Кроличья клетка

Глава 7

Обратно до укрытия шли медленнее. Тормозил группу сильно хромающий Саян и боязнь, что в любой момент примчится что-то крупнее, чем слепая собака. Звуки пальбы и запах крови могут привлечь голодных мутантов. Я хотел несколько раз взять на руки пса, но тот гордо упирался. Рычал и даже скалил зубы. Продолжал упрямо хромать дальше, иногда переходя на прыжки на трёх лапах. Забинтовали рану крепко, из найденных на дубе бинтов. Кость и сухожилия, к счастью, не пострадали, заживёт быстро, но в ближайшее время Саян не боец.

Отряд наш пополнился на одного человека и, хоть огневая мощь стала на единицу больше, я с опаской поглядывал на Сёму. Это точно был тот мужик, которого сцапала химера в тумане. Однако, на нём ни царапины! Одежда чистая, без единого пятнышка грязи или крови! Может, я всё же ошибаюсь, и это другой? Нет, шепелявит… Не часто встречаются сталкеры с дефектами речи. А вдруг, тот в тумане был фантом? Лучше уточнить и не маяться догадками…

— Слышь… Сёма? — я кашлянул от неуверенности. Теперь впереди меня шли Тайга со странным сталкером. Они оба обернулись ко мне на ходу, и Тайга чуть не ударился головой о низкую ветку дерева. — А мы с тобой… ну, не встречались до этого?

— Как не вштречалишь? Конешно вштречалишь! — с усмешкой ответил Сёма, — у тумана шегодня же! Я уж думал, химера ваш того… Ан нет! Живые! Я ж на бажу жаходил, перед тем как жа вами в леш пойти. Мне там Дружок и шкажал, куда вы потопали…

— Дружок? Рядовой, что ли?

— Ну да. Иду я, жначит, по лешу, а тут пальба! Ну, думаю, вляпалишь наши крепко!

— Да, спасибо что от псины спас… — смущённо пробормотал я, — а как ты сам от химеры спасся?..

— Ну как… — Сёма замедлил шаг, почесав коротко стриженную макушку, приподняв другой рукой кепку, — я в канаву укатилшя, а она меня жаража, не почуяла. Жа вами погналашь.

Вот как? Ну ладно, пусть будет так. И всё равно настороженность к этому человеку до конца не пропала. Я явственно помню хруст костей в тумане, в пасти химеры. Я слышал предсмертные крики. Мог ли туман так пошутить над нами? Странно это всё.

Из леса мы выбрались, когда небо стало уже тёмно-синим и стремительно набирало цвет. Пространственная аномалия еще не погрузилась в кромешную темноту ночи, но готова была вот-вот опуститься в неё целиком. Тайга попросил ускорить темп, и Саян перешёл в режим неуклюжих скачек. На моё скромное предложение «пойти ко мне на ручки», ответил грозным рыком и подъёмом шерсти на спине.

— Во-о-о-т! Вот это я понимаю, крутой солдат! — хохотнул Попугай, но это была отнюдь не издёвка над собакой. Знал я вольных бродяг Зоны, которые из-за крохотной царапины, натурально царапины, закатывали истерики со страшными драмами. И что, наверное, плохо, Рэмбо, которым простреливали колени, ломали кости, а они всё равно пёрли вперед на врага с гранатой в зубах, я еще не встречал. Не знаю, можно ли Саяна назвать Рэмбо? Всё таки он боевой пёс, а не человек…

С тихим скрипом открылась одна из створок двойных дверей и чья-то плохо различимая чёрная фигура осторожно вылезла наружу. Оранжевый огонёк затеплился в висевшей на крюку керосиновой лампе, и в её свете я, с немалым удивлением узнал Лизу. Практикантка широко помахала нам рукой, не издавая ни звука. Лица её я еще не мог разглядеть, и в груди нехорошо похолодело. Что-то случилось. Потапову бы просто так не отправили зажигать огонь. Вылез бы кто-то из мужиков, но никак не хрупкая девушка!

— Что-то не так… — проговорил тихо я, и услышал чей-то истошный крик, вырвавшийся из щели дверей. Сердце ухнуло вниз, к желудку, от этого высокого длинного крика. Без какой-либо команды я перешёл на бег, уступая в скорости только Тайге. Пришлось предательски оставить Саяна позади, при этом я слышал за спиной его частое дыхание.

— Привет!.. — начала радостно Лиза, но я, отпихнув её в сторону от дверного проёма. Присел на одно колено, прячась за косяком, выставив дуло автомата вперед. Позади меня встал еще кто-то, щёлкнув для готовности предохранителем. Крик оборвался, подавившись воздухом. Несколько пар глаз уставились на нас, а я смутно пытался понять ситуацию в зале.

За одним из столов, с расставленными на нём тарелками с едой и стаканами, сидели двое долговцев, Брелок и лаборант Михайлов. При чем Костя стоял над столом, отведя левую руку в сторону, а в правой держал вилку с насаженным на неё куском сосиски. Кулак с Жилой сидели отдельно позади, но так же, с едой и питьем. В нескольких шагах от меня стоял капитан Морозов, не донеся банку с пивом ко рту совсем немного. Уперев свободную ладонь в бедро и, слегка покачнувшись, долговец недовольно возопил.

— Я не понял! Вы что охренели, бойцы?! А ну, стволы убрали пид!.. пету!.. проказники!

— Игорь! — радостно воскликнула Брелок, раскинув руки в стороны и случайно хлопнув ладонью по носу Стёпы. Впрочем, рядовому, в обнимку с гитарой, было по барабану. Опустив автомат в пол, я глянул через плечо, обменявшись с застывшим Сёмой растерянным взглядом. За его спиной появилась расслабленная физиономия Попугая.

— Ой, да тут бухич! — с ноткой зависти пропел он, — а чего нас не подождали?

— Мы! — майор «Долга» как-то торжественно обвел рукой столовую нашего убежища, — празднуем встречу с моим давним другом! Вероничка!..

Вероничка эта уже вылезла из-за стола, и ковыляла в мою сторону, не убирая непривычной счастливой улыбки. Дери тебя Чёрный Сталкер, да ты нажралась! Да вы тут все нажрались! Одна только Лиза трезвая как стёклышко! Наверное, твёрдо отказывала им, побрезговав пить хрен пойми что. Зато теперь ясно, почему именно слабую практикантку заставили вылезать наружу. Они даже бедного лаборанта Михайлова напоили!

— Вы! Вы прервали мою любимую песню! — светило науки с вызовом указал на меня пальцем, сердито хмуря брови, — казацкую! Мне её мать пела, когда я маленький был!

А, так эти страшные крики, что мы слышали на улице, было демонстрацией вокальных данных Константина? Ну, певцом ему точно не быть. Пусть лучше с колбочками своими дальше копается.

— Веселитесь, да? — стоило мне распрямиться, как фанатичка тут же повисла у меня на шее, что-то невнятно мурлыча. Держалась за меня больше для равновесия, чем пыталась обнять. Пришлось обхватить её за талию, чтоб девка не свалилась на пол, уронив и меня вместе с собой. А кто-то говорил, что не пьёт! Что, для майора «Долга» можно сделать исключение?!

— Так, надо наверстать упущенное, — хохотнув, Тайга протиснулся мимо меня с Брелок, а за ним все остальные. Молчун, зашедший последним, закрыл двери обломком арматуры и направился к своим друзьям-бандитам. Лиза первая заметила, что Саян у нас раненый и испуганно охнула, прижав ладонь ко рту.

— А что у собачки с лапкой?! — девушка присела перед овчаркой на корточки, и пёс тут же печально прижал уши, опустил поцарапанную когтями мутантов морду, вызывая еще больше жалости в голосе Потаповой, — её поранили?! Саян поправится?!

— Не волнуйся, Лиза, всё будет хорошо, — ответил я, с кислой улыбкой, тщетно пытаясь оторвать от себя монолитовку. Прицепилась как клещ!

— На собаках-то раны быстро затягиваются, — вставил своё Тайга, закинув на плечо один из мешков. Морозов-Варяг попытался отобрать его у сталкера, и помочь отнести ношу в подвал, но вольный не дался, со словами, что пьяный долговец просто кувыркнётся с крутой лестницы и свернёт себе шею. Капитан, хоть и обиделся, но приставать дальше не стал. Направился обратно к застолью. Попугай уже покинул зал, унеся свой мешок на склад, а Сёма сел за свободный пустой стол, выудив из кармана куртки пачку сигарет. Тайга добавил после паузы, — бинты только вот чаще ему надо будет менять. Хотя, кому я говорю? Водяной лучше моего знает, что…

— Вы чо, сталкерня, охренели? — подал недовольно голос Кулак, развалившись важно на своём стуле, — у нас медицинки и так не хватает, а вы еще на псину эту тратите!

— Да! Вот именно! — поддакнул ему Жила, зыркнув на овчарку исподлобья и тут же покосившись на своего босса. Одобряет ли начальство? Я хотел было заступиться за безмолвного Саяна, но неожиданно сам Юсупов развернулся к столу бандитов и рявкнул на весь зал, что, кажется, заставленные деревянными досками стёкла зазвенели.

— Это ты охренел! Саян полноценный член нашей группы! Такой же, как я и ты, и все остальные! И если он ранен, то ему нужна помощь! Водяной, чего там?

— Да нормально, бывало куда серьёзней…

— Саян ранен?! — воскликнул Михайлов и, вытаращив потрясённо глаза, схватился драматично за сердце, — Боже мой! Что с ним?! Он будет жить?!

— Нормально, я же сказал, — с раздраженным вздохом ответил я, и сделал несколько неуклюжих шагов вперед, вместе с расслабленной на мне Брелок. Она вроде, вообще задремала.

— А я не люблю собак, — проворчал Варяг, скрестив руки на груди и поморщившись, — они… это… вонючие! Особенно после воды!

— А я хотел в детстве собаку, — печально всхлипнул Стёпа Дружинин, подперев ладонью раскрасневшуюся от алкоголя щёку, чуть не грохнув гитару об пол. — Просил у родителей щеночка, а они его так и не купили!

— Суки! — капитан трагично хлюпнул носом, тут же проникнувшись печалью младшего по званию. М-да, у них тут своя атмосфера, и что-то мне пока не хочется в неё вливаться. Вымотал меня поход до дуба знатно.

— Ребят, вы извините, но я, пожалуй, на боковую, — сказал я негромко Тайге, устало улыбнувшись. — И тело это на кровать отнесу.

Тело что-то снова неразборчиво пробормотало, уткнувшись мне носом в шею. Ну ты и зараза, Брелок. С Юсуповым можно бухать до свинского состояния, а со мной западло?! Ничего, я тебе это еще припомню. Завтра же утром, когда у тебя будет страшный бодун!

— Положи её на мою кровать, — еле скрывая смех сказал мне Тайга, — она вторая справа, от окна. А сам можешь… ну…

— Можешь на мою лечь, — пожав плечами, сказал Сёма, зажимая дымящуюся сигарету между зубов, — а я тут пошижу с мужиками.

Поблагодарив сталкеров, я потащил монолитовку в коридор. Брелок еле шла сама, вися на мне грузом. Зато хоть держится крепко. Саяна я оставил в столовой, попросив Лизу накормить собаку. Хоть какая-то от девушки будет польза. Стоило мне преодолеть дверной проём, как за спиной забренчало и зазвучало: «Каким ты был, таким ты и остался…». Непрофессионально, в разнобой, но громко. Чтоб мутанты вокруг дома в ужасе шкуры сбросили. Надеюсь, хоть не всю ночь они будут горланить.

На лестнице с Брелок вышла заминка. На ступеньки она упорно не хотела ступать. Что-то постанывала, зачем-то пыталась присосаться к моей шее как голодный вампир или огромный комар. Пришлось изловчиться и подхватить ослабшую фанатичку на руки. Господи, еще я баб пьяных не таскал!.. Подъем на второй этаж вышел тяжёлым, трудным, слюнявым, раздражённым, но вершина таки была достигнута. На втором этаже была всего одна огромная комната с несколькими кроватями и парой тумбочек. Я еле рассмотрел мебель сквозь темноту. Обо что-то запнулся у самого порога, чуть не свалился вместе с Брелок на пол. Пришлось посадить сонную сектантку на ближайшую кровать и шарить по стенам руками, в поисках выключателя. Не найдя его, едва не сбил с тумбочки настольную лампу. Ага! От неё света вполне хватило, чтоб найти нужную кровать и бухнуть на неё монолитовку. Лампу выключать не стал, чтоб следующая партия крепко выпивших обитателей дома не попадала друг на друга у лестницы. Или с неё.

— Фу-у-уф, блин… — я сел на край матраса, снял с плеча ремень «Абакана» и затолкал автомат под кровать. — Ну и какого хера, красавица, ты так нажралась?

— Игорь… — прохныкала Брелок, разлепив мутные от алкоголя глаза. — Я так волновался за тебя…

— И поэтому ужралась в скотину?

— Ну Игорь!.. – рука бывшего бойца «Чистого неба» цепко схватила меня за ворот куртки и дёрнула вниз, так что я чуть не клюнул носом в щеку Брелок. Девушка косо смотрела на меня, хитро пьяно улыбаясь. Чёрт, я не могу долго злиться на эту засранку!

— Давай-ка ты будешь баиньки, а? — хохотнул я. Горячие ладони фанатички вдруг легли мне на лицо, беспардонно потянули за уголки усов, — эй! Ты чего творишь, хулиганка?!

— Мне нравятся твои усы… — заплетаясь языком, проговорила Вероника Песцова, пытаясь соблазнительно закусить нижнюю губу. — Они шикарны!

— А-а-а, вот это ты правильно заметила! — я перехватил запястья фанатички, неторопливо убрал её руки, — только не мни их, лады?..

Внезапно сектантка рванула вперед, чуть не столкнув нас лбами. Я вовремя отпрянул назад, еще не успев сообразить, какого чёрта она дёргается как иглой уколотая. Ноздри тронул крепкий запах коньяка, и чужие губы неумело коснулись моих. Поймав фанатичку за плечи, я отодвинул её от себя. Она не дал мне возможности отчитать себя за пьяную глупую выходку. Снова полезла с поцелуем, хватая меня за ткань куртки. Во рту ощущался горьковатый привкус. Совсем не то, не как с Калиной и другими девками! Они были сладкими, нежными, вкусненькими. Наверное, они перед поцелуями жвачки жевали или конфеты какие. А Брелок коньяк вперемешку с водкой хлестала. Фу!

— Вероника!.. — снова моя попытка оторвать настырную сектантку от себя ни к чему не привела. Более того, Брелок завозилась с моим ремнём, пытаясь его отстегнуть. Вот же попал я!

— Зови меня просто Никой… — хрипло выдохнула она, в жалкой пародии на томность. Отлипнув на секунду, девушка прикусил кожу у меня на шее. — Давай сейчас…

— Что, прям здесь?! — я настороженно глянул на темнеющий проход лестницы. С первого этажа летела громовая новая песня, про то, как кто-то там «трубочку курил, с турецким горьким табачком». Мужики продолжают застолье, к ним вклинивается тонкий голосок Лизы. Не факт, что кто-то в ближайшее время нарисуется в ночлежке, хоть опасность и есть. А имеется у нас неопровержимый факт, что у меня начинает вставать на действия Брелок. Если попробовать по-тихому?..

— Погоди-погоди, — я всё-таки смог отпихнуть от себя сектантку, и она с обидой уставилась на меня, — давай я сначала прихвачу чего из подвала, чтоб улик тут не оставлять.

— А, хорошо, — фанатичка тут же расслабилась, согласно закивала.

— Я мигом, — быстро чмокнув Брелок в лоб, я пулей выскочил на лестницу. За несколько секунд спустился в её конец, ворвался в подвал и едва не сбил с ног Тайгу.

— Ой! — сталкер шарахнулся от меня в сторону, тоже не ожидая кого-то встретить внизу, — а ты чего тут?

— Да там… Брелок вырвало… — я не смог придумать чего получше. Впрочем, Тайга не стал уточнять детали. Брезгливо скривился и только уточнил, не на кровать ли. Я заверил, что только на пол, и что сам всё уберу. А стоило сталкеру покинуть подвал, как я полез рыться по полкам с медикаментами. Нашел открытую пачку с гигиеническими салфетками, пару презервативов, прихватил на всякий случай рулончик бинтов и помчался обратно к Брелок на крыльях любви. Однако были у меня сомнения, что монолитовка могла просто отрубиться, пока я торчал внизу. Но я крупно ошибся. Ника не только был в сознании, но еще и успела снять с себя верхнюю часть комбинезона.

— Уже в боевой готовности? — со смешком спросил я, хлопнув салфетки с бинтами на ближайшую тумбочку. — Надеюсь, нам не помешают опять…

Возбуждение и желание шумели как гул ветра в голове. От жара изнутри тела не хватало воздуха. Одежда мешалась, и хотелось сорвать её с себя и стонущей партнерши внизу. Я сжимал крепко её бёдра, разводя ноги девушки шире. Рычал от удовольствия на манер своей собаки. Брелок потянулась ко мне и больно укусила нижнюю губу. Во рту почувствовался металлический привкус крови.

— Тише, что ты делаешь?.. — шепнул я с улыбкой, но фанатичка, похоже, не слышал. Пьяные вопли внизу начали подозрительно стихать, и я ускорил темп. Ника выгнула спину, запрокинул голову, подставляя мне открытую шею. Часто тяжело задышала. Тихо вскрикнула, когда я прикусил её доступную горячую кожу. Почувствовал, как она крупно вздрогнула три раза, хватая ртом воздух, словно задыхается. Я словил кайф с яркими искрами в глазах, смял чёрную футболку сектантки, сжав мягкую ткань в кулаке. Упал на Брелок сверху, придавив своей тушей, судорожно сопя в подушку. Дрожащие пальцы фанатички осторожно вплетаются мне в волосы. Почему-то именно эта девушка, из враждебного «Монолита», давала почувствовать необычайное наслаждение от секса, в отличие от моих прошлых партнерш.

— Игорь… — пробормотала шёпотом Брелок и вдруг всхлипнула. Я тяжело приподнялся на локтях, чтоб увидеть её затуманенный взгляд и влагу в уголках глаз. Слабо улыбнувшись, девушка произнесла жалобно, — не оставляй меня. Не бросай. Прошу, наказывай дальше… каратель…

На последнем слове веки её сомкнулись и монолитовка уснула. Оставила меня в полутьме, слушать хриплый хохот, попытки снова затянуть песни и повтором его фразы в голове – не бросать… Только сейчас, после её слов, я задумался: а что мне делать с Брелок, после того, как всё закончится? Когда мы выберемся из пространственной аномалии. Нет. Если выберемся… Да к чёрту! Потом со всем разберёмся! У меня выдался прекрасный вечер, и я не хочу портить его тяжёлыми мыслями!

Обтерев себя и Веронику влажными салфетками, чтоб не осталось никаких следов и последующих сальных шуток, я аккуратно одел девушку. Впрочем, на мои неловкие движения ей было до лампочки – алкоголь сделал своё дело, девушка крепко вырубилась, что и пушкой не разбудишь. Укрыв Брелок для тепла своей курткой, я улёгся рядышком, решив, не лишать Тайги его «законной» кровати. И думаю, напарнице будет приятно, когда она проснётся в моих объятиях. Надеюсь…

Проспал всю ночь без беспокойств и пробуждений. Открыл глаза только утром и не сразу сообразил, где и с кем нахожусь. Под боком сладко посапывала Брелок, обняв меня, рядом слышались чьи-то немелодичные храпы, а воздухе витал мерзкий кислотный запах перегара. Осторожно убрав руку монолитовки, я медленно сел на кровать, чуть не наступив на спящего на полу Саяна. Почти все кровати были заняты, на двух тоже спали по двое. Стёпа Дружинин делил постель с капитаном Морозовым, а Косте пришлось ютиться у самой стены, рядом с Попугаем. Вот уж кому не позавидуешь! Лизе либо предоставили отдельную кровать на одну персону, либо кто-то уже свалил, потому как две кровати пустовали.

Сквозь тонкую щель в досках на окне просачивалась крохотная полоска света. В неё я не смог увидеть улицу, но сообразил, что уже утро. Поправив свою куртку на Брелок, я тихо прокрался к лестнице. Ступал осторожно, чтоб никого, включая бедного Саяна, не разбудить. Уже в коридоре второго этажа услышал в зале столовой чей-то негромкий разговор, а из открытого дверного проёма тянуло приятным ароматом кофе. В светлой столовой сидели только трое людей: Сёма с Юсуповым за одним столом и Молчун за другим. Перед каждым дымящаяся чашка с кофейным напитком. Стоило мне показаться им, как разговор тут же стих.

— Утро доброе, — неуверенно произнёс я, сунув руки в карманы штанов, — я помешал?

— Да нет, — Дамир приглашающе указал на тумбу с пузатой туркой. — Садись, завтракай. Семён как раз рассказывал мне, на кой ляд в туманные поля попёрся.

— И на кой?.. — я неспешно направился мимо столов к кухонной части зала, не отрывая взгляда от долговца. Если лица Сёмы и Молчуна были слегка припухшими, со следами вчерашней попытки нагнать выпивших сотоварищей, то Юсупов был чист, свеж, да и вообще орёл. Словно ни капли алкоголя в рот не брал. Ну, мужик он крепкий. Он и вчера трезвее всех был.

— Да я вшё пыталшя череж туман пройти, — буднично ответил бандит, шумно хлебнув кофе, — это моя уже… кажишь, пятая попытка. И шука удащно!

— Давай по порядку, — хмуро сказал Дамир, посмотрев в мою сторону. Я взял с тумбы одну из трёх пустых чашек, налил в неё остатки кофе с гущей. Закинул два кубика сахара, оттяпал ломтик копчёной колбасы с чёрным хлебом.

— Короче! — Сёма поерзал на стуле, хитро щурясь, — туман реально покажывает тебе на блюдещке твои штрахи. Ешли на них не реагировать, вшё будет чики-пуки! Туман не любит открытый огонь! Ешли идти с факелом, то вполне можно пройти. Так вот, чего я туда ходил… Мы ж вшю долину и леш ижлажили и нигде шука Ажраила не нашли. Ну и я подумал, а может, этот гад жа туманом и щидит?!

— Ты нашел его? — не скрыв волнения спросил Дамир.

— Неа. Но я вышел ш той штороны тумана. И там, не поверите, дома какие-то. Жавод или еще какая-то хрень. И по двору его бандюки ходили. До хрена их! Троих я ужнал, они, гады на нашу бажу напали!

— Значит, Азраил должен быть точно там. — Дамир угрюмо кивнул, — да-а-а, интересные ты нам новости подкинул. Спасибо, дружище. Только надо теперь с народом обсудить как да что…

— Ну, так это, штурмовать надо, — я развёл руками, жуя откушенную колбасу с хлебом, — фигли мы тут торчать будем?

— Тебе легко сказать «штурмовать», — долговец нехорошо глянул на меня. — Ты тут только второй день, лицо в пространственной аномалии новое. Да и не все тут могут на врага бросаться, как ты, наёмник.

Тут я чуть не подавился куском, еле проглотив его и закашляв. Запив обильно сухую еду кофе, я поставил чашку на тумбу, и только после осторожно спросил у Дамира.

— А ты откуда узнал?

— Тебя узнал. Не каждый день по Зоне ходят наёмники с чёрной немецкой овчаркой. О, кстати!

Я обернулся к дверному проёму, как раз, когда в столовую, хромая уже слабее, зашёл Саян, в сопровождении сонного рядового Дружинина. Они синхронно зевнули со стоном. Стёпа помахал нам рукой в знак приветствия, а пёс хвостом.

— Стёпа, Саян, наверное, голодный, — заговорил мягко майор, — сбегай-ка за гречкой и тушёнкой.

— Ла-а-адно, — с недовольством протянул парнишка, лениво разворачиваясь и топая назад. Саян же, сел у моих ног, еще раз широко раскрыв пасть, помотав головой. Кажется, майор специально прогнал Стёпу, чтоб он не услышал разговор.

— Ты зимой пристрелил предателя, что сливал информацию «Свободе» — продолжил Дамир, когда его подчинённый ушёл в коридор. — Мы вычисляли его перед этим почти месяц. Вышли на него, вернее, на его труп и показание свидетелей перестрелки.

— Ну, это… извини, мужик, — я пожал плечами, — честно, это случайно вышло! Я тупо заказ выполнял! От Лукаша! Погоди… хрень какая-то…

— Ничего, зато выполнил нашу работу, — Юсупов усмехнулся. Никакого недовольства не проявлял. Правда, что ли, не в обиде? Наверное, зря я поначалу на майора окрысился. Приревновал к Брелок… Но, если монолитовка не врёт, и их связывает только дружба и прошлое клана, то и злиться на местного лидера у меня нет причин.

Быстрый топот ботинок по лестнице сбил с мысли. По торопливым шагам я успел только сообразить, что хорошей вести они не несут. Как и гречку с тушёнкой. В столовую влетел взъерошенный и напуганный рядовой Дружинин. Упершись одной рукой о косяк, он два раза хватанул ртом воздух и практически закричал нам:

— Мужики! Там, извините, пиздец! Пошлите в подвал скорее!

Переглянувшись обеспокоенно между собой, мы вчетвером сорвались со своих мест следом за Стёпой. Почему-то первая моя догадка была об окровавленном изуродованном трупе. Хотя я видел всех жителей дома живыми и вполне здоровыми. К счастью, мои ужасные мысли не сбылись, но вид подвала, представшего перед нами, удручал не меньше. Одна из громоздких бочек с водой лежала на боку. Крышка её слетела, и почти всё содержимое разлилось по полу. Бинты, бумажные блистеры таблеток, овсяные крупы и даже лапша лежали распотрошённые, раздавленные и разбухшие в огромной луже. Мешки были вспороты и овощи вывалились наружу. Немая сцена с разглядыванием потрясающей, в плохом смысле слова, картины, длилась секунд десять. Первый отмер Дамир, сделав несколько шагов вперед в подвал, зашлепав военными ботинками по луже. Медленно обернулся вокруг себя, осматривая погром.

— Это что жа нахер?.. – сипло пробормотал Сёма, вставший рядом со мной, — кто это так?..

— Полка с боеприпасами пустая, — пробормотал Молчун с коротким кивком головы на одну из голых полок стеллажа. От этого открытия волосы на голове встали дыбом. Я не заметил этого факта сам, обращая целиком внимание на беспорядок на полу. Вот это уже ни в какие ворота не лезет!

— Диверсия, — проговорил сквозь зубы майор «Долга». Он стоял теперь к нам спиной, сжав крепко кулаки. Усы даю на сбривание, что лицо у долговца побагровело со злости. — Среди нас затесался предатель… Или просто мразь, шпионящая на Азраила. Стёпа, поднимай всех.

Степану Дружинину не нужно было повторять второй раз. Парнишка, ни слова не сказав, скрылся из виду, ускакав по лестнице выше. Я тоже не стал задерживаться долго в разгромленном подвале. Вернулся к Саяну, что ждал обещанного завтрака в столовой, но, увы, пока вышел крупный облом…

Вся банда собралась целиком только спустя минут десять и то, после того, как бардак был частично убран, а каждый уголок дома был обыскан. Пропавшие патроны, коих было не мало, нигде не нашлись. Как сквозь землю провалились! Все обитатели дома расселись за столы, еще сонные, всклокоченные и огорошенные новостью о вероломной вандальской выходке некоего диверсанта. Дамир стоял рядом с плитой, привалившись задом к тумбе. Скрестив руки на груди, смотрел мрачно в пол, пока народ в столовой переваривал полученную информацию.

— Мы лишились части запаса воды, — хмуро сказал Тайга, покачиваясь на стуле, — её и еды пока хватает, но крупный удар прошелся по медикаментам. У нас нет больше пси-защиты, обезболивающих, жаропонижающих… А боезапас катастрофически мал.

— А чего вы такие кислые? — рассмеялся Кулак и получил порцию осуждающих молчаливых взглядов от многих. — Вы ж сами запустили к нам этих хмырей с псиной! Эта шавка и пошарилась в подвале. Скакала там, бочку перевернула.

— Саян этого не делал, — твердо сказал я, и пёс, прячась от глаз под столом, сердито зарычал. — Во-первых, у него лапа ранена, во-вторых, он воспитанная собака, и не станет подобного творить.

— Он воспитанная собака! — криво передразнил меня Кулак. — Ты про свою псину можешь что угодно щас наговорить!..

— Этот… как там тебя… — Попугай несколько раз щелкнул пальцами, заткнув этим Кулака, — я тут согласен с Водяным. У собачки лапка покусана. Так не поскачешь.

— Тем более, он бы не стал жрать патроны целыми пачками! — добавил я с раздражением. Хотел было еще вставить пару слов в защиту Саяна, но мерзкий лидер бандюков меня перебил с ухмылкой.

— Тупая псина еще не то может сожрать!

— Ладно, если не пёс, то кто? – Варяг напряженно обвел собравшихся взглядом единственного глаза. — Кто-то из нас? И целенаправленно?

— Ну, тогда кто-то из этих уродов! — Кулак указал на стол, за которым сидела вся моя родная группа. — До их появления у нас заебись было! Как эти пришли, так, блядь, эта хуйня случилась! Я говорил вам, не хер их пускать!

Крики на эмоциях из-за банальной неприязни. Но ужасней то, что вместе с кивающим лысой башкой Жилой и Молчуном, согласились и младшие по званию долговцы. Тайга виновато коротко глянул в нашу сторону и тихо отвернулся. Попугай пока тоже помалкивал, только любопытно крутил головой по сторонам. Мои товарищи обеспокоенно переглянулись между собой. Ситуация с возрастающими криками накалялась. Как и вчера, только с нашим появлением. Я хотел уже попробовать встать, взять снова слово, убедить этих кретинов, что мы не причастны, но Дамир шарахнул кулаком по тумбе, что возымело куда больший эффект. Сразу настала тишина, что называется, звенящая.

— Никаких голословных обвинений не позволю, — спокойно и при этом угрожающе произнес Юсупов. — Для начала, кто заходил вчера в подвал вечером?

— Яюшки! — Попугай поднял руку, указав на себя сверху, — отнес туда мешочек. Потом я пошел в туалет пописять. А потом пришел сюда покушать. Было вкусно, да.

— Я тоже отнес в подвал медикаменты, — сказал Тайга и подозрительно зыркнул на меня, — как раз встретил в коридоре Попугая. И ко мне туда примчался Водяной…

Ну да, конечно, теперь все уставились на меня! Я теперь самое подозрительное лицо!

— Брелок в комнате стошнило, и я пошел взять салфетки. Там… ну… немного было, и я вытер. Салфетки выкинул в ведро, если что. Можете проверить!

— Простите меня, — мгновенно выпалила монолитовка, — перебрала я вчера лишнего.

И снова подозрительные взгляды на наш стол. Конечно, куда удобней обвинить в диверсии новые лица, чем кого-то из своей притершейся компании. Даже бандиты Кулака считаются своими. Они здесь куда дольше нашего. Так что, стоит отдать им должное, я бы на их месте тоже обвинил новичков во всех грехах, тем более, подобная пакость случилась впервые.

— Простите, что вмешиваюсь, — робко прервал затишье Костя, заерзав на стуле, — если судить по тому, на сколько разбухли хлопья овсянки в воде, и бумажные упаковки… то с большей вероятностью можно сказать, что диверсия произошла ближе к утру.

— Мы почти все были бухие, — пробасил Варяг, — Водяной с Песцовой ушли на боковую первыми, потом Стёпка, Попугай, Жила и я. Я свалил в первом часу ночи.

— Я после тебя ушёл, — проворчал Кулак, — хотел в подвал зайти, себе еще чего пожрать взять, но, блядь, передумал.

— После Кулака почти сразу вы ушли, товарищ майор, — сказал Тайга, — вы помогли Сёме Костю до кровати дотащить. Я с Лизой и Молчуном в столовой прибрались. Я еще раз спускался в подвал воды набрать, и там всё в порядке было. Это… во сколько это было?

— В два часа ночи, — неуверенно тихо произнесла Лиза, низко опустив голову глядя в столешницу. — Саян всё время на виду был. Мы ему колбасы «докторской» кусочек дали. Он вместе с нами спать пошёл.

— Значит, никто ничего не видел, никто ничего не слышал? — Дамир раздраженно выдохнул, покачав головой, — хреновое дело мужики и дамы… Не думал я, что до такого у нас докатится.

— Говорю вам, это псина натворила! — Кулак сердито постучал пальцами по столешнице, — тупая тварь жрать захотела и порвала там…

— Да не мог он этого сделать! — не выдержав обвинений Саяна, я вскочил с места, хлопнув ладонями по столу. — Моя собака не будет такое творить! Он воспитанный и умный! В отличие от тебя!

— Чо ты там вякнул?! — Жила с грохотом опрокинул свой стул, поднявшись во весь рост. Молчун схватил его за локоть, не давая агрессивно направиться ко мне, — я не понял, ты чо пахана нашего тупым обозвал?!

— Тихо! — прорычал Юсупов, — никаких пустых обвинений, поняли?! Под подозрением все, без исключения! Еще разобраться надо, кто!..

И так громкий голос майора «Долга» прервал мерзкий металлический скрежет на улице. Люди в столовой заворчали недовольно, Лиза и еще трое мужчин зажали уши. Хоть они тут дольше нашего, к внезапному Азраилу в мегафоне они привыкнуть не могут. Или сегодня он решил повысить тональность.

— Привет-привет, зайки мои! — пропел скрипуче искаженный помехами сумасшедший фанатик, — какое несчастье у вас тут случилось, а? Потоп настоящий, ай-ай-ай! Ну, ничего страшного, малыши, я припас для вас новый подарочек. До него будет добраться чуть сложнее прошлого, потому что он… где?! А! На болотах!

Мегафон заскрипел сильнее, выплёвывая из себя злорадный смех Азраила. Старожилы пространственной аномалии сникли еще больше при упоминании болот.

— Как обычно, у вас всего сутки до того, как подарок исчезнет! Пока-пока, крольчатки!

— Не-не-не, погоди! — Сёма первый встрепенулся, и сразу за ним засуетились другие. Мне было несколько не понятно, с чего они так переполошились, но сталкер бандитской наружности тут же пояснил, — ты конкретно то, шкажи, где подарок ишкать!

— Оу? Я разве не сказал? — аппарат для пропаганды снова свистнул смехом, — там есть такое мрачное место… атмосфера там как на кладбище… Ах да! Один из вас там был уже! Изучил это место хорошо! Всё-всё, теперь точно пока!..

С неприятным щёлканьем Азраил оборвал связь. Задумчивое молчание казалось теперь тугим, словно в уши запихали вату. Дышать даже хотелось тише. Я осторожно повернул голову в бок, посмотрел на Брелок. Фанатичка был спокойна, слегка хмурилась. Переваривала сказанное Азраилом. Но псих же про неё сказал! Это те самые болота, где была Брелок! Азраил её узнал, и теперь пытается начать какую-то свою игру! Рука неосознанно потянулась к ладони монолитовки, лежащей на столе. Я не успел дотронуться до кончиков её пальцев. Капитан Морозов решил первым начать разговор о новых «подарках».

— Атмосфера как на кладбище… — повторил он, — Сёма, ты же говорил, что находил на болотах могилы, да?

— А, да-да! — парень тут же оживился, активно закивав, — четыре могилки, я рядом домишка какой-то жадрипанный. В нём кошти валялись человечешкие.

— Сможешь найти это место? — спросил Юсупов, наконец, отлипая от тумбы и неспешно подходя ближе к Сёме.

— Да беш проблем! Я же там вешки понатыкал!

— Отлично. Добровольцы есть?

— Знаешь что, Дамир, — начал нехорошим хитрым тоном Кулак, ухмыляясь одним уголком рта, — ты говорил, что подозреваемых в диверсии у нас нет…

— Ты опять?! — возмутился Тайга, — майор же сказал, что никаких обвинений!..

— Рот закрой, — окрысился на него бандит и быстро вернулся к разговору с долговцем, — предлагаю отправить на болота новичков. Пусть они принесут «подарок», докажут так свою пригодность нашей… нашему коллективу. Согласен?

Я не удивился, когда услышал одобрительные возгласы не только бандитов. Во-первых, самим нет нужды топать в нелюбимое стрёмное место, во-вторых, проверить на некую «вшивость» новичков. Но, думается мне, что первое в большем перевесе.

— Лизу и Саяна мы не возьмем, — серьёзно сказал я, прежде, чем лидер ветеранов убежища отдал какой-либо приказ. — Саян ранен, а Лиза… девушка неопытная для Зоны…

— Хорошо, — Юсупов кивнул без раздумий, и перевёл хмурый взгляд на Михайлова, — Костя, ты извини, конечно, но на болота я тебя не пущу. Там опасно, и я не думаю, что у тебя хватит боевой подготовки.

— Я… ну… — лаборант замялся, покраснел от стыда, услышав смешки Кулака с Жилой. Рычание Дамира в защиту Кости слегка прибавили моё уважение к долговцу.

— Отставить! Я сам буду командовать группой в походе. За главного на базе остаётся Морозов. Болота куда опасней, чем лес… Идём строго по вешкам. Выступаем как можно скорее.

Собственно, мы готовы были идти сейчас же. Лучше на свежем воздухе побывать, чем слушать глупые обвинения. Забрали со второго этажа «стволы» и запаслись уцелевшими после диверсии патронами. Не густо, было… Дамир взял с собой ВАЛ, и, что-то мне кажется, он у них общий с Варягом. В столовой оставались только наш походный отряд, Стёпа да оба научных деятеля. Костя несколько раз попросил нас быть крайне осторожными, и сам же заверил взволнованную Лизу, что с нами всё будет в порядке. Девушка похныкала немного у меня на плече, чмокнула в щеку. Потом повисела на шее у сдержанно серьёзного Дамира и хмурой Брелок, даже стиснула ненадолго в объятиях смутившегося Сёму. Я на прощание потрепал за ушами печального пса. Подставил щеку под его мягкий язык. Нам обоим не хочется расставаться друг с другом. Одно дело, когда вокруг знакомые просторы Зоны, а другое — болота чёртовой пространственной аномалии. Надежда лежит на нашем проводнике, хоть он мне не особо нравится…

Странно, но с южной стороны пространственной аномалии трава была намного ниже и куда реже. Под серыми стебельками хорошо проглядывалась сухая земля. Словно эта сторона поля была оторванным куском от чего-то другого, пришитым между болотом и двором нашего убежища. Пока своего мнения я не стал озвучивать, а внимательно наблюдал за реакцией Брелок. Монолитовка шла рядом со мной, пропустив вперед нашего вожатого Сёму и Дамира. Я прекрасно видел, как менялось выражение лица Брелок, чем ближе мы подходили к границе болот, с линией тонких камышей на ней. Вместо тумана была мутная сиреневая дымка, скрывающая обзор дальше метров так десяти. Этого вполне пока хватает.

— Вон, видите, палка ш крашной тряпкой торчит? — остановившись перед тропкой, насквозь проходящую через заросли болотной травы, Сёма указал вперёд и влево, на торчащую в островке сырой земли кривую толстую ветку дерева. На её конце висела взмокшая от сырости красная тряпица. — Это вешка. Вот шторого по ним идти надо. Иначе утопните. До домика с могилами вешек нет, не поштавил я чего-то… Но дорогу жнаю! Пройдём, не шшыте!

Я положил ладонь на плечо бледной и слегка напуганной Брелок. Кивнул ей с вопросом в глазах. Судорожно сглотнув, монолитовка кивнула в ответ. Да, она была здесь. Но вот теперь вопрос: говорил ли Азраил про неё в своем обращении, или про Сёму? Бандит ведь тоже ходил туда.

— А вон, видите? — Сёма перевёл руку совершенно в другую сторону. Там, куда он указывал, на слегка подёрнутом дымкой пригорке, танцевал маленький голубоватый огонёк. Очертив верхушку пригорка, он спустился с него, пролетел над длинной дугообразной лужицей и исчез. Появился в метрах двух от своего испарения, беззвучно скрылся где-то за строем кучки камышей, не задев и не подпалив ни одну тростинку. Меня пробила холодная мимолётная дрожь.

— Я это «Швечой покойника» нажываю, — с горделивой ухмылкой добавил Сёма, обернувшись к нам, — вожле домишки того и могилок их еще больше крутится. Это души тех, кто не шмог вырватьшя из проштранштвенной аномалии, и теперь вынужден блуждать шреди болот. Иногда, ошобенно нощью, можно ушлышать их штоны…

— Жуть какая, — я боязливо передёрнул плечами. Не люблю я эти рассказы про всяких привидений, фантомов и прочей бесовщины.

— На самом деле, это блуждающий или болотный огонёк, — совершенно спокойно произнёс майор «Долга», поправив давящую на плечо лямку автомата. — Читал как-то в журнале одном, что это самовозгорание… щас… фосфористого водорода в газообразном виде! Он появляется при разложении трупов животных или отмерших растений каких-то. А что до стонов душ покойников по ночам, так это высвобождение метана. Смотрели фильм «Собака Баскервилей»?

Где-то за пределами нашей видимости, в мрачной дымке поднялся от земли протяжный низкий гул. Будто вздох или зевок некой твари. Брелок дёрнувшись нервно, встала ко мне ближе, слегка подтолкнув своим плечом.

— Метан, да? — я неуверенно рассмеялся, — ну пусть лучше газики, чем… собака эта твоя Баскервилей…

На Болотах Зоновских я был давно, когда еще Саяна не было рядом. Может, он и не родился тогда вовсе. Унылый, воняющий плесенью пейзаж мне не понравился. Одного похода на Болота мне хватило сполна. Особенно после догонялок с кровососом. И само собой, болота пространственной аномалии ничего хорошего мне не внушали. Так же ощущается прелый запах гнилой мокрой травы, воздух был куда холоднее, чем в поле позади. Мы шли друг за другом, следом за Сёмой, стараясь не отставать ни на шаг. Неизвестно, какой глубины лужа рядышком с тропкой, и не утонул ли кто в ней до тебя.

Сиреневая дымка окружала нас неплотным кольцом, закрыла путь назад. Вешки были в поле видимости, по крайней мере, одна за другой, по мере движения. Отчетливо в тусклом воздухе видны только «Свечи покойника». Они будто сопровождали нас. Держались поодаль, по две или три штуки. Словно настоящие живые зверьки подбирались чуть ближе к тропе через лужи и грязь, но пугались наших шагов и быстро отбегали обратно. Любопытное и пугающее зрелище. Дамир дал хорошее научное объяснение этим огонькам, но всё равно, наблюдая за ними, начинаешь склоняться к версии Сёмы…

Снова низкий зевок-рёв, слева от нас и теперь ближе. Наша группа остановилась, и я машинально перевел дуло «Абакана» на звук. Где-то за завесой дымки всплеснулась вода и забурлила как в кипящем котле.

— Это метан? — спросила Брелок, когда всё стихло.

— Да шут его знает… — Юсупов сплюнул себе под ноги, — я только читал про это, а в живую не видел, как он там выделяется. Не нравится мне тут очень… Сёма, далеко еще?

— Вон вешка и коряга кривая, — Сёма указал на две палки, воткнутые в крохотный участок земли со спутанной мокрой травой, между двумя грязными лужами. На одной, что тоньше, традиционно привязана красная старая тряпка. Другая была толще, изогнута крюком и без каких-либо знаков. — Могилы и домик дальше направо. М-да, надо было вше же вешки там поштавить… Держитешь ко мне ближе!

— Да мы и так идем жопа к жопе, — проворчал я. Всё пытался высмотреть, кто там зевает и булькает на болоте, но обзор был закрыт. Твою мать, в лесу у Машки и то было веселее!

— В воду не наштупайте, — Сёма легко перепрыгнул с кочки на кочку. За ним скакнул Юсупов, но неуклюже поскользнулся на грязной траве и едва не повалился спиной назад. Я рванул его подхватить, но бандит опередил, схватив долговца за чёрную ткань рукава куртки. — Аккуратней, блин! Жатянет шражу и шпашти не ушпеем! А еще там пиявки огромные! Пришошетшя, что не отдерешь!

— Милое местечко, — я намного ловчее перескочил на другой берег лужицы и обернулся к Брелок, протянув ей руку для помощи. Приятно улыбнувшись, сектантка вложил свою маленькую ладонь мне в крепкую перчатку без пальцев и перескочил к нам. Поймав её за талию, я прижал фанатичку к себе, отведя её руку в сторону, будто хотел покружиться с ней в вальсе. Я бы и крутанул пару раз, если бы не ворчливый голос Юсупова.

— Эй, вы чего делаете?

— Плюшками балуемся, – ответил я, выпуская девушку из объятий. — Кстати! Слыхали анекдот? Ебутся как-то две псевдо-плоти!..

— Игорь, — долговец укоризненно покачал головой, перебив меня, — обязательно нужны эти пошлости?

— Ой, да ты еще пошлостей не слышал!

— Прошу прощения, Сёма, — повысив голос, встряла в разговор Брелок, — скажи, как ветеран пространственной аномалии, бывали подобные диверсии раньше? И кто, по-твоему, мог их совершить?

— Ну ты блин, шпрошила, — Сёма озадаченно потёр шею.

— Ника, я же сказал — впустую никаких обвинений, — недовольно проворчал майор, мотнув головой.

— Ну, у нас как-то было, — ответил наш проводник, пока долговец не пошёл отчитывать свою подругу дальше, — продукты пропадать штали, а потом тушкана жаштукали жа этим делом. Это еще до появления твоей группы, Дамир, было. А вот на шчет этого дела… Думаю, что это кто-то иж бандитов Кулака. Его жадело что ш вами не выгорело. Хотел шебя крутым покажать, а его так… ну… опуштили. Вот он и нагадил.

— Только из-за нас? — спросила Брелок удивленно, — чем мы ему так не угодили.

— Я думаю, это еще чтоб мне нагадить, — Дамир кисло усмехнулся, — что я вас принял с распростёртыми объятиями, а вы, якобы такие сволочи! Кулак он… гадливый. Но просто так изгнать его из убежища я не могу, на погибель. Нам вместе держаться надо…

— Тихо! — шикнув нам, Сёма припал ниже к траве, подняв дуло дробовика. Мы втроём не стали уточнять, кого он там увидел, а последовали примеру. Я едва не плюхнулся в лужу сев на одно колено. Штанину неприятно обдало холодом и слякотью от влажной мшистой кочки. С полминуты ничего не было слышно и видно. Я хотел уже спросить у проводника, что ему там почудилось, однако заметил неслышно ступающую через разливы болот рыжую тень.

— А этой что здесь надо? — зло шёпотом проговорил Дамир, направив на крадущуюся химеру ВАЛ. Мутант не повёл в нашу сторону и ухом. Низко опустив голову, она шла своим намеченным маршрутом. Выслеживала, охотилась на кого-то. Ну, главное, что не на нас.

— Прогулка становится еще интересней, — пробормотал я, когда хищница скрылась в слабом тумане болот.

На этом беседа и короткий отдых был закончен. Двинулись дальше, дыша впереди идущему в затылок. Возможно, мне только кажется, но теперь стало намного холоднее, когда свернули с тропы без вешек, по указанию кривой коряги. Огоньков стало больше. Они скакали вокруг нас в количестве пяти штук. Забегали вперед перед нами, останавливались, ожидая, когда Семён подойдёт ближе и улетали подальше. Как шкодливые любопытные дворовые мальчишки. В какой-то момент мне померещилось, что я слышу чей-то тихий шёпот. Не рык, не шаги тяжелых лап, а невнятное человеческое бормотание. Обернулся назад, замерев, что Брелок чуть не врезалась в меня. Конечно, никого не увидел. Списал бы это на разыгравшуюся в напряжении фантазию, если бы не настороженный голос Юсупова.

— Ничего не слышали? Будто кто-то тихо разговаривает…

— Да? — Сёма остановился, хмуро обведя затянутые дымкой болота. Сквозь слабый сиреневый цвет уже проглядывала чёрная скособоченная фигура домишки. Я даже смог разглядеть пять торчащих вертикально вверх палки, слева от дома. Могилы сталкеров. — Я ничего не шлышу. Но давайте-ка поторопимся.

По прямой до цели дойти не получилось. Пришлось петлять замысловатой змейкой, огибая, на первый взгляд, совершенно сухие и безопасные участки земли. Но если проводник так ведёт, значит надо. Глупо с ним спорить.

Дом на болоте выглядел как обычный деревенский сарай, с покосившейся проломленной крышей. Без дверей и без окон, даже пола нормального не было, только выстланный ковёр из сухой травы. В том месте, где она отсутствовала, остались следы давнего костра. У левой стены лежала длинная кость, вероятно берцовая, остатки грудной клетки с поломанными рёбрами и человеческий череп. Не понимаю, как люди жили здесь. Почему они не могли добраться до нашего нынешнего убежища? Брелок мне сухо кивнула украдкой, скривив болезненно рот. Подтвердила так, что была именно здесь. Азраила нашли тут.

— Так, ждещь тайника нету, — Семён еще раз обошёл сарай, посмотрел на дыру в крыше, — тут негде мешки или ящики шпрятать. В могилы, видать, жакопали.

Их было четыре, как и говорила Брелок до этого, и Сёма в убежище. Пятой палкой, что я видел издали, оказался черенок лопаты, вонзённой между двумя могилами. И все четыре были раскопаны. Не глубоко, на полметра. Земля беспорядочно раскидана вокруг. Но что самое странное и пугающее — ни мешка, ни ящика, ни костей, ни разложившихся тел. Абсолютно пусто.

— Что жа хренота? — наш ведущий присел на корточки перед самой первой ямой, – ш хера ли они рашкопаны?

— Ну, ты тут старожил, я думал, ты нам пояснишь, — постукивая пальцами по магазину «Абакана», я нервозно огляделся.

— Что-то здесь прям не то… — подозрительно пробормотал Дамир, подняв выше ВАЛ, глядя поверх его прицела на болота, — где тела?..

— Могилы были закопаны? — спросила Брелок, — все четыре?

— Да, вше жакопаны, — Сёма начинал нервничать. Потёр ладонью лицо, встал, покрутил головой по сторонам, — чертовщина какая-то… Трупы пропали и «подарка» нет.

— Смотрите, — Брелок присела на одно колено, указала на третью яму, — холм земли лежит ровно, а палка стоит косо. Я думаю, сюда закопали тайник, а кто-то его раскопал.

— Кто? Мутанты? Химера эта пожрать решила? — спросил я.

— Были бы следы от когтей, — монолитовка перевела взгляд на соседнюю, вторую яму, — видите? На дне борозды. Земля мёрзлая, а в этой совсем свежая, рыхлая.

Для примера, Брелок подчерпнула с холмика землю, помяла её. Третья яма, правда, выглядела куда свежее, чем остальные. И если судить по тому, что трупы сталкеров выкопала одуревшая от голода химера, то с этими раскопками только один вывод. Нас кто-то опередил.

— Твою мать, — Сёма сплюнул себе под ноги, — мужики не обрадуютшя этой новошти.

— А может быть, Азраил нас обманул? — неуверенно предположил Дамир, — рассказал о «подарке», просто поиздеваться над нами. Наблюдает сейчас с монитора и живот от смеха надрывает…

— Погоди, — распрямившись, Брелок подняла руку, останавливая долговца, — я что-то слышала.

Все тут же замолчали, напряглись, вслушиваясь в тишину болот. Я затаил дыхание, прищурив глаза. Слышал только, как поет трели парочка лягушек, прошелестел камыш под слабым ветерком. Хлюпнула и булькнула тихо вода в стороне. Мы синхронно повернули головы на звук. Очередной «блуждающий огонёк» плясал над округлой ямкой с тёмной лужей в ней.

— Там что-то есть… — дрогнув голосом, сказала Брелок, — на нас кто-то смотрит…

— Где? — я сделал два осторожных шага вперед, осматривая участок воды вокруг огонька. Маленькая кочка с лохматой чёрной травой на верхушке, ржавое смятое ведро без ручки, камень размером с футбольный мяч. Ничего необычного не вижу. А между тем, снова тихое бульканье. Я заметил крохотные пузырьки на поверхности воды, рядом с той кочкой. Всмотрелся в неё более внимательно, и разглядел под свисающей вниз спутанной травой, две белые точки. Маленькие, яркие. Они мигнули, исчезли на секунду, и кочка вдруг дёрнулась, поднялась выше. Одновременно с криком мы отскочили назад в ужасе, хоть до лужи было метра четыре. Из воды торчала чёрная сморщенная голова. Сколотые зубы белели как и две дырки-глаза. Из отсутствующих ноздрей вытекала вода, капая с узкого подбородка в лужу. Округлая голова слишком неестественно смотрелась на тонкой шее. Мертвец поднялся беззвучно выше, до костлявых острых плеч и челюсти его со скрипом разомкнулись. Болота огласил тот самый низкий рык-зевок, что мы слышали издали. Лужи болот забурлили, заволновалась вода, выпуская из себя десятки чёрных голов утопленников. Двое особо резвых вылезли по грудь, цепляясь худющими руками за влажную почву. На одном мертвеце я разглядел остатки комбинезона «Монолита». Этих тварей породила не пространственная аномалия. Она так изуродовала своих пленников.

— Что вштали?! Бежим блядь!!! — меня грубо дёрнули за рукав куртки, и я, не раздумывая, бросился следом за Сёмой, вокруг дряхлого сарая. Брелок обогнала меня, когда Сёма указал бежать на болота, тем же маршрутом, что мы пришли сюда. Позади себя я слышал шлёпанье босых ног по грязи, рёв и рык голодных глоток…