Кровь ниори

ГЛАВА 13

Лишь днем они покинули гостеприимную поляну луини, и вновь началось скучное и однообразное движение от дерева к дереву. А деревья-то проснулись! Уже на следующий день Леки заметил первые зеленые капли на голых доселе ветках, молодые листочки робко выбирались из плена. Да и лес изменился. Ожил, что ли… Со вчерашнего дня, казалось, даже птичьих голосов прибавилось. Только Леки все это не радовало, сердце все время не на месте пристроиться норовило. Что будет? Он уже жалел, что вмешался в дела стражей. Остальные ниори, позабыв невзгоды в весеннем великолепии Тэйсина, радовались, как дети, скорому переходу в Игалор. Как будто там им заново все строить не придется. И дома, и жизнь.

А Леки теперь снедало беспокойство, но он упрямо молчал о своих виденьях, и о первом, и о втором. «Это мои сны, – твердил он себе, когда становилось невмочь. – Мои. И лишь я могу разгадать, что они значат. Только я могу решать, кому знать, а кому нет». Но дни шли за днями, а на его знание никто не покушался. Никто не приставал с расспросами. И сами сны начали бледнеть, сжиматься, складываться в памяти глупыми бестолковыми картинками, стоило отряду удалиться от Белой Поляны.

Прошло еще пять дней. Приграничье придвинулось пугающе близко. Скоро предстояло покинуть лесистый Тэйсин. А там – еще дня два пути холмами, и будет Игалор. Стражи больше не спешили. Места не опасные, глухие, говорили они, искать их здесь никто не будет, и даже охотничьи тропы, то и дело попадавшиеся на пути, никто не счел тревожным знаком. Напротив.

Этим утром Леки проснулся и не обнаружил на стоянке ни Дэйи, ни Триго, ни Имы. Коней их тоже не было. «Иллири их с собой взял», – беспечно отмахнулся ниэдэри, занятый раненым, от тревожных расспросов Леки. Вчера Барайм проделал свой первый переход в седле. Похоже, он его таки изрядно утомил, и, хоть старик и не думал жаловаться, стражи не спешили тронуться в путь. Има и Триго вернулись не скоро, со светящимися лицами. За ними появился и Дэйи.

Пока женщины разбирали пухлые мешочки, что притянули на плечах и седлах оба путешественника, Триго уже рассказывал Леки о своей удаче. Еще вчера стражи обнаружили, что здесь через лес тянется слишком много троп. Не иначе, как поселочек где-то близко. И зверье здесь пуганое, таится без причины. Вот Иллири и предложил ему с Имой съездить туда, за припасами. У него самого лицо приметное. Вдруг из поселян запомнит кто-нибудь?

Вот и пришлось им с девушкой прикинуться испуганными людьми, заблудившимися в лесу, братом и сестрой, что гостили у дяди в Дарое и возвращались в Игалор к отцу с матерью. Решили дорогу через лес сократить, проводника наняли, а он взял да скрылся ночью с их пожитками. Хорошо еще, хоть что-то уцелело. Расспросили обстоятельно, как на дорогу выбраться, чтобы впредь не ошибиться, накупили припасов. Муки немножко, грубоватой, конечно же, но ничего, для лепешек сгодится. Еще крестьянский сыр, сушеные грибы, мешочек овощей и два больших мешка аскина, которые Триго пришлось к седлу приторочить. Первым делом их и развязали. Кони, уже несколько дней обходившиеся только молодой травой, яростно накинулись на аскин, как на лакомство.

Добычу распределили между всеми и снова тронулись в путь. Ввиду позднего времени стражи решили идти дольше и сделать только один привал, зато длинный. Остановились далеко за полдень. Женщины захлопотали у костра, и скоро подоспели румяные лепешки и похлебка из грибов и овощей, пряная, как и все, что готовили ниори. Леки благодарно принял свою чашку из рук Имы. Исмен-травку она сегодня ему не припасла – надобность отпала. Больше не снились дурацкие сны, и сил было хоть отбавляй. Леки тихонечко отошел подальше, чтобы насладиться обедом без помех, его до сих Пор тяготило общество тетушек Имы. Не поймешь их, чего искоса поглядывают, не то подозревают в чем-то нехорошем, не то раскусить никак не могут.

Только он успел растянуться на облюбованной лужайке, как рядом тут же присел вездесущий Триго. Теперь они и вовсе стали неразлучны. Леки ему уже всю свою жизнь пересказал между делом, а вот Триго… О жизни в Идэлиниори он так и не заикнулся, а Эгрос Леки особо и не занимал. Бывал уже.

– Лепешки забыл, – блеснул Триго зубами, протягивая душистые румяные кругляшки, обернутые снизу белым полотняным лоскутом.

– Спасибо, – Леки вяло поблагодарил, хотя хлеб пах восхитительно.

– Почему унылый такой? – Ниори с удовольствием надкусил лепешку. – С самой Белой Поляны ничего, кроме жареного мяса, похлебки из мяса… – Он вздохнул. – Я не страж, не привык так. – И вгрызся в еще горячую душистую мякоть, обжигаясь и спеша.

Леки промолчал, отщипнул задумчиво кусочек, положил в рот. Замечательно, вот только…

– А что Лисс говорит, скоро Игалор? – спросил он, чтобы что-то сказать.

– Скоро, – уверенно ответил Триго, – дня через четыре, как и было обещано. Еще день приграничья – и мы уже там. Инхио говорит, места глухие, не стережет здесь никто и никогда. Лишь когда воюют. А сейчас у нас мир.

Леки вяло кивнул. Все это он знал и так.

– Еще говорит, завтра должен появиться Тинхэ. К вечеру появится, а если мы медленно будем продвигаться, то послезавтра точно. Он будет нас у края леса дожидаться.

– Какой еще Тинхэ? – Леки приподнялся на локте.

– Страж. Он вместе с Инхио нас из Эгроса вывел. Вел до жилища Лисса. Но ты его не видел, тебя же бесчувственного привезли.

– Он что, нас в пути нагнать должен был? – Леки тревожился все больше и больше.

Триго развернул пустые ладони кверху, развел руками. У ниори это значило неведенье, Леки уже выучить успел.

– А нужно отряду целых три стража, особенно если места неопасные?

– Вряд ли… – протянул ниори.

Они переглянулись. Снова принялись рассеянно за лепешки, только мысли витали далеко от еды.

– Иллири очень озабочен, я вижу, – вдруг отозвался Триго. – Он несколько раз говорил, что ждет Тинхэ. И если бы ты не шарахался от него…

– Я не бегаю от него, – резко бросил Леки.

– Не бегаешь, конечно, кто спорит. Сторонишься только, и Лисс это заметил, и я. Има – и та видит.

– Слишком вы все глазастые, – снова досадливо перебил Леки.

– Какие есть. – Он ничуть не обиделся.

Он никогда не вспыхивал, как факел, от одного-единственного слова. Да и вообще Леки за ниори такого не замечал. Вот и сейчас Триго примирительно взял Леки за локоть.

– Забудем. Я хотел сказать, что Иллири очень ждал третьего стража. А дальше ты и сам сообразил: третий ведь не нужен.

– Он завтра уедет. – Леки сам не ожидал, как предательски зазвенит его голос.

– Может быть.

– Может быть… – повторил Леки бездумно. – Ничего не «может быть»! Точно уедет, я нутром чую!

– Значит, уедет. – Триго снова возвратился к еде.

– Как ты думаешь, он вернется? Когда все закончится? Он обещал меня отправить в землю ниори…

Тот молчал, и Леки ясно слышал ответ в его молчании. Эти ниори не любили вранья, как он успел за ними приметить, никакого, даже утешительного. Если б Триго не верил, но хотя бы надеялся, то так бы и сказал, а не промолчал, давясь своей лепешкой.

– Не веришь? – Леки хмуро кольнул его взглядом.

Триго осторожно коснулся его плеча.

– Я понимаю, ты к нему привык. Он спас тебе жизнь. Но это страж… Понимаешь? Страж!

Как будто это что-то объясняло!

– Не понимаешь… – Триго задумался. – Они ведь появляются, делают свое дело и исчезают. Потом приходят другие стражи. А эти уже не возвращаются. Они носятся по миру, как светляки по Белой Поляне. Так было всегда и будет. Послушай… – Он замялся. – Может, я зря… но… Вот, Иму возьми. Она еще любит. Но уже давно не надеется, знает, что вряд ли встретит его.

– Кого? – Леки как бревном придавило.

– Я ведь вижу, как ты на Иму смотришь. Она не ледяная, не снежная. И год назад она вернулась в Эгрос не потому, что не могла прожить без матери и отца. Я знаю, я был тогда с ней в Идэлиниори, утешал ее. Мы жили там… у одного ниэдэри, его имя тебе ничего не скажет… рядом со стражами, там, где они проходят обучение. Вот Има и…

– А он? – допрашивал Леки.

– А он закончил обучение и отбыл на запад.

– Он не любил ее?

– По-своему, как мог. – Триго уткнулся взглядом в траву, уже, видно, жалея, что затеял вспоминать эту историю.

– Значит, вернется? – Сердце снова упало.

– Вряд ли. Она не ждет. Глупо ждать стража. Сколько? Год, два, цикл? Всю жизнь? Для чего, чтобы он вернулся и через несколько дней опять исчез? Спроси как-нибудь у Иллири, сколько он не бывал на родине! У стражей нет другой жизни. Они редко оставляют в Идэлиниори что-то большее, чем пустое жилище. Особенно те, что из истинных.

– Тогда почему…

– Поэтому и рассказал, – обрубил ниори, теряя терпение. – Чтобы ты понял. Они провели там полгода, но обучение закончилось, а вместе с ним – и счастье. Он растворился в бескрайних землях Лиэтэ, и Има не стала проливать долгих слез, потому что знала: так и будет. Потому что не бывает иначе. Но она все еще помнит, поэтому тоскует иногда.

Он умолк. Леки тоже помалкивал. Как его бревном придавило, так до сих пор не отпускало.

– Я тебе не просто так рассказал эту историю. Во-первых, чтобы ты Иму лучше понял. Во-вторых, чтобы ты сам лишних надежд не питал. Иллири, кто-нибудь другой, какая разница? Ты попадешь в Идэлиниори с ним или без него.

Леки снова сжал зубы. Он-то не такой. Ему тяжко расставаться с людьми, даже если они ниори.

– Я думал, он мне друг!

Триго вздохнул. «И зачем только в словах рассыпался?»

– Хорошо, я еще тебе кусочек Идэлиниори приоткрою. – Он понизил голос. – Я ведь говорил, что рядом был и многое видел своими глазами. То, от чего остальные бегут, чего они видеть не хотят. Ты не представляешь, кто такие стражи! Их забирают в обучение с рожденья. Многие семьи истинных ниори считают за честь отдать туда второго или третьего ребенка. Они… они не похожи на остальных. Ты же видишь… не мог не заметить, что стражи всегда спокойны? И Иллири, и Инхио.

Леки кивнул.

– Ты думаешь, они хорошо владеют собой, умеют смирять свои чувства? Ты и правда так думаешь? У них почти нет чувств. С самого детства из них выкорчевывают все, что может помешать служению. Злость, гнев, сомнение, гордость, любовь, особенно страх. Они бесстрашны, Леки. Веришь? Бояться можно того, чего мы не знаем, страх – от незнания мира. Так говорил он… я тебе только что рассказывал о нем. Нельзя сказать, что они совсем не имеют страстей, но их учителя стараются вовсю!

– Ужас, – пробормотал Леки.

– Почему? Ни к чему они не должны быть привязаны слишком сильно. И это – всего лишь необходимость. Для народа ниори. Они наши хранители. Что, если от стража будет зависеть множество жизней, а он бросится спасать одну?

Леки лишь зубами скрипнул.

– Стражи – особое племя внутри нашего народа. Они одиночки! Другие их тяготят, а со временем – все больше и больше. Как Иллири. Страж не может быть тебе другом. Он не знает, что такое дружба, и не нужно держать на него зла. Ты куда счастливее, чем он.

Леки снова промолчал.

– И еще, – добавил Триго напоследок, – ты, наверное, Думаешь, что ниори жестоко поступают со стражами? От них зависит наша жизнь, наше выживание в западных землях. А ты, Наверное, слышал, что ниори претит убийство, любое насилие, особенно истинным? Это же преступление против Великой Матери. Поэтому стражей и лишают чувств… насколько это возможно. И все же они убивают, но лишь тогда, когда это необходимо. А так… усыпляют тех, кто мешает… если возможно. – Он запинался все больше. – Но все равно… можно сойти с ума, если не пройти такого обучения. Те дети которых отдают в служение, – дань, что ниори платят за свой покой.

Леки вспомнил, как Дэйи, не целясь, бил «пиявок», вспомнил и нож в сердце мертвого трея из засады на Равнинном Пути, когда его так позорно выбросило из седла. Их всех настигла смерть от одного удара. Прямо в сердце. Теперь, после сказанного Триго, он начал понимать, откуда такой холодный расчет и уменье. Если надо убить, то как можно быстрее – вот в чем соль.

– Я видел, – невольно пробормотал он, – он целился прямо в сердце, и как быстро!

Триго мотнул головой.

– Они не целятся. Никуда. Им не надо видеть, чтобы попасть в цель. Они чувствуют сердце! Твое, мое, любое! И не только сердце, если враг недалеко. Они направляют оружие не руками, а всем своим существом, поэтому никогда не ошибаются.

Леки заледенел. Вторая лепешка так и осталась валяться на траве. Кусок больше в горло не лез. Со стоянки донесся окрик. Триго ответил. Они поднялись.

– Скажи мне уж тогда еще одно, – вздохнул Леки, с трудом оторвавшись от травы. – Я сначала не сообразил даже. Сколько ниори живут? Как люди, шесть-семь циклов? Или больше? – Триго удивленно развернулся, и Леки торопливо пояснил: – Инхио как-то сказал, что очень давно услыхал про Дэйи, то есть Иллири Дэйи, еще когда обучение только закончил. А с виду они одних лет… Вот я и запутался…

Они вышли на общую поляну, и Триго невольно заговорил тише.

– В этом и беда. Наши сроки не измерены Великой Матерью. Мы проживаем разные жизни. – Он старательно делал вид, что поправляет седло, пока Леки глазел на него широко открытыми глазами. – Конечно же, наши жизни длиннее человеческих, у истинных – еще длиннее. Но и у них. без капли человеческой крови, земные сроки различаются в несколько раз.

Леки чуть не подпрыгнул.

– Два или три двойных цикла – обычный срок для ниори, но много тех, что не доживают и до этого времени. Есть и те, кто переживает его.

– Погоди, – Леки схватил его за руку, – ты говоришь «двойной цикл»? Двенадцать раз по двенадцать? Два или три двойных цикла? Или я ослышался?

Триго кивнул.

– А дальше – я не знаю. Спрашивай у Иллири.

– И спрошу! – Леки легко вскочил на Ста и, пока еще все не успели собраться – как всегда, устраивали Нока Барайма, – подъехал к Дэйи.

– Ты уезжаешь? – спросил напрямик. Теперь уж чего вилять?

– Если Тинхэ нас догонит, то уеду. Если нет – потом, в приграничье.

– Я вспомнил то виденье, то самое, про камень, – осторожно начал он. – Если нужно, я расскажу.

– Если нужно, – ответил страж, – расскажи.

– Это долго получится. Вечером, хорошо?

Страж кивнул безразлично. Леки хотел вспылить, но сдержался.

– Хорошо, – повторил Леки еще раз, для себя, и отстал от Дэйи.

«Уж до вечера он точно не уедет, раз промолчал», – рассудил он и успокоился. Смерть какого-то незнакомого колдуна, виденная во сне, его мало заботила, да и стерлась уже слегка, зато виденье служило хорошим предлогом, зацепкой. Страж не устоит, от разговора увиливать не будет. Сегодня – или никогда. Сегодня он выложит Дэйи все, что думает о его странном темноглазом друге, и тот уже не отвертится, придется все рассказать про Виверру да про свои делишки с этим… Или Леки сам расскажет. Всем.

Полный решимости, он целый вечер обдумывал непростую битву со стражем и сам боялся себе признаться, что вряд ли сможет нарушить свое прежнее обещанье. Вряд ли он Кому-нибудь когда-нибудь решится рассказать о маге со странными глазами. Почему? Он и сам не знал.

А вечером Дэйи исчез. Отряд устало раскинулся около костра, приятно булькало варево в котелке, с увлечением о чем-то разглагольствовал Нок Барайм. Все были на месте Только Дэйи куда-то запропастился. Когда все начали устраиваться на ночлег, Леки с похолодевшим сердцем не поленился сбегать к лошадям. Виэ на месте, никуда не пропал, и Леки вздохнул с облегчением. Но общему примеру не последовал, не завернулся в одеяло, не примостился поближе к костру, не захотел утонуть в блаженной дреме. Он ждал, прислонившись спиной к облюбованному им тонкому деревцу. Луини, что живет в нем, наверное, сродни юной девушке: тонкой, свежей, не успевшей хлебнуть горестей жизни. Леки прижался ухом к стволу, уловив слабую дрожь, словно дерево всем своим существом отвечало ему. Он прислушался, закрыл глаза.

Его осторожно тронули за плечо. Леки открыл глаза. Над ним стоял Дэйи.

– Пойдем, – сказал он, – отойдем подальше.

Леки с сожалением оторвался от деревца, но перечить Дэйи не стал. Хотя чего бы это страж тянул его подальше от костра, от остальных? Леки вспомнил недавние слова Триго, его рассказы о стражах, и ему стало неуютно. Если у Дэйи какая-то тайна, то навряд ли он допустит, чтоб Леки ее разгадал. Эх, зря он все это затеял!

Страж обернулся.

– Достаточно.

Леки повернулся назад к костру. Далековато. Видно, Дэйи больше, чем Леки, чужих ушей опасается.

Они так и стояли друг против друга. Молчание затянулось. Страж ожидал.

– Я вспомнил тот сон, – повторил Леки то, что и днем. – Если это важно…

Страж кивнул.

– Важно.

– Откуда ты знаешь? – не удержался Леки. – Я во сне незнакомца видел…

– Я чувствую, – ответил страж. – Важно для меня. И рядом с Белой Поляной ты не мог увидеть пустяка. Луини не будут просто так тратить силу.

Леки решился.

– Тогда давай договоримся, – заторопился. – Я расскажу тебе все без утайки, а ты взамен мне все, как есть, объяснишь, – он набрал побольше воздуха, – про того незнакомца, что безо всякого приглашения в домик Лисса явился. И про Виверру заодно, и про книгу ее. Это же маг, правда?

Дэйи промолчал.

– Ну и не говори! – Леки уже закусил удила. – Я все равно знаю! У тебя с ним дела какие-то, я же не слепой. А он человек нехороший!.. Или кто он там, ниори? Только тоже не из таких, как надо.

Страж безмолвствовал.

– Ниори не воюют с ниори, да? Так ты говорил? Потому он нас и упредил? – От молчания в ответ Леки начал кипятиться куда больше, чем от любых уклончивых ответов. – А что они с людьми-то делают? Знаю, что тебе все равно! А вот мне не одинаково!

Леки испуганно притих. Он почти кричал. Хорошо, что еще от лагеря подальше отошли, а то всех перебудил бы. Дэйи его не зря увел. Как знал. Мыслей он, конечно же, не слышит, а вот возмущение Леки, облаком клубившееся вокруг него, почувствовал. Знал, чего Леки потребует. Как сухой песок, он впитывал любые вспышки чужого гнева, радости, боли, любую, даже самую малую, каплю чужой страсти, а сам всегда оставался песком, сухим и безразличным. Как сейчас. Если бы у Леки не было своего живого сердца, он бы тоже, наверное, выучился слушать чужие.

– А если мы не договоримся, – как можно холоднее отрезал Леки, – я расскажу все, что знаю про этого мага. Инхио, Лиссу, Триго. Даже Ноку…

– По-человечески, – только и бросил страж в ответ.

– Что такое? – сбился Леки, призабыв все слова, заготовленные днем.

– По-человечески, – повторил Дэйи спокойно. – Забывать обещания.

– Я тебе слова не давал! – снова разозлился Леки, как будто его уличили в постыдном деле.

– А зачем оно мне? Какая ему цена? Это люди придумали слова и клятвы… чтобы хоть так запечатать свои рты, мысли и руки. Мы обходимся без них. Мы говорим то, что делаем, и делаем то, что говорим. Для любого ниори твоего обещания было бы достаточно, чтобы никогда не уронить ни одного слова в чужие уши. Слишком много человеческого…

– Пусть слишком много! – взорвался Леки. – Пусть! Да много, и я доволен! Слышишь, камень без сердца! Это лучше, чем сидеть в своем лесу и ждать, пока что-нибудь там не сделается само собой и не удастся вылезти из своей клетки в Большой мир! Слышишь, куда лучше! – Он снова кричал.

– Может, и лучше, – вдруг согласился Дэйи без всякого гнева. – Я не пробовал. Но спорить с тобой не буду.

Леки словно ударило жаром изнутри, кулаки опустились, ноги ослабли. Жар пополз к лицу, залил уши. Хорошо хоть, темно, не видно. Леки опустился прямо на землю, укрытую травой и старыми листьями. Надо было что-то сказать, только что?

– Я и сам вижу, что между вами протянулась общая нить, – продолжал страж, как будто ничего не произошло. – Очень крепкая, почти как моя. Вот только откуда, не знаю. Но раз она есть, это значит, ты тоже связан с его судьбой. Вмешиваться в судьбу мага – очень серьезное дело, ненужное и опасное. Но ты уже вошел в круг. Неведенье для тебя сейчас опасно, и не менее, чем твои виденья. В таких обстоятельствах я не могу скрывать от тебя правду. Просто не смею. Но она не должна выплеснуться наружу. Иначе переплетение станет непредсказуемым, огромным, как снежный ком. И тогда только Великая Мать сможет узреть, что будет дальше.

Его голос звучал непривычно серьезно. Леки сжался. Вот ведь сын олду! Сам только что своими дурацкими воплями доказал, что ничего ему нельзя доверить. Про овощ гнилой расскажи – и то разболтает.

– Да ведь я… Не хотел я никому… даже слова не сказал бы, – пристыженно залепетал Леки. – Не знал просто, как упросить тебя… Ну, дурак я, сын олду, не иначе… Только мне и в самом деле плохо, – уговаривал он изо всех сил, – я же когда-нибудь свихнусь от этих снов! И скоро уже, наверное…

Дэйи молчал.

– Давай хоть сон свой расскажу, – пробормотал Леки и, не дожидаясь ответа, поспешно принялся за описание того, что видел.

Как всегда случалось, он быстро втянулся, точно снова утонул в знакомых картинках. Маг опять стоял рядом с ним, падали солдаты с искаженными мордами, безумными до дрожи. Потом и маг упал и скрылся под живой грудой тел. Все закончилось, и Леки очнулся. Дэйи, оказалось, так и не присел. Он медленно расхаживал подле Леки, несколько шагов туда и обратно. Странно как-то так расхаживал, неспокойно.

– Он говорил «камень». Последнее слово, он его и стонал все время, пока не умер, – закончил Леки. – А потом меня тоже на этом самом камне заклинило. Теперь-то ничего. Может, поляна луини тому виной? Ты говорил, место сильное…

– Сильное, – эхом отозвался страж, пребывавший сейчас далеко от Леки.

– И там, – Леки надо было что-то говорить, чтоб не опустилось молчанье, – на Белой Поляне я тоже увидал что-то жуткое. Аккурат в тот час, что ты с Советом разговаривал.

– Что? – развернулся страж.

– Ну, пустоту какую-то жуткую. Я в ней, как в паутине, залип. Барахтался, барахтался, а она меня складывала-раскладывала по частям.

– Так, – остановил страж. – Сначала и по порядку. Если можешь, по порядку.

– Попробую.

Леки надеялся улизнуть от воспоминаний, но когда начал рассказывать, как всегда, по уши погрузился в свои картинки. Пришлось заново пережить свой страх. Про то, что пустота его тоже испугалась, он, однако, тоже не забыл упомянуть.

– Как в каком-то другом жутком мире побывал, – закончил он. – И что это значит?

– Не знаю, – Дэйи стремительно присел рядом. – Но не Могли луини подарить тебе свою силу ради чепухи. Это что-то важное. Только что?

– А я и подавно не знаю, разве что еще когда-нибудь Увижу… – Он содрогнулся.

Какое-то время царило молчание. Дэйи размышлял, Леки боялся еще глупость какую брякнуть. Наконец осмелел:

– А что это за маг второй? И почему я его увидал? Ты ж говорил, я их глазами вижу. А мага того в плаще я никогда не встречал. Да он вообще давно умер!

– Встречал, – сказал Дэйи и наконец-то повернулся лицом. – Он не умер.

– Как? – Леки подхватился, но Дэйи четко поймал его за руку. – Я же сам видал! Слово тебе даю! Так и упал без дыханья!

– Не кричи, – осадил страж.

И тут до Леки дошло первое слово.

– Да где? Не видал я его. Только во сне. Первый раз… ну, я уже рассказывал. И снова он, в той же комнате., плаще. И перстень тот же. Я только букву так и не разобрал. Мне что теперь, всю жизнь маги будут сниться? Как они умирают? Не хочу я! – возмутился Леки.

– Не кричи, – повторил Дэйи гораздо резче, и Леки замолк.

– Тот, кого ты видел в башне, в комнате с окном, и тот, кого ты видел на площади в Эгросе и потом рядом с книгой знахарки, – это один… – он слегка запнулся, – человек.

Теперь Леки так и подскочил, но сказать ничего не смог. Открыл рот раз, другой. И сел.

– Это один и тот же маг, – закончил Дэйи. – Как ты вообще догадался, что он маг?

– Ну как? – Леки плечами пожал. – Не то чтобы догадался… Помнишь, он тогда постучал? Дверь на запорах была. Он стучал сначала, а потом спросил, помнишь? «Мне сквозь дверь пройти, что ли?» А я такого не слыхал, чтобы обычные люди сквозь двери расхаживали. Или он припугнуть хотел, или маг, не иначе. Да только чего бы он тебя пугать вздумал, раз твой знакомец? Вот.

Дэйи кивнул.

– Он маг.

– А вот скажи мне. – Леки заволновался. – У вас никто тут говорить про магов не хочет. А что он такое? Как это – колдовать? Он меня вот так запросто в жабу оборотить может? Или в засов дверной? А может он в ветер обернуться и улететь?

– Ничего этого он не может. – Казалось, в темноте он усмехнулся. – Это людские байки. Маги очень ограничены в своем могуществе. И силой своей, и законами Великой Матери. Это долгий разговор. Да и ненужный.

– Ничего, что долгий, – сорвалось у Леки. – Мне нравится с тобою разговаривать. А в темноте даже лучше.

«А меня ты спросил?» – должен был отрезать Дэйи, но не отрезал.

– Я ведь должен знать, хоть чуть-чуть, – упрашивал Леки. – Тогда я, может, видеть буду лучше, больше. Правильные сны буду видеть, – и дыханье затаил.

– Всего несколько слов, – наконец откликнулся страж. – Как смогу, только покороче. Мы, ниори, играем со стихиями Великой Матери, с тем, что видим: с ветром, водой, огнем… Маги видят иначе. В этом их дар. Великий Ниори тем и велик был, что открыл одну истину: все вокруг – вода, огонь, ветер и сами ниори – суть одно, но проявляет это одно себя по-разному. Как будто… связано разными нитями, когда короткими, когда длинными… или же толстыми-тонкими. Понятно?

– Угу, – неуверенно прогудел Леки.

– В действительности же стихии вечны, но непостоянны, они перетекают одна в другую незаметно для наших глаз. Но тот, кто видит первооснову, становится всемогущ. Чтобы ее изменить, достаточно лишь изменить в ней связи… те нити, о которых я говорил. И тогда огонь превратится в ветер или дождь.

– А человек в жабу? – ввернул Леки.

– Такого мага еще не рождалось. И не родится. В живом теле слишком много связей, гораздо больше, чем листьев в Тэйсине. – Леки присвистнул от удивления. – Невозможно ни увидеть их все сразу, ни тем более изменить. Умения не хватит и сил. Для превращения нужно не только видеть, но и силу иметь. Из этого – силы и веденья – дар мага и состоит. Но, меняя что-то в мире, можно разрушить больше… одних связей, чем других. Сами стихии хранят свое равновесие, но если магов много и они подтачивают тело Великой Матери из года в год, из цикла в цикл…

Он затих.

– Так ваша земля и погибла? – сочувственно пробормотал Леки.

– Да. Потому главный закон магии – изменения, что Можно обратить вспять. Это удел магов. Чем проще мир вокруг – тем больше может маг. Поэтому, как только сил становится достаточно, все начинают с огня и воды. Магия – это не запредельное знание и не сверхсила, а лишь наука для обладающих особым виденьем, не больше.

– Ну а почему нельзя с человеком? Старик Барайм говорил, – вспомнил Леки, – что в своем деле ниэдэри могут гораздо больше магов.

– Это правда. Они не видят мельчайшего, зато хорошо чувствуют целое. Маги – наоборот. Поэтому они изменяют, а ниэдэри излечивают.

– Но тот маг, в плаще, он ведь… он стражников убивал и даже к ним не притронулся!

– Он действительно был лучшим и смог обойти запрет Великой Матери. Но слишком уверовал в свое могущество. Не знаю, что произошло. Я не маг, не знаю всех законов. Скорее всего волны его же собственных превращений, многократно усилившись, разошлись, как круги по воде, и захватили его в свой водоворот. Вот и все. Теперь, после твоего рассказа, я начинаю понимать, как все могло случиться.

– А как он?.. Как он их… вот так, даже пальцем не тронув?

– Этого я тоже не знаю. Из него нельзя было извлечь почти ни слова. Но кое-что я слышал, когда он лежал в бреду. Только тогда не понял ничего. Сердца, говорил он, повторяя вновь и вновь на разные лады… и еще камень. Твой сон – разгадка. Он… всего лишь тянулся к тому, что видел простого, к тому, что легко найти и легко усилить. Он видел огонь, воду, камень в их сердцах. Пусть немного, чуть-чуть, но этого было достаточно. У него великий дар. И выбрал камень.

– Как-кой камень? – Леки начал заикаться.

– В нас есть все. И влага, и ветер, и земля – камень, песок. В нас дремлет Великая Мать, поэтому, изменяя кого-то, изменяешь целый мир. И себя тоже. Убивая другого – убиваешь себя. – Страж остановился. – Запомни это, Леки. И никогда не торопись.

– Ничего себе, великий дар! – Леки снова вскочил. – Да если бы ты только глаза его видал! Как у мясника на бойне! – Его передернуло от воспоминаний.

Дэйи, похоже, это нисколько не тронуло.

– Оказавшись перед угрозой, он выбрал их смерть, не свою. Я страж и не могу его упрекать. А вот то, как он употребил силу… достойно осуждения. Но все это уже в прошлом, – деловито закончил он.

Но Леки не дал ему отмахнуться так просто.

– Да если бы ты только глаза его видал! Разве ты, – он уставился на стража, жаль, что в темноте не очень-то его разберешь, да и при свете тоже, – радуешься, когда убиваешь?

Дэйи промолчал.

– Молчи – не молчи, я и так знаю. А он же… просто раздулся от… всего. Я-то видал! Мерзко!

– В нем больше от человека, чем от ниори. Он сам так говорит. Но все в прошлом, – сказал Дэйи. – Он потерял свою силу.

– Только-то, – разочарованно протянул Леки. – А я было думал, что помер.

– Когда маг теряет свой дар, он умирает.

– Почему?

– Не знаю. Они очень крепко связаны со своей силой, наверное. Неразрывно.

– Так он жив или нет, я не разберусь никак. – Леки заволновался.

– Я же сказал. У тебя есть уши? Это все один… человек.

– Этот, темноглазый? Да он же не похожий вовсе! Я помню. У того, в плаще, глаза серые были, блестели, как твои клинки, и борода была, и волосы темнее, чем у меня. И вообще, лицо совсем другое! – возмутился он. – Хоть я и сказал, что сын олду, но ведь не дважды, и не трижды!

– Это он.

Леки ждал, но продолжения не последовало. Он сам хотел дальше стража попытать, но не решился, поостерегся. Рядом хрустнула ветка, потом другая. Некоторое время он прислушивался, но угрозой и не пахло. Верно, какой-то зверь возился в кустах недалеко от них. Лесная живность, к удивлению Леки, часто бродила рядом, подходя порой совсем близко к лагерю, а к Дэйи – и вовсе чуть ли не к самым ногам жалась. Ветки продолжали мирно шелестеть. Наконец страж отозвался, словно продолжая разговор с самим собой.

– Когда я в первый раз увидел его, глаза были такими же, как и теперь. Остальное… да, сильно… Его же сила прошлась по нему, изменяя изо дня в день лицо и тело. Он менялся много раз, пока не остановился. След, оставшийся после битвы в башне, исчез. Но и сейчас он продолжает свои превращения… Теперь он творит магическую личину и скрывается под ней.

– Личину, это как?

– Это образ. Я не маг, поэтому не знаю, как его создают. Знаю, что он существует в тонком слое вокруг обличья или всего тела, обманывая тех, кто вокруг. Они видят тебя по-другому. Это все. Маги могут создавать и другие образы. Это легко, говорил он, для этого нужен лишь свет, на это почти не надо тратить силы. Большего я не знаю.

Леки то открывал, то закрывая рот, намереваясь вставить словечко. Наконец удалось-таки вклиниться.

– А силу свою они откуда берут?

– Из того, что вокруг, из нашего мира. Чем лучше маг умеет делать это, тем он сильнее. Когда юный маг в обучении переходит черту, сила начинает сама наполнять его, течет не переставая, то сильнее, то слабее. Большего не спрашивай.

– И что, она никогда не кончается?

– Кончается, еще как, – Дэйи отвечал так терпеливо, словно решил объяснить все, о чем раньше умалчивал. – На изменения связей приходится тратить много сил, и тогда они уходят быстрее, чем приходят. Маг, потративший все силы, нуждается во времени, чтобы восстановить их.

– Здорово! – Не удержался Леки. – Это что же, как будто работал, устал, отдохнул, а с утра снова в поле?

– Нет, – отрезал страж. – Не так. Маги тратят больше, чем могут вернуть. Словно каждый раз еле заметная частица уходит навсегда. Малость, пылинка, но из них складывается вечность. Маги живут меньше. И умирают раньше. Это их плата за могущество.

Леки счел, что момент хороший.

– Я вот хотел спросить тебя, да несподручно было… Инхио, вот, как-то уронил… что, когда он обучался еще, ты уже…

– Я живу более двойного цикла, – перебил Дэйи, – и еще половины. Точнее не скажу, мы не ведем счет своим годам, потому что только Великая Мать знает, сколько нам отмерено.

– Двойного цикла? Двойной цикл – это же двенадцать по двенадцать?

– То же, что и всегда.

Леки восхищенно вздохнул.

– А на вид я б больше четырех ну никак не дал!

– Поздно уже, – уклонился Дэйи в сторону. – Если твое любопытство удовлетворено, вернемся…

– Нет, погоди, – снова произнес Леки. – Я так и не понял ничего. Так он дар потерял или нет?

– Потерял. Но по прошествии семи лет обрел опять. И снова стал магом.

– Вот ужас…

– Помолчи, – с оттенком непривычного раздражения перебил Дэйи. – Какое право ты имеешь судить? Ты что, Великая Мать? Разве ты сам не пускал стрелы во врага? Лишь недавно ты кричал, что нужно убить Главного тигана только потому, что в нем поселилось неизвестное существо.

– Так это же другое дело… – начал Леки.

– Дело то же самое, – резко оборвал страж. – Убей столько, сколько я, и поймешь: это все одно и то же. Нет никакого различия! Оно лишь в причине. Но это твои причины, а итог один. Почему же твои причины лучше моих? Или его? Честнее? Вряд ли. Ты почти ничего не знаешь о мире, как он прост или как сложен, но берешься судить всех подряд, лишь только увидав во сне картинку-другую, да еще мельком! Так же, как обвинил его в смерти старухи, едва узрев, что он читал ее книгу!

Леки глазам не верил, и ушам тоже. Дэйи «разошелся» не на шутку. Он был не то сердит, не то озабочен – небывалое дело! «И какие у него с этим магом делишки?» – в который раз ломал голову Леки.

– Но ведь книгу-то он читал, я видел! – попытался он оправдаться.

– Книгу читал, – уже спокойно, будто и не было волны, ответствовал страж. – И только. Ты слишком упоен своим Даром. Так привык смотреть картинки, что разучился думать. Разве ты до сих пор не понял, куда исчезла твоя старуха? Разве я не говорил, что Истарма давно охотится за книжниками и знахарями? Я говорил о заклинании, изменившем Истарму. Разве ты не понял, что за книгу он использовал?

– Виверрину? – ахнул Леки.

– Ее. Ты сказал: лет семь-восемь назад?

– Да, тогда она и пропала, – кивнул Леки.

– Маг был далеко отсюда, и я тому свидетель.

– Так он совсем ни при чем? – обескураженно уронил Леки.

Признаться, большая часть его ненависти к темноглазому покоилась на твердом убеждении, что он – виновник пропажи знахарки, старой и беззащитной, да еще и дорогой сердцу Леки. Но неприязнь уже так глубоко пустила корни в сердце, что отбросить ее он не смог.

– Все равно с ним не все чисто, – протянул Леки, пытаясь найти правильные слова, от волнения ерзая на прелых листьях. – Раз книга у Истармы, то как он добрался до нее? – Ему вспомнилось виденье: темноглазый, спокойненько просочившийся в комнатку, наверное, потайную, раз там сокровище такое спрятано. – Не иначе, как он дружок того самого Истармы и помогает ему. Может, существо он откуда-то и вытянул?

– Нет, – с нажимом произнес Дэйи, – все не так. Истарма – его злейший враг, и он хочет его паденья не меньше, чем ты. Это ты и должен был сегодня услышать, если бы твое любопытство не побуждало задавать лишние вопросы, ответы на которые тебя совершенно не касаются. – Леки проглотил слюну, с трудом удержав ответные слова внутри. – Но помни, – страж приостановился, как будто желал, чтобы Леки осознал всю серьезность сказанного, – все, что ты сейчас узнаешь, должно оставаться только с тобой. Ты можешь не давать ни слов, ни обещаний, мне они не нужны, ты просто должен молчать. Ты согласен?

– Да, – кивнул Леки.

От волненья перехватило горло. Сейчас он наконец узнает все! Правду о тайном незнакомце.

– В нем очень мало нашей крови, поэтому для ниори он стал загадкой, которую никто так и не разгадал. Откуда-то из окрестностей Эгроса. Какой-то страж перевез его в Идэлиниори, и земля ниори приняла его, подтверждая его кровь. Не задавай лишних вопросов, – предупредил он как раз вовремя, чтобы Леки захлопнул рот. – Теперь все. Ни слова больше. Я и сам знаю немного. Мне неизвестно, как страж узнал в нем ниори. Магический дар проявился в нем очень рано, и Эсээли, величайший из наших магов последних времен, взялся за его обучение. Скоро слухи о нем расползлись по всему краю. Я наведывался иногда на родину, и уже тогда мне доводилось слышать о Бритте, ученике Эсээли. Тогда многие говорили, что земля ниори и наш народ сможет скоро возродиться в Большом мире. Почти человек оказался истинным ниори по способностям! Его появление сочли знаком. Быстрота постижения магического дара, овладения им, наверное, радовала учителя. Меньше чем за цикл он закончил обучение. После его исчезновения Эсээли говорил мне, что Бритт ушел, обладая могуществом, равным силе учителя. Сначала его искали. Я тоже участвовал в поисках на западе, у моря. Его искали год, но не нашли и тогда прекратили попытки.

– А зачем ловить мага? – таки не удержался Леки.

– Его никто не ловил, – спокойно ответил страж. – Маги, Леки, никогда не покидают Идэлиниори, если для них нет особого дела за ее пределами. Если они там нужны. Но решают не они. Это и закон, и обычай. Так было всегда с тех пор, как мы пришли с востока. Он же ушел сам. Скрылся, покинул нашу землю, учителя, который долго не переставал жалеть об этом. Но Бритт – другой, многие наши обычаи для него – пустой звук. До него почти все маги были истинными ниори или с малой примесью человеческой крови. А он исчез, никому ничего не сказав, но полностью не растворился в Большом мире. Самое худшее, что он оставлял следы. Их находили часто, то тут, то там. Похоже, он странствовал и, самое страшное, без колебаний пускал в ход свою силу, когда только ему заблагорассудится. Его появления в селах и городках обрастали легендами. Ему, видно, нравилось, как люди восхищались его искусством. Это было ужасающим нарушением порядка, которого мы придерживаемся со времен Ухода в леса Эйянта. Поэтому целый год его пытались преследовать, чтобы образумить. Однако время прошло, но люди не заподозрили в нем никого иного, всего лишь человека, колдуна. Через год Совет постановил прекратить поиски и предоставить Бритта самому себе. Он пришел с Большой земли и ушел туда же. Наверное, так и должно было случиться.

– Ему запретили возвращаться?

– Почему? – удивился Дэйи. – Как можно запретить вернуться в свою землю? Его больше не ждали, но Эсээли надеялся, что он возвратится. Как только мага перестали искать, он вскоре обнаружился. Это последнее, что я слышал о Бритте, отбывая на запад. Почти забыл об этой истории. Прошло немало лет, прежде чем я вернулся, пять или шесть, я не считал. Случайно мне встретился один из учеников Эсээли. За год до нашей встречи он тоже закончил обучение. Полный горести, он поведал, что Эсээли умер. Он был очень стар, нельзя этого отрицать. Но Мириэ винил в его смерти любимого ученика. В то время Бритт как раз объявился в Эгросе под крылом у самого Короля. Поговаривали, что стал его придворным колдуном, настолько желание славы затмило рассудок. Он отдавал тайное знание людям, а они не способны воспользоваться им лишь во благо. Магия – страшное оружие, и не против врагов – против себя. Мы, ниори, знаем это слишком хорошо. Эсээли сам отправился в столицу Кромая, чтобы встретиться с ним, вразумить. Он умер по возвращении. Я думаю, что утомительное путешествие лишило старика последних сил, но Мириэ утверждал с уверенностью, что его сердце не вынесло того, что сделалось с его любимым учеником. Так мы лишились их обоих, и Бритта, и Эсээли. Слухи расползлись. Он мог бы вернуться в любой момент, никто не стал бы чинить ему препятствий, но никто уже его не ждал. Бритт ушел к людям, перестал быть одним из нас, не нуждался больше в нашей опеке и защите на Большой земле – и ниори забыли его. Он остался один…

Дэйи умолк, делая передышку, а может, собираясь с мыслями. Надоедливый зверек все еще возился в кустах, Леки уже раздражаться начал, шелестит и шелестит себе, места ему другого не нашлось. История мага не находила отклика в сердце. Все это так далеко! Когда же про людей начнется да про Истарму?

– А говоришь, что я тороплюсь судить кого попало, – ввернул он, пока Дэйи помалкивал. – Да разве вы сами не так рассудили? Хоть и правильно, – добавил он с непонятным для себя удовольствием, – он же всех вас и предал! Ты же сам мне говорил, вы не нарушаете ни законов, ни обычаев, ни обещаний. Делаете то, что говорите? Он, стало быть, всех обманул! Все, что можно, продал. Даже знанья тайные!

Дэйи ничего на это не ответил, заговорил дальше ровно, как будто не слышал последних слов Леки.

– Это то, что слышал о Бритте почти каждый в Идэлиниори. О нем много говорили, но постепенно позабыли, со времени его исчезновения прошло более цикла. А потом наступил этот день. Я возвращался в Идэлиниори, не видел родины много лет, поэтому спешил. Никогда не знаешь, сколько дней удастся там провести, – мягко произнес он. – Уже недалеко от Эгроса ко мне прилетел необычный эффии. Мне показали человека, которого должны были казнить в столице Королей на рассвете следующего дня. Это мог быть только ниори, люди не посылают эффии с просьбой о спасении. Я отправился в Эгрос немедленно и уже вечером оказался там. Еще до Городских Ворот я понял, что в немилость угодил не кто-нибудь, а маг. «Колдун», – так говорили люди, спешащие на казнь. Я давно не был в Кромае, но слыхал, что маг-ниори, обосновавшийся в Королевском дворце, вскоре исчез. Наверное, Бритту наскучила игра. Поэтому я не знал, что за маг скрыт в каменной клетке Королевского подземелья. Я страж и сделал свое дело. Маг был ранен…

– Подожди, – снова вклинился Леки в величайшем Удивлении, – ты просто пошел и достал мага из какой-то там темницы? Ее что, охраняло всего полканда стражников или она в чистом поле раскинулась? Как это можно?

– Это мои заботы, – ответил Дэйи, не изменяя голоса, – стражи не вламываются с криком в ряды врагов и не берут приступом городских ворот. Они хороши тем, что незаметны, особенно ночью. Я спас узника, приславшего эффии, переправил бесчувственного в Тэйсин, в тот самый старый город. Дорогу в Идэлиниори он бы не выдержал, Лисс тогда еще не обитал в домике рядом с Балокой, даже домика не было. Укрываться в окрестностях столицы – дело небезопасное, мага будут искать. Я надеялся, что маг выживет, ведь их осталось немного, так же, как и ниори эмиквийе. Такой дар все реже и реже дается ниори. – Он остановился, рядом истошно закричал каполин, ночной брат лайва. Дэйи переждал птичьи вопли. – Приговоренный узник был очень плох много дней пролежал, как мертвый, но однажды очнулся и заговорил. И тогда я узнал, кого спас:

– Того самого Бритта? – подхватил Леки.

Страж кивнул. Поднялся, снова начал расхаживать около Леки, не удаляясь больше чем на несколько шагов, чтобы не повышать голоса.

– Судьба мага была решена, дар покинул его. Жить он не хотел. Для мага дар, как для тебя ноги, руки, глаза и уши – все вместе. Маг умирает, когда его сила на исходе и дар уходит, забирая носителя с собой. Они нераздельны. Я спас его вопреки Слову Дэленийи – так называют закон Идэлиниори, чтобы всегда помнить о том, что потеряли, – вопреки его судьбе, вопреки Великой Матери, лишившей его дара и жизни, вопреки его желанию. Я вмешался в его судьбу, сам не зная того, веря, что всего лишь иду за эффии.

– Но он ведь не умер без своего дара, – протянул Леки, силясь разобраться.

– Не умер, потому что я помешал… И теперь между нами связь, что сильнее смерти.

– Как это? – прошептал Леки.

– Раньше я думал, что связь оборвет смерть одного из нас. Теперь… Нас не будет, а связь, наверное, останется. Уж очень она крепка. Осторожно, Леки. Ты идешь по той же дороге, что и я. Тогда все началось с виденья. И теперь тоже… с видения.

Леки помалкивал, переваривая услышанное. Ему совсем не хотелось привязываться какой-то непонятной связью к темноглазому. Он вообще не понимал, как это может случиться. Мир на глазах становился все сложнее и сложнее.

– А зачем он тогда эффии сделал, если жить не хотел? Да и кто жить-то не хочет? Обманул он тебя, дело ясное, – сердито бросил Леки.

– Он не мог послать эффии, – сказал страж, вроде устало. Неужто показалось? – Он полукровка, и даже более, чем ты. Он маг, но не видит эффии, как и луини, как и многого другого, только чувствует. Он не мог послать его.

– Как же он, это… основу всего видит, а этих не видит? – подозрительно спросил Леки.

– Они слишком сложны. У Великой Матери есть множество такого, в чем никакой маг не сможет увидеть начала, словно нет его и не было никогда.

Леки только мигнул в темноте. Это уже дебри пошли, хуже Тэйсинских. Он и магию не очень-то понял, а уж это…

– Нет, он правду говорил, – тем временем продолжал страж. – И без дара не хотел… Просил убить его.

Леки на этот раз промолчал. Глупо было даже спрашивать, что же Дэйи сделал с магом. В Балоку он приперся живехонький. Они долго молчали, прислушиваясь к новым всплескам каполина, который все не унимался где-то поблизости. Хорошо хоть, что шуршащий в кустах зверек наконец-то затих.

– Отпустил? Или в Идэлиниори свез? – все-таки пришлось подать голос Леки, уставшему от томительного ожидания.

– Ни то ни другое. Его пришлось взять с собой.

– Почему? – И снова удивлению не было предела.

– А что от него осталось? Он больше не маг. Беды от его силы ждать уже не приходилось. Все, что смог, он сделал до того.

– Да уж! – вставил Леки.

– Возвращаться в Идэлиниори ему бессмысленно. Мне возвращать его – тоже. Бросить его так – не мог. Оставить где-нибудь – не оставил. Конечно же, его недолюбливали, но всегда приняли бы у любого лекаря или ниэдэри. И в Идэлиниори тоже. Это так. Но для всех было бы лучше, если бы Бритт погиб, а я сломал колесо его судьбы. Моя ошибка. Так пусть же он исчезнет хотя бы из памяти, решил я, растворится в Большой земле. Он долго еще не мог встать на ноги. Какое-то время я возил его за собой. Перевез в Игалор, потом к бетакорам. Подыскивал место.

Опять замолчал.

– И что? – нажал Леки.

– Так продолжалось семь лет, – ответил Дэйи. И только.

– Ты взял его с собой?!

Возмущению Леки не было предела. Стражи путешествуют одни. Так говорят все, так говорил Триго, так говорил сам Дэйи. Они временные попутчики, и Леки уже вроде к тому привык. А тут такое! Проклятого мага за собою потащил!

– Так случилось, – ответил Дэйи безразличнее некуда, – и это не то, о чем я собирался говорить.

– Но… почему? И ты даже не спросил, что приключилось, почему он попал к палачу?

– Нет, – покачал страж головой, и Леки, уже привыкший к темноте, явственно увидал это.

Казалось, со дня на день он видит во тьме все лучше и лучше.

– Но теперь-то ты знаешь?

– Теперь знаю.

– И что? И что скажешь? – продолжал допытываться Леки.

– Дело прошлое, – уронил страж.

– Как же, прошлое! – Леки сам не разумел, чего он так взъелся. – Да какое бы ни было! У него ж сердце убийцы!

– У меня, ты говорил, и вовсе нет, – уронил страж. – Мы – хорошие спутники.

Леки показалось, что он улыбнулся во тьме, дико и непонятно.

– Я знал о Бритте очень мало до того времени, как отправился в путь, захватив его с собой, – между тем продолжил Дэйи серьезнее. – Кое-что с его слов. Но я хорошо знал его таким, каким он был все эти семь лет. Все эти годы он был мне другом. И остается им сейчас.

Леки как бревном ударило, и он так и не смог справиться с собой.

– Даже после того, что я увидал? – выкрикнул.

– Я ведь предполагал нечто подобное. Но тогда так и не узнал, что было на самом деле. Несколько раз он пытался вспомнить, говорил об Истарме, о своих частых поездках в его замок, но как только доходило до солдат, обрывалось почти все. Только лица, только смерть. Я так и не узнал, что произошло.

– Лица… – Леки передернуло. – Да уж… Да неужто нельзя было по-человечески как-то?.. Если он такой могучий, то превратил бы… ну, хоть бы воздух в огонь! Да всех разом и спалил! Все быстрее. А это… жуть берет, как вспомню. Его ухмылку поганую! – Снова скрипнул зубами.

– По-человечески, говоришь? Разве людей не пьянит их могущество? А кому из них дана такая власть над чужой жизнью и смертью? Да еще и над законами Великой Матери! Ты говоришь, он рад был, даже счастлив? Наверное. Но не тому, что ты видел, а своей всесильности. И издевался над Истармой, обращая в прах его слуг, одного за другим, и каждый раз торжествовал, попирая законы. Хотя ему ничего не стоило расправиться с ними иначе, в этом ты прав. Но я не мог судить тогда и сейчас не буду – я ведь страж.

– Вот-вот, – проворчал Леки непримиримо. – Стражи защищать должны… от таких, как он. Он же всех предал…

– Никто не имеет права на ошибку, ни на большую, ни на малую. Но все их совершают.

– Ничего себе, малую! – кипятился Леки. – Учителя обманул, всех ниори заодно, знания продал, с Истармой якшался, ты сам сейчас говорил… Да еще народу столько поубивал! Ты же сам его ни разу ниори не назвал! Вы же от него отказались! Тебе незачем было с ним связываться!

– Не кричи, – снова отрезал Дэйи, и Леки притих. – Да, его тяготили границы могущества, законы, установленные давно и навсегда. Он был слишком молод, моложе тебя, когда обрел силу и знание. Эсээли не заметил тревожных знаков, выросших со временем в большее, много большее… а ведь он был его учителем. Бритт знал, что маги-люди не связывают себя никакими законами, свобода манила его, давили границы Идэлиниори. Он окунулся в Большой мир и сразу пустил в ход магию. Людское восхищение его маленькими фокусами, не способными удивить ни одного ниори, пьянило хуже здешнего пела и хуже арахша, этой южной дряни. Он бродил по миру, потому что хотел человеческой магии, от колдуна к знахарю, от знахаря к ведуну. Но она оказалась ненастоящей. У людей нет виденья, только сила, и то малая. Вся их магия – это заклинания. Маг не может делать то, что хочет, а только то, что умеет. Ни шага в сторону от этого. Тогда ему стало скучно. В Эгросе, на одном из постоялых дворов близ площади, Бритт встретил Истарму, тогда еще эйга из мелкой провинции. Сразу понял, что встреча неслучайна. Истарма подбирался к магу, о котором по городу ползли небывалые слухи, а Бритт уже видел возвышение, настоящую славу. Так он стал придворным магом, но не продержался и года. Привыкший к Идэлиниори, при дворце он не прижился, снова захотелось свободы. И тогда он пошел на сделку с Истармой, тот сам ее предложил. Бритт объявил, что передаст ему свои знания, а взамен получил гостеприимное пристанище в родовом замке Истармы близ Танака. Провинция мелкая, земледельческая, одни села. Танак – единственный городок там, и то одно название. Тамошние эйги при дворе влияния не имели. Скрыться там показалось заманчивым, и маг исчез, словно его и не было, в полной тайне занимаясь теперь своими исследованиями. Он часто и много путешествовал, не переставая удивлять и пугать своими простенькими чудесами селян и горожан. Но возвращался постоянно в замок Истармы. И ведь он прекрасно знал, что Истарма не просто добряк. Он всем сердцем хотел перенять «тайные знания». Но маг-ниори не смог бы передать ни крупицы, даже если бы хотел, потому что магия ниори замешана на виденьи. Бритт же не только не мог, но и не хотел, и он уверил себя совершенно, что сможет водить Истарму бесконечно за колокольчиком, как слепца. Маг был очень нужен эйгу Истарме. Благодаря простым превращениям, что время от времени он творил по просьбе Истармы, и небольшому набору зелий, которыми благородный эйг увлекался еще с юности, новый придворный маг возвышался все более и более. Его прочили в тиганы. Настал момент, когда его терпение истощилось. Он, наверное, плел такую интригу. Превращения, о которых он просил, становились все более странными, назначение их было непонятно, но Бритт, увлеченный своими мыслями и исследованиями, оставался слепым. Потом, когда он вспоминал, то говорил, что мог бы заметить, мог понять. Но сгорел от собственного легкомыслия. А потом Истарма попросил снег среди лета, во всей провинции. Это означало новое противоборство со стихиями Великой Матери, нарушение равновесия. Но Бритт увлекся, хоть дело было нелегким. На это он потратил почти всю силу, и тут Истарма настиг его. Он, видно, давно сообразил, что маг не всесилен и что силы его нуждаются в восстановлении. За несколько дней до того в Кромае умер наследник, единственный сын старого Короля, не успевший оставить своих детей. Бритт этого не знал. По указке Истармы к его же замку послали большие отряды стражников. Он, наверное, похвалялся, что заманил колдуна в ловушку. Остальное ты видел во сне.

Леки молчал. История поворачивалась совсем другим боком.

– Вот и все. – Или показалось, или в голосе Дэйи снова тенью мелькнула усталость. – Не было предательства народа ниори и наших тайных знаний. Не было вреда Короне Кромая, не было убийства наследника, мора среди скота и прочих злодейств. Были слухи… и глупое тщеславие, стоившее всего. Это то, что я знаю из сведений, собранных в Эгросе, и с его собственных слов. Последующие семь лет Бритт был рядом со мной. Он очень медленно привык к тому, что можно жить без дара, – всю жизнь носил его в себе. Сначала все время молчал… – Голос Дэйи подернулся дымкой, он вспоминал, и это бередило что-то внутри, кем бы он ни был. – Потом ожил. Потом стал постоянным спутником. Как-то раз даже спас мне жизнь. Когда он ушел, мне было жаль терять его, я привык.

– Но ведь ушел же, – с непонятным облегчением вздохнул Леки.

– Дар начал возвращаться, – огорошил его Дэйи.

А он уже и забыл, что маг снова колдует, через двери ходит!

– И он решил Истарме отомстить? – сразу догадался Леки.

– Я отпустил его зря, только поздно это понял. Конечно же, ты не ошибся, его потянуло к Истарме. Через год мы встретились в Эгросе. Неслучайно, он назначил этот день. Я не думал, что приеду, но оказался там по прошествии одной зимы. Это было два года назад.

– Разговор на площади, – догадался Леки.

– Да. – Страж наконец сел, перестав метаться.

У Леки уже в глазах рябило: то шагнет, то остановится, то обратно то же самое. А у него самого ноги, как соломенные, ни встать, ни двинуться.

– Тогда и началась теперешняя история. Он подстерег Истарму и почувствовал неладное.

– Так это от него ты узнал? – Несмотря на слабость в ногах, Леки дернулся, как будто намеревался вскочить.

– Да. – Страж кивнул. – Он, как и ты, предлагал убить Истарму, пока возможно. Он говорил о его крайней опасности для ниори.

– А ты? – торопил Леки.

– Я отказался. Думал, что с возвращением дара вернулось то, что было прежде, думал, что Бритт хочет отомстить врагу моими руками. Кстати, Истарма после «поимки» колдуна стал личным тиганом. А через несколько лет – уже и Главным тиганом.

– Так ведь колдун-то исчез?

– Никто об этом не узнал. – Дэйи, казалось, вновь усмехнулся. – Колдуна торжественно казнили на площади при всем народе. Истарма не стал сообщать об исчезновении. Узника заменили похожим, опоили чем-то и казнили.

– Так вот о чем он тогда просил на площади… – Леки задумался, вспоминая встречу, точно намертво запечатавшуюся внутри.

– Я говорил, чтобы ты опасался Бритта, и сейчас повторю. Маги, да еще отчаявшиеся, опасны вдвойне.

– Да я его и так побаиваюсь. И не верю. И если это он тебе такое про Истарму поведал, про тварь эту злобную, про погоню за магами, то уж не знаю, как на слова твои и посмотреть…

– Вот и Совет посмотрел бы точно так же. Мне и так не поверили. Мне. Если скажу, что все это от Бритта узнал, потерянного мага, обещавшего передать людям тайные знания и чинившего козни против них же…

Он не закончил, да и не надо, все и так ясно.

– А ты веришь ему, целиком? – Откуда же этот яд в голосе, ну совсем не так хотел он спросить, значительно, с выражением, приличным случаю.

– Теперь – как себе, – мгновенно бросил страж.

«А ведь раньше сомневался, – подумал Леки, припомнив его запоздавшее „да“ в лесном домике в ответ на такой же вопрос Инхио. – И чего же он ему там наговорил?» Нет, Леки этому магу не доверял, никак не доверял, просто не мог. Откуда на Дэйи затмение такое нашло? Неужто у Леки и вправду назначенье – за магом следить, стеречь его? Ясно, почему маг про ловушку упредил. Ему доверие нужно было от Дэйи. А может, сам ее и подстроил?

– А как… – замялся Леки, – он про ловушку узнал, про эту? Ну, когда люди Истармы дом стерегли? Что-то он очень вовремя появился…

– Помнишь, я говорил о соглядатае, из-за которого облава оказалась тщетной? И в Айсине, и в Эгросе, и в окрестностях, и в Северном Кромае? Это он и есть. Добровольный соглядатай. Поэтому его лицо и меняется от раза к разу. Он укрыт магической личиной постоянно. Перед Истармой один, перед нами другой, у него еще много лиц. Для каждого найдется.

– Так он снова с Истармой якшается? – не выдержал Леки.

– Да, – ответил страж. – Но это не должно тебя тревожить.

– Тревожит, однако.

– Хорошо, пусть тревожит, – покладисто согласился Дэйи.

– А когда ты сказал, что можно лучшие свидетельства для Совета отыскать, ты часом не решил мага с собой прихватить?

– Еще не решил, но было бы хорошо. Живой маг для Совета гораздо убедительнее, чем его слова. Только не знаю, удастся ли уговорить его сейчас вернуться в Идэлиниори. Хоть это его вторая мечта.

«А можно заставить мага? – Леки не представлял. – Может быть, это и есть главная ловушка?» Ну не верил он этому темноглазому, ни за что не верил. Хоть ты тресни. Он видел его тогда, среди солдат, пусть и с другими глазами и лицом, но все равно… Ни за что ему не забыть его ухмылку.

– …Меняются и люди, и ниори, – пробился сквозь его Мысли голос стража. Он снова «слышал», что думает Леки. Леки опять начал злиться.

– Конечно, меняются, – проворчал в ответ. – Как тут на месте устоять! Вон я, недавно только из Кобы сбежал, а уже другой, да и мир вокруг другой. В Большом мире да в дороге, каждый день за год. И дар этот! Все больше и больше становится! Я ведь чувствую, что совсем уже не тот парень, что с тобой в дорогу пустился.

– Ты стал другим не потому, что обрел, – необычайно мягко сказал Дэйи, совсем непривычно для него, – а потому что потерял.

– Что это потерял? – растерялся Леки.

– Что-то хорошее, – ответил Дэйи. Вздохнул или показалось? – Иди, рассвет скоро, и помни: я никому и никогда не уронил ни единого слова о Бритте. После его спасения я ни разу не возвращался в Идэлиниори, потому что обман у нас не в ходу. Его чувствуют и слышат. Я не могу вернуться, пока скрываю тайну его спасения. Эта тайна – не заклятье Идэлиниори, и никакие обещанья не удержат тебя от того, чтобы сболтнуть кому-нибудь слово-другое. Я доверился тебе, потому что опасался за твою жизнь и рассудок. У меня не было права молчать. Тебе решать. Я уже сделал две ошибки, и если ты скажешь хоть слово, это будет третья, самая большая. Я не знаю, каковы будут последствия. И… держись от него подальше, еще раз повторю, не пожалею слов.

– Я буду молчать, – сказал Леки торжественно. – Даю тебе слово. Я тебя не подведу. Только… ты все время поминаешь законы Великой Матери, но… разве… – Он смешался. – Ну, я-то их не знаю, но сдается мне, что не очень-то по ее законам такую тайну скрывать, особенно если опасность из Кромая движется. Ведь для всех ниори плохо выйти может… Ведь ты страж, ты же их перво-наперво хранить должен, а не мага этого… Разве не против…

– Против, – твердо сказал страж. – Потому и не возвращаюсь. Мне пора на стражу, Инхио сменить. А тебе спать. Переход будет нетяжелый, дойдем, наверное, только до кромки леса, а там Тинхэ ждать придется.

Леки уныло поплелся на подгибающихся ногах обратно к приветливому костерку, укрылся, устроился, но заснуть никак не мог, ворочался, вскидывался то и дело. Маг не шел у него из головы. Не шел, и все. В муках он пытался плотно сжать веки, считать, вспоминать незначительные случаи из своей прошлой жизни, но сон не шел.

Очнулся он от того, что кто-то крепко сжимал его кисти в своих. Кажется, он дергался… и что-то орал. Неужто в сон провалился? Или в виденье? Нет, если бы в виденье, то помнил бы. Это сон неспокойный. Триго держал его, а Има наклонилась над ним, поглаживая несколькими пальчиками лоб и волосы. Он даже не чувствовал ее прикосновений.

– А что я кричал? – простонал он и не узнал свой голос.

– Ничего. – Има продолжала заниматься его лбом, и не без успеха, тупая боль над глазами отпускала потихоньку.

– Но я же кричал! – срывающимся голосом просил Леки. – Что?

– Ты стонал, как будто звал, – раздался голос Лисса. – Повторял одно лишь слово на языке ниори. В кро такого нет, а другого ничего ты не знаешь.

– И что? – настаивал Леки.

– Всплеск… или звук падающих капель, что-то подобное.

Има наклонила голову в знак согласия. Она, видно, тоже так разобрала. Леки успокоился. «Ерунда какая-то», – мелькнула мысль и погасла. Силы, что заставляли его думать каждый миг о маге, исчезли.

– Ничего, – пробормотал он. – Не было ничего. Просто сон дурной. Я еще раз попробую…

– Я посижу, пока не заснешь, – прошептала Има.

– Нет. – Леки пожалел ее. Из-за него и так весь лагерь то и дело не спит. – Ложись, я правда уже опомнился.

Переполох, в очередной раз поднятый Леки, снова улегся. Он и сам быстро погрузился в сон без видений. Лишь Инхио вновь заступил на стражу. Они обменялись с Дэйи плащами и лошадьми. Взвалив на себя упряжь, Дэйи отвел подальше коня Инхио, оставив ему своего Виз взамен, проворно оседлал, вернулся к костру, чтобы обменяться несколькими словами со вторым стражем, и растворился в лесной темноте. Уже понемногу наливавшейся прозрачностью – вестницей предутреннего сумрака.