Крысобой

18

Мара перелетела на другое дерево, показывая направление.

Нам пока не было видно, кто там слева за деревьями. Арма подошла и тоже вглядывалась в темноту. Мне пришел в голову вопрос, насколько хорошо лошади видят ночью? Получалось, что не хуже, чем днем. Магические животные.

Марвин своим волчьим нюхом учуял первым и показал мне сквозь листву. Примерно в километре от нас двадцать казарбов на своих приземистых лошадях медленно ехали с северо-востока, со стороны гоблинской границы. Они направлялись к форту и должны были проехать мимо нас.

Ночной дозор или разведчики.

Мы сели на лошадей и приготовили заряженные арбалеты.

Чтобы не дать никому из этих казарбов уйти, надо было отрезать всю группу от леса. На открытой местности расстрелять их не составит труда.

Я показал рублеными жестами ладони Люку, чтобы он с двумя бойцами сместился правее.

— Стреляете первыми. В лоб, залпом, — одними губами сказал я ему. — Как только они подъедут примерно на триста шагов и Мара подаст знак.

Люк кивнул и они шагом двинулись к рощице, выступающей метров на тридцать вперед, прямо на пути отряда казарбов.

— Когда Люк начнет, — шепотом сказал я Марвину и Зорану, с двух сторон склонивших головы ко мне. — Мы стреляем с фланга.

Получив встречную атаку и удар во фланг из леса, казарбы не зная, сколько нас, могли развернуться и подставить нам спины под второй залп, или попробовать поскакать через равнину к холмам. Так мы тоже догоняли и расстреливали их.

Конечно, если они смелые, то бросятся на нас в контратаку либо вперед на Люка, чтобы прорваться к своим.

В любом случае, у нас было преимущество в дальности стрельбы и фактор неожиданности.

На всякий случай надо провести разведку с воздуха, вдруг где-то еще есть такие отряды.

Я показал Маре круговым жестом указательного пальца облететь вокруг. Она сразу взлетела.

Когда оставалось метров пятьсот между нами и казарбами, Мара опустилась рядом. Встряхнулась и я дал руку, чтобы посадить ее в седло. Она шепотом сказала мне на ухо.

— Все чисто, никого больше нет, но скоро выглянет луна.

Она показала на редеющие облака, которые ночной ветер разметал по небу.

Это надо было учесть, но план менять я не стал. Люк, Джей и Чек уже заняли позицию и приготовились.

Казарбы двигались очень медленно. В темноте они видели плохо.

Я подбородком показал Маре наверх. Она тут же вспорхнула вороной на верхние ветки.

Казарбы приблизились на расстояние для убойного выстрела. Еще три метра. Пора.

Я махнул ей.

Раздался крик «хорр! морр!». И в этот момент из-за облаков вышла луна, почти полная, она все осветила кровавым цветом.

Один из казарбов вздрогнул и повернулся на крик нашей вороны и увидел нас, освещенных луной. Сидящих на лошадях и прицеливающихся из арбалетов с расстояния в сто пятьдесят метров.

Но ничего сказать он не успел. Люк с парнями выстрелили и чей-то болт прилетел казарбу в висок.

Как только мы увидели, в кого попали три первых болта, то сразу дали залп. Кто-то из нас промахнулся, с лошадей упали только шестеро вдобавок к первым трем. Но и так наши силы уравнялись.

Казарбы не ожидали нападения и среагировали по-разному. Четверо схватили луки и арбалеты и не глядя выстрелили в нашу сторону. Трое бросились вперед к форту, стегая плетями лошадей. А двое развернули коней налево и поскакали к холмам, вполоборота повернувшись и целясь из луков.

— Не дать никому уйти! — крикнул я.

Мы всемером перезарядились и дали еще один залп по четверым смельчакам. Трое упали, а четвертый напролом продолжал скакать нам навстречу в надежде прорваться в чащу и укрыться за стволами деревьев.

Перезарядить никто не успевал. Но Зоран, оказавшийся на пути казарба, взял копье и с силой метнул в его коня. Тот захрипел и грохнулся, но седок успел соскочить. Кто-то из парней подоспел сбоку и сбил копьем поднявшегося казарба, впечатав его в толстое дерево.

Я на это уже не смотрел, слегка пришпорил Арму и кинулся вдогонку тем двоим, что неслись к холмам. Рядом мчалась Уна. Марвин, бросив поводья, на скаку перезаряжал арбалет.

Я быстро посмотрел направо. Люк с парнями следующим залпом подстрелили еще двоих и лошадь третьего, и теперь догоняли последнего казарба, прихрамывая бегущего в сторону форта и что-то громко кричащего.

Чек на скаку ударил его копьем в спину.

Оставались двое, они оторвались метров на триста, но мы начали их догонять. Один из беглецов выпустил стрелу из лука, настилом целясь в Уну, но она ловко увернулась, слегка изменив направление.

Марвин прокричал какое-то ругательство и вскинул арбалет.

Неужели попадет? На скаку по движущейся мишени с пятисот шагов.

Он попал, причем не в лошадь, а в спину казарба. И болт пробил кольчугу. Всадник упал вперед на шею лошади.

Трогер сделал идеальное оружие. Для этого исторического отрезка времени в этом странном мире. Теперь можно попробовать прогнуть этот мир под себя.

Я тоже зарядил арбалет и прицелился, прикидывая расстояние до приближающейся спины беглеца, скорость его коня и Армы; видел линию леса и чувствовал щекой легкий ветерок.

— Уйдет! — закричал Марвин. — Стреляй!

Он лихорадочно пытался перезарядить.

Но я был спокоен. Не уйдет.

Болт полетел как будто со скоростью моей мысли и вонзился коню в бедро. Круп коня повело в сторону и на всем скаку он рухнул вперед и вбок, переворачиваясь через голову. Всадник шлепнулся неудачно и похоже, что свернул себе шею.

А, нет. Встал и побежал. Какой шустрый. Арма азартно неслась вперед. Я закинул арбалет за спину и вынул из ножен саблю. До леса оставалось метров десять, когда я настиг бедолагу. Он уже понял, что для него все кончено. Казарб повернулся ко мне лицом, достал короткий меч и ждал меня.

Я замахнулся, но Марвин меня опередил. Он остановился, прицелился и выстрелил со ста метров, как на тренировке. Болт попал казарбу прямо в сердце. Я все-таки по инерции нанес удар застывшему, опустив руки, трупу и раскроил ему череп вместе с шлемом.

Зря Раян говорил про низкий уровень Ратакура. Вполне неплохой уровень. И очень хорошая сабля.

В багровом свете луны картина этого поля выглядела очень мрачно и в то же время, эффектно. Вдали поднялась суета в лагере казарбов. Подоспела смена караула и они обнаружили мертвых. Сейчас бегают и кричат, как им повезло, что всех не перерезали во сне.

В следующий раз будут выставлять побольше часовых или вообще не уснут и будут дрожать у своих костров.

«А как вы хотели? — мысленно спросил я. — Здесь вам не тут.»

Несколько конных выехали на дорогу и смотрели в нашем направлении, но приближаться они явно не собирались.

Это хорошо, моя профилактическая вылазка начала приносить плоды.

Прилетевшая Мара устроилась на своем месте, свесив ноги боком и держась за гриву Армы. Мы стояли на пригорке и наблюдали, как парни бродят среди павших казарбов и лошадей, добивая раненых и выдергивая болты. Пленные нам сейчас ни к чему. Лишний груз. Для нас важнее мобильность.

Мара уже привыкла к виду крови и мертвых. Она совершенно спокойно что-то тихо напевала, поглаживая Арму по шее.

— Утром они начнут штурм форта? — спросила она.

— Не думаю, — ответил я. — Их слишком мало. И они напуганы нашим нападением на часовых, а те лошади, которые вернутся сейчас, покажут им, что отсюда скоро придут злые и сильные воины на подмогу защитникам форта.

— Тогда, может быть, они уйдут к Корханесу? — спросила она с надеждой.

— Уйдут или нет, но ты не беспокойся за деда. Он же не пойдет на стену воевать. Там сейчас есть кому защищаться. Не то, что в прошлый раз.

— Да, парней и мужчин из деревень много пришло, — кивнула Мара.

— Все будет хорошо, к вечеру подоспеет Юстиг и мы начнем наступление.

— Что будем делать теперь?

— Дождемся Фреху, — ответил я. — Многое зависит от того, что она увидит на севере в степи.

— Ты думаешь, оттуда придут еще?

— Не знаю, но надо быть готовыми ко всему. Корпус Юстига нам необходимо сохранить. А если на подходе большая армия казарбов, то есть два варианта — быстро разгромить тех, что осаждают Корханес или наоборот, отойти за перевал.

Мара посмотрела на меня, сдвинув брови.

— Но я надеюсь, что большая армия еще не очень близко, — сказал я. — Они ждут, как все пройдет у этих передовых двадцати тысяч.

— Ждем Фреху?

— Да.

Мара задумалась. Для ее возраста она поразительно умная девочка.

— Юстиг может разгромить этих? — она кивнула в сторону лагеря казарбов у форта.

— Конечно, может. И этих и тех, что штурмуют Корханес. Нас же будет почти столько же, считая отряд Катона, ополчение из Эртуза и гарнизон Риффена. Враг, конечно, силен и опасен, но мы справимся.

Мара достала из-под комбинезона свой волшебный кулон и прошептала какую-то короткую мантру.

Мои бойцы собрались вместе и подъехали к холму, на ходу хвастаясь разными трофеями. Луки и мечи казарбов были не лучше наших, арбалеты тем более, зато большие ножи оказались очень даже неплохие. А всяких вкусностей парни нашли очень много.

Моя Арма, наверное, расстраивается, что я не угощаю ее трофейными сладостями. Арма фыркнула. Мара засмеялась, достала леденец из кармана и скормила ей.

Я махнул рукой.

Мы поскакали в сторону нашей базы.

Шесть пойманных лошадей забрали с собой.

Вернулись на место, когда уже рассвело. Я отправил Мару спать в отдельную палатку.

Марвин распределил очередность дежурства. Мы с ним и двумя бойцами захватили часть продуктов, взяли с собой трофейных лошадей для перевозки оружия и поскакали к Трогеру.

Раян спал на теплой скамье, а Трогер в поте лица трудился. Они сделали еще шестьдесят арбалетов.

Я стиснул его в объятиях.

— Твои арбалеты, Трогер, это что-то невероятное! — сказал я. — Если аркебузы будут еще лучше, я тебе памятник установлю. На центральной площади Корханеса.

— Аркебузы будут намного лучше, — серьезно заявил Трогер. — Мне нужно посмотреть на эскиз памятника, чтобы утвердить.

— Само собой! — засмеялся я.

— Сами по себе арбалеты ничего не значат, — сказал Трогер. — Важно, в чьих они руках.

Я показал на Марвина.

— В надежных руках. Марвин с пятисот шагов на полном ходу попал в скачущего всадника.

Трогер округлил губы трубочкой.

— Вот я и говорю, — промолвил он.

— Привезли вам продукты на три дня, на всякий случай, — сказал я. — Мы уйдем с корпусом к Корханесу и когда вернемся, пока не знаю. Если что, отправь Раяна на охоту, одну лошадь мы вам оставим. Или забейте ее.

— Спасибо, — произнес Трогер немного усталым, но довольным голосом. — Мне бы еще пару помощников, можно тогда выйти на десять штук в час.

— Ладно, что-нибудь придумаем, — ответил я. — Денег пока не принес. Сейчас пока не до этого.

Трогер нарисовал мелом на доске цифру шестьдесят и обвел кружочком.

— Этого достаточно, — сказал он.

Мы упаковали арбалеты и болты к ним, и погрузили на лошадей казарбов.

— К вечеру парни еще приедут, — сказал я. — Вот, Чек будет старшим. Заберут, сколько будет готово. Ночью отправлю еще и Книгочея, он покажет дорогу помощникам для тебя. Для него приготовь побольше болтов, арбалетов пока достаточно.

— Хорошо, — ответил он. — Сделаем.

Мы пожали руки с Трогером и поспешили назад.

Считай, еще сотня арбалетов. Покажу Юстигу и попрошу дать под мою команду сотню лучших стрелков. Тогда уж точно, казарбам по ночам лучше не спать.

Где же Фреха?

Фреха ждала в лагере. Вместе с Лианой. Но ее я сначала не заметил. Старая ведьма была в образе большого филина и сидела на толстом суку. Пушистым этого филина я бы не назвал. Лохматым — да.

Люк уже нарисовал для Фрехи схему, как найти тоннель к порталу. Я проверил. Все очень четко и понятно, в правильных пропорциях. Этот парень, Люк, вполне может быть сотником не хуже Марвина. Стреляет отменно, быстро соображает, умеет карты рисовать. Опять мне везет.

Лиана увидела меня и спорхнула вниз, превратившись в человека.

Я поздоровался, а про себя подумал — когда мы сможем поговорить?

Старая ведьма посмотрела с улыбкой.

— Как все успокоится, приезжай ко мне в храм, — сказала она. — В любое время.

Я поклонился.

Мы с Фрехой отошли под то же дерево, где расстались в прошлый раз.

— Как все прошло? Ваша первая вылазка была удачной? — спросила она. — Мару я не стала будить, она так сладко спит.

— Парни вам не рассказали?

— Нет, они же не получили от тебя указаний на этот счет, — Фреха усмехнулась. — Как воды в рот набрали. Другое дело, про портал Люк все подробно рассказал.

— Ночью немного дали лошадям размяться, — скромно ответил я. — И проверили новые арбалеты. Очень хорошее качество, меня устраивает.

Она все прочитала в моих мыслях и только покачала головой.

— Мара с тобой скоро совсем озвереет, — улыбаясь сказала она.

— Я не виноват, время такое. Суровое, — сказал я. — А она девочка храбрая и воинственная. Ну, рассказывай теперь ты. Где была, что видела. Как там Риффен?

— Риффен сражается. Почти не ест и мало спит, — ответила Фреха.

Не ест?! Не могу поверить.

— Да, совсем аппетит потерял, мне Берт пожаловался. Но и ситуация сложная. Арни только и делает, что пожары тушит. Враги катапультами горшки с зажигательной смесью забрасывают. Хорошо, что с водой проблем нет. Пока нет.

— Что значит, пока? — переспросил я.

— Казарбы начали копать отвод русла, нагнали людей из деревень на той стороне.

Ничего себе, это они серьезно? Какие самоуверенные эти казарбы.

— В гарнизоне много раненых, — продолжила Фреха. — Толстый Йонус ранен, но жить будет. Число убитых тоже растет. Но и наши стреляют метко, катапульты работают, не переставая. Риффен приказал разобрать тюремную стену на камни.

Риффен так просто не сдастся, все будет нормально, и скоро придет корпус Юстига.

— Что в Эртузе?

Фреха описала, как командор строил ополчение и злился, что ему навязали этот сброд. Он был уверен, что это происки завистников, чтобы затормозить передвижения корпуса. Как старый солдат, приказы он не обсуждал. Но действовал по-своему усмотрению.

— В конце концов, он приказал всем ополченцам остаться на перевале, чтобы надежно защитить Эртуз, и ждать дальнейших указаний. А те, конечно, обрадовались и не возражали. Это мне Лиана рассказала. Так что корпус командора наверное уже соединился с Катоном или вот-вот соединится. Я улетела из Эртуза сразу после разговора с Юстигом.

— Ты поговорила с ним? О чем?

— Передала, что ты хочешь встретиться с ним наедине. Он будет рад тебя видеть. И согласен, что лучше не афишировать твое присутствие. Все же думают, ты с Риффеном в Корханесе.

Фреха замочала. Из палатки выбралась Мара и подбежала к нам.

— Ты совсем мало поспала, — удивилась Фреха.

— Я уже выспалась. Почувствовала, что ты здесь. Можно мне с вами посидеть?

Я был не против. Все равно потом все надо будет ей рассказать.

Фреха подняла одну бровь.

— Ладно, сиди. Потом отдельно поговорим.

— Так что Юстиг? — напомнил я.

— Пришлось предупредить его, что ты после комы маленько того, — Фреха скривила губы. — В общем, изменился. Всемогущего Михра видел за гранью и все такое.

Черт побери. По-другому что, никак?

Фреха вздохнула, а Мара заразительно засмеялась.

— Он нормально отнесся, — сказала Фреха. — С того света не каждый день возвращаются. Так что можешь все свои идеи ему озвучить. Юстиг уже готов и ничему не удивится. Списывай все на кому и силу света святого Михра. Скажи, что на тебя снизошло откровение и ты вернулся обновленным. Ну как-то так.

Снизошло откровение… Понятно, она же хотела, как лучше. Ладно, разберусь.

— Что на севере? — задал я самый важный вопрос.

— Там все очень интересно, — ответила Фреха. — Нет, никаких больших армий не видно. Но я заметила группы всадников на возвышенностях. У них там заготовлены дрова для сигнальных костров. И еще видела у горизонта лагерь с лошадьми, но людей там почти нет.

Это наверняка почтовая конная станция, все как положено у любой уважающей себя степной орды. Надо будет — сообщат и вызовут подмогу с помощью костров. А лошади свежие — для гонцов из главной ставки.

Первым делом придется этот канал перекрыть. Зайти в обход в тыл казарбам и парочку сигнальных отрядов перебить из арбалетов, как стемнеет. Выбить звено в этом телеграфе.

Главное, что поблизости нет больше войск. Можно наступать.

— Спасибо, — сказал я. — Это очень важная информация. Что бы я без тебя делал?

— А без меня? — тут же подала голос мелкая ведьма.

— Без тебя я свой спецотряд не представляю, — искренне признался я. — Ты, Мара, мой самый ценный боец.

Она удовлетворенно кивнула.

Так, порядок в войсках восстановлен, пора выдвигаться.

Фреха отвела Мару в сторонку, к ним присоединилась Лиана. Они что-то принялись обсуждать на этом своем ведьмовском наречии.