забилось быстрее. Он насторожился, огляделся и заметил струйку дыма за холмом впереди, начал красться вдоль речки, внимательно прислушиваясь к окружающим звукам. Шаран остался на месте, как будто понимая, что хозяину нужно идти одному.

Поднявшись на небольшой холм, Ияр увидел вдалеке лагерь разбойников. Их там было много, очень. Видимо, Мар, Татион и тот в черном, отделились от остальных, чтобы не привлекать внимания. Огонь горел, поднимая в небо столб дыма, вокруг которого суетились несколько человек. Их силуэты четко вырисовывались на фоне неба. Палатки и грубые навесы из ткани были раскиданы вокруг костра, а возле огня лежали мешки с провиантом, а рядом стояло угнанное стадо верблюдов.

Ияр прижался к земле, стараясь не привлекать к себе внимания. Он внимательно наблюдал за лагерем, пытаясь запомнить расположение разбойников и их палаток. Убедившись, что не был замечен, Ияр решил отползти назад, чтобы придумать план действий. Он медленно начал пятиться, стараясь не издавать ни звука, каждый шаг был аккуратным, чтобы не потревожить окружающую тишину, но вдруг он услышал позади себя шорох. Слишком поздно он осознал, что кто-то крадется к нему сзади. В следующий момент что-то тяжелое ударило его в бок, выбивая воздух из легких. Он застонал от боли и упал на землю. Один из бандитов, заметивший его, уже стоял над ним с кривой ухмылкой на лице. Это был крепкий мужчина с грубыми чертами лица и грязной одеждой, которая уже давно не видела воды.

В руках у него сверкнул нож. Лезвие зловеще блеснуло в лучах солнца, и Ияр почувствовал, как по спине пробежал холодок страха.

— Не стоило подкрадываться, — произнёс бандит хриплым голосом. Он поднял нож для следующего удара.

Ияр попытался встать и защититься, но бандит оказался быстрее. Нож мелькнул в воздухе, и Ияр почувствовал острую боль в плече. Он зашипел от боли и увидел, как его одежда начала пропитываться кровью, которая стекала по руке.

— Похоже, ты далеко не уйдешь, — ухмыльнулся бандит, готовясь нанести еще один удар.

Ияр собрал все свои силы и резко ударил нападавшего ногой в колено, заставив его пошатнуться. Воспользовавшись моментом, он откатился в сторону и попытался встать на ноги, но боль и слабость мешали ему двигаться быстро. Он чувствовал, как мир вокруг него начинает вращаться, и зрение стало мутнеть.

Сжав зубы, Ияр действовал так быстро, как мог. Он схватил пригоршню песка и бросил его в лицо бандита. Тот зарычал и отшатнулся, потирая глаза. Ияр использовал этот момент, чтобы подняться и побежать к своему верблюду.

— Шаран! — закричал он, надеясь, что верный друг поймет его.

Верблюд, услышав крик хозяина, поднял голову и начал двигаться к нему. Ияр, несмотря на боль, старался держаться на ногах, чувствуя, как кровь продолжает течь из раны. Каждый шаг давался ему с трудом, но он знал, что если остановится, то уже не сможет встать.

Песок остановил бандита не на долго. Он начал приходить в себя и помчался к Ияру. Его лицо было искажено яростью, и он не собирался оставлять свою жертву в живых. Ияр, превозмогая боль, наконец, добрался до Шарана и попытался взобраться на верблюда. Шаран, почуяв опасность, начал нервно двигаться, но Ияр смог успокоить его и забраться в седло.

— Давай, Шаран, иди! — вскрикнул Ияр, толкая верблюда в бок ногами.

Шаран рванулся вперед, оставляя позади себя бандита, который пытался догнать их. Ияр держался за шею верблюда, чувствуя, как силы покидают его. Сознание мутнело и со временем он потерял сознание. Верблюд почувствовал, что хватка ослабла и вскоре замедлился.

Внезапно сквозь туман Ияр услышал приближающийся топот копыт. Сначала ему показалось, что это спасение, но, когда всадники подъехали ближе, его сердце замерло. Это были не союзники, а бандиты. Они окружили Ияра и Шарана, не давая им возможности сбежать. Один из них схватил Шарана за уздечку, заставляя верблюда остановиться.

— А вот и наш герой, — сказал один из всадников с издевкой в голосе. — Похоже, ты решил сыграть в разведчика, да?

Ияр, чувствуя, как кровь продолжает течь из раны, понимал, что сопротивляться бесполезно. Его силы иссякали, и он осознал, что сейчас важно сохранить свою жизнь, чтобы иметь шанс спастись позже.

— Вяжите его, — приказал главный всадник. — И заберите к нам в лагерь. Мы решим, что с ним делать.

Бандиты быстро скрутили Ияра и, несмотря на его слабое сопротивление, отвезли его обратно в свой лагерь. Шаран, верный верблюд, был привязан рядом, не понимая, что происходит, но чувствуя тревогу хозяина.

Ияр, ощущая боль и слабость, понимал, что теперь он находится в руках врагов. Но он знал одно — он не сдастся. В его сердце горел огонь решимости, и он будет бороться до последнего.