Кроличья клетка

Глава 12

— Твою мать… Сука!.. — схватив Брелок за локоть, я втолкнул её силой в дверной проём, ударившись плечом о крепкую створку. Молчун заскочил последним, захлопнув двери. Только арматура снова оказалась в ручках, как с той стороны ударили по железу. Инстинктивно я отступил еще назад, закрывая собой Нику. Когти заскребли по кирпичной стене, поднялись выше. Кто-то забрался на покатую крышу дома, не удержавшись, свалился вниз. Заскрежетали деревянные заколоченные ставни на окнах. С улицы доносились рыки, ворчание, и становилось их все больше. Голодные мутанты искали любые пути, чтобы добраться до желанной пищи. По чавканью и хрусту, похоже, что кто-то нашёл тела убитых бандитов, что мы оттащили подальше от дома, ближе к кладбищу техники. Только не все ими наедятся.

— Ох, ты ж блядь! — простонал Попугай, испуганно переводя дуло помпового ружья с одного окна на другое, — с какули они приперлися?!

— Сирена их приманила, точно! — дрожащим голосом пробормотал Костя. Обернувшись, я увидел, как лаборант прижимает к себе трясущуюся в ужасе Лизу. Саян подбежал ко мне, попробовал вклиниться между мной и Никой, но получилось лишь уткнуться мордой под колени. Остальная группа, кроме растерявшегося Стёпы, держала стволы наготове. Порадовало лишь то, что наши пленники панически крутили головами по сторонам. Не ожидали подобного хода от своего босса.

— Чего делать будем?! — спросил Молчун, взглянув сначала на меня, а после на Сёму. Видимо, пытался так понять, кто теперь командует нашим разбитым отрядом. Я не решился брать на себя огромную ответственность за чужие жизни, и сам обратился к Семёну.

— Отступаем или дадим бой?! — пригнул спину от нового сильного удара и попятился еще, оттесняя Саяна с Брелок. Судя по отрывистому рыку с хрипом, двери пытался таранить крупный кабан. Если нарисуется еще и Машка, то нам точно хана без вариантов!

— Отштупаем в тоннели! — Сёма твёрдо указал на коридор, — уходим в туман!

Спорить с ним ни у кого желания не возникло. Костя стоял ближе к дверному проёму, и он первым потянул Лизу за собой. Боковым зрением заметил, как рядовой Дружинин рванул сначала за гитарой на полу, но болезненно скривился, решив, что она станет лишь бессмысленным балластом. И кстати, о балласте…

— Э, погодите! — Кулак яростно завозился на месте, пытаясь вероятно выпутаться из верёвок, — вы чего?! Охренели?! На зубы мутантов нас оставляете?!

— Сёма, ты чего?! Молчун?! Игорь?! — Тайга заметался взглядом в ужасе. Кот завопил что-то нечленораздельное, перекрывая своим криком подвывания мутантов снаружи. Я переглянулся с Сёмой, потому как только мы, Брелок и Саян остались еще в столовой. Остальные, проигнорировав мольбы пленников, сбежали вниз в подвал. Бессмертный сталкер, пожав плечами, схватил молча один из стульев за спинку и, подняв его над головой, швырнул в стену. С грохотом стул развалился на несколько частей.

— Для факелов, — пояснил Сёма, спешно хватая уцелевшие ножки стула. Я хотел уже выбежать в коридор, тем более, услышав, как на втором этаже что-то громко заскрипело, но истеричный отчаянный вопль Кота остановил меня. Разжалобил.

— Да чтоб тебя! — наклонившись к бандиту, я грубо поднял его на ноги, схватив за грудки куртки, толкнул в сторону коридора. Сёма, выскакивая из столовой, бросил на меня осуждающий взгляд. Но ничего не сказал. Я наклонился к Тайге и пихнул его в руки Брелок, буркнув фанатичке, чтоб помогла ему спуститься. Затем переключился на Кулака, но Ника вдруг строго остановила меня.

— Оставь его, — на мой потрясённый взгляд она добавила холодно, — как инквизитор Совершенного Монолита я приговариваю его за грехи перед Зоной к смертной казни.

— Ты охирела, сука?! — заорал тот, дёрнувшись вперед и, не удержав равновесия, рухнул лицом в пол. Заткнувшийся теперь Тайга лишь молча наблюдал за возней и злобными криками Кулака, не смея заступиться за него. А я был растерян и шокирован внезапной перемене в голосе и в глазах моей Вероники. В них был даже не лёд, а холодное пламя палача, готового спокойно подвергнуть страшным пыткам человека. Но вспомнилось испуганное страдальческое лицо бедной Лизы, под весом подонка… Удар чей-то тяжёлой лапы по дверям, так что они выгнулись внутрь, помог мне принять решение. Свистнув Саяну, я кивнул ему на дверь и взял Тайгу под другую руку.

— Стойте, твари! Вернитесь! — я не оборачивался, торопясь вывести раненого бородача из зала, зато хорошо слышал громкие крики Кулака. Слышал прекрасно, как заскрежетало железо двойных дверей, раздираемое когтями. Как трещат доски на втором этаже. Время до атаки сократилось из-за возни с пленниками.

— Мрази!!! — вопли Кулака срывались на истеричные визги, — чтоб вы все сдохли! А ну вернитесь! Пидарасы! Лизка!!! Убью тебя, тва-а-а-А-А-А!..

Полный гнева ор бандита захлебнулся под рёвом мутантов. Толкая грубо Тайгу к раскрытому люку тоннеля, я ярко представил себе, как бурые псевдо-собаки вгрызаются клыками, торчащими из тупой пасти, в извивающееся тело Кулака. Жалости к нему я не испытывал, а чувствовал пугающее удовлетворение. Саян, поскуливая, неуверенно топтался у дыры. Пришлось еще раз указать собаке направление для побега. В самой комнатке подвала еще был Сёма и он, разорвав две серые ничейные куртки, наматывал их на ножки разломанного стула. Старался как можно скорее смастерить факелы.

— Игорь, вожьми! — сталкер указал на два готовых факела, лежащих у его ног. Крикнув Брелок, чтоб затолкала Тайгу в тоннель, я подбежал к Сёме, забрать палки с тряпками. В подвале висел крепкий запах бензина. Одна из канистр была открыта.

— Уходи быштрее! — Сёма всучил мне в руки третий факел и грубо вытолкал в коридорчик. Кто-то уже топал над нашими головами, закончив пожирать оставленного наверху бандита. Прижав одной рукой к груди факелы, я спустился на пару ступенек вниз, в подземелья, и коротко крикнул Сёме.

— А ты?!

— А чо я? — сталкер с усмешкой передёрнул затвор автомата, направив его на верх лестницы из подвала. — Я ж бешшмертный! Уштрою гоштям горячий приём…

Кажется, я понял, почему так сильно воняет бензином. Дело не только в смоченных в нём тряпицах. Захлопнув плотнее крышку люка, я спрыгнул на неровный пол и, рванув вперед, вляпался в бугристую стену. В тоннеле была тьма, с тонкой полоской света из щели люка. Пришлось вытаскивать любимую зажигалку, освещать себе путь. Держал её подальше от себя, чтоб упаси Чёрный Сталкер, факелы не вспыхнули у меня в руках. Светил себе в основном под ноги, боясь споткнуться. Потолок был к счастью ровный, без выступов. Шаги глухо разносились эхом по кирпичным неровным стенам, а стрёкот автомата Сёмы и рык раненых мутантов с каждым шагом становился тише. Запах сырости и мокрой пыли щекотал горло, не давал вдохнуть глубже. Скорее бы на свежий воздух…

По длинному коридору, плавно изгибающемуся вправо, я быстро нагнал Саяна и Брелок, практически несущую на себе Тайгу. Пёс бежал чуть впереди, остановился на развилке двух каменных кишок, встав напротив левой. Верно указывал направление, куда умчалась наша группа. Ника освещала себе дорогу маленьким фонариком, кажется отобранным у пленного бандита.

— Бегом давайте! Щас шарахнет, что мало не покажется! — захлопнув зажигалку, я снова подхватил Тайгу под другую руку. Уже жалею, что взял его с собой!

— Чего шарахнет? — спросил бородатый, старательно хромая вперед. Отвечать ему не стал, только зло оскалился. Опасался, что в любой момент нас нагонит огненная волна.

Саян привёл нас прямо к железной лестнице наверх, в конце короткого метров в пять ответвления. Выходной люк был открыт и свет от чьего-то фонарика светил на лестницу.

— Ребята, помогайте! — крикнул я, подводя тяжелого Тайгу ближе к спасительному бледному лучу. Молчун с Попугаем смогли втащить его наверх, и я передал свободовцу факелы. Только он принял третий, как тоннель содрогнулся. Со стен и потолка посыпалась каменная крошка. С улицы я услышал приглушённый грохот взрыва, и как охнула Лиза. Мужчины были более красноречивы в выражении своего потрясения. В глубине подземного лабиринта загрохотал обвалившийся потолок, блокируя пути назад. Согнув спину, я свистнул Саяну, и пёс сразу понял, что я прошу его запрыгнуть мне на горб. Прыжок вертикально вверх он, само собой совершить не мог, поэтому, вытянувшись на задние лапы, положил передние на верхние перекладины лестницы и неуверенно полез карабкаться наружу. Молчун, схватив чёрную овчарку за загривок, потянул её на себя, помогая вылезать.

— Какой он у тебя тяжёлый! — прокряхтел бандит, — потяжелее Тайги даже.

— Ника, — я кивнул фанатичке, давая ей первой покинуть тоннели. Я помню, что она не любит темноту и, наверняка, испытывает немалый стресс, хоть и держит лицо беспристрастным. Наконец сам, оказавшись под открытым небом, я лицезрел впечатляющую картину: наше убежище стояло доверху объятое ярким пламенем, что казалось, освещало половину пространственной аномалии. Гул вихря огня сплетался с воем горящих мутантов, запертых внутри крепких стен. Успевшие выскочить из дома, катались по траве, поджигая её, или неслись бессмысленно по полю ослеплённые болью. Я не мог точно определить, кто из них снорк, кабан или другой какой мутант. Запах горелой древесины, палёного мяса и шерсти доносился до нас за десятки метров. Глядя на горящее убежище, я словно чувствовал его жар, открытой кожей лица. Почему-то появилась тонкая надежда, что среди них нет Машки со своими двумя детьми. Да, она псевдо-медведь, входящий в плеяду опаснейших тварей Зоны. Но она как бы помогла мне в деревне, помогла фактически в лесу… Жалко, если погибнет именно этот мутант.

— А как же Сёма? — тихо спросил Багира и почти все повернулись к нему. Пойманные бандиты стояли среди обитателей горящего дома, еще связанные, но зато живые, в отличие от Кулака. И Семёна среди нас не было.

— Он сказал, что нагонит, — ответил я снайперу, — он же бессмертный, оживёт в скором времени. Не знаю только, как выберется из огня…

— Ну, теперь у нас только один путь, да? — Стёпа посмотрел себе за плечо, на близкую теперь плотную стену тумана. В заутренней синеве она смотрелась куда зловещей. Белоснежные её клубы еле заметно плыли за дуновением слабого холодного ветерка. И никакого звука из недр тумана.

— Предлагаю подождать Сёму немного… минут десять… и выходить, — Костя как-то виновато обвёл нас всех взглядом поверх очков, — просто… семеро, как говорится, одного не ждут.

— Ничего, подождём, — строго ответила ему Брелок, несколько удивив меня, — нам торопиться некуда. Если надо, то посидим до утра.

— Жачем до утра?!

Знакомый голос донесся из квадратной дыры в подземелья. Люк, замаскированный под холмик, был еще раскрыт и Сёма без труда вскарабкался по лестнице к нам. Не смотря на то, что он бессмертный, что доказано было не один раз, я всё равно был рад его видеть. Целого, невредимого, но с заметным запашком дыма.

— Сёмка! — широко раскинув руки, Попугай крепко стиснул в объятиях смутившегося сталкера. — Ах ты, шелудивая макака!

— Жаценили вжрыв? — хохотнул Семён, только анархист отлип от него, — это от генератора так шарахнуло!

— М-да, нехило, — Молчун шагнул ближе к Сёме и пожал с благодарностью ему руку. Я сам ободряюще ткнул его кулаком в плечо. Саян, видимо, следуя моему примеру, лизнул руку сталкера, получив взамен почесывание макушки.

— Ну что? Давай, командуй, — сказал я, протягивая ему один из факелов.

— Я? — бессмертный отступил поначалу, но неуверенно принял ножку от стула.

— Ты тут дольше всех нас, и уже бывал в тумане, — я покосился на Тайгу и стоявшего рядом с ним Кота. Пленники разумно помалкивали, стояли как истуканы, только слушая наши разговоры.

— Ну-у-у… лады… — Сёма кашлянул в кулак, опуская руку с факелом, — для начала, наверное, надо уже нормально предштавитьшя. Я — Юрий Щемецкий!

— Кто-о-о? — протянул Багира, прищурив глаза и скривив рот, — да ладно, блин… Тот самый, легендарный?!

— А ты знаешь еще бессмертных сталкеров? — рассмеялся Молчун, дружелюбно хлопнув растерянного снайпера по плечу, да так, что тот покачнулся.

— Хах! Каминг аут! — проорал Попугай, показав Семёну, вернее Юрию, большой палец, — я голосую за тебя!

Сказать по правде, я не был сильно удивлён. Скажи он, что является самим Чёрный Сталкером или материальным воплощением Монолита, я бы и этому поверил. Потому как внезапные оживления Сёмы уже достаточно впечатлили. Я думал, что лаборант Михайлов и Лиза стоят с раскрытыми от шока ртами, но им было совершенно по фигу. Ну Семецкий и Семецкий, что такого-то? И Брелок стоит до кучи — морда кирпичом! Зато Стёпа и бандиты прониклись этой новостью, что шары глаз готовы выскочить из орбит.

— Короче, дружья, надо кое-что обшудить, — Семецкий перекинул в руки Попугая свой факел и взял у меня второй. Третий решил оставить у меня. — Как некоторые иж ваш уже жнают: туман приподношит нам вше наши главные штрахи на блюдечке. Так что, вшё, что вы увидите — это лишь фантомы. Не реагируйте на них! Или… это… пытайтешь побороть!

— Легко сказать, — проворчал Багира, пожав плечами, — я вот, например, боюсь глубокой воды. И что? Как мне туман этот фантом покажет?

— Покажет, — Юрий хмуро кивнул свободовцу, — ты только жнай, что это вшё не настоящее.

— Я з-зомби боюсь, — с запинкой пробормотал Михайлов, — а Лизонька вот… крыс и насекомых…

— Я тоже насекомых боюсь, — произнёс Стёпа и передернул плечами, — вернее пауков…

— Если кому-то интересно, то я тоже боюсь пауков, — негромко проговорил Тайга. Брелок со Стёпой бросили в него презрительный взгляды, и бородатый тут же покорно опустил голову. Уже не рад был, что раскрыл рот.

— Арахнофобия довольно распространённая, — наклонившись к Саяну, я погладил его по макушке. Пёс нервничал, прижав уши негромко поскуливал. Он хорошо помнит свою одинокую прогулку по туману, где столкнулся со своими потаёнными страхами, — не волнуйся, малыш, я буду рядом с тобой… Ты только не отходи от меня. Брелок, ты тоже!

— Само собой, — девушка невесело улыбнулась, — Юрий, а ты чего боишься? У вечного сталкера есть свои страхи?

— У вшех они ешть, — быстро пробормотал Семецкий и, добавил громче, — ну что? Двинули, народ! Нечего время терять.

Странно, что он так ушел от ответа. Наверное, слишком стыдно рассказывать о своих страхах. У меня вот, отец лягушек боится! Хотя в Афганистане воевал и много всяких ужасов там видел.

Нелепые факелы были запалены, группа наша выстроилась ромбом и ступила в туман. Впереди всех решил идти я с Саяном. Само собой, потому что пёс почует первым опасность. За мной шла Брелок с Багирой. В руках девушки вместо утерянной винтовки был ВАЛ Варяга. После них шла Лиза, между Костей и Попугаем. Далее Стёпа с Молчуном и пленники, а Семецкий замыкал. Распределили так, чтобы свет факелов охватывал весь наш отряд. И правда, тёплый воздух от огня разгонял от нас щупальца тумана. Я видел под ногами асфальт, видел его впереди, всего в паре шагов от себя. Куда лучше, чем не видеть ничего дальше своего носа.

Шли мы медленно, в полном молчании. Я слышал редкое неловкое шарканье подошвы ботинок, тихое постукивание о твёрдое покрытие дороги, и сопение своих спутников. Более никаких звуков туман нам не давал. Впереди слева начал слабо проступать образ знакомой остановки. Кажется, часть пути проделана. Спросить бы у Юры, сколько еще идти через белое невесомое море, только я опасался нарушить тишину. Думалось, что стоит мне отрыть рот, произнести хоть слово и к нам мигом сбегутся все голодные твари, живущие в пространственной аномалии. Поэтому остаётся только надеяться, что выход близко…

Под ногой что-то хлюпнуло, словно я наступил в лужу. Остановившись, я посмотрел вниз и с удивлением обнаружил тёмную воду, закрывшую путь дальше. Она заполнила асфальтовую дорогу, затекла внутрь каменной остановки, проступившей уже более чётко в тумане. Видно, что вода дошла почти до скамьи, сходила в низину. Не помню, чтобы шёл настолько сильный дождь, что затопил тут всё. Но это не простая вода — Саян опасался подходить к её краю, топорщил злобно шерсть вдоль позвоночника.

— Это чего такое? — шепнул растерянно Михайлов, — откуда столько воды?

— Витюля, ты говорил, что водички боишься, да? — Попугай неуверенно хохотнул. Снайперша ответила ему сердито, сквозь зубы.

— Пожалуйста, просто Виктор или Багира, — со строгостью сказал снайпер, но смягчившись, добавил тише, — это что? Фантом моего страха? Пока не особо пугает.

— Потому что у наш огонь, — ответил позади всех Юрий, — ешли бы не он, наверное, вода бы тут топить начала как этот… ну… великий потоп! Так, идём шпокойно дальше. Вода уйдёт.

— Ну ладно, поверю тебе, вечный, — вздохнув, я шагнул вперед, опустив факел ниже. Рука с ним начала уже ныть, поэтому пришлось взять в левую. Любопытно, что вода бесшумно отползла от моих ботинок. Отступала под моими шагами, но окружала нас, по мере продвижения вперед. Мы двигались только в крохотном островке суши. Поравнялись с будкой остановки, и впереди в тумане появился остов «запорожца», с выбитыми стёклами, всего с одним колесом. Чёрный пёс шёл рядом со мной, почти впритык, иногда касаясь тёплым боком моей ноги. Вдруг резко остановившись, он зарычал, пригнув спину. Вода отступила от нас еще на несколько сантиметров и вскипела как в котле. На её поверхности забурлили тысячи чёрных пузырьков, заполнив своим мелодичным хлопаньем тишину. Звук был приятный для слуха, однако, жуткий для понимания.

— Ребят, что происходит? — полушёпотом пробормотал Багира, боясь говорить громче. Один из крупных пузырьков лопнул, изрыгнув наружу здоровенного мохнатого паука. Он показался всего на секунду и пропал в тёмной воде. Но ему на смену пришли другие. Вода прямо на глазах превращалась в кишащую реку тарантулов. Лиза за спиной громко вскрикнула от ужаса. Вместе с ней что-то невнятно воскликнул Стёпа и Костя. Я быстро попятился назад, столкнувшись с Брелок. Стоило мне дать задний ход, как пауки хлынули к нам.

— Штоять на меште! — закричал Сёма. Спохватившись, я махнул перед собой факелом, отгоняя назад мерзких тварей. Это подействовало. Пауки, шурша кучей ног, топча друг друга, отпрянули от нас. Попугай с перепуга расстрелял магазин автомата в чёрную шевелящуюся массу. Михайлов выстрелил два раза из «Макарова».

— Не тратить патроны! — рявкнул Семецкий, — это фантом! Иллюжия! Вреда она не причинит! Идём дальше и шветим факелами!

— Всё нормально? — я почувствовал на своём плече ладонь Брелок, неосознанно коснулся её своими пальцами, свободными от деревяшки стула.

— Нормально, но стрёмно, — я кивнул фанатичке и сделал новый неуверенный шаг, — Саян, не отходит от меня.

Пауки пытались добраться до нас, но спасительный свет огня отпугивал их. Тварей было всё больше, их волны доходили нам почти по пояс. Двигались мы теперь еще медленнее, не смотря на твёрдые слова Юрия об иллюзии. Выглядели тарантулы вполне реально.

— Это всё ненастоящее… — бубнил рядовой «Долга», почти не слышимый из-за шуршания лапок, — это фантомы!.. Их нету!..

— Не боись Дружок-пирожок, можешь глазки закрыть! — рассмеялся Попугай, пытаясь приободрить самого младшего в нашей группе.

— Главное, не бояться, да? — Багира нервно хихикнул и вдруг подавился воздухом, охнув. Из скопища пауков высунулась бледная сухая рука в обрывках тёмной одежды. Бессмысленно хватанула пальцами воздух, взмахнулась, задев появившуюся из тел пауков голову. Многоногие твари испарялись в тумане, оставляя после себя десятки оживших трупов. И они пошли к нам, хрипло стеная.

— Твою мать! — в ушах зазвенело от новых выстрелов из «Калаша» в руках Стёпы. Грохнул за спиной взрыв от пущенной Молчуном гранатой из подствольника. От неожиданности я пригнулся, вцепившись рукой в загривок скулящего Саяна. Рука Брелок оказалась снова на моём правом плече, сжав ткань куртки. Нас окатило крошками асфальта, разбросанного взрывом. Сквозь звон в ушах услышал крик Семецкого.

— Ну я ж прошил ваш — НЕ ШТРЕЛЯТЬ!!!

Пересилив себя, я оторвал взгляд от зомби-старика, застывшего всего в полуметре от себя, с поднятой рукой. Обернулся, узнать, как там группа. Багира испуганно крутится на месте, выхватив кинжал. Понимает, что её снайперская винтовка здесь бесполезна, хотя острое лезвие тоже. Лиза к счастью молчала, прильнув к лаборанту Михайлову, а тот заботливо крепко прижимал её к себе. Остальные, как и Виктор, испуганно крутили головами по сторонам, направив на зомби стволы. Попугай, с напряженным лицом, придерживал угол панамы и помахивал факелом перед лицом ожившего трупа в военной форме. Один только Семецкий был более спокойным на нашем общем фоне.

— Не паникуйте, — Сёма успокаивающе поднял свободную руку, — они не наштоящие. Идем дальше, не реагируйте на них. Они ничего нам не шделают.

— Ты так уверен в этом, Юра?

От незнакомого нового голоса по спине пробежала толпа мурашек. Он был высокий, хитрый и холодный, как щекотание зимнего ветра. Пронизывает до нутра трепетом. Морозом… Зомби застыли как страшные фигуры сумасшедшего скульптора. Голова ближайшего ко мне треснула, словно скорлупа, и тело его стало медленно таять. Вернее, рассыпаться серым пеплом. Иллюзия страха Михайлова исчезала, оставляя тишину тумана. Не отпуская шерсть Саяна, я осторожно приподнялся, оборачиваясь к группе.

Из белой пелены проделанного нами пути неспешно выплывал человеческий образ. В длинном чёрном плаще до пят. Лицо его частично скрывал глубокий капюшон. Видна только довольная лукавая улыбка. Шагов его не было слышно. Он шёл легко, я бы даже сказал, вихляя задом как девка, но по фигуре это точно мужчина. Странный и жуткий. В нём было что-то мистическое, пугающее и угрожающее. Это понимал весь отряд, включая Саяна. Я чувствовал пальцами, как пёс мелко дрожит от беззвучного рыка. Рука Вероники же крепче вцепилась в моё плечо.

— Это не ты… — Семецкий отступил на шаг назад от приближающегося человека, — тебя ждещь быть не может…

Не слышал я еще, чтоб Сёма говорил с подобным страхом в голосе. Держал факел перед собой, как шпагу. Защищался им от неизвестного.

— Почему это? — человек в плаще остановился перед Юрием, уперев левую руку в бедро, — думаешь, я не в состоянии попасть в пространственную аномалию? Вот к вам сюда!

— Не можешь! — пробормотал нервно Семецкий, — тебе не жа чем!

— Ну как это? Я за тобой пришёл!

— Врешь! Это не ты! Тебя нет!

— Юра?.. — шёпотом позвала Лиза, — кто это?..

— Я кажись, понял… — Молчун оглянулся на нас с испугом, и тихо обратился к вечному сталкеру, — это точно фантом?

— Точно! — вдруг тот огрызнулся сердито, — ты иллюжия! Ты там, в Зоне! А не ждещь! Если бы ты был наштоящий, подошёл бы ближе! А тебя пугает огонь!

— Какой ты упёртый, Юрка, — незнакомец в плаще укоризненно покачал головой, цокнув языком. На миг я смог увидеть его кроваво красный глаз. — Ну ладно, если не хочешь общаться со мной, то поговори с моими друзьями.

Мужчина, негромко рассмеявшись, развернулся, взметнув картинно подолом плаща, и пошёл обратно в стену тумана. Мы стояли недолго в молчании, ожидая услышать любой новый звук, но было снова тихо.

— Ну и кто это был? — не выдержав спросил я, привлекая к себе внимания большинства. — Что это за пидорский бомжара?

— Мой шамый штрашный кошмар, — Юрий повернулся к нам, демонстрируя своё бледное лицо, с усталой улыбкой, — рашшкажу потом, когда выберемшя. Давайте не будем терять время.

— Тихо! Слышите? — Багира поднял руку, призывая нас замолчать и слушать. Задержав дыхание, я напрягся, но скулёж Саяна мешал что-либо услышать. Собака тряслась от страха, жалась к моим ногам. Таким напуганным я никогда его не видел. Саян смотрел не на дорогу впереди, а за её пределы. Предположительно в поле. И там прошуршала трава. Что-то глухо ударилось, громко щёлкнуло, как расколотый орех. Кто-то из моих спутников выругался глухо матом. Клацнули затворы оружий для готовности, а я просто переложил факел в правую руку. Хочу верить, что это лишь очередной фантом.

— Идём дальше… — шепнул требовательно Сёма, — не штоим!

Ладно, идём, так идём! Я только ЗА! Буркнув Саяну, чтоб шёл рядом, я двинулся дальше вперед. Брелок не отпускала меня, вцепилась мёртвой хваткой в куртку и неловко ступала следом. Группа не отставала от меня, стучала торопливо ботинками по асфальту. Шуршания справа нарастали. Нечто нагоняло нас, и я уже хотел ускорить шаг, но Ника слабо проронила, так чтоб только я услышал.

— Игорь, прошу, не спеши так… я… снова ничего не вижу.

— Ты серьёзно? — от такого заявления я остановился, взглянув в расширенные напуганные глаза девушки. — Почему ты раньше-то не сказала что ослепла?!

— Не хочу быть обузой…

Ну какая к чёрту обуза?! Ты дурочка, что ли?! Надо будет, я тебя на себе потащу! Я тебя здесь не оставлю! Да и вообще не оставлю! Похер, что фанатик «Монолита», я тебя в наёмники заберу!.. Это всё пронеслось вихрем в голове, но озвучить своё твёрдое решение не успел. Открыл только рот, набрав воздуха, как взвизгнула в испуге Лиза. Стёпа врезался в меня, отскочив назад. Попугай наступил на заднюю лапу Саяна, столкнулся с Брелок.

В тумане позади нас образовалась тёмная огромная фигура. Нескладная, кривая. Глухо топоча, она быстро приблизилась, высунув из белых облаков голову, высившуюся над нами в пяти метрах от земли. Лохматая, белая как снег и плоская, без носа, с широкой полоской рта. Огромные черные глаза провернулись в глазницах непропорционально. Настраивались на нас. В этих скупых чертах лица и длинных чёрных волосах читалось что-то женское. Плоская худая грудь, с синими линиями вен на длинных руках, переходила в крупное толстое тело, с густой бурой шерстью. Из него торчали шесть острых толстых ног. Прямо как у паука. Очень здоровенного, мать его, паука… Чудовище, уставив на нас чёрные глазищи, наклонило голову в бок, тихо затрещав как сверчок.

— Что это за херня?.. — дрогнувшим голосом пробормотал Тайга. — Это фантом? Это чей такой?!

— Может… мой… — Попугай трясущейся рукой поправил съехавшую в бок панамку, — может, оно мне ночью во сне являлось, а я забыл…

— Этого нету, — Сёма взмахнул в воздухе факелом, очертив дугу, — это вшё игры тумана. Шнова иллюжия, что…

Приоткрыв пасть, показав нам сотню тонких как иголки зубов, монстр наклонился корпусом резко вперёд, выбросил правую руку. Схватил молниеносно Семецкого за ткань куртки, оторвал его от асфальтовой дороги. Зубы вгрызлись глубоко между лопаток, прокусив куртку, и выдрали из спины красный от крови позвоночник. Голова сталкера, пуская багровую пену ртом, задёргалась на оголённых костях хребта.

Первым с паническим криком открыл огонь Стёпа. За ним Попугай и Костя из ПМ. Тварь, завыв тонко, уронила тело Сёмы. Слишком легко для своих габаритов отпрыгнула назад, уходя от града стрельбы. Вдогонку ей Молчун отправил гранату, но взрыв не задел ловкого мутанта. Он спрятался в туманных полях. Для новой атаки!

— Уходим, быстро! — проорал я, крепко сжав ладонь Брелок, — Ника не отставай! Саян, рядом!

— А как же Сёма?! — закричал Багира, когда я рванул с места по намеченному маршруту.

— Он бессмертный, а мы нет! — ответил ему Попугай где-то позади.

— Подождите! — вопль Тайги отставал от нас, — не бросайте меня!

И тут же он завопил на высокой ноте. Остановившись, я обернулся, так что мимо меня промчались несколько человек. Неизвестный кошмарный мутант снова вылез на дорогу и схватил отставшего бандита за шиворот, подняв в воздух. Чертыхнувшись, я отпустил руку Брелок, схватил «Абакан», намереваясь выстрелить в этого человека-паука от бедра. Но я мог так задеть Тайгу. Кот пробежав мимо меня, с дикими криками, что не хочет умирать. Задел плечом, сбив окончательно еле настроенный прицел. Сзади меня Стёпа выпустил три одиночных выстрела, но, увы, промазал.

Пока я мешкал, мутант развернул к себе орущего Тайгу и впился зубами в его живот. Повёл головой назад, вытягивая белесые черви кишок. На асфальт полились кровавые потоки из развороченного живота мужчины. Меня замутило. Часто задышав носом, еле сдержал рвоту, я попятилмя назад, оттесняя за собой Веронику. Бородатый сталкер был еще жив, бился в мелких конвульсиях. Жизнь никак не хотела покидать его тело. Надо... просто прервать его страдания!

Меня опередил Попугай, вернувшийся обратно. Он остановился почти перед самим пауком и шмальнул в него из помпового ружья. И почти никакого вреда! Паук дрогнул, хватанув заряд дроби толстым мохнатым пузом, и разозлился еще больше. Одна из левых тяжёлых ног ударила свободовца в живот. Так сильно, что Попугая отбросило с трассы в затуманенную канаву. На этом я смог пересилить себя и очередью «Абакана» отогнать монстра назад. Вместе с Тайгой…

— Саян! — я указал овчарке в сторону падения Попугая, и туда же рванул Стёпа. А я развернулся к остаткам группы за спиной. Оставшийся пленный бандит успел скрыться в панике где-то в полях, но мне было плевать на него. Елизавета в немом ужасе вцепилась в ткань зелёного комбинезона Михайлова. Будущий профессор хоть и был напуган не меньше, всё же держал в руке любимый «Макаров», готовый защищать даму сердца. Бодрее выглядел Багира, загородив собой этих светил науки. Только снайперская винтовка, выдавала страх свободовца – ходила ходуном в трясущихся руках.

— Костя, уведи девчонок из тумана! — Я бросил факел лаборанту и тот смог поймать его на лету. Кивнул мне молча с появившейся уверенностью.

— Я не оставлю тебя тут! — ослепшая Ника попыталась схватить меня, протянув руку, но я отступил от неё. Зона, как же больно было сделать этот шаг назад от моей напарницы!

— Иди! — рявкнул я, — уведите её!

— Брелок, уходи, — Багира насильно оттолкнул Нику в руки практикантки, — слепая ты тут ничего не сделаешь.

— Игорь! — Брелок в отчаянной попытке потянулась ко мне. В её незрячих глазах появился страх разлуки. Лиза с Костей тянули сектантку за собой, и от слабости она сдавалась им. Мне пришлось больно закусить губу, чтоб заставить себя отвернуться от дорогого человека. Багира, вставляя новый длинный патрон в свою винтовку на ходу, поравнялся с Молчуном. Бандит, пригнув спину, крутился на месте, ожидая появления чудовища с любой стороны. Я слышал, как оно бродит в нескольких метрах от нас в тумане, поперек дороги. Возможно, оно прекрасно видит нас и раздумывает, как лучше напасть.

— Стёпа! Если ты слышишь меня, то иди на свет факела впереди! — прокричал я, — не отвечай мне!

В душе я желал услышать родной лай или согласный ответ рядового «Долга», но монстр-паук может с легкостью переключится на них. Пусть лучше на нас бросается.

— «Потрошков» хватает? — спросил Багира, когда я встал между ним и Молчуном.

— Вполне. Только не уверен, что завалить эту мразь сможем… — проговорил тихо бандит с «Грозой» и со слабой надеждой глянул на меня. Ну, а что я могу? Лишь честно ответить с кислой ухмылкой.

— Тогда попробуем хотя бы задержать её, пока наши уходят.

— Ну вот! А я хотел выпустить кишки убийце моей сестры, — анархист нервно рассмеялся, быстрым движением отбросив за спину косу. — Получается, сдохну как тупой герой. И ладно, если быстро…

Хотел ответить снайперу, что при самом плохом раскладе могу пожертвовать ему пулю в голову, только топот множества ног вдруг стих. Стихли и клокочущие звуки издаваемые тварью. Не знаю, как у остальных, а я сжал «Абакан» до боли в руках. Дышал тихо, через раз, слушая тяжелую тишину. Монстр же не мог просто взять и испариться! Он застыл где-то там, в тумане. Я чувствую его взгляд на себе…

— Спина к спине, — шепнул я своим спутникам, и они послушно взяли на себя обзор тыла и двух секторов. На мне только вид затуманенной дороги, где и стихли звуки паука. Затишье было недолгим. В белой пелене страдальчески застонали, и что-то темное завозилось у самой земли.

— Сёма? — неуверенно шепотом позвал Молчун, — это ты?

— Да Юра я, а не Щёма!.. — ответили знакомым голосом, и смутно различимый человеческий образ поднялся на ноги. — Вот это меня… прибило!.. Химера, шука, и то нежнее была!

— Юра, давай быстро к нам! — шикнул я ему, не двигаясь с места, — эта скотина еще где-то здесь…

— Да?.. – раздалось шарканье по неровному асфальту, темная фигура сталкера приблизилась. — Никогда этой ображины тут не видел. Откуда только вжялашь такая?!

— Юра, быстрее давай! — рыкнул Багира в несвойственной ему нервной манере. Живая легенда Зоны вынырнула из пушистых объятий тумана. Наклонившись, быстро подобрал выроненный Попугаем факел, огляделся, повертевшись вокруг себя. При его появлении стало чуть спокойней, и твари всё еще не слышно. Похоже, реально пропала.

— А оштальные где? — Семецкий остановился в двух шагах от меня, опасливо крутя головой.

— Ушли вперед, — я немного расслабился, опустил «Абакан», — кажись, паучара свалил. Да и нам надо идти...

— Дробаш мой не видели? — спросил Сёма, потерев открывшуюся выбритую голову без кожаной кепки. Тоже потерял её, когда мутанту попался.

— Попугай случайно своё ружьё не уронил? — я отвернулся ненадолго, обыскать взглядом доступный от тумана участок дороги. Надеялся заметить торчащий близко чёрный ствол огнестрела. Повернулся обратно и словил лицом крупные горячие капли. Они попали на правую скулу, задели угол рта и угодили в правый глаз. Прикрыв его автоматически, я наблюдал левым, как Сёма заваливается на бок с немалым удивлением. Его верхняя часть. У нижней, отсоединённой неровно, подкашиваются ноги, и она падает на асфальт, оросив его кровью, вывалив оборванные части внутренностей.

Багира заорал слева от меня, оглушив. И если я, обученный наёмник, затормозил, выпучив глаза на белое довольно оскаленное лицо твари из тумана, то анархист с бандитом не впали в ступор. Не целясь, хаотично открыли огонь в монстра. Одна из его рук по локоть окрасилась кровью Семецкого. Мутант подобрался к нам с тыла, выждав момент, совершенно неслышно и одним ударов разрубил человека пополам. Но какой бы он не был мощный, жгучие пули всё же смогли нанести ему вред. Впились в морду, разворотили ему верхнюю губу, раздробили сустав на правой средней ноге. Монстр, завизжав, не хуже оглушающей пальбы, закрыл голову руками, резво отступая назад. Молчун послал ему вдогонку еще один залп из подствольника и его взрыв в занавесе тумана выхватил чётко тень чудовища. Оно боком шустро ползло вниз, в поля.

— Блядь!.. — Семецкий, что самое кошмарное, еще был жив. Лежа на боку, уставив на нас подёрнутые красным глаза, он смог проговорить строго, — бегите! Я догоню ваш!..

— Прости, мужик! — дернув меня за рукав, Багира первый из нас рванул по дороге, куда ушла наша группа. За ним помчался Молчун, но куда медленнее, из-за увесистой «Грозы». Я же, перед тем как стартануть, не пожалел одной пули прямо в голову Юрию. Не знаю даже, оживёт ли он после этого, но оставлять его умирать в мучениях я не могу! Ошибку с Тайгой не хочу больше допустить…

Из-за короткой задержки я уже хорошо отстал от своих. Снайпер успел учесать от меня на приличное расстояние, что я почти не видел его фигуры в густых облаках. Видел только спину Молчуна и слышал быстрый топот по дороге. Посторонние звуки, что возможно исходили из полей, я не замечал. Одним движением стёр чужую кровь с лица, кажется, размазав её еще больше. Правый глаз несильно щипало, но видимости уже ничего не мешало. Чуть замедлил шаг, поднеся ладонь к глазам. Кровь исчезала с кожи, растворяясь в воздухе. Видимо, Сёма, то есть Юра, уже начал восстанавливаться. Ничего, нагонит! Если, конечно, опять не попадётся в зубы твари…

Багира что-то крикнул неясное, зато я точно услышал призывный лай Саяна впереди. Приглушённый, будто из-за стены. Голос любимой собаки прибавил мне сил. Раз я его слышу, значит, он рядом. Мы почти выбрались из тумана!

В затылок прилетело что-то увесистое, и я едва не растянулся на дороге, потеряв равновесие от удара. Пробежав вперед еще на несколько шагов, я обернулся, крепче сжав «Абакан». Посередине дороги лежало что-то округлое, тёмное… с волосами. В груди сразу нехорошо засосало. Осторожно подойдя ближе, я слегка тронул странный «мяч» носком военного ботинка, переворачивая на другой бок. И тут же я отпрыгнул назад, стиснув больно зубы. На меня смотрело перекошенное в ужасе лицо сбежавшего Кота. А в тумане, поперёк дороги пробежали два огромных многоногих монстра…

— Блядь-блядь-блядь!.. — развернувшись, я, спотыкаясь от паники, рванул следом за Багирой и Молчуном. Я был один в надоедливом тумане, и ориентиром был только лай Саяна. Как маяк в глухом монотонном океане. Только голос его будто ближе не становился. Зато топот множества лап и щелканье нагоняли меня. Я спиной чувствовал взгляд бездонных чёрных глаз и смрад из окровавленной пасти жуткой твари.

— Игорь! — из белизны вынырнула Брелок, да так, что я чудом не вляпался в неё. Шарахнулся в сторону и оглох на миг от загрохотавшего ВАЛа. Позади завизжали почти по-собачьи и что-то здоровенное повалилось на землю, так что асфальт под ногами содрогнулся. Я не стал проверять, убила ли девушка мутанта, а просто схватил её за руку и потянул за собой.

— Ты не ранен?! — крикнула Ника, стараясь не отставать от меня. Теперь-то она всё видела, раз помчалась искать меня, да еще и стреляла по паукам.

— Нормально! — ответил я, не оборачиваясь. За спиной что-то хрустело и тошнотворно чавкало. Я надеялся, что это второе чудовище лакомится своим убитым сородичем. Погано, что тут второй был. Вдруг, их тут целое стадо бродит?!

Саян чёрной молнией выпрыгнул нам навстречу из клубов тумана. Радостно оббежал вокруг, крутя хвостом с невероятной скоростью. Как бы я сам не был счастлив воссоединению с псом, времени на крепкие объятия нет. Вырвавшись из белых оков, мы втроём оказались на широком пространстве, где только начинался рассвет. Кирпичная коробка завода едва различалась на тёмном фоне леса. Периметр его территории огораживал высокий бетонный забор, к счастью с провалами, так что проникнуть внутрь не проблема. Только неизвестно, сколько там бандитов охраняет Азраила. За забором блеснули два ярких луча фонарика, но людей я не увидел…

Короткий свист отвлёк меня от разглядывания завода. Слева от дороги, что вела дальше к бетонному забору, стояла тёмная фигура. Позади неё, в низине, проглядывались образы старых деревенских домиков.

— Пошли, — теперь Брелок вышла вперед, потянула меня за собой. Саян бодро бежал рядом с нами, задрав выше хвост. Странно, что на его лай еще не примчались бандиты, выяснить, кто там орёт ночью. Конечно, нам это на руку. Ждал нас Багира, нервно поглядывая в сторону логова бандитов. Не сказав нам ни слова, он развернулся, и спешно направился в деревню. Я не стал расспрашивать свободовца об остальной нашей группе. Вероятно, он боится, что нас могут услышать.

Пройдя мимо первого бревенчатого дома, снайпер завел нас в длинный барак без окон. Через раскрытые створки ворот на улицу слабо выливался свет от единственного уцелевшего факела. Бетонные стены барака местами пустили паутины трещин, но всё еще были достаточно крепки от ветра и дождя. При случае, защитят и от пуль. Мебель внутри отсутствовала, лишь голые стены и холодная почва под ногами. Голоса группы были почти неразличимы, они переговаривались шёпотом. Сидели все в куче, расстелив на голой земле какие-то найденные здесь тряпки. Попугай лежал на полу, с подложенным под голову старым мешком с сильным запахом пыли. Анархист тяжело хрипло дышал, прикрыв глаза. Лиза сидела к нему ближе всех, успокаивающе положив ладонь на грудь. Услышав наше приближение, выжившие синхронно повернулись к дверям. Попугай, открыв замутнённые глаза, выдавил растерянную улыбку.

— Привет, ребятки… — сипло проговорил он, болезненно сглотнув, — ну вот, мы и выбрались из тумана…

— Ты как? — я сел перед анархистом на корточки, сняв с плеча «Абакан».

— Как раздавленный таракан… — Попугай попробовал рассмеяться, но подавился кашлем. Потапова переместила свою ладонь на лоб парня.

— Тише, не напрягайся, — шепнула она, — постарайся не делать лишних движений…

— Ну и? Что теперь будем делать? — Молчун, поднявшись на ноги, прошел мимо нас к дверям. Украдкой выглянул наружу, оценивая местность.

— Для начала надо Сёму просто подождать, — ответила Брелок, наклонившись к Саяну, чтоб потрепать его за ушами. — Он тут был, пусть и скажет, что делать. В любом случае, мы правильно сделали, что покинули убежище. Там бы просто погибли.

— Этих чудовищ было двое, вы видели? Они парня убили. — С заметным страхом пробормотал рядовой Дружинин. Он сидел чуть поодаль от всех, положив рядом с собой факел, и теперь смотрел на его пламя, не мигая.

— Кота? Да мы видели его… — я оборвал себя, раздумывая несколько секунд, сообщать ли группе об оторванной башке бандита, или не угнетать их еще больше такими ужасами? Красочной смерти Тайги и Сёмы хватило сполна. Поэтому я просто коротко добавил, — видели его труп.

— М-да, ребята, положение у нас конечно… — цокнув языком, Багира покачал головой. — Ни еды, ни медикаментов. Патроны на исходе. Если бы не чёртов Азраил, успели бы запастись припасами…

— Как думаете, он нас сейчас слышит? — Костя опасливо огляделся по сторонам, надеясь заметить в углах барака крохотные камеры слежения.

— Чёрт его знает… — Молчун отступил от высоких дверей, слегка толкнув одну из створок, — Сёма идёт.

Отряд выживших замолк, устремив своё внимание на вход барака. Саян прошёл вперед, потянув воздух носом. Проверял, в самом деле ли Семецкий подходит к нашему временному укрытию, или Молчун его с кем-то спутал? Пёс приветливо замотал хвостом, когда в щель между дверьми осторожно протиснулся Юрий. Выглядел он устало и мрачно. По нему видно, что не так он представлял себе проход через туман.

— Вше целы? — спросил он, проходя к нам и опустив взгляд на Попугая, — бля… Шильно его?

— Не можем вот так сказать точно, какие травмы он получил, — поднимаясь на ноги, Михайлов сокрушённо развёл руками. — Могу лишь сказать, что сломаны несколько рёбер. Возможно, внутреннее кровотечение. Его желательно поскорее доставить доктору, но…

Костя печально вздохнул, отвернувшись в сторону. И без него все прекрасно понимали, что свободовцу нужна медицинская помощь, а у нас ничего нет. Хоть Попугай лежит расслабленно, улыбается, я понимаю, какие ощущения он испытывает. Самому как-то в драке кости ломали. А если у него еще и внутреннее кровотечение, то дело совсем дрянь. Свободовец долго не выдержит.

— Откуда блядь эти твари вылежли?.. — пробормотал сам себе под нос Семецкий, скрестив руки на груди. — Школько раж ходил — ни ражу их не видел! Только фантомы, да тушканы… Ну, химера вот! А эти…

— Ладно, чёрт с ними, — я презрительно отмахнулся, — чего делать нам сейчас? Местечко не самое лучшее для проживания.

— Предлагаю вот чего, — Семецкий задумчиво потёр пальцами заросший щетиной подбородок, — шходим на ражведку, попробуем оценить у них обштановку. Понять бы, где у них лаба ш артефактами.

— Я пойду с тобой, — Молчун устало поднял с земли свою «Грозу», — остальные пусть отдыхают.

— И я с вами! — Стёпа подскочил с готовностью, но я видел, как дрогнула нервно его рука, дёргая затвор автомата, как бегают в страхе его глаза по бараку. Я бы подменил молодого долговца, но туман вымотал меня. В ногах слабость, что идти никуда не хочется, и клонит в сон.

— Лады, — кивнув, Сёма подошёл ко мне и неуверенно тронул за плечо, — шлушай, не одолжишь свой «Абакан»?..

— Возьми ВАЛ, — Брелок опередила меня, протянув вечному сталкеру своё оружие. Расстегнув один из карманов разгрузки, отдала и один «рожок». Возможно, последний оставшийся.

— Короче, поштарайтешь не вышовыватьшя, — Семецкий попятился к дверям, просовывая руку в лямку ВАЛа, — а вы парни, аккуратней! Еще трупы нам не нужны…

Только Молчун последним покинул барак, я отдал Саяну команду лечь возле дверей, сторожить наш покой. Сам я уселся на место Стёпы, привалившись спиной к шершавой прохладной стене. Я ужасно вымотался за сегодня, и хотел нормально поспать. Только вряд ли это удастся в такой неудобной позе. Лиза болтала о чём-то с Багирой шёпотом, и ничуть не мешали мне. Наоборот, тихие голоса действовали успокаивающе, как колыбельная. Прикрыв глаза, я уронил голову на грудь. Правым плечом почувствовал слабое касание и открыл один глаз. Ника села рядом, осторожно прижавшись ко мне. Улыбнувшись ей, я взял монолитовку за руку, сплетя наши пальцы вместе.

— Ничего, Брелок, переживём это, — я потёрся носом о её щёку, снова закрывая глаза, — выкарабкаемся. Должны вылезти из этого дерьма…

— Даже если нет, то я всё равно рада, что Монолит так повернул мою жизнь, — Ника положил голову мне на плечо, — я была простым инквизитором, не подающим надежд братству. Но теперь у меня есть ты…

Брелок что-то еще негромко говорила мне, но меня неумолимо тянуло в царство снов. Не знаю, на сколько долго меня вырубило, кажется, мне что-то снилось. Довольно приятное, светлое, не смотря на пережитые за длинный день ужасы. Только проснулся я резко от взволнованного голоса Стёпы.

— Ребят! Вставайте! У нас новости!

Окончательно проснувшись, я не обнаружил возле себя Брелок. Зато с удивлением увидел перед собой её руку, тычущую мне под нос что-то квадратное и тёмное. Со сладким запахом яблок.

— Это пастила, — сказала она с улыбкой, — ешь! Надо поесть, чтоб силы были.

— Лады, — сев поудобней, я спешно вытер руки о штанины и принял у подруги сладость, — откуда это?

— От верблюда! — хохоча ответил Сёма, активно жуя свой кусочек. Не знаю, сколько всего было в куске яблоневой пастилы, но по маленькому кусочку, размером в половину спичечного коробка, хватило всем, включая Саяна. Лакомство налипло к его клыкам, и пёс часто облизывался.

— Ну так что? — нетерпеливо спросил Костя, уже разделавшись со своей порцией, — какие вы новости принесли?

— Короче, — Сёма сел на пол, довольно крякнув, вытянул одну ногу вперед. Факел горел уже слабее, и света в бараке стало в разы меньше. Еще немного и совсем потухнет. — Мы шмогли пролежть в логово бандошов!

— Да ну? — Попугай хотел добавить весело что-то еще, но зашёлся в новом приступе хриплого кашля. Он часто задышал, пытаясь унять его. Семецкий продолжил лишь тогда, когда анархисту стало лучше.

— Это не жавод, а типа ждание какое-то в четыре этажа. Ш кабинетами вшякими. Может, от того, что только пять утра, но там народу почти никого. Нашчитали только пятерых бандитов. Ходили только по первому этажу, выше побоялишь поднятьшя. Вот, шмогли швиштнуть хавчик!

— Мы видели Кишмиша! — воскликнул Стёпка с горящими от азарта глазами, — он прошёл по двору, чуть нас не засёк!

— Это точно?.. — Багира быстро прожевав остатки свой пастилы, добавил, — это точно был он?

— Ну да, — рядовой «Долга» кивнул уже менее уверенно, — на подбородке шрам есть, сам лысый, голос хриплый.

— Возможно, правда, он… — снайпер, задумавшись, подёргал конец своей косы, — совсем рядом…

— Погоди, самую главную новость забыли. Спёр это из кармана одного бухарика. Он даже ухом не повёл. — Помалкивающий до этого в тёмном уголке Молчун, подошёл ближе к свету факела. Расстегнув куртку, он запустил руку во внутренний карман и с триумфальной улыбкой вытащил длинный чёрный изогнутый кинжал. Нет… он вытащил артефакт, похожий на клык химеры.

— Это!.. — от потрясения Костя подавился воздухом, указывая дрожащим пальцем на находку, — это же то!.. то самое!..

— Да, Коштя, — Семецкий хлопнул застывшую Лизу по плечу, — мы идём домой!