Кровавый граф (СИ)

Глава 26

Как и ожидалось, когда мы вернулись, началась настоящая буря. Прощать такой косяк разведчиков никто не собирался. Посыпались головы. Вот только, как и ожидал, ничего найти не смогли. Якобы во всём виновата магия шаманки. Вот и всё. Случайность, не более. Вот только я как-то не верю в случайности. Будь на нашем месте иная группа, они могли бы и не вернуться оттуда живыми.

С другой стороны, понятно, почему никто не стал слишком уж жестить. Подобные случаи на самом деле не так уж редки. В Разрывы более высоких рангов разведчики так вообще не ходят. Во-первых, далеко не всегда найдётся достаточно сильный маг со способностями маскировки, чтобы остаться там незамеченным. Во-вторых, там частенько встречаются подлянки вроде невозможности покинуть Разрыв, пока не зачистишь его полностью. И чем выше ранг Разрыва, тем больше там подобных «подводных камней». И это одна из причин, почему магов высоких рангов так мало. Аристократы не желают рисковать. Одно дело, когда ты знаешь, что ждёт тебя впереди и уверен в своих силах. И совсем другое дело, когда ступаешь в неизвестность, где велик шанс не вернуться обратно. И именно поэтому появляется всё больше молодых родов, чьи основатели собственными силами завоевали своё право. Впрочем, сейчас не о том.

Была и ещё одна интересная новость, захватившая умы всей академии. Её утечку всячески пытались не допустить, но… Все ведь понимают, что это невозможно. Один сболтнул товарищу, тот ещё парочке, и вот уже на следующий день половина академии в курсе произошедшего. А дело в том, что наш «любимый» Юсупов вновь опростоволосился. Он сбежал! Да-да, именно что сбежал из Разрыва. И ладно если бы его сопровождающие там погибли. Тогда можно было бы просто сказать, что они прикрыли его отход под напором превосходящего по силе противника. Но ведь нет, они справились и зачистили Разрыв. Причём даже без потерь. Так что сейчас все считают, что Феликс сбежал от более слабого врага. Стоит ли говорить, как это ударило по его репутации? Думаю, нет. В открытую, конечно, никто ничего не сказал, но слухи разошлись. Род, конечно, пытается как-то выправить ситуацию, запустив полностью противоположный слух и активно его продвигая. Но народ не обманешь. Все всё понимают. Эх, будь у него младший брат, и место наследника уже давно бы передали ему. Уж больно много репутационных проблем создал этот молодой аристократ для своего рода. Текущий глава рода крепко держит власть и не отдаст своё место кому-то иному. Пусть даже и есть парочка подходящих племянников. Но даже им ничего не светит. Если, конечно, внутри семьи внезапно не произойдёт раскол. И интуиция мне подсказывает, что Морозовы вполне могут воспользоваться данной ситуацией, поддержав претендента. Впрочем, вслух о подобном не говорят.

— Интересно, каким его запомнят потомки? Бегун? Или, может, осторожный? Нет. О, как насчёт Феликс Быстрый? Звучит, — не преминул поддеть своего соперника Морозов, рассуждая во весь голос во время перемены.

И самое главное, что не прозвучало ни одного прямого оскорбления. А ведь было столько вариантов ударить пожёстче. Видимо, не хочет затевать ссору. Вернее, не так. Со стороны должно казаться, что он тут не виноват. Все приличия соблюдены. Это ведь и вправду не оскорбления. Такие прозвища уже давали весьма уважаемым магам. Другой вопрос, что контекст очень важен. Детали, они в мелочах.

Вон, Дракулу многие запомнили как «Кровавого». Но оскорбительно ли это в его случае? Ни разу. Особенно учитывая нашу родовую стихию. Скорее это лишь признание его достижений. Хотя, конечно, все считают по-разному. У одного и того же слова может быть очень много смыслов.

— Заткнись! — «подпустив петуха в голос», вскрикнул Юсупов. — Просто заткнись!

— Ты чего? Я же для тебя стараюсь. Ну крутое же прозвище. Быстрый! Потомки, небось, будут думать, что ты испепелял врагов с ужасающей скоростью… Да, именно так, — сдерживая свой смех, с абсолютно серьёзным выражением лица произнёс Дмитрий.

Талант. Настоящий талант. Так играть… Не уверен, что я бы смог сохранить серьёзное выражение лица, когда сказал бы такое. Что уж говорить, если даже сейчас едва сдерживаю улыбку. И не я один. Вон, народ тоже тщательно скрывает эмоции. Стараются даже не смотреть в сторону Феликса.

— Пхахах… — раздался ржач откуда-то из угла и тут же затих.

Похоже, кто-то всё же не сдержался. Понимаю.

— Вы… Вы просто не понимаете, какие твари там были. Чудовища в истинном смысле этого слова! — вскинулся он.

— Ну да, куда нам понять, — понимающе покивал Дима. — У нас-то всего лишь было два монстра ранга Мастера. У тебя там явно кто-то посерьёзней был. Это точно.

Блондин почти вскипел, но, к сожалению, взял себя в руки и быстро выскочил из класса.

— Ну вот, опять сбежал, — притворно печально вздохнул Морозов.

И тут класс не выдержал, заржав во весь голос. Даже вассалы Юсуповых не удержались, хоть и быстро перестали.

Хотя этим должно быть совсем не смешно. Всё же господин бросил их, как сам думал, умирать. И пусть они справились, но осадочек остался и теперь будет подпиливать их верность всю жизнь. И ладно вассалы, но что если он в следующий раз бросит союзников? Люди с мозгами об этом сразу подумали. Нужен ли им такой союзник, что готов предать в самый неподходящий момент? И тут даже все деньги его семьи не помогут. В наше время честь всё ещё имеет значение.

Иногда куда проще умереть, чем подставить весь свой род. Такое не забывают, даже спустя сотни лет. Уж больно хорошая память у родов на подобные поступки. Это я знаю не понаслышке. Основателя нашего рода до сих пор забыть не могут. Хотя, может, это не лучший пример. Но вон роду Гришаевых до сих пор не могут забыть, что почти три сотни лет назад их предок однажды на приёме повёл себя недостойно. Так их до сих пор ни на один из балов не зовут.

Уж не знаю, сам Дима решил поиздеваться над Феликсом, или его попросил отец, но своё дело он сделал. Репутации рода был нанесён новый ущёрб. Ведь и этот слух тоже вскоре расползётся по столице, в чём я более чем уверен. И почему-то мне кажется, что новое прозвище вполне может закрепиться за этим идиотом.

Но да ладно, издеваться над Юсуповым, конечно, весело, но надо и поучиться немного. Тем более, что звонок вот-вот прозвенит.

Дальнейшие будни тянулись довольно обыденно. Но вот, в один из дней перед классом вышел наш староста, собираясь сделать объявление.

— Так, господа, прошу послушать внимательно. Через месяц состоится бал первокурсников. Как вы понимаете, мероприятие обязательное. Так что жду вас всех там. И да, не забудьте найти себе пару на вечер.

Ух сколько одномоментно разъярённых женских взглядов он словил. Парень совсем отчаянный. Предупредить о будущем бале всего за месяц до его начала? Так ведь за это время не факт, что успеют сшить новое платье. Очереди у лучших портных города забиты на месяцы, если не годы, вперёд. Да, есть мастера и попроще, но и там не всё так быстро. Тем более, что сегодня явно будет размещено большое количество заказов. Кто-то может и пролететь. И тогда старосте этого точно не забудут. К его счастью, далеко не все девушки были готовы порвать его на кусочки. Часть явно знала о предстоящем мероприятии и уже была готова.

С парнями проще. Но даже нам нужно подготовить подходящий костюм. Благо мне с этим париться не нужно. Чего-то подобного я ожидал, так что уже давно заказал несколько костюмов разных фасонов и цветов. Кхм… Ну как я заказал… Скорее всё сделала Инга, уведомив меня об этом. Благо мне даже идти никуда не пришлось. Все мерки у неё уже есть. Надо будет только потом прийти и дать их подшить под фигуру, после чего забрать. Срок как раз скоро подойдёт.

Хоть я и не большой фанат всех этих украшательств, но нужно уметь подстраиваться под окружение. Как говорится: в чужой монастырь со своим указом не лезут. В Констанце балов почти не устраивали. Суровый город, что уж тут говорить. Ну а здесь придётся соответствовать. Благо, танцевать я умею. Это входит в обязательную образовательную программу аристократов. Сколько мне нервов вымотали с этими уроками танцев и этикета, даже вспоминать не хочу. Скажу лишь, что это был настоящий ужас для ребёнка, который хочет побегать на улице, а не стоять летом в классе да заучивать казавшиеся абсолютно ненужными знания. Благо сейчас понимаю, что это было совсем не зря. Настала пора воспользоваться плодом своих трудов.

А вот с парой может быть проблема. Хотя… Я точно знаю, кого хочу пригласить. Что вскоре и сделаю. С таким лучше не тянуть, пока не обогнали.

Сразу же после следующего урока, что дал парням немного прийти в себя и определиться с выбором, они начали действовать. Приглашения на бал посыпались одно за другим. Вон, ту же Палеолог сразу трое попытались пригласить одновременно и чуть не передрались. Но она поступила проще. Отказала им всем. Да ещё и с таким надменным взглядом, что спорить никто не стал. Умеет, что уж тут говорить.

Но моя цель была совсем иной. И, похоже, кто-то решил покуситься на неё. Парень двигался прямо в её сторону с отчётливым желанием в глазах. Но позволять подобному случиться я не собирался. Резко сфокусировал свою ауру и направил её в одну точку с отчётливым намерением. «Жажда крови», так её иногда называют, подействовала безотказно. Парень вздрогнул и замер на месте как вкопанный. После чего медленно перевёл взгляд на меня и под предостерегающей улыбкой развернулся, дабы вернуться на своё место.

Я же, решившись, встал со своего места и уверенно подошёл к своей «жертве», поймав её настороженный, но в то же время предвкушающий взгляд.

— Леди, окажете мне честь сопровождать вас на бал? — с обаятельной улыбкой произнёс я, смотря прямо в эти обворожительные голубые омуты, что хотели затянуть меня внутрь.

— Ой, я? — вмиг засмущалась Лиза, на миг опустив взгляд, но, очень быстро для себя что-то решив, посмотрела мне в глаза. — Хорошо. Я согласна.

— Очень рад, — тут же галантно поцеловал её ручку. — Буду ждать. Тогда позже обсудим наши наряды.

Кивнув ей, я вернулся на своё место. Именно для этого и заказывал костюмы разных расцветок. Понимаю ведь, как важно девушкам, чтобы наша одежда гармонировала. Так что останется лишь выбрать подходящий и всё.

— Вот ты отчаянный. Быстро же, — восхищённо прошептал рядом Дмитрий.

— А чего тянуть? Если знаешь, кого хочешь пригласить, то надо действовать сразу же. Иначе вскоре её может пригласить кто-то другой.

— Да, пожалуй, ты прав, — решительно посмотрел куда-то в сторону парень, после чего резко встал и двинулся к цели. — Прошу, составьте мне пару на предстоящем балу!

Сидящая на своём месте Палеолог удивлённо уставилась на парня, задумалась, после чего всё же одобрительно кивнула.

— Хорошо, я согласна, — ответила она, заставив весь класс замереть от услышанного.

За это время ведь к ней уже ещё парочка парней успела подойти. И тоже были отвергнуты. Казалось, ей совсем не интересно данное мероприятие. Однако сейчас всё изменилось. Надеюсь только, что она сама не против, а не согласилась только потому, что не хотела отказывать и рушить отношения внутри нашего маленького коллектива.

— Орёл! — довольно оскалился Давид, поглядывая вокруг и определяясь уже со своей «жертвой».

Дима же вскоре вернулся и, слегка нервно дрожа, уселся на своё место.

— Ты в норме? — хлопнул его по плечу.

— А? Да. Всё в порядке, — вздрогнул он, очнувшись от своих мыслей. — Не думал, что всё же решусь.

— И давно ты… — слегка кивнул в сторону Ирины.

— Знаешь, когда впервые с ней встретились, ничего не почувствовал. Обычная красивая девушка и всё такое. Знаешь, сколько я таких в своей короткой жизни повидал? Не счесть. Но когда ты пригласил её в нашу группу, я стал узнавать её получше. Мне стало видно, что она не простая безжизненная кукла без интересов, как это часто бывает. Нет. С ней реально интересно поговорить. И вот, как-то незаметно всё изменилось. Она стала мне нравиться. Но только сегодня я понял это окончательно, когда её чуть не увели другие. А твои слова помогли сделать первый шаг.

— Ну, буду рад, если у вас всё сложится, — улыбнулся я.

Надеюсь только, если у них что-то случится… Расстанутся они хотя бы не врагами. Не хотелось бы, чтобы из-за этого наша группа распалась. Впрочем, я ведь поступил точно так же. Кто знает, куда нас дальше приведёт жизнь. Юношеские отношения далеко не всегда складываются удачно. Но уж я постараюсь, чтобы у меня всё прошло гладко. Ведь если я что-то решил, то так оно и будет!

Как и думал, уже через пару занятий почти все девушки в классе были заняты. Тем же, кто не успел, придётся искать пару в другом месте. Но сами виноваты.

Ирину я перехватил по пути из Академии после занятий. Нужно было поговорить с ней, прежде чем всё станет слишком серьёзно.

— Можем поговорить? — уточнил я, двинувшись с ней одним курсом. — Знаю, что это не моё дело, но всё же должен спросить…

— Понимаю, о чём ты, — одобрительно кивнула она. — И это дело группы, так что ты, как лидер, обязан был это сделать.

— И?

— Ты ведь меня должен был уже неплохо узнать. Если бы я не хотела, то просто отказала бы ему. Пусть и сделала бы это куда мягче, — улыбнулась девушка.

— Значит…

— Возможно. Я пока ещё не решила окончательно. Он мне нравится. Но ведь это ещё не всё. Посмотрим, как всё сложится дальше. Но хотя бы попробовать нужно. Всё же, пока мы молоды, надо действовать без оглядки на последствия. В будущем такой возможности уже не будет. Иначе в чём смысл юности? Нужно набивать свои собственные ошибки. Коли не получится, то не страшно, спокойно разойдёмся. И не беспокойся, всё пройдёт гладко. Но всё же я надеюсь, что этого не будет.

— Спасибо, — благодарно кивнул я, продолжив свой путь.

Вот кто бы знал, что эти две столь непохожих личности сойдутся. Но бывает и такое. Вообще, подобные случаи не редки, на самом деле. Не зря же говорят, что противоположности притягиваются. И всё же я не думал, что всё так получится. Даже не подозревал. Со стороны они никому даже намёка не давали. А тут бац, и всё… Столичные аристократы в фиг знает каком поколении, что с них взять. И ладно Палеолог, её семья имеет просто невероятный опыт во всех этих интригах. Византийцы всё же, у них там, как говорят, настоящий гадюшник был. И те, кто смог занять Императорский престол, лучшие в этом. Но Морозов? Они ведь, в первую очередь, торговцы. Предпочитают решать вопросы золотом и переговорами. Хотя многое могло измениться. Времена меняются, и люди подстраиваются под окружение.

Но да ладно, это только их решение. Пусть и вправду набьют свои шишки. Я же могу пожелать им лишь удачи. Да, мне самому была одно время интересна Палеолог. Вот только очень быстро я понял, что это именно обычный интерес, а не что-то большее. Какой-то химии между нами нет. Друг и товарищ. Не более, но и не менее. С ней интересно общаться, ей я могу доверить прикрыть свою спину в бою. Но на этом всё. Отношения у нас вряд ли бы получились.

С Лизой всё немного иначе. Меня буквально тянет к ней. Есть какое-то лёгкое неощутимое чувство, что я ощущаю каждый раз, когда вижу её. Мне банально приятно просто сидеть рядом с ней и даже ничего не делать. Просто молчать уже достаточно, что уж говорить про большее. Сам не знаю, что это, но противиться не хочу. Ну а теперь, когда озвучил своё решение перед всеми, отступать точно не собираюсь!