Кроличья клетка

Глава 14

Я смог разлепить слезящиеся глаза, стереть влагу пальцами. Комната еще плавала после вспышки света, запах газа дурнил голову похлеще мигающих красных ламп. Глаза щипало. Еще немного и задохнемся!.. Дальняя стена, до этого пустая, свободная от стеллажей, оказалась толстой стеклянной загородкой. За ней, в мягком удобном кресле, закинув ногу на ногу, сидел Азраил. Определенно он, хоть одет в черную куртку без опознавательных знаков. Белобрысый, с проколотой кольцом губой, надменно ухмыляется, сузив зеленые глаза. Сопляк ведь еще! Одного возраста со Стёпкой будет! Задело меня крепко, что какой-то пацан смог сдерживать кучу народу так долго в этой клетке!

— Азраил, я полагаю? — сдавленно проговорил Молчун и закашлял себе в кулак. Я слышал, как Багира позади меня тяжело дышит. Покачнувшись, он вцепился пальцами в рабочий стол монолитовца. Звякнуло стекло колб.

— Да, це я! — фанатик развел руками, — открою-ка вам форточку, а то помрёте еще!

Что-то щелкнуло на потолке и потянуло прохладным ветерком. Дышать почти сразу стало легче.

— Сказать по-правде, я думал, все сбегут, получив «Клык», — Азраил потянулся к круглому столику справа от своего кресла. Я не сразу заметил его, устремив все внимание на ублюдка. Кроме кресла и столика в маленькой комнатке за стеклом ничего не было. На столике же стояла высокая миска с попкорном. Захватив горсть, монолитовец закинул её в рот и продолжил, пережевывая, — удивили вы меня, ребятушки, и порадовали!

— На хер ты вщё это делаешь? — проговорил зло сквозь зубы Семецкий, — ты что, шовшем пших?!

— Нет, не шовшем! — Азраил передразнил шепелявый говор Юрия и сам же расхохотался.

— Чего тебе надо от нас? — я скрестил руки на груди, разглядывая сектанта.

— Ну, Брелок же тебе рассказала, что нашла меня в другой пространственной аномалии? Так вот, попав туда с другими сталкерами, я многое пересмотрел в своей жизни. Понял, что живу-то я очень скучно! Как бы люди, не важно, кем они являются, попав вместе в одно закрытое пространство, начинают взаимодействовать друг с другом. Неважно как, дружелюбно или нет! Главное, какая возня! Мне было любопытно…

— И ты решил заманивать людей сюда? — Багира покачал головой с усмешкой, — нет, ты, в самом деле, сумасшедший…

— Погоди-ка… — проматывая в голове слова Азраила, я зацепился за один момент, — ты откуда знаешь, о чем я с Брелок говорил? Через камеры всё подслушивал?!

— Блядь!.. – Семецкий хлопнул себя ладонью по лбу, — не вще нашли…

— Ой, Монолит, вы так и не поняли? — скривив рот, Азраил разочарованно покачал головой. — Объясните мне дураку, как я мог подглядывать за вами через камеры, у которых проводов-то нет?

— Ну… — я переглянулся с членами нашей группы, не понимая, чего хочет этот псих, — дистанционные есть.

— Угу-угу! А как я связывался с вами по мегафону?! — глаза Азраила хитро заблестели.

А ведь, правда… Обращение Азраила через старый мегафон я принял как должное. Ну, говорит и говорит, за «подарками» нас отправляет. Но должны быть провода! Откуда-то же Азраил должен был говорить по чертовому мегафону! Ярко вспомнилась картинка, как Попугай стреляет по воющей железяке и она грохается на асфальт. Ни одна ниточка не тянулась от нее…

— И как ты это проворачивал? — хмуро спросил Семецкий.

— Легко! — Азраил постучал указательным пальцем по своему виску, — захотел и поговорил с вами по старому мегафону! Захотел, и призвал к вам толпу мутантов! Захотел и!.. А вообще, всё, что вы видите, на чем стоите, и даже дышите… Это всё создал я!

— Ты… создал эту пространственную аномалию?.. – уточнил Багира с сомнением.

— Да! — сектант гордо выпятил грудь, опустив обе ноги на пол, — я – Мастер Алхимик «Монолита», знаю кучу рецептов сборок артефактов наизусть. Я изучаю свойства даров Зоны! И я сделал это…

Парень вытянул из кармана светлой куртки черный «Клык», положил его себе на колени, и показал зажатый между двух пальцев еще один артефакт. Ромбовидный кристалл, изумрудного цвета. Поднёс его к лицу, посмотрел на нас сквозь зелёные грани.

— «Клыки» — всего лишь ключи сюда. А эту штучку я назвал красиво — «Апокриф». И с помощью него создал всё, вокруг вас… Всё!

— Апокриф? — повторил Стёпка, нахмурившись, — ну это… это, типа книги такие…

— Ну и ладно! Зато красиво! — фыркнув, Азраил отмахнулся и быстро затараторил, прикрыв глаза, — я не знаю, что это такое, если б я знал, что это такое, но я не знаю, что это такое, просто слово красивое! АПОКРИФ! А не какая-нибудь, Медуза-пердуза!

— Ты и об этом знал… — я нервно подёргал кончик уса, ощущая себя теперь настоящим зверьком, пойманным в клетку. Тем, кем нас долго называл этот псих.

— А я о чём? — Азраил покрутил в пальцах странный артефакт, чуть превышающий размером грецкий орех. — Не скажу, как я создал «Апокриф», вы всё равно не поймёте. Но сообразите уже, кролики, что раз я создал эту пространственную аномалию, то и прекрасно знаю, что в ней происходит.

Он вытянул руку с «Апокрифом», и кристалл, лежащий у него в ладони, вдруг поднялся остриём вверх. Закрутился юлой с тихим жужжанием, и в комнатке Азраила посветлело. Вокруг кресла монолитовца появился полупрозрачный экран или кольцевая голограмма. Она показывала нам кладбище техники, лес с разодранным телом химеры и медведицу Машку с двумя детёнышами, бредущую среди старых домов деревни. Показала нам обгоревшие развалины полюбившегося уже убежища. Второй этаж и крыша обвалились, остались лишь обломки кирпичной прокопчённой стены.

— И это тоже создал я, если вы не поняли! — Азраил усмехнулся злорадно, — фокус-покус!

Он щелкнул звонко пальцами и к нашему потрясению чёрные доски убежища потянулись вверх. Сажа спадала с них, кирпич приобретал свой красный оттенок. Побитые стёкла врастали обратно в рамы. За секунды наш дом снова стал целым.

— Мать твою… — Молчун потёр лицо ладонями, — в голове не укладывается…

— И тоннели, кстати, тоже! — фанатик сжал в кулаке «Апокриф», и голограмма исчезла. Что ж, это много объясняет. Например, странную почву, её резкие переходы. Будто кусочки склеенные вместе. — Кстати, вам интересно, как я встретил Кишмиша, и почему он убивал девушек?

Я глянул на Багиру через плечо, ничего не ответив Азраилу, как и остальные мужчины. Виктор, пождав губы, сверлил сектанта исподлобья недобрым взглядом. Кажется, одно только упоминание его имени коробило снайпера.

— Видимо, нет, — монолитовец разочарованно развел руками, — скажу только, что он был обычным маньяком. Испытывал наслаждение убивать представительниц слабого пола. Он и до Зоны это делал! Собственно, из-за того, что его чуть не поймали менты на родине, он и сбежал сюда. Я снабжал Кишмиша и его коллег сочными артефактами, а они взамен заманивали ко мне новых питомцев. Некоторые прятали для вас подарочки! А я просто наблюдал! У меня тут первоклассное реалити шоу! Кто-то «Дом-2» смотрит, а я на вас любовался, котятки!

— Шоу?! — воскликнул Семецкий и указал себе за спину, на железную дверь, — иж-жа этого твоего «шоу» погибло штолько парней! Только потому, что тебе было шкучно?!

— Да-а-а! — довольно протянул Азраил, поерзав в кресле. — Я бы мог вам тут вешать лапшу про параллельные миры, про попытку создать свой, про желание встать вровень с Чёрным Сталкером! Но зачем?! Мне просто было очень весело! Особенно порадовали некоторые моменты… Например, с Лизонькой и Брелочком в подвале! Не знаю даже, что больше зацепило…

— Ах, ты!.. — я дёрнул рукой за ремешок «Абакана» и скрипнул со злости зубами. Палить нельзя — фейерверк будет знатный. Пришлось унять на дюйм свою злость и просто метать в Азраила молнии глазами.

— Ну-у-у, я надеялся, что наш разговор будет куда интересней, — фанатик скривил разочарованную физиономию, схватил новую горсть попкорна. — Стоите, молчите! Короче, крольчатки, финал! Вы сможете спокойно уйти на волю как ваши друзья, если конечно, сами того захотите… Вы же хотите?

— Тупой вопрос, — буркнул сердито Стёпка. — А вот и ответ.

Долговец с каменным лицом, видимо, для важности, запустил руку в нагрудный карман. Там он прятал найденный «Клык», что должен был отправить нас домой после расплаты с Азраилом. Таков был отличный план… Увы, придётся его немного скорректировать. Только при виде расширенных в потрясении глаз рядового, внутри у меня нехорошо похолодело. Не нужны были объяснения. Вместо них был хохот поехавшего фанатика.

— Неужели вы думали, что я позволю вам так долго играться со своей игрушкой?! — проговорил Азраил сквозь смех, покачиваясь туда-сюда в кресле. Какой же ублюдок… Как он смог провернуть фокус с пропажей артефакта?! Да еще так, что Стёпка не заметил. Воистину, хозяин пространственной аномалии. Успокоившись быстро, фанатик продолжил спокойней. — Еще один «Клык» лежит на крыше здания. До неё дойти легко, там лестница наверх есть… НО! Я для вас приготовил полосу препятствий. Так что, смотрите под ноги и по сторонам!

— А ешли мы, например, откажемшя? — спросил Сёма, уперев руки в бока.

— Ну-у-у, тогда я снова пущу газ и зажгу спичку, — с добродушной улыбкой Азраил развёл руками, будто ничего ужасного не произносил, — бум!

Конечно, нам ничего не остаётся, как принять правила игры сволочи сектанта. Попробуем напасть — он убьёт нас. А так, есть шанс выжить и выбраться отсюда… Сука, надо было послушать Брелок и идти с ней! Так нет, гордость тупая не позволила сбежать! Как всегда я всё усложняю…

— А знаете что еще? — произнёс Азраил с набитым попкорном ртом, — чтоб вы не шли вразвалочку по лесенкам, я вам приготовил небольшой сюрприз. Видели еще одну дверцу в коридоре? Вот за ней сидит двадцать или тридцать снорков! Сколько именно, я не помню, сорри… Даю вам фору в две минуты и выпускаю этих попрыгунчиков! И тогда будет что? А? Пиз-что? ДА! Ахах!

— Ах ты, сука… — прорычал Молчун, отступая к дверям. С сухим щелчком замок открылся, освобождая нас. Стёпа первым оказался у дверей, но замялся, вопросительно оглянувшись на Азраила. От этого фанатика можно ожидать любого подвоха.

— Топайте, зайки мои, время пошло! — монолитовец помахал нам на прощание. В полумраке комнатки глаза его блестели как у волка, засевшего в засаде.

— Бегом! — требовательный крик Семецкого заставил Степана выскочить в коридор. По очереди мы выбежали из лаборатории и рванули обратным изученным путём к выходу из подземелий. Ржавая дверь содрогалась от ударов лап, по железу скребли когти, а десятки глоток мутантов надрывались от воплей. Так получилось, что мне не повезло бежать в самом конце группы. Я оглядывался едва ли не через каждый метр, боясь, что в любую секунду услышу грохот открывшийся двери и снорки голодной волной хлынут в узкий коридорчик.

Не знаю, за сколько времени мы добрались до лестницы, но рёв снорков был почти не слышен. Спасала нас от них пока только дверь. Жаль я не догадался отсчитывать две минуты до её открытия… Как настоящие пожарные мы все за секунды взобрались по железной лестнице. Меня ждать не стали, бросились в коридор первого этажа и там на лестницу. Только я завернул за угол, как вляпался в застывшего Молчуна.

— Какого хрена?! — возопил Сёма, ударив кулаком по стене с потрескавшейся краской. На первый пролёт лестницы нас не пускали длинные серые волосья «Жгучего пуха». Никогда таких густых и длинных я не видел. Обычно, их можно было спокойно обойти или пролезть под ними. А здесь никак. Они разрослись на всю ширь лестницы и касались самих ступенек.

— Их тут не было! — отчаянно и как-то виновато воскликнул Стёпка, взъерошив себе волосы на макушке.

— Азраил… — низко прошипел Багира, — вторая, надеюсь, свободна. Скорее!

Пришлось мчаться через весь первый этаж ко второй лестнице, по которой поднимался я со свободовцем. Она выглядела чистой, без «Пуха» и прочей гадости. Я затормозил, окидывая быстрым взглядом проход, не натянута ли где проволока, как тогда в поле на тропе. Меня довольно грубо толкнул в сторону Молчун, первым побежав наверх.

— Не тупи, Водяной! — прорычал он мне, не оборачиваясь. Я не стал отвечать бандиту, вступать с ним в глупый и совсем не нужный спор. Сейчас все взвинченные. Стёпка перескакивал через две ступеньки, оступился и чуть не ткнулся носом о бетон. Сёма схватил его за шиворот, рывком поднял и толкнул в спину, в довесок буркнув матом, чтоб под ноги смотрел.

— Слышите?! — Багира остановил меня, поймав за локоть. Услышав встревоженный голос анархиста, сталкеры обернулись. Молчун стоял выше всех, до площадки четвёртого этажа его отделяли всего пять ступенек. В повисшем молчании мы все вслушивались в тишину. Сердце стучало в ушах, после трудного бега по лестнице. Дальний рык эхом пролетел по коридорам, принёс собой топот нескольких лап по полу. Они быстро становились громче.

— Они вылезли! — напугано воскликнул Стёпка, — надо бежать!

Долговец и молчаливый бандит сорвались с места, за ними я, отставая.

— ШТОЯТЬ!!! — громкий крик Семецкого резанул по ушам. Багира, только выпустив меня, снова схватил за руку и дёрнул на себя. Соскользнув вниз, я успел схватиться за перила, иначе повалился бы на снайпера. Сверху меня толкнула волна страшного гудящего жара, едва не опалив. Я закрылся от него рукавом куртки, испугавшись, что сейчас вспыхнут усы и брови. Через секунду жар и рёв пламени исчезли, и я осторожно опустил руку. Чистая площадка, без копоти, без пятен на полу. Но «Жарка» была здесь… И вместо Молчуна и Стёпы как статуи стояли две чёрные прожженные до костей фигуры. Они застыли в той позе, в какой их захватила аномалия. Слишком мощная. Погибли парни за миг, наверное, не успели и понять этого. Ремешки «Грозы» и «Калаша» сгорели бесследно, и оружие свалилось на пол, со своих хозяев. Воздух наполнился приторным сладковатым запахом горелой человеческой плоти…

— Я не ушпёл жаметить… — пробормотал Семецкий, отступив вниз на несколько ступеней, — не ушпел… Как же так?.. Блядь, шнорки ближко! Надо череж третий этаж на вторую лештницу выйти! Проштите, мужики… Уходим!

Плохо соображая, я поднял правую руку, потянул её, чтоб дотронуться до тела Степана. До почерневшего открытого хребта. Только что Стёпка говорил, хотел скорее добежать до крыши. А теперь от него одни угли остались. Как и от Молчуна.

— Это ты виноват… — проговорил я, почти беззвучно, — это из-за тебя…

— Игорь, что ты делаешь?! Пошли! — Виктор быстро пришел в себя, силой потащил меня за собой.

Из памяти выпал кусок спуска до третьего этажа. Я будто отрубался на некоторое время. Очнулся лишь от грохнувшего ВАЛа Семецкого, так, что стёкла в окнах задрожали. Юрий стоял ниже меня с Багирой на лестнице, стрелял вниз, опустив автомат через перила. На первом этаже уже копошились снорки. В несколько из них, судя по визгу, Семецкий смог попасть. Но если их около тридцати, как сказал Азраил, то мы не выстоим. Патронов не хватит.

— Идите! — заорал нам Сёма, быстро отсоединяя израсходованный магазин, — у меня пошледний ошталшя!

— Я помогу! — Багира щёлкнул предохранителем короткой двустволки шагнул вниз к Вечному сталкеру, однако тот не церемонясь, отобрал у него обрез, матом потребовал горсть патронов и послал уходить на крышу.

— Жадержу их, как шмогу! — пробормотал Сёма, в промежутке между автоматной очередью. Первый снорк прыгнул на площадку между вторым и третьим этажом. Его пригвоздило к полу пулями ВАЛа.

Не теряя времени на уговоры Семецкого, я выскочил в коридор третьего этажа. Сплошной длинный, без ответвлений, зато с кучей одинаковый запертых дверей. Я остановился, сделав всего два шага от лестницы. Проклятый Азраил и здесь наставил ловушек! Вся длинна пола сверкала паутиной «Электр». К счастью, не сплошным ковром, а с промежутками, где вполне можно пройти зигзагом.

— Чёрт! — рядом со мной встал Багира, разглядывая панически искрящую полосу препятствий, — сможем пройти?

— Это ты виноват, — повтори я уже громче, повернувшись к снайперу. Сначала он уставил на меня непонимающие оскорблённые глаза. Но быстро смысл моих слов дошёл до свободовца, и взгляд сменился на ужас и печаль. Он всё понимал. А я продолжал высказывать. Без крика, но с холодной сталью. — Из-за тебя и твоей тупой мести они погибли. Я пойду первым. Запоминай и иди строго за мной. Но если я сейчас погибну, в этом тоже твоя вина.

Я закончил на этом, ибо времени на разбирательства больше нет. Встав вплотную к стене, напротив окон, я прижался к ней спиной и двинулся вперед. Отсчитывал шаги вслух, хотя не знаю, слышит ли мой голос Багира. Его заглушали рыки снорков и теперь редкие автоматные выстрелы. Сёма экономил патроны как мог. По моим подсчётам осталось их совсем немного.

На десятом шаге дверная ручка второго кабинета влезла мне в карман куртки, поймав как на крючок. Выругавшись, я остановился, сделал шаг обратно, осторожно слезая с ловушки. Запах от «Электр», свежий, как от грозы, был приятный, не смотря на серьёзную опасность. Необычно, но потрескивание аномалий, слышимые в промежутках стрельбы, действовали на меня успокаивающе. Перед моим лицом проплыл изогнутый белый усик «Электры». Не дотягивается, ощупывает воздух.

Сделав еще три шага, я ступил, наконец, вперед. Теперь самое сложное. Развернувшись лицом ко второй лестнице, я сделал еще один шаг. Оказался между двумя «Электрами». Еще шаг вперед и влево. Снова ходьба вдоль стены, но уже у окон. Вскрик Семецкого и грохот заставил меня остановиться, повернуть голову до хруста в шее. Один снорк смог прорваться к сталкеру и прыгнуть на него, толкнув в грудь. Юрий упал на спину, сдерживая мутанта голыми руками, не давал ему вгрызться себе в шею. Здесь Багира молодец. Мигом бросился к Сёме, выхватывая свой тяжёлый ножик. С размаха вонзил его в висок снорка, убив его мгновенно. Семецкий спихнул с себя мутанта, отбросил ВАЛ в сторону и рванул обрез на груди за ремешок.

— Уходи! — крикнул он Виктору, и с лежачего положения шмальнул в очередного мутанта дробью.

— Багира! — моя правая рука неосознанно дёрнулась, чтоб махнуть парню призывно. Я вовремя прижал её обратно к стене. — Давай, иди!

Снайпер замешкался, сначала посмотрел на оставленного на растерзание сноркам Семецкого. Мне самому тяжело, грудь как проволокой-егозой дерёт. Особенно после смерти Молчуна со Стёпой. Но Юрий оживёт, а они нет! Их уже ничего не вернёт! А мы должны идти дальше. Я должен выжить! На той стороне меня ждут двое дорогих мне существа. Нельзя их бросать. Нельзя было их бросать!

Плюнув на медлительного анархиста, я пошёл дальше. Опять проход на середину коридора, не доходя шага до двери в кабинет под номером 53. Осталось немного до лестницы. Хочется рвануть и добежать до заветного выхода, взлететь наверх, на крышу и схватить скорее «Клык». Здравый смысл сдерживает. Багира еще топтался в начале пути, оглядывалась на Семецкого чуть ли не через каждый шаг. Тот вставил новые два патрона в обрез и сразу же всадил один в мутанта, вне поля моего зрения. Я услышал только визгливый вскрик и несколько глухих ударов тела о ступени. Сёма молодец, еще сдерживается против стаи снорков. Либо основная стая еще не добежала сюда.

Последняя «Электра» торчала под подоконником крайнего окна. Я без труда прошёл мимо неё и встал перед выходом на лестницу. Обернулся, узнать как дела у оставшихся из группы. Багира преодолел больше половины моего пути, остановился, осматривал аномалии впереди. Мой проход этого пути он проморгал, отвлекаясь опять на Юрия. Теперь пусть сам выкручивается!

Я осторожно выглянул на лестницу, проверяя, не прячется ли здесь еще один сюрприз от Азраила. На первый взгляд ничего страшного, никакого запаха или постороннего звука. Неужели псих-монолитовец решил нас здесь отпустить?

— Бля-а-а!.. — злой крик Семецкого ничего хорошего не сулил. Успел подумать, что патроны у Юры закончились, но всё оказалось куда хуже. Сразу два мутанта повалили сталкера на пол, раздирая его куртку когтями и зубами, добираясь до плоти. Снорки прорвались. Навалились кучей на Семецкого, полностью закрыв его под своими телами. А те, что не смогли добраться до него, заметили Багиру. Ему осталось дойти до меня всего три метра. Первый снорк выпрыгнул в коридор, скакнул на стену, распластался на ней, как прилипший паук.

— Мать твою!.. — еще туго соображая, что мутант бросится на анархиста, или промахнётся и попадёт в аномалию, я передёрнул затвор «Абакана». Направил его на снорка, видя, как его лапы распрямляются, отталкиваются от стены. Я вдавил с силой на спусковой крючок. Но ни тряски автомата, ни грохота от него. Только сухой щелчок. Пусто.

Виктор что-то крикнул. Не то моё имя не успел договорить, не то просто громко икнул. Медленно приседал, уходя от далёкого прыжка снорка. Центральная, самая крупная аномалия задела мутанта тонкими электрическими щупальцами. Сжалась до крошечного комка и шарахнула широким разрядом, пронзая десятком молний снорка и заодно Багиру. Их отбросило в разные стороны: мутанта назад к началу коридора, раздражая «Электры» поменьше, а парня ко мне. Каким-то чудом я смог поймать его в полете, но сам повалился спиной назад, от сильного толчка. Тело анархиста скручивало, трясло в судорогах. Глаза его закатились, на губах проступила пена. Он еле слышно хрипел.

— Витя!.. — я втянул голову в плечи, от нового хлопнувшего разряда. Тупые твари, закончив разрывать бедного Юру, бросились к нам, прямо в лапы к аномалиям. «Электры» радостно принимали в себя «пищу». От грохота звенело в ушах. Запах озона стал в разы сильнее.

— Держись, дружище! Щас выберемся! — быстро вскочив, я взвалил Багиру на плечи, вышел на лестницу. Пришлось сбросить с парня его винтовку, для меньшего веса и, увы, избавиться от любимого и бесполезного сейчас «Абакана». Жизнь наша дороже, чем какая-то пукалка!

— Азраил сука!.. — прокряхтел я, остановившись ненадолго на площадке между этажами, — только здесь прошу, без ловушек!.. Хватит на этом!

Он должен наблюдать за нами. И, усы даю на сжигание — смотрит, и давится от смеха попкорном! Мразь… Чтоб тебе вдвойне всё прилетело! Должна же быть хоть какая-то справедливость в жизни! Особенно в Зоне!.. Но может быть, Азраил таки решил сжалиться над нами? Ни одной аномалии, даже самой мелкой на лестнице. Даже на четвёртом этаже. Лишь бы не сглазить.

— Сейчас, Витя… сейчас… — добравшись до самого последнего этажа, я встал в закутке, перед железной отвесной лестницей, ведущей к люку на крышу. Осторожно положив парня на пол, прислонив его к стене, я легко похлопал Багиру по щекам. Его перестало колотить, снайпер был в глубоком обмороке. На мои пощёчины никак не реагировал, дышал тяжело, прерывисто. — Ну же, мужик, очнись! Как же я тебя туда затащу?!

Оставив свободовца, я переключился на лестницу. Руки и ноги мелко дрожали после таскания тяжёлого тела. Быстро подняться не получалось. Силы меня покидали, не смотря на упорство. Люк открылся с толчка, в лицо дыхнуло прохладой утреннего воздуха и мелкими каплями дождя. Откинув крышку люка в сторону, я высунулся наполовину наружу. Вот он «Клык». Лежит в метрах пяти от меня.

— Сейчас, Вить! — крикнув вниз свободовцу, я выбрался целиком на крышу. Побежал к артефакту, чувствуя дрожь в ослабевающих ногах. Это от накатывающегося счастья. Наконец-то! Сейчас выберемся! Щас всё закончится! Я обниму Брелок с Саяном! Мы нажрёмся до одури, и я поведу Веронику к своим, к наёмникам! Еще немножко!..

Я схватил артефакт с радостной улыбкой, сжал его крепко в руке. Развернулся обратно к люку. Надо попробовать дождаться Юру или пойти узнать, как он там. Нельзя его тут бросать! Он один сделал больше всех живущих в убежище! Только… с каждым шагом «Клык» почему-то становился всё тяжелее и тяжелее. Рука с ним опустилась вниз, словно я нёс пудовую гирю. Рыча сквозь зубы от натуги, я смог сделать еще два шага, пока артефакт не прибавил еще резко в весе. Меня дёрнуло за ним вниз. Гладкий бок «Клыка» раздавил пальцы правой руки. От горячей вспышки боли в руке побелело в глазах. Я заорал, срывая голос. Страшный пресс исчез с руки, и я с жалким подвыванием прижал руку к груди, стоя на коленях.

— Бля-а-а-адь!!! — крикнул я в тишину от смеси боли, злости и ужаса. «Клык» исчез, но появился в том же месте, откуда я его взял. Конечно, Азраил не мог и здесь бросить издёвки! Унести артефакт к Багире я не могу, использовать можно только на крыше. Какой же садист-ублюдок!

— Доберусь я до тебя… — прохрипел я тихо, тяжело поднимаясь на ноги. Впрочем, я был уверен, что Азраил меня прекрасно слышит. Покачиваясь, опьянённой болью в поломанных пальцах, я дошёл до лестницы вниз. Даже маленькое шевеление рукой отдавалось диким жжением в переломах. Я старался не смотреть на пальцы. Ощущал, как под рукав куртки затекают тонкие горячие струйки крови.

Спускаться вниз, орудуя одной левой рукой было неудобно. Багира так и не пришел в себя. Смуглое лицо посерело, под глазами вырисовались синие круги. Дела с ним совсем плохи. Как же мне тебя поднять?

— Сёма! — крикнул я. На третьем этаже, в который раз, шарахнула «Электра». Чёрт знает, снорка ли долбанула, или попытку Семецкого пройти к нам! Хотя, Азраил-то точно знает.

— Извини, Игорюшка, но Сёмочка не придёт!

В дверном проёме, в коридор четвёртого этажа, встал сам создатель этой пространственной аномалии. Расслабленно привалился к бетонному косяку, с хрустом откусил сочное зелёное яблоко. Рассматривал меня вместе с Багирой с насмешкой и интересом. Сил на него не было кричать, я мог лишь со злостью уставиться на Азраила.

— Что ты с ним сделал?..

— Отправил домой, — фанатик пожал плечами, — а то он слишком читерный, надоел уже. Ты понял да, что «Клык» нельзя сюда притащить? Только строго на крыше портал чиркай! Хех! Ну-у-у? Что будешь делать, крольчонок? Потащишь этого растамана с собой, упираясь и пердя? Или бросишь тут на завтрак сноркам? Зато тебе ничего не будет лишнего мешать!

— Да пошёл ты!.. — выплюнул я, поднимаясь на ноги. — Я не брошу его здесь!

— Да-а-а? — протянул парень с лукавой улыбкой. Швырнул себе за спину недоеденный огрызок яблока, и он шлёпнулся о две нижние ступени на пролёте четвёртого этажа. — Соррян, красавчик, но у тебя только два варианта!

Монолитовец щёлкнул пальцами и где-то внизу взревел знакомый ненавистный и ужасающий до холода голос мутанта. Кровосос. Внизу, на нашей стороне лестницы. Он почуял кровь издали, видимо, невероятно голоден. Затопал активно лапищами по каменным ступеням, запыхтел, несясь наверх как стремительный паровоз.

— У тебя меньше мину-у-ты! — пропел Азраил, крутясь на месте, приподняв полы своей куртки, — я назвал этого красавца Женечка! Не кормил его три дня… Так что, он скушает только одного из вас. Кого?! Игорюня, думай, что тебе важнее! Пожертвовать собой, и спасти товарища по оружие, или вернуться в Зону в объятия Брелок и собачки Саяна?!

— Только один из нас?.. — я опустил взгляд на Багиру. Он казался просто спящим, поверженным какой-то болезнью. На лбу выступил пот, тёмные волосы налипли на кожу. Рот чуть приоткрылся, грудь слабо поднималась. — Багира?..

Он не услышала мой голос. Ни один мускул, что называется, ни дрогнул на смазливой физиономии. Я не знаю, чем его с сестрой привлекла Зона, что они пережили здесь, и что случилось бы с ними, если бы Ласка не наткнулась на Кишмиша. Что было бы с Багирой, не будь Азраила?.. Судьбы всех заключённых в этой искусственной клетке сложились бы иначе. Убитые были бы живы… Но я знаю точно одно…

— Прости Витя. Меня ждут.

Развернувшись к лестнице, я крепко вцепился в неё левой рукой и большим пальцем правой руки — единственным целым. Под истеричный хохот Азраила я поднимался наверх, слыша, как позади меня нарастает сопение голодного мутанта. Лестница задрожала под ударом мощной лапы, когда я вылез на крышу по пояс. Когти, как бритва прошлись по моей ноге, от подколенной чашечки до самой щиколотки, едва не сорвав с меня ботинок. Заорав сорванным горлом, я наугад лягнул раненой ногой и, что удивительно, попал в крепкий череп кровососа. На короткий момент это оглушило мутанта, и мне хватило времени полностью вылезти наружу. Распрямившись, я, сильно хромая на левую ногу, поскакал за «Клыком». Железо лестницы на крышу скрежетало, гремело, кровосос ревел рассвирепевшим медведем. Я не оборачивался, боясь увидеть мутанта позади себя. Наклонился, хватая лёгкий и тёплый артефакт. Крепко зажмурившись, чётко представил себе станцию «Янов». Её кирпичные стены потрёпанные временем, холодными дождями и жестокими ветрами. Железные двойные двери. Задержав в себе эту яркую картинку, я резанул «Клыком» воздух. В лицо прилетел холодный ветерок, с запахом машинного масла и только тогда я открыл глаза. Увидел своё уставшее бледное лицо, взлохмаченные усы и съехавшую в бок шапку. А ко мне, вытянув лапы с чёрными когтями, мчался кровосос, растопырив клок щупалец. Задержав дыхание, я прыгнул в портал лицом вперед. Ослепляющая белая вспышка, неприятный холод во всем теле. Меня переворачивает в воздухе, и я ударяюсь спиной об асфальт…

Я долго лежал, раскинув руки, и смотрел перед собой, боясь вдохнуть. Хватанул воздух ртом с хрипом, когда лёгкие начало жечь от нехватки кислорода. После я еще лежал минуту, понимая, что вижу перед собой голубое небо Зоны, с редкими жиденькими облачками. Аккуратно прижав искалеченную руку к груди, я медленно сел. Слева от меня стояли знакомые советские вагоны на рельсах, а справа, точно такая же, как я себе и представлял, станция «Янов».

— Я здесь… Я вернулся!.. — нервно рассмеявшись, я смог подняться только со второй попытки. Покачнулся, но удержал себя, наплевав на боль в ноге. Дошёл до дверей, ударил по ним ладонью три раза. Расхохотался, сообразив, что стучаться-то не надо. Толкнул двери, ввалившись как пьяный, в зал ожидания, и заголосил на весь бар.

— Брелок! Саян! Я вернулся!..

Мой крик эхом разлетелся по станции. Никто не обратил на него внимания, никто не отозвался. Никого не было.

— Брелок?.. Саян?.. — оглядывая пустынный зал в мёртвой тишине, я зацепился взглядом за барную стойку. Привычного гостеприимного Гавайца там не было. Дохромав до кассы, я заглянул внутрь. Пустые полки, где должны быть продукты, пустая плита. Слой пыли на барной стойке. Будто здесь никто давно не живёт.

— Эй, кто-нибудь! — закричал я, проходя в середину зала. — Ответьте! Где вы все?! Ника?! Ко мне Саян! Да кто-нибудь?!

— Кто-нибудь?! — повторил с насмешкой высокий ледяной голос. Звучал он словно с потолка, но никакого мегафона здесь не было. Азраилу он уже был не нужен. — Устраиваю ли я тебя, зайчишка?! А-а-а? Знаю, ты ожидал другого! Но!.. Обернись, у тебя гости…

— Что?.. — плохо соображая от накатившей паники, я последовал просьбе Азраила, повернувшись к раскрытым дверям. Сердце облилось раскалённым кипятком от ужаса. Дыхание перекрылось, будто горло сдавили крепкой удавкой. К входу станции медленно подступала тьма с горящими глазами. Огромная, густая, всепоглощающая, затмившая собою небо. Она смотрела мне в самую душу, просверливая насквозь, оценивая каждый её уголок. Слова Азраила донеслись до мня сверху, будто издали. Я почти не понял их смысл.

— Добро пожаловать в клетку к удаву, мой милый кролик…