Кровавый граф (СИ)

Глава 21

— Рюрикович… — тихо протянул я. — Это бред. Такое просто невозможно. Вся прямая линия рода сгинула.

— Все так думают. Однако ты никогда не задумывался, почему во времена Смуты было сразу четыре Лжедмитрия? Как-то многовато, не находишь? И это только те, информация о которых дошла до наших дней. А сколько было иных? Даже примерно сказать сложно. Были и иные «лже», но их было крайне мало. Так вот, почему именно Дмитрий? А всё просто. Его гибель не была доказана. Просто всем об этом сообщили, а тело быстренько прикопали, не показав никому. И вот беда, его останки «таинственным образом» исчезли примерно во времена изобретения технологии сравнения по ДНК. Невероятное совпадение, правда? — ухмыльнулась она, из-за чего шрам на лице проступил отчётливей. — А отгадка довольно проста. Царевич Дмитрий знал, что если останется, то не выживет. Слишком многие желали его смерти. А защитников было не так много. Даже вернейшие соратники готовы были его предать. Так что он просто сбежал. И всё это время его потомки прятались в землях Цепешей, одних из вернейших своих вассалов. Рюриковичи давно оставили свои мечты о возвращении престола и просто жили мирной жизнью. Но всё рано или поздно заканчивается. Уж не знаю точно как, но про них узнали. И разумеется, правящий род решил избавиться от потенциальной угрозы. Особенно, когда узнал, что Цепеши и Рюриковичи стали одним родом, когда их наследники поженились и завели ребёнка. Всё же не стоит забывать, что в Империи действует закон Первородства, не зависящий от пола ребёнка. И твоя мать была именно что прямой наследницей по линии от царевича Дмитрия. С соответствующими сильными претензиями на трон Империи. А теперь таким являешься и ты, даже несмотря на иное имя рода. Это уже не важно. Ты прямой потомок последнего Российского царя.

— Но… Это же бред! — воскликнул я. — Если бы это было так, то меня бы давно прихлопнули. Романовых ничего не остановило бы. От таких угроз избавляются в зародыше.

— Тут ты прав, но не совсем. О твоём происхождении знают далеко не одни Романовы. Почти весь кабинет министров, в который входят очень уважаемые фамилии, знает об этом. Нынешний Император не может просто приказать убить тебя. Как и использовать своих вассалов. Ведь за ним наблюдают. И далеко не все безоговорочно поддерживают его. Более того, осталось ещё много тех, кто недоволен Романовыми и не прочь вернуть старую династию. Им нужен только повод, чтобы начать действовать. А даже если тебя и убьют, мятеж, конечно, вряд ли поднимут, но… Романову придётся сильно раскошелиться, чтобы успокоить всех. Вот и получается, что ему остаётся уповать на то, что ты умрёшь по независящим от него причинам. Как, например, гибель от старого врага, такого как Батори. Ведь ваши рода веками враждовали, и никто не удивится.

— Но… — начал было я и тут же замолк.

Она права. Если всё так, как она говорит, то Император и вправду не может вмешаться напрямую. Не в случае с Рюриковичами. Я — угроза для его правления. Да, слабая, но всё же угроза. Потому как сомневаюсь, что если я сейчас пойду, условно говоря, к оппозиции, они радостно закричат и тут же постараются посадить меня на трон. Три раза ха! Лишь малая часть родов действительно верна клятвам, данным их предками. Большинству же просто плевать на то, кто именно сидит на престоле. Лишь бы давали возможность заработать и сделать свой род сильнее. Всё ради рода — это основной девиз девяносто девяти процентов аристократов. И я их отлично понимаю. Сам такой. Так что осуждать точно не буду.

Но что вообще теперь делать с данной информацией? Да, я узнал, из-за чего пытаются убить меня и мой род. Но что с того? Суть не особо поменялась. Просто теперь известно точно, что даже с гибелью Батори попытки не прекратятся.

Уничтожить Романовых и самому сесть на престол? Десять раз ха! Это полнейший бред. Стоит мне только заикнуться о подобных планах, как меня тут же устранят. Без вариантов. Это будет повод, который даст Романовым полное право задействовать все свои силы. Пришлют за мной Владыку, что хоть целый квартал испепелит, но меня достанет. И всё. Не мне тягаться с богатейшими людьми Империи. По крайней мере в данный момент.

Сидеть тихо и пытаться не отсвечивать? Сомневаюсь, что я на такое способен. Да и не вариант это. Может и проживу чуть дольше, но всё равно достанут. Не меня, так моих потомков. Нет, нужно разобраться со всем самостоятельно.

Тогда остаётся лишь один вариант. Становиться сильнее. Причём как магически, так и с помощью влияния. И моя первая цель не меняется. Скинуть Батори с трона. Да, это заставит Романовых начать шевелиться, ведь их марионетка падёт, а я стану сильнее. Но в то же время титул князя защищает куда лучше, чем графский. Трогать такого ещё опаснее. Так что пусть будет так. А уже как достигну данных целей, буду думать, что делать дальше. Ведь за прошедшее время всё ещё может кардинально измениться.

— Осознал? Хорошо. Надеюсь, ты будешь осторожнее, чем Костя. Ну а я немного помогу с защитой, — неожиданно мягко улыбнулась женщина.

— Спасибо, что рассказали. Это очень важная информация. И знаете… — немного подумав, катнул медальон «щита» в её сторону. — Пусть он останется у вас. Если отец доверил вам такую тайну, да ещё и отдал данный медальон, значит, безоговорочно доверял. И не мне отменять решение прошлого главы рода.

— Ты уверен? — как-то странно взглянула она на меня, перехватив «щит». — Он ведь рассказывал мне, какую власть даёт эта маленькая штучка. Я ведь могу воспользоваться им ради своей выгоды.

— Можете. Но за столько лет ни разу не воспользовались, иначе я бы узнал. Так что сомневаюсь, что сейчас что-то изменится. А вот помочь в момент нужды вполне сможет.

— Ты сам так решил. Не буду спорить, — убрала она его в карман, проводив печальным взглядом.

— Как вы познакомились? — наблюдая за эмоциями на её лице, сам не ожидая этого от себя, задал я вопрос.

— Познакомились? Хах. Совершенно по-глупому. Мне тогда было лет десять от силы. Я тогда жила в приюте Констанцы. И этот придурок одной ночью через забор пролез на нашу территорию с мешком сладостей. А ведь мог бы просто войти через ворота. Его бы никто не остановил. Всё же это земля его рода. Более того, вы спонсировали этот приют, как и многие другие. Но этот раздолбай посчитал, что так будет неправильно. Он хотел устроить нам праздник, спрятав сладости под подушками. Так, чтобы никто не узнал, что это сделал он. Ну а я в эту ночь как раз не могла уснуть и дышала свежим воздухом у окна. А тут он, аловласый паренёк с ярко-красными глазами, что, казалось, слегка светились в темноте, лезущий с мешком через забор… Представляешь моё удивление? Как не закричала от ужаса, не понимаю. А уж какое у него было лицо, когда понял, что его заметили. Страх тут же ушёл, ему на смену пришло веселье, — мягко улыбнулась Драгунова. — В общем, он уговорил меня не рассказывать о себе и помочь в его деле. Позже ещё не раз я помогала проворачивать его делишки. Этого оказалось достаточно, чтобы два человека из совершенно разных социальных слоёв подружились. Удивительно, правда?

— Не то слово.

Мы и вправду с давних времён спонсируем приюты. Как в Констанце, так и в Валахии. Разумеется, не только по доброте душевной. Хотя и это тоже. Но из приютов обычно выходят люди, которые помнят, кто именно им помогал. Так что позже они становятся верными людьми, которым мы помогаем получить образование и работу. Да и воинов выходит оттуда немало, пусть и даже с не самым высоким потенциалом. Всё же частенько в приют Констанцы попадают дети пограничников и авантюристов, что выходят в рейды на Гиблые земли. А там слабаков не бывает. Пусть аристократов среди них не так уж и много, но у многих в крови поколения воинов, стороживших границу. Что тоже имеет своё значение. Таких банально опасно выпускать из внимания. Этим могут воспользоваться враги, настроив против нас, сказав, что именно мы виновны в гибели их родных. И это даже не совсем будет ложью. Всё же именно Цепеши ответственны за охрану этой части границы. Так что каждая смерть её защитника на нашей совести. Впрочем, я отвлёкся.

— Ну а потом я пошла служить. Повоевала несколько лет в горячих точках и поняла, что, чтобы выжить, нужно собирать свою команду. Так и появились «Сыны Хель», костяк которых составляют такие же выходцы из приютов, как и я. Правда, были и исключения. Так один придурок решил, что должен мне помочь. Решил и сделал. Просто сбежал из дома, начав помогать формировать организацию и участвуя в опасных вылазках. Если он что-то задумал, то остановить было просто невозможно, — видимо, что-то вспомнив, печально вздохнула беловласка. — Ну да ладно, чего уж теперь говорить об этом. Я знала, что рано или поздно это его погубит. Так и случилось. И он это знал. Так что взял с меня клятву, что если так и случится, то я не буду мстить. И он вновь оказался прав. Даже если бы всё сложилось удачно и нам удалось устранить Батори, то всё стало бы только хуже. Нас бы устранили. Никто не потерпит того, чтобы наёмники-простолюдины по своей воле убивали аристократов.

— Простолюдины? — с сомнением посмотрел на неё. — Не могу точно определить вашу силу. Но чувствую, что никак не меньше Мастера. Таким обычно предлагают сменить статус.

Она усмехнулась и на миг выпустила свою ману наружу, заставив меня на мгновение пошатнуться. Витязь! Целый Витязь! Бред. Не поверю, что она до сих пор простолюдинка. За магами такой силы гоняются все. Слишком большой потенциал. Такую и в род спокойно могут ввести. Причём вполне вероятно, что даже в качестве жены наследника. Всё же кровь надо иногда разбавлять. Это Европейцы помешаны на чистоте крови. У нас же к близкородственным бракам относятся с осторожностью. Пусть они и не исключены вовсе. Так вот, девушку такой силы и потенциала с радостью введут в род, чтобы будущие поколения стали ещё сильнее.

И не стоит забывать, что у неё в подчинении весьма приличная группа иных магов. Мне сложно сказать точно, но по количеству магов они точно не уступают родам среднего уровня.

— Разумеется, мне предлагали сменить статус. Вот только изначально это было стать слугой другого рода. Разумеется, я отказалась. Позже, когда я достигла текущей силы и влияния, предложение поступало уже напрямую от государя. Это был бы свободный род, подчиняющийся лишь ему. Но и тогда я отказалась. Зачем? Не вижу в этом смысла. У меня нет детей и некому будет передавать этот титул. Так что всё теряет смысл. К тому же, статус простолюдинов даёт кое-какие привилегии. В случае с моим ЧВК мы считаемся нейтральным отрядом, что точно не ударит в спину, если прикажут хозяева. Это сильно увеличивает нашу цену.

— Разумно, — немного подумав, кивнул я.

— Прошу прощения, не могу долго задерживаться, — кинув взгляд на часы, произнесла она, после чего, достав из кармана визитку, положила её на стол. — Это мои прямые контакты. Если что-то будет нужно — звони.

— Мой телефон… — начал было я, но был остановлен.

— У меня есть, — ухмыльнулась она и уверенной походкой покинула заведение.

Ну да, чего ещё было ожидать… Пусть наше знакомство и было мимолётным, но я уже начинаю восхищаться этой женщиной. Даже не представляю, кем нужно быть, чтобы из воспитанницы приюта стать магом ранга Витязя, да ещё сформировать собственный отряд, что считается одним из сильнейших в мире. Ей и вправду легко могли дать дворянский статус. Да не простой. С такими силами её бы точно сделали графиней. Недостижимая мечта для простолюдина. Что уж тут говорить, если даже барону тяжело подняться всего на одну ступеньку вверх. Да и большинство графов уступят ей в силе и влиянии. Понимаю, почему отец ей доверял. Было в ней что-то такое… Внутренний стержень, что позволял двигаться по своему пути, не отвлекаясь ни на что иное.

Впрочем, куда сильнее меня занимала даже не личность «Ведьмы», а информация, что она мне поведала. Рюриковичи… Даже удивительно, что этот род выжил и добровольно отказался от власти. Всё же это был род воинов, что всегда шли к своей цели. А они именно что отказались. Сомневаюсь, что они просто ждали удачного случая, чтобы вернуть утраченное. Как-никак, больше четырёх сотен лет прошло. Слишком большой срок, даже для закоренелых интриганов, что плетут свои сети годами. Впрочем, не могу их осуждать. Вся история этого рода полнится войнами и кровопролитием. В том числе и внутри семьи. Времена тогда были такие. Иначе было нельзя. Может им это всё надоело? Не знаю. Невозможно узнать, о чём они думали, принимая данное решение.

Но ещё больше меня удивили мои предки. Столько лет скрывать бывший правящий род на своих землях. И это в то время, когда их активно смещали с позиций. А ведь стоило хоть одному из длинной череды предков сообщить Романовым о том, кто находится на их землях, как всё могло бы стать куда проще. Уверен, за такой подарок им бы и княжество легко вернули. Более того, уже не стали бы считать «ненадёжными» и «неверными» императорской семье. И всё же этого не произошло. Они исполнили свою клятву до конца. За подобное их можно только уважать.

Хотя как-то ведь Романовы узнали всё. Предатель? Возможно. Это единственный вариант. В простые совпадения я как-то не верю. Надо будет узнать, кто это был. Потому что если он до сих пор в графстве… Нет, вряд ли. И всё же надо проверить. Потому что «тараканов» надо безжалостно давить. Особенно таких опасных.

А ведь в свете полученной информации некоторые недавние события принимают совсем иной поворот. Например, Морозовы. Был ли Сергей Васильевич на самом деле откровенным со мной? Что если он знает о моём происхождении? И тогда его интересует совсем не Валахия. Вся Империя куда интереснее. Совсем иной масштаб. А ведь, если вспомнить наше соглашение, там не говорится именно про Валахию. Лишь про земли, которыми я управляю. Отмена всех пошлин на всей территории Империи на сорок пять лет — это весьма вкусный куш, за который можно и рискнуть. Это вполне может вывести их на второе место по богатству. Если не выше. Это решение может как вознести их род, так и скинуть в пропасть. Причём второе более вероятно. Впрочем, меняет ли это что-то? Не особо. Договор был про Валахию, и его я исполню. Всё остальное уже будет обсуждаться отдельно, если я действительно рискну и попытаюсь подняться выше. Если вообще доживу до того момента. И не факт, что он вообще что-то знает. В кабинет министров он не входит, пусть и имеет там связи. Надо будет осторожно его прощупать на эту тему при возможности. Но это дела будущего. Сейчас надо решать иные проблемы.

Взяв себя в руки, я глянул на визитку, что оставила «Ведьма». Плотный чёрный кусочек картона с минимумом текста, написанного белыми буквами.

Драгунова Анна Михайловна

«Воины Хель»

Ну и номер телефона. Всё. Никаких лишних деталей. Разве что герб организации привлёк моё внимание. В белом круге был изображён предвкушающе скалящийся чёрный бельчонок с зелёными глазами.

Странно. Как вообще связана Хель и белка? Непонятно, хоть и интересно. Но почему-то казалось, что так всё и должно быть. Ну да ладно, пора двигаться дальше.

Покинув заведение, я под взором охраны сел в машину.

— Господин? — обеспокоенно спросила Инга.

— Едем. Всё потом. Мне надо подумать, — прикрыв глаза, вновь погрузился в свои мысли.