Крысобой

23

— Нас попросили о помощи, — сказал Хараган.

Угнетенные жители Корханеса? Но спрашивать это я, конечно, не стал. Может у них в степях такая пропаганда. Чтобы пришло царствие их князька на весь этот мир, надо, понятное дело, «освободить» другие народы от мрака невежества.

— Давай-ка, приятель, по порядку, — начал я. — Ты один из двух главных полководцев вашего войска, так?

Он кивнул.

— Значит, ты должен точно знать, кому вы пришли помогать. Какой приказ ты получил от вашего князя?

Хараган начал сомневаться, стоит ли ему рассказывать все.

— Кто ты? — спросил он. — Я хочу знать, с кем говорю.

Люк сообразил, что надо ему напомнить, где он, и положил конец тяжелой кочерги на колено, как бы примериваясь ударить. Я дал Люку знак пока не делать этого.

— Меня зовут Крысобой Кранц, — представился я. — Я уполномочен правителем этой крепости допросить тебя. И либо ты отвечаешь на все мои вопросы, либо жалеешь, что не сделал этого.

По изменившемуся лицу Харагана мне стало ясно, что имя Крысобоя ему известно. Он молчал, боясь попросить меня снять шлем. Что, и в лицо меня знает? Вроде бы никто из северных степей давно не появлялся. Я поднял забрало.

— Мне нужно разобраться, чего вы, казарбы, хотите. Что вы здесь забыли? Это же просто.

— Я расскажу все, что знаю, Кранц, — наконец заговорил Хараган. — Но обещай, что ты отпустишь меня.

В принципе, я и так собирался отправить его к своим в степь. Чтобы он передал казарбам забыть дорогу в Корханес.

— Давай, рассказывай, — велел я. — Мы тут не торговаться пришли. Будешь молчать — точно не попадешь домой.

— Пять лет назад далеко к северу, примерно два месяца пути отсюда, на один из наших лагерей напали, — начал рассказывать Хараган. — Это были демоны, похожие на людей, но обладающие нечеловеческой силой. Нам на помощь тогда пришли гоблины. Их колдуны сумели ослабить магию тех демонов. И мы победили в решающей битве. С тех пор между нами и гоблинами дружеские отношения. Три года назад мы заключили союз взаимной помощи. Они попросили нас о военной поддержке пять месяцев назад, когда армия вашей империи нарушила старый договор и напала на южные границы царства гоблинов.

Что-что? Мы напали на гоблинов? Я посмотрел на Люка. Тот слегка пожал плечами «ну а что такого?» Я дал Харагану напиться воды из фляжки.

Требовался перерыв. Чтобы уточнить всплывшие факты и разные мелкие, и не очень, детали. Но лучше обойтись без перерыва. Мне очень хотелось узнать точку зрения другой стороны, даже если это ложь и провокация. Двойные стандарты казарбо-гоблинской пропаганды.

Но если это реальные факты местной истории, с которыми я по целому ряду причин пока не знаком, то мне нужно отослать Люка куда-нибудь.

— Люк, иди наверх, найди Фреху, если она уже вернулась или жди, когда появится. Она мне нужна.

Люк положил кочергу на пол и ушел.

Хараган посмотрел на кочергу и поежился. Он подумал, что я избавился от Люка, как от свидетеля ужасных пыток и возможно, убийства.

— Я говорю правду, Кранц, — беспокойно произнес он скороговоркой. — Ты же можешь это проверить.

Как я могу проверить? Заглянуть в хрустальный шар или, может, в учебник альтернативной истории какого-нибудь мракобеса-гоблина?

— Напомни мне про старый договор между нами и гоблинами, — вежливо попросил я.

Для начала пойдем маленькими шажочками, чтобы отделить зерна от плевел.

— Это было больше тридцати лет назад, — сказал Хараган. — Тогда Марчес Первый пересек пролив, захватил Эртуз и Корханес. Он прогнал гоблинов, троллей и орков из Шамы.

Вот тебе на. А люди здесь жили?

— Люди, жившие здесь, поначалу, конечно, обрадовались, — продолжал казарб. — Но со временем поняли, что Империя только называется Благоденствия, а на самом деле, это Империя Зла.

— Стоп, Хараган, — прервал эту политинформацию я. — Не говори за людей. Откуда тебе знать? Давай про гоблинов и ваш с ними сговор. Мне интересно, какая версия у них насчет того, что случилось полгода назад?

— Ну вы напали на их деревни и поселки на правом берегу Басдоривы, чтобы прогнать гоблинов еще дальше, за реку, — ответил он. — Ты же был там.

Откуда ему известно? Ладно, не так уж важно. Что насчет того сражения, в котором меня подстрелили отравленной стрелой?

— И что дальше? — спросил я. — Вы отправили подмогу?

— Не регулярные войска, а добровольцев с южных степей. Но князь Баруноми считал, что этого будет достаточно. Мы ошиблись и вы разгромили то войско гоблинов и наше ополчение. Правда, говорили, что и у вас большие потери. До нас дошли слухи, что даже ты убит.

Получается, тот «сброд наемников» в количестве ста тысяч, был добровольным ополчением степняков? Марвин, понятно, передал то, что командиры сказали.

А про меня и в далекой степи ходит слава. «Даже ты».

Как интересно. Риффен и Юстиг ничего мне не говорили, да я и не спрашивал, а Фреха раньше обо мне ничего не знала, по ее словам.

Нет, Фрехе я верю. Да и Риффен — мужик правильный. А с Юстига и нечего требовать. Ему приказали, он воюет. Он же солдат.

Но сама концепция этой войны под новым углом смотрелась кривовато.

— Слушай, Хараган, — сказал я. — Это все понятно. Но ты объясни мне, почему вы пришли двадцати тысячной армией, если знали, что корпус Юстига разгромил сто пятидесяти тысячное войско до этого?

Казарб снова начал ворочать свои мысли и даже брови сморщил. Дело дошло до военной тайны и государственных секретов, которые он выдавать не хотел.

Впрочем, ответ я и так знал. Ничего сложного. Где-то на подходе большая армия казарбов. А это передовое войско прибыло, чтобы связать Корханес и вызвать на себя оставшиеся от корпуса Юстига тысячи. Наверняка они в курсе всего, благодаря гоблинской разведке.

И главное — они полагали, что профессиональная армия с двумя тысячами арбалетов должна справиться.

Хараган так и не ответил. Он анализировал, что лишнего уже сказал, а может быть, завис из-за того, что не мог понять, почему я не знаю элементарных вещей.

Гоблины попробовали защититься с помощью военной силы, но у них ничего не вышло. Потом решили применить запрещенные в этом мире методы и нарвались на Хильду, которая помогает Фрехе и мне заодно. Тогда гоблины поняли, что пора сваливать и ушли за реку. Сидят там в надежде, что казарбы все-таки смогут победить.

Что из всего этого следовало?

В первую очередь, надо помириться с гоблинами. Тогда и казарбы, возможно, успокоятся.

Нужно выслушать точку зрения Риффена. Раз уж мы решили отделиться и стать независимыми от Империи, пора вести собственную внешнюю политику.

— Хараган, хорошо. Посиди, подумай, — сказал я. — Не уходи никуда, я скоро вернусь.

Нацепил ему на голову мешок, забрал кочергу и закрыл решетку на оба замка.

Люк сидел на крыльце.

— Фреха не появлялась, — доложил он.

— Иди спать, Люк, — велел я. — С утра пораньше много дел.

Поднялся наверх и зашел в кабинет. Риффен и Юстиг мирно беседовали.

— Кранц, я как раз собирался послать за тобой, — воскликнул наместник. — Мы с Юстигом все обговорили и теперь действуем сообща. Но пока у нас не будет десяти тысяч арбалетов, нам нужно потянуть время. Вот что мы решили.

Я подсел к столу и Юстиг по-отечески похлопал меня по плечу.

— Ты очень резко поумнел, Крысобой, — сказал он. — Я бы до такого никогда не додумался и сейчас поехал бы в эту дворцовую стражу, считай что на пенсию.

— На пенсию тебе рано, Юстиг, — улыбнулся Риффен. — Поедешь на север к границе с пятью тысячами своих войск и с тысячей Катона.

Он повернулся ко мне, подмигнул и объяснил:

— Это те, кто якобы погиб в сражении.

Вот это грамотное решение. И границу как раз надо закрыть.

— Остальные займутся расчисткой на поле. Для Катона это подходящее задание. Хорошо, что есть куда казарбов захоронить, крестьяне как раз большую братскую могилу выкопали для них, — Риффен усмехнулся. — А ты, Кранц, с утра заберешь людей в помощь троллю и поезжай, ускорить надо изготовление арбалетов. Потом сразу те, кто здесь останутся из корпуса Юстига, поступают под твое командование. Сам и закроешь перевал.

Отличный план, мне нравится. Своей сотне тоже место присмотрю — поближе к Трогеру и перевалу.

Риффен четко мыслит, как всегда. Но у меня появились вопросы после беседы с Хараганом.

— Сразу после того, как ты займешь перевал, — продолжал Риффен. — Я откажусь от статуса наместника и объявлю о независимости Корханеса. Так всю провинцию и будем называть, то есть теперь уже и не провинцию. Название придумать надо для нашей земли.

— И для твоей должности, — добавил Юстиг. — Я-то согласен министром обороны, а тебя как будем называть?

— Правитель Корханеса. Пока так, а потом еще подумаем, — ответил Риффен. — Но главное не это, а мирный договор с гоблинами. Это наипервейшая забота.

Ого. Мне можно и не задавать свои вопросы, похоже, что Риффен и здесь все уже продумал.

— Отправлю делегацию к Басдору, — сказал он. — Прото и Йонуса. Чтобы сказали — мы на их земли на правобережье не претендуем, это все император плохой, с которым наши дороги разошлись. Нас и старые границы полностью устраивают. Тогда они, глядишь, и вернутся к взаимовыгодной торговле. Мы в Корханесе — мирный народ. И казарбам хочу сообщение передать: «Нас не тронь, и мы не тронем.» С кем вот только?

— С этим пленным внизу, — подал голос я. — Хараган его имя. Домой просится. Думаю, что лучше него никто не сможет эту нашу позицию донести до их князя.

Риффен и Юстиг переглянулись.

— Это опасно, — сказал командор. — Он нашу тактику знает.

— Ничего в этом опасного нет, — возразил я. — Наоборот, он расскажет своим, что с нами шутки плохи. К тому же, если через него передать, что мы за мир с гоблинами, они и не придут больше.

— Как это связано? — с недоумением спросил Юстиг. — Они наверняка захотят отомстить за двадцать тысяч своих солдат.

Риффен тоже меня не понял.

— Ну-ка, ну-ка, — сказал он. — Что ты у него выпытал?

— Они пришли по просьбе гоблинов. Издалека, два месяца пути. У них три года, как заключен военный союз.

Риффен покрутил головой. Переварил новые данные и немного подумал.

— Это ничего не меняет, — сказал он. — То есть, наоборот, облегчит нам задачу. Прото скажет гоблинам: как же так? Вы и колдовали и казарбов из степи призвали, нехорошо. Давайте все забудем и мирно жить начнем.

Юстиг почесал затылок.

— Тебе виднее, Риффен, ты у нас политик, — сказал он. — Да если и придут эти степняки снова, у нас же арбалетов хватит и сто тысяч положить.

— Да, можно этому Тарбагану, или как его там, так и сказать, чтоб передал, — подвел итог Риффен. — Ну что, вроде бы все решили, отбой? Утром за работу.

Я только сейчас понял, что валюсь с ног от усталости. Пошел домой, чтобы немного поспать. Хараган пусть понервничает до утра, нечего было морозиться и на вопросы не отвечать.

У конюшен мне навстречу попалась Дора. Я машинально кивнул ей и отдал ключи от подвала. И только когда она ушла, подумал, откуда это она? Наверное убаюкивала Люка. Завтра не забыть спросить, когда свадьба. Марвину понравится.

Арма посапывала в стойле.

Фреха стояла рядом и смотрела на нее.

— Ты чего так долго? — спросила она.

— Разговоры разговаривал. С Риффеном и Юстигом.

Она сразу все поняла и радостно улыбнулась. Так на нее не похоже.

Все-таки это она все время вела меня своей дорогой. Поэтому и радуется, что пока получается.

У меня уже не осталось сил, чтобы поговорить. Огромная куча накопившихся вопросов после разговора с Хараганом подождет до более удобного случая.

— Ну тогда я домой, — сказала она и тут же улетела.

Я по одному ее взгляду вдруг понял, что моя куча вопросов не имеет никакого значения. Вообще.

Просто надо принять все так, как оно есть.

С этой мыслью я с трудом поднялся на второй этаж.

А Корханес надо назвать республикой. Учредить сенат и все такое. Кажется, я думал это уже во сне.

Разбудил меня Марвин. Когда он-то спит? Если вообще спит.

— Там приехали какие-то люди от Риффена, — сказал он.

— Это помощники для Трогера, пусть во дворе подождут. Нам с тобой еще надо к Прото за деньгами.

Черт! Еще же Хараган. И с Зораном встретиться.

— Нет, постой! — передумал я. — Где Джей?

— Внизу, в конюшне.

Я высунулся в окно и посмотрел на пятерых крепких молодых парней, учеников Ратакура, и обычных лошадок, на которых они приехали. Смысла брать их с собой не было, все равно отстанут.

— Знаете Раяна? — спросил я.

Двое ответили, что знают.

— Он над вами старший. Джей, сейчас же отправляйся с ними к Трогеру.

— Есть, босс.

Так, с этим решили.

— Марвин, что там на севере?

Он вкратце рассказал мне обо всем. Гонцы из ставки казарбов пока не появлялись. Чек поддерживал свой костерок. Все нормально.

— Зоран и Люк в соседней комнате, — доложил Марвин.

Молодцы. Толковые у меня парни.

Я объявил Зорану благодарность за вчерашнее. И объяснил, что и как ему делать дальше.

Потом спустился в подвал дома Риффена. Дора открыла камеру.

— Хараган, тебе придется какое-то время погостить у нас, — с ходу приветствовал я пленника. — Сегодня тебя переведут в помещение получше и нормально покормят.

После напряженной ночи он был явно рад услышать, что с ним будут обращаться соответственно его звания.

— Премного благодарен, — сказал он. — Что решил ваш правитель?

— Как мы здесь утрясем свои внутренние вопросы, отпустим тебя и двух других командиров, которые были с тобой. При условии, что ты передашь вашему князю следующее: мы выходим из состава империи и заключаем мир с гоблинами. А вы на нас зла не держите и больше здесь не показываетесь. Скоро у нас будет десять тысяч новых арбалетов. Тебе все понятно?

— Да, мне все понятно, — ответил он. По выражению его лица я понял, что новость о таком количестве арбалетов произвела на него сильное впечатление. — Когда вы меня отпустите?

— Думаю, что через пять-шесть дней.

Пока он доберется к своим, Трогер успеет сделать достаточно. Я считал, что для сдерживания казарбов и пару тысяч арбалетов хватит.

Хараган мог думать все, что угодно. И обо мне, и о возможной войне с нами. Меня это уже нисколько не беспокоило. На первом месте сейчас стоял вопрос с перевалом.

Поэтому мы быстро поскакали к зданию администрации. Я, Марвин, Люк и молчаливый парень со сложным именем, которому для краткости и чтобы я запомнил, Марвин дал прозвище Болтун.

Марвина я отправил в местную кассу, получить набежавшее жалованье для парней и премию для сотни Зорана за точную стрельбу.

Сам поднялся наверх и заглянул к Риффену. Прото ждал меня здесь.

Он выдал мне пятьсот золотых пластин в плотной упаковке и выпросил мой арбалет в дар. Без проблем. У меня еще есть арбалет Мары, а в будущем и новая аркебуза.

Я впервые за все эти дни вспомнил про Итана и Ретаса. Где они сейчас?

Риффен тоже с самого утра был весь в делах и заботах. Взмыленный и небритый, он давал кучу распоряжений своему секретарю, инструктировал Катона и напутствовал Юстига, который переоделся в скромные доспехи и обычный шлем. Свой красивый шлем с гребнем он оставил для погребения. Один из всадников первой тысячи, погибших вчера, должен был сыграть его роль.

Я попросил Юстига отпустить моих парней, как только он доберется до костров Пипена и Чека.

— Чек покажет, как поддерживать тонкую струйку дыма, — сказал я. — До тех пор, пока мы не отпустим Харагана, надо создавать для казарбов видимость, что все в порядке.

— Хорошо, что сказал, — кивнул Юстиг. — Удачи тебе, Кранц, на перевале.

— Чуть не забыл. Ты можешь забрать у моих парней все арбалеты. Здесь они новые получат, а вам пригодятся. Главное, выдай их самым надежным бойцам.

— Хорошо, Кранц. И спасибо.

Да какое спасибо, командор. Мы же одно дело делаем. Мы пожали руки.

На площади завернули к аптеке.

Мара, свежая и выспавшаяся, обняла Арму и забралась на свое место впереди. Она помахала Фрехе.

— Увидимся, — сказали они хором и улыбнулись.

— Я собираюсь в Эртуз, — сказала Фреха. — Сказать Тине, чтобы возвращались. И поговорю с Лианой, узнаю, что нового слышно на той стороне пролива.

— Хорошо, — ответил я. — Будем ждать тебя с новостями в базовом лагере.

У главных ворот нас уже ждал Книгочей с несколькими лошадьми казарбов и еще четверо новых бойцов, которых отобрал Зоран. Я попросил самых лучших и надежных.

Мы запаслись провизией на рынке у ворот и выехали из крепости.

По дороге скакать было не очень удобно. Бойцы Юстига и Катона, солдаты гарнизона и стражники, образовав несколько похоронных команд, сортировали на грязном снегу оружие, повозками вывозили трупы казарбов и их коней. Наших павших бойцов собрали еще ночью.

Я остановил отряд у длинного ряда погребального костра и снял шлем. Парни тоже сняли шлемы, а Мара взяла в руку свой амулет. На стене били барабаны, красно-желтые знамена развевались на холодном ветру. Искры и пепел улетали в серое небо.

Мы повернули и объехали поле битвы справа, чтобы напрямую выйти к темнеющему в пасмурном небе черному джину из вулкана.

Люк издал победный клич, парни его подхватили и мы легкой рысью поскакали навстречу новому дню.