Кроличья клетка

Глава 6

Подперев щёку правой рукой, я выстукивал дробь пальцами левой по столешнице. Неотрывно с прищуром следил за Брелок, переехавшей в компанию майора Юсупова, капитана Морозова-ака-Варяга и рядового Дружинина. Местный лидер, приняв на грудь пару стаканов водки, рассказывал громко о своих боевых похождениях, размахивая руками с весёлым блеском в глазах. Его подчиненные внимательно слушали майора, посмеиваясь, вставляли пару комментариев. Брелок была в их числе. Сидела так, что я видел прекрасно её лицо и все эмоции. И они были настоящими живыми. Не привычная спокойная маска, со скупыми слабыми движениями мимических мышц, а живое человеческое лицо. Фанатичка тепло улыбаясь, смотрела на майора, как никогда на меня. Ни когда меня чуть не прибил кровосос, ни когда мы трахались в душевой! Совсем другое… Смотрела на долговца с добротой, восхищением, если не с любовью! И от этих глаз фанатички, устремленных не на меня, моё сталкерское нутро начинало закипать как чайник. Плескалось, брызгая кипятком, и обжигало внутренности.

— Игорюня, ты заболел? — я вздрогнул, почувствовав прикосновение тёплой ладони к своему лбу. Лиза тронула его, пытаясь проверить мою температуру. За нашим столиком повисло неловкое молчание и все сидящие за ним смотрели на меня. С удивлением я обнаружил, что смял пальцами банку пива, но к счастью не выдавил из неё недопитое содержимое.

— Водяной, вы какой-то бледный, — сказал Костя, хмуря глядя на меня, — вам нехорошо?

— Нехорошо, — я кивнул, — хреново прям.

— Может, приляжешь? — обратился ко мне Тайга, — пока свою койку могу уступить…

— Да нет, щас полегчает… — я поморщился, отведя наконец, взгляд от монолитовки и уставив его на тёмное отверстие банки, — просто… пиво что ли, шибко в голову ударило… Пойду, пройдусь немного.

Вылезая из-за стола, случайно задел ногой дремавшего Саяна. Пёс, сонно моргая, пополз на свет из полюбившегося укрытия, но я остановил его, показав раскрытую ладонь. Пусть спит. Овчарка и не особо рвалась следом за мной. Уронив морду на передние лапы, тяжело вздохнула, будто на неё навалился разом вагон нерешаемых проблем.

Сунув одну руку в карман, я неспешно направился к столику с долговцами и одним монолитовцем. Попугай покинул столовую полчаса назад, а после него ушел и Молчун, одарив шумных долговцев со «свободовцев» брезгливым недовольным взглядом. Сделав глоток из банки, я остановился между рядовым и капитаном, прервав разговор только своим появлением.

— Дра-а-асти, — протянул я, постучав указательным пальцем по боку банки, — Вероника, да? А можно Веронику оторвать от вас ненадолго, а?

— Извините, я быстро — Брелок, скрипнув ножками стула, вышла из-за стола, виновато напоследок взглянув на майора. Быстро она! Уже времени мне уделять не хочет!

— Не торопись. Времени в пространственной аномалии всё равно вагон, — Юсупов рассмеялся, наливая себе в стакан водки. Я успел приметить, что у Брелок так же имеется тара для питья, но она пустая. Хм. Пила или не пила? Я кивком головы указал на дверной проём, и первый вышел в коридор, ощущая на себе любопытные взгляды. Да и болтовня стихла. Можно спрятаться для серьёзного разговора традиционно в душевой или туалете, но вдруг кому-то приспичит срочно справить нужду? А в подвале нас, наверное, никто подслушивать не будет. Сам постараюсь не шуметь…

В длинном темном коридоре было только два хода — один на лестницу вверх-вниз, второй к двум дверям в самом конце. Не дожидаясь Брелок, я повернул направо, сбежал вниз по деревянной лестнице. Подвал был довольно большой, холодный, но светлый, благодаря ярким лампочкам. В правом углу от входа негромко тарахтел дизельный генератор, а в левом стоял громоздкий очистительный бойлер, тихо пускающий пузырьки раз в три секунды, внутри своего стального широкого пуза. Рядом с ним стояли три бочки из дерева с крышками, и одно пластиковое чистое ведро, с ковшиком внутри. Похоже, в бочках хранилась вода. Два железных стеллажа по другую сторону подвала заполнили провиантом: крупами, макаронами, пакетами сухой китайской лапши, консервами не только с мясной тушенкой. Отдельно нижняя полка была предоставлена для пачек с патронами. В стороне от стеллажей стояли три в ряд канистры с бензином для заправки генератора и лежали пять мешков. Один из них был развязан. Ради интереса я заглянул внутрь, обнаружив самые обычные грязные клубни картофеля. Если вспомнить слова Тайги про Азраила, что он держит нас тут как… питомцев?.. то «заботится» он вполне неплохо. Хотя, подробностей всего я пока толком не знаю.

— Ну? Чего хотел? — спросила как-то устало Брелок, сразу нагнав мне раздражения до скрипа зубов.

— Ничего, — я повернулся к монолитовке, с фальшивым спокойствием отхлебнув пива, — просто, ты так мило беседуешь с этим… как его там?

— Майором «Долга» Дамиром Юсуповым.

— Да-да-да, целым майором! — еще один глоток пива для успокоения. — Так вы, значит, оба из «Ночного неба»?

— «Чистого неба»…

— Хуй с ним, «Чистого»!.. И вы типа друганы, что прям, не разлей вода?

— Да.

— И ему, значит, насрать, что ты типа из «Свободы»?

— Да. Зона нас развела, раскидала. Расставила в разные кланы. Но мы всё еще друзья. Правда, он не знает, кто я по правде. — Умоляющий скромный взгляд на меня, — прошу, не говори ему. Дамир будет в ужасе.

— Ага, угу, в ужасе… Ну и когда ты планировала рассказать мне, что ты из «болотных»?

— А что бы это изменило? — фанатичка равнодушно пожала плечами.

— Ну, не знаю! Хотя бы была галочка на пункте!

— На каком пункте?..

— Назначения, блядь! — психанув, я запустил полупустой банкой в стену. С жестяным тюканьем она сначала ударилась в бетонную преграду, а потом упала на пол. Покатилась, оставляя за собой пенящийся след. Солоновато-сладкий воздух подвала наполнился характерным запахом ячменя. Брелок не шелохнулась, только взгляд светлых глаз стал слегка напуганным. Меня несло дальше. — Мы с тобой напарники или нет?! Ты в курсе, что я наёмник, а я вдруг внезапно узнаю, что сектантка «Монолита», которую я периодически трахаю, оказывается, состояла когда-то в легендарной исчезнувшей группировке!

— Вот именно, что когда-то состояла в исчезнувшей, — с нажимом сказала Брелок, — это теперь не имеет значения…

— Да ну?! А вот для Юсупова, кажись, имеет! И большое!

— Игорь, прошу тебя, не кипятись, — Брелок тяжело вздохнула, опустив взгляд под ноги, — я оставил «Чистое небо» в прошлом. Был уверен, что большинство моих сослуживцев погибло при атаке на братство… то есть, на «Монолит». «Чистое небо» потеряло тогда большую часть своих бойцов и своего главу. Нас осталось слишком мало, но мы продолжали держаться вместе, надеясь восстановить свои силы. Но, сам знаешь, не вышло. Со мной Зона поступила жестоко. Бросила в темноту, оставила совсем одного. Я скитался слишком долго в ней и был на грани страшного греха… но ко мне явился яркий тёплый свет, позвавший к себе… Он направил к новой вере… Это был сам Монолит.

На последних словах взгляд и выражение лица Брелок изменились, стали счастливыми. Даже слабый румянец появился на щеках. М-да, с этими сектантами всё плохо.

— Всё равно, лучше бы рассказала сразу, — проворчал я.

— Когда бы рассказала?! — теперь же Брелок слегка повысила голос, — Когда ты меня держал привязанным к стулу в Припяти?! Как ты себе это представляешь?! Ой, уважаемый сталкер, не бейте меня, пожалуйста, я раньше в «Чистом небе» состояла!

— Ну… ты!.. — я замялся, со стыдом понимая, что в принципе не прав. Выглядело бы это слишком по-идиотски, да и мне в тот момент, упустившего крупную сумму, было совершенно плевать, в какой группировке состоит вандал. Хоть в «Чистом небе», хоть в «Грехе». — Ладно, проехали с «Небом»! Давай тогда конкретно о твоём Дамире. Как хорошо вы знаете друг друга?

— Мы лучшие друзья, так что хорошо.

— Во-о-о-от как, — скривившись, я кивнул. – Вы, прям, очень близки?

— Да, не один раз спасали друг друга.

— Я не о том. Вы что, и того?.. — нахмурившись, я помахал руками, думая, как бы так изобразить поцелуй без слов. Ничего не придумал, так что пришлось заявить на прямую, — сколько раз вы с ним сосались?! Целовались в губы с языком?!

— Игорь! — воскликнула Брелок возмущённо и слишком громко. Обернулась к дверному проёму в узкий коридорчик с лестницей, опасаясь, что её вопли кого-то привлекут. Повернулась ко мне обратно, демонстрируя покрасневшую мордашку. — Ты дурак?! Мы с Дамиром ДРУЗЬЯ! Сослуживцы! Боевые товарищи! И речи о поцелуях быть не может! Как ты вообще додумался до такого?!

— Наблюдаю за вашими сюсюканьями, вот и додумался! — огрызнулся я, — мне не нравится как ты!.. смотришь на него!

— Игорь, не сравнивай одно с другим, — Брелок снисходительно улыбнулась, — Дамир мой старый друг, бывший соклановец. А ты — мой каратель. Это разные вещи.

Разные… Ну, конечно. Именно поэтому монолитовка с таким благоговением смотрит на майора «Долга». Он его пропавший в безызвестности друг, внезапно оживший. Наверное, олицетворение утерянной силы и храбрости погибшей группировки. В глазах Брелок тепло к майору. Мне подобного от фанатички не добиться. Я всего лишь её каратель… Который может хорошо прописать по щам за непослушание!

— Ты права, напарница, — придав лицу как можно более серьёзное суровое выражение, я щёлкнул бляшкой ремня. — Я твой каратель. И я должен наказать тебя за очередную провинность перед твоим каменным божеством.

Под удивленным настороженным взглядом сектантки, я вытянул армейский ремень из чёрных штанов, и сложил его вдвое. Шлёпнул о ладонь, проверяя крепость. Брелок растерянно отступила, когда я шагнул к ней навстречу. Схватив за локоть, я толкнул девушку к стене, рявкнув сквозь зубы:

— Оголяй, давай, задницу!

Она мешкала несколько секунд. Наверное, надеялась, что я шучу. Хренушки! Глядя в стену, она завозилась со своим комбинезоном. Пришлось снимать и куртку, чтобы спустить штаны. Вот они минусы сплошной одежды. Брелок осталась в одной футболке, потому как и трусы я приказал снять. Как же мне нравится, разглядывать её в подобно виде! Стоит, упираясь обеими руками в стену, сжав ровные ножки. Стыдливо опустила голову. Самодовольно улыбаясь, я приблизился к фанатичке, не сильно хлопнув ладонью по его заду. Помял ягодицу, пытаясь вглядеться в лицо Брелок, но та отворачивается, отводит взгляд. В скромницу играешь? Ну, хорошо!

Отступив от Брелок, я, с несильного размаха, шлёпнул её ремнем, даже не оставив и следа. Она чуть вздрогнула, не издав ни звука. Ладно, это только начало! Второй удар наискосок, слегка сильнее. Снова никакой реакции. Третий с большего замаха и, наконец, негромкий вскрик сквозь зубы и покрасневшая полоска на ягодицах. Частое дыхание, от чего грудь девушки под футболкой поднимается-опускается. Я начинаю входить во вкус. Еще один удар — крик громче!

— Знаешь, за что наказываю? — накидывая ремень на шею сектантки и немного утягиваю. Не как удавку, а словно кожаный ошейник. — За твою недосказанность. За твои флиртования с долговцем!

— Я не флиртую с ним… — тихо ответила Брелок, приподняв голову. — Клянусь…

— Я своим глазам больше верю, — убрав одну руку с ремня, ослабив его, я просовываю ладонь между дрожащих ног девушки. Довольно ухмыляюсь, почувствовав липкую влагу. – Ух ты! Да ты кайфуешь от порки! Может, мне прямо на полу тебя поиметь? Сможешь стоны сдержать, чтобы твой Дамир не услышал? Вдруг он захочет присоединиться?

— Игорь… — я не дал Брелок перечить мне. Выбросив ремень, закрыл ладонью рот монолитовки, торопливо расстёгивая свою ширинку.

— Я не хочу тебя делить с ним, — прорычал ей на самое ухо и слегка прикусил мочку. Убрав руку ото рта девушки, я обнял её под живот, аккуратно входя в неё. С удовольствием почувствовал, как она задрожала подо мной. Отнюдь не от боли, а наслаждения. Тихо выдохнула, прогнувшись в спине, скользнув руками по стене ниже. Прижалась плотно ко мне, обернулась, закусив губу. Мутный взгляд с мольбой уставился на меня. Молча просил не остановиться, а скорее доставить ей неземное удовольствие. Что ж ты делаешь со мной, зараза?..

Гулкий топот над головой прервал самое начало процесса. Кто-то спешил на всех парусах к нам. Мы оба застыли в потрясении, переглянувшись с испугом. И в следующий миг отпрыгнули друг от друга в панике.

— Блядь!.. — шипя сквозь зубы, я схватил свой ремень с пола. Лихорадочно пытался протолкнуть его в штаны, но он упорно отказывался лезть. Брелок было хуже. Успев натянуть трусы вместе со штанами, она запуталась в рукавах куртки. Пришлось броситься помогать ей и как раз не вовремя. Лестница скрипнула под быстрыми шагами, и кто-то остановился с запинкой в дверном проёме подвала. Вот же гадство! Со стороны выглядело так, будто я срывал со «свободовки» зелёный комбинезон, а не наоборот... Спустился к нам запыхавшийся от бега по ступенькам рядовой Дружинин. Растерявшись поначалу от увиденного, он быстро взял себя в руки и придирчиво выпалил на одном дыхании.

— Пошлите скорее! Там Азраил по мегафону снова говорит!

— Одно лучше другого, — буркнул я, первым сорвавшись с места за Стёпой. На лестнице без остановки смог нормально надеть ремень. Брелок окончательно привела себя в порядок, уже выходя в столовую. Она шла последней с небольшим отставанием. Надежды, что никто не станет выспрашивать, чего мы так долго болтали, тут же оправдались. Практически всем присутствующим было плевать на меня с девушкой. Только Саян рванул ко мне из-под стола, ткнувшись лбом о ногу, да Лиза безразлично глянула через плечо. Все остальные, включая появившихся вновь бандитов, напряженно смотрели на железные двери. Одна из створок была слегка приоткрыта, и в щель выглядывал Варяг, держа ВАЛ наготове. Где-то под крышей заскрипел тонко старый мегафон и знакомый неприятный голос заговорил с нами.

— Вижу, все мои зверюшки собрались. Как хорошо, что вас снова так много! За вами, лапушки, куда интереснее наблюдать, когда вас целая толпа, и все разных видов… Даже пёсик есть!

Несколько голов повернулись в нашу сторону, чисто на автомате. Посмотрели без интереса, зато Саян недовольно забурчал мне под колено, прячась от взглядов, будто застеснялся.

— Я подумал, что моим крольчаткам надо побольше лекарств, раз их так прибавилось. Вдруг кто из них поранится? Поэтому, я спрятал для вас еще один подарок, мои лапушки! Он лежит в лесу, под корнями огромного дуба. У вас всего сутки на его поиски, а потом он исчезнет. Удачи, зайчики мои!

С противным скрипом мегафона Азраил прекратил своё вещание. Но после этого еще висело тягостное молчание. Можно сказать, уже старожилы пространственной аномалии, хмуро переглядывались друг с другом. Мои учёные сидели в растерянности, не решаясь прервать тишину.

— И что это было? — почти шёпотом спросил я, шагнув вперед к анархисту, стоявшего рядом вроде как в задумчивости.

— Азраил сказал, где найти «подарок», — спокойно ответил свободовец, подёргав себя за одну из косичек на подбородке, — он так постоянно делает.

— И так вы и живёте? — спросила Брелок, позади меня.

— Да, так и живем, — с грустной улыбкой ответил наркоман «Свободы».

— Ну это ж пиздец какой-то, — пробормотал я, — вы вообще пытались выйти отсюда?

— Пытались, само собой. — Вдруг произнёс майор «Долга», услышав наш разговор, — только потеряли кучу бойцов. Дом наш — самое безопасное место в этой пространственной аномалии. На западе лежит кладбище техники. Радиации там мало, но снорков кишмя кишит. На востоке поле аномалий и лес, с еще более милыми мутантами. На севере топкие болота со своими причудами. Вас угораздило побывать на южном туманном поле, куда мы не суёмся. Еще есть деревня, и по сравнению с некоторыми её обитателями, лес может показаться милым парком.

— Не очень-то обнадёживающие слова, — негромко пробормотал Костя, на что Варяг усмехнулся, а Юсупов перевёл хмурый взгляд на лаборанта.

— Лучше сказать вам сразу правду, чтоб вы попусту не надеялись на лучшее. — Сказал он. — Мы здесь не живём, а натурально выживаем и пытаемся сделать свои условия чуточку лучше… Так. Есть добровольцы отправиться в лес?

— Я пойду, — тут же выпалил Тайга, — во-первых, моя очередь, во-вторых, засиделся я уже. Размяться надо.

— О, тогда я тоже, — расслабленно протянул Попугай, — я уже три дня тут сижу.

— Я готов, — сухо сказал кто-то со стороны бандитов. От троицы вышел вперёд хмурый Молчун, скрестив руки на груди.

— Отлично, — Дамир согласно кивнул, неторопливо выбираясь из-за стола. — Тогда…

— И я пойду, — чётко произнёс я, перебив майора, — посмотреть хочется на местность вашу.

— Игорюня! — пискнула испуганно Лиза, поднимаясь со стула. А вместе с ней вскочил Михайлов, хором выдав вместе с Брелок, что они готовы составить нам компанию в походе.

— Зачем нам такая толпа, а? — усмехнулся я, искоса глянув на монолитовку, — думаю, мы справимся вполне вчетвером, плюс моя собака. Детектор и разведчик в одном носу.

— Не надо недооценивать нашу округу, — строго попрекнул меня Юсупов, и добавил чуть мягче, — но, наверное, четверых и собаки хватит, поэтому пойдёте этим составом. Не геройствовать, себя и других не подставлять! Водяной, тебя это особенно касается. Выдвигайтесь как можно скорее, до темноты.

Тут и спорить с ним никто не стал — признают лидерство Юсупова. Даже Кулак скромно помалкивал, только ядовито зыркал из своего угла в сторону долговца. Видимо, весёлое у них тут времяпровождение. То между собой срутся, то с мутантами, то с другими бандитами. И жуть какая-то берёт с этих мыслей. Словно мне тут совсем не место, особенно от слов Юсупова. Ощущение, что влез в чужую атмосферу. Даже Брелок с ботаниками смотрятся в ней намного лучше меня. Благо, Саян всё еще рядом…

— Я пойду с вами, — Брелок, не смотря на слова своего бывшего сослуживца чистонебовца, упорно стояла на своём. Подошла ко мне, когда основная часть обитателей дома разошлись по своим делам. Те, кто должны выдвигаться в поход, принялись проверять надёжность своих огнестрелов и объем магазинов. Остальные покинули столовую. Остались только ботаники нас провожать, да Юсупов одиноко поглядывал в нашу сторону за дальним столиком, ожидая, когда Вероника, мать её, Песцова, вернётся к распитию спиртных напитков.

— Брелок, у тебя со слухом проблемы начались? — спросил спокойно я, защёлкнув новый полный магазин «Абакана», — твой Дамир ясно сказал, что ты не идёшь.

— Протестую, уважаемый Водяной! — вякнул до кучи Михайлов, строго пригрозив мне пальцем. — Мы с вами в одной группе, вы согласились охранять Лизу! Так что, мы тоже идём!

— Что и Лизу с собой потащите?

— А?! Чего? — практикантка тут же встрепенулась, опустив от лица светящийся экран телефона. Что она там всё время копается в нём? — Нет! Я никуда отсюда не пойду! Мне тут комфортно!

— Не волнуйтесь, Лизонька, мы вас с собой не берём, — снисходительно ласково ответил ей лаборант.

— Тебя с Брелок тоже не берём, — буркнул я, закидывая за плечо лямку автомата. Возле дверей станции уже стоял в ожидании остального отряда Молчун с грозной «Грозой» в руках, и анархист Попугай покуривая сигарету, привалившись к стене. Хотел уже было присоединиться к ним, но упрямая фанатичка перегородила путь, угрюмо уставившись в упор, а рядом, скрестив руки на груди, вырос Костя. Вот же упёртые! Пришлось раздраженно выдохнуть и твёрдо пояснить за жизнь. — Слушай сюда, очкарик. Ты с нами НЕ ИДЕШЬ!

— Но!.. — я не дал Константину протестовать, повысив голос.

— Во-первых, чтоб под ногами не мешался, потому как боец из тебя не ахти какой! Во-вторых, в доме для Лизы опасности не меньше, чем за её пределами! Заметил, нет, как на неё Кулак со своими дружками пялился?!

— Я заметила, — вставила ворчливо девушка, громко стуча ноготком по сенсорному экрану, — этот Кулак жуткий тип! Вдруг он меня изнасилует, а?

— Никаких вдруг! — тут же взвился Михайлов, вспыхнув щеками, — он вас и пальцем не тронет! Хорошо, Водяной, вы меня убедили… Я буду здесь, оберегать Лизоньку!

— Отлично, — я облегченно выдохнул, кивнув лаборанту, и переключился на сердитую молчаливую фанатичку, — теперь ты!.. А тебя я просто не возьму!

— Это почему?!

— Потому что тебя твой майор ждёт, не дождётся! Иди, давай, к нему! Бухай дальше, как там тебя? Вероника Пиздецова?

— Песцова! — буркнул за спиной Дамир. На секунду стало дико стыдно за свои ревностные крики, потому как долговец-то их прекрасно слышал. Но я решил не терять лицо, а продолжать гнуть упрямого сталкера. Брелок, уперев руки в бёдра, недовольно постучала носком ботинка о бетонный пол. Прям жена сварливая не хочет отпускать мужа с друзьями на рыбалку! Саян заинтересованно поднял уши, уставившись на ногу монолитовки. Возьми и укуси её опять! Да покрепче!

— Не жди меня, дорогая! — не удержавшись, я щёлкнул пальцами по носу Брелок, успев отдернуть руку от ответного удара. Махнув своей группе на прощание, словно отмахнувшись от неё, я, наконец, направился к двойным дверям, напевая громко с издёвкой, — милая моя! Взял бы я тебя-а-а! Но там, в краю далёком, есть у меня жена-а-а!

Не оборачивался назад, остро ощущая на себе гневный обиженный взгляд сектантки. Услышал только, как скрипнула подошва её ботинок по полу и быстрый шаг к столу Юсупова. Ну и пошла ты к чёрту, кобыла противная! Возьму, и с Лизкой тебе на зло замучу! Правда, тогда пострадают чувства Кости Михайлова, а то и морду мне решит набить. А мне ж ответить придётся! Эх, жалко интеллигента…

Через пару минут вся наша походная группа была собрана. Дамир открыл нам одну створку ворот, но прежде, чем выпускать, сам осторожно осмотрелся по сторонам, высунувшись наполовину.

— Водяной, тебе места незнакомы, так что слушай, что тебе старожилы говорят, — не оборачиваясь, сказал мне долговец, так что не увидел показанный ему язык. — Только начнёт темнеть, так сразу возвращайтесь, даже если не найдёте схрон. Еды пока хватает. Какой там новый пароль?

— Медуза-пердуза, — гордо выдал Попугай, а я не сдержал смешка с хрюканьем.

— Выверт-перевыверт, Медуза-перду… серьёзно?! Ты сам это придумал?! А что потом будет? Светляк-пердяк или Батарейка-хуегрейка?!

— Хм-м-м… А последнее ничего так, — задумчиво протянул анархист, поправив панаму.

— Хватит хохмить, — убедившись, что опасности рядом нет, майор «Долга» посторонился от входа, пропуская нас. — Удачи мужики. Не рискуйте попусту.

Выходя из дома последним, я еле подавил в себе желание обернуться, узнать, наблюдает ли за мной Брелок. Сжав кулаки, я перешагнул через порог.

— Короче мужики, — начал вполголоса Тайга, — я иду впереди, за мной Водяной с собакой, после Попугай и Молчун.

— Предупрежу заранее, чтоб потом не возникло вопросов, — начал я заумным тоном, — Саян реально может почуять аномалию, мутанта или агрессивно настроенного человека. Так что старожилы, меня тоже слушайте, когда я вам перевожу язык своего пса.

— Лады, — Тайга пожал плечами, несколько удивленно посмотрев на Саяна. А тот поднял морду гордо выше, словно понял, что я нахваливаю его.

Не произнеся больше ни слова, Тайга коротко махнул нам рукой, и первый пошёл за угол нашего двухэтажного убежища. На полянке, с обратной его стороны, в один ряд лежали пять вскопанных холмика земли. В каждый воткнута деревяшка и на двух нахлобучены подранные противогазы. По рассказу Тайги, жителей дома было куда больше и многих они потеряли, а тут всего пять могил. Наверное, тут лежат те, кого смогли найти, и было что хоронить. Снова жутко похолодело в груди, когда мы по одному цепочкой шли вдоль голой кирпичной стены. Подумалось даже, что зря я поперся на неизвестную территорию с группой. Но обратно возвращаться уже нельзя. Дурная примета в Зоне, да и не хочу падать в глазах остальных.

Перед тем, как выйти на открытое пространство, Тайга осторожно осмотрелся, выглядывая из-за угла дома. Теперь по правую сторону от нас сверкали и трещали «Электры» в низине, и едва виднелись переливы света в коконах гравитационных аномалий. По левую, сквозь хилые тростинки камышей проглядывались тёмные лужицы болота. До нас долетел дальний зевок или сытая отрыжка какой-то твари, торчащей в зловонном углу долины. Вспомнилась история Брелок о её первом попадании в пространственную аномалию. Тоже болото, тоже рыгал какой-то мутант. Не сюда ли девка попадала тогда? И словно для большего утверждения моей догадки, между скудными тростинками камыша зажегся на короткий миг голубовато-призрачный огонёк…

До границы леса через поросшее высокой по колени травой, вела вытоптанная прямая тропка. Шли мы по ней так же, друг за другом, при чём Саяна я пустил вперед себя, идя в середине отряда. Трава шуршала, хрустела под шагами, в молчании отчётливей слышались пульсации аномалий, но хорошо видны были всё те же искры «Электр». Овчарка никак не реагировала на них, аномалии далеко, опасности пока не представляют. Когда до первого дерева по курсу оставалось меньше двух метров, пёс вдруг резко остановился и громко коротко тявкнул.

— Стой! — скомандовал я Тайге, потому что он никак не отреагировал на собаку. Сделав еще шаг, сталкер удивленно обернулся к нам. Попугай с Молчуном остановились позади меня, не спрашивали в чём дело, ждали, когда я сам поясню недовольство своего пса. Тот опустил голову ниже, выпрямил хвост на уровень спины. Крадучись прошёл мимо Тайги, замер рядом с ним и глухо рыкнул.

— Есть там что? — спросил я, но бородатый сталкер не сразу понял, что обращаюсь я к нему. Сначала высматривал что-то на тропе, согнув спину, после присел на корточки. Недовольно хмыкнув, вытащил из кармана куртки болт, покрутил в пальцах. Поднял руку для броска, но опустил её.

— Хах! Да тут растяжка! Тонкая такая, хрен увидишь… Слушай, ну ты молодец! — Тайга спокойно потрепал Саяна между ушей свободной рукой. Пёс тихо заворчал, да и у меня ревностно закололо в груди. Только сейчас не тот случай, чтоб орать и требовать убрать грабли от собаки. Саян, в самом деле, молодец, обнаружил пакостную ловушку.

— Вот гады, а… — Тайга распрямился, покачав головой, — недавно только, видать, растянули.

— Для нас? — наивно спросил за спиной Попугай, на что сталкер огрызнулся.

— Нет, блин, для самих себя! Конечно для нас! Азраил же знает, какими маршрутами мы куда ходим, вот и сказал своим бандюкам «гренки» тут натыкать…

— А как вообще монолитовец может указывать бандитам? — спросил я и тут же осёкся, увидев, как Тайга посмотрел на меня. Они же не в курсе, кто Азраил на самом деле. Да и я толком не знаю, Брелок не успел посвятить в подробности.

— Кто монолитовец? — спросил Попугай для данной ситуации слишком странно скучающе, — где?

— В смысле, Азраил фанатик? — уточнил Тайга, — ты его знаешь, что ли?

— Брелок его, вроде как знает, — неуверенно ответил я, боясь теперь взболтнуть лишнего, — пересекались они несколько раз.

— Ясно, — сталкер кивнул, — но, нам это делу не поможет. Молчун, давай-ка вот убери эту хреновину. Упаси Чёрный Сталкер еще напоремся на обратно пути…

Из-за растяжки вышла заминка. Короткая, но всё же она отняла время. Я не мог понять, где от нас находится солнце, его нигде не было видно. Только серое небо с однообразной массой облаков. Но думаю, по потускневшим цветам вокруг мы сможем понять, как быстро темнеет.

В отличие от Рыжего леса, здешний лес не был… рыжим. Как бы глупо это не звучало. На первый взгляд — обычный густой зелёный лес, да только помимо стройных высоких тополей попадаются с растопыренными ветками и выгнутыми стволами уроды. На парочке таких я заметил блестящую белую паутинку, но деревья эти были в стороне от нашего пути. Лес полнился звуками, в контраст открытым молчаливым полям. Не то дятел выковыривал своей дробью личинок, не то мутант какой стучал коготком по стволу. Тонко попискивал невидимый нам некий зверёк, прятавшийся под вспученными корнями. Саян был спокоен, лишь любопытно крутил мордой по сторонам. Я поглядывал на своего пса и не видел пока причин для паники. Все же незнакомый лес напрягал.

— А как ты с Брелок с учёными связался? — спросил вдруг Тайга, обернувшись ко мне на секунду. Не сразу я понял смысл вопроса, потому как весь мыслями был о лесе вокруг.

— Да… как бы… — я замялся, соображая, как лучше рассказать об убитых девушках и маньяке, и не упоминать своё наёмничество. Ни к чему оно, только проблемы может вызвать и недоверие. — Маньяка мы ловили, он Лизу хотел убить. Он уже кучу баб в Зоне порезал. Подругу мою Калину убил. Она тоже из «Свободы» была. Попугай, может, знаешь такую?

— Калину? — протянул за спиной анархист и ответил неуверенно через паузу, — нет, чего-то не знаю такую.

— Маньяка не Кишмиш зовут? — спросил ведущий нас сталкер, и на моё согласное угуканье добавил невесело, — Юсупов его вот с мужиками выслеживал. Он у них, падла, тоже девчонку грохнул. Они его почти поймали, а это вот ловушка была… А ну-ка, ну-ка, чего это там?

Тайга остановил нас, приподняв руку. Саян вышел вперед, уставившись на что-то впереди. Шерсть всё так же гладкая, хвост висит безвольно. Сначала я подумал, что вдвоём они смотрят на крупный пенёк, с торчащими из него яркими мухоморами, но слабый ветерок в лицо, принёс знакомый тошнотворно солоновато-сладкий запах. Тайга неспешно двинулся вперед, а за ним Саян. Никакой опасности он не чуял. Позади пенька лежала бесформенная гниющая туша, с роем мух над ней. Обломки рёбер торчали кверху острыми зубьями. Отдельно лежала оторванная нога, и только лишь по копыту я понял, что раньше эта куча плоти была кабаном.

— Машка, кажись, полакомилась здесь, — сказал Тайга, брезгливо прикрыв рот и нос рукавом куртки, — химера сюда не суется.

— Машка? — переспросил я, держась в стороне от гнили, когда как остальная группа подошла ближе, — Саян, уйди оттуда!

— Есть тут одна мадама, — Попугай обернулся ко мне с блаженной улыбкой, чуть щуря глаза, — у неё двое деток. Это она им тут пикничок на обочине устроила, больше некому. Сосок даю.

— Не надо мне ничего давать, — хмуро проворчал я, присев на корточки рядом с Саяном, — ну и кто такая эта ваша Машка?

— Огромная псевдо-медведица, — с лукавой улыбкой ответил Тайга, внимательно глядя на меня. Видимо, ждал реакции, и я, вероятно, заметно побелел лицом.

— Что, серьёзно, блядь? — осторожно поднялся на ноги, сжав в руках «Абакан», — тут и такие твари водятся?!

— О-о-о, дружок-пирожок, ты еще не знаешь, что тут у нас ходит, — Попугай подошел ко мне, крепко хлопнув ладонями по плечам, и довольно пахнул мне в лицо терпким запахом курева. Даже не знаю чем хуже дышать, запахом разложения или испарениями от анархиста?!

— Лапать только меня не надо, — я посторонился от Попугая, — охреневаю, конечно, вашему пофигизму к этой Маше. Вы в курсе, что в прошлом году подобный танк шерстяной вылез в Темной Долине к базе свободовцев? Он там такой шухер навёл, что народ думал всё, просрали анархисты базу. А нет, живут еще там…

— Да в курсе, в курсе, — Тайга вернулся обратно к тропе, — только тот вроде как самец был, территорию себе обихаживал, а Машка — самочка, да еще и с детьми. Она только в лесу живет, из него носа не кажет, и химеру не пускает. Дом вот свой защищает…

— А ничего, что мы сейчас в её доме?!

— Машки можно не бояться, если она сытая. И просто держаться от неё в стороне. Вот она долговцев Дамира загрызла, и то, потому что первые напали, и дитё одно её пристрелили. Чёрно-красных она не любит.

— Спасибо, блин, утешил, — я нервно огляделся по сторонам. Теперь, не смотря на флегматичность Саяна, страху мне в лесу прибавилось. Химеры одной было мало, нате вам медведя! Откуда они вообще взялись в пространственной аномалии? Неужели Азраил заарканил?

Двинули дальше по вытоптанной дорожке сквозь лес. Через несколько метров после пенька, от тропы шло ответвление в левую сторону, куда-то за холмик с сухими голыми кустами на верхушке. Я не стал расспрашивать, что там. Опасался нарушить затишье и проворонить подозрительный шорох. Не хотелось бы повстречать Машку с детьми.

Высокие деревья, со сплетенными вместе ветками в кронах, образовывали своеобразный тент над нашими головами. Свет в гущу леса проникал жалкими крупицами, так что Тайге пришлось вытащить из кармана фонарик, освещать нам тропу. Но вот впереди деревья начали расступаться, открыв вид на округлую светлую поляну, с огромным чёрным лысым дубом в её центре. Дуб из-за угольной черноты коры казался жертвой пожара. Ни одна кривая ветка не была украшена листиком или жёлудем. Они были острые, словно когти хищного зверя. И вообще дуб своим видом походил на сбежавшее дерево из типичных фильмов ужасов про дом с вампирами или привидениями. Только очень внушительных размеров дерево…

— Вроде никого нет? — спросил с улыбкой Попугай, приставив ладонь ко лбу козырьком. Наша группа остановилась на границе с полянкой, укрывшись на всякий случай за толстыми стволами деревьев. Саян лёг на траву, возле моих ног, положив морду на лапы. Сонно часто моргая, смотрел в сторону дуба. Ничего опасного не чувствовал. Но для безопасности стоит проверить лучше.

Коротко свистнув собаке, я указал ему на поляну. Не мешкая и не ерепенясь, пес вскочил на лапы, сразу сорвавшись с места. Я вышел вперед, присев на одно колено, следя за собакой через прицел «Абакана». Страховал его на случай нападения. Саян добежал до корней дуба, остановился, обнюхивая чёрную кору. Группа Тайги напряженно приподняла «стволы», как и я внимательно наблюдая за псом. Тот спокойно поднял правую заднюю лапу, и обильно оросил дерево. Сталкер с анархистом не сдержали смешки. Бандит благополучно в своей манере промолчал.

— Извини, конечно, Водяной, — сквозь тихий смех проговорил Тайга, — но меня, вот, сомнения берут на счёт… профпригодности твоей собаки.

— Тихо! — буркнул я, продолжал следить за псом. Закончив с туалетом, Саян побежал вокруг дуба по часовой стрелке. На целых три секунды он пропал из виду, и я задержал дыхание, пока его довольная морда не показалась вновь. Спокойно усевшись перед деревом, овчарка вывалила длинный язык из пасти, призывно глядя на нас.

— Всё чисто, — гордо сказал я, вставая на ноги и повесив автомат обратно на грудь, — можно искать «подарок».

Уже не по одному, а расслабленной кучкой мы подошли к дубу. Я встал рядом с Саяном, благодарно потрепав его в холке. Остальные бродили вокруг дуба, осматривая его корни, заглядывая под них, ковыряли в подозрительных местах землю и задирали головы вверх, изучая голые ветки. Прошла почти минута, пока Попугай не воскликнул счастливо, указав рукой наверх:

— Опа! Вон мешочек! Вижу-вижу! Далеко сидит, высоко глядит! Ссаная ворона…

— М-да, зафиговали куда, — Тайга озадаченно почесал взлохмаченную макушку. На толстой ветке, в трёх метрах от земли, еле заметно торчал клочок серой ткани. Отсюда трудно сказать, точно ли это мешок с провизией, но раз спутники уверены, то пусть лезут достают. И Молчун, не издав ни звука, сбросил с плеча «Грозу», пошел карабкаться по веткам. Нам втроем, плюс собаке, оставалось только наблюдать за этим зоновским Тарзаном. Бандит на удивление ловко и быстро добрался до нужной ветки. Сел на соседнюю, свесив ноги, и взял в руки мешок.

— Лёгкий, — коротко сказал бандит. Развязав обычный шнурок от кроссовка, стягивающий мешок, парень заглянул внутрь, — лапша, пара плиток шоколада.

— Тьфу ты! — Тайга сплюнул под ноги, — могли бы чего получше затолкать! На кой нам шоколад?!

— Я люблю шоколад, — протянул Попугай, подёргав косички-бородку, — он способствует развитию… ну… способностей мозга…

— Тут еще есть, — положив первый мешок между ног, Молчун поднял второй, — здесь таблетки.

— Ну, хоть медикаменты… — Тайга вздохнул, покачав головой, — там хоть не слабительное?!

— Обезболивающее…

Саян вдруг вскочил, развернулся в обратную сторону, откуда мы пришли. Оскалил пасть, с глухим рыком, поднял шерсть, словно иглы дикобраза. Я обернулся, щёлкнув предохранителем «Абакана», попятился назад, за ствол дуба. Мои товарищи затормозили, не поняв, к чему такая реакция собаки.

— Тревога! — пришлось перевести им, — рядом враг!

— Собаки! — крикнул сверху Молчун и почти сразу после него на поляну из темноты теней вырвались пять грязных мохнатых тел. Только сейчас, показавшись на свету, они огласили округу подвыванием и хриплым лаем. Трое — худые, поджарые, с длинными безглазыми мордами, с проплешинами на рыжей шерсти. Но другие двое — горбатые, что не сбавляло им скорости, с приплюснутыми как у бульдогов мордами, и торчащими наружу клыками. Ненавижу этих тварей. К первой, слепой, Саян бросился наперерез, встретил её в полёте. Сбил с ног, переворачивая на живот, и нещадно вгрызаясь в горло. Страшный визг мутанта поднялся над лесом. Пока сородичи мутанта не кинулись на овчарку, я выпустил автоматную очередь веером, задев в переднюю лапу только одного псевдо-пса. Взвизгнув, он упал мордой на землю, перевернулся через голову. Добил его залп из помпового ружья Попугая. Тайга снял третьего слепого пса, что резко сменив траекторию, переключился на Саяна. Размером они слегка только уступали ему, поэтому были серьёзными противниками моему другу.

— Саяна не заденьте! — крикнул я, выбросив под ноги опустевший магазин «Абакана» и вырывая из кармана разгрузки новый. С щелчком вставив его на место, я развернулся, уходя от клыков слепой собаки, не успевшей тяпнуть меня за бедро. Мутант затормозил передними лапами о чёрный корень дуба, и я с размаху влепил ему прикладом по затылку. Вырубить не смог, только оглушил на короткий миг и воспользовался им, чтоб дёрнуть затвором. Один выстрел в голову в упор и пёс погибает мгновенно.

Поляна у дуба грохотала от пальбы, визгов и лая собак. Стая оказалась куда больше, и я не мог сосчитать мелькающие перед глазами волосатые разномастные тела. Четыре слепыша и три псевдо-собаки были уже убиты, а остальные носились кругами у дерева, пытались запутать людей, самим не попасться под пули. Попугай вскарабкался на дерево к Молчуну и оттуда одиночными выстрелами пытался выцепить замешкавшегося пса. Тайгу я не видел, он был где-то с другой стороны дуба. В промежутках стрельбы я уловил его грозные маты. Саян расправился со вторым мутантом и теперь громким лаем, стоя на поверженном крупном слепом кобеле, отгонял от себя псевдо-пса. Овчарка поджимала переднюю правую лапу, старалась не наступать на неё.

— Кто-нибудь! Уберите тварь рядом с Саяном! — закричал я, отпугнув назойливую шавку, что так и норовила зайти ко мне с тыла.

— Это пси-пёс! — услышал я голос Молчуна, — там фантом был!

— Какого бл!.. — ор Тайги потонул в стрёкоте его «Калаша».

М-да, внушительная стая попалась. И странная. Обычно пси-собаки ведут отшельнический образ жизни, наслаждаясь компанией своих призрачных клонов, а тут тварь решила влиться в банду слепых псов с псевдо. А может, и руководит ими?

— Саян!.. — нет, мой друг сейчас не в лучшем состоянии искать скрытного противника, — Молчун, прикрой Саяна! Я попробую найти эту тварь! Или хотя бы спровоцировать её!

Пси-собака должна сидеть в тени, счастливо наблюдать, пуская слюни, за развивающимся боевиком на полянке, и насылать на нас своих марионеток. Выскочит она только в крайнем случае — когда опасность грозит непосредственно ей, или увидит подходящий момент для атаки.

Пристрелив, наконец, надоевшую слепую собаку, крутящуюся у моих ног, я поймал пустоту в мельтешащей орущей стае. Крепко сжав автомат в руках, я рванул вперед, мимо Саяна, лежащего устало на трупе пса. Услышал, как он жалобно заскулил, и сердце больно заныло от этого. Но я не позволил себе даже взглянуть на него. Мимо проскакала, сильно хромая на заднюю лапу еще одна слепая сука, и её развернуло по своей оси от залпа ружья Попугая. Я снова затормозил, не добравшись до крайнего дерева на полянке всего полметра. На меня, из сплетения веток кустов дикого крыжовника, выскочила со злобным хрюканьем горбатая псина. Машинально, не успел ничего подумать, выпустил три пули подряд прямо ей в плоскую морду. С первого же попадания собака со вспышкой исчезла. Вот и фантом. А где же твоя хозяйка? Должна быть рядом!

Я снова расстрелял хаотично почти весь магазин, ломая ветки, выбивая щепки из кривых стволов деревьев. Это должно напугать пси-собаку, разозлить её. И вот разъяренный рык слева, быстрый шелест травы и листьев. Ага! Радостно повернувшись на звук, я увидел всего в паре шагов от себя стремительную бурую тварь. Она быстро сократила расстояние до меня и схлопотала заслуженную пулю прямо в лоб. Только вот проблема. Это снова был фантом. Распался в воздухе передо мной. И тут же я получил крепкий удар в правый бок. Не удержав равновесия, упал на траву, успел перевернуться на спину и выставить «Абакан» перед собой. Настоящая пси-собака повисла надомной, брызгая слюной, клацая зубами. Давила грудью на автомат, пытаясь добраться до моего лица.

— Э-э-э-э!!! — закричал невразумительно я, и тут же до звона в ушах шарахнул рядом выстрел. Из развороченного бока мутанта, меня слегка задело горячими брызгами крови. Пёс тут же обмяк, повалился на меня, задёргав лапами. Завизжал, давясь багровой пеной. Я брезгливо спихнул с себя подыхающую тварь, сел на землю, потерев затылок под шапкой. В ушах еще звенело, но я понимал, что бой с псами стих. Ничего кроме звона, своего хриплого дыхания и матерного причитания Тайги я не слышу.

— Фу-у-уф, блин… — я облегченно выдохнул, покосившись в сторону Саяна, — называется, сходили за «подарочком»!

Перед носом появилась чья-то ладонь в чёрном рукаве, предлагая помощь подняться. Я, не раздумывая принял её, тяжело вставая на ноги. Беспокоился сейчас только о своём псе, тоскливо зализывающем укус на лапе. Снова его покусали. Он как и я ненавидит мутировавших собак, после того ублюдка псевдо-пса…

— Ждарова шталкер! Не ушпели тебя покушать?

— Да нет, я-то отделался только… — повернувшись к своему спасителю, я застыл с раскрытым ртом. Передо мной стоял мужик в «адидасовской» чёрной куртке, в пёстрых армейских штанах, и кожаной кепке. В обеих руках знакомая «Franchi», спасшая меня от пси-собаки. Мужчина широко добродушно улыбнулся мне щербато.

— Чего так шмотришь шталкер? Ты што, прижрака увидел?

— Так… ты же… — я неосознанно отступил на шаг от него, — тебя же того!..

— Сёмка! — радостно заголосил позади Тайга, — живой! Водяной, а ты ж сказал, что его химера сожрала!

— Хающки Сёма! — вторил сталкеру Попугай и, судя по глухому удару, спрыгнул с дерева, — ты реально с химеркой дрался?

— А, пуштяки! — Сёма отмахнулся флегматично рукой, мол, подумаешь, химера какая-то, — дело то житейшкое!

И хитро подмигнул мне, нагнав холодной дрожи по всему телу…