Кровавый граф (СИ)

Глава 29

Разумеется, после такой кровавой демонстрации народ старался держаться от меня на расстоянии. Хотя и не все. Далеко не все. И как ни странно, но среди таких желающих оказалось на удивление много девушек. Или даже скорее женщин Бальзаковского возраста. Нет, я, конечно, слышал, что убийства, скажем так, возбуждают определённый интерес в некоторых девушках. Но чтобы их было так много? Всё-таки аристократия и вправду уже давно начала подгнивать, если вкусы леди начали смещаться в такую сторону.

Пусть я убийца, и кровь — неотъемлемая часть моей жизни, но я не убиваю ради удовольствия. Обычно это необходимость, либо способ достижения какой-то цели, но уж никак не наслаждение. Разумеется, общаться с такими личностями у меня желания не было. К счастью, от меня их вполне успешно отгоняли. Лиза обжигала их таким взглядом, что добавь туда капельку магии, вполне могла убить. Если в повседневной жизни, на людях, она казалась тихой милашкой, то в подобные моменты древняя кровь давала о себе знать. И мне это нравилось. Было в ней в такие моменты что-то особенное.

— Да сколько же их ещё будет? — себе под нос прошипела девушка, отогнав очередную даму средних лет.

— Может ну его, этот бал? Просто сбежим отсюда вдвоём, да и всё, — прошептал ей на ухо, заставив густо покраснеть.

— Я… Нельзя! — всё же взяла она себя в руки. — Если, конечно, ты не хочешь, чтобы тебе потом отрезали кое-что очень нужное. И не столь важно, куда мы пойдём. Важен сам факт. Будь уверен, мой папа всё узнает и будет очень недоволен.

— Опасный мужик, — понимающе покивал я, слегка сглотнув слюну.

— Он просто меня очень любит. Ну и иногда перегибает палку, это да. В прошлом году какой-то гвардеец пытался подкатывать ко мне, причём довольно назойливо. И уже спустя неделю у него внезапно случился перевод на другое место службы. Очень срочно понадобилось охранять белых медведей на Земле Франца-Иосифа. И он оказался лучшей кандидатурой.

— Бр-р… Я его уже уважаю, но немного опасаюсь, — вздрогнув, наклонился ближе к милому ушку девушки и зашептал. — Но даже северные границы Империи не смогут помешать мне. Всегда ведь можно воспользоваться старой традицией предков нашего южного друга и просто украсть невесту.

— Дурак, — ещё сильнее покраснела она, стукнув меня по груди кулачком.

Вот только эти слова ей явно понравились. Эх, девушки… Никогда не поймёшь, что творится у них в голове. Обычно люди негативно относятся к новости, что их собираются похитить. Но если это обещает сделать парень, который нравится девушке… Дело принимает совершенно противоположный оборот.

Увы, наш невинный флирт оказался разрушен подошедшим ближе человеком.

— Приятного вечера, граф Цепеш, — приветственно склонил голову молодой темновлосый мужчина в очках лет двадцати пяти на вид.

— И вам приятного…

— Ох, где же мои манеры? Привык уже, что меня и так все узнают. Я Александр Алексеевич. Романов, — куртуазно поклонившись, улыбнулся тот.

— Хм, приятно познакомиться. Думаю, нам представляться нет нужды. Вы и так всё знаете. И зачем же сын ректора решил почтить нас своим присутствием? — слегка насторожился я.

От Романовых вряд ли стоит ждать чего-то хорошего. С другой стороны, ректор всем отчётливо показывает, что не собирается лезть в политику. Но это не значит, что его сын такой же. Да и странно он отреагировал на это словосочетание «сын ректора». Визуально никак этого не показал, но сердце не обманешь. Буквально. Его сердцебиение ненадолго ускорилось.

— Было интересно познакомиться со столь неоднозначной личностью. Я ведь, признаться честно, в детстве зачитывался книгами о вашем предке. Ну а в связи с положением имел доступ не только к бульварному чтиву, но и куда более редким архивным записям с реальными событиями. Так что можно сказать, что я восхищался Дракулой. Это был настоящий правитель, который сделал всё ради защиты своих земель.

— Хм, благодарю за столь лестную оценку, — кивнул я.

— Не уделите ли мне полчаса своего времени? Хотелось бы обсудить эту тему поподробнее. Тем более, что мне есть что вам показать.

Мозги после этой фразы тут же активизировались на полную. Ловушка? Не похоже. Сомневаюсь, что меня хотят убить. Уж точно не здесь и сейчас. Если внезапно окажется, что Романов, да ещё и сын ректора, убьёт ученика прямо в Академии… Нет, даже звучит нереально. Хотя в теории он, конечно, может это сделать. Чисто на личной силе. По моим ощущениям, парень силён. Ранг Ратника минимум. И это в таком-то возрасте. Явный талант.

Но всё же любопытство победило осторожность. Интересно же, о чём он на самом деле хочет поговорить. Убивать меня вряд ли будут. Шансы на это слишком низки. Но и отбрасывать их тоже не стоит.

— Хорошо, пройдёмте, — дав друзьям знаком понять, что всё в порядке, я двинулся вслед за Романовым.

Под ничего не значащие разговоры мы продвигались куда-то вглубь. Становилось всё темнее, и мой спутник активировал артефакт, выпустивший сферу света, что двигалась перед нами, освещая путь. Со временем коридоры будто становятся всё темнее и старее, пока и вовсе электрические лампы не сменились на подсвечники. И так до тех пор, пока мы не добрались до какого-то зала, куда и вошли. Там вдоль всех стен висели десятки портретов каких-то людей.

— Узнаёте, Владислав Константинович? — заставив шар света подняться выше и осветить всё помещение, спросил мой спутник.

И я сразу понял, о чём он. Такое не заметить весьма сложно. Один. Два. Три. Ровно три портрета, расположенных на левой стене, выделялись на фоне остальных своей алой шевелюрой. А если прибавить к этому ещё и фамильные черты лица, то вывод был очевиден.

— Мои предки.

— Именно, — улыбнулся он. — Это зал бывших ректоров Академии. Увы, давно заброшенный. Но портреты уничтожить никто не посмел. Как видите, в разное время три ваших предка умудрились стать ректорами Академии магии. И надо сказать, это немаленькое достижение. Кого попало на такую должность не берут. Тут, как минимум, нужно обладать определённой планкой силы. Не важно, насколько хорошим преподавателем может быть человек. Да и сила рода тут не столь важна. Без личной силы слушать его никто не станет. А семьи аристократов не отдадут своих детей в место, которым управляет слабак. Да, есть множество иных требований на эту должность, кроме силы. Но она — одно из основных. Впрочем, я привёл вас сюда не для того, чтобы показать, какими сильными были ваши предки. Как думаете, что даёт должность ректора, кроме уважения?

— Власть, — без всяких сомнений ответил я. — Пусть весьма специфичную, но власть.

— Именно! Вы это понимаете, в отличие от моего отца. Да, это не власть Императора, который может приказать почти всё что угодно. Ректор ограничен правилами, управляя студентами. Вот только всё меняется, стоит человеку только выпуститься. Приказы меняются на просьбы. Просьбы, от которых невозможно отказаться. Вот попросит тебя ректор об услуге. Ты откажешь? Разумеется, нет. Ведь рано или поздно твоему ребёнку тоже предстоит поступать туда. Более того, за несколько лет обучения ты банально привыкаешь, что слова профессора неоспоримы, а ректор ещё главнее всех них. Это действует на подсознательном уровне. Да, вряд ли ты согласишься на убийство или что-то подобное. Но более простые просьбы исполняются неукоснительно. И чем дольше человек работает на этой должности, тем больше становится вокруг его бывших учеников. Более того, они поднимаются всё выше и выше… Пожалуй, ректора Академии магии вполне можно назвать вторым лицом в Империи, хоть и неофициальным.

— И к чему вы ведёте? — ещё сильнее насторожился я.

— Всё просто. Вы, как и ваши предки, вполне могли бы обрести эту власть, — словно змей-искуситель, продолжил он. — Не прямо сейчас, разумеется. Но в будущем.

— И какова цена? Ничто в этом мире не даётся просто так, — ещё раз обведя взглядом портреты предков, спросил я.

— О, всё довольно просто. Нужно всего лишь поддержать меня. Как знаешь, я далеко не первый в очереди на престол. Хотя всё могло бы быть совсем иначе, будь мой отец чуточку амбициознее. Ну да ладно. Всё ведь можно изменить. Тем более, что это в твоих личных интересах, иначе я бы не стал говорить так прямо в первый же день знакомства. Я знаю, что у тебя есть некие смертельные разногласия с нынешним Императором. Так что это в твоих же интересах. Всё довольно просто. Но, разумеется, всё случится не прямо сейчас. Мне нужно ещё несколько лет, чтобы всё подготовить. И тогда всё изменится. Ты получишь всё, что захочешь: власть, деньги, девушек. Ну и я тоже получу то, что жажду. Все в выгоде. Чем не отличная сделка?

Разумеется, его слова правдивы, но не совсем. Власть у ректора и вправду есть, но не столь сильная, как может показаться. Куда важнее личная сила. Она решает все вопросы. Именно из-за неё и исполняются все эти «просьбы». Хотя фактор подсознания тоже не стоит отрицать. Есть куда как более интересные и влиятельные должности. Вот только они явно уже распределены между другими людьми. У меня не тот уровень сил, чтобы обещать подобное место или земли. Он ведь даже про княжество Валахии не заикнулся, а ведь этим предложением можно было куда вероятнее «купить» меня, чем местом ректора. А значит, оно уже обещано кому-то иному. Мне же осталось то, что не жалко. Хотя даже так, предложение очень даже «вкусное». Больше ожиданий, но меньше желаемого. Хорош.

Парень не так глуп, как может показаться на первый взгляд. Он вроде пятый в очереди на престол или четвёртый? Я генеалогическое древо Романовых наизусть не помню. Но в любом случае очень недалеко. Если внезапно устроить несчастный случай для всей семьи… Всё может и получиться. Не знаю, что конкретно он от меня хочет. Может просто ищет потенциально сильного союзника на будущее. А может хочет использовать для того самого убийства правящей семьи. Да и обещанная награда велика. Хоть далеко не факт, что она будет «выплачена». Это не столь важно. Вопрос лишь в том: выгодно ли это мне? И если честно — да. Очень выгодно.

Этот парень, похоже, не в курсе моей маленькой тайны происхождения. Знает лишь, что Император хочет моей смерти. Иначе бы точно не стал обращаться ко мне. Тем лучше. Теперь нужно только решить, соглашаться ли на данное предложение? Даже огромная выгода может не перекрыть возможные риски. А заговор — это всегда риск.

С одной стороны, это всё ещё может быть подставой. Загребут за участие в заговоре против Императорской семьи и всё… Там уже не отмажешься. Просто голову отрубят, и никто даже пискнуть не посмеет. Они будут в своём праве. С другой стороны, а что будет, если я откажусь? Думается мне, у меня появится новый враг, который захочет побыстрее устранить меня, пока я не рассказал о заговоре кому-то ещё. Не то чтобы я боялся заводить новых врагов, но не уверен, что этот мне действительно нужен. Выгоды ведь от этого я никакой не получу А вот если соглашусь, то вполне. Хм…

— Какие гарантии, что от меня не избавятся, как только перестану быть нужным? — прямо задал вопрос я, смотря ему в глаза.

— Разумно. Вот только мне нет нужды это делать. Сильный маг, повязанный с тобой кровью, куда ценнее, чем его труп. Мне ведь потом ещё страной править, а там очень нужны верные и сильные люди. Ты же явно будешь могучим магом. Уж в этом я уверен. Пусть даже последние поколения Цепешей и не блистали силой, но даже так, их продолжали опасаться. Далека не всегда важна именно грубая сила. Но с тобой, чувствую, слава кровавого рода может возродиться. Можешь считать это моим талантом. Я вижу возможный потенциал людей. Далеко не все, конечно, его реализуют в полной мере, но всё же. Твой потенциал просто зашкаливает. И я готов поставить на то, что ты его реализуешь.

— Почему так рано? Всё равно ведь именно сейчас помочь тебе никак не смогу. Не мой уровень на данный момент, — не обращая внимания на лесть, продолжил задавать свои вопросы, выведывая информацию и заодно снижая его бдительность. — За это время мог бы приглядеться поближе. Да и риски были бы ниже.

Согласись я сразу, и это вызвало бы подозрения. А даже если он соврёт, отвечая на мои вопросы, это уже не столь важно.

— А рисков никаких нет, — усмехнулся он. — Даже если ты внезапно сдашь меня Императору, это ничего не изменит. Тебя уже приговорили к смерти. Так что у тебя лишь два пути: либо бежать из страны, либо помочь мне. Иного не дано. Тем более, что прикрыть тебя мне вполне по силам. Как минимум эти самые несколько лет ты пережить сможешь. Ведь именно мне поручена организация твоего устранения.

Эти слова прогремели словно приговор. И он не врал. Я это видел по глазам.

— Значит, с Батори тоже ты связывался?

— Да, конечно. Увы, я далеко не сразу понял, что ты мне можешь пригодиться. Так что уж прости. Батори я остановить уже не смогу. С ними разбирайся сам. Я вмешиваться не буду. Но оттянуть на несколько лет решение твоего вопроса с задействованием иных сил — вполне способен.

— Хорошо, я согласен, — оставалось мне лишь согласиться.

Разумеется, лишь на словах. Стоит воспользоваться подвернувшейся возможностью. Мне это выгодно. Ну а когда всё разрешится, стоит задуматься над устранением и него самого. Пока не устранили меня. Я ведь не знаю, насколько он информирован. Но сейчас отказываться от этого предложения было бы и вправду глупо. Подождём и посмотрим, что будет дальше.

— Прекрасно. Просто прекрасно, — довольно улыбнулся он. — Я знал, что Цепеши меня не разочаруют. Я не столь глуп, как мои предшественники. Понимаю, что давить на вас нет смысла. А вот взаимная выгода куда лучше работает. Так что теперь можешь просто продолжать учиться и становиться сильнее. А уж я позабочусь обо всём остальном.

На этом наш разговор как-то затих, и вскоре мы вернулись в общий зал. На людях парень тут же сделал вид, что сильно зол на меня. Впрочем, я от него не отставал. Пусть считают, что мы сильно поссорились. Незачем вызывать лишние подозрения.

Хм… А мне только что пришла в голову странная мысль. А что если сегодняшняя дуэль была организована им? Ещё один способ проверить меня. Помру — значит судьба. Нет — можно вербовать. Учитывая, что он сам признался, что отвечает за моё убийство… Это вполне реалистичный вариант.

С этим хитрым змеем стоит держать ухо востро. Пусть на первый взгляд он вызывает доверие, но инстинкты просто вопили, что не стоит вестись на эту добродушную мордашку. Если надо будет, он с лёгкостью избавится от любого препятствия на своём пути. А я ведь чуть не поверил, что он действительно глуповат. Нет, всё не так просто.

— Ты в порядке? — тут же обеспокоенно спросило у меня несколько голосов, едва я приблизился к своей группе.

— Да, в норме. Забейте. Давайте лучше наслаждаться сегодняшним вечером, — покачал головой, после чего тут же протянул руку Лизе. — Милая леди, не подарите ли мне этот танец?

— Конечно, — согласилась она.

И мы закружили в этой безумной карусели из десятков пар. Все мысли потом. Передам всю информацию Инге и Григору, и уже вместе обдумаем, как лучше поступить в данной ситуации. Но, как мне кажется, действовал я правильно. Друзей надо держать близко, а врагов ещё ближе.

Ну а дальше посмотрим, что принесёт нам будущее. Будут ли это трудные времена или род Цепешей восстанет из пепла с новой силой, дабы утопить своих врагов в реках крови, как это было и раньше.