Кровные драконы. Академия

Глава 2. Благородная высшая раса драконов

Густой туман мешал рассматривать пейзажи за окном, зато придавал моему отъезду фаталистичный, зловещий оттенок. Закрывая глаза, я снова видела вчерашнее утро: сундучки упакованы, поименованы, перевязаны и готовы к погрузке в экипаж, специально посланный за мной из Академии. В руках я сжимала великолепный конверт с тем самым приглашением внутри, и списком вещей, которые позволено привести с собой. Служанка помогла мне одеться, умыться, и оставила наедине с угнетающими мыслями.

— Всегда тяжело расставаться с привычной жизнью, и бросаться в объятья неизвестности, — мягко произнесла Матильда, входя в мою комнату.

Пока еще мою комнату. Интересно, кому ее отдадут?

— Ты боишься? Скажи честно!

Боюсь ли я просто перемен? Не знаю, все, что случилось, стало слишком неожиданным для меня. Новые перспективы, новые реалии, только в Академии я буду игрушкой, грязью под когтями тех, кому по большему счету я мешаю. Никто по-настоящему не станет меня уважать, или относиться с малейшей теплотой. Матильда удивлялась, почему меня это волнует, ведь какое мне дело до чужого презрения, если я могу получить диплом Академии? С ним мне откроются все двери, которые останутся закрытыми для большинства более жаждущих. И в ее словах присутствовал призрак истины, я тоже это чувствовала, но не принимала мудрые слова опекунши.

— Наверное, все дело в твоей природной скромности, милая, ты боишься, что будешь выглядеть хуже на фоне величественных драконов.

Нет, дело в моем честолюбии. Наконец-то я подобрала правильное слово! Моя гордость не принимала того, что я вынуждена довольствоваться малым, и даже самое престижное учебное заведение бросает мне подачку, принимая в свои стены. Даже если бы я окончила обычный пансионат, и стала учительницей для девочек, я была бы более свободной, независимой, чем теперь, принимая снисходительность Академии.

Бросила взгляд на Матильду, и поняла, что она отлично прочитала все мысли на моем лице.

— Нет, ты рада попасть в Академию, и стесняешься своего скромного положения, — раздельно отчеканила она.

Если бы я только могла относиться к нашей жизни, как все люди вокруг! Я была бы куда счастливее, чем сейчас, мечтая о большем, и не имея возможности получить это так же просто, как и проклятые драконы! Их доминион основан на способности принимать иной облик, но своим умом мы им равны. Мы могли бы добиться большего, если бы нам позволили, но драконы не дадут поднять головы смертным, о нет, им нравится статус высшей расы. Высшей расы! Каким высокомерием нужно обладать, чтобы присвоить себе этот статус. А ведь до нашего появления они были просто расой, единственной разумной в этом мире, и некем было помыкать. Вот бы попасть туда, где мой вид пользовался бы свободой, уважением, достоинством от рождения!

Лет двадцать назад разгорелся грандиозный скандал из-за выпущенной фантастической книги. Автор писал о других мирах, населенных разными созданиями, и в одном из них живут только люди. Драконы там — сказочные существа, а вся власть принадлежит человеческому роду. Писателя судили и приговорили к смерти за немыслимое кощунство; драконы приложили все усилия, чтобы уничтожить напечатанные экземпляры и выветрить из мыслей общественности любые воспоминания о запрещенной литературе. Только вот идеи имеют свойство оставаться в памяти, и распространяться даже под страхом суровой кары. Да, человеческую мысль не убить, а жестокие меры лишь распаляют любопытство!

Почему-то эта мысль принесла мне успокоение: в самом сердце драгоценной Академии, оплота будущего драконов, будет находиться человек — презренное создание со своей волей, своими мыслями, гордостью и мечтами.

Пауза затянулась.

— Я благодарна выпавшей мне чести, — тихо произношу, пытаясь поверить в свои слова.

Безуспешно.

— Вот и славно, тебе там понравится, поверь! Ты умная, преподаватели сумеют раскрыть твой потенциал, здесь же он зачахнет. Тебе нравится читать книги, и там ты найдешь сотни тысяч книг, крупнейшее собрание в мире! Пока тебе здесь спокойно, но как только ты выпустишься, осознаешь, как тяжело найти свое место, добиться хоть чего-нибудь стоящего. А Академия распахнет все возможные двери, даже если ты человек!

Обитательницы и персонал выстроились вдоль стен, провожая меня в новую жизнь. Мало кто выглядел растроганным: сквозь привычные маски проступала зависть. Они хотели оказаться на моем месте, и укатить в экипаже драконов. Ах, если бы они смотрели на меня с дружелюбием и сочувствием, мне было бы проще покидать это место, зная, что здесь остались мои друзья, люди, которые будут вспоминать обо мне с теплотой!

В саду в беседке расположились влиятельные соседи, в том числе купец Селиванов с семьей, чета Калмыковых и барышня Никольская. Я подошла к ним, сделав реверанс, и выслушала целую тираду на любой вкус.

— Ты будешь представлять наши земли в Академии драконов, не осрами нас! — заклинал Калмыков.

— Обязательно присылай письма, и подробно описывай Академию, наряды дракониц, знатных гостей, — щебетала Аннушка Никольская.

— Помни свое место, и прилежно учись, — наставляла подруга Матильды.

Как и положено, я серьезно реагировала на каждую нелепую реплику, и с облегчением почувствовала руку опекунши на моем плече.

— Благодарим за бесценные советы, Элиф обязательно покажет себя с лучшей стороны, а теперь ей пора ехать!

Кудахча что ни попадя, делегация проводила меня до ворот, наблюдая, как я сажусь в экипаж. Матильда на прощание крепко сжала меня в объятиях, и я вдруг впервые осознала, что я не просто лишаюсь этого дома, я лишаюсь ее, Матильды! Женщины, которая растила меня, и, возможно, даже любила! А я ведь даже не выразила ей всей признательности, которую она заслужила.

— Я благодарна за все, я буду так сильно скучать, — сквозь подступающие слезы выдавила верные слова. — Вы сделали для меня больше, чем я смогу когда-либо возместить!

— Милая девочка, — прошептала она, — ты ничего мне не должна, будь счастлива, и мне этого будет достаточно!

Отстраниться от нее было физически больно, будто нас соединили сотни нитей, и теперь они рвались.

— Прощай, Элиф!

— Прощай и удачи!

— Сударыня, обязательно приезжайте на каникулы в гости!

Глядя в окно, я видела, как мое прошлое стремительно отдаляется. Я не в силах была его удержать, и единственное, что смогла сделать, это сказать последнее «прости».

Раньше мне не приходилось покидать пределы пансионата, не считая посещения соседских имений, и долгая дорога сильно измотала. Проклятье, добраться бы уже куда-нибудь, лишь бы провести ночь в кровати, а не на подушках внутри экипажа!

Чем дальше мы отъезжали от дома, тем меньше становилось лесов, и на пятый день странствий мы наконец-то въехали в крупный город Болотный. От названия не осталось ни следа: все иссушила индустриализация. Зато это первая цивилизованная остановка, и я смогла целый день провести в гостинице, разминая ноги, полноценно обедая, и в итоге даже умудрилась поспать. Когда меня разбудила горничная, я уже хотела просить оставить меня в гостинице, устроить на работу, лишь не заставлять снова пускаться в путь, но девушка сбежала раньше, чем я раскрыла рот, и этим решила мою судьбу.

Еще через сутки мы подъехали к удивительно красивой гавани, которая больше походила на ухоженные руины замка из детских сказок. Академия располагалась на острове посреди озера, и добираться туда надо будет в ладье. Я заранее ненавидела это место, но когда это великолепие открылось моим глазам… я ощутила дрожь в коленях! Кто мог построить эту гавань, эти башни немыслимой высоты, вершины которых оставались скрытыми туманом?

Драконы.

Сквозь обычную призму злости я вдруг ощутила невольное уважение, которое тут же подавила. Допустим, их природные способности многое им позволяют, но, если бы они не подавляли нас, люди тоже многого смогли бы достичь, и строили бы дома высотой до небес. Мы не менее способны, только нам не дают это показать.

Дверца кареты открылась.

— Сударыня, мы приехали.

Пожилой мужчина помог мне выбраться, и отправился распоряжаться насчет багажа. Я осталась одна на круглой площади, в окружении каменных башен и галерей.

— Элиф Стрелицкая?

Возле одной из колонн стояла красивая женщина с бесстрастным лицом, и разглядывала меня, как экспонат на модной в высших кругах экспозиции уродливых созданий с аномалиями во внешности.

Утвердительно улыбнулась, чтобы не отвечать этой противной дамочке.

— Вовремя, удивительно даже! Ну и хорошо, нас ждет ладья.

Понадеявшись, что багаж доберется в целости и сохранности, заспешила за стремительно шагавшей женщиной. В отличие от других представителей своего рода она не отличалась высоким ростом, так что мы оказались на одном уровне, зато ее профиль поражал аристократическим изяществом.

— Сюда.

Мы прошли по восхитительной галерее, и оказались на открытом пространстве. У причала стояла узкая ладья, а вдалеке в тумане скрывался остров с замком Академии, лишь вершину башни было видно в плотном белом мареве. Казалось, лишь она и существует, плавает среди облаков, на фоне сурового серого неба, над зеркальной поверхностью обширного озера.

В очередной раз я испытала благоговение перед красотой, которую мое воображение никогда не было способно представить. Да, даже в самых своих смелых мечтах о другом мире я не могла нарисовать место подобное этому.

И от этого места я так отчаянно бежала! Хотя с другой стороны ничто не изменит обитателей Академии, никто не изменит того факта, что я — человек, а драконы — заядлые человеконенавистники. Даже если взрослые персоны не сдерживают своего презрения, что говорить о куче молодежи, да еще и в узком кругу, где межрасовая ненависть процветает и поощряется?

Эта мысль вовремя отрезвила меня: я вернула отрешенно-вежливый вид, с достоинством приняла руку гребца, который помог мне занять свое место, и ладья осторожно отчалила. Мне было не по себе оказаться вдали от суши, но озеро выглядело неестественно тихим, лишь весла нарушали его покой.

— Мы специально укротили воду, чтобы новые ученики добрались без происшествий, — произнесла моя провожатая.

Я впервые посмотрела ей в лицо, и с удивлением отметила, что мы примерно одного возраста. А ведь сначала она мне показалась ровесницей Матильды! Странно, может, из-за напыщенного вида, хотя сейчас она уже не выглядела такой надменной.

— Меня зовут Аглая, — представилась она, — в ближайшее время я буду твоей наставницей в новом для тебя доме, но, уверена, ты быстро привыкнешь к Академии.

При этих словах она едва заметно отрицательно покачала головой, и заговорщицки улыбнулась.

— В любом случае ты всегда можешь на меня рассчитывать, для всех нас важно, чтобы ты и другие новички влились в жизнь Академии!

Понятно, влиться в коллектив будет безумно сложно, поэтому они так быстро подсуетились, и приставили ко мне наставницу. Чтобы было кому меня успокаивать, когда все пойдет прахом!

— А другим новичкам тоже предоставят наставников?

— Разумеется! Драконам тоже назначают наставников, чтобы помочь приспособиться к новому месту, чтобы никто не чувствовал себя одиноким и оторванным от привычной жизни.

Звучит разумно, но так ли это все хорошо, как она щебечет?

— Перед нашей встречей мне дали все имеющиеся сведения о тебе, и, надо признать, я впечатлена! У тебя лучшие показатели за последние годы, и не только среди людей, но и среди поступавших сюда драконов.

Так и знала, комиссия специально не рассказала, что я стала лучшей!

— Помимо хороших манер и прочего подобного я высоко ценю знания, ум, и тебе его не занимать, наоборот, хорошо, что ты сюда попала, здесь ты будешь среди себе равных, и сможешь поделиться своими способностями с будущими друзьями!

Друзьями?! Да она издевается! Какие друзья могут быть здесь у человека, еще и оцененного столь высоко?

— Не волнуйся, тебя обязательно полюбят, — она словно прочла мои мысли. — И у тебя всегда буду я!

Хотелось бы ей поверить, но мы только познакомились, и доверия она еще не заслужила. Да и вряд ли заслужит, раз ее приставила ко мне Академия.

Тем временем солнце все выше поднималось над горизонтом, придавая гавани еще более сказочный вид, и отбрасывало красивые блики на зеркальное озеро. Туман постепенно рассеивался, и башни, прежде скрытые от глаз, теперь навсегда завладели моим сердцем. Вряд ли когда-нибудь я увижу что-то более прекрасное, чем эта гавань!

— Вот и Академия, посмотри.

Повиновавшись Аглае, я с трудом оторвала взгляд от полюбившегося вида, и перевела на замок. Он оказался грандиозным, монументальным, будто выстроенным вопреки законам природы. Готический облик был подходящим для зеркального озера, хотя, уверена, когда вода бушует, в блеске молний Академия смотрится еще более величественно. Но мои мысли все равно раз за разом возвращались к гавани, которую я только что покинула.

Мы причалили, и на суше нас уже ждал высокий мужчина. Он помог нам выбраться, и некоторое время мне было некомфортно стоять после «морского» путешествия.

Аглая преисполнилась важности.

— Доброго утра, господин Круторогов! Позвольте представить Элиф Стрелицкую, новую ученицу Академии!

Мужчина элегантно приложился губами к моей руке, и, не выпуская ладонь, повел по направлению к замку.

— Рад знакомству, сударыня. Меня зовут Артемий Круторогов, я состою в попечительском совете, и мне было поручено встретить вас, чтобы выразить свое уважение и протянуть руку дружбы новой жительнице нашего учебного заведения. Уверен, здесь вам понравится, и вы почувствуете себя как дома!

Я уже слышала это имя… Да это же самый прославленный ученый-правовед, автор многих законов и приближенный к правящей семье! Столько раз я слышала о нем, и теперь он лично ведет меня по парковым дорожкам Академии! На вид Артемию было лет сорок, но истинный возраст драконов определить сложно.

— Благодарю вас за приветствие и добрые слова, господин Круторогов! Я тоже искренне верю, что Академия станет моим новым домом!

Точнее, искренне не верю, но не скажешь же так наиболее известному дракону из рода лавовых, черпающих свою силу от жидкого огня!

— Вот и славно, сударыня, что вы так оптимистично настроены! Завтра вечером состоится пир в честь начала нового учебного года, и, соответственно, присоединения к нам новых учеников. Наша Аглая поможет в подготовке и будет сопровождать вас, но, если что-нибудь понадобится, прошу, немедленно сообщите мне!

Я смутилась, не понимая, почему этот дракон так обходителен со мной, но — спасибо воспитанию Матильды! — я сумела взять себя в руки, и ответить со всей положенной признательностью и учтивостью.

Вопреки моим ожиданиям, Артемий подвел нас не к парадному входу, а к одному из боковых. Как я узнала позднее, кто-то из молодых дракончиков успел разнести вдребезги каменную колонну, и сейчас там полным ходом шли ремонтные работы. Мы прошли сетью запутанных коридоров, и возле очередной из лестниц Круторогов оставил нас вдвоем.

— Дальше находится женское общежитие, вас проведет Аглая. Еще раз желаю удачи на новой стезе!

Простившись с ним, мы с Аглаей поднялись на нужный нам этаж. Длинный просторный коридор соответствовал великолепию замка, но был более уютным, утопал в зелени и красивых светильниках.

— Да, девочки любят украшать свое жилище, — моя сопровождающая верно истолковала удивленный взгляд. — Пойдем, я покажу тебе твою комнату. Я постаралась сделать ее максимально уютной, но, если захочешь что-то поменять — дерзай, здесь это не запрещается.

Скрывая волнение, я решительно толкнула дверь, и вошла в свою новую комнату. Она действительно была уютной, с удобной кроватью с балдахином, туалетным столиком, креслом, книжным шкафом, многочисленными полками, комнатными растениями и цветами на письменном столе.

— Небольшая, конечно, но вполне такая милая.

— Нет, Аглая, все отлично, спасибо большое! Мне все нравится!

Впервые я обратилась к ней с искренними словами. Да, комната была замечательной, и весьма просторной на мой взгляд, более чем мне нужно. Хотя у них тут свои понятия о просторе, но меня это не касается: во всем пансионате Матильды не было такого роскошного помещения!

— Вот и славно, — ей понравилась моя похвала, — рада, что тебе пришлось по вкусу новое жилище. Кстати, вещи уже здесь!

Действительно, в гардеробной стояли все мои сундучки.

— Тебе помочь их распаковать?

— Не нужно, благодарю, я сама справлюсь.

— Тогда оставлю тебя! Скоро тебе принесут завтрак, а потом я вернусь, и объясню тебе, что к чему!

Когда за ней закрылась дверь, я упала на кровать почти в полном изнеможении. Ведь этот странный день с его открытиями разом навалились на меня. Гавань, плавание в ладье, замок с его готической архитектурой, Артемий и Аглая, новая комната, их подчеркнутая вежливость. Как это понимать? И что ждет меня дальше? Неужели все здесь такие либеральные?

Ох, как все было просто и понятно еще полгода назад, до того, как мне пришло письмо из Академии с предложением поучаствовать в отборе для поступления в их школу. Если бы они не заметили меня, я бы так и продолжила жить в пансионате, получила бы образование, а потом… Если отбросить все стенания Матильды, я стала бы учительницей, и преподавала бы детям. Но, по ее словам, у меня не было шансов пробиться в мире драконов. Теперь он у меня есть, и все благодаря месту, от которого я хотела держаться как можно дальше. Но теперь я здесь, и, увы, не от меня зависит, как я тут приживусь.

Несмотря на моральное переутомление, я не смогла заснуть, и начала раскладывать свои вещи. Матильда постаралась снабдить меня необходимым, и все влиятельные соседи надарили много полезного и безделушек. Еще недавно им было все равно, они относились ко мне снисходительно только потому, что меня выделяла моя опекунша, но теперь я возвысилась в их глазах, и, как выразился сосед Калмыков, «представляю наши края в Академии».

В дверь деликатно постучали. Я думала, Аглая вернулась, но это был обещанный завтрак, и, лишь увидев эту «простую» по словам служанки трапезу, поняла, насколько проголодалась.

Сумерки окрасили небо красивыми цветами, хотя для меня это место все равно было мрачноватым. После целого дня с Аглаей я хотела вырваться из удушавших стен, и вдохнуть немного свободы. Она все уши прожужжала о завтрашнем дне, важности соблюдать манеры и точно следовать протоколу. Я искренне старалась запомнить все, и преуспела, но девушка все равно оставила меня не раньше, чем довела до изнеможения.

Из окна открывался вид на сад, но мне хотелось снова полюбоваться великолепной гаванью, увидеть ее в сумерках, и при свете луны. Только вот Аглая настоятельно просила не покидать комнату до утра. Хм, но ведь она не ночует у меня под дверью, и не узнает, если я отлучусь ненадолго! Тем более, это не преступление. Итак, я надела новое облегающее платье (подарок Ани Никольской), теплый просторный жакет, и осторожно выскользнула из комнаты.

Этаж был пуст, так что я спокойно спустилась по лестнице, и прошла по тем запутанным коридора, по которым утром вел меня Артемий. Я хорошо запомнила дорогу, так что через пятнадцать минут уже вышла из замка. Какое это было облегчение, вдохнуть свежий воздух, словно вне стен Академии он был слаще и свежее! По парку прогуливались одиночные фигуры, и я постаралась последовать их примеру, двигаясь плавно, уверенно, не привлекая ненужного внимания.

Но вот ухоженные дорожки остались позади, и я ступила на песок у берега. Небо медленно темнело, звезды разгорались одна за одной, только в моих глазах все это было лишь декорацией к главному — моей гавани! Закатное солнце почти скрылось за замком Академии, и больше не отбрасывало лучи на башни на противоположном берегу, но мое сердце замерло от открывшегося зрелища. Я боролась с желанием броситься в озеро, и вплавь отправиться к заветной пристани, но воду больше не усмиряли озерные драконы, и теперь она бушевала, словно вознамерившись компенсировать часы безмятежности.

Все на свете замерло, оставив меня наедине с моими мечтами. В тот момент воображение пестрело глупыми мыслями, которые, однако, навсегда застряли в моей голове. Волны методично ударялись о песок, и иногда до меня долетали ее брызги, слишком холодные в ветреную ночь, но приятные от осознания общей картины. Слишком красивой картины, чтобы быть правдой! Гавань, замок, лунные блики, плывущие по волнующемуся озеру, человек, идущий босиком по песку.

Понадобилось несколько секунд, чтобы осознать, что приближающаяся фигура — это не просто плод моего воображения, а реальность! Лишь бы не Аглая, она будет ругаться, что я нарушила ее приказ! Но нет, это точно не она, слишком высокая фигура. Мужчина, кажется.

— Так, пора возвращаться.

Но как это будет выглядеть, если я побегу? Надо мной будут смеяться еще до того, как взойдет солнце. А с другой стороны, я не знаю, кто это, и чего можно от этого субъекта ожидать. Весьма неприличная ситуация! Матильда устроила бы грандиозный скандал за такое поведение, но я не могла сделать ни шагу назад. Просто стояла, и ждала.

Постепенно дистанция сокращалась, и в слабом свете звезд я увидела парня с бледным лицом и серебряными волосами. Кажется, он был удивлен не меньше меня.

— Сударыня, — неуверенно отозвался он, — с вами все в порядке?

— Да, вполне, благодарю.

Он остановился в десяти шагах, но я отчетливо видела замешательство в его красивых карих глазах, кажущихся черными в полумраке.

— Довольно позднее время для прогулок.

— В любом случае, в любви к поздним прогулкам я не одинока.

Наконец-то парень улыбнулся, и я не удержалась, ответив на его открытую задорную улыбку.

— Я — звездный дракон, свет ночных светил питает меня силой, поэтому я часто брожу ночами по берегу. Вы же девушка, и вам не следует находиться здесь в темное время суток.

С ума сойти, звездный дракон! Их почти не осталось, лишь одна семья еще владеет силой, дарованной светом звезд…

Но это ничего не меняет! Пусть даже он — симпатичный вежливый парень со знатнейшей фамилией, на моей жизни это никак не скажется, так что нужно взять себя в руки, и не показывать замешательства!

— Совершенно верно, не стоило так задерживаться. Нужно вернуться к себе, пока никто больше меня не заметил.

— Могу я вас сопроводить?

Да что ж он такой вежливый?!

— Позвольте представиться, сударыня, меня зовут Матвей Ясногоров, дракон Звездного Света.

— Элиф Стрелицкая, новая воспитанница Академии из людей.

На мгновение его лицо дрогнуло: он явно не ожидал услышать, что я лишь презренный человек! Но как он мог спутать меня с драконицей, каким глупцом надо быть! Ничего, сейчас он сделает надменную физию, небрежно кивнет, и отправится по своим делам. Как и подобает этим гадам.

— Приятно познакомиться, сударыня! — после секундной заминки сказал он. — Теперь мы знакомы, хоть и представлены не самым надлежащим образом, и я могу проводить вас к Академии, чтобы удостовериться в вашей безопасности!

Он… Что он сказал? Он по-прежнему предлагает свою помощь? Вот это выдержка! Для дракона быть вежливым с человеком — это за гранью всех мыслимых и немыслимых пределов, но он кажется искренним, его тон звучит без фальши. Неужели мои представления о «высшей расе драконов» не всегда были верными? Неужели не все из них плохие…

Пауза затянулась, а я не хотела отвечать невежеством на его добрый тон. Ладно, выдадим это за скромность!

— Благодарю, сударь, буду признательна вам за помощь!

Помимо воли, я покраснела, и на юношу это произвело впечатление: он тоже зарумянился, и мы направились вдоль берега к замку.

— Позвольте все же узнать, что вы делали здесь в столь поздний час?

Это мое дело, и его не касается! Твердо решила, что не стану отвечать, но мой язык без согласования со мной уже все выкладывал:

— Мне хотелось полюбоваться на гавань. Она впечатлила меня больше Академии, а в сумерках и лунном свете эти башни кажутся слишком волшебными, чтобы принадлежать этому миру.

Матвей оглянулся на противоположный берег, впитывая его в память, и неожиданно продекламировал:

Вздымалась гавань в тьме ночи,

Манила взор таинственный ее…

— Откуда это стихотворение? — тихо спросила его.

Парень смутился.

— Это не стихотворение. Всего лишь две строчки, они пришли мне в голову, когда я увидел вид ночной гавани. Странно, раньше я не обращал на нее внимания, она была чем-то обыденным. А ведь я почти каждую ночь гуляю здесь!

— Вы поэт?

— Я люблю поэзию, и порой произведения сами складываются в моих мыслях, хотя мастерства явно не хватает.

Мне хотелось сказать, что даже эти две строчки глубоко взволновали мое сердце, но не достало смелости произнести это вслух. Да и зачем? Завтра все встанет на круги своя: он вернется к своей компании драконов, я же буду одна. Вот бы нам стать друзьями, но его окружение точно такого не допустит! А если… Ладно, вместо домыслов лучше дождусь завтрашнего дня. Он все и расставит на свои места.

— Я тоже люблю поэзию, но, как правило, в уже готовом виде!

— Тогда я знаю, кому смогу доверить критику своих первых сборников!

Неужели мы действительно так непринужденно шутим?

— Для меня это честь!

Мы достигли замка слишком рано: нам обоим явно не хотелось так быстро расставаться. Но это было необходимо сделать, столько мыслей в голове, а ведь завтра состоится церемония представления! «И там мы снова встретимся» — успокаивал вездесущий внутренний голос.

— Вот и Академия! Полагаю, дальше нам придется разделиться, чтобы не вызывать неприятных замечаний. Однако, если вы не помните, где находится общежитие, или боитесь… — с надеждой отозвался дракон.

— Нет-нет, я прекрасно помню дорогу, и мне действительно не нужно выделяться в первый же день здесь! Но все равно благодарю!

— Тогда до завтра!

— До завтра, сударь Ясногоров!

— Просто Матвей, если сочтете это допустимым.

Звать дракона по имени… Черт! А с другой стороны, что в них такого особенного, что нужно вечно пресмыкаться перед рептилиями?!

— До завтра, Матвей.

— До завтра Элиф! — донеслось вслед.

Я снова преодолевала лестницы и галереи, пытаясь упорядочить в голове хаос мыслей. Мой первый день в Академии, и я познакомилась с милым парнем из известнейшего рода Ясногоровых, перешла с ним на фамильярное общение, нарушила правила, установленные Аглаей, и… заблудилась! Ой-ой, а ведь я действительно не помню этих коридоров. Ну и куда меня занесло? И вокруг никого, чтобы спросить, неужели здесь нет прислуги!

Желания порой сбываются, и по коридору раздались веселые смешки. Конечно, плутать по Академии мне не хотелось, но интуиция подсказывала, что сейчас лучше никому не попадаться на глаза. Я скользнула за угол, и тесно прижалась к стене, надеясь, что незнакомцы направятся в другую сторону.

— Представь, его в этом году перевели на домашнее обучение! — с презрением произнес вкрадчивый голос.

— И неудивительно, в Академии не место таким идиотам! — последовал резкий ответ.

— Да ладно вам, парни, он же не виноват, что родился в семье Мутных!

Юноши рассмеялись, и я вспомнила, что мало хорошего слышала об этом роде из Глиняных драконов: одни скандалы и нелепые сплетни.

— Зато у нас заведутся новые «обезьянки», — первый голос пополнился еще большим запасом презрения.

— Если ты имеешь в виду учеников из людей — то их лично сюда пригласили от имени покровителя Академии, так что осторожней со словами.

Ответом ему был ироничное хмыканье.

— Еще чего, выбирать выражения, когда эти твари заползают в последний оплот драконов, и загрязняют наш воздух своим присутствием? Даже пытаться не буду!

— Вадим, тебе уже делали несколько замечаний, постарайся больше не допускать «инцидентов», чтобы тоже не пришлось доучиваться дома.

— Я — огненный, никто не посмеет даже пикнуть в мою сторону!

— Ну не горячись, а то уже нам стало жарко от исходящего от тебя жара, — послышались снисходительные смешки.

— А вы не злите меня, — более миролюбиво ответил Вадим.

Я отчаянно молилась, чтобы они не свернули в мою сторону, и какие-то верховные силы услышали отчаянные просьбы: парни прошли по соседнему коридору, а у меня за спиной раздалось покашливание Аглаи.