В октябре 1894 г. Россия переживала тяжелые дни. В далекой Ливадии происходила смена царствований. Финляндия напряженно ждала. — Наконец, в Гельсингфорсе получен был манифест нового Повелителя России — Государя Императора Николая Александровича. Надлежало всем принести верноподданническую присягу. Присягали русские войска, русские учреждения, присягнули чины сената и некоторых местных учреждений; но население Гельсингфорса и других городов выжидало, хотя прошло уже более недели. Оказалось, что финляндские власти без всякой надобности ожидали подписания Монархом грамоты финляндских привилегий, совершенно неосновательно ставя в связь эти два обстоятельства: присягу надлежало принести и в том случае, если бы грамота («удостоверение») не была вовсе подписана, так как утверждение грамоты необязательно для Монарха и она отнюдь не должна предшествовать присяге финляндцев.
Граф Гейден старел и слабел. В ожидании своего увольнения от должности генерал-губернатора, он переехал в Петербург, а краем временно правил его помощник — генерал С. О. Гончаров. Так продолжалось до 1898 г., когда в Гельсингфорс прибыл новый начальник края Н. И. Бобриков.
Он явился на свой пост с обдуманной программой. Он видел, что Финляндия досталась нам по праву завоевания, по жребию битв. Она нужна России, как северный её оплот. Между тем эта цель оставалась не достигнутой и около столицы имелась совершенно чуждая нам окраина.
Надлежало достичь большего её сближения с центром, без посягательства на финскую народность и культуру. В этих видах решено было объединить финские войска с остальной армией, ввести русский государственный язык в высшие административные учреждения края, дать русским людям, остававшимся на положении приниженных париев, права службы в Финляндии и пр. Н. И. Бобриков думал о совместной работе с финляндцами на пользу «общего отечества», он мечтал о добрых и сердечных отношениях финнов к России. Он видел, что сила тяготения Финляндии к России почти отсутствует, он заметил, что у неё нет также надлежащего доверия к центральным имперским учреждениям.
Все помыслы Н. И. Бобрикова были поэтому направлены к достижению теснейшего единения Финляндии с Россией.
Осуществляя свою программу единения, Н. И. Бобриков водворил русский язык в сенате, увеличил число уроков русского языка в лицеях (гимназиях), учредил первую русскую газету в Финляндии, проектировал железнодорожное соединение постройкой моста через Неву, начал громадную работу по наделению безземельного населения землею и т. п. Он шел к намеченной цели постепенно и последовательно. Главную опору он имел в B. К. Плеве, который в 1899 г. был при зван на пост финляндского министра статс-секретаря. Это назначение обратило на себя всеобщее внимание, так как со времени знаменитого М. М. Сперанского никто из русских не состоял докладчиком финляндских дел. Плеве с честью занимал этот ответственный пост, умно и последовательно отстаивая государственные интересы России.
Финляндские политические деятели остались крайне недовольны работой Бобрикова и принялись противодействовать ему.
Они апеллировали к Европе, к той Европе, которая усилиями Наполеона I водворила французский язык в самых отдаленных уголках Бретани, Эльзаса и Прованса, которая в Англии требовала знания английского языка от каждого носящего мундир правительства или крупной компании... Новая русская газета бойкотировалась финляндцами и замалчивалась, чем они показывали, что не хотели даже духовного сближения с великой русской народностью. Мало-помалу финляндские политические деятели остановились на идее пассивного сопротивления всем русским требованиям и желаниям. Когда проведен был новый устав о воинской повинности, коноводы пассивного сопротивления стали подговаривать новобранцев не являться к призыву. Политика занесена была даже в стены храма. Для агитации, с целью вызвать сочувствие Запада к Финляндии, было организовано особое бюро печати. Появились подпольные издания. Короче — все средства для борьбы с представителем русского правительства Н. И. Бобриковым признавались желательными.
Усилившаяся враждебная по отношению к России пропаганда побудила Н. И. Бобрикова озаботиться упразднением финских армейских стрелковых батальонов. Получив после 1901 г. на это Высочайшее разрешение, он быстро расформировал их.
Особенное недовольство высказали финляндские политики при появлении положения 3 февраля 1899 г., которым устанавливался новый порядок издания законов, касавшихся как Финляндии, так и России. Такой порядок ранее не был указан и естественно, что его должна была установить Верховная Власть при посредстве центрального учреждения Империи, Точно также вполне нормальным представлялось новое требование, чтобы по законам, затрагивающим интересы всей Империи, провинциальный сейм Финляндии имел лишь совещательный голос.
Тем не менее, местные руководители оппозиции усмотрели в законе 3 февраля посягательство на весь общественный и политический строй Финляндии, нарушение их местных основных законов, даже попирание высшей справедливости. Сколько ни пыталось наше правительство образумить финляндскую оппозицию и разъяснить истинный смысл и значение закона 3 февраля, изданного в полном соответствии с началами государственного права, — ничто не помогло. Агитация и недовольство в крае росли. Закон самовольно объявили недействительным в Финляндии. Правительству пришлось прибегнуть к мерам строгости и даже временно выслать заграницу некоторых особенно беспокойных лиц.
В это время неожиданно вспыхнула японская война (1904 г.). Недовольные элементы на окраине ожили и удвоили свою антиправительственную работу. Н. И. Бобриков стоял непоколебимо среди разбушевавшихся мутных волн. Его настойчивость и последовательность были изумительны. Послышались угрозы по его адресу. Анонимные письма предупреждали его об опасности. 3 июня 1904 г. его подстерег в стенах сената убийца и гнусно покончил с ним из-за угла. Н. И. Бобриков обладал большим умом и редким сердцем. Крамольники опасались поэтому, что он увлечет за собой финский народ и порешили прибегнуть к револьверной расправе. Вскоре вслед за Бобриковым от руки убийцы пал и В. К. Плеве.
Бобриков убит, но план необходимости «объединения» остался и должен быть завершен великой Державой. В политике, как в океане, приливы чередуются с отливами. Идея теснейшего единения в состоянии временно потускнеть, но совершенно померкнуть она не может.
В период всероссийской смуты некогда было служить этой идее. Ближайшие преемники Н. И. Бобрикова на посту финляндского генерал-губернатора не обладали теми твердыми характерами, которые нужны для долгой и упорной идейной борьбы.
Российская смута все росла и ширилась. В нужде наилучшим образом познаются истинные друзья. Финляндия не оказалась тем гранитным утесом, о который могли разбиться волны революции. Финляндия сама воспользовалась смутой, желая извлечь из неё выгоды для закрепления своего политического положения и осуществления своих государственных домогательств. В её пределах также были пущены в ход кинжал и бомбы. От руки убийцы в ней пали прокурор сената Ионсон, подполковник Крамаренко и несколько меньших чинов администрации; были изранены помощник генерал-губернатора В. Ф. Дейтрих и губернатор Н. А. Мясоедов. Финляндия стала запасаться оружием. И в октябре 1905 г. она объявила «великую забастовку», оказавшуюся в сущности революционным выступлением. Вскоре после того часть финляндцев приняла открытое участие в Свеаборгском бунте.
Наши революционеры воспользовались Финляндией, как удобным убежищем и базой для своих злодейских выступлений, найдя в ней приют и покровительство. В Выборг переехала распущенная первая Г. Дума, чтобы там завершить свою революционную деятельность.
В 1906 г. Финляндия получила новый Сеймовый Устав, который ввел, вместо четырех курий, одну палату, установил весьма прогрессивные всеобщие выборы, допустив к участию на сейме даже женщин. Результаты реформы не замедлили сказаться. Из 200 депутатов 85 принадлежат к социалистам. Работоспособность сейма сразу понизилась.
Но пробил час. Волна смуты отлила и в России явилась возможность вновь обратить внимание на Финляндию. 5 мая 1908 г. в Государственной Думе рассматривался запрос по поводу мер к ограждению России от подготовлявшихся в Финляндии посягательств на государственный порядок, по вопросу о мерах к пресечению деятельности в крае преступного общества «Воймы» («Сила»), и, наконец, о неправильных действиях министра статс-секретаря.
Этот финляндский эпизод в Г. Думе представляет собою момент высокой важности в развитии внутренней русской политики. В этом заседании Г. Думы председатель Совета Министров, П. А. Столыпин, произнес блестящую речь. Его устами наше правительство осветило многие стороны запутанного финляндского вопроса.
Прежде всего, председатель Совета Министров указал, что Финляндия составная часть русской Империи, а Империя управляется объединенным правительством. Затем П. А. Столыпин признал наличность в Финляндии нелегальной Красной Гвардии, как естественной помощницы русской революции и участницы Свеаборгского бунта. Та же Гвардия портила полотно железной дороги, вступала в бой с полицией, обстреливала поезд, взорвала мост. После объявления об упразднении Красной Гвардии, стало действовать более сильно организованное общество «Войма», которой финляндцы имели в виду несколько восполнить пробел, образовавшийся со времени расформирования финских войск.
В крае обнаружились склады оружия, привезенного на иностранных пароходах.
Председатель Совета Министров перед Г. Думой удостоверил, что огромное количество террористических выступлений и адских планов, приведенных в исполнение преимущественно в С.-Петербурге, было обдумано и подготовлено в пределах Финляндии. После того, правительственный оратор указал на неисполнение финляндцами закона 1 августа 1891 г., в силу которого министр статс-секретарь обязан по всем вопросам, затрагивающим интересы Империи, запрашивать мнение русских министров. Между тем целый ряд законоположений был проведен финляндцами без ведома русской власти. Далее представитель нашего правительства обрисовал ненормальность положения, происходящего от отсутствия твердо установленного порядка общеимперского законодательства. Этот ясный вопрос затемнен измышленными теориями о своеобразном финляндском государстве, имеющем якобы свои задачи, различные от задач России. Настала пора рассеять этот туман. Финляндия имеет внутреннюю автономию, состоя в «собственности и державном обладании» Российской Империи. Финляндцы принадлежат к великой семье, во главе которой стоит Русский Император. А раз Финляндия и Россия составляют одно общее политическое тело, то и государственные задачи у них должны быть единые. Россия не может желать нарушения законных автономных прав Финляндии, но в делах общего законодательства, совместного с Финляндией, должны преобладать, конечно, державные права России. — Власть Государя Императора по общеимперским делам должна чрез общеимперские учреждения распространяться на протяжении и пространстве всей Империи.
Плоды этой исторической по своему значению речи скоро сказались. — 20 мая 1908 г. были Высочайше утверждены правила, по которым все финляндские дела, до доклада их Государю Императору, подлежат рассмотрению в Совете Министров, которому поручено решать, какие из них затрагивают интересы Империи. Правила эти оказались чрезвычайно полезными для охраны этих интересов и прерогатив Верховной Власти.
Весной 1910 г. чрез Г. Думу и Г. Совет был проведен проект об издании законов общегосударственного характера. Этот закон установил, что известные дела, затрагивающие интересы России и Финляндии, впредь подчиняются законодательным учреждениям Империи. К этим делам отнесены: воинская повинность, участие Финляндии в общегосударственных расходах, вопросы о подданстве и иностранцах, о надзоре за школою, железные дороги, таможня, телеграф, почтовое дело, мореплавание и пр.
Закон 17 июня 1910 г. начинает собою новую эру в истории русско-финляндских отношений. Этим замечательным законом заявлено, что наши законодательные учреждения прежде всего станут руководствоваться государственной пользой России. Финляндия поставлена на свое место: она входит в состав Империи и в общегосударственном законодательстве решающего голоса поэтому иметь не может. Внутреннее же её самоуправление сохраняется. Законом 17 июня имперская власть показала, что она сама имеет право расширять свою компетенцию. Хозяином в России остается русский народ. Финляндия должна приобщиться к общегосударственной жизни Империи и в политических вопросах следовать её курсу.