Кровные драконы. Академия

Глава 12. Турнир

Давно я не спала так хорошо. Всего-то и нужно было ощутить боль и разочарование из-за дракона, битву за которого я не просто проиграла, но и бессмысленно начала.

Открыла глаза так резко, будто всю ночь готовилась к пробуждению. Села на кровати, ощущая, как тело быстро приходит в себя, ускоряется биение сердца. После разговора с Ярогневом мне хотелось самой устроить драку, так закричать, чтобы мой голос услышали во всех уголках мира, но кто расслышит драконицу, кому есть дело до женских чувств? В том-то и беда, что мы копим эмоции, и либо однажды взрываемся ими, удивляя общество, либо они мрут внутри нас, взрываясь изнутри, уничтожая только нас самих.

Я всегда была идеальной сударыней Беломорской, которая обратилась впервые в пять лет, несла службу на севере, отлично училась, не перечила отцу и матери, и была достаточно идеальной невестой, чтобы принести достойное родство с какой-нибудь такой же идеальной семьей.

Но теперь этому пришел конец.

— Сударыня, пора просыпаться, — после короткого стука вошла служанка матери, и изрядно удивилась, увидев меня почти одетой.

Знатным драконицам не положено быть такими самостоятельными в быту, но долгое время я была солдатом, и умела справляться без чьей-либо помощи. Представив Ярогнева, которого одевают несколько слуг, засмеялась. Нет, на севере неженкам не выжить.

— Все в порядке, велите подать ча и мои любимые пирожные. Живо! — добавила, увидев глупо открытый рот служанки.

До чего же все вокруг бестолковые! Вряд ли дождешься от нее ча, сейчас она явно побежала докладывать матушке о моем недостойном поведении. Ну ничего, на угощения я и не рассчитывала. Специально отослала ее, чтобы без ненужных наставлений отправиться на турнир.

Простое платье мало соответствовало пышным нарядам, в которых гости Академии с удовольствием щеголяли, но мне было важнее, чтобы с меня не посмеялись, когда я буду записываться на соревнования. И так дракониц среди добровольцев не было, я оказалась единственной девушкой. Мне выдали костюм для трансформации, и отправили переодеваться.

Натягивая эластичную ткань, я едва сдерживала дрожь в руках. Это был страх, пробивавшийся сквозь безрассудную ярость голос разума, но также и азарт, будоражащее кровь желание вновь взмыть в небо. С начала учебного года у нас еще не было практики, и я заскучала по полетам, так как дома летала постоянно. Это было одним из наибольших удовольствий в моей жизни.

— Так и знал, что ты меня не разочаруешь.

Ярогнев в летной одежде выглядел еще более внушительно. Плотно прилегающая черная ткань вызывающе облепила его мощное тело, открывая миру старый идеал мужской красоты. Мало кто из учеников или гостей нашей Академии мог похвалиться такими сумасшедшими мышцами, но никто и не имел такой же боевой подготовки, как Ярогнев. Помимо обычных физических тренировок он непосредственно работал с родовой стихией, что влияло на тело соответствующе. Ему повезло, что он природы очень высокий: Всеслав давно казался вширь больше, чем в высоту, хотя у него не было ни капли лишнего веса.

Помимо кофты с длинными рукавами и брюк на мне был безрукавный плащ, основной смысл которого заключался в сокрытии некоторых частей тела. У мужчин вместо плащей были особо скроенные полосы тяжелой ткани, надежно прикрывающие бедра спереди и сзади. Цветом они были темнее брюк, поэтому смотрелись весьма экстравагантно.

— Кто-то точно останется разочарованным, — представила вид отца.

Он усмехнулся.

— Главное — чтобы ты была счастлива здесь. Когда настанет время прощаться с Академией, тебе станет невероятно тоскливо, если на память не останется несколько особых воспоминаний о проведенных здесь годах.

От сказанных слов мне уже стало тоскливо, и я поспешила прогнать гнетущее чувство привычным вызовом.

— Покажем им, каково связываться с братом и сестрой Беломорскими?

Вместо ответа он продемонстрировал хищную улыбку, и тогда я узнала своего полного энергии и жажды борьбы брата.

— Дорогие ученики и гости Академии! Приветствуем вас на первом турнире по полетам и трансформации!

Голос Яркана потонул в восторженных аплодисментах. На его лице была написана радость от того, что они вняли совету профессора Расколова, и решились на эти соревнования. Теперь о них будут говорить еще долго, гости останутся довольными, обойдутся без обычных в последние годы жалоб на скуку. Да и в следующий раз сюда прибудет больше драконов.

— Сам турнир пройдет в три этапа, за три дня. Первым испытанием для наших храбрых участников станет полоса препятствий, которую нужно будет преодолеть за максимально короткий срок. Каждого участника будут судить индивидуально.

Снова гвалт, охвативший зрителей от вида подготовленной площадки.

— Второй этап — полет на скорость, здесь будут участвовать все наши сорвиголовы, и мы узнаем, кто из них — самый быстрый.

Еще одна порция аплодисментов.

— Заключительный этап следующий: двое участников в каждой группе, набравшие наибольшее число баллов, сразятся в поединке с применением родовых стихий, для чего им нужно будет продемонстрировать свои навыки в обращении силой и трансформации.

Смелая идея, но она пришлась по вкусу драконам, уважающим силу и демонстрацию своего превосходства. Они не любят проигрывать, но ценят чужую доблесть, умеют признавать мужество победителя.

— А теперь давайте поприветствуем наших добровольцев! Первая группа состоит из учащихся на первых двух курсах, аплодисменты им!

Кровь вскипела в венах, и резко остыла: стоило выйти на публику, как леденящий страх уступил место безразличию. Шок трибун достиг апогея, когда они увидели меня — единственную девушку, дерзнувшую поучаствовать в турнире. Такое же изумление было написано на лицах Олега Скуратова и его дружка Демьяна Клеверова, когда они меня только увидели, зато остальные парни с младших курсов оглядели меня с куда большим интересом, видя не соперника, а красивую драконицу. Тем хуже для них: нельзя сбрасывать со счетов даже самого слабого врага. В поле зрения попал отец, и его взгляд не сулил мне ничего хорошего, но да это все потом, сейчас меня ожидает веселье.

Следом вышло десять драконов со старших курсов, среди которых не было Матвея, зато присутствовал Хельги. Его ледяной взгляд скользил по трибунам, словно он кидал вызов каждому присутствующему, а потом глаза резко метнулись ко мне. Ответила не менее твердым взглядом, и с удивлением заметила, что он как раз видит во мне равную, и не удивлен моим появлением.

Последними пред публикой предстали десять взрослых драконов, и, уверена, девяносто девять процентов внимания присвоил себе брат. Для меня его мощь была уже привычной, но у всех присутствующих дракониц напрочь снесло головы при виде его мускулистого тела и уверенной походки. Костюм для трансформации не хуже полной наготы демонстрировал великолепную физическую форму, закаленную севером и морскими штормами.

Любопытно, а сможет ли он снова ввести в моду ушедшие эталоны мужской красоты?

— Благодарим, благодарим за теплый прием! — Яркан, кажется, просто упивался восторгом публики, предвкушая триумф Академии. — Наши храбрые участники турнира заслужили аплодисменты, но пришло время им показать, кто лучше способен справиться с испытаниями!

На этот раз шума было меньше, так как большинство зрителей уже были на взводе от переполнявшего их азарта. Семьи страстно желали сыновьям победы, и я была, наверное, единственной, за кого сейчас никто из родных не держал кулаки. Не отец же, который сидел побледневшим от ярости, или мать, которая воспринимала реальность избирательно, и в данный момент видела только Ярогнева. На ее лице цвела глуповато-благосклонная улыбка, она верила в победу сына, и совсем не обращала внимания на такой раздражающий элемент, как я.

Все мы покинули арену, и присоединившийся к Яркану какой-то тощий попечитель, чьего имени я не запомнила, объявил о порядке вызова драконов для первого испытания. Наша «молодая» группа была первой, на разогреве основных участников представления.

Я была в самом конце, так как записалась последней. С одной стороны, ожидание всегда вызывает нервозность, а с другой…

— У тебя будет возможность оценить соперников, увидеть их ошибки и слабые места. Используй время с умом, выработай стратегию. И, пока тебе откроются их тайны без остатка, ты для них будешь оставаться загадкой. Лишь тебе решать, какой тебя увидят.

Как из другой жизни донеслись слова Ярогнева, когда я еще собиралась поступать на службу на севере, и должна была пройти жесткий отбор. Сейчас его слова пришлись как нельзя кстати, и я приготовилась стать внимательной зрительницей, самой внимательной из всей толпы, взиравшей на испытания с бездумным азартом, без анализа и осмысления.

После инструктажа первым продемонстрировать свою ловкость выпало Скуратову. Он легко трансформировался, но средне чувствовал свои крылья при частичном превращении. Благодаря изящному телосложению в обоих обличьях дракон хорошо обошел препятствия, да и скорость развивал быстро, но я опытным глазом сделала много мысленных пометок, где он мог достичь лучших результатов.

— Олег Скуратов из рода Гиблых Болот! — разнесся голос Яркана, и трибуны ответили оглушительным ревом.

Невольно отметила, что Матвей с Глебом аплодировали стоя, и их лица светились шальным восторгом, гордостью. Олег отвечал зрителям полными счастья глазами и улыбками. Было очевидно, что он наслаждается турниром не из-за хвастовства, а из-за возможности испытать себя и посоревноваться.

— Итоговые результаты: время — десять минут восемнадцать секунд, и это впечатляюще как для такой полосы препятствий! Оценка навыков: сорок три балла от наших судей!

Пятеро попечителей улыбнулись, слушая свою долю аплодисментов.

— Следующий участник — Демьян Клеверов из рода Целительных Трав!

Семья этого парня пользовалась немалым уважением благодаря редкому дару, служила не одному поколению правителей, искусно исцеляя даже самые тяжелые раны. Например, когда три года назад дочь Казимирова неудачно трансформировалась (что не удалось скрыть от любопытной общественности), отец Демьяна сумел исцелить ее, что было чудом и верхом мастерства: обычно от последствий неудачного превращения не поправляются.

Клеверов легко оторвался от земли, красиво трансформировался, но габариты ощущал не так хорошо, как Олег. Дважды зацепился крыльями за разделительные шесты, и тяжеловесно принял частичный облик. Хорошо, чем больше ошибок они совершат — тем ближе я буду к победе.

— Итоговые результаты: время — ровно двенадцать минут. Оценка навыков — тридцать пять баллов!

Дальше было еще семь участников, которые поразили меня абсолютной бестолковостью. Ну и зачем они вообще подали заявки, если их неспособность победить очевидна? Но нет, они выглядели гордыми, вполне довольными, и их родственники на трибунах восторженно умилялись. Нашли с чего!

— Последний участник первой группы — Ярослава Беломорская из рода Морских Штормов!

Вопреки ожиданиям, присутствующие встретили меня оглушающим залпом аплодисментов, пока я уверенно шла к стартовой площадке.

Самый лучший результат у Олега — десять минут восемнадцать секунд, самый худший — у дальнего родственника Грачевых, целых пятнадцать минут сорок секунд. Мне нужно справиться хотя бы за восемь минут, и победа будет в моих руках.

Отсчитываю секунды, сосредотачиваюсь на внутреннем ресурсе, взвожу тело до оптимального состояния, не напрягая его излишне, и не допуская расслабленности. Я делала это тысячу раз, и сейчас все получится, только бы не перенервничать.

Удар в гонг, и представление началось!

Подпрыгиваю, и легко обращаюсь в драконицу, несусь вверх с дикой скоростью. Между двумя метками резко притормаживаю, переворачиваюсь, и несусь к земле. Главное — не удариться оземь, но для меня это проще простого: в считанных сантиметрах от земли выхожу из пике, и теперь мчусь к первой полосе препятствий. Нужно петлять змейкой между двадцатью столбами, что в теории нелегко, но я привыкла маневрировать между острыми скалами в бушующем кислотном море, поэтому здесь опять нет для меня ничего сверх сложного.

Преодолев первую полосу, лечу к трем кольцам, установленным на шестах. Они имеют разный диаметр, от совсем узкого до вполне просторного. Первая группа должна на полной скорости пролететь через самое широкое кольцо, частично трансформировавшись на ходу, а узкое — для опытнейших драконов. Однако правилами не запрещено пролетать через другие кольца, это оставили на усмотрение участников турнира.

Так что я выбираю то, что ýже, и моя сила мгновенно обостряется: важно правильно рассчитать габариты, время и направление. Я трансформируюсь в человека, оставляя при этом крылья и усиленные когтями руки, обхватываю крыльями туловище, выставляю ноги вперед, и идеально прохожу сквозь то узкое кольцо, на которое никто из группы до меня не решился.

Резко раскрываю крылья, позволяя ветру подхватить их. Болезненный трюк, и может быть опасным для нетренированных драконов, но Ярогнев меня обучил приему великолепно: я замерла на месте, перевернулась на спину, выгнулась, и помчалась ко второй полосе препятствий. Проходить ее нужно наполовину трансформировавшейся, но и это не вызывает у меня трудностей. После стычек с морскими тварями эти банальные движущиеся мишени словно детская забава.

Конец представления оказался таким же виртуозным, как и начало: я подлетела к финишу, убрала крылья, приземлилась с высоты трех метров, и гордо выпрямилась.

Публика сходила с ума. После полета чувства особенно обострились, и я ощущала исходящий от зрителей восторг и неверие. Я видела их широко раскрытые глаза и изумленно округленные рты. Не ожидала, но восхищение действительно понравилось, теперь я упивалась соревнованиями и шансом наконец-то показать себя настоящую.

— Аплодисменты, — с жаром комментировал Яркан, — наша храбрая участница их заслужила! — его взгляд практически обжигал. — Итоговые результаты: время — восемь минут двадцать семь секунд, оценка навыков — пятьдесят баллов!

Победа, чистая победа.

— Победитель первого этапа соревнований первой группы — Ярослава Беломорская из рода Морских Штормов! Поздравляем, это было потрясающе, невероятно профессионально!

Нам предоставили отдельный ряд, чтобы оттуда взирать на дальнейшие соревнования. Вторая группа меня особо не интересовала, среди них я знала только Эрлинга, который продемонстрировал мощь рода Горных Ветров, обойдя соперников с разгромным счетом. Ему аплодировали так же, как мне, а господин Одд со своим старшим сыном и вовсе выглядели словно правители на военном параде. На секунду я пожалела, что Матвей не включился в соревнования, иначе борьба была бы по-настоящему кровопролитной.

После небольшого отдыха пришло время третьей группе показать свои навыки. В своей победе я еще могла усомниться, но, когда дело касается брата, — я готова уверовать во все, кроме его проигрыша. Ярогнев не был создан для второго места, он во всем становился первым. Кроме наследования. Много лет ходили разговоры, что ему нужно было родиться наследником, и именно из-за этого Всеслав возненавидел брата. Я спокойно принимала его превосходство, как и положено любящей младшей сестренке, но между парнями всегда присутствует некоторое соперничество, в котором Всеслав выигрывал только за счет старшинства, а в остальном — проигрывал младшему брату.

— Настало время заключительных полетов сегодняшнего этапа! Десять участников, десять храбрецов, — завлекающим голосом объявлял Яркан, — но кто станет победителем? С такими драконами сложно предугадать, поэтому давайте увидим все своими глазами! Итак, приветствуем первого участника — Ярогнева Беломорского из рода Морских Штормов!

Так, как аплодировали ему, не аплодировали большему никому, ни до, ни после. Он шел к стартовой площадке, и мое сердце вскипало от гордости и любви к брату. Он был великолепен: уверенный в себе, красивый и сильный, словно божество из мертвой религии. Трибуны замерли, предвкушая особое зрелище. Можно сказать, первые две группы были разогревом перед главным представлением, и теперь время настало.

Удар в гонг прозвучал резко в образовавшейся тишине, но в следующую секунду по рядам пронесся всеобщий возглас удивления, от которого я едва удержалась. Знала, что увижу, была к этому готова, так что сохранила внешнее самообладание. Но внутри все скручивалось от представившейся картины.

Ярогнев взлетел так резко, и так быстро обратился, что не все смогли уследить за ним, хотя острое зрение драконов позволяет куда больше, чем примитивное зрение людей. Смертоносным снарядом он рассекал воздух, с неуловимой скоростью обошел полосу препятствий, пролетел через то узкое кольцо, и беспощадно расправился со второй полосой. То, как он превратился частично, вырвало еще один вздох изумления у публики, и дело было не только в быстроте и профессионализме трансформации: роскошные крылья удивительно шли к его человеческому телу, и управлял он ими виртуозно.

На высоте около шестидесяти метров он убрал крылья, с безумной скоростью понесся вниз, но у самой земли вновь материализовал их, красиво приземляясь под рев трибун.

— Невероятно! Аплодисменты Ярогневу Беломорскому, титану северных земель! — кажется, Яркан все же сошел с ума от восторга. — Такого мы еще не видели, остальным участникам придется изрядно постараться, чтобы показать похожие результаты. Итак, время — две минуты тридцать четыре секунды, оценка навыков — пятьдесят баллов! Как такое возможно?!

Я уже видела брата в действии, но для драконов, живущих в праздности, которым не грозит ежесекундная опасность от морских тварей, результаты Ярогнева оказались сверхъестественными, невероятными, словно чудо. Они смотрели на него с восхищением и завистью, но никто из них не провел всю свою жизнь в состоянии войны, никто ежедневно не нес службу в суровых условиях. Публика видела одну сторону медали, не задумываясь, какой ценой Ярогнев достиг нынешнего мастерства.

Как и предполагал Яркан, остальным участникам пришлось здорово постараться, но к заданной братом планке никто не сумел приблизиться. До самого конца турнира драконы с интересом спорили, под силу кому-нибудь побить рекорд Беломорского, и правы оказались те, кто ставил на северянина.

После объявления результатов последнего участника, Яркан довольно провозгласил:

— Первый этап прошел более насыщенно, чем мы могли надеяться, — ответом был одобрительный гул трибун. — Победителями первого этапа стали Ярослава Беломорская из рода Морских Штормов, Хельги Эрлинг из рода Горных Ветров и Ярогнев Беломорский из рода Морских Штормов! Прошу!

Мы вышли для награждения медалями, и впервые я смогла оценить масштаб своей победы: лицо отца выражало такое упоение, будто Казимиров отрекся от короны в его пользу, и даже Матвей впервые смотрел на меня с неподдельным интересом.

Вечер в Академии выдался бурным: масса поздравлений, повышенное внимание, праздничный ужин, разговоры без конца. Ученики и гости носились по замку, делясь впечатлениями, и по словам брата такое оживление даже в столице не всегда наблюдалось. Попечители явно не прогадали с турниром!

Отец был вне себя от гордости, от нас не отходили толпы восторженных поклонников. Ярогнева-то много кто знал, а я стала открытием для общества. Беломорских без конца превозносили, и мое наказание за нарушение запрета, кажется, пересмотрели и отменили.

— Я поражен, не часто встречаются такие драконицы! Сын однозначно не поверит моим словам, — сыпал похвалами Девон Дартмур.

Отец благосклонно кивал, вспоминая, что наследник благородного рода Вересковых Пустошей молод и холост. Господин Тобольский тоже активно интересовался нашей семьей, перебирая, видимо, брачные вариации. Сначала меня это смешило, а потом заметила, что многие ко мне присматриваются, встречая молчаливое одобрение моего отца. Видимо, брат был прав, и Матвей больше не единственный кандидат в глазах родителей.

Сам Матвей со Скуратовыми и Демьяном сначала буравили меня взглядами издалека, а потом решились подойти и заговорить:

— То, как вы себя показали, сударыня, навсегда останется в истории Академии, — одарил комплиментом Ясногоров, и против воли все внутри меня сжалось от трепетной радости.

— Не то слово! — подтвердил Глеб.

— Где вы такому научились? — спросил Олег.

— Сударыня несла службу на севере наравне с братьями, — заметил сударь Клеверов.

— Вы правы, сударь, — одарила его лукавой улыбкой.

— Но чем именно вы занимались?

Олега сильно зацепила моя победа. Забавно, но уже две девушки разбили его мечты: я отняла первенство в турнире, а Ольга — полюбила не его, а другого парня. Только сам Олег этого пока не заметил, искренне считая, что любовь белокурой сударыни почти у него в кармане. Наивный глупец!

— Я занималась усмирением стихии.

— Всего-то? — насмешливо поднял бровь Олег.

— Сударь, шторм на севере — это не просто временное появление волн: чудовищных размеров валы могут разрушить весь Сколлкаструм до основания, если их не укротить. Самый изнуряющий шторм, с которым я имела дело, длился почти пять месяцев. Мы потеряли около двух сот смертных, многих сильных драконов; целые селения были разрушены, даже родовому замку досталось. О кораблях с товарами и говорить нечего.

После моих слов воцарилось молчание. На лицах парней было написано удивление и досада, что о севере они знают так мало.

— Сложно представить, через что вы тогда прошли, сударыня, — вдруг в разговор вмешался попечитель Круторогов, и я поняла, что к нам давно уже прислушиваются взрослые.

— Господин Беломорский, как вы думаете, может, пора нашим новым ученикам наведаться в северные земли? — неожиданно прозвучал голос лорда Дартмура. — Мы все думали, куда лучше вывезти юношей и девушек на первую экскурсию, чтобы это было для них полезно и познавательно. А, учитывая, как непозволительно мало они знают о жизни севера (одной из важнейших частей нашего мира!), такая поездка стала бы однозначно питательной для ума.

Все взгляды прикипели к отцу, который не выказал ни удивления, ни счастья от полученного предложения. Да, ситуация сложилась непростая. Ему и отказать будет сложно (ведь чем больше заговорят о севере — тем лучше для рода Беломорских), и согласиться, ведь обеспечение безопасности на таких неспокойных землях — трудновыполнимая задача. Всегда находятся дураки, которые попадаются в лапы морских тварей несмотря на предупреждения и принятые меры, но ученики Академии — гости благородной крови, ради их целости и сохранности попотеть придется знатно!

— В целом я одобряю вашу идею, лорд Дартмур, молодым драконам было бы полезно познакомиться с реальным миром, — после недолгого раздумья ответил отец.

В продолжившейся беседе я отметила, как мнение обо мне меняется в лучшую сторону. Матвей с Демьяном закидывали вопросами, и даже Олег порой присоединялся к ним с небывалой вежливостью и вниманием. Причем, если от Матвея исходил только интерес, то от Клеверова и Скуратова — явная симпатия. Неужели я покорила их сердца, но чем? Тем, что победила их? Или после рассказа о службе на севере? Раньше они видели во мне только девушку, окруженную подружками, пустоголовую и надменную, и потребовалось лишь разозлиться на их предубеждение, чтобы открыть глаза на свой истинный облик.

Пока я покоряла умы и сердца парней, Ярогнева окружила толпа наших преподавателей и отцов благородных семейств. Драконицы пожирали глазами его издалека, но их взгляды не шли ни в какое сравнение со взглядами господ Мщерова и Расколова. Не припомню чтобы даже отец смотрел на него с такой любовью, гордостью и нежностью. Брат выглядел спокойным и счастливым, каким я его дома никогда не видела.