Крысобой

16

Но сначала мы должны найти вход в портал гоблинов. В общем-то я надеялся, что урок, преподанный им Хильдой, пошел впрок. По ночам никто уже не появлялся. Но нужно было убедиться, что этот портал закрыт или найти и закрыть его самим, с помощью Фрехи.

— Если ты найдешь вход, — сказала она. — То я позову Лиану, она прилетит и мы вдвоем проведем обряд заклинания.

— Лиана тоже умеет летать?

— Конечно. Только она превращается в филина.

Я уже привык к местным особенностям, поэтому не удивился. Это должно быть долговязый и тощий филин.

Фреха улыбнулась.

— Нет, это очень симпатичный и пушистый филин, — мягко сказала она. — И новый Крысобой ей нравится.

Она знала прежнего Крысобоя? Как интересно. Вот с кем мне надо поговорить.

— Катон со своим отрядом уйдет с границы, — сказал я. — А что если гоблины перейдут в наступление?

— Не перейдут, — уверенно сказала Фреха. — Они наоборот, все ушли за реку, и солдаты и мирные жители, покинув два района. И убрали разводной мост.

Хорошо, одним вопросом меньше.

Как мы собирались воевать с гоблинами, если те сидят за широкой рекой? Впрочем, теперь неизвестно, когда дойдет дело до гоблинов. Самим бы выжить.

Немного зная историю из прошлой жизни, легко прийти к выводу, что если из степей никто долго не показывается, потом оттуда может нагрянуть огромная орда злобных и кровожадных врагов, сметающая все на своем пути.

А как говорил Марвин, в те степи никто соваться, меньше, чем в пятьдесят тысяч всадников, не думал даже в хорошие времена.

— Какие планы у тебя? — спросил я.

— Полечу в Эртуз, дождусь, когда корпус Юстига и ополчение выдвинутся к перевалу. Потом вернусь в Корханес.

Насчет денег у Риффена и Прото, и веса пятисот тысяч монет решил не спрашивать. Еще неделя впереди. Успею.

— Передал через Итана в форт для семьи шамана сообщение, чтобы они уезжали в Эртуз, — сказал я.

— Зачем?

— Как, зачем? Коменданту форт не удержать, если придут враги. А они придут. Я вообще думаю, что эти двадцать тысяч лишь передовой отряд. Разведка боем. Следом может прийти гораздо большая армия.

Фреха слегка приподняла брови.

— Придется мне слетать к северной границе, посмотреть на всякий случай, — сказала она. — Хорошо, что поделился своими мыслями.

Могу, конечно, ошибаться. Но на всякий случай проверить не помешает. И это было самой главной причиной для срочного разговора с Фрехой.

Она поняла.

— Сразу из Эртуза полечу на север.

— Мне и здесь нужна разведка с воздуха, — раскрыл я еще одну свою мысль. — Попросил через Итана разрешения у Тины, чтобы она отпустила Мару ко мне. Ты не против?

Фреха поджала губы, но, поразмыслив немного, кивнула.

— Да, для Мары так даже будет лучше, а то она заскучала после тех двух ночей, — произнесла она задумчиво. — И кто-то должен присмотреть за тобой, пока я летаю из одного конца провинции в другой.

Последнее слово она предпочитала оставлять за собой. Зная это, я промолчал. Конечно, бросать меня без присмотра никак нельзя. Еще чего-нибудь натворю.

— Ты освоился, — улыбнулась ведьма. — Становишься самостоятельным. Мне это нравится.

Она встала и не прощаясь, улетела в сторону Эртуза.

Как будто я был не самостоятельным.

Я почесал затылок. Если посмотреть со стороны, чем я тут занимался все это время, то выходило, что она в чем-то права.

Но адаптация закончилась, пора засучить рукава и взяться за дело.

Люк упаковал запасы продовольствия в крепкие непромокаемые тюки и обвязал веревкой. Мы подняли тюк вверх на вытянутых руках. Один из солдат по прозвищу Чек ловко залез на высокое дерево с концом веревки. Перекинув ее через толстый сук, он подтянул тюк повыше, чтобы звери не добрались.

С собой взяли еды на один раз, рассчитывая к вечеру вернуться.

Палатки не стали разбирать. В эти края и раньше изредка заезжали только охотники, а сейчас вообще никто. Нас было мало, чтобы оставлять в лагере часового. Мы все вчетвером направились в ущелье.

Примерно километр до расщелины троллей мы проехали быстро. Внутри, сразу у входа, сидел Ретас. Он улыбнулся мне. Значит Трогер поговорил с ним — все нормально.

Ретас подбежал и показал два образца болтов.

— Отец спрашивает, какой лучше? — сказал он.

Мне оба варианта показались хорошими. Люк тоже затруднился выбрать.

— Оба хороши, — ответил я. — Пусть сам решает. Можно и тот, и другой в равных долях. Что с опытным образцом?

— Скоро будет готов, — он убежал внутрь.

Люк и солдаты впервые видели живого тролля, но никак этого не показали, молодцы. При свете дня он и выглядел почти как человек. Как шахтер из забоя, только с золотым пирсингом в ноздрях.

Мы проехали еще метров триста, когда нас догнал Марвин.

— Раян помогает Трогеру с опытным образцом, — доложил он. — Процесс немного затянулся, потому что тролль хочет сделать все идеально. Домны и станки запустили, парни поддерживают огонь, а я там больше не нужен. Раян и сам в состоянии испытать образец. Решил к вам присоединиться, как только Ретас вернулся. Забрал и арбалет, Трогеру он уже ни к чему.

— Правильно, — сказал я. — Молодец. Что получается, уже видно?

— Да, это будет крутое оружие. С нетерпением жду. Раян так вообще в восторге. Говорит, что если сравнивать уровень Трогера и Ратакура в целом, то это небо и земля! Похоже на магию.

Магия. Конечно, как без нее.

Хорошо, что Марвин присоединился. Мне нужно было узнать у него кое-что.

Отправив Люка и парней вперед, мы с ним отстали, так чтобы никто не слышал.

— Лошади смогут переплыть Басдориву в ее дельте? — спросил я.

— Все лошади умеют хорошо плавать, — ответил Марвин. — В дельте нет сильного течения, так что без проблем. А что?

Про себя я уже решил, что надо будет отправить кого-то сопровождать троллей в их путешествии домой. Мало ли что может случиться по дороге. Тем более, что так будет быстрее. Они же шли от реки пешком.

Марвин тут не подходил, он воды боится. Раян и Итан для этого лучше всего, тем более, что впереди нас ждали дела в которых они были менее полезны, чем остальные. Только умеют ли они плавать? Что там за лодка у троллей…

— Надо отправить кого-то вместе с Трогером. Им нужно съездить на восток за ключами от другой мастерской.

— Ты сомневаешься, вернется ли он? — спросил Марвин.

Нет, я не сомневался. Не знаю почему, но я поверил Трогеру. Хотя не мешает и подстраховаться. Что если отправить Трогера одного с кем-то? Например, с Итаном? Тогда не так уж важно, умеет ли он плавать, места в лодке хватит. А Ретаса оставить в качестве заложника под благовидным предлогом поддержания огня в домнах? Да, так будет и быстрее, и надежнее. Потерять Трогера и вместе с ним шанс на технологический скачок, я никак не мог.

— Нет, нужна охрана. Трогер для нас слишком ценный, чтобы полагаться на случай.

— Тогда лучше всего отправить Раяна, — уверенно сказал Марвин. — Они уже подружились, шутят и смеются.

Отлично. Еще один важный вопрос решился сам собой.

Впереди раздались крики. Это Люк увидел следы вдоль левой стены. Он стоял, наклонившись, и махал нам рукой. Мы подъехали и спешились. Земля здесь местами глинистая и отпечатки двух монстров разного размера сохранились хорошо. Следы направлялись туда же, куда и мы, и были старыми.

— Те, которые напали на деревню и перебили отряд с перевала, — предположил Люк.

Да, других вариантов не было. Мы на верном пути.

Горы стали выше, ущелье еще больше расширялось и стало похоже на Большой каньон.

Впереди появились просветы по бокам отвесных стен. Это оказалось другое ущелье поуже, которое перпендикулярно пересекало каньон.

Над этим своеобразным перекрестком в небе парил большой хонгор. Он заметил нас и немного снизился, прикидывая, насколько легкая добыча пожаловала в его владения.

Второй солдат по имени Джей, как мальчишка, сделал жест пустыми руками, как будто стреляет в хонгора из лука и потом вытянул руку с указательным пальцем, изображая стрелу.

— На! — громко произнес он.

Марвин засмеялся.

— Смотри, он тебя запомнит, — сказал он. — Подкараулит и клюнет в темечко.

Хонгору в самом деле не понравилось, он что-то крикнул отрывисто, но поднялся повыше.

Начался сильный ветер. С севера пришла огромная многослойная туча. Такой я здесь еще не видел. Суровый символ. Скоро грянет буря.

Куда повернуть или продолжить двигаться прямо? Направо проход сильно сужался так, что двое там не проехали бы. Я повернул налево, чтобы проверить, есть ли следы.

Дно ущелья здесь не было покрыто камнями. На сухом и мягком грунте отчетливо виднелись отпечатки множества ног. Можно по ним восстановить всю историю перемещений.

Вот справа цепочка следов одинокого монстра, направлявшегося в Подбрезову, вот по центру все затоптано толпой гоблинских солдат и монстров, сгоревших в ту ночь у форта.

Слева виднелись следы трех или четырех монстров, которые возвращались.

По ним мы и нашли вход в пещеру, скрытый с левой стороны за двумя острыми гранями, которые накладывались друг на друга. Если смотреть прямо, могло показаться, что эта скала сплошная.

Мы проехали зигзагом внутрь и остановились. Туннель был широкий, но низкий, ехать верхом, неудобно сгибая шею, никому не хотелось. Слезли с лошадей, опустили забрала и приготовили оружие. Люк и Марвин с арбалетами пошли вдоль стен, я с Джеем и Чеком — посередине, выставив копья.

С потолка иногда сыпался песок. Сквозняком приносило теплые волны спереди. Где-то там вдалеке дышал своими огненными недрами вулкан.

В зеленоватом свете впереди колыхалось легкое марево.

Мы осторожно двинулись вперед. Лошади шли следом, временами всхрапывая.

По идее, бояться нечего. До ночи еще нескоро, монстры не появлялись и следов никаких. К тому же было очень тихо, не считая лёгкого гудения, исходящего от марева впереди. Это настораживало.

Марево оказалось широкой полосой огня на дне глубокого рва, который отделял нас от площадки квадратной формы с замурованными входами по бокам.

Это и есть портал. Железные мостки, прислоненные боком к стене на той стороне, краем свисали надо рвом. И этот край раскалился от жара. Огонь подпитывался из боковых отверстий, уходивших в толщу горной породы. Мне показалось, он горит не так давно, судя по темной и холодной поверхности большей части мостков.

— Марвин, выстрели один раз в эту кладку, — сказал я.

Он прицелился и выстрелил в левый вход. Болт со звоном отскочил, срикошетив в каменную толщу стены по центру.

Это не камни, а металл на входе. Толстые и крепкие ворота. Открыть с этой стороны мы не сможем, даже если как-то погасим огонь и переберемся через ров. Никаких отверстий на гладкой поверхности ворот не видно. Никаких петель, ничего.

Надо уходить. Сказать Фрехе, чтобы заблокировали с Лианой выход в ущелье своими заклинаниями и дело можно считать закрытым.

Я махнул парням и мы пошли назад.

Пока возвращались, я думал, а кто и как зажег огонь, если входы замурованы? Дистанционно подожгли или таймер какой включился в этом подобии газопровода?

Когда мы вышли из тоннеля в ущелье, темное от тучи, накрывшей все небо, боковым зрением я увидел движение слева. Резко повернулся. Два здоровых гоблина в противогазах и с какими-то железными бидонами на плечах застыли на месте у стены, метрах в пятидесяти от нас.

Люк и Марвин среагировали одновременно, вскинули арбалеты и выстрелили.

Одному болт угодил в грудь и он упал сначала на колени, а потом мордой в землю. Другой закрылся бидоном и болт попал как раз в него и отлетел. Гоблин бросил пустой бидон в нашу сторону, развернулся и побежал.

— Он нужен живым! — крикнул я. — Цельтесь в ноги!

Длинноногий гоблин бежал очень быстро, но от арбалетного болта убежать не сумел. Марвин попал ему в ляжку. Беглец свалился, как подкошенный и закричал от боли. Возможно, болтом пробило тазовую кость.

— Прекрасное попадание! — похвалил я Марвина и направился к первому гоблину.

Бидоны выглядели архаично, но чем-то походили на небольшие газовые баллоны с вентилями. Не хватало только надписи «огнеопасно». Этот мир все еще мог меня удивить.

Джей и Чек перевернули гоблина на спину. С пробитым болтом сердцем, он очевидно умер почти мгновенно.

— Люк, ты тоже молодец, отличный выстрел.

Мы пошли ко второму гоблину, корчившемуся на земле в ста метрах от нас.

Мой внутренний Бешеный пес предвкушал допрос врага. Рука сама легла на рукоятку тесака.

Но этот гадкий хонгор меня обломил по-настоящему. Молнией упав с неба, он вонзил острые когти в загривок раненому и взмыл вместе с орущим гоблином к тучам. Все произошло настолько быстро, что мои расслабившиеся арбалетчики начали стрелять, когда хонгор оказался уже недосягаем.

— Вот черт! Черт пернатый! — я разозлился, как давно не злился и с силой пнул подвернувшийся камешек.

Ругать парней смысла не было. Я и не ожидал, что эта птица так может.

Джей ошарашенно смотрел в небо. Дразнить хонгора он больше не будет, это точно.

Как собирались эти двое свалить восвояси? Пешком через всю провинцию? Вряд ли. Где-то наверное есть узкий лаз в то подземелье, но как его найти? Откуда и куда шли эти двое? Ничего непонятно. Хонгор, сволочь такая, чтоб ты этим гоблином подавился!

Упали первые не то снежинки, не то капли дождя.

Мы развернулись и подошли к трупу первого гоблина.

Я задумался и молча наблюдал, как Люк снял примитивный противогаз с морды мертвеца, и засунул в торбу на боку своей лошади. Арма подошла ко мне и стояла рядом в ожидании, что там найдет Марвин.

Он привычными быстрыми движениями обшмонал гоблина и нашел красного цвета бумажный пакет с чем-то, похожим на толстенную плитку шоколада.

Арма и Уна фыркнули, требуя свою долю. Марвин отломил для них по кусочку и предложил мне.

— Будешь? — спросил он буднично.

Я улыбнулся и пришел в себя. Взял кусочек и передал его Арме.

Марвин пожал плечами и запрыгнул в седло.

Джей и Чек сняли с трупа пояс и большой нож, и стали делить, что кому достанется, играя в камень-ножницы-бумага.

Я засмеялся и поднял лицо к небу, откинув забрало. Свежий морозный воздух приятно бодрил.

Какая разница, где этот лаз? Главное, что монстры больше не придут.

— Джей, — приказал я. — Забери бидоны, пригодятся.

Под мокрым снегом мы поехали к мастерской Трогера.

Опытный образец был готов и уже испытан. Нам подержать его не дали, потому что он был внутри самого большого станка. С него делали копии. Но было хорошо видно матовое ложе и черную дугу. Хай-тек даже для прошлой моей жизни.

Вся эта технология троллей смахивала на огромный трехмерный принтер. Внутри станка двигались какие-то механизмы голубого цвета, своими движениями одновременно напоминая роботов и больших муравьев. Книгочей и второй боец, которого звали Пипен, с интересом наблюдали за процессом.

Раян бросился ко мне и начал восхищенно рассказывать, как и что работает, а Трогер показал толстую стальную пластину, насквозь пробитую болтом.

— С расстояния в триста шагов, — гордо сказал он.

Это, конечно, впечатляло. Пластина была небольшая, так что просто попасть в нее с трехсот шагов, уже неплохо. А пробить вот так, это очень и очень хорошо.

— Ждем первые шесть арбалетов, — продолжил Трогер. — Разделил на две партии, чтобы все контролировать.

Я кивнул, скоро у нас будет, чем удивить кого угодно под этой красной луной.

Двенадцать упаковок по сто болтов уже лежали у ступеней лестницы. Полностью стальные, с невероятно острыми наконечниками, смертоносные и очень красивые. Жалко будет потерять их. Так что придется стрелять точно, чтобы потом выдернуть из трупов врагов.

Я отвел Трогера в сторону.

— Ты мне не просто нужен, — сказал я. — Ты бесценен.

Если бы тролли краснели, то он бы точно покраснел. Смутился и открыл рот, чтобы возразить.

— Нет-нет, — остановил его я. — Не спорь. Я хочу, чтобы ты вернулся с ключами или с этим своим другом, как можно быстрее. Я дам тебе коня и сопровождающего для охраны.

Трогер нахмурился, подумав, что я ему не верю.

— Послушай, — успокаивающим тоном сказал я. — Вы же пешком шли от реки, так? Туда пойдете снова пешком до реки, и обратно опять. А верхом гораздо быстрее. Наши лошади умеют хорошо плавать. И они очень выносливые и быстрые. На них и поскачете к восточным горам. Ситуация в Корханесе скоро станет критической. Аркебузы мне нужны уже сейчас.

Трогер понял. Он посмотрел на сына.

— Вы хотите, чтобы Ретас остался тут? — спросил он меня немного севшим голосом.

— А зачем ему идти с тобой? Здесь безопасно, и он может поддерживать огонь в домнах. Все, что ему необходимо, мы ему дадим. И еду и питье. Я позабочусь о нем. А с тобой я отправлю Раяна. Он сильный и смелый, защитит тебя в дороге, если что.

Трогер немного подумал, глядя на сына.

— Кранц, послушай, есть же другой вариант, — впервые он обратился ко мне на «ты».