Крысобой

15

Трогер сел на край каменной скамьи. Он думал не слишком долго.

— Как вас зовут? — спросил он.

— Кранц, — коротко ответил я. Ни про какого Крысобоя он наверняка не слышал.

— Вот что я скажу, Кранц, — начал тролль. — Мы хотим когда-нибудь вернуться сюда, на землю наших предков. Не все, многие останутся на востоке, там тоже в целом неплохо. Но я и мои друзья хотим расконсервировать наши мастерские, жить и трудиться здесь. Правда в том, что при Марчесе Втором это невозможно. Можете пытать нас, но делать что-то для тех, кто ему служит, мы никогда не будем. Я все сказал.

Придется изучить историю, чтобы понять такое отношение троллей к Империи. Здесь явно дело не только в налогах.

Но мне нужен был результат сейчас. Сегодня.

Я показал Марвину глазами, чтобы он отошел к Итану и Ретасу. Сам присел рядом с троллем на скамью. Она оказалась теплой, как будто с подогревом.

— Трогер, — сказал я, глядя ему в глаза. — Умеешь ли ты хранить тайны?

Он никак не ожидал такого вопроса и захлопал глазами. Потом молча кивнул.

— На Корханес напали неведомые враги из северных степей, — в общем-то мне нечего было скрывать от Трогера. — Этот арбалет нам удалось захватить у их передового дозора. С таким оружием у них большое преимущество. Они захватят всю провинцию и пойдут дальше, к Эртузу. Вполне возможно, что и через пролив переправятся.

Глаза Трогера загорелись огнем. Он желал победы врагу, настолько ненавидел императора. Пришлось спустить его на землю.

— Не думаю, что у вас получится договориться с ними, — продолжил я. — Вам никогда не удастся вернуться и жить на земле ваших предков, если здесь будут править эти захватчики.

Совсем тупым этот тролль не был. По его глазам я понял, что до него дошло.

— Если же ты поможешь мне, Трогер, — сказал я ему доверительным тоном. — То я обещаю, что и я помогу тебе.

— Как вы можете помочь? — горячо спросил он. — Ваши люди сразу заговорили, что мой сын несет ересь. Нет, я вам не верю, Кранц.

Я встал и попросил Трогера отойти к дальней стене под предлогом посмотреть на домны. Он тяжело поднялся и, ссутулив плечи, повел меня показывать. Его сын посмотрел исподлобья, он был очень взволнован и напряжен. Того и гляди, кинется с кулаками на Итана.

— Скажи Ретасу, чтобы успокоился, — шепнул я Трогеру.

Странным образом это подействовало. Он глянул на меня и заметно успокоился сам.

— Сын мой, — сказал он Ретасу ровным голосом. — Не волнуйся. Все будет хорошо.

Когда мы оказались у доменных печей и никто не мог нас услышать, я, что называется, приступил к вербовке.

— Я не стану обращать внимания, что там твой сын болтает, — начал я. — Все понимаю. Он молодой, горячий. Мне нужна твоя помощь, поэтому я готов договариваться, чтобы всем было хорошо. Никакой политики, только бизнес.

Трогер вздрогнул и недоверчиво уставился на меня, засунув мизинец в ухо.

— Нет, ты не ослышался, — сказал я, улыбнувшись. — Я за взаимовыгодное сотрудничество. Твой сын может называть императора как угодно, если мы с тобой найдем общий язык.

У тролля челюсть отвисла.

Кажется, я понял в чем проблема. Имперские власти повернуты на идеологии, а тролли просто хотят делать свой бизнес, но без необходимости поклоняться кому попало.

У меня появился стратегический план. Но должно совпасть очень многое, чтобы этот план сработал. И краеугольный камень во всем — это технологическое превосходство в вооружении. Для начала мне надо сломать эту стену.

— Какие нужны ресурсы, чтобы в срочном порядке поставить производство таких арбалетов на поток? — я перешел к делу. — Мне нужно десять тысяч штук и по сто болтов к каждому. Как скоро ты можешь сделать такое количество? Назови цену.

Трогер оказался деловым человеком, то есть троллем. Большой заказ ему понравился, он нахмурил лоб и начал загибать пальцы, что-то бормоча под нос.

Я не мешал, думая, где он возьмет материалы для тетивы и ложа. С металлом у троллей, судя по всему, проблем не было.

Трогер достал из кармана угольный карандаш и смахнув пыль с ближайшего станка, стал писать какие-то закорючки. Высчитав все, что нужно, тролль молча уставился в пространство перед собой.

— Сперва надо сделать опытный образец и провести испытания, — наконец произнес он. — На это уйдет часов десять. Я сделаю этот арбалет полностью из стали, с добавлением гнумсара в дугу для гибкости и летучего металла в ложе для облегчения конструкции, а тетиву сделаю из стального троса. Спусковой механизм нужен реечно-редукторный, тогда мой арбалет будет мощнее и надежнее этого. На это нужно еще несколько часов. Мне понадобятся четверо помощников, чтобы запустить малые печи и эти станки.

Трогер повертел тяжелый арбалет и взвесил на ладони.

Потом принялся еще что-то писать и высчитывать.

— Один арбалет при партии в десять тысяч штук обойдется в сто пятьдесят тигров. Сотня стальных болтов с оперением и острым наконечником обратного конуса — еще сто монет. Мы сможем делать двадцать арбалетов в час, когда настроим весь процесс. Понадобятся помощники для ручной сборки. Десять тысяч штук мы сможем сделать за пятьсот часов круглосуточной работы. Насчет денег: десять тысяч комплектов — это два с половиной миллиона тигров. Пятьсот тысяч нужно вперед.

Не так уж и много для победы. Наверняка у Прото есть гораздо больше денег, если три тысячи для него копейки, за которые и отчитываться-то не обязательно. Только Корханес в осаде. Чтобы прорваться туда, нужны арбалеты, но чтобы их сделать, нужны деньги. Замкнутый круг. Обращаться за деньгами в метрополию в мой план не входило.

Сколько весят пятьсот тысяч монет? Сможет ли одна большая ворона перенести такую сумму за раз?

— Начинай делать опытный образец, — сказал я Трогеру. — Четверых помощников я тебе оставлю сейчас. Деньги на всю партию получишь потом. У меня собой только три тысячи. Вот возьми. Это полная предоплата за двенадцать комплектов.

Он посмотрел на тигры и покачал головой.

— Деньги можно потом, как примете первую партию, — тихо произнес он. — Мне нужно ваше слово.

Мое слово? Конечно. Легко.

— Что ты хочешь? — спросил я.

— Пообещайте, что моего сына никто не станет наказывать за его необдуманные слова.

Вообще не вопрос для меня.

— Торжественно обещаю, — сказал я. — Клянусь, что никаких наказаний вашему сыну не будет. Всемогущий Михр — свидетель.

Этого оказалось достаточно. Лицо Трогера просветлело и разгладилось.

— Мы хотим жить и работать здесь, — повторил он свое сокровенное желание. — Я помогу вам, а вы поможете мне. Не хочу иметь никаких дел ни с кем, кроме вас. Я вижу, вы говорите искренне. И я вам верю.

Он протянул мне обе руки. Мы скрепили наш договор перекрестным рукопожатием.

Трогер показал на арбалет.

— Проще и дешевле, а самое главное, дальнобойнее и смертоноснее, можно сделать похожее оружие, которое будет стрелять свинцовыми шариками. Вот.

И он начертил угольным карандашом на станке макет самой настоящей аркебузы арбалетного типа, с длинным стволом, дугой, ложем и прикладом, как у винтовки.

— Где ты такое видел? — спросил я, пораженный четкостью чертежа.

— Нигде. Сейчас сам придумал, — ответил он просто и скромно улыбнулся. — Но я бы никогда не додумался, если бы не увидел арбалет. Тот, кто придумал его — гений.

Не такой уж и гений. Вот если автомат Калашникова они тут придумают, тогда да, респект.

— Насколько легкой и удобной будет эта штука? — спросил я. — И какой убойной силой будет обладать?

— Ложе и приклад я сделаю из закаленной черной смолы с небольшим противовесом, а ствол из железа. Будет гораздо легче этого арбалета. Дугу, как и для арбалета, сделаю из смеси стали и гнумсара, тетиву из стального троса. С расстояния в пятьсот шагов свинцовый шарик будет пробивать любой нынешний доспех, — Трогер постучал костяшками пальцев по моей кирасе. — Но для производства такого оружия и для изготовления свинцовых шариков, мне придется сначала отправиться на восток, чтобы уговорить Хемсдала вернуться или дать мне ключи от его мастерской, она дальше по ущелью.

— Сам не можешь, в этой мастерской? — спросил я. Отпускать Трогера не хотелось.

— У меня нет черной смолы и свинца, — ответил тролль. — Не беспокойся, я обязательно вернусь. Хочу свой век дожить здесь и чтобы сын меня похоронил в земле наших предков.

— Сколько дней займет дорога туда и обратно?

— Мы добирались две недели, оставили лодку в камышах в дельте, а наши лошади на том берегу Басдоривы. Управимся за месяц.

Плюс-минус месяц ничего не решает, если Корханес может держаться три месяца в осаде. Зато у меня появится мощное оружие.

— Хорошо, — сказал я. — Но сначала сделай мне двенадцать арбалетов.

— Конечно! Мы же договорились, — сказал Трогер. — Договор дороже денег.

— Приступай немедленно. Главное, никому ничего не рассказывай. Мы с тобой можем горы вместе свернуть.

— Горы не надо сворачивать, — улыбнулся Трогер. — Нам здесь жить.

Мы снова пожали руки.

— Когда вернусь с востока, зажгу большую печь и ты увидишь белый дым над самой высокой скалой этой горы, — он поднял палец вверх.

— Что ты скажешь сыну? — спросил я.

— Правду, — ответил тролль. — Он поймет. И никому ничего не скажет.

Зоран вернулся и покачал головой. Больше никого.

— Раян, — сказал я. — Ты же кузнец. Останешься помогать Трогеру делать для нас оружие. Двенадцать арбалетов. Смотри, учись и запоминай.

Все, кроме Марвина, удивленно уставились на меня. Ретас гневно смотрел на отца.

— Марвин, мы с Трогером заключили договор. Останься, проверишь и испытаешь опытный образец, — приказал я и показал солдатам. — Вы двое тоже остаетесь. Делаете то, что Трогер скажет.

— А монстры? — спросил Марвин.

— Проверим, как рассветет. Ты здесь. Ждешь, пока все будет готово. И еще. Всех касается. Ретас ничего не говорил, мы ни одного слова от него не слышали. Понятно?

— Да, босс, — нестройным хором ответили все.

Надо научить их отвечать «так точно». Много еще над чем предстоит поработать.

Мы с троллем обнялись на прощание. У меня было много других дел.

Вместе с Итаном и Зораном я пошел к выходу.

Люк и два бойца заметно обрадовались нашему появлению. Они сидели все это время верхом в полной тишине, прислушиваясь к каждому шороху. Но ничего не видели и никаких подозрительных звуков не слышали.

Вулкан притих. Растущая луна окрасила все вокруг в красный цвет.

По дороге я рассказал Зорану и Итану, что нужно сделать. Сам я решил никуда не ездить и остаться на стратегически важной позиции, в надежде, что появится Фреха с новостями из Корханеса.

Как только перешли вброд реку, отправил Зорана, Итана и двух бойцов в форт, потому что подумал — враги могут и по окрестностям отправить отряды. Осада может затянуться, а жрать-то им надо. Форт удержать тем гарнизоном из калек не получится.

Мне нужна была Мара.

— Итан, — сказал я. — Передай Тине, чтобы они сейчас же уезжали в Эртуз. Потом может быть поздно. И объясни Маре, где наш лагерь. Будьте осторожнее и не задерживайтесь! Зоран, ты старший, ни с кем в стычки не вступайте, сразу назад.

— Все понял! — крикнул Зоран, гарцуя на месте. Он поддал плетью и они умчались.

Мы с Люком вернулись в лагерь.

— За время моей смены ничего не произошло, — тихим голосом четко отчитался часовой.

— Большая ворона не прилетала? — спросил я.

— Нет, босс.

Фреха мне нужна как можно скорее. Сосредоточившись, направил ей сообщение — Нужно поговорить, срочно.

Все. Что мог, я сделал, надо выспаться. Я пошел в палатку, лег и сразу уснул.

Во сне мне пришла мысль сделать доспехи для лошадей. Обшить палаточную ткань этими пластинами с прожилками, что у меня в ботинках. Оставить только прорези для глаз. Конным строем подъехать к врагу и дать залп из десяти тысяч аркебуз с трехсот шагов, чтобы наверняка.

Как тебе такое, неизвестный враг?

Кто с арбалетом к нам придет, тот от аркебуз и погибнет. На том стояла, стоит и стоять будет земля корханесская.

И чей-то голос мне сказал: «так вот зачем тебя к вулкану тянуло».

Я открыл глаза и вылез из палатки. Вот-вот наступит день. Я встряхнулся, размялся и прошелся колесом по траве, мокрой от росы.

Ворона спикировала с неба прямо ко мне.

По озабоченному выражению, которое я видел впервые на обычно бесстрастном лице, мне стало понятно, что дела идут не очень.

Фреха, как обычно, сразу, без перехода и не здороваясь, перешла к делу:

— Что тут у вас?

— Здравия желаю. Найти вход, через который проникали гоблины, пока не удалось, — ответил я.

Хотел сказать, что зато нашел троллей, но не успел.

— Хемрас убит, — огорошила меня Фреха.

И кто командует гарнизоном? Этот молодой розовощекий Гримс?

— Риффен лично руководит обороной, — сказала она. — Даже Прото и Толстый Йонус надели доспехи и каждый командует своим участком на стене. Арни носится на коне с приказами от Риффена. Дома один Берт, ухаживает за растениями, как ни в чем не бывало. Пока нашим удается отбивать атаки. Из катапульт мы разбили обе осадные башни врага, но ситуация становится напряженной.

Напряженной — это нормально, никто и не говорил, что будет легко. Хорошо, что пока не критической. Представить Прото в доспехах у меня не получилось. Это какой нужен размер кирасы?

— Что слышно из метрополии? — спросил я.

— Лиана передала, что в штабе Траманта решили усилить остатки корпуса Юстига ополчением из Эртуза, — ответила Фреха. — Они должны выдвинуться прямо сейчас. Катону уже сообщили — бросить границу с гоблинами и выдвигаться к месту встречи у конца строящейся дороги. Готовят к переброске корпус Анджея, но это займет десять дней минимум.

— Кто поведет корпус и ополчение? — спросил я.

— Сам Юстиг, — обрадовала меня Фреха. — Экстренно отменили указ о переводе его в императорскую стражу. Опять решили отправить его в самое пекло. Кто-то подумал, что это еще один хороший шанс избавиться от него чужими руками.

Отлично. Все складывается просто отлично.

— Чему ты так радуешься? — нахмурившись, спросила она.

Я не смог сдержать улыбку.

— Есть хорошие новости, — ответил я. — Мы встретили троллей.

Фреха с озабоченным видом приложила ладонь к моему лбу.

— Ты в порядке? — заботливо спросила она. — Троллей в смысле троллей?

Ну да, такие с пепельно-серой кожей и золотым кольцом в носу.

— И где они? Я никогда их не видела, только на картинках.

Я показал рукой. Там, в ущелье.

— Что они здесь делают? — спросила Фреха с недоумением.

— Пришли проверить свои мастерские. В общем, я поговорил со старшим, и он согласился сделать для нас оружие. Двенадцать арбалетов для начала. А немного позже я размещу крупный заказ, если Риффен выделит деньги. Мне нужно встретиться с Юстигом, чтобы поговорить наедине. Что скажешь? Я же его еще не видел.

Фреха снова приняла свой привычно невозмутимый вид. Похоже, я ее успокоил своим бодрым оптимизмом.

Она задумалась.

Я так понял, что моя встреча с командором в открытую перед строем была нежелательна по ряду причин.

— Ты слишком сильно изменился, — сказала она в подтверждение моей догадки. — Юстиг знает тебя лучше всех. Он сразу поймет, что ты не тот Крысобой. Это может вызвать проблемы. Все-таки ни Риффен, ни Марвин тебя толком не знали раньше. Многие твои друзья погибли в битве с гоблинами. Но Юстиг…

Она присела в тень. Солнце припекало здесь, почти как летом. Со стороны кратера вулкана ветер нагонял волны теплого воздуха.

— О чем ты хочешь с ним поговорить? — спросила Фреха. — Расскажи мне, может лучше будет, если я передам? Или хотя бы подготовлю его?

Я опустился на теплую землю рядом с ней.

Фреха приподнялась и посмотрела по сторонам. Она уже догадалась, к чему я клоню. Или я опять все путаю, и это она всю дорогу склоняла меня в нужную сторону? Она же ведьма.

— Что Империя дает Корханессу? Защиту своей армии? И где она сейчас? — спросил я. — Риффен же этот корпус и кормит. Не проще сформировать свою собственную армию?

— Какие интересные речи, — сказала Фреха. — Они называют это ересью.

Она показала в сторону перевала.

— Знаю, священное право императора. Но кто сказал, что это право священно? И есть ли вообще какие-то права? Тролли называют его узурпатором. Ты знаешь, почему?

Фреха выглядела удивленной.

— Я еще не родилась, когда тролли ушли из этих мест. Я ничего не знаю. Почему бы тебе не спросить у них?

Спрошу. После того, как мы разберемся с захватчиками с севера.

— Значит, ты хочешь поговорить с Юстигом о политике? — Фрехе эта идея явно не понравилась. — Не стоит. Он старый солдат. Надо сначала Риффена убедить. А уже он может попробовать перетянуть на свою сторону Юстига, если решится.

— Мы тогда перешли перевал, — напомнил я. — Это было легко. С таким оружием степняки смогут занять перевал и никого не подпустить. Там узко. Даже если придут двести тысяч. Мы можем сделать то же самое, если у нас будет достаточно нового оружия. Мы просто всех перебьем с дистанции.

Фреха смотрела на меня своим бесстрастным взглядом. Ее синие глаза изучали меня очень пристально.

— Теперь я вижу, почему Хильда выбрала именно тебя.

— Почему? — мне вообще-то был известен ответ, но я все же спросил.

— Ты безжалостный и хладнокровный. Как и она.

Фреха надолго замолчала.

— Сначала надо доказать, что это оружие эффективно, — наконец сказала она. — Тогда и Риффен, и Юстиг тебя послушают.

— Я и собираюсь это сделать.