Кровные драконы. Академия

Глава 14. Трофей

Второй день турнира я пропустила, проведя его сначала в своей комнате, а потом — в компании Александра, Ильи, Аркадия и Никодима. Ни к кому из нас не пригласили родственников (как и положено, мы ведь просто люди), так что свободного времени у нас было навалом. Парни всерьез задумывались о дополнительных занятиях: хотя они и так были одними из лучших, их влекла жажда получить как можно больше знаний и связей. Я одобрила идею, и мне тут же было предложено присоединиться к ним.

— Поверьте, им это понравится, они уважают целеустремленность, ум, деятельность. Избалованных детей ценят только за счет их фамилий, нам же необходимо проявить себя лучшим образом.

Думаю, Матильде стоило бы стать опекуншей Верстанина, а не моей, ведь он почти дословно повторял ее наставления, которыми она пичкала меня и до, и после прибытия в пансионат комиссии.

Потом спокойствие и умиротворенность, царившие в замке, разрушили толпы возбужденных поклонников турнира. Соревнования закончились, они дружно покинули трибуны, и, кажется, были настроены до поздней ночи снова и снова обсуждать, предаваться веселью, сплетничать, делать прогнозы. Мы с парнями хотели поискать менее оживленное место, но нас окликнула Ольга:

— А вот и вы! Знали бы вы только, что пропустили!

Когда Александр галантно поцеловал ее руку, и поинтересовался, как прошел турнир, ее лицо залилось румянцем, и глаза заблестели так, словно их освещал внутренний огонь.

— В первой группе выиграла сударыня Беломорская. Сударь Скуратов отстал ровно на полторы секунды, и ей этого хватило. Во второй группе победа досталась некому сударю Калинову, я его совсем не запомнила по вчерашнему этапу.

— Подозреваю, сударь Эрлинг был весьма недоволен.

— Еще как! Его отец мрачнее тучи. А в третьей группе ожидаемо победил сударь Беломорский.

— Представляете, — хмыкнул Илья, — сколько нам предстоит выслушать хвалебных песен от господина Расколова?

— Точно, ближайшие поколения драконов будут из года в год слушать, как непревзойденный Беломорский выиграл турнир.

Некоторое время они упражнялись в остроумии, пока Ольга не сказала:

— Он и правда показал удивительные результаты, если бы вы это увидели своими глазами — были бы так же восхищены.

Никто не стал спорить, но не думаю, что Александр или Никодим стали бы поклонниками Ярогнева. А мне не хотелось о нем плохо думать, все-таки благодаря его снадобью меня не мучают боли, я могу спокойно наслаждаться свободными от учебы деньками. Хотя, учитывая, как именно снадобье попало ко мне в комнату… Лучше о нем вообще не думать!

— Надеюсь, завтра вы посетите турнир? — беззаботно спросила Ольга, но лишь я, кажется, заметила, чего ей стоит эта расслабленность. — Все-таки будет заключительный день, объявят победителей. В некоторой степени это можно считать историческим событием!

Парни скептически переглянулись.

— Мы придем, так будет правильно, — ответил за всех Александр.

И тут все встало на свои места. Намек Ярославы обрел смысл, пусть она и не была в нашей компании, но ее острый ум быстрее разобрался в ситуации. Теперь я поняла, в кого на самом деле влюблена Ольга.

Избежать светских условностей не удалось: подошел господин Кривич с Мирославой, братьями Скуратовыми, Демьяном, но с ними я не чувствовала себя подавленно, и после вежливой беседы мы смогли удалиться. Парни разошлись по своим делам, я же отправилась в свой любимый дворик, где всегда было пустынно.

Вот и сейчас, я устроилась на любимой скамейке с книжкой в руках. Это был не учебник, а приключенческий роман, и я с упоением отправилась в такое опасное, но насыщенное путешествие с полюбившимися героями. Борегара — главного персонажа — я представляла высоким и темноволосым, с отважным лицом и уверенной походкой. Особенность заключалась в том, что описание внешности нигде не давалось, и каждый читатель мог нарисовать собственный образ бесстрашного героя в голове. Мирослава Кривич (которая, собственно, и одолжила мне книгу) намекнула, что в десятой главе ему повстречается юная девушка, и я почти буквально сгорала от нетерпения. Осталось-то до желанной встречи всего две главы, но меня в очередной раз прервали.

— Ну и грязи развелось в Академии! — прозвучал издевательский голос.

Подняла глаза на Хрусталева с его новой компанией. История пошла по кругу: тот же дворик, тот же дракон, та же я, та же ненависть между нами, но сейчас я была одна, и мне стало тревожно.

— Пожалуйтесь попечителям, сударь, — постаралась ответить сухо.

Вадим удивленно поднял брови, повернулся к друзьям, и с особенной интонацией произнес:

— Смотрите, грязь заговорила!

Они засмеялись мерзкой шутке, и их предводитель довольно просиял.

— Вижу, отсутствие сударя Эрлинга рядом пошло вам на пользу. Из того, кто заглядывает в рот, вы превратились в лидера собственной компании. Хотя вряд ли кто-нибудь из них сравнится в родовитости с сударем Хельги или его новыми друзьями, но вам ведь и так сойдет.

Улыбки погасли, а глаза Хрусталева налились яростью. Не знаю, почему не смогла удержать это в себе. Они бы сказали еще пару гадостей, и ушли, но такое унижение Вадим точно не стерпит.

— А ты, дешевка, возомнила себя ровней драконицам? Это Кривич или Беломорская могут себе позволить подавать голос, а ты — всего лишь нищая приживалка, принятая сначала в захолустный пансионат, а потом — и каким-то чудом в Академию. И даже то, что Ясногоров увидел в тебе годную подстилку, еще не дает тебе права раскрывать рот на кровных драконов вроде меня!

Страх вступил в борьбу с гневом, и перед глазами знакомо поплыло. Еще пару минут, и все чувства обострятся, но пока я ощущала лишь, как внутри закипал шторм.

— Столько вульгарности и грубости я здесь еще не слышала. Просто продолжайте свой путь, нам больше нечего сказать друг другу.

Последняя попытка взять ситуацию под контроль, но, увы, бесполезная: Вадим явно сорвался с цепи.

— Вот как? Не смей приказывать мне, грязь!

Он резко подошел, и вырвал книгу из рук. Я вскочила, намереваясь отобрать ее, но его друзья оттащили меня в сторону, грубо удерживая за локти.

— «Потерянный дом», книга о Борегаре! Откуда у тебя такой том, украла?

— Мне ее одолжила сударыня Мирослава, немедленно отдайте! — рванулась, но безуспешно.

— Станет такая драконица делиться своими книгами с оборванками! Ты точно ее украла, а красть нехорошо, — добавил он с гаденькой улыбкой.

Одним резким рывком он разорвал книгу пополам, а потом вырывал страницу за страницей, комкал, и бросал мне в лицо. Так и не освободив руки, я впервые ощутила полную беспомощность: меня так никогда не унижали, и никогда я не была так неспособна постоять за себя. Шторм, ревущий внутри, не мог пробиться наружу, лишь сердце бешено билось.

— Вот теперь книга очищена от скверны твоих рук, пусть и пришлось ее уничтожить. Но что делать с твоим длинным языком?

Он подошел ближе, взял меня за подбородок, издевательски оглядывая.

— А знаете… в целом-то ничего! Даже можно понять Матвея, все драконы любят поразвлечься!

— Ого, сколько отвращения в глазках! Да она смотрит на тебя, как на дерьмо! — захохотали друзья Хрусталева, что в очередной раз взбесило его.

— Увольте, парни, я даже ради удовлетворения потребностей не стал бы опускать себя столь низко. А ты, — он грубее перехватил мой подбородок, — не заслуживаешь милого личика, оборванка. Как думаешь, будет ли Ясногоров за тобой увиваться, если ты потеряешь то, чем сейчас его привлекаешь?

Мои руки сжали еще сильнее, но я отчаянно пыталась освободиться, пока чьи-то железные пальцы не впились мне в волосы.

— Стой смирно, — злобно ухмыльнулся Вадим, разводя руки в стороны.

Я видела, как материализуется его сила, сгущаясь, обретая форму. Пусть у него получалось не так мастерски, как, например, у Матвея, зато я ощутила исходящий жар, и вспомнила, что Вадим — огненный дракон.

По лицу полоснуло болью, но я так и не заметила, когда последовал удар. Теперь меня уже никто не удерживал, но от боли я упала на колени, не видя ничего, только белое марево.

— Нравится? — донеслось тихо, но я уже не понимала, что происходит.

Новая вспышка, и тело обожгло волной боли, сначала по ключице, потом — по спине. Я будто горела в огне, и не могла даже закричать, спазм перехватил горло. Кровь стучала в ушах, заслоняя иные звуки. Кровь сочилась по лицу, по рукам, которыми я заслонялась от новых ударов. Второй раз за несколько дней мне показалось, что пришел мой последний час, но снова сквозь завесу боли прорвался знакомый голос:

— Ублюдок!

Приятная прохлада обволокла пылающее тело, и сквозь мутную пелену на глазах я увидела силуэты, разлетающиеся в воздухе. Разнеслись громкие крики, прорвавшиеся даже в мой мозг, но один парень устоял на ногах, упрямо создавая огненный щит. Хлыст из колючей морской волны расколол его на множество огненных частей, а следом — полоснул дракона. Я узнала Вадима, и медленно все произошедшее сложилось в общую картину, вернулась утраченная от невыносимой боли способность мыслить.

— Элиф, — кто-то склонился надо мной, и я ощутила запах горных трав, моря. — Ты меня слышишь? Все будет хорошо, потерпи!

— Что опять здесь происходит? — в пульсирующую голову ворвались новый резкий голос. — Мы засекли применение боевых заклинаний.

— Этот… сударь со своими друзьями напали на ученицу из людей, сударыню Стрелицкую, — ответил дрожащий от ярости голос. — Когда я пришел, то увидел, как ее избивали огненным хлыстом. Боевым хлыстом, как вы заметили.

— Где она? Мы должны…

Резкий голос поперхнулся. Я с трудом подняла лицо, и увидела, как бледнеют служащие порядка. Впереди них я заметила господина Яркана.

— Нужно срочно доставить сударыню к целителям.

— Этим я и займусь. А вы — займитесь этими драконами, и учтите, я не позволю замять это дело.

Мое измученное тело обволокли грубой тканью, взяли на руки, и быстро понесли в больничное крыло. Я чувствовала бешеное сердцебиение несшего меня дракона, и прижалась к его плечу, ощущая утешение в этой заботе. Боль, ненадолго отступившая, снова усиливалась, но больше не уносила меня в забытье, а делала восприятие острее, резче.

— Что это? Помилуйте, предки, что случилось!

— На сударыню напали, применили боевой огненный хлыст. Нужно убрать воспаление, затянуть раны.

— Кладите ее сюда.

Целитель громко призывал своих помощников, я же впервые посмотрела в глаза Ярогневу, который снова пришел на помощь, когда никого больше не было рядом.

— Сейчас тебе помогут, ты сильная, ты справишься.

Он осторожно положил меня на кушетку, и я осознала, что его форменный пиджак — единственная одежда, оставшаяся на мне, не считая нескольких прилипших к коже кусочков ткани. Остальное сжег хлыст.

— Сударь, не мешайте!

Вернувшийся целитель решительно избавил меня от остатков одежды, с негодованием разглядывая раны.

— Никогда раньше такого не случалось! Позор тому, кто это сделал!

— Случалось, — жестко возразил Ярогнев, — сударь Хрусталев не в первый раз нападает на ученика из людей, но тогда ему все сошло с рук. Вот поэтому нельзя потакать безнаказанности. Вы помните того ученика?

Целитель сурово сдвинул брови, но не ответил.

— Таких опасных ран я не видела, — вмешалась молодая драконица в лекарской форме. — Непонятно, почему она еще жива.

— Боюсь, наших усилий не хватит.

— Прекратите рассуждать, действуйте!

Целитель резко обернулся к Ярогневу.

— Немедленно покиньте помещение, вам запрещено здесь находиться!

— Я не уйду, пока не удостоверюсь, что…

Он запнулся на полуслове, и взволнованно воскликнул:

— Клеверовы! Они здесь, знаменитый род целителей!

Не добавляя больше ни слова, он стремительно вылетел из больничного корпуса. Мне стало жаль, что он ушел, лишь ему я сейчас доверяла, но, если он приведет помощь — я еще смогу побороться за жизнь. Несмотря на недавние настроения, сейчас я как никогда хотела жить, разум не соглашался так просто сдаться, хоть недавно и упивался рассуждениями о моем одиночестве в этом мире. Нет, моя история не может закончиться просто так, не имеет права!

Не знаю, как долго длилась эта пытка: каждая минута могла сойти за вечность, но целители старались изо всех сих облегчить боль. Действительно, их усилий не хватало на полноценное спасение. Сквозь вспышки, от которых меня будто охватывало пламя, я замечала их потные напряженные лица, но этого было мало, оказалось, не все подвластно их способностям.

Дверь резко распахнулась, и в помещение вошли двое мужчин.

— Господин Клеверов! — почтительно воскликнул целитель. — Скорее, мы ее теряем.

— Элиф! — воскликнул Ярогнев, но помощники вывели его наружу.

Склонившийся надо мной мужчина сосредоточенно осмотрел раны, и на секунду закрыл глаза, призывая внутреннюю силу. Я ощутила холод, который приятно охладил горящее тело, но боль снова стала накатывать волнами.

— Потерпите, сударыня, исцеление будет долгим и непростым. Но ничего непоправимого не случится, я вам обещаю.

Я уже видела отца Демьяна, но сейчас сквозь облик галантного мужчины проступило нечто особенное, ободряющее, сострадательное, решительное, что я смогла успокоиться.

Исцеление заняло пятеро суток, в течение которых от меня не отходили ни на секунду, в прямом смысле не давая отправиться на тот свет. Господин Клеверов привлек дочерей, которые были так же искусны в своем ремесле: пока одна спасала мое изуродованное лицо, другие — приводили в порядок тело. Огненный хлыст иссек меня до костей, едва не проломив хребет, но в общем повреждения были настолько серьезными, что в итоге пришлось допустить к работе других целителей, чтобы они помогали снимать болевые ощущения, пока Клеверовы непосредственно исцеляли.

Когда я наконец-то открыла глаза, то увидела осунувшиеся бледные лица, которые смотрели на меня с не меньшим шоком, чем я на них.

— Сударыня, вы меня слышите? Если не можете сказать — просто моргните два раза.

Даже такое простое действие вызвало сложности, но я моргнула, и они с непередаваемым облегчением рассмеялись.

— Это невероятно, сударыня! После такого ни один человек не смог бы оправиться, а вы — выжили, справились вопреки всем правилам этого мира!

— Сударь Беломорский будет рад услышать, что вы пришли в себя, — с лукавой улыбкой на уставшем лице прошептала одна из дочерей Клеверова. — Он силой прорывался сюда, а когда его не пустили — устроил грандиозное разбирательство с попечителями.

Разбирательство… Меньше всего мне сейчас хотелось думать о том, что непременно последует после моего восстановления. Одна мысль о Хрусталеве и скандале, разгоревшемся в Академии, сплетнях, триумфе Ярославы сводила меня с ума.

Позже вечером я вспоминала свою жизнь, какой она был до того, как меня сюда приняли: скромная, но спокойная, безмятежная, безопасная. Если бы не Академия, я бы никогда не столкнулась с таким унижением, болью, не узнала бы о существовании столь мерзких личностей, как Вадим. Что здесь вообще есть хорошего?

— Странно, да?

Едва не вздрогнула от неожиданности: у дверей стояли господин Клеверов и сударь Беломорский. Притворилась спящей, и, кажется, они ничего не заметили.

— Ничего странного, ее спасло ваше мастерство.

Ярогнев повернулся боком, глядя в окно, и я смогла тайком рассмотреть его. За эти несколько дней он помрачнел, лицо стало каким-то ожесточенным и менее похожим на застывшую маску, но таким он мне нравился больше. Сейчас он как никогда выглядел живым.

— Не надо держать меня за глупца, — хмыкнул мужчина. — Я не болтлив, как и мои дочери, но мы же целители, и можем отличить людей от драконов.

— Она похожа на дракона?

Клеверов подошел ко мне ближе.

— Визуально наши виды неотличимы, но, когда я лечил ее, почувствовал очень сильный внутренний резерв, бездонный резерв, которого не может быть у смертных. И она выжила, Ярогнев, человеку после такого не оправиться!

Беломорский промолчал, по-прежнему глядя в окно.

— Ты ведь знал, верно? С самого начала.

— Догадывался, — неохотно произнес парень.

— Ярогнев, мне нужно знать хотя бы что-нибудь, чтобы суметь помочь! Нам нужно придумать такую историю, чтобы все поверили. У случившегося было много свидетелей, они видели ее состояние, а теперь, если она выйдет отсюда совершенно здоровой, возникнет масса вопросов! К нам ко всем!

Я затаила дыхание, сбитая с толку. О чем они вообще говорят?

— На представление новых учеников я прибыл с опозданием, — начал историю Беломорский. — Меня никто не заметил, и я мог наблюдать за своей сестрой. Позже мое внимание привлекла девушка в диадеме Ясногоровых, я выяснил, кто она, и немало удивился: чтобы простой смертной позволили надеть легендарное украшение, такого быть не может. Значит, за этой историей что-то обязательно стоит. Меня одолело любопытство, и я еще навел справки, узнав, что кое-кто из попечителей лично обратил внимание на нее при отборе учеников в Академию. Если бы она была внебрачной дочерью знатного дракона — можно было бы допустить особое отношение к ней, но все равно меня терзали сомнения. Некоторые детали не хотели становиться частью общей картины, и я продолжил искать ответы.

— Ты познакомился с ней?

— Да, я считал, что она все знает, и скрывает ото всех, кроме, разумеется, Ясногоровых. Но буквально на днях стало понятно, что ей ничего неизвестно. Он просто привел ее сюда, чтобы она училась в Академии, но не раскрыл ей правду. Также она призналась, что у нее начались проблемы со зрением и слухом — они неконтролируемо обостряются, и за этим следует боль.

— Немыслимо, такая поздняя трансформация! Обычно это начинается в раннем детстве, и предшествует первому принятию истинной формы.

— Но у нее это началось только сейчас. В пансионате, где девушка жила раньше, истинная сущность не проявлялась, но Академия построена на особых землях, здесь произошел мощнейший выброс энергии, и здесь же хранятся многочисленные усиливающие артефакты. Полагаю, это и вызвало мутации, которые обычно происходят в первое десятилетие жизни.

Господин Клеверов ошеломленно прошептал:

— Так он сам не знал, что она драконица!

— Именно. Наверное, считал ее недодраконицей, лишенной силы, иначе не стал бы ее тащить сюда, и так рисковать. Что произойдет, когда все узнают правду? Пострадает в первую очередь его репутация, но он и не ожидал такого, просто хотел, чтобы дочь училась здесь, была рядом, получила то, что могло принадлежать ей с детства, если судьба сложилась бы иначе.

— А ты сказал ей?

— Не думаю, что именно я должен открыть ей правду. Это обязанность ее отца. Да и не поверила бы она мне. Просто дал ей снадобье, чтобы убрать болевые последствия. Знаю, это ничтожно мало, но нужно было время, чтобы обдумать следующий шаг. А потом этот ублюдок… Думал, рассеку его надвое, едва остановился.

— Но почему ее сила не пробудилась от такого?

— Возможно, она так долго подавлялась, и совсем не развивалась, что в итоге не смогла пробиться. Вам должно быть виднее, из нас двоих вы — целитель.

— Трудно сказать, с таким мы еще не сталкивались. Одно дело — просто недодраконы, они-то лишены способностей, но когда трансформация теоретически возможна, и в таком позднем возрасте начинает проявляться… Тут нужны исследования!

— Подождите, господин Клеверов, никаких исследований! Вы забыли, мы не можем раскрыть правду, и не достойно сделать девушку подопытным зверьком. Она такого не заслуживает.

— Но мы впервые столкнулись с таким феноменом, и, возможно, сумеем наконец-то открыть ранее запечатанные двери, ответим на неразрешимые раньше вопросы! Это же такая честь!

— Вы смотрите на ситуацию с точки зрения ученого, но не забывайте, что отец сударыни согласия не даст. Как и она сама.

— А не просветите ли меня, сударь, кто ее отец?

— Фрагментация информации — самое разумное решение в сложившейся ситуации. Теперь вы знаете практически все, и сможете представить обществу убедительную версию. Но последняя часть моей догадки пусть останется в тайне, чтобы никто от этого не пострадал.

Послышался упрямый вздох.

— Полно вам, господин Клеверов, я дал подсказки, по которым вы и сами можете догадаться. Но прямо называть имя не буду, уж не взыщите.

— Хорошо, сударь, хорошо. Тогда спасение девушки спишем на чудо, мое мастерство и ваше своевременное вмешательство. К тому же, раз у нее есть такие покровители, как Ясногоровы и отец из попечителей, скрывать от общественности правду будет легче.

— Отлично, мне нравится ваше настроение.

— Кстати, все хотел спросить. А не жалеешь, что пропустил последний этап турнира? Ты мог бы получить трофей, никто не сомневался в твоей победе.

— Ни капли. Служба на севере учит многому, и главное знание, которое преподнесла судьба — ничего нет важнее жизни. Лучшей наградой мне будет собственная чистая совесть и безопасность сударыни, хотя не знаю, что еще для нее сделать. Я могу добиться наказания для Хрусталева, но как помочь ей забыть случившееся?

— Ну, как ты и сказал ранее, это — обязанность ее отца. Тебе же не нужно получить в трофеи еще и ее сердце? — насмешливо добавил Клеверов.

— Дракону с моей репутацией такой награды не заслужить.

Сказано это было в шутку, но за его словами я остро ощутила горечь.

— Ну ладно, ладно. Как видишь, она в порядке, а теперь тебе пора идти. Нельзя, чтобы кто-нибудь тебя увидел здесь.