Крестная мамочка

16. Принцесса на горошине

Войдя в квартиру и закрыв за собой дверь, я испытала ни с чем не сравнимое чувство благодарности за тишину и одиночество. В последнее время столько всего навалилось. Даже для меня, неутомимой, перебор: Клаудиа и Эл потеряли ребенка и надолго уехали, Франческа созналась, что у нее был любовник, брак Хэлен дышит на ладан, а малышка Кора заболела и сидит дома одна потому, что ее мать никак не может выбраться из колеи, в которую сама себя загнала. Не поймите меня превратно: я умею действовать в кризисных ситуациях, но только если их не слишком много. И если все поправимо. Как там говорила Фран? Фантазии тем и хороши, что никого не ранят. В яблочко. Я охотно обсуждала развод Хэлен, потому что терпеть не могла Нейла, но если бы Фран и Ник расстались, мой мир вмиг рухнул бы: это же моя семья, это все равно что видеть, как разводятся родители. Фран и Ник — непоколебимая скала, на которую я привыкла опираться, я рассчитывала на них. Тем более сейчас, когда родители уже немолоды, и, как бы я ни старалась забыть о папином возрасте и маминой болезни, рано или поздно наступит день… Я отогнала страшную мысль. Не выношу ее.

В кухне я первым делом приготовила настоящий капучино. У меня есть чудесные большие, похожие на суповые, чашки, купленные в Париже, куда мы ездили с Хэлен. Благодаря ее отцу мы имели возможность жить в «люксе», где он сам останавливался, когда приезжал в Европу по делам. Однажды мы здорово повеселились в известном клубе «Головомойка», так что в «Ритц» нас доставили на лимузине… Но это другая история. Мои французские чашки одним плохи: их содержимое слишком быстро остывает, пришлось к ним в комплект купить микроволновку, чтобы подогревать кофе. От микроволновки пена на капучино только выше и гуще. Я готовлю его как профессионал. Посыпав пену шоколадом, я вышла на балкон. Балкон — одно название, скорее, просто широкий карниз, но на нем в самый раз места для пары плетеных стульев как во французском кафе и шаткого столика.

Я сидела, впитывая каждый лучик солнца. Неужели здесь всегда было так уютно и раньше я просто не замечала? Порой я уходила в работу с головой и месяцами не виделась с Фран, Хэлен и Билли. Правда, мы часто созванивались, а когда позволяло похмелье, я заезжала к ним в выходные, но все равно встречи были слишком редкими. Я припомнила, что бывали случаи, когда нам удавалось увидеться всего раз в два месяца. Все из-за моих дел. Мне было проще выбираться в свет с коллегами — они всегда оказывались под рукой, мы вели одинаковую жизнь, никому из них не приходилось заранее договариваться с няньками. Неужели кризис развивается уже давно, а я заметила его только теперь? У меня зудели пальцы, так хотелось звякнуть Бену. Мне недоставало болтовни с ним. Каждый день я остро сознавала, как мне не хватает общения, и заново убеждалась, что ничего не выдумала. Бен. Бен. Бен. Как бы мне исцелиться от Бена раз и навсегда? Может, и я ошибаюсь, как Франческа? И все, к чему меня тянет, — ненастоящее? Я засмотрелась вдаль, за реку. Как узнать наверняка, как отличить реальность от иллюзии?

Позднее, наконец-то наведя порядок в квартире, я открыла ноутбук и проверила почту. Самый важный е-мейл пришел от Клаудии. Признаться, я открывала его нехотя. Должен же быть какой-то суточный лимит мрачным известиям.

Тесса, милая,

как здорово здесь, в Сингапуре! Отель высотой сорок семь этажей, на крыше — бассейн. Прохлада! Вот, захотелось написать тебе, что мне уже гораздо легче. Представь, я воспрянула духом, едва шасси оторвались от земли. Эл держал меня за руку, пока не разрешили отстегнуть ремни, а я думала: какая я счастливая, невероятно счастливая. Перемена обстановки пошла мне на пользу. Давно мы так не веселились, теперь мы даже пьянствуем. (Вообрази, я пьянствую! Помнишь, когда это было в последний раз?) Мы облюбовали шикарный бар, а я пристрастилась к «Маргаритам». Со льдом и с солью. Больше всего мне нравится название. А еще мы танцуем. Каждый день я хожу в тренажерный зал в отеле — это научная фантастика, а не зал! Потом прямо в номер приходит массажист и специалист по акупунктуре. Никогда не чувствовала себя такой здоровой. Я решила, как нам быть дальше. Больше я не буду истязать ни себя, ни Эла. Когда у нас снова ничего не вышло, я не только была страшно разочарована, но и задумалась, выйдет ли вообще. Анализы у меня никудышные — возраст сказывается, шейку матки так измучили, что ее понадобилось бы укреплять во избежание выкидыша, а мне уже осточертело быть подопытным кроликом — только теперь я поняла, как давно не чувствовала себя просто человеком. А ведь раньше я умела жить на полную катушку, правда?

Я знаю, ты переживаешь за меня, и совершенно напрасно. Правда, сейчас я плачу, впервые за несколько дней, но лишь потому, что благодарна тебе и счастлива, что все осталось позади. Только представь: безукоризненно одетые, старательные японские бизнесмены (разве они бывают другими?) яростно стучат по клавишам в бизнес-центре. И я среди них — в струящемся кафтане, твоем подарке, между прочим. Пришла из бассейна, чтобы отправить тебе письмо. Кондиционеры работают на полную мощность, я шмыгаю носом, а соски превратились в антенны. На меня уже смотрят… пора сматываться, пока не позвали охрану. Боже, от купальника на стуле мокрое пятно!

К счастью, Эла здесь любят и балуют, даже предлагают осмотреть все строительные площадки на Дальнем Востоке. В том числе и уникальный проект — отель в кроне дерева, в джунглях Вьетнама. Туда можно добраться только на слонах! Мы наверняка задержимся здесь, а может, даже еще разок смотаемся на Чайна-Бич. Мне не терпится, но это значит, что домой мы попадем не скоро. Все бы хорошо, только я буду скучать по всем нашим.

Я тебя люблю и скучаю, а если захочешь во Вьетнам, как в старые добрые времена, — прыгай в самолет и давай к нам! Дату я сообщу тебе заранее. А до тех пор береги себя, найди работу, пока не свихнулась от скуки, копи уверенность в себе и не влезай в неприятности. Только не притворяйся, будто не понимаешь, о чем я. Всех люблю и целую. Ваша Клау.

P. S. Впервые за много лет занимались сексом просто так, для развлечения, и это был отпад!!!

Замечательно. По крайней мере, все не так плохо. Если Клаудиа сумела забыть, сколько лет подряд писала на палочку перед тем, как пригласить мужа на супружеское ложе, — значит, для нее нет ничего невозможного. Хватит с нее ЭКО и прочих пыток. Эл рад ее решению, а сама Клаудиа и впредь будет такой же отважной. Раньше ее без конца терзали вопросом, когда ждать прибавления в семействе. Теперь она вправе смотреть людям прямо в глаза и отвечать: «Мы не можем иметь детей» — вместо того чтобы вновь и вновь биться лбом о стену ради ответа «Мы стараемся, но пока ничего не выходит». Черствые собеседники усмехались: «И давно вы стараетесь?», более деликатные ограничивались пожеланием удачи. И лишь самые тактичные вообще не задавали дурацких вопросов. Будет ли Клаудиа тосковать по приливам надежды, которые приносила каждая удачная процедура? О чем станет мечтать, если не о ребенке? Действительно ли она сдалась? Я перечитала ее письмо: точного ответа нет даже между строчек. Но ее упорство в любом случае достойно уважения.

Джеймс позвонил ближе к вечеру, сообщил, что заказал столик в ресторане, назвал адрес и время и предложил заехать за мной. Поскольку ресторан соседствовал с моим любимым баром, я в свою очередь предложила сначала встретиться там. После письма Клаудии мне жутко захотелось хлебнуть «Маргариты». Разговор должен был занять не более минуты, но, когда он закончился, я была приятно удивлена: мы протрепались аж сорок пять минут. О чем можно болтать чуть не целый час? Я уж и не помнила. Написав письмо Клаудии, я ответила еще на несколько скучных сообщений, обнаружила, что мной интересуется очередное кадровое агентство, и дала согласие на собеседование. Затем полила цветы, неторопливо приняла душ и сделала маникюр. Айпод я включила через колонки, в режиме случайного выбора мелодии, и сначала расхаживала по комнате под Эминема, а пока сохли ногти, подпевала трем тенорам, исполняющим «Ловцов жемчуга» Бизе. Я чувствовала себя легкой. Невесомой. Подобрать точное слово удалось не сразу: беззаботная. Вот как. Странно, особенно если учесть события последних дней.

Я уже собиралась заняться волосами, когда зазвонил телефон.

— Алло!

— Привет, Тесс.

Бен. Я сглотнула. Черт, дьявол, дерьмо. Ура.

— Привет…

— Ты подошла к домашнему телефону.

В последнее время со мной такое иногда случалось. Видимо, постепенно приходила в себя. Номер я на всякий пожарный сменила давно, но трубку все же не брала. И сменила номер мобильника. И не раздавала налево и направо адрес электронной почты. Если бы мой бывший босс попытался связаться со мной, я сразу заявила бы в полицию. Нет, не желаю, чтобы он прорвал мою линию обороны. Несмотря на полицию.

— В тот вечер ты так резко ушла. Без тебя было уже не то.

Я видела, как Бен отплясывал грязные танцы с женой, поэтому не поверила.

— Хэлен надо было отвезти домой.

— Да, Фран говорила, что она упилась в хлам. Не знал, что она пьет.

— Она и не пила. В том-то и дело.

Точнее, дело в ее муже, уроде с карманами, набитыми кокаином. Раньше я бы выложила Бену все, что знала, выдала бы все чужие тайны до единой, — впрочем, тогда я думала, что мы ничего не скрываем друг от друга. А оказалось, у всех свои секреты.

— Я только хотел узнать, что слышно о Клаудии.

— Как раз сегодня получила е-мейл.

— Ну и как? Все нормально?

— Даже лучше. Клаудиа развлекается вовсю.

— Слава богу.

— Почему?

— Я получил странное письмо от Эла.

— Странное?

— «Здесь все хорошо, а что у тебя?»

— Все?

— Ага.

Вот чем мужчины отличаются от женщин. Клаудиа настрочила мне целую страницу, а Эл уложился в семь слов, но оба писали об одном и том же. Хорошо, что я не мужчина. Все-таки они с другой планеты.

— Клаудиа пишет подробнее. У них все прекрасно, не волнуйся. Она будто стала другим человеком, это сразу видно.

— Домой собираются?

— Пока нет. И с ЭКО решили завязать.

— Наконец-то.

«Наконец-то»? Я удивилась. Таким тоном можно было отозваться о безнадежном больном, который уже отмучился. На первый взгляд — облегчение, а на самом деле — трагедия. Правда, жизнь бывает такой, что лучше предпочесть смерть. Так и с Клаудией: лучше никакой жизни, чем жизнь любой ценой.

Быть бы мне феей-крестной, размечталась я. Я взмахнула бы волшебной палочкой и подарила Клаудии ребенка, избавила Франческу от терзаний и тревог, спасла Хэлен и вернула Билли уверенность в своих силах. Но палочки у меня нет, порадовать друзей я вряд ли сумею, попробую помочь хотя бы самой себе.

— А ты как, Тесс? Кажется, сто лет не виделись.

Почему это, интересно.

— Я была занята.

— Может, встретимся сегодня? Как насчет пинты-другой?

— Вообще-то…

Ну же, не тяни. Выкладывай. Зачем медлить? Чего тебе бояться? Оттолкнуть Бена? Да ведь он женат! Взмахни волшебной палочкой, Тесса. Сейчас же, пока еще не поздно.

— Я как раз сегодня встречаюсь с одной славной компанией, с журналистами. Они тебе понравятся, давай к нам.

Неужто Бен почувствовал, что я опасаюсь оставаться с ним наедине? Нет, должно быть, просто пытался вернуть прежние, нормальные отношения. А мне эта нормальность была поперек горла.

— Вообще-то у меня свидание.

Тишина.

— Бен!

— Прости, задумался. Свидание — это здорово. Я его знаю?

Я внутренне съежилась, но отступать было поздно. И потом, мы с Беном — просто друзья.

— Ты видел его тем вечером.

— Того старикана? Ни в жизнь не поверю!

— Он не старый.

— Да он совсем седой.

— С проседью. Очень сексуально! — Заступаться за Джеймса оказалось легче, чем я думала.

— Этот дедуля — сексуальный?

— Тебе не понять. Надеюсь.

— Он не твой тип, Тесс.

Так, с меня хватит. Бен должен уразуметь, что я настроена серьезно.

— А какой тип мой? — Я бросила воображаемую перчатку.

— Помоложе, — увернулся Бен.

— Парни помоложе считают женщин моего возраста страшилами.

— Ты не страшила.

— Само собой, я прелесть. Только они этого не видят.

— Вот теперь я слышу мою девочку.

Я не твоя девочка, Бен.

— Между прочим, мой номер ему дала твоя жена, — бросила я вторую перчатку. — Не в курсе?

— Не ожидал такого от Саши.

— Вот она-то, похоже, считает, что Джеймс — как раз мой тип.

Как, впрочем, и любой другой мужчина, кроме ее мужа. И я с ней согласна. Пора мне последовать примеру Клаудии, забыть о прошлом и двинуться в будущее. Вместо того чтобы убеждать Хэлен порвать с Нейлом, а Билли — с Кристофом, надо бы самой отважиться на решительный шаг.

— Мне он нравится. Мы недавно обедали вдвоем. Болтать с ним приятно и легко. И кажется, я нравлюсь ему.

— Конечно, нравишься, Тесса. Таких женщин не часто встретишь.

— Спасибо. Потом расскажу, как прошел ужин.

— Как, говоришь, его зовут?

— Джеймс Кент.

— Джеймс Кент… — повторил Бен. — Я же с ним знаком…

— Само собой, с того вечера.

— Нет, встречались раньше. То ли по работе, то ли… ладно, вспомню.

Мне вовсе не улыбалось, чтобы Бен и Джеймс Кент оказались знакомы. С чего бы это? Ни с кем не желала делиться, что ли?

— Слушай, давай закругляться. Не порть мне свидание.

— Как это?

— Пока мы болтаем, у меня волосы закурчавились.

— Ничего, пусть знает, что встречается с Чубаккой.

— Ха-ха. Клади трубку.

— Будет скучно — позвони, мы собираемся в «Орле».

— Восемь окосевших журналистов и ты? Нет уж, спасибочки.

Хотя звучит весело.

Сборы прошли замечательно. Даже лучше, чем я ожидала. Клаудиа могла бы мной гордиться. Может, Джеймс Кент меня вдохновляет? Я задумалась, изучая свое отражение в зеркале. Вместо того чтобы мучиться с выбором одежды, я влезла в новые джинсы, топ от Мэтью Уильямсона и мои самые любимые ковбойские сапожки. Они то выходят из моды, то снова становятся писком, а мне все равно: мужчины все равно не видят ничего ниже коленей. Какой же смысл истязать себя шпильками? Тессу Кинг во всем ее разнообразии Джеймс уже видел: подвыпившей и растрепанной — в ночном клубе, презентабельной — на презентации, почти без макияжа и в уютной одежде — за обедом. И тем не менее пригласил на ужин. Что это может означать? Неужели?! Джеймс Кент заинтересовался? Чудны дела твои. Разве что… Эту мысль я попыталась отогнать. Безуспешно. Человек он неплохой, это сразу видно, но что, если он просто захотел увидеть, какой еще способна быть Тесса Кинг? Например, обнаженной. Нет, не буду давать волю вредным мыслям. Я себе не враг. Извлекать из глубин памяти прежний неудачный опыт тоже не стану. Новый знакомый — новые впечатления. Я вспомнила, как легко он нашел общий язык с Корой, и расцвела. Да, к этому человеку стоит присмотреться.

Перед уходом я еще раз оглядела себя в зеркале. Пусть даже я раньше и ошибалась насчет мужчин, но в этом человеке совершенно уверена. К тому же я буду верна своей осенней резолюции: Джеймс Кент не увидит меня голой. Во всяком случае, сегодня.

Я и не подозревала, что совсем не знаю себя.

Он сидел в баре. Не за столиком, а у стойки. Я случайно не говорила ему, что это мое излюбленное место? Или так удачно совпало? Он помог мне забраться на табурет, и непринужденная беседа началась мгновенно, а обычно у меня развязывается язык только после второго коктейля. На этот раз даже заказ я сделала через двадцать минут после прихода: «Маргариту» со льдом и солью. Подняв бокал, я предложила Джеймсу выпить за мою давнюю подругу Клаудиу. К счастью, он и бровью не повел. Серьезных тем мы не касались, шутками не сыпали, но я внимательно слушала его, а он ловил каждое мое слово, и мы то и дело дружно смеялись.

Еще никогда я не забывала о Бене так прочно, как в те минуты, когда мы шли в ресторан, и страшно удивилась, когда поймала себя на мысли, что совсем не думаю о нем. Не помню, что мы ели, но ужин был вкусным и обильным, и нам хватило даже места для двух десертов и выдержанного арманьяка. Видимо, как раз в эти минуты моя решимость начала слабеть. Пока официанты убирали со стола, я неожиданно для себя предложила выпить еще по чуть-чуть и переместиться в отель «Блейкс». В «Блейкс»! О нем я знала только одно: туда не заходят, чтобы просто посидеть в баре. Дело было даже не в том, что я перебрала и мысли спутались. Мне не хотелось, чтобы вечер заканчивался, ведь тогда пришлось бы возвращаться домой, а я еще не пресытилась общением. И решила продлить его.

«Блейкс» — на редкость изысканный маленький отель в Южном Кенсингтоне. Черная кирпичная кладка снаружи, приглушенный свет, уютный бар на нижнем этаже, где так темно, что лиц посетителей не разглядеть. Тем лучше: не видно, сколько «дядей» угощают шампанским «племянниц». Атмосфера пропитана чувственным напряжением и нескромными намерениями. Об этом я и мечтала. Мы заказали по «виски-сауэру» и продолжали болтать, а когда попросили повторить, бармен предупредил, что бар закрывается. Приняв нас за постояльцев, он предложил доставить заказ в наш номер. Наш номер. Наш. Я катала эти слова на языке. Они соблазняли. Мы с Джеймсом переглянулись, одновременно усмехнулись и подавили смешок.

— Что скажешь? — спросил он.

— Потрясная мысль.

— И я так думаю, — с улыбкой кивнул он.

— Тогда пойдем!

Боже, какой он славный.

Все получилось донельзя глупо, наверняка ночные портье видели такое миллион раз. Из бара вышла пошатывающаяся парочка, приблизилась к скромной стойке портье и попросила номер. Естественно, свободен был лишь убийственно дорогой «люкс». Ловкое мошенничество, ничего не скажешь. Как говорила о подобных отелях одна из моих тетушек, «за такие деньжищи только и лежать без сна, вставив в глаза спички, и таращиться в потолок». Я потолок не разглядела и почти не лежала, тем не менее не спала. Пожалуй, с финансовой точки зрения мои затраты окупились. Точнее, затраты Джеймса, поскольку платил он. Но когда он протягивал портье кредитку, мы были убеждены, что комната нужна нам для одной-единственной цели: чтобы выпить еще по бокалу. Прекрасно. Нас провели по узкому коридору в чистенький, обсаженный тисами и выложенный булыжником дворик и распахнули перед нами широкую белую дверь.

Если до сих пор я не понимала, что сейчас придется раздеваться, несмотря на все клятвы, то теперь перспектива стала мне совершенно ясна. Более роскошной спальни я никогда не видела. В волшебных сказках не найти пикантных подробностей — по крайней мере, сказки, которые я читала Коре, были добродетельными до приторности, — однако в убранстве этой комнаты идеально сочетались фантазия и нечистые помыслы. «Принцесса на горошине» и «Девять с половиной недель», «Алиса в стране чудес» и «Эммануэль»… И все вокруг белоснежное. Кровать ошеломляла размерами, потолки — высотой. Девственно белым был даже паркет.

— «Белая комната»! — объявил портье.

— Такая требует шампанского, — отозвался Джеймс и оказался прав.

Соблазнение продолжалось — неторопливое и безмятежное. Принесли шампанское, мы с громким хлопком откупорили бутылку, наполнили ванну с ароматной грейпфрутовой пеной и забрались в нее вдвоем. Несколько раз мы подливали шампанского в бокалы и горячей воды в ванну. Было очень весело, а кульминация еще и не начиналась.

Когда впервые занимаешься сексом с новым партнером, обычно чувствуешь неловкость. Только алкоголь снимает все запреты, но тогда стыдно становится утром. Джеймса я не стеснялась. Поскольку я разделась и забралась в ванну еще до того, как мы поцеловались, стыдиться наготы не пришлось. Первый раз мы поцеловались, сидя друг напротив друга в пушистой пене. Но места было слишком мало — даже для настоящего поцелуя взасос. Поэтому мы просто болтали и время от времени обменивались поцелуями, пока вода не остыла, а кожа у меня на пальцах не сморщилась. Потом долго устраивались на кровати, переглядывались, переговаривались, перекатывались. Только к пяти утра мы перешли к решительным действиям, успев полностью расслабиться. Или обессилеть — эти ощущения почти неразличимы. Но нам определенно стало легче, когда мы наконец погрузились в дремоту, полную сказочных сновидений.