Кровавый граф (СИ)

Глава 23

Новую участницу нашей группы приняли довольно быстро. Особенно после того, как она на тренировочном полигоне своей молнией расх… кхм, просто уничтожила выставленные металлические мишени. Вот что значит стихийный маг, сосредоточившийся на дальнем бое. Если дать ей немного времени на концентрацию, мало никому не покажется. Ну а скорость молнии лишь усиливает этот неотвратимый эффект.

А через пару дней грянул гром… гром хохота, раздававшийся буквально от каждого угла. Чинные и благородные детки аристократов ржали как обычные простолюдины. Не смеялось лишь несколько человек. Юсупов, его компания и несколько неудачников, что получили важный урок, почему нельзя прогуливать.

Да, всё верно, как и ожидалось, в сеть «совершенно случайно» попала запись дополнительного занятия Феликса и его компашки, где они копались в уже немного протухших внутренностях жаб. Причём этот дебил даже умудрился каким-то образом упасть и обронить на себя содержимое чана. Разумеется, этой самой «случайностью» оказался Морозов, что выкупил запись и тут же анонимно её опубликовал.

Юсуповы рвали и метали, пытались стереть её со всех площадок, но было уже слишком поздно. Что попало в интернет, там навечно и останется. Особенно если этому помогает там остаться один из отделов рода Морозовых. Разумеется, там даже глава решил немного помочь своему сыну. Такой шанс упускать было просто нельзя. Это удар по репутации наследника семьи, а значит, и по всему роду. Причём дело даже не в том, чем он занимался. Это всё же происходило в Академии, являясь, формально, учебным процессом. Тут и не такое может произойти. Нет, дело скорее в поведении самого наследничка, что отважился грозить своей семьёй учителю, обещая все кары небесные, если она заставит его заниматься подобным. Что, разумеется, было проигнорировано. Выбор оставался небольшим: либо делать, либо нет, но тогда прощай академия. На подобное Феликс пойти не мог.

Случись подобное где-нибудь в общественном месте, и вполне могла бы начаться война родов. К счастью Юсупова, у них в тот момент был статус учителя и ученика, что «сглаживает» случившееся, переводя из родового в личный конфликт. Но это всё равно не панацея. Второвы такое явно не оставят. Окружающие не поймут-с. Так что обязательно отомстят. Пусть и не открыто, чтобы не нарушать приличия.

— Сделал гадость — на сердце радость, да? — глядя на буквально лучившегося довольством Дмитрия, спросил я.

— Конечно, — не стал он кривить душой. — Даже такая мелочь может сильно подкосить род. Нет, свою власть и богатства они не потеряют, но сдавать позиции начнут. Не прошло и дня с момента распространия записи, как мне сообщили, что уже парочка родов среднего пошиба решили сменить поставщиков продукции.

— Как понимаю, ими теперь стали вы? — усмехнулся я.

— Разумеется! Как ты мог подумать иначе? Впрочем, даже если это были бы Второвы или Гинцбурги, я бы не расстроился, — уверенно кивнул в ответ. — Но Алина Андреевна, конечно, профи, когда дело касается мести. И главное — она тут как бы и ни при чём. Выставила себя жертвой. Будто кто-то из учеников случайно оставил свою камеру в классе и всё записал. Юсуповы уже потребовали расследования, дабы выяснить виновника, но… Все всё понимают. Ректор формально, конечно, скажет, что искали, но ничего не нашли. Увы, бывает…

Вот уж воистину, за миловидной внешностью может скрываться настоящий хищник. Думаю, теперь на её занятия точно будут ходить абсолютно все. Без вариантов.

Впрочем, за неделю данная новость немного поутихла. Да, народ всё ещё помнил о ней, но фокус обсуждения сместился на какого-то артиста, что устроил пьяную выходку в театре. Не знаю, Юсуповы постарались сместить фокус внимания или это случайность, но это и не важно. На большее Морозов и не рассчитывал. Люди — слишком непостоянные существа, обмусолив одну тему, вскоре переключаются на другую. Но вот память у них долгая, так что в их подсознании уже закрепился образ Феликса как невоспитанного паренька, опрокинувшего на себя внутренности жаб. Жаль только, что камеры не умеют запахи передавать, иначе за его образом навечно закрепился бы этот «невероятный» аромат.

Внимание первокурсников тоже вскоре переключилось на новую проблему. Нас всех собрали в лекционном зале, где ректор сказал своё слово.

— Не буду мучить вас дольше необходимого. Всё просто. Академия предлагает вам наработать реальный опыт зачистки Разрывов. И нет, это не принудительно, как было в первый раз. Сейчас вы можете добровольно отказаться. Всё же страх присущ всем живым существам. А там у вас есть реальные шансы погибнуть. И это не шутка. Пусть разведчики и проверяют Разрывы, но никогда нельзя точно сказать, какие неожиданности могут вас там ожидать. Я сам однажды так чуть не погиб в молодости. Разведка сообщила, что это был просто зимний биом с сильными, но неповоротливыми медведеподобными монстрами. Вот только стоило нам углубиться, как из-под снега стали вылезать истинные хищники данного места. Кролики. Да-да, именно они. Возможно, со стороны это звучит забавно. Вот только совсем не смешно, когда они отгрызают голову вашему товарищу, — обвёл нас суровым взглядом Романов. — Так что, как уже сказал ранее, это абсолютно добровольно. Но скажу вам так: без столкновений с сильными противниками вы просто не сможете расти как маг. Причём если вы убиваете монстров, то прогресс куда значимей. С людьми такое не проходит. Наши учёные уже долгие годы бьются над данным вопросом, но объяснить этот феномен так и не смогли. Просто примите как факт: чем больше монстров в прямом бою вы убьёте, тем сильнее станете. Это лишь ваш выбор. Так что подумайте, и те, кто не готов рисковать, пожалуйста, покиньте аудиторию. Осуждать вас никто не будет.

Хах. Говорит он одно, но выбора фактически не даёт. Не зря в начале упомянул про страх. Теперь если откажешься, то тебя будут считать трусом. И да, осуждать будут. В нашем обществе до сих пор царит культ силы. И если ты добровольно отказываешься от возможности стать сильнее, то о каком уважении к тебе может быть речь? Впрочем, есть и исключения. Так, прямо сейчас класс всё же покинуло несколько человек. Но никто и слова не сказал. Их рода специализировались на лекарском деле, артефакторике и иных производственных специальностях. Огромная сила им не нужна. Вполне достаточно и того, чего можно достигнуть безопасным путём. Они знают своё место. Остальные же даже не дёрнулись.

— Вижу, храбрецов среди вас немало. Что ж, это хорошо. Тогда вот ещё несколько условий. Во-первых, вы принесёте мне разрешение от главы рода, что освободит меня от ответственности в случае вашей смерти. Они знают, что делать, уж поверьте, сами через это прошли. Во-вторых, вам нужно разделиться на группы по три-шесть человек. Да, Разрыв можно зачистить и в одиночку. Но не всегда. Даже в пределах одного ранга они различаются по силам и количеству противников. Так что в одиночку вас никто точно не отпустит. В зависимости от силы группы вам будут доступны разные Разрывы. Но хочу так же сказать, что от силы монстра зависит то, насколько сильнее вы станете. При сражении с более могучими противниками эффект куда значительнее. Именно поэтому группы более эффективны. Тем же, кто не сможет объединиться, мы предоставим опытных соратников. Вот только послушайте мой совет: лучше всё же найдите товарищей из класса. Поверьте, в будущем это вам пригодится. Вы уже далеко не первое поколение, проходщее через подобное, так что оптимальные варианты для выживания давно просчитаны и определены.

Переглянувшись с товарищами, мы кивнули друг другу. Именно этого мы и ждали. Так что вскоре начнётся самое весёлое.

— Алексей Иванович, но разве не проще использовать группу воинов рода? Так ведь правда будет безопаснее, — раздался вопрос с задних парт.

— Проще. Ещё как проще. И это не запрещено даже. Но не обижайтесь потом, что к концу года из всего потока вы будете единственным, кто не перешагнёт на следующий ранг, — ухмыльнулся он. — Эх, придётся объяснить подробнее. Постараюсь сделать это кратко. Потому как подробности вы будете изучать позднее, на уроках. Думаю, о существовании аур вы уже все в курсе. Так вот, при убийстве монстра ваша аура как бы подхватывает небольшой кусочек начавшей распадаться ауры врага. И, так сказать, начинает переваривать её, поглощая и усиливая ваше магическое ядро. Это если сильно упростить. Но есть проблема. Чем выше ранг одарённого, тем сильнее его аура. И если при убийстве монстра рядом будут стоять, допустим, маги первого и второго рангов, то второй просто заберёт себе всё. Это происходит непроизвольно и не контролируется. Чем больше твоей магии контактировало с аурой монстра, тем сильнее эффект притяжения именно к тебе. Но есть и исключения. Да, именно группа. Со временем, во время сражений, ваши ауры начнут подстраиваться друг под друга и «научатся» объединяться в одну, так сказать. Таким образом, распределение полученной силы станет равномерным. И отвечу сразу на невысказанные вопросы. Сражаться изначально с более сильной группой, чем вы, не получится. Ауры не подстроятся. Поверьте, уже пытались и не раз. Каждый хочет по-быстрому сделать своего ребёнка сильнее. Но оно так не работает. Должно быть что-то, связывающее группу. Даже верные слуги рода тут далеко не всегда помогают. Точные механизмы этого взаимодействия нам неизвестны. Но иногда кажется, что сам мир не хочет, чтобы люди становились сильнее без усилий.

Чем-то это похоже на моё поглощение крови. Только усиление происходит на энергетическом уровне. Даже интересно, а не этим ли вдохновлялся Дракула, разрабатывая свой метод? Возможно. Увы, но мне пока доступна не вся его память. Лишь частица. И в последнее время их стало появляться всё меньше. Надо будет почитать об этом поглощении аурой поподробнее.

На этом объяснения ректора закончились. Нам дали время на подумать. Да, и получить разрешение у старших… у кого они есть. Но, как и думал, одобрение дали всем.

— Всё же столичные аристократы не такие трусы, как я думал. Пусть и куда более осторожные, — буквально озвучил мои мысли Давид.

Разведка Разрывов… Нет, у нас она тоже есть. Вот только это обычно разведка боем. Начнёшь зачищать Разрыв и почуешь, что не справляешься? Отступи и передай его более сильной группе. Других вариантов просто нет. Всё равно мы обязаны закрыть их все. Да и, честно скажу, в моих землях собрались те ещё отчаянные парни. Они не будут прятаться и сбегать от врага, если могут его убить здесь и сейчас. Да, есть и спецы по скрытному передвижению, но их банально слишком мало, чтобы разведывать все открывающиеся на границе Разрывы. Думаю, у Багратионов ситуация примерно такая же. Может даже хуже. Всё же горячий нрав кавказских парней широко известен. А там у них ещё и граница с Османами, с которыми происходят регулярные стычки… В общем, остаётся только выказать уважение роду, что уже больше тысячелетия умудряется контролировать эти неспокойные земли.

И вот, наступил тот самый день. Нас всех разделили на группы и вывезли куда-то за город. Каждому нашёлся свой Разрыв. Наш представлял из себя рваный овал, сияющий жёлтым цветом. Причём появился он прямо посреди огородного участка какого-то дачника. И сейчас это место было оцеплено отрядом военных.

Нас встречали двое парней в чёрных одеждах с погонами лейтенанта и капитана, да нашивками министерства Разрывов. Да-да, такое тоже существовало. Да и не могло не существовать. Кто-то же должен отслеживать их и разбираться, если, конечно, он находится на государственной земле, а не родовых территориях.

— Твою ж… нас, студентов решили прислать. Опять с ними мучаться… — протянул себе под нос молодой, но я его услышал даже издали.

— Тихо ты, сопляк. Не дай бог услышат, — тут же отвесил ему затрещину старший. — Ты на гербы обращай внимание, иначе так лейтенантом навечно и останешься, если вообще не прихлопнут. — Парочку я не помню, но остальные: Морозов, Багратион и… твою ж мать… Цепеш.

Глаза молодого разом округлились. Пусть не страх, но опасение тут же повисло в воздухе.

— В-вампир? — вмиг пересохло горло парня.

— Дурак! Какие вампиры? Хватит сказки читать. Их не существует. Но нрав, говорят, у этого рода суровый. Слышал, предателей и врагов они до сих пор казнят через посадку на кол.

— Жесть… — только и успел вымолвить лейтенант перед тем, как мы приблизились. Если бы он ещё чуть поменьше дрожал, было бы вообще чудесно.

— Рады вас приветствовать, господа. Капитан Топтунов, к вашим услугам, — тут же вышел вперёд к нам капитан, когда мы приблизились. — Как я понимаю, сегодня вы будете заниматься зачисткой?

— Всё верно, капитан, — мягко улыбнулся я, собираясь сгладить первое впечатление. Вот только это лишь сильнее заставило задрожать лейтенанта.

— Х… кхм, хорошо, — прокашлялся он. — Но прежде чем войти, я обязан доложить о результатах разведки. По нашим данным, внутри располагается лес, что сильно затрудняет поиск врагов. Плюс стоит быть готовым к засадам. Врагами выступают Огры. Не самые приятные противники из-за их высочайшей регенерации. Советую бить сразу в мозг — это их уязвимое место. Сердце трогать бесполезно. По нашим записям о похожих монстрах, их у них обычно целых три штуки. Кроме огромной физической силы и размера, стоит ожидать, что может появиться их шаман. Вот он может представлять опасность за счёт своей магии земли. С этим лучше вести бой на ближней дистанции, если получится. На этом всё.

— Благодарю, — кивнул я.

Огры… Неудобные противники для обычных магов. И дело не только в регенерации. Скорее в их условно-разумном статусе. Именно что условном. Они такие же звери, как и все, но чуть умнее. Не зря капитан заикнулся про ловушки. Эти способны их ставить. Пусть из-за огромных размеров попасть в такие сможет только идиот. Для первого группового выхода — не самый лучший вариант. И это явно не просто так. Но точно не дело рук врагов. Ректор бы не позволил вмешаться в свою епархию. Даже во «благо рода» Романовых. Так что это больше похоже на нашу проверку от него самого. И это уже более похоже на правду. Впрочем, пусть будет так.

Как я уже говорил, противник неудобный именно что для обычных магов. Мне в этом деле куда проще. Регенерация огров идёт за счёт их крови. А кто тут управляет кровью? Верно. Так что главное — не попасть под их удары, а остальное решаемо.

— Это всегда так на тебя реагируют? — усмехнулась Лиза, когда мы отошли от наших встречающих.

— Бывало и похуже. Легендами о вампирах ещё долго будут пугать маленьких детей. А те, вырастая, уже подсознательно боятся их. И так уж получилось, что именно мой предок — Дракула, вернее всех ассоциируется с вампирами. Тут уже ничего не поделаешь. Но иногда это даже к лучшему. Не поверишь, сколько проблем может решиться, едва люди слышат мою фамилию.

— И ещё больше появиться, — понимающе усмехнулась она.

— Ну что, готовы? — подойдя ближе к Разрыву, решил сменить тему.

— Разумеется, — предвкушающе оскалился Багратион.

— Само собой, — окинула меня скептическим взглядом Палеолог.

— А как иначе? — кивнул Навин.

— Да, — сверкнула очками Долгорукова.

— Справимся! — преувеличенно бодро ответил Морозов.

— Тогда погнали.

Один шаг, вспышка, и вот уже перед нашими глазами раскинулся густой лес высотой метров под пятьдесят. Зачистка началась.