Крысобой

11

Когда точно появится Хильда, Фреха не знала, но та ответила на призыв и обещала помочь.

Конечно, я обрадовался. Что тут еще скажешь. Вот и молчал от такой приятной неожиданности. Не кидаться же с расспросами, что та сказала, где и когда ее ждать, надо ли встречать с цветами и прочую чушь. Если Фреха сказала, что вызвала, значит та придет. Прилетит, прискачет. В противном случае, если бы Хильда ответила — «справитесь без меня», и отказалась бы; ведьма не стала бы мне ничего говорить.

— Я распространила слух, что колдун еще жив, тяжело ранен, — сказала Фреха. — И что до завтра его будут держать в форте. Пока за ним не приедут с перевала люди Мильсена, чтобы перевезти на допрос в Эртуз.

Зачем?

Обошлось без закатываний глаз. Фреха терпеливо объяснила.

— Мы же не хотим, чтобы толпа монстров приперлась ночью сюда? Проще встретить их, укрывшись за высокими стенами форта.

Правильно, зачем деревню подставлять. Как я сам не подумал. Привстал в стременах и осмотрелся. К форту они пойдут в обход, по краю поросших лесом холмов. Нам больше незачем здесь оставаться.

— Отправляйтесь туда до темноты, — сказала Фреха. — Заберите с собой Тину и Мару. Еле уговорила ее пожить у родителей, пока все не успокоится.

Фреха полетела к Лиане колдовать, оставив мне Уну и целый ворох мыслей и вопросов.

Парням рассказывать про Хильду я не стал. Просто обнадежил, что без поддержки этой ночью мы не останемся.

— Эта Фреха — ведьма очень сильная, — сказал Раян. — Мы с Итаном как увидели ее тогда на площади, сразу поняли, что это мы круто к тебе в отряд попали.

— Да, — поддержал его Итан. — Мало того, что сам Крысобой нас к себе взял, так еще и магическая поддержка очень сильная имеется.

Марвин молчал. Он знал, что Фреха мало чем может помочь нам в драке с монстрами. Это тебе не хонгора заклевать.

Итан прилег немного поспать на чердаке, а Раян полез на крышу часовым.

Когда мы остались вдвоем, Марвин спросил:

— Что за поддержка? Я бы предпочел двадцать наших всадников от Катона.

— Гоблины перешли черту, применив черную магию, — ответил я. — И этим развязали руки Фрехе. Она тоже обратилась к силам, которые обычно не вмешиваются в дела простых смертных.

Марвин сидел и точил саблю какое-то время. Расплывчатое объяснение его не успокоило.

— Знаешь, — проговорил он негромко. — Те слова последние, что сказал Арс. Ну в общем, я присоединяюсь. Для меня большая честь сражаться рядом с тобой.

Марвин помирать собрался что ли? С другой стороны, он просто реалист. Мы впятером еле справились с одним бродячим медведо-гоблином, а если в этот раз их придет несколько?

— Все там будем, — я посмотрел на небо. — Но вешать нос не спеши. Сам не знаю, что это за поддержка, но у меня такое предчувствие, что все будет хорошо.

— Ты и перед битвой последней так говорил, а тебя отравленной стрелой подстрелили.

— В конечном итоге все так и вышло, как я говорил, — я усмехнулся. — Гоблины разбиты, я воскрес. Мы живы и еще поживем.

Марвин отложил отточенную, как бритва, саблю. Принялся обмазывать стрелы смолой.

— Нам бы сюда пару тяжелых катапульт, — вздохнул он.

— В форте как раз есть, — сказал я. — Сейчас переезжаем. Фреха распустила слухи про то, что колдун там, чтобы гоблины туда за ним пришли.

Марвин обрадовался не очень сильно:

— Там весь гарнизон — три калеки, ну ладно, человек тридцать. Половина без руки или без ноги, остальные — старики и дети.

— А катапульты видел? — спросил я.

— Одну видел, над входом на стене. Здоровой, вот такой, стрелой заряжена. Вторая по идее должна большими камнями с каменоломни стрелять. Но надо потренироваться самим, на тех вояк надежды мало, да еще и без масок они.

— Посмотрим. Три маски есть запасные, — я похлопал по подсумку. — Трех бойцов хороших из тридцати всегда можно выбрать.

— Раньше можно было, а сейчас не всегда и одного найдешь.

Удобный момент кое-что узнать о себе.

— Кстати, Марвин, я все хотел спросить — как мы с тобой раньше общались?

— Ты меня назначил сотником за месяц до битвы, когда ни о какой войне с гоблинами слышно не было, — начал рассказывать Марвин. — И я весь месяц входил в курс дел, как и что. Лично мы всего пару раз говорили, ты же в основном с теми старыми бойцами общался, которых знал еще с войны на юге. А мы, молодые сотники, в своем кругу общались. Приказ получаем и десятников строим. Ну как обычно, в общем.

— Понятно, — сказал я. — Ты меня раньше и не знал толком.

Он пожал плечами.

— Конечно, не знал. Ты же легенда, я и рад, что сотником меня выбрал. Мне это главная награда была. И я очень рад, что Юстиг приказал доставить тебя к Риффену именно мне. Столько всего произошло с тех пор, даже не верится. Ведь раньше как? От рассвета до заката тащишь службу, приказы выполняешь, ни о чем не думаешь и ничего другого и нет. Я в армии с тех пор, как из интерната вышел. А теперь совсем другая жизнь, голова кругом и думать надо. В жизни столько не думал, как за эти дни.

Я понял, почему Фреха выбрала его. Молодой, меня знал только как легенду и командира. Так что про личную жизнь и семью Крысобоя можно его не спрашивать.

— Намордники лошадям надень на всякий случай и держи оседланными наготове, — приказал я. — Скоро поедем.

***

Комендант форта отправил почтового голубя, с донесением о трупе гоблина-оборотня, напрямую в Трамант. Там собрали экстренное заседание штаба.

Улика в виде мертвого колдуна изменила все планы. Эти подлые нападения оборотней в тылу были как вызов, как брошенная перчатка самому Императору. Немного пораскинув мозгами, не без подсказок придворных магов, все военачальники в штабе сошлись во мнении, что и извержение вулкана тоже дело рук гоблинов.

При помощи каких-то темных сил они якобы пробудили древнее спящее зло в тылу Империи и открыли дорогу для всякой нечисти.

За это гоблины должны быть жестоко наказаны.

Император Марчес Второй приказал заключить и перезаключить мир со всеми соседями на юге и востоке, чтобы перебросить большую часть армии в Корханес.

Был выдвинут лозунг, под которым пройдет новая военная кампания — «Басдор должен быть разрушен!»

Басдором называлась столица царства гоблинов — огромный город крепость на острове посреди большого озера.

Но пока идет подготовка к войне, которая могла занять месяц, было решено переправить труп гоблина в Эртуз. За ним должен отправиться Мильсен с парой сотен бойцов, причем немедленно.

Разведка гоблинов доложила в Басдор, что остался единственный шанс, чтобы избежать войны. Царь гоблинов Гуглев к большой войне не был готов, потеряв в последней битве двадцать пять тысяч отборных солдат убитыми.

И этот шанс состоял в том, чтобы ночью с боем отбить колдуна, не важно живой он или мертвый. Как только дошли слухи, что он в форте, гоблины начали готовить операцию.

***

Тина закрыла ставни и двери на замки. Мы сели на лошадей и выехали со двора. Мара закрыла ворота за нами. Она обернулась вороной и полетела в форт, предупредить дедушку с бабушкой. Тина настояла, что мы разместимся у них, а не в казарме. Она заехала к старосте деревни и сказала, чтобы он не терял ее. Староста грустно посмотрел на нас, он расстроился, что мы уезжаем.

Я его успокоил, сказав что монстры больше не придут. У них теперь цель поважнее.

В форт мы успели добраться засветло.

Комендант уже знал, что мы приедем. Он вышел встретить и пригласил меня на ужин. Невысокий, щекастый и какой-то рыхлый, он не произвел на меня впечатления, подходящего на эту должность человека. Типичный завхоз. Главной его задачей была исправная работа каменоломни.

— К сожалению, вынужден отказаться, — ответил я на это приглашение. — Времени мало, нужно осмотреться и все продумать.

Я отправил Раяна проводить Тину к дому родителей, чтобы знать, где ее найти. Спать этой ночью я не собирался.

Мы прошли на стену. На ту сторону, которая обращена к горам. Здесь на башне стояла старая катапульта. Камней, правда было маловато. Никаких врагов с этой стороны давно не ждали. Я приказал срочно пополнить боеприпасы.

Запас больших камней возле катапульты начал расти по мере того, как бойцы гарнизона по цепочке передавали их вверх на стену. Бойцами их можно назвать с натяжкой. Ополчение из калек и стариков.

Катапультой заведовал расторопный коренастый мужик с железным крюком вместо левой руки. Я про себя его так и прозвал — Крюк. Он заверил меня, что пространство внизу хорошо пристреляно.

Я дал ему маску и заставил сразу же надеть, потому что вот-вот должно было стемнеть.

У меня была уверенность, что долго ждать гостей не придется. Приказал Итану остаться у катапульты и помогать заряжать ее камнями. Крюк такому мощному помощнику сильно обрадовался.

Осмотрев вторую катапульту над главными воротами, я понял, что толку от нее почти никакого. Стреляла она большими стрелами или бревнами, но подходящих стрел было всего две, а тупых бревен три. Самое главное, не было времени перетаскивать тяжеленный лафет на противоположную сторону стены.

Комендант отнесся к угрозе нападения не очень серьезно, ему видимо казалось, что за высокими стенами гарнизону ничего не угрожает, тем более глубоко в тылу провинции.

Но послушав меня, все же расставил часовых и распределил лучников по бойницам. При этом мне пришлось показать ему печатку. Он долго рассматривал ее. Он еще и близорукий.

Резко стемнело. Свет звезд кое-где проникал в редкие разрывы облаков, но слабо. Луны видно не было. Я опустил забрало.

Марвин заметил первым. Он показал мне полоску тумана у края холма. В сгустившейся темноте она выделялась желто-зеленым цветом на фоне зеленоватых контуров леса.

Рядом со мной на стену башни села ворона.

— Мама тебе разрешила? — спросил я Мару.

Она свесила ноги вниз, нацепила маску и мягко спрыгнула.

— Она меня и отправила. Посмотреть, как вы тут.

Конечно, за нами глаз да глаз нужен, мы же как малые дети несмышленые.

Мара пододвинула деревянный ящик к бойнице, залезла на него и выглянула.

Я показал ей приближающуюся полосу тумана. Она прекрасно видела в темноте.

— Какой густой и плотный, — ойкнула она. — Их там может быть очень много. Большое какое облако, даже туча.

Я начал серьезно сомневаться, не было ли безопаснее Тине с Марой остаться дома. Скоро здесь станет очень жарко.

— Я должна это видеть! — твердо сказала Мара, прочитав мои мысли и догадавшись, что я ее прогоню вниз.

Марвин хмуро молчал, а подошедший Раян только головой покачал.

В самом деле, ребенку здесь делать нечего. Ладно одного медведя возле дома впятером мы запинали. Но сейчас-то их целая толпа, судя по ширине скатывающейся с холма стены тумана.

— Я уже взрослая, я не ребенок! — сказала мелкая ведьма сердито, еще чуть-чуть и ногой топнет.

Ну хорошо, смотри. Запоминай. Потом Фрехе расскажешь, у тебя лучше получается.

Я дал знак Марвину. Он запалил три факела и воткнул их в щели у бойниц. Мы втроем — Марвин, я и Раян, приготовили стрелы.

До коменданта понемногу начало доходить, что внутри этого желтого тумана таится что-то опасное. Я сначала хотел дать ему маску, но подумал, что толку будет больше от мальчишки с композитным луком и от крепкого еще старика с пращой. Отдал им две оставшиеся маски и про себя произнес:

— Михр всемогущий, помоги нам победить врага.

Черт, это было неожиданно. Как быстро я стал адептом этого культа, а я ведь даже не представляю, как этот Михр выглядит.

Мара посмотрела на меня изумленно, но ничего не сказала.

Ладно, детка, не отвлекай. Бешеному псу сейчас не до разговоров, пусть даже мысленных.

Я поджег стрелу от факела, убедился что ветер дует в спину и выпустил в центр тумана, приблизившегося на расстояние выстрела.

Крикнул Итану:

— Давай!

Большой камень, ухнув, вылетел из катапульты и снес какую-то небольшую тень внутри желтого облака.

— Там люди! — закричал Раян. — То есть гоблины!

Они с Марвином тоже выпустили по стреле в туман. И если я промахнулся, то сейчас раздались два приглушенных вскрика.

Гоблины шли там плотным строем, прикрываясь щитами. Они все были в масках, похожих на противогазы.

Психическая атака гоблинов началась с громкого рева. Потом из-за спин передних рядов показались силуэты пятиметровых монстров. Их было не меньше шести.

До стены долетел запах.

Защитников форта, кто был без масок, сначала покорежило от страха и потом всех как ветром со стены сдуло.

Хорошо, что комендант упал на что-то мягкое внутри двора, иначе шею мог сломать.

Разбежавшиеся ополченцы побросали шлемы и щиты. Я подобрал рогатый шлем и надел на голову Мары. Марвин дал ей круглый щит.

Катапульта, не переставая, работала справа, пробивая бреши в строю пехоты. Мальчишка не отставал от нас троих, стреляя довольно метко из лука.

Но больше всего мне запомнился старик с пращой — каждый его бросок был точен, а заряжал он тяжелые булыжники, так что гоблинам внизу однозначно не здоровилось.

Враги продолжали идти вперед, но в чем состоял их план, я понял только когда разглядел большие штурмовые лестницы в задних рядах.

Медведи-оборотни на рожон не лезли, дожидаясь, когда по этим лестницам смогут забраться на стену. Они не знали, как погиб вчерашний колдун, и явно побаивались. Все-таки они маги, а не солдаты.

Нас, защитников, осталось семеро, не считая Мары. И долго мы, конечно, не продержались бы. Слишком много в этом тумане было врагов. У нас заканчивались стрелы.

Придется хватать Мару и давать деру, баррикадироваться в казарме внизу и там отбиваться до последнего, обороняя подвал с трупом колдуна.

Здесь на стене ловить нечего.

Не знаю, ждала она критического момента, наблюдая сверху, насколько мы справляемся; или только-только прилетела, появившись из-за туч — значения это не имело.

Сам факт ее появления, эффектного, как в цирке, произвел на меня сильное впечатление.

Мне вспомнилось что-то из далекого детства: «Внимание! Внимание! Только сегодня! На арене чудо-женщина с кувалдой и топором! Жонглирует не глядя! Берегите головы!»

Хильда была похожа на двухметровую сову из-за оперения ее сверкающих доспехов цвета серебристый металлик. Она зависла в трех метрах над стеной и развела руки-крылья в стороны. Воздух задрожал и все поле боя превратилось в сверкающие вертикальные грани гигантской, переливающейся всеми цветами радуги, бесконечно многогранной призмы.

Туман рассеялся. Гоблины и монстры-оборотни застыли в ужасе, глядя на грозную алайсиагу, страшную в своем гневе.

Никакой кувалды и топора у нее не было. В левой руке она держала узкую черную трубку с расширяющейся насадкой, как у пылесоса, а правой делала такие движения ладонью и пальцами, как будто брызгала водой.

Только то была не вода. Из центра ладони вылетели шесть маленьких шаровых молний. По невероятным спирально-кольцевым траекториям эти яркие снаряды разнесли монстров-оборотней в кровавую пыль. А из насадки на черном жезле выходили темные волны, превращающие солдат-гоблинов в пепел.

Вот это я понимаю, настоящий терминатор.

Все закончилось за минуту.

Мара в рогатом шлеме забралась на край башни и смотрела на Хильду, раскинув руки в сторону, подражая ей.

— Я видела это! — громко закричала она.

Хильда изящным движением левой руки убрала дезинтегратор в чехол за спиной, согнула ногу в колене и повернулась к нам лицом.

Визор ее шлема с круглыми красными очками сдвинулся вверх.

Большие черные глаза без зрачков смотрели как будто насквозь меня.

— Привет, солдат, — услышал я знакомый хрипловатый голос. — Вижу, ты неплохо справляешься. Продолжай в том же духе.

Я поклонился и встал на одно колено.

— Что она сказала? — спросила меня Мара, сняв шлем.

Все остальные тоже опустились на колено и склонили головы.

Говорить я не мог, какой-то комок в горле не давал.

Хильда опустилась к краю башни и сказала уже на местном языке:

— Я говорю, что вы все молодцы, отважная Мара. Особенно ты. Рада вам помочь, но мне нужно в другое место. Вот, возьми.

Она что-то протянула в руке и вложила Маре в ладошку.

Потом приподнялась на пару метров, сложила руки под острым углом к корпусу и резко взмыла к тучам, моментально скрывшись в темноте.

Я поднялся и посмотрел на своих бойцов. Они по-прежнему стояли на одном колене, склонив головы. Мальчишка и старик закрывали лица ладонями, а Крюк — правой рукой, согнутой в локте.

С врагами покончено, но появилась другая проблема. Они же теперь расслабятся, думая, что этот ядерный бомбардировщик в виде серебристой совы будет прилетать каждый раз, как станет жарко.

И что они начнут рассказывать на каждом углу про мое знакомство с этой беспощадной фурией?

На стену приземлилась здоровенная ворона с красными глазами. Превратившись во Фреху, она подошла к Маре и обняла ее рукой за плечи.

— Не беспокойся, Кранц, — сказала ведьма. — Они запомнят только огонь с неба.

— Ты сотрешь им память? — спросила Мара. — Мне не стирай! Пожалуйста! Я никому не расскажу.

Присоединяюсь к просьбе.

— Нет, — ответила Фреха. — Я ничего стереть не могу. Она сама так все устроила.

Марвин очнулся и вскочил. Он посмотрел на поле внизу, усыпанное черным пеплом и залитое кровью монстров. Снял шлем, стянул маску и принюхался к запаху гари. Потом поднял голову к небу, открыв рот, и наконец повернулся ко мне.

— Что это было, босс? Я не понял.

— Кара небес, — ответил я. — Нельзя гневить древних богов.