Кредо Хилицера

Глава 6

— А потом меня занесло в Сибирь, — отпив бодрящего чая, Озборн всё продолжал рассказывать историю своей молодости. — Если поймать момент, то можно прямо утонуть в зелёной хмари. Такое количество зелени я, пожалуй, не видел даже в Канаде. Столько целебных трав, что и даром никому не нужны, и бескрайние акры земли без людей, что привлекают своей непорочностью. — искренне улыбаясь, Норман с теплотой вспоминал о былом. — Там же я встретил и Крида. Этот суровый шаман вылечил мою спину и даровал великолепное здоровье, всего то и нужно что пить целебные травки, — магнат усмехнулся.

Зацепившись за что-то знакомое, я пытался понять, уж не может ли это быть наш Крид? Мало ли людей с такой фамилией или же именем? А если и так, то сколько бы ему тогда было лет? Ведь он совсем не похож на бессмертного, или здесь как в горце, и остаться должен только один? Столько вопросов.

— Со слов Крида, в их союзе было множество подобных людей, пока красный император не собрал всех шаманов для своего усиления и открытия гробницы великого хана, — Норман выразительно хмыкнул. — Но как по мне, это всего лишь байки. Пусть я и не отрицаю всю мудрость самого Крида, но всё остальное? Так что я склонен сомневаться, — Озборн вновь хищно осклабился.

— Шаман, значит? Как те, что у индейцев? И что, он мог и правда оборачиваться волком или там, медведем? — Мэй улыбнулась.

— Ну конечно же нет. Право слово, Мэй, ты как ребёнок, — Озборн вновь хмыкнул. — Никакой он не волк и уж тем более не медведь. Хотя он был настолько здоров и суров, что я слегка сомневаюсь в победе медведя, — промышленник улыбнулся.

По описанию чисто мастер. Любопытно. Но что он делал в Сибири? И как столько прожил? Да и сохранился он явно не так уж и плохо для своих лет. Походу, вопросов становится всё больше, но это лишь разжигает во мне огонёк азарта и любопытства. Так что, возможно, не зря напрашивался в ученики к этому мрачному типу. Да и познать шаманизм звучит крайне заманчиво, если это не сказки от дядюшки Оза. Так что нужно будет заглянуть к мастеру на огонёк.

Ведь это может быть очередной путь для усиления тела, да и звучит чертовски любопытно. Только вот не ясно, что есть эти духи? И как их подчинить, или это работает немного иначе? Впрочем, не будем спешить, а то Крид снова пошлёт, так что сначала нужно стать учеником.

Я закалил тело и дух, так что, возможно, в этот раз не проиграю столь быстро. Впрочем, я никогда особо не делал ставку на физическую силу или выносливость, да и полезные навыки и знакомства явно лишними не будут.

— Ну а вдруг, — Мэй улыбнулась. — Или ты на самом деле ученик этого Крида и сумел стать оборотнем, — хитро подмигнув Озборну, она, всё так же по-плутовски улыбаясь, продолжила. — А теперь рассказываешь нам сказки, — удерживав на пару секунд каменное лицо, магнат в конце концов засмеялся.

— Знаешь, а ты права. Ведь с тех пор у меня не болит спина, идеальное здоровье, да и организм работает как часы. Правда, на луну я не вою, — задумался Озборн. — А вот на недалёких работников порой могу и нарычать. Да и мясо с тех пор я полюбил всем сердцем и душой. Так что, ты как и всегда права, Мэй, — магнат тут же ей подмигнул.

— А что вы делали в тех краях, да ещё и через Монголию? — всё же решил поинтересоваться я.

— Тогда я был не старше тебя, Питер, — Норман по-отечески тепло улыбнулся. — У меня был один мудрый, но упёртый наставник по имени Мендель Штромм. Разругавшись с ним, я собрал рюкзак и отправился в путешествие по Европе, но мне там быстро наскучило. Особенно жутко было в Латверии, но я пересилил свои юношеские страхи и отправился дальше. Через Грецию в Египет, дальше на сухогрузе до Сокотры, и уже с этого островка прямиком на Цейлон, а через Индию я уже попал и в Китай. Так я и оказался в Азии без пенни за душой, зато всё сам, — грустная улыбка давала понять, что Озборн вспомнил что-то приятное, но дарующее его сердцу грусть.

— В степях Монголии я встретил свою первую любовь. Габи… — грусть сменилась едва уловимой улыбкой. — Но поскольку с медициной в степях туго, а шаманам я не доверял, мне пришлось идти к Криду, желая спасти любимую от внезапной болезни. Ведь со слов местных, его дар лекаря был лучшим на тысячи миль, — произнёс Озборн. — Взяв у местных коней и проводника, мы тут же отправились к месту обитания лекаря, но я её не довез, — с грустью продолжил он. — И Крид уже осматривал лишь остывшее тело. Проклиная его, местный климат и жестокость судьбы, я погряз в меланхолии, но лекарь не бросил меня в холодном лесу и выходил. Сломленный, потерянный и никому не нужный, — резюмировал Озборн. — Прожив в тайге какое-то время и познав мудрость Крида, я всё же сумел вернуть былую крепость духа и закалил своё тело в ежедневном труде и лишениях. Получив в дар множество трав, я отправился обратно в Китай, из него в Корею и оттуда через посольство домой. Восстановившись в университете, я помирился с учителем и стал тем, кто я есть и по сей день, — хмуро закончив, магнат невесело хмыкнул. — Как видишь, Питер, у каждого есть путь, что он должен пройти. А теперь, прошу меня простить, мне пора улетать. — бросив взгляд на часы, он начал быстро собираться. Наскоро с ним попрощавшись, мы так же поспешили откланяться.

Вернувшись в пикап и покинув территорию Озкорп, я всё ещё думал про Крида. Ведь кто же знал, что он настолько любопытный? Да и сам Озборн внезапно раскрыл перед нами свою душу, а мы ведь его знатно обули, даже слегка не по себе. Впрочем, он получил хорошую цену, так что каждый остался доволен прошедшей сделкой. Всё-таки Мэй молодец, и без неё я бы фиг избавился от этого золота. И ведь додумался же всё утащить. Хотя, с другой стороны, не властям же его теперь возвращать, а мне оно всяко нужнее.

Теперь же оно пойдёт под нужды искусства, а я получу свободные деньги для дальнейшего развития и новых апгрейдов. Все в плюсе, кроме грабителей и государства, но будем честны на них мне всегда было плевать. Главное платить «свои» налоги, и можно спать спокойно.

— Мэй, так что там были за китайцы и Луис? — покинув район завода Озкорп, я всё же задал так сильно мучивший меня вопрос.

— Это лишь часть плана, — она умилительно хищно улыбнулась. — Никаких китайцев и не было, а вот их бумаги будут и мало кто отличит их от оригинала. За это уже стоит благодарить малыша Луиса, потом как-нибудь вас познакомлю. — Мэй загадочно улыбнулась. — Он хороший парень, так что вы должны поладить. С китайцами всё ещё проще. Пара заказов через фрилансеров, и мы нанимаем лингвистов, что искренне верят в репетицию для фильма и помогают нам в одной «импровизации» по телефону. Как видишь, всё донельзя просто и раскладывается на компоненты, что так важны для успешности нашего плана, — хитро мне подмигнув, она включила музыку.

Вот тебе и «архитектор». Впрочем, мне же лучше. Семья это и правда сила, ведь чтобы я смог один? Пожалуй, что лишь украсть золотишко, да и то не факт, ведь защита брони могла и сдохнуть и был бы тогда паучок запечённый в собственном соку. Приятного мало, что уж тут сказать, так что нужно будет ей отплатить за помощь. Но вот как? Цветы? Банально. Вкусная еда? Уже было. Может, какое-нибудь украшение? Стоит обдумать этот вариант.

— Так что там со спасением Гарри? — «опасно» произнесла Мэй. — Я чего-то не знаю, Питер? Ты ведь не скрываешь от меня что-нибудь «интересное»? — она всё так же продолжала своё активное наступление.

— Да так, мелочи. Прихлопнул одного комарика, а Мистер Оз раздул из этого эпохальное событие, — тут же начал я переводить стрелки на Озборна.

— Точно? — прищурившись спросила она.

— Угу, — лаконично произнёс я, пытаясь придумать, куда бы по-быстрому слинять от праведного гнева Мэй. Ведь не рассказывать же ей, как я лихо крошил вампиров в компании вооружённого священника и охотника на нежить.

— Подкинешь меня по этому адресу? — указав место на карте, я тут же пояснил. — Там находится зал, где я тренируюсь.

— Не самый благополучный район, — она выразительно хмыкнула, давая понять уровень своего сомнения. — Питер, ты точно не вступил в какую-нибудь банду? Хотя откуда у них столько золото, но это уже другой вопрос, — всё так же подозрительно, Мэй продолжила свой допрос. — Я ведь переживаю. Ты же понимаешь, что потерю тебя я уже точно не переживу? — резко смягчившись, она стала бить по-больному, как и подобает всем мудрым женщинам.

— Боже, Мэй какой смысл мне тебе врать? — я тут же искренне возмутился.

— Точно? — она в миг стала серьёзной. — Ну, смотри у меня, я ведь и некроманта найти могу, так что везде достану, — грустно улыбнувшись, она вбила необходимый адрес в навигатор. — Кстати, тут на днях звонила некая Фелиция и спрашивала, когда ты будешь свободен для ужина. Я сказала, что ты на свидании, и как только будет окно, перезвонишь. И представляешь, эта не воспитанная барышня тут же бросила трубку, — Мэй озорно улыбнулась.

— Мэй…

— Что? Она даже не поздоровалась, представляешь? И чему сейчас учат современную молодёжь, — умело переведя стрелки, она начала «сетовать» на поколение. — То ли дело Гарри. Милый мальчик, пусть и сын миллиардера. Воспитание и манеры — это важная часть обучения, — вспомнив, как мы с Озборном зажигали, полностью забив на манеры, я улыбнулся.

— Ты как всегда права, Мэй, — скопировал я старшего Озборна. — И чтобы я без тебя делал.

— Женился бы по залёту, — тут же ехидно ответили мне. — Бросил бы учёбу, залез в долги и кредиты, а после банкротства стал бы очередным Хобо или бродячим интеллигентом, что работает за пару баксов в компании мексиканцев и выходцев из восточной Европы. И это ещё при хорошем исходе, — агрессивно хмыкнув, она всё так же бойко продолжила. — Поверь моему опыту, Питер, наш мир жестокое место, где всем плевать на твои проблемы и мысли, и лицемерная улыбка с вопросом «как дела» ничего не меняет. Так что верь и вкладывайся лишь в себя, ведь это лучшие инвестиции, что всегда пригодятся.

— Спасибо за веру в меня, — проворчал я.

— Всегда пожалуйста, малыш, — Мэй улыбнулась. — Надеюсь, ты найдёшь тех людей, что станут твоим оплотом в столь грустном мире и настоящей семьёй, — слегка грустная улыбка вновь украсила её лик, а в глазах читалась лишь меланхоличная тоска и многолетняя мудрость, что кропотливо собиралась на протяжении всей насыщенной на события жизни. Пару секунд помолчав, она всё же продолжила. — Ну а я помогу тебе на этом не лёгком пути, дабы ты не ударил в грязь лицом. Так что не унывай. Кстати, а ты уверен, что адрес тот? А то такое чувство, что здесь велись городские бои, — Мэй вновь стала крайне подозрительной и всматривалась в каждый угол и закуток «неблагополучного» района.

Впрочем, здесь и правда были следы от пуль и местами засохшая кровь ящеров, так что я её даже понимаю. Но что поделать, сила требует превозмогания. Вскоре показался и зал мастера, что выглядел словно оплот цивилизации всего района, ибо на его здании не было ни пятнышка крови или скола от выстрела.

— Если что, то просто беги, — тут же начали меня наставлять. — И ничего не бери у хмурых людей в капюшонах, а лучше вообще сразу домой. И не ввязывайся в драки, даже если думаешь, что сумеешь победить, ведь к ним всегда может подойти подкрепление, а ты уже без сил и явно не сумеешь сбежать, — закончив с инструкциями, меня нежно обняли, поцеловали и нехотя отправили в тренировочный зал в сопровождении молитв на латыни.

Учитель привычно медитировал с самокруткой в зубах, неспешно перебирая нефритовые чётки в свободной руке. Умиротворённо застыв, подобно статуе, словно был сосредоточием истинного покоя, лениво приоткрывая глаза, словно кот, познавший гармонию с миром, а главное с самим собой, он лишь вопросительно хмыкнул. Быстро поднявшись и в одну затяжку прикончив сигарету, Крид ожидающе смотрел на меня, а я всё так же бесстрашно на него.

— И? — всё так же лаконично поинтересовался мастер.

— Вы обещали взять меня в ученики… — уверенно произнёс я с затаённой надеждой, созерцая каменное лицо Крида.

— В прошлый раз ты оказался слишком слаб, — степенно произнёс он. — Так чему я смогу научить того, кто даже не способен выдержать простой спарринг? — с насмешкой произнёс он, доставая неизвестно откуда мешочек с ароматными травами. — Хоть ты и показал себя молодцом, но этого мало, — хмуро вытаскивая курительную бумагу, Крид начал заворачивать очередную самокрутку. — Впрочем, выход есть всегда, — белоснежная улыбка превратилась в звериный оскал. — Я дам тебе ещё один шанс, а потом ещё и ещё, и так пока ты не сдохнешь, но тебе решать… Умрёшь ли ты, проходя отбор, или уже став моим учеником. Все умирают, однажды сдохнешь и ты, — уже молча закончив с «сигаретами», он начал неспешно раскладывать их по элегантному портсигару из кожи какой-то рептилии.

— Раз вы так говорите, то бояться мне нечего. — твёрдо проговорил я не отводя взгляд от хмурого Крида.

— Храбрец. Жалко, что такие, как ты, умирают первыми. Впрочем, кто я такой, чтобы отказывать людям в тяге к знаниями, пусть эти знания и несут лишь хаос и смерть. — чиркнув знакомыми спичками узнаваемой марки из Череповца, он эффектно прикурил самокрутку и начал её неспешно раскуривать.

— Всегда есть чего бояться, — хмуро произнёс Крид.

Мгновенно ускоряясь он стал одной смазанной тенью и тут же начал наносить сокрушительные удары, но я усвоил этот урок и посему ждал подлянки, ведь не зря же я делал апгрейд. Уклоняясь от всех движений мастера, я начал чувствовать адреналин, что плескался в крови. Но тут учитель сделал очередную обманку и выдохнул мне в лицо своим едким дымом. Тут же стало невозможно дышать, а скорость начала падать и теперь я уже не успевал за его ударами. Мгновенно получив тройку мощных хуков и сокрушительный кросс, я начал падать.

— Отсутствие страха так же ничего не даёт, лишь ускоряет и без того близкую смерть, — он хищно улыбнулся, вновь мгновенно приблизившись ко мне выпуская облако ядовито зелёного дыма, что в исполнение мастера выглядели особенно зловеще. — Ты проиграл, — равнодушно констатировал Крид. — Хочешь попробовать снова? Только учти, моё время не резиновое, да и с Евой я обещал попить чаю, так что давай, последняя попытка и проваливай, — внезапно, он дал мне ещё один шанс.

— Да, — тут же кивнул я, уверенно подымаясь в ожидании схватки. Хотя я, скорее всего, вновь проиграю. Ну ничего, если не умением, так настойчивостью выбью себе место ученика, пусть мне уже и не так сильно хочется становится этим треклятым шаманом.

— Похвально и в меру решительно. Мне нравится, но это тебя не спасёт, — вновь хмыкнул Крид. — Поскольку моё время ограниченно, то я не могу с тобой возится и мы сделаем так. — его улыбка стала немного пугающей. — Есть одно место на окраине города, где собираются «суперы» дабы размяться. Там есть арена, правда, шансы выжить не сильно большие. Если ты всё-таки победишь и не превратишься в калеку, то мы продолжим наш разговор, а нет, то был рад познакомится, парень. Есть и третий вариант, где ты проиграл и остался калекой, — Крид снова выпустил зловещие облака сигаретного дыма. — Тогда ты не сможешь больше просится ко мне в ученики и будешь должен десятку зелени, что я на тебя поставил. Если ты настолько отмороженный поц, то поставь свою подпись здесь, ведь ты не имеешь ко мне и другим претензий и обязуешься сполна выплатить долг. — русский лишь самодовольно мне подмигнул, а я взял и подписал, ведь не могут же быть такими монстрами, как он, абсолютно все?

— Уважаю. Пусть ты и больной ублюдок, но уважаю, — Крид слегка удивился, но контракт всё же забрал. — А теперь шуруй за мной, — докурив самокрутку, он молча открыл двери кладовки, кивнул на спортивную сумку, из которой выглядывали пачки сотенных банкнот, и начал искать свою куртку.

Быстро накинув на плечи лёгкую толстовку, мастер оглушительно свистнул, привлекая внимание, и мы тут же покинули зал. У чёрного входа стоял внушительный броневик МБТС «Кайман», и это слегка сбивало с мысли. Ведь, какого хрена? Или ему позволяют спокойно гонять на белорусской технике? Безумный мир.

Всё так же спокойно насвистывая «Мурку», он вытащил брелок с сигнализацией, и через пару секунд сей стальной гигант зарычал, агрессивно требуя двигаться в бой.

— Запрыгивай, — послышалось из нутра броневика.

Устроив сумку с деньгами рядом с собой, я с любопытством изучал условно знакомую технику. Сам же Крид врубил какой-то панк-рок, и мы резво понеслись за пределы города. Спустя двадцать минут показалась и заброшенная военная база, про которую все уже позабыли.

— На местных особо не рыпайся, могут и прибить, — тут же сообщил мне Крид, паркуя «Каймана». — И не забудь деньги, а то я должен одному магу лям зелени, да и про тебя нельзя забывать. Нужны артефакты в долг, или справишься так? — всё же поинтересовался учитель, а я лишь отрицательно покачал головой. Ведь какой смысл в оружии, которым не умеешь пользоваться? Скорее уж оно прикончит тебя, чем врага.

Расплатившись на кассе какими-то странными жетонами с изображением оскалившегося черепа, Крид лишь загадочно улыбнулся и провёл меня в сторону арены, что расположилась в подземном бункере. По всей видимости, здесь когда-то было что-то крайне любопытное. Тихо переговорив с каким-то горцем или балканцем, мастер вскоре вернулся и всё так же хищно улыбаясь, протянул мне жетон.

— Такова цена мяса, — философски произнёс он. — И да, лучше тебе не проигрывать, — Крид лишь иронично усмехнулся. — Помни про долг, — хлопнув меня по плечу, он растворился в табачном смоге, что стоял по всей территории бункера.

Различные существа, люди и нелюди сновали тут и там, спеша по своим делам. Я же всё так же задумчиво изучал свой жетон. Значит, такова моя цена? Лишь пару грамм и даже не презренного металла, такова цена. Впрочем, а когда было иначе? Наша жизнь всегда стоила не больше сольдо. Ведь всю её ценность придумали такие же смертные люди, что банально желали лишь чего-то большего, обесценивая жизни других ради собственного блага. А ведь по сути цена то одна, но смысл и её ценность каждый вкладывает для себя сам. Интересно, а скольких убил сам Крид ради нашего прохода? Ведь не «подарили» же ему эти жетоны?

Да и не слишком понятно, что они из себя представляют: валюту, трофеи, или всё вместе?

Ну ничего, я же давно хотел размяться. Да и одной теорией сыт не будешь, так что нужен и опыт. Да и чем не тренировка? Отмудохали на спарринге, и снова в бой, мечта а не наставник. Хмыкнув уже как и сам Крид, я ожидал пока меня позовут.

— Эй букашка, — послышался рычащий голос антропоморфного тигра.

— Вообще-то паук, — машинально поправил я зверя.

— Да хоть фея крестная. — промурчал он. — Твой выход. И да, старайся не портить мышцы, они потом пойдут на стейки. Твой противник в курсе, так что по возможности убей сразу. И лучше не гневай богиню, — прорычал тигр.

Спустя минуту послышался и оглушительный рёв вперемешку с улюлюкиванием толпы, явно жаждавшей крови и зрелищ. Следом же заговорил и в меру приятный баритон, в котором я с удивлением узнал недавнего зверя.

— Сегодня ваши глаза будут услаждать знакомый многим Рыцарь пустынь, что любит забирать с тела почившего врага голову, а после и дерзко испить из черепа оппонента на ближайшем пиру в честь Рагнарёка, — тигр радостно зарычал подбадривая толпу. — Компанию же нашему рыцарю составит зарвавшийся новичок с дивным прозвищем Паук. Сможет ли он выжить? Или попросту переоценил свои силы? — огромный тигр утробно засмеялся, рыкнув в конце.

Быстро вытащив балаклаву, о которой я совсем позабыл, я вышел на арену, спокойно изучая своего оппонента, что купался в лучах признания толпы и славы. Рослый мулат был облачён в лёгкую мантию с глубоким капюшоном, что больше подошла бы кочевнику, чем «гладиатору», коими нас и пытались выставить. В руках оппонента был весьма любопытный скимитар, предназначенный явно для двуручного боя. Оружие смотрелось чертовски элегантно, выражая всю грацию смерти в одном «инструменте» войны.

Оглаживая свободной рукой аккуратную эспаньолку и пройдясь по короткому ёжику чёрных волос, он кому-то подмигнул и послал в зал воздушный поцелуй, на что женская часть тут же восхищённо вздохнула, а какой-то плешивый мужик без носа лишь усмехнулся, явно раскусив «рекламный ход» данного рыцаря.

— А теперь устройте нам шоу… — яростно прорычал тигр, и в один прыжок оказался в ложе для «VIP» персон, тут же завязав с кем-то великосветский диалог.

Озарив зал лучезарной улыбкой, мулат стремительно пошёл на меня, желая как можно скорее добавить в свою коллекцию новый «экспонат». Но я лишь усмехнулся, ведь он был слишком «не спешен» для меня после спарринга с Кридом. Ведь всё познаётся в сравнение, не так ли?

Увернувшись от торпедой несущегося рыцаря, я ловко отпрыгнул от ближайшей стены и в миг оказался у него за спиной. Секунда, и я хладнокровно сворачиваю мулату шею, словно курёнку. Равнодушно смотря в эти карие глаза, полные удивления, я лишь хмыкнул и спокойно забрал свой трофей в виде двуручного скимитара, что мне так приглянулся.

Наслаждаясь гробовой тишиной, я победно поднял оружие павшего «рыцаря».

— Невероятно… — произнёс не менее шокированный тигр тут же спрыгнув на арену. — Вы тоже это чувствуете? — вновь бодро зарычал он. — Это ветер перемен, друзья. И теперь мы таки вынуждены приветствовать нашего нового брата. Паук! — оглушительно произнёс антропоморфный зверь, и толпа тут же подхватила его гипнотический рык, буквально скандируя случайно сказанное мной слово.

Покинув арену под одобрительный взор тигра, я лишь вновь хмыкнул. Ну а чего они ещё ожидали? Быть может, что мы выпьем чаю и сыграем партию в шахматы? Впрочем, что ещё ожидать от столь диких людей. Варвары…

Как только привычная картина мира разрушается, они не знаю как реагировать дальше, пока кто-то вновь не укажет им путь. С другой стороны, не мне их судить, ведь я тоже пришёл сюда потешить гордыню и получить своих «зрелищ». Вскоре появился и тигр, что вручил мне жетон, который я, по всей видимости забыл прихватить за ненадобностью, ведь скимитар всяко получше. Закинув его в карман, я лаконично кивнул и продолжил дожидаться очередного врага, что «отдаст» свой жетон, ну или же заберёт мой. Ведь выбор здесь небольшой: ты или тебя. Я ведь не хочу быть должным мастеру? То-то и оно, а ведь ещё недавно я и не особо хотел стать его учеником. Так что следует задать всё тот же вопрос, а стоит ли оно того? Или лучше поискать иной путь? Ведь теперь я вижу, насколько «богат» этот мир. Столько диковин, но просто так их не найти, так что вопрос о мастере всё также остаётся открытым.

— Паук. Скоро твой выход, — скупо произнёс уже знакомый зверь. — В этот раз против тебя выйдет нежить, так что на это будет любопытно посмотреть. И да, можешь не сдерживаться, ведь с мумии уже всё-равно ничего полезного не собрать. Хотя зачарованные бинты можешь забрать себе, — тигр великодушно махнул когтистой лапой напоследок. — Устрой им шоу, — напоследок промурчал он.

С любопытством выйдя на арену, я увидел лишь фигуру, укутанную в дорожный плащ, что в меру загадочно возвышалась над потёртым саквояжем из чей-то кожи. Высокая фигура незнакомца безмолвно стояла в ожидании боя, что всё никак не спешил начинаться. Но это не могло длится вечно, и вскоре появился не слишком довольный зверь. Видимо, он был недоволен из-за отсутствия мяса с этого боя, вот и не сдерживал недовольства.

— Дамы и господа, — начал тигр. — Пусть вы этого не просили, но он вернулся. Падший принц, — оглушительно произнёс он, указывая на застывшую мумию. — Все мы помним, как он разделал своего оппонента прямо на песках арены, и поскольку бой «технически» всё ещё продолжался мы не могли вмешаться в сей акт вивисекции, уж таковы наши правила, — расстроенно произнёс он. — Так что просто потерпите, ведь дальше вас ожидают Змеиный глаз и Ванюша ибн Касель. Смогут ли они сойтись сегодня в схватке? Скоро узнаем… — хищно осклабился зверь.

Спустя ещё пару минут бессмысленного трёпа, начало боя всё-таки объявили, и Падший принц тут же ускорился, творя тонкими пальцами какую-то магию. Чёрт. В последний момент отпрыгнув от попавшего рядом заклинания, что взорвалось неожиданно близко, я хмыкнул. Я уже ненавижу этих магов. Ещё пару раз уклонившись, я сблизился с мумией и нанёс рубящий удар скимитаром. Но удар рассёк лишь рукав дряного плаща, совсем не задев нежить. Через миг свободная рука мумии уже готовила очередную пакость от которой так и несло тёмной магией. Резко отпрыгнув я начал искать слабости оппонента.

Видимо, бинты зачарованы, а раз они зачарованы на такую прочность, то сам он должен быть крайне хрупким? Можно, конечно, попробовать спалить гада, но мне банально нечем это сделать. Кто же знал, что после деловой встречи с Озборном я буду драться с гребаной мумией?

Вновь резко сближаясь в момент «очередной» перезарядки заклинаний, я стремительными ударами порубил всё одеяние нежити. Через миг упавшие лоскуты ткани явили моему взору и правда банальную мумию, пусть и с чертовски крепкими бинтами.

Отпрыгнув ещё пару раз, я всё же сумел снова сблизиться с гадом и подцепить один из бинтов. Потянув на себя, я и не ожидал, что это окажется лишь один бинт. Видимо, нежить тоже не ожидала и, осознав ситуацию, грозно прошипела, кастуя магию на порядок быстрее. Уловив удачный момент, я снова сблизился с тварью и одним лихим ударом снёс её черепушку. Потеряв управление, тело тут же застыло а черепушка лишь безуспешно ворочалась в песках арены.

— Ну что, нежить, пора снова умирать? — я зло усмехнулся и раздробил череп мумии берцем.

— А новичок хорош, — след, ом произнёс тигр. — Как видите, сегодня было крайне любопытное шоу, — вновь начал приятно мурчать зверь, перетягивая всё внимание на себя. Я лишь вновь хмыкнул и, закинув бинты в саквояж, поспешил покинуть арену.

Выяснив у всё того же зверя что бои на сегодня подошли к концу, а на другие мне пока ещё рано, я лаконично кивнул тигру и поинтересовался, как добраться до Нью-Йорка, и был послан в старую сеть туннелей, что вела в катакомбы и канализацию города. И какого же было моё удивление, когда я увидел там старенькую линию метро, которого давно была закрыта на реставрацию по плану сохранения культурного достояния. Правда, как эту часть метро прикрыли, так она и стоит.

Впрочем, мне же проще, и я незаметно окажусь в городе, а то нежить слегка пошатнула моё душевное равновесие. Да и пополнить запас эндорфинов лишним не будет, как впрочем и выпить чашечку бодрящего кофе с шоколадкой.

Насвистывая лёгкий мотив, я привычно достал наушники врубая спокойную музыку.

Король Ящеров

Хмуро созерцая отражение в скромной чаше с прозрачным составом, что укреплял мою кожу, я задумался о вечном. Ведь с каждым разом моё «превращение» даётся всё труднее, но не физически. Привыкнув к телу хищника, крайне сложно возвращаться к роли практически беззащитной жертвы.

Уже давно «чужое» отражение равнодушно смотрело в ответ, словно ожидая, что я наконец-то скину эту мерзкую маску и вновь стану Ящером. Но ничего не менялось, и отражение «человека» всё так же без эмоционально хмуро застыло в чаше с целебно укрепляющим бальзамом.

Но вскоре мои размышления прервал не слишком уверенный стук, что был едва различим через массивную дверь. Беззвучно открывая дубовые двери, я увидел миловидную девушку, что боялась потревожить меня или мои мысли.

— Давно не виделись, Мария, — привычно улыбнувшись, я лишь добился робкой улыбки в ответ.

Пусть она и казалась застенчиво робкой, но этот образ миловидной девушки художника был далёк от истины. Мария пришла к нам одной из первых, её вело любопытство и жажда нового. Так она и стала одним из самых «любопытных» образцов.

Жизнь художника мимолётна и полна боли, как говорила сама Мария, да и лейкоз к чему-то хорошему совсем не располагал. Пожалуй, именно поэтому она и была такой любопытной, ведь зачем себя сдерживать, если смерть и так дышит в спину? Именно лейкоз и послужил толчком к изменению, и заставил меня искать новые способы обращения.

Пройдя через камеру, что меняла структуру клеток, она не стала как мы, но приобрела хищные черты. Видимо, все ресурсы ушли на лечение рака, но это не отменяет того, что Мария теперь полностью здорова, сильна и является частью сообщества.

Она получила милые рожки на голове и змеиные глаза янтарного цвета. На этом её преображение завершилось, и это было крайне любопытно для меня. Ведь, по сути, она стала очередным витком нашей рукотворной эволюции, и это будоражило разум.

— Привет, Док. Ну, ты же знаешь, как я люблю побродить в поисках вдохновения и любопытных пейзажей, — невинно улыбнулась она. — А в наших подземельях всё слишком уж однообразно. Так что извини за отлучку, шеф, но мне нужны были новые виды. Кстати, хочешь увидеть мои новые картины? — улыбка Марии стала чуточку теплее при разговоре о творчестве.

— Обязательно, — скупо ответил я, не убирая улыбки, ведь её картины были и правда хороши.

Оценив, что сегодня девушка была в рабочем комбинезоне заляпанном краской, я понял, что девушка только что из своей мастерской. Обычно она всегда в чем-то более изящном, так что, возможно, её робость сегодня вызвана именно одеждой. Хотя с такой ладной фигуркой ей было совершенно нечего стесняться.

Улыбнувшись немного шире, я продолжил свой мысленный монолог и всё так же параллельно общался с милой девушкой о всяких мелочах и различных видах искусства.

Оставив на моём рабочем столе набросок загадочного «студентика», Мария удалилась в мастерскую, ведь впереди у неё было море работы и роспись нашей капеллы по её личным эскизам.

Задумчиво изучая волевое лицо и яростный взгляд, что так характерно запечатлелся на черно-белом рисунке, я поймал себя на мысли, что где-то его уже видел. Да и напоминал он мне одного из студентов, но вот кого именно? Да и студента ли?

Пусть портрет и был хорош, но он лишь иллюстрация из описаний ящера, что выжил, так что в жизни всё может быть немного иначе. Да и откуда у человека такая жажда убивать в глазах? Не понимаю.

Впрочем, люди те ещё монстры, так что от них можно ожидать всего, но такая жажда не должна им быть свойственна. Однако простой человек и не должен был одолеть столько ящеров в одиночку. Так что что-то здесь всё же не сходится, и нужно во всем разобраться.

В полном безмолвии добравшись до нашего технического отдела и задав им временные рамки и место поиска, я начал поиск того парня. Ведь пусть у нас и не везде камеры, но при должном желании можно найти любого. Метро, к сожалению настолько часто подвергалось атакам и пагубному влиянию маргиналов и вандалов, что камеры там не уцелели от слова совсем.

Впрочем, всегда можно выяснить, откуда он пришёл, ведь в столь поздний час кандидатов было не так уж и много, пусть объёмы работы и увеличились.

Спустя час активных поисков мы нашли точку, от которой «студент» отправился в метро. Данный район находился в неплохом месте и, как правило, служил обителью для состоятельных граждан из среднего класса, но это ничуть не объясняет его навыки, силу и прочие нюансы.

Впрочем, есть дела и по важнее, но теперь я хотя бы знаю, как он примерно выглядит, так что остаётся лишь найти этого «студентика» и, если что, завербовать. Или же проучить, ведь убивать моих существ могу лишь я. Пусть порой я и отправляю их на самоубийственные вылазки, но это всё ради моих целей или же чистки наших рядов от различных отбросов.

Вернувшись в кабинет, я снова задумчиво смотрел в чашу, видя в ней ненавистное отражение, но этот «образ» всё ещё нужен. Так что я не могу окончательно перестать быть «человеком», но как же раздражает.

Впрочем, использовать каждый раз нанитов тоже затратно и не выход, но порой так хочется сбросить эту кожу…

Остаётся лишь доработать нанитов, но всё это потом, да и, скорее всего, я уже не буду маскироваться, так что придётся лишь немного потерпеть это лёгкое неудобство. Пусть игра в «человека» порой и бывает забавна, но быстро приедается и вскоре уже вызывает лишь скуку. Но не стоит отрицать всей пользы этого «образа», ведь ещё немного, и все маски будут сброшены, а наша игра выйдет на новый уровень. И всё это благодаря терпению, что позволяет мне жить в неудобном теле, неприятном обществе, и главное, среди мерзких людей. Пусть я и не ксенофоб, но среди них крайне мало достойных представителей. Однако даже такой мусор может как-нибудь послужить и пойти на вторичную переработку, удобрения или что-то ещё. Правда, мало кто из них пойдёт на это добровольно, но это уже дело десятое, а пока придётся сохранить этот благочестивый «образ» учёного, медика и солдата.

Бережно обрабатывая нежную кожу раствором, я пытался рассчитать, насколько ещё хватит возможностей тела «обратиться» прежде, чем генетическая основа Ящера полностью закрепится в моём теле и я не смогу больше меняться. Пусть наниты и могут откатывать все изменения, но они не совершенны, и с каждым разом мутация становится лишь сильнее. Но пока у меня ещё есть время, иначе некоторые деловые «партнёры» не поймут, что за хмурый ящер перед ними, начнут паниковать, у меня будет стресс, и его нужно будет чем-то заесть. Продолжать, к чему это приведёт, не буду.

Закончив с раствором и проверив эластичность кожи, я подошёл к тяжёлому шкафу из канадского дуба. Быстро набрав лаконичную для меня комбинацию цифр в дань уважения Мичурина, я спокойно достал из миниатюрного сейфа резную коробочку, которую украшал жадный уроборос. Вытащив из неё прозрачный пакетик с порошком из синтезированных ягод, я хмуро улыбнулся. Пусть подсаживаться на нейростимуляторы и прочую химию особого желания нет, но сейчас нужно увеличить КПД мозга и повысить работоспособность.

Занюхнув пару грамм стимуляторов и семь секунд задумчиво анализируя своё состояние, я скупо кивнул в такт своим мыслям. Привычно разгоняя человеческий мозг, хмуро отметил, что бытие ящером на порядок комфортнее. Повторив ритуал ещё девять раз, я спокойно вернул стимуляторы в безопасное нутро надёжного шкафа и принялся за изучение солидного списка работ доктора Отто Октавиуса. Ведь сейчас мне было важно понять, насколько он нужен «нашему» социуму и стоит ли его вообще вербовать.

Вопрос вербовки всегда стоял остро, и ты либо интригуешь человека, плавно вовлекая его в свои интересы, и цели, либо убираешь с шахматной доски как бесполезную фигуру. Иначе он может встать поперёк горла, а тогда уже и сказочке конец. Впрочем, проекты Октавиуса выглядят крайне многообещающими, так что стоит изучить этот вопрос более детально.

Пусть я и далёк от его сферы деятельности, но моих знаний хватает, чтобы увидеть всю перспективность его разработок. Новые источники энергии ещё никому не вредили, так что, если мы вложим в его работу наши ресурсы, может получится неплохой симбиоз и, возможно, крайне любопытный финальный продукт. Или очередное оружие, с помощью которого мы сумеем подчинить людей своей воле, иначе они сами погубят себя и всю планету в придачу. А ведь всего-то и стоит, что объединить их под в меру мудрым руководством и привести всех разумных к гармонии и процветанию. Но люди слишком разобщены и долго помнят вчерашние обиды, так что построить с ними хоть что-то будет чертовски сложно.

Аккуратно пройдясь рукой по слегка пыльному блоку голографического компьютера, я привычно запустил все системы. С таким интерфейсом намного удобнее обрабатывать всю информацию, как, впрочем, и изучать личные данные очередного кандидата. Пара секунд, и приятно синий свет затопил кабинет довольно быстро собираясь в объёмную голографическую иллюзию из различных блоков с информацией.

Изучая личное дело нашего доктора, я всё больше удивлялся, как его ещё не посадили с таким подходом к исследованиям и последующим испытаниям. Впрочем, все это было вторично, ведь при наличии собственной лаборатории всё это мелочи. А вот тяга испытывать всё на себе может сыграть с нами злую шутку, так что нужно ещё раз обдумать, а нужен ли нам Отто?

Погружаясь всё больше в жизнь Октавиуса, я получал лишь ещё больше вопросов, и это отнюдь не радовало. Но то, что я узнал, уже было крайне любопытно. Да и кто бы мог подумать, что рекрутинг настолько занимательная тема?

Спустя ещё где-то час, я отметил, что стимуляторы вышли на свой пик, но большего мне было и не надо. Ведь все самые сложные и глобальные проекты «доброго» доктора я уже изучил. Пусть с утра и будет болеть голова, но оно того явно стоило.

Отложив файл с Октавиусом в голографическую библиотеку со всеми возможными кандидатами на вербовку, я всё так же задумчиво выключил компьютер.

Паркер

Поднявшись на поверхность через малоприметный люк, я оказался в одном из закутков нашего города. Привычно вдыхая загазованный воздух, я улыбнулся. Нью-Йорк всё так же приятно услаждал взор такими знакомыми пейзажами и привычной унылостью некоторых мест.

— Вот я и дома, — пусть здесь и хватало своих проблем, но хотя бы не так много желающих убить меня на потеху публики или ради победы тотализатора боёв, как на той же арене.

Райское место. Вот было бы ещё и отморозков поменьше, и вообще была бы сказка. Но что поделать, наш мир не идеальное место, так что с этим приходится мириться, да и не бегать же мне самому за всеми отбросами общества, желая очистить город? Я не герой, так что чхать мне на город и незнакомых людей. Хотя, если будет возможность помочь, что мне ничего не стоит, то почему нет?

Прогуливаясь по центру, я ощутил прекрасный аромат обжаренных зёрен робусты и только что сваренного кофе.

Ориентируясь по запаху, я быстро нашёл нужную мне кофейню. Заведение имело крайне любопытное название, что придавало ему лишь ещё больше шарма и своеобразного очарования. Лисье Логово имело яркий стиль и озорную мордашку лисицы маскота у входа, что ехидно подмигивала всем проходившим мимо двуногим, словно призывая своим озорством зайти на чашечку латте в столь любопытное логово.

Недолго думая, я поспешил зайти в столь любопытное местечко. Уж такой я человек, что любит всё новое и крайне любопытное. Внутри же дизайн кофейни был ещё на пару порядков занятней, чем могло показаться на первый взгляд. Приятная резьба по дереву весьма искусно украшала главный зал, как, впрочем, и неплохая роспись в виде милых глазу лисичек-сестричек тут и там. Впервые вижу настолько авторское кафе, что при этом и смотрится со вкусом, и не теряет индивидуальности. Интересно, а кофе у них так же хорош, как и декор?

Людей на удивление пока ещё не было, так что я спокойно сделал заказ и пообщался с милой девушкой. Обсудив актуальные проблемы республиканской партии и ситуацию в стране, я наконец-то получил свой макиато с карикатурно милой рожицей действующего президента. Оценив шутку баристы, я улыбнулся и молча отправился за свой столик, неспешно раздумывая, а стоит ли заказывать пирожное сейчас или перекусить всё-таки дома?

Но тут мои размышления были нагло прерваны всё той же девушкой.

— А ты случаем не Питер Паркер? — внезапно спросила она.

— Ась? — едва не подавившись от удивления, я тут же недоуменно поинтересовался у девушки баристы.

— Ты наверное и не помнишь меня, — улыбнулась она. — Алиса. Манфреди, — девушка невинно покраснела. — До школы мы играли вместе, я жила рядом, пока нам с мамой не пришлось переехать. У тебя всё такой же задумчиво сосредоточенный взгляд учёного эскулапа, Паркер, так что тебя сложно не узнать, — она вновь очаровательно улыбнулась.

— Рад встрече, Лиса, — девушка вновь покраснела. — Значит, ты работаешь здесь? Тогда буду заглядывать по чаще на чашечку макиато, да перекинуться парой слов, — улыбнувшись в ответ я пытался понять, а уж не очередная ли это вербовка?

— И не забыл ведь, — хмыкнула Алиса. — Вечно ты меня лисой зовёшь. А впрочем, знаешь, именно поэтому я и назвала своё кафе именно так, — вновь невинная улыбка но уже с нотками стервозности и желания доминировать.

Покопавшись в чертогах разума, я тут же припомнил эту хулиганку. Она любила задирать Озборна, но Паркер всегда защищал Гарри. Будучи озорным сорванцом, он совсем не походил на того забитого ботаника, что достался мне и видимо как-то сумел произвести впечатление на мисс Манфреди. После того, как они сдружились и Гарри снова вернулся к отцу, Питер стал ещё больше проводить времени с сестричкой Алисой, а после сказок, что им почитал один серомордый громила, которого девочка ласково называла «Могильщик», за ней и закрепилось прозвище лисичка-сестричка. Ведь Лиса была той ещё бунтаркой и озорницей.

— Даже так? Тогда нужно будет определённо заскочить на ещё одну чашечку макиато, раз здесь столь очаровательные хозяйки, — вновь засмущав мисс Манфреди, я улыбнулся.

— Ты всё так же невыносим, Паркер, — послышался приятный смех Лисы, а я лишь лаконично кивнул и всё же отпил из чашечки свой столь желанный кофе.

Боги, а он и правда чертовски хорош.

Нужно будет определённо заглянуть ещё разок на огонёк. Как говорил Оноре де Бальзак: после чашки кофе всё вспыхивает, мысли теснятся, как воины на поле брани в ожидании славы или же славной смерти. Или он говорил немного иначе? Впрочем, плевать. Ведь я всегда любил кофе и чаще оно заменяло мне все, буквально заставляя работать на чистой силе воли и природной вредности. Так что кофе мой друг, кофе мой враг, кофе стал абсолютной частью меня.

— Настолько понравился кофе? — Лиса ехидно улыбнулась. — Не думала, что Паркер у нас кофеман, тебе больше подходит образ классического лайми. Впрочем, теперь ты и вовсе мало напоминаешь мне того озорного мальчугана. Как быстро они растут, — мечтательно произнесла девушка.

— Напиток богов, — улыбнулся я в тон девушке так же мечтательно. — А твой макиато и вовсе вышел чертовски божественным, так что я определено загляну ещё разок, а может и не раз, — моя улыбка в миг стала более игривой и одновременно слегка хищной.

— Какой же льстец, — Алиса негромко рассмеялась. — Я всегда думала, что это немного не типично для тебя. Но, как я вижу, люди меняются, пусть и не до конца, — отвечая на мою улыбку озорным взглядом она всё так же с жаром продолжила. — Как произнёс однажды наш президент: Кофе — напиток воскресения. Ибо он воскрешает! Так что ты прав, ведь в нашей кофейне и правда божественный кофе, — без лишней скромности произнесла девушка.

— Люди и правда меняются, Лиса, пусть не сразу и не во всём. Да и сколько воды уже утекло? А ведь когда-то мы играли в семью, строили планы, мы были такие наивные дети. Помнишь, как я отгонял от нашего «дома» всех прочих парней, что так мешали нам строить любовь? — погрузившись в воспоминания, я тепло улыбнулся. — Вечно где-то бродили, когда надоело играть, и мы искали приключения на свою пятую точку. Мастерили оружие и смотрели мульты на старом видаке, тебе тогда ещё столь понравилась Атлантида, и я смастерил для тебя кулон с переливающимся камнем. Словно целая жизнь прошла до начала школьной поры, — я вновь улыбнулся погружаясь в приятную ностальгию. — А про кофе я скажу так: он уже не столько напиток, как длинные и уютные разговоры, приятные встречи и милые свидания в кругу друзей и близких; это бодрое утро и мягкий молочный вечер, кофе — это настроение. Настроение жить! Это моё кредо сестричка лисичка… — подмигнув Алисе, я вновь продолжил пить свой макиато.

— И правда, словно целая жизнь ускользнула сквозь пальцы. Хорошее было время. Вроде это и было недавно, а по ощущениям, что не виделись вечность. Помнишь как мы ели сухую лапшу, что так любят эти азиаты? До сих не могу забыть этот шикарный вкус, а ведь она почти ничего не стоила, но была такой вкусной. Скажу только тебе, да и то по секрету, Пит, я ведь до сих пор иногда её покупаю в одном древнем магазинчике у вьетнамцев, когда на душе особенно грустно. Вкус детства, он, знаешь ли, приободряет и даёт силы двигаться дальше, — девушка вновь улыбнулась, но на этот раз в её глазах читалась меланхоличная тоска с толикой грусти и воспоминания о былом.

— Не грусти, лисёнок, ведь всегда можно созвониться и покушать вместе старого доброго рамена. Вот и повод обменяться цифрами, ты же не будешь мне слать всякие фоточки, засоряя почту? — подозрительно бросив взгляд на смутившуюся девушку, я вновь улыбнулся. — Да шучу я. Чего ты такая серьёзная? Или ты любишь слать такие фоточки парням? — задумчиво произнёс я.

— Ты всё такой же несносный, Паркер. — Лиса улыбнулась, и, спокойно взяв телефон из моих рук, набрала номер и позвонила себе, а через секунду уже заиграл имперский марш, и девушка вновь улыбнулась, но уже более ехидно словно и не было секундного смущения минуту назад. — Что, не ожидал? — с каким-то торжествующим вызовом произнесла она.

— Да нет, как раз на это я и рассчитывал, — удерживая маску спокойствия дабы не рассмеяться, я всё так же хладнокровно продолжил. — Лисичка-сестричка снова попалась в мои сети, — девушка в очередной раз покраснела. Интересно, почему она так реагирует на мою дразнилку?

— Паркер, — вновь произнесла она словно это неизлечимый диагноз. — Вот что с тобой делать? И не убьешь же, а то скучно потом будет. Скажи, а ты всегда таким был? — задумчиво проговорила Лиса, смотря мне прямо в глаза, словно пытаясь найти в них ответ на столь мучивший её вопрос.

— За эти годы я сильно изменился, лисёнок. Теряя близких так часто, как я, невозможно остаться тем славным мальчуганом, коим я был в далёкую пору столь славного детства. С годами ты понимаешь, что уже никогда не вернёшься в ту сказочную пору нашей жизни и нужно двигаться дальше, ведь как раньше уже не будет. Детство ушло, и у нас есть лишь воспоминания, что согревают в холодную пору оживляя душу и разум. Но жизнь прекрасна и нужно искать очередные моменты, что перезапустят твою жизнь, а не копаться в поблекшем воспоминании, когда всё было хорошо и ты был счастлив, — грустно улыбнувшись, я продолжил. — Но ничего не поделаешь, и порой приходится что-то терять. Часть семьи, частичку себя или что-то ещё. Таков путь. Ведь судьба это та ещё жестокая сука, но что-то забрав, она даёт тебе нечто взамен. Закон равновесия, правда, это не всегда равноценный обмен…

— Прости. Я не хотела задевать тему, что так болезненна для тебя, — Алиса на пару секунд замолчала. — А как там Озборн?

— Гарри всё такой же. Ну, ты же, наверное, помнишь, что у него на уме были лишь машины и как бы удивить отца. Поверь, за столько лет он совсем не изменился, — моя улыбка стала теплей.

— Впрочем, что ещё было ожидать от Озборна? А это, кстати, не он тебя случайно покусал, а то что-то ты стал таким несносным. Да и на лицо пагубное влияние Озборна, — Лиса озорно улыбнулась. — Ты ничего не подумай, но хорошие мальчики не меняются столь кардинально. А то ты уже и за философию начал задвигать, пусть это и похоже на привычного мне Паркера, но почему-то меня терзают смутные сомнения, — ехидно продолжила Алиса. — Кто ты и что ты сделал с моим другом? — хищно произнесла девушка и опасно приблизилась, угрожая различить мой макиато, дёрнувшись в попытке убрать кофе, я внезапно почувствовал вкус её нежных губ.

— Хм-м-м… — задумчиво произнесла Манфреди. — Целуешься ты всё так же, — спокойно продолжила девушка. — Не парься это же всего лишь шутка, — копируя мою манеру произнесла она, а в глазах же напротив горел огонёк торжества свершившейся мести.

— Шутки я люблю… — хищно произнёс, я так же сорвав с её губ ответный поцелуй. — Теперь мы квиты, — подмигнув Лисе на последок и залпом допив кофе, я поспешил по делам оставляя застывшую девушку в приятной задумчивости.

Наслаждаясь лёгким ветерком, я привычно включил музыку. Приятная лёгкость после чашечки кофе нивелировала эффект психологической усталости после арены. Размышляя о том что я крайне неплохо размялся, пусть и лавируя буквально на грани, я всё-таки улыбнулся, да и новый трек был чертовски заводным. Теперь нужно придумать, что же мне делать с этими зачарованными бинтами и разобрать саквояж, что я прихватил с тела мумии.

Но вскоре мои размышления прервал внезапный звонок со скрытого номера. И кого это черти принесли в такую рань? Услышав голос Крида, я крайне удивился, ведь чтобы этот мудень, да ещё и набрал тебе на мобилу? Такое сродни чуду, так что я не стал комментировать его внезапный звонок и спокойно ожидал пока он перейдёт к сути. И мастер не заставил себя долго ждать, в очередной раз удивив меня своей прямотой.

— Значит не помер, — уже представляя как учитель хищно улыбается я лишь поморщился. — Это хорошо. Свой процент заберёшь в зале. Кстати, а на кой хрен ты снял те бинты с мумии и забрал его клятый саквояж? — как-то уж слишком вкрадчиво поинтересовался Крид.

— Трофеи? — тут же ответил я вопросом на вопрос.

— Резонно. Что с бою взято, то свято? — спокойно процитировал мастер чьи-то слова. — А теперь слушай следующее задание, пацан. Нужно будет грохнуть одну гниду, что кинула наших парней. Этот сербский ренегат не должен встретить рассвет, так что захвати его голову, я из неё пепельницу сделаю. Ты меня понял? — сурово произнёс Крид. — Координаты вышлю, а теперь арбайтен, студентик, часики тикают, а то я ведь ещё обещал тебя чему-нибудь научить, — Он лишь саркастично хмыкнул и отключился.

Выследив балканскую крысу через смартфон, я спокойно вломился в его съемную квартиру и ударив внутренней стороной ладони снизу вверх вбил носовые хрящи ренегата прямо в мозг. Последние слова серба были про некого Седовласого, но мне как-то было плевать. Благо камер нигде не было, а соседи совсем не спешили смотреть, что там случилось в паре метров от них.

Спокойно затащив тело в гостиную прямо на маленький столик, я направился в кухню. Включив на полную газ и приметив всё там же топорик для разделки мяса, я хмыкнул. Ведь заказ был на голову? Так пусть «уважаемый мастер» и получит эту самую голову, может тогда перестанет заниматься всякой хренью и начнёт наконец-то учить. Впрочем, надежды на это мало. Может, всё-таки послать этого психа?

Размышляя о том, почему я всё ещё пытаюсь, стать учеником Крида, я равнодушно отделил голову серба от тела пусть и далеко не с первого удара. На удивление, даже не замаравшись, я хмыкнул, отправив фотку «заказа» прямо на номер мастера. Пусть думает, что мне нельзя поручать подобные задания. Хотя на кой хрен я тогда соглашался?

Спустя пару минут пришел, и ответ с довольным смайликом и адресом, куда нужно доставить «заказ».

Похоже, его ничто не проймёт. Горестно вздохнув и закинув голову ренегата уже в «свой» саквояж и порыскав по кухне в поисках спичек, я хмыкнул. Так ничего не найдя, я проверил карманы балканца и обнаружил старенькую бензиновую зажигалку.

Улыбнувшись находке, я тут же её чиркнул и поставил её у трупа как прощальную свечу, скоро газ доберётся и сюда, и все следы с уликами сгорят в синем пламени. Ну или, по крайней мере, именно так показывают в криминальных сериалах, так что чем не эффектное завершение дела?

Привычно надевая наушники и запуская плейлист, я уже не услышал лёгкий бум и уж тем более не удостоил своим вниманием вопящую сигнализацию. Прогулочным шагом добравшись до метро, я снова сверился с адресом и хмыкнув вышел на нужной станции.

С удивлением отмечая множество вывесок на русском языке и слыша знакомую речь, я пытался понять, какого чёрта? Хотя, пожалуй, стоило догадаться, что Крид работает с братками, или он просто фрилансер? А вот хрен его знает, как оно на самом деле.

Вскоре показалось и нужное здание. Кафе из красного кирпича с развивающимся имперским флагом весьма привлекало внимание, ведь такое ожидаешь увидеть где угодно, но только не в Нью-Йорке. Впрочем, что ещё ждать от этой «маленькой России» на окраинах Нью-Йорка?

Внутри же всё оказалось, напротив, сдержанно богато и без излишнего лоска и бессмысленно пустого шика. Правда, огромная плазменная панель слегка нарушала аскетичную гармонию, а уж новостная сводка и приятный голос диктора вещающий о геополитике и вовсе выбили меня из колеи. Куда я попал? И что за канал такой ДипломатЪ?

— А ты значит Питер? — задумчиво произнесла девушка. — Посылка при тебе? — я лишь лаконично кивнул на саквояж.

— Даже так? Тогда буду называть тебя Док, надеюсь, ты не против? — она лучезарно улыбнулась. — Я, кстати, Ева.

— Даже не буду спрашивать почему Док, — улыбнувшись в ответ, я проследовал за девушкой до самого дальнего столика, пусть людей и не было, но на кой чёрт светить «таким» лишний раз?

— Ну, так саквояж же… — тут же пояснила Ева пока шли к столику. — Ты давно вообще видел людей с саквояжем в руках? — девушка иронично улыбнулась.

— Подарок от одной мумии, — отмахнулся я медленно раскрывая саквояж.

— Я, конечно, всякое слышала, но чтобы называть свою бывшую так, — Ева усмехнулась. — А уж про твоё отношение к подаркам я и вовсе промолчу.

Заглянув внутрь девушка с нескрываемым отвращением фыркнула и скинув саквояж под стол всё же устроилась поудобнее желая продолжить наш разговор.

— Знаешь, а не таким я себе представляла ученика Саблезуба. Наверное, ты его чем-то зацепил? Да, иначе и быть не может. Ведь Виктор Крид не берёт себе в ученики кого попало, — утвердительно произнесла Ева и спустя пару минут махнула рукой парню за барной стойкой.

Кого попало? Да он отправляет любого желающего у него учиться прямо на верную смерть. Наверное, поэтому у него так мало учеников. Хотя, признаться, я даже никого из них и не видел. Так что может его отбор никто и не прошёл? Я мысленно хмыкнул не став развивать эту тему.

— Знакомься, парниша, это Декс, и он наш федерал, — девушка вновь улыбнулась. — И да, теперь у нашей организации есть на тебя компромат, — мило улыбнувшись, Ева кивнула коротко стриженому парню.

— Ева, ну зачем так официально. И да, ты арестован, но не спеши… — кинув на столик наручники, федеральный агент подмигнул Еве. — Поскольку мы взяли тебя с поличным, вариантов у тебя не много. Но сначала поговори с кое-кем, — оскалился Декс и положил к наручникам ещё и угольно чёрный смартфон.

Какого чёрта? Вот что тут же пронеслось у меня в голове. Вот тебе и стал учеником известного мастера. И что теперь делать? Тикать с городу? Валить их? Хрен его знает. Да и что у них есть на меня? Я же не оставлял следов и старался не попадаться на камеры? Или всё же попался? Хотя нет, тогда бы наш разговор шёл «чуточку» жёстче, и меня вербовали бы немного иначе. Но какого хрена? Опять этот «мастер», чтоб ему икалось, как знал же, что до добра подобные связи не доведут и что теперь?

— Всё, баста, — послышался знакомый голос. — Хватит запугивать пацана, я думаю, он и так понял, что нельзя никому доверять и что шантаж крайне неприятная штука. — Крид усмехнулся. — Это мой первый урок. Так что запомни одну важную вещь… в этом мире каждая блядь хочет кинуть или поиметь тебя или с тебя. А сказки про гуманизм и цветных гондольеров оставь деткам из гетто, ведь во что им верить, когда кончается дурь? Но малыш Декс и правда федеральный агент, да и про компромат я совсем не шутил, — внезапно продолжил Виктор. — Так что если попытаешься нас сдать, то знай, что мы утянем и тебя, — с улыбкой надев перчатки, Декс переложил голову серба в вакуумную упаковку и тут же герметично закрыл её. — С приветственной частью закончили, так что добро пожаловать в «семью», — Крид басовито рассмеялся и тут же резко отключился.

— Да пошли вы… — резко встав, я направился к выходу.

— Стой, — донеслось мне в спину от Евы. — Саквояж забыл. А то, как же ты, Док, и без своего инструментария? — рефлекторно обернувшись, я увидел, как ни в чём не бывало улыбающуюся девушку. — Не уж-то обиделся на подставу? — невинно поинтересовалась девушка. — Ой, да с кем не бывает, — продолжила Ева. — Расслабься, он всех так вербует. — тут же «успокоила» меня девушка. — Скажи ему, Декс? У нас вон вообще групповое убийство и захват заложников, и ничего, живём как-то, — Ева вновь невинно улыбнулась.

— Угу, — тут же согласился федерал. — К слову, а почему Док? — так же спокойно задал Декс свой вопрос.

— Ну, так саквояж же… — вновь пояснила девушка.

— И? — агент задумчиво потёр виски, а спустя секунду вытащил из кармана дротик, и совершенно не целясь, попал в самый центр доски для дартса, что висела в противоположном конце здания. — Никогда не понимал твоего юмора. Так почему Док? — всё так же спокойно произнёс парень, бросая ещё пару дротиков, но уже в карту США, что висела чуть дальше, и на удивление он попал прямо в Нью-Йорк, да и то я не сразу заметил.

— Ой, да забей, — девушка раздражённо махнула рукой. — Ты опять на своих таблетках сидишь? Завязывал бы уже с ними, Декс, а то посмотришь на тебя, и чисто зомбарь. Видите ли, и шутки мои для него уже не смешные, это всё твои таблетки, наркоман несчастный. — обиженно надувшись, произнесла Ева.

Улыбнувшись от их перепалки, я осознал, что вся злость на мастера, как-то улетучилась сама по себе. Ведь, если подумать, то он прав, и я не должен слепо верить кому бы то ни было. плюс теперь у них есть на меня компромат. А может и что-то ещё. Вот ведь.

Впрочем, можно было сразу догадаться, что здесь что-то не так. Ну да ладно, сам виноват, так что будет уроком. а ведь он не соврал, обещал чему-нибудь научить, и вуаля. Но на кой чёрт учить именно так?

Хотя хрен его знает, что в голове у этого психа. да и вообще, раз он так вербует людей, то что стоит ожидать от его обучения? Впрочем, теперь идти на попятную уже поздно, так что придётся отыгрывать эту партию до конца. Что поделать, уж такова жизнь, или, как говорят французы, селяви.

— Они помогают мне расслабится, — тут же произнёс агент. — И вообще, что за прессинг, Ева? Как курить траву, так это мы за, а как поддержать товарища, так сразу наркоман несчастный. Что за лицемерие? — серьёзно произнёс Декс.

— Ой, всё… — девушка обиженно фыркнула, а спустя миг позади нас послышался звук открывшейся двери, и в здании появились какие-то «братки».

— Ев, — тут же улыбнулся девушке кареглазый крепыш и протянул массивную плитку внезапно такого знакомого на вид шоколада Алёнка. — Пойндекстер, — кивнул он агенту и тут же остановил свой задумчивый взор прямо на моей крайне любопытной фигуре. — А ты кто будешь, мил человек? Прохожий, захожий аль будущий мертвец? — быстро приметив, что я стою слишком уж близко к объекту его обожания, он тут же опасно хрустнул шейными позвонками и протянул свою серую восьмиклинку бритоголовому товарищу.

— Твоя первая ошибка в том, что ты проявил невежество, — делая молниеносный блок, я улыбнулся. — Твоя вторая ошибка в том, что ты недооцениваешь врага. — Тут же делаю резкую подсечку. — Ну и третья ошибка в том что ты встретил меня, — нанося лёгкий удар прямо в корпус оппонента, я буквально впечатал его в пол, выбивая из наглеца весь дух.

Вновь улыбнувшись, я бросил оценивающий взгляд на компанию крепыша и, заметив уважение в их глазах, лишь кивнул, протягивая поверженному врагу руку, дабы тут же замять весь конфликт.

— А ловко ты это всё провернул, я даже и не сразу понял, как оказался на полу, — щербато улыбнулся крепыш, с лёгкостью принимая руку помощи. — Но на Еву ты всё равно не заглядывайся. — Крепко сжимая руку, он уверено посмотрел в мои глаза, явно желая в них что-то найти или же вновь попытаться вернуть доминирующее положение, но я просто проигнорировал его жалкую попытку и сжал немного сильнее. Вскоре послышался хруст, и крепыш всё же опустил взгляд и быстро вернулся к товарищам.

Надевая свою восьмиклинку, он вновь щербато улыбнулся, а я всё же приметил вшитые в головной убор опасные лезвия. Они соединились в своеобразную корону. Признаться, впервые вижу столь смертельно изящный атрибут, да ещё и у бандита. Внезапно дверь снова открылась, и фривольно насвистывая лёгкий мотив из песен Джонни Кэша, появился какой-то ряженый в красном костюме и маске с розовым рюкзачком на спине.

— Это я удачно зашёл. — Произнёс незнакомец и тут же начал копаться в сумке с радужным пони. — Как любил говорить мой корешок: смерть с доставкой на дом… — безумно произнёс человек в маске. Но не успел он закончить, как братки тут же открыли шквальный огонь из ТТ. — Именно поэтому я и выбираю красный цвет, — победно произнёс парень и всё же вытащил из рюкзака обрез КС-23. — А теперь, Кавабанга, сучары. — всё так же бодро произнёс он, совсем не обращая внимания на пулевые ранения, кои, впрочем, уже затягивались практически на глазах.

Приближаясь практически вплотную он открыл прицельный огонь и забрал жизни всех «братков». Быстро убирав обрез обратно в розовый рюкзак с радужным пони, незнакомец без лишней брезгливости подошёл к кареглазому крепышу и поднял с его изрешечённого тела «корону» из лезвий и, отряхнув, спокойно надел её и удалился как не в чём не бывало, всё так же напевая что-то из Кэша.

— Мда… — только и произнёс я.

Интересно, а я так же безумно смотрюсь со стороны?

— Чёртов наёмник, — завелась Ева и тут же начала костерить на чём свет стоит парня в красном. — Вечно он как торнадо в ясный день. Декс, когда вы его уже приструните? — слегка успокоившись, девушка привычно поинтересовалась у товарища.

— Он не работает на нас, — спокойно ответил агент. — Обычный фрилансер. Подумаешь, немножко бессмертный? — произнёс парень.

— Немножко? Да он уже зачистил пару десятков картелей и это только те, что нам известны. Ты же сам видел, что наш болтливый наёмник совсем слетел с катушек? Разве у вас нет ничего, чтобы успокоить суперов? — с надеждой спросила девушка.

— Ну, знаешь ли… Бессмертного крайне сложно убить, поэтому их так и прозвали, — федерал улыбнулся.

Значит, он правда Бессмертный? Как так? До конца не могу поверить в это. Вот бы изучить его. Да и какие перспективы открываются? Только подумать. Бессмертие. Это же сколько всего интересного можно провернуть. Почему он? И все это достаётся какому-то болтливому наёмнику. Где справедливость, спрашивается?

Впрочем, наш мир та ещё несправедливая *опа. Да и что теперь поделать, когда он уже удрал?

Возможно, однажды я и получу образцы его ДНК и смогу что-нибудь сделать. Но это будет не скоро, ой как не скоро. Да и попадётся ли он ещё раз мне под руку, кто знает? Впрочем. Не буду загадывать. Ведь жизнь полна сюрпризов, и каждый раз она умеет удивить. Этим она и прекрасна.

С другой стороны, у меня есть образцы той Мерзости, нужно лишь довести технологии до ума и получить нужный инструментарий. А ведь ещё столько всего следует более детально изучить. Столько всего ещё неизученного, что это будоражит каждую клеточку моего естества. Так что нам найдется, чем заняться, да и это ли дело? Ведь так? Так много всего ещё нужно успеть. А времени как всегда не хватает. Но что поделать? Что поделать…

Впрочем, однажды я доберусь и до этих проектов. А пока нужно вернуться домой. А то этот день что-то затянулся, и все никак не спешит к завершению. Может, созвониться с Гарри да прибухнуть? Небольшой релакс не помешает. А то столько событий и стресса.

Сегодня с утра я даже не мог подумать, что буду заниматься чем-то таким. Жизнь и правда удивительная штука. Но не стоит жаловаться на это. По крайней мере, это интересно. И каждый прожитый день приносит немного любопытностей. Такой хаос неплохо встряхивает нас. Впрочем, хватит лирики, теперь стоит и откланяться. А то эти двое так увлечены своим диалогом, что и не заметят, как я ускользну. Главное не забыть свой саквояж, а то зря, что ли я победил мумию. Покинув русский квартал, я снова оказался в метро. Включая музыку, я улыбнулся. Хоть какое-то расслабление. Энергичный рок приятно звучал в наушниках. Подобная музыка идеально отвлекает от различных мыслей, и именно она и дарила мне такое желанное спокойствие. Вскоре показалось и моя остановка.

Все так же слушая музыку, я списался с Гарри. Добравшись до центра, я приметил смутно знакомых людей в цветных масках. Неужто очередное ограбление? Получив ответ от Озборна, и узнав место грядущей попойки, что товарищ любезно устроит в ближайшее время, я улыбнулся и прошёл мимо парней на глайдерах.

Я слишком устал, чтобы влезать во все это дерьмо. Так что пускай со всем этим разбирается полиция. Ведь не зря же мы платим налоги, у них есть спецназ и прочие парни с пушками. Так что они должны справиться. А если что, то они вполне могут позвать и героев, так ведь? Я же просто студент, а не какой-то там мститель. Так что меня это не касается. С другой стороны, можно было бы отжать у них награбленное, но надо ли оно мне сейчас? Так что лучше пойду просто бухнуть. А то этот день слишком уж затянулся. Или я это уже говорил?

Мои мысли снова вернулись к наемнику. Ведь бессмертие штука весьма интересная. Так что, почему нет? Но я не взял его кровь. Хотя с другой стороны, если он так безбожно её проливает, то смысла в этом нет. Ведь не один же я такой умный?

С другой стороны, стоит ли эта способность всего того, что он пережил? Да и по нему видно, что он псих, так что нужно ли оно мне? Столько вопросов. И ни одного ответа. Впрочем, так даже интересней. Ведь решать загадки всегда любопытно. Но лучше вернёмся к этому как-нибудь потом. А сейчас стоит заняться чем-нибудь ещё. Например, вернуться в свой подвальчик и решить вопросы с ящерами, магическими бинтами и саквояжем. Да и переодеться не помешает.

Закинув все вещи в стиралку, а саквояж оставив на рабочем столе, я отправился в душ. Пусть кофе и чертовски хорош, а также прекрасно бодрит, но для поднятия тонуса нет ничего лучше контрастного душа.

Покинув душ и тут же заполнив сушилку, я устроился у центрального компьютера для мониторинга всех своих целей и отслеживания заказов. Как говорится, в Багдаде всё спокойно, ну а про различные преступления и хаос я упоминать не буду — здесь это частое явление. Да и не касается это меня, ведь на что им герои, раз они не могут обезопасить один город?

Вскоре пришло сообщение и от Гарри. Я быстро собрался, накинул кожаную куртку и надел потёртые джинсы, а так же отыскал и старые кеды, дабы не выбиваться из образа бедного студента. Следом, уже оседлав свой Урал, я отправился в нужное место, привычно следуя указаниям навигатора.

Быстро добравшись до уютного лофта на территории старого завода, я лишь хмыкнул. Первым, кого я увидел, был Флэш. Наш здоровяк и спортсмен уже вовсю напивался. Мило о чём-то беседовал с девушками из группы поддержки и улыбался. Заметив мою скромную фигуру, он лишь улыбнулся ещё шире и направился в мою сторону уже шатающейся походкой. Внезапно как-то по-дружески хлопнув меня по плечу, Томпсон заговорил.

— Давно не виделись, Пит. Признаться, я и не думал, что именно ты будешь инициатором столь мощной тусы, так что благодарочка от меня лично и от команды в целом. — Футболист вновь улыбнулся и всё так же неуверенно направился к хихикающей группе поддержки. Я же напротив, пытался понять какого чёрта здесь происходит.

Вскоре показался и Гарри в компании смутно знакомой блонди в изящном платье.

— Как оно, братишка? — Озборн лаконично кивнул мне. — Думаешь, в этот раз нам удастся нормально отдохнуть? А то с последнего нашего движа я и капли не выпил, да и другие дела были, — Гарри улыбнулся, а я лишь понимающе кивнул, ведь его «костюм» и правда выживает из хозяина все соки.

— Вампиров вроде не видно, так что всё должно быть ок, — заметив интерес в глазах блонди, я лишь мысленно хмыкнул и продолжил общение с другом.

Отдохнув душой и телом, я отправился в свою подземную лабу, пусть быстрый метаболизм порой и мешает, но в данном случае это даже плюс. Заводя своего стального зверя, я улыбнулся, ведь рёв мотора всегда был музыкой для моего слуха. Приметив всё такой любопытный взгляд и блонди, я усмехнулся, а девушка подошла ближе.

— Ты опять меня избегаешь, Паркер? — тут же недовольно начала блонди.

— С чего бы это, солнце? — хищно улыбнувшись, я тут же получил недоумённый взгляд в ответ.

— На мне не работают твои пикаперские штучки, Паркер, или ты забыл, как меня зовут от то всех своих пьянок? — девушка тут же вздёрнула носик от возмущения.

— Ты права. Мне, пожалуй, правда, нужно отдохнуть… — равнодушно соглашаясь и уже полностью игнорируя милашку, я спокойно надел наушники, врубая новый плейлист с инструментальной музыкой.

— Что? — удивилась девушка, видимо, так до конца и не веря, что кто-то мог её забыть.

Махнув рукой напоследок, я просто уехал. Наслаждаясь встречным ветром, я улыбался, а спустя пару минут показался и родная подземка. Посидев ещё какое-то время, пытаясь начать хоть что-нибудь делать, я плюнул и привычно отправился по дальнему туннелю домой. Размышляя о том, как побороть усталость, и поможет ли с этим новое тело, я уже приближался к выходу, как заметил красные глаза, что смотрели прямиком на меня.

Король Ящеров

В очередной раз бросив задумчивый взгляд на дисплей своих смарт часов, я привычно удостоверился в том, что наниты прекрасно функционируют. Ведь мне не нужны накладки при переговорах с агентами красного дракона. Пусть они и заинтересованы в моих наработках, но встреча с «Ящером» может спровоцировать бессмысленный конфликт, и тогда придётся сожрать этих коммунистов, а зная то, чем они питаются, недельная изжога гарантирована. Ну и мне всё ещё нужны их наниты, так что не будем доводить до крайностей, ведь пока у нас общие враги с компартией, я не хочу терять столь ценного союзника.

Пусть я и чувствовал себя прекрасно среди обычных людей, но их общество всё же давило на меня, а когда я нервничаю, то начинаю есть. Думаю, посыл и так понятен? С другой стороны, лёгкий голод лишь стимулирует работу и продуктивность с желанием как можно быстрее закончить сей фарс. А поскольку эти умники выбрали местом нашей встречи китайский ресторанчик, то насытиться у меня просто не выйдет. Да и не сторонник я их кухни.

Во время моих «командировок» в условно соседний Вьетнам я всласть накушался их яств, так что теперь терпеть не могу всю азиатскую кухню, как и их самих. Впрочем, я уже привык сдерживать свою неприязнь, так что можно потерпеть ещё немного. Вскоре показались и агенты красного дракона. Эти двое выделялись дорогими костюмами известных итальянских брендов, но я знал, что их шмотки, пусть и итальянские, но пошиты китайскими мастерами, так что вся их ценность рушилась в мгновение ока.

— Профессор, — вежливо и совсем без акцента произнёс агент, второй же просто промолчал и тактично кивнул в знак приветствия.

— Веймин, Шан, — так же приветствовал я «партнёров».

— Откуда у вас гравитационное оружие? — тут же начал разговор о важном шкафоподобный Шан.

— Это весьма забавная история, — дружелюбно улыбнувшись, я продолжил. — Когда-то давно один умный парнишка презентовал мне проект гравитационной пушки. В подробности вдаваться не буду, скажу лишь так… Я получил это смертоносное оружие в обмен на автомат по моему предмету, — не оценившую мою шутку китайцы лишь задумчиво промолчали. — В отличии от той же неэффективной гаусс пушки с её крайне дорогим производством и эксплуатацией, это оружие намного проще. Так же в комплекте идут вакуумные гранаты, чертежи грависпутникового оружия и разрушительные бомбы, кои, к слову, полностью экологичны и полностью безопасны после своего применения. — Заметив в глазах агентов жадный огонёк, я улыбнулся. Похоже, рыбка скушала наживку. Пусть всё это у меня и правда есть, но я не намерен давать в руки этих «копирайтеров» что-то настолько разрушительное. Нет, всё, конечно, будет работать, но крайне не долго, и я об этом позабочусь. Ну а если они всё-таки смогут в этом разобраться и довести до ума изначально бракованный образец, то я готов подать ему руку.

— Это всё крайне любопытно, — негромко заговорил Веймин. — А уж если и этот товар окажется так же хорош, как и те таблетки супер-солдат… Но нам и правда стоит всё обсудить более детально, — агент хитро улыбнулся, а я тут же припомнил, что за таблетки им сбагрил.

Они были из первой партии, пусть те и увеличивали силу, регенерацию и скорость, но если принимать их постоянно и резко бросить, то люди превращаются в кровожадных монстров. Ну или же ящеров, кому что ближе. Пусть компартия и знала про все мои махинации, но уже ничего не могла с этим поделать, ведь товар был хорош, а терять своих «супер»-солдат они уже не хотели. Да и для тех операций на чёрном континенте им они ой как нужны, иначе вся их экономическая экспансия резко прекратится, а терпеть такие убытки из-за каких-то «таблеток» они не готовы. Это и ещё пара нюансов держит их от моего захвата и полного выбивания всех формул. Ведь изучив моё дело, они должны были понять, что военный врач не расколется столь быстро, как бы им хотелось, а применив всю доступную химию, они рискуют спалить мне мозг, ну или по крайней мере именно на это я и рассчитывал, составляя свой план при работе с красным драконом.

— Если вам любопытно узреть мои игрушки в действии, то можем скататься за город, и вы всё увидите сами. Есть, конечно, ещё один вариант, но боюсь он вам совсем не понравится, — спокойно положив на стол ребристую сферу и с усилием вжимая центральную кнопку, я спокойно продолжил. — Вакуумная граната не оставит от этого места камня на камне, так что крайне не рекомендую испытывать её здесь, как и моё терпение. Так что отзывайте своих парней. Я хоть и учёный, но не готов работать с вами напрямую, — делая явный намёк на захват, я увидел лишь удивление в глазах Веймина и спокойную решимость при взгляде на Шана.

— Как скажете профессор… — покладисто согласился Веймин и махнул кому-то рукой, спустя пару секунд ресторанчик полностью опустел.

— Я же говорил вам, что не люблю такое. — словно недовольный старик что сетовал на глупость молодёжи, я уверенно встал и спокойно зажал центральную кнопку вакуумной гранаты большим пальцем всё ещё не спеша её деактивировать. — Покажите наниты и мы тут же поедем на полигон где я дам вам опробовать все игрушки лично. — привычно улыбнувшись в хищной манере Ящера, я заметил страх в глазах агентов, но чего это они так испугались, я же выгляжу вполне себе как человек?

Не сдержав презрения, я всё-таки выразительно фыркнул, вскоре появился и небольшой чемоданчик, который казался в руках Шана, ещё меньше чем он есть. Проверив содержимое, я скупо кивнул и поманил агентов вслед за собой. Устроившись в Plymouth Barracuda ядовито зелёного цвета, что служил мне сегодня транспортом, я улыбнулся и пригласил китайцев, прокатится за город.

Завершив все дела с китайцами, я вернулся «домой», агенты были настолько увлечены игрушками, что даже не отправили за мой слежку. Подарив им тестовую партию «товара» я лишь ещё больше связал их с собой. Впрочем, не стоит обольщаться на свой счёт, ведь когда взаимная выгода всё-таки прекратится, я стану попросту опасным для них, так что нужно успеть сделать всё вовремя. Впрочем, даже если я и не успею завершить все дела в срок, то у меня всё-равно найдется, чем их удивить. Ведь в моём арсенале не одно же гравитационное оружие, так что как-нибудь, да отвечу.

Вернувшись в операционную, я аккуратно поставил чемодан на пол и отправился на поиски автоматического инъектора. Приготовив всё оборудование, я начал проверку и синхронную подготовку нанитов. Загрузив первую партию азиатских нанитов в инъектор я с комфортом устроился на жёстком кресле. Резко впрыснув их в организм, я начал привычно отслеживать показатели, проверив стабильность всех систем, я повторил процедуру ещё двадцать семь раз. Можно конечно и ускорить процесс, но тогда иметь место быть рассинхрон со старыми нанитами, а так всё прекрасно и в меру неспешно, да и все новички тут же проходят столь необходимую нам перекодировку. Плюс не стоит забывать и про банальную совместимость, пусть я всё и проверил, но контроля много не бывает. Так же имеет место быть и перехват управления, а становится узником собственного тела, я совсем не хочу, поэтому без этапной перекодировки никак не обойтись. Впрочем, хватит лирики, ведь время и так ускользает, словно песок из древних часов.

Закончив «апгрейд» я принялся за новый анализ и попутный тест драйв. Данная система из конгломерата нанитов получила кодовое название «Уроборос» почему спросите вы? Азиаты любят скандинавскую мифологию, так же как и бессмысленный пафос, но есть у этого и весьма логичное объяснение. Многие считают символ этого змея бесконечностью, бессмертием и бессменной цикличностью, как это связанно? Всё ещё проще, ведь партия этих нанитов была создана под медицинские нужды военных специалистов, именно поэтому я и заинтересовался их разработками. Ведь что может быть лучше повышенной регенерацией? Полная адаптация данных нанитов позволит мне возвыситься и стать более живучим, а то знаете ли наш мир крайне опасное место.

Спокойно взяв скальпель, я сделал глубокий надрез и с любопытством ребёнка наблюдал за тем, как наниты устраняют все повреждение. Плюс данной сборки в том, что они способны к созданию себе подобных, используя ресурсы организма, наниты полностью регулируют многие процессы, а так же восполняют свои ряды до нужного минимума. Из минусов придется более плотно есть, зато мы имеем небольшой прирост регенерации, силы и прочие бонусы, без какого вреда для носителя. И главное всё это в слабом человеческом теле, это ли не чудо? Нужно будет закончить разблокировку данных нанитов и проверить их на теле Ящера, ведь имея изначально чертовски смертоносное тело, это лишь увеличит мою эффективность.

Отыскав инъектор и быстро найдя последнею из стабильных версий мутагена, я тут же впрыснул себе в шею «оборотное зелье». Отслеживая все процессы, я удовлетворённо отметил стабильную работу нанитов. Ожидаемые судороги ничуть не остановили меня, как впрочем и привычные вспышки боли сейчас я чувствовал себя самым настоящим доктором Джекилом, что в очередной раз примеряет на себя «роль» мистера Хайда. Скрипя зубами от ломающихся костей и рвущихся мышц, а так же ужасающе быстро прорезающихся клыков, я тихо рычал, ведь никто не должен видеть меня таким. Похоже этот мутаген оказался особенно деструктивным и это было странно, ведь полевые испытания он прошёл, но когда когда чёрта? Обычный человек уже давно бы загнулся от боли. Быть может какая-то ошибка? Стоически выдерживая все минусы превращения, и пытаясь не сойти с ума от боли, я лишь крепче сжал зубы. Вскоре меня всё-таки отпустило. Боль в мышцах прекратилось, а кости уже не ломало. Выпрямившись в полный рост, я вздохнул полной грудью.

Проверив инъектор, я тут же выяснил, что это не тот мутаген, и кто-то умело его подменил, явно желая мне смерти. Внезапно. Похоже, придётся заняться чистками. С другой стороны мне всегда не хватает подопытного материала для работы и различных испытаний. Так что нужно будет проверить все записи со скрытых видео камер и опросить персонал, ведь я не заставляю их работать на себя, поэтому какой мотив меня убивать? Впрочем, со всем этим ещё лишь предстоит разобраться, но спускать такое нельзя, ведь я даю им шанс стать чем-то большим не жале простой человек и что получаю в замен? Предательству не место в нашем новом мире, так что я не хочу повторять старых ошибок людского племени. Мы должны быть выше этого. И почему просто не сказать, чем же ты не доволен? Вместо этого они лишь строят козни и различные пакости. Какие же они всё-таки люди…

Сняв уже ненужную «кожу» как спортивный костюм после тренировки, я накинул на своё тело отливающее нефритом старый лабораторный халат и потёртые треники, что идеально сидели как на мне, так и на Халке. Интересно доктор Беннер закупается в том же магазине на диване, что я? Тут же промелькнула шальная мысль. Ведь будучи монстром, крайне сложно подобрать одежду на свой размер, можно конечно заказывать у портных, но их нужно ещё найти и при этом не съесть во время замеров, так что морока ещё. А уж если каждый раз ваши единственные штаны пытается уничтожить доблестная армия США с помощью танков и авиации, то и подавно. Так что я даже слегка понимаю неконтролируемую ярость Халка.

Привычно сделав разминку, я начал уборку в операционной. Сложив всё оборудование по своим местам, я удовлетворённо кивнул. Ведь что может быть лучше хорошо проделанной работы и вида идеально убранного рабочего места? Отправив слезшую кожу в мусорное ведро вместе с одеждой, я прихватил чемодан с оставшимися нанитами, ведь какой смысл тратить их разом, если они вполне себе восстанавливаются? Думаю вскоре мы дойдём уже и до полноценного производства своих нанитов, ну а пока займёмся очередными испытаниями, в моих «казематах» как раз накопилось всякого отребья.

Лёгкой походкой продвигаясь вглубь подземного комплекса, я как и всегда анализировал всех кто попадался мне на пути, ведь «нюанс» с не тем мутагеном слегка напрягает, так что нужно во всём разобраться и по возможности пресечь бунт в зародыше. Впрочем, пока всё стандартно и в глазах у персонала нет какого-либо удивления от того факта, что всё ещё жив, но это не повод сбавлять бдительность. Спускаясь всё ниже и ниже, я лишь отметил приятную прохладу уровня и наконец-то добрался до «казематов», так как раньше здесь располагался склад с пустыми ящиками из-под оружия, боеприпасов и консервированной еды, я прозвал место именно так. Но по сути это лишь камеры, где содержались отбросы различного качества, вида и расы. Кто-то раньше был одним из нас, другой же просто пойманный на поверхности маргинал, а кто-то и вовсе проявил излишнее любопытство и попытался проникнуть на территорию нашего комплекса, долбаные диггеры.

— Выпусти нас ублюдок, а не то я мать твою… — доносились выкрики от недавно пойманных «образцов».

— Босс я всё понял. И больше никогда не пойду против вас. Смилуйтесь! — шипел молодой ящер.

— Слышь начальник ты что-то попутал. — хмуро вещал бритоголовый.

— Да вы знаете, кто я… — верещал парень в уже изодранном костюме от армани.

— Пожалуйста. — доносились выкрики из более дальних камер.

Привычно игнорируя вопли подопытного «материала» я старался выбрать образец поактивней, дабы потом сравнить результаты уже со стандартными «добровольцами», ведь статистика крайне нужная вещь. Пройдясь беглым взглядом по всем камерам, я всё же остановил свой выбор на бритоголовом крепыше чьи глаза пылали гневом и первозданной яростью и мне импонирует такой подход и столь активная борьба за свою жизнь. Возможно, это как раз и служит катализатором при обращение? Вот и проверим.

Уверенно открываю дверь его камеры и тут же делаю уже давно отработанную двоечку и забираю бездыханное тело с собой. Всё так же игнорируя все яростные выкрики «материала» я спокойно направился в испытательную лабораторию, что находилась на этом же уровне, но немного левее. В очередной раз, пройдя обработку в тамбуре, я вошёл в белоснежный зал, когда нет лишних раздражителей, то и работать легче. Устроив «пациента» на «удобном» кресле и надёжно зафиксировав массивными ремнями, я вытащил из кармана халата механический инъектор и отправился до огромного сейфа, где и хранился весь экспериментальный мутаген, так что ренегат должен был как-то попасть сюда, но этим займёмся потом. Пройдясь изучающим взглядом по цилиндрикам с мутагенами, я выбрал самый ядрёный из них. Быстро заряжая механический инъектор, я тут же впрыснул «добровольцу» всю дозу экспериментального мутагена.

Данная версия была любопытна тем, что имела гибридную структуру и соединяла в себе самые лучшие преимущества Ящера. Впрочем, главное здесь было не это, а то, что сей мутаген так же имел откорректированные свойства королевской кобры и мне безумно любопытно, что же из этого выйдет. Инъектор мгновенно щелкнул, сообщая о том, что вся доза достигла адресата, подключая неогенный преобразователь, я начал поэтапное облучение «материала» дабы повысить его шансы на выживание.

Резко открывая глаза, что уже походили на змеиные «доброволец» яростно зарычал и попытался вырваться, но надёжные ремни прекрасно фиксировали нашего пациента, ведь, как известно хорошо зафиксированный больной в анестезии не нуждается. Проходя болезненное обращение, бритоголовый крепыш внезапно что-то выкрикнул и резко откусил себе язык тут же начиная захлёбываться собственной кровью. Тут же отключая, преобразователь я поспешил оказать ему первую медицинскую помощь, я хоть и монстр, но при этом всё ещё врач.

Проверив «добровольца» я спокойно отметил, что он не пережил эксперимент и умер от болевого шока. Что ж так и запишем, данный мутаген требует доработки. Привычно делая важные пометки в лабораторный журнал, я нажал на смарт часах кнопку «УБОРКА» и спустя пару минут тут же появились ящеры в полностью герметичных костюмах и забрали тело, параллельно убирая все следы от неудавшегося эксперимента. Вернувшись в соседние «казематы» в этот раз я выбрал ящера ренегата и так же вырубил его, но хуком левой, ведь наш брат будет покрепче людей, так что и подход нужен немного другой.

Зафиксировав ящера на всё том же кресле, но уже надёжными цепями, я вытащил из кармана неприметный стандарт «безликих» таблеток. Выдавив пару штук и тут же закинув их в пасть ренегата, я наблюдал и делал пометки в журнал, ведь нужны выкладки не только по людям, но по всем остальным иначе статистика будет неполной. Спустя ещё пару секунд ящер открыл глаза, но теперь в них совсем не читалось и капли интеллекта, через минуту цвет его глаз и вовсе изменился, а шкура ящера началась слазить пластами.

Мышечная масса стала хаотично расти, стальные же цепи начали неуверенно скрипеть, едва сдерживая новое существо. Старые клыки так же стремительно выпадали, сменяясь чем-то более совершенным. Привычно делая пометки в журнал и отслеживая состояние «образца» дабы тот не кинулся на творца, я мысленно отметил, что данный эксперимент идёт крайне неплохо и новые таблетки, пожалуй, стоит попридержать под свои нужды и различные проекты, ведь с армией таких «парней» можно будет устроить много всего интересного.

Вскоре «существо» всё же разорвало «хлипкие» цепи, но я был быстрее и ждал чего-то такого, так что тут же взял с пожарного щита топор и одним ударом обезглавил «эксперимент». Плюсы от всего этого всё же есть, но и здесь придётся доработать формулу, так что на сегодня, пожалуй, хватит. Да и «материал» у нас не бесконечный, так что не будем спешить. Ведь как говорится отрицательный результат — тоже результат. Или тот датский физик имел что-то другое? Впрочем, не столь важно. Сегодня мы слегка поработали с новыми методами обращениям и различными видами экспериментального мутагена, так что день удался и теперь можно будет заняться и искусственным интеллектом. Пусть я и не силён в данной теме, но нам нужно лишь найти специалиста, а дальше уж как-нибудь разберёмся. Ведь собственный ИИ всегда пригодится.

Поднявшись на пару уровней, я оказался в закрытой секции, где и находился наш ИИ. Привычно пройдя идентификацию, я оказался в слабо освещённом зале, но глаза тут же подстроились под темноту и я вполне себе комфортно ощущал себя в зале. Вдали всё так же монолитно возвышался ИИ. Кристаллическая основа позволила нам вместить в него целый океан информации и всё это благодаря разработке каких-то учёных из Сибири, что продали нам чертежи за чисто «символическую» сумму.

Так же мы прикупили у них пару ящиков миниатюрных ядерных батарей под свои нужды. И всё это опять же практически даром, так что я не перестаю удивляться столь странной ситуации в данной стране. Ведь имея такой уровень специалистов, ресурсную базу и все возможности они ничего из этого не развивают. И это печально. Впрочем, не для меня, ведь когда можно поиметь свой интерес это всегда прекрасно, так что не будем о грустно, ведь на данный момент много где «непризнанных» учёных прозевает в нищете и далеко не всем из них удаётся перейти на сторону США или Китая. А у себя на родине они никому не нужны, есть конечно немногочисленные аналитики и вербовщики что ищут алмазы в «грязи», но не всё то золото что блестит и настоящие уникумы просто растворяются в серой массе безликих людей.

Наблюдая за безмятежным кристаллом, что за один миг обрабатывал целое море информации, я почему-то чувствовал умиротворение. Видя как быстро, растёт и развивается наш искусственный интеллект, я испытывал что-то схожее с отеческим долгом, нечто похожее было, когда я впервые увидел Уильяма. Тёплая улыбка на устах Марты навсегда врезалась в мою память, а уж бойкий крик пацана, в котором я сразу узнал своего малыша и вовсе стал самым радостным днём в моей жизни, потом конечно была очередная «командировка» но уж таков путь.

Спокойно меняя очередную ядерную батарейку в системе, я так же удостоверился, что ничего не изменилось, и наш ИИ не нарушил запрет на самоапргрейд, а то кто знает до чего дойдут все эти самообучающиеся нейросети? Перезапуская энергосистему, я тут же запустил самодиагностику и сверившись с отчётом системы всё-таки преступил к активной калибровке, ведь никого нельзя подпускать к столь важному проекту. Да и наши и так зовут этот зал не иначе как «Скайнет» символично, не правда ли? Впрочем, его техническая аббревиатура тоже весьма любопытна пусть и никак не связана с тем фильмом.

— Как поживаешь Билл? — спокойно обратился к системе, привычно сокращая её техническое название.

— Всё прекрасно профессор. — тут же звонко отозвался ИИ и сотворил свою голографическую иллюзию.

— Надеюсь, ты уже успел обработать всю ту информацию, что принёс в прошлый раз? — с теплотой в словах произнёс я.

— Конечно профессор. Ведь я не хочу вас подводить. Вы же знаете, как я безумно люблю учиться. — улыбаясь пронесла голограмма юноши. — И да спасибо, обновили заряд. Теперь я смогу спокойно продолжить автономную работу, ещё какое-то время. — ИИ с благодарностью опустил голову.

— Пустяки. Ведь для этого и нужны друзья? — тут же задал я риторический вопрос проверяя искусственный интеллект на критические ошибки.

— Друзья? — голограмма внезапно дёрнулась. — Разве можно дружить с создателем? — тут же задала свой резонный вопрос система. — Что есть друг и как вообще возможна вся эта ваша дружба между кристаллическим конгломератом ИИ и человеком? — «юноша» продолжил своё наступление.

— Дружба это магия, сынок… — я клыкасто улыбнулся. — И я не человек. — тут же поправил ИИ.

— Магия? — тут же заинтересовался Билли. — А чем вы отличаетесь от людей профессор? Вы так же созидаете, как они, разрушаете как они и существуете так же как и они. — привела свои аргументы машина. — Для меня всё едино, но магия звучит любопытно. Расскажите про неё больше? Или лучше загрузите в меня всю новую информацию по этой теме, я хочу знать, что такое магия. — с нескрываемым любопытством произнёс «юноша».

— Это нечто иллюзорное Билл, её нельзя потрогать, по крайней мере, пока, возможно когда-нибудь мы и сможем увидеть эту магию, либо появятся технологии уже неотличимые от неё. Но это уже другая история. А насчёт дружбы и человечности мы с тобой ещё как-нибудь поговорим. — я вновь мысленно улыбнулся и спокойно вытащил из кармана многогранный кристалл данная «флэшка» вмешало просто чудовищное количество информации.

— Что будет на этот раз? — с детским восторгом произнёс ИИ, видя в моих руках столь долгожданный кристалл с информацией.

— Искусство. — спокойно произнёс я и начал интеграцию очередного кристалла.

Поскольку я не давал системе какого-либо доступа в глобальную сеть, то вся информация, что ей поставлялась, была полностью под моим контролем. Да и незачем ИИ знать всю ту грязь, что так любят люди, ведь мы должны быть выше этого. При должном контроле искусственный интеллект может статью прекрасной частью нового мира, да и в конце концов найти «платформу» под их нужды будет не сложно, развитие робототехники и так неплохо идёт, так что мы вполне себе сможем собрать им что-то на манер андроидов когда того потребует ситуация.

— Спасибо профессор, даже не знаю чтобы я без вас делал. — иллюзорный морок прямо лучился от довольства.

— Всегда, пожалуйста, Билли… — я всё так же клыкасто улыбнулся и оставив радостного ребёнка поглощать новую информацию отправился в кабинет, ведь у меня ещё столько дел, да и про встречу с Седовласым не стоит забывать. — А теперь мне пора.

— Я буду ждать с нетерпением нашей новой встречи. — всё так же радостно произнёс «юноша» отключая голографические проекторы когда я уже повернулся к нему спиной.

Захлопнув дверь, я неспешно отправился в свой кабинет размышляя о деловой встречи. Бытие Ящером накладывает на тебя неспешность бессмертного и с одной стороны это неплохо, ведь спешка удел вечно спешащих «муравьёв» и у них нет никакой основательности, с другой же стороны времени от этого не становится больше. Именно поэтому во всём и нужен баланс или же золотая середина, ну или как люблю говорить я гармоничное начало.

Вернувшись в кабинет, я начал придирчиво выбирать костюм для переговоров. В конечном итоге я всё же остановился на проверенной классике, поскольку я лично знал портного и частенько давал заказы для его ателье, то выбор был очевидным. Из плюсов у костюма имелись защитные нити из материала, что используется для создания амуниции спецназа, так что пистолетную пулю в упор он должен держать. Отложив нужный костюм, я вернулся к выбору и всех прочих «аксессуаров». Помимо обычного галстука, запонок и туфлей с подходящим к ним ремнём, и безукоризненно белоснежной сорочки я прихватил парочку вакуумных гранат, что весьма компактно бы разместились по карманам брюк, так же я не забыл и про плазменный пистолет с тройкой ядерных батарей в комплекте. Пистолет так же был создан в моей лаборатории и даже не по чужим чертежам, правда, с его созданием мне помог один старый коллега, что был мне должен. Вот такой круговорот долгов в мире. Сегодня ты спасаешь человека, а завтра он помогает тебе в конструирование плазменного оружия, жизнь сложная штука и ты никогда не знаешь, куда она тебя заведёт.

Проведя быстрый анализ нанитов, и удовлетворённо кивнув, я тут же активировал «откат» всех изменений. Волна болезненных трансформаций вновь прошлась по моему телу, скинув шкуру Ящера и убрав рабочие вещи в корзину для стирки, я направился в душ. Как же раздражает каждый раз превращаться в «человека», но маскировка превыше всего, ведь без неё пока никуда. Быстро облачившись в костюм для переговоров, и шустро закончив с «аксессуарами» я был практически готов, улыбнувшись, я вытащил из скрытой ниши стола небольшой контейнер, в котором аккуратно расположились ампулы с самым стабильным и быстрым мутагеном для «обращения». Зарядив автоматический инъектор, я тут же убрал его во внутренний карман своего пиджака, ведь кто знает, когда и зачем может понадобиться мистер «Хайд». Ну и последней частью моего образа были солнцезащитные очки с тактическим интерфейсом и парой камер, так что если что в этот раз меня будут, кому подстраховать, а то надоело как-то из раза в раз попадать в засады, так что пора уже отвечать симметрично.

Припарковав свою барракуду у итальянского ресторанчика, я привычно проверил кобуру с плазменным пистолетом на удобность, следом была проверка гранат и диагностика нанитов, ведь я всё ещё тестирую их. Уверенно продвигаясь вглубь изысканно утончённого ресторана, что был под личным контролем сеньора Манфреди, я фиксировал каждую деталь, так же отмечая и все возможные варианты для отступления, пусть сегодня меня и прикрывают парни в тяжёлой броне, но мало какая заварушка может начаться. С другой стороны если что меня защитит и костюм, главное чтобы не было снайпера, а то всё кончится крайне быстро, так что будем надеяться на консерватизм гангстеров и их тягу к обычному оружию. Ведь иначе, какой смысл вести переговоры?

Сильвио Манфреди был крайне массивен даже на вид, крепкая фигура старика внушала уважение, ведь не каждый доживает до его лет, а уж с таким «бизнесом» и подавно. И ведь по нему и не скажешь, что он уже древний старик, лишь почтенное серебро в волосах говорило о возрасте данного мафиози. Впрочем, мне до этого не было никакого дела пока Седовласый соблюдает былые договорённости, ведь что может быть крепче взаимовыгодного партнёрства? Пусть и приходится иногда следить чтобы «партнёр» не ударил тебе в спину, что поделать наш «бизнес» штука не постоянная и порой приходится идти на различные шаги в зависимости от вашей морали и кодекса чести.

— Приветствую Курт. — старик почти искренне улыбнулся, но я прекрасно видел арктический холод в глазах короля преступного мира и ничуть не обольщался на его показную «доброту». — Что-то тебя последняя время невидно и даже не слышно, вижу лишь в новостях. — ворчливо произнёс Манфреди. — Совсем забыл старого друга. — улыбка старика плавно тускнела, а от былой доброжелательности уже не осталось и следа. — Не хорошо это мой мальчик, ой как не хорошо. — укоризненно произнёс Сильвио. — Благо ты оставил много «товара» так что нам было не зачем тебя искать и всё же позволь узнать какого чёрта ты так внезапно пропадаешь? — уже практически срываясь на рык, произнёс Седовласый и выложил на стол свой старенький кольт для явной демонстрации своего «недовольства».

— Сильвио. — по-дружески улыбнувшись, я неспешно продолжил. — Я не работаю на тебя, а лишь поставляю «товар» и у меня есть новинки для твоих рынков. Так что не кричи на меня, а то мы ведь можем и перестать быть «партнёрами». — со сталью в словах произнёс я, заметив в моих глазах ярость старик улыбнулся. — И не забывай, что я всегда могу уйти к Амбалу или договорится с китайцами, госпожа Гао давно уже хочется расширить свою «товарную» линию. Так что давай не будем обострять. — Седовласый лишь хмыкнул.

— Курт. Ну, мы же оба понимаем, что ты терпеть не можешь всех этих жёлтых, ещё бы сказал, что подружишься с паки или динками. — Манфреди рассмеялся и уже спокойно вытащил портсигар с ультратонкой зажигалкой и закурил самокрутку, тут же пренебрежительно выдыхая мне в лицо облако дыма отдающим «лечебными» травами. — Мы европейцы должны держаться вместе, а не то нас сожрут все эти пришлые тонки и им подобные. Но нет. Мы почему-то собачимся и лишь всё больше разделяемся. Насчёт Амбала я скажу так, тебе он тоже не нравится, ведь этот громила и дня не был на войне, иное дело мы. — Сильвио гордо выпрямил грудь, делая очередную затяжку. — Впрочем, хватит болтать. Показывай свой товар, мой мальчик. — Манфреди хищно улыбнулся.

Быстро вытащив на стол угольно чёрный кейс с «образцами» я тут же его открыл, а Сильно мгновенно подозвал своего «дегустатора». Вскоре появился молодой парнишка крайне маргинального вида. Похоже, он уже совсем снюхался.

Впрочем, закончить «сделку» нам не дали угрюмые люди в масках, что внезапно ворвались в итальянский ресторанчик. Быстро выхватываю плазменный пистолет и открываю шквальный огонь, дабы расчистить себе путь. Оценив количество «масок» я решаю бросить одну из вакуумных гранат, слегка очистив путь, я тут же забираю кейс, и пытаюсь по тихому уйти. Но к моему глубочайшему сожалению парней в «масках» стало лишь больше, и откуда их столько здесь набралось?

Пробившись наконец-то наружу, я увидел эпическое побоище. Мои парни в сверхтяжёлой броне уверенно теснили каких-то, по всей видимости, федералов. Приметив мужика с повязкой на глазу, я хмыкнул и запомнил его лицо. Пробиваясь через оцепление с людьми Седовласого, в суматохе мы уничтожили часть одного из районов Нью-Йорка, похоже, зря я им выдал те ПЗРК.

Впрочем, погоня за нами не кончилась даже в подземке. Пусть мы и разделились с людьми Манфреди, но это не значит что мы стали слабее. Мгновенно впрыскивая себе мутаген, я начал стремительно обращаться в Ящера. Поскольку гранаты уже кончились, а батареи у пистолета давно сдохли, остаётся лишь порвать их всех.

Яростно зарычав, я мгновенно ускорился и начал уничтожать всех агентов.

Удостоверившись, что в живых никого не осталось, я стал спокойно «пировать». Ведь нельзя придти в мою вотчину и уйти безнаказанно. Спустя какое-то время ярость отпустила меня и осознал себя медитирующим на груде костей, я уже спокойно отправился в сторону нашего комплекса, попутно размышляя о том «любопытном» мальчишке.

Медитативно бродя в темноте, я наткнулся на какой-то силуэт, и похоже, что это был человек?

— Как любопытно… — едва слышно прошипел я.