Крысобой

12

Я отправил Итана искать коменданта. Мальчишку и старика послал за лопатами. Марвин собрал пришедших в себя ополченцев.

Я приказал им засыпать землей кровь и пепел на поле брани. Старшим назначил Крюка.

— Если найдете стрелы в хорошем состоянии, соберете и принесете Марвину, — сказал я ему.

— Да, господин, будет сделано, — четко ответил Крюк и убежал исполнять.

Ни о каком огне с небес он не заикнулся. Принял это как должное. Грамотный в своей простоте подход. Крюк, вот кто должен быть комендантом. Надо, чтобы Риффен распорядился.

Комендант, которого привел Итан, в глаза мне смотреть боялся. Но я понимал, что его вина минимальна. Я же видел Марвина на той дороге. Поэтому просто наказал расставить часовых и присматривать внимательнее за подвалом.

Он благодарно мне кланялся, пятясь, и так и не поднял взгляд.

Я не видел смысла оставаться в форте. Теперь, когда сразу шесть колдунов не вернутся, гоблины наверняка начнут чесать репу. Им самое время готовиться к обратке — неотвратимому возмездию, а не планировать новые диверсии в нашем тылу.

Вполне возможно, я ошибался, но решил вернуться в Корханес, чтобы моей двадцатке зря сюда не скакать. Я уже называл их моей двадцаткой.

Еще я подумал, что после сегодняшней ночи я не буду прежним собой, ни Крысобоем, ни Бешеным псом. Хильда оказалась совсем не такой, как я ее себе представлял. Эти черные глаза и без всего остального нагоняли жути, но совершенно фантастическая мощь оружия алайсиаги наводила на разные мысли.

Не философские, нет.

Философом скорее Раян заделается. Он уже рассказывал оторопевшим жителям о снизошедшем с неба пламени, которое уничтожило грязных шакалов-гоблинов.

— И тогда разверзлись небеса! — говорил он обступившей его небольшой толпе. — И сошел огненный смерч!! И превратил негодяев чернокнижников в пепел!!

Из него неплохой проповедник получится. Голос громкий, лысый череп, горящие глаза. Может назначить его комиссаром своего отряда?

Облачиться в рванину и нести свет в массы он всегда успеет.

Я подозвал Итана.

— Уведи Раяна куда-нибудь подальше от толпы, — сказал я. — Скоро поедем в Корханес.

Марвин пошел в конюшни рядом с казармой, чтобы проверить и подготовить лошадей.

Я присел на лафет катапульты. Открыл флягу и пригубил медовухи. Никаких мыслей о кубинской сигаре, явный прогресс. Курить я здесь бросил окончательно, что очень радует. Есть, есть в этом мире несомненные плюсы.

Взять ту же медовуху. Никакого опьянения, никаких побочных эффектов, но бодрит отлично и одновременно магическим образом помогает расслабиться после движухи.

Фреха ушла к Тине, так и не сказав, что там они наколдовали с Лианой.

Может потом расскажет.

Мара по заданию Фрехи облетела вокруг форта, убедиться, что никаких врагов поблизости не осталось.

Она вернулась и села рядом, откинув капюшон комбинезона.

— Все чисто, босс, — засмеялась звонко и заразительно.

— И ты туда же, — я уже жалел, что ввел это слово.

Мара посмотрела на меня своими голубыми глазищами.

— Бешеный пес, ты знаком с Хильдой. Ужасно завидую.

— Ты же теперь тоже знакома. Что она дала тебе?

— Вот, — она вытащила из-под одежды черный кулон, висевший на цепочке на шее. — Такой холодный.

Она дала мне его подержать. Действительно, холодный, точнее — прохладный. И тяжелый. Цепь из какого-то сплава платины с золотом, двуцветные витые прожилки слегка почернели от времени. Кулон из неизвестного камня абсолютно черного цвета и идеально овальной формы, странным образом не касался цепи, удерживаемый невидимой силой.

— Просто волшебный подарок, — сказал я восхищенно. — Это я должен тебе завидовать.

Мара радостно улыбнулась.

— Избранная, — она повернула камень. — Так здесь написано. Это Фреха сказала.

Я с трудом различил на тыльной стороне камня тонкие надрезы в виде хаотичных полосок и точек.

Ну конечно. Кому быть избранной, если не этой отчаянно храброй девочке?

— Мы собираемся в Корханес, — сказал я.

— Знаю, Фреха сказала. И еще она сказала, что мы скоро снова встретимся.

Я хотел поскорее уехать, но Тина нас не отпустила. Нам пришлось всем четверым принять приглашение ее отца, старого шамана.

Несмотря на глубокую ночь, в большом двухэтажном доме за накрытым столом собралось пятнадцать человек. У Тины оказалось две старших сестры, обе пришли с мужьями, солидными ремесленниками. Молодой парень — ученик шамана, привел свою подружку. Все хотели познакомиться со мной.

Накормили нас до отвала и предложили погостить.

— Живите, сколько хотите! — сказал шаман.

— Дел много, надо ехать, — ответил я. — Спасибо за угощение. Нам пора.

Провожали нас долго. Со всеми обнялись. Пришлось пообещать Тине, что мы приедем весной в деревню.

Мара подарила мне фигурку дракона.

На выезде из форта у ворот нас ждал Крюк с отличными новыми стрелами из запасов гарнизона.

Ополченцы помахали нам с башни красно-золотыми флагами.

Когда мы немного отъехали, я обернулся посмотреть на поле за фортом. Оно было аккуратно засыпано землей и выровнено.

Фреха хлопнула в ладоши, стоя на крепостной стене, и сразу пошел густой снег. Совсем скоро не останется и следа от ночного боя. Как будто это все приснилось мне.

Мы приближались к Корханесу в предрассветной тишине, когда над нашими головами пролетела большая ворона. По направлению ее полета я понял, что Фреха решила первым делом поговорить с Риффеном.

Я прокручивал в уме последние события, чтобы составить устный отчет. Надо бы местной грамоте выучиться. Либо найти кого-то, чтобы под диктовку за мной записывал. Летописи Шамы, Слово о Крысобое.

В целом, с первым заданием я, можно сказать, справился. Народ успокоится теперь и вернется в свои дома. Если, конечно, из гор новые монстры не полезут. Хорошо бы к вулкану экспедицию организовать. Это не моя территория, но осмотреться там на месте не помешает. По словам коменданта я понял, что Мильсен к вулкану не собирался.

Надо найти, откуда приходили гоблинские колдуны. Этим и займусь. Риффена в известность поставлю, отряд встречу и в путь.

До Корханеса доскакали быстро и без происшествий.

Как только я спрыгнул с Армы во дворе дома, меня позвала Фреха из открытого окна второго этажа.

Как относиться к тому, что она заходит, не спрашивая разрешения?

Я спокойно отношусь. Во-первых, я пока не привык и еще не считаю этот дом своим. Так… место, где можно поспать, да и спал-то здесь всего три часа. Во-вторых, Фреху я рад видеть всегда, в любое время.

— Пока ты не ушел к Риффену, решила тебя перехватить, — сказала она, когда я поднялся. — Залетела к нему, в общих чертах описала все. Теперь надо согласовать — ни мы с тобой, никто вообще не знает, что случилось у форта. Какие-то высшие силы вмешались, услышав твои молитвы.

— Все понял. Это Мара тебе рассказала про мои молитвы?

— Маре ты нравишься, — сказала она.

Мне она тоже нравится. Хорошая девочка.

— Что-нибудь еще? — спросил я.

— Я дождалась Мильсена. Со стороны проследила, как они упаковали тело гоблина и сразу поскакали назад.

— А медальон?

— Медальон я оставила Лиане. Она уже приглашена ко двору в Траманте на собрание магов. Мне там делать нечего.

— Помню, ты не лезешь в политику, — сказал я ровным голосом.

Фреха сверкнула глазами. Но потом улыбнулась.

— Предпочитаю действовать из-за кулис.

Вот это уже больше похоже на правду. Мне кажется, я понемногу завоевываю ее доверие.

— Хочу организовать экспедицию к вулкану, — рассказал ей о своих планах. — Дождусь свой отряд и поеду. Сейчас поговорю с Риффеном.

— Конечно, Риффен все одобрит. Особенно теперь, когда ты отличился и убил монстра. Можешь рассчитывать на полную поддержку. Ладно, иди. Позже увидимся.

Она вороной выпорхнула в окно.

Марвин, как всегда, возился в конюшне с лошадьми. Жаль, Арса больше нет. Итан и Раян завалились спать на первом этаже в большой комнате, в которой останавливались конюхи и слуги гостей из метрополии.

Я отправился к Риффену.

Он по пояс голый умывался над клумбой с белыми цветами. Надо бы спросить, как они называются. Цветут в мороз, невероятно. Берт поливал ему из ковшика.

— Утро доброе, господин наместник! — поздоровался я.

— Доброе! Это точно! — он вытерся поданным Бертом полотенцем. — Начинаю привыкать, что одна наша общая знакомая ворона ни свет, ни заря будит меня. Пойдем наверх.

— Как это выглядело? — спросил он первым делом, закрывая двери кабинета. — А то Фреха не порадовала меня деталями. Говорит, что прилетела после того, как все закончилось.

— Яркий свет, — ответил я, придумывая детали на ходу. — Такой, что пришлось рукой закрыть глаза. Никаких громких звуков, кроме криков ужаса гоблинов. Воздух задрожал и стало жарко. Потом наступила полная тишина. Когда я открыл глаза, то увидел только слой пепла и лужи крови. Чудеса.

— Не чудеса, — наместник уже знакомым жестом поднял указательный палец. — А само провидение! Всемогущий Михр и небо — на нашей стороне. Но ладно. Что там с предыдущей ночью?

— Арс стоял на часах, — стал рассказывать я. — Заметил, как туман появился, разбудил Марвина, тот меня. Встали, пошли, встретили монстра у края деревни. Он был один. Ну мы его впятером и одолели. Арс погиб, он дрался как герой.

— Надо его реабилитировать, — Риффен взял свою красную палочку с зарубками и сделал памятку.

— У него кто-нибудь есть из родственников? — спросил я.

Риффен кивнул и сделал еще одну зарубку.

— Да, родителям надо награду выписать за такого сына, — сказал он. — И тебе, и всем остальным.

— Нет, нам не надо, — отказался я.

Риффен удивился.

— Это наша работа. Парни, кстати, хорошие. И Раян, и Итан.

— Это не они хорошие, а ты молодец, — Риффен хлопнул меня по плечу. — Рядом с тобой все захотят соответствовать.

— Мне нужны две хорошие лошади для них, желательно из вашей конюшни.

Наместник сразу подошел к окну, открыл и крикнул вниз:

— Арни, пару лучших лошадей передай Марвину взамен тех, что он отдаст!

Отлично. Такая оперативность без рассусоливаний мне подходит.

— Что насчет моих двадцати всадников?

— Письмо отправил, Катон ответил, все в порядке. Сегодня утром должны выехать. К обеду, самое позднее к ужину, ждем.

— Хорошо, — сказал я. — Потом думаю отправиться всем отрядом к вулкану, осмотреть окрестности, найти ход, которым приходили монстры.

Риффен задумался на минуту.

— Отлично! — воскликнул он. — Хоть это и не наша провинция, но теперь мы имеем право. Может еще какого монстра завалишь, нам лишним не будет. Приближенные императора должны понять, что я тут сам себе хозяин. И даже за провинцией Эртуз могу присмотреть, если они там сами мышей не ловят.

Моей главной мыслью было другое. Сидеть в крепости в мои планы не входило. Тут Хемрас, с которым я еще даже не знаком. Помощник его, розовощекий Гримс, коситься начал, когда мы на рассвете в ворота заехали.

Надо как следует оглядеться, провинция большая. Объехать все, и в идеале найти какую-то свою базу. Тот же форт у каменоломни вполне подходящее место. Может и другие подобные есть.

— Комендант форта слабоват, — начал я. — Неуверенно действовал, в военном деле не разбирается.

— Да знаю, — наместник махнул рукой. — Тыловым обеспечением всю жизнь занимался. Он родственник жены начальника порта в Траманте. Пусть сидит, там у каменоломни спокойно. За все годы это первое нападение было, оно же последнее, надеюсь.

Ясно. И здесь кумовство и блат. Тогда надо Крюка к себе забрать, пригодится. Но про это Риффену говорить не стал. Такие мелочи сам буду решать.

— Если пока других дел нет, пойду высплюсь до прибытия отряда, — сказал я.

— Позавтракаем и пойдешь, — тоном, не терпящим возражений, отрезал наместник.

Да, босс. Конечно, босс. Я вспомнил Мару и ее звонкий смех.

Берт приветствовал меня с необыкновенным энтузиазмом.

— Ты большое дело сделал, Кранц! — он пожал мне руки. — Сейчас я тебя накормлю.

Как бы не растолстеть с местных сытных харчей. Размышляя за завтраком, я подумал, что они тут могут надолго затормозить в средних веках.

Земля плодородная, два-три урожая летом снимают, не напрягаясь. Жемчужная крупа, пшеница, рожь, кукуруза, овощи-фрукты. Теплицы или что-то похожее в каждой деревне и сейчас урожай дают хороший. Цветы эти белые на морозе.

Рыбы полно, зверей всяких в лесах тоже. Стада лошадей, овец и коров повсюду бродят, почти без охраны.

Простых людей все устраивает. Живут хорошо. Даже при том, что все императору принадлежит, чисто теоретически. В Подбрезове, глухой деревне, у всех дома большие, ухоженные. Здесь в Корханесе вообще можно сказать процветание всеобщее, не считая гоблинов зловредных и диких орков на окраине.

Они даже до великих географических открытий могут не дорасти, раз целый континент за океаном им вообще не интересен.

Соседей только осталось принудить к миру и все, кури бамбук.

Но вот Риффен опять разговор завел, что времена тяжелые, зреет смута. Метрополия хочет налог какой-то ввести, дескать Шама должна, как и другие провинции, в казну платить.

Не понял.

— А мы, что ли, не платим? — решился задать вопрос.

Берт открыл рот. Риффен усмехнулся.

— Не обращай внимания, Берт, — хохотнул наместник. — Неси десерт. Кранц — вояка, откуда ему финансы с налогами знать.

Ну да, вояка. Тина вообще не выбирала выражений — солдафоном меня обозвала.

— Мы, как пограничная провинция, от налогов освобождены, — сказал Риффен. — Только армию снабжаю фуражом для коней и едой для солдат. Это моя главная повинность, которую я считаю своим долгом. С Юстигом мы душа в душу жили. Теперь надо посмотреть, кого назначат вместо него корпусом командовать, и тоже общий язык искать.

Я понял, что Риффен здесь по сути сам себе король. И армейский корпус, не афишируя, считает своим, потому что кормит солдат и лошадей. То-то я у него чертяка и завтракаем вместе. Юстига же нет, с кем еще с утреца живой воды выпить, как не с помощником по особым делам.

Короче, умотался я, завтракая, так, что еле до кровати дошел. Как разделся и спать лег, не помню.

Разбудил меня опять же Риффен. Самолично пришел и тормошит за плечо, приговаривая:

— Кранц, подъем!

Я было подумал, что моя двадцатка бойцов прибыла, но нет, еще не приехали.

— Война войной, Крысобой, а обед по расписанию! — Риффен был в отличном настроении. — Я с утра столько дел переделал, а ты спишь тут без задних ног. Идем, Берт поросенка на обед приготовил.

Нет, я точно здесь растолстею, если надолго задержусь.

Спросил Марвина по пути, как они.

— Все отлично, только надо бы лошадей на прогулку, — ответил он.

Я кивнул. Сейчас поедем.

За обедом старался поэтому много не есть и не пить, дескать, еще от завтрака не отошел. Хотелось поскорее галопом пройтись по заснеженной равнине.

— Понимаю, — сказал Риффен, истолковав мой плохой аппетит по-своему. — Я тоже нервничаю, что отряда твоего до сих пор нет. Только я когда нервничаю, есть хочу больше обычного.

Обычно наместник ел много, хорошо и с аппетитом. Успевал отдавать распоряжения своему секретарю Арни и отвечать на мои вопросы.

— В планах у императора никакой войны ни с гоблинами, ни с тоширунгами не было. Тоширунги тихо сидят, редкие набеги у границы не в счет. Наши люди тоже не брезгуют по их окраине прокатиться, молодежь в основном балуется. Но в целом, на том направлении все спокойно.

Значит, то, что они убили моих парней, Лима и Риццо, не в счет. И хотели нас с Марвином в плен захватить. Я убил одного тоширунга и сколько еще погибло под обвалом — все равно у меня были свои планы. Доберемся и до тоширунгов.

Стоп. Кто это сейчас подумал? Какие планы? Что значит, доберусь?

— А гоблины сами напросились, — продолжал Риффен. — Но если после тяжелой битвы в штабе еще были какие-то сомнения, то после этих нападений на деревню и пограничников… И когда еще выяснилось, благодаря тебе, что это тоже гоблины гадят. Тут все. Война.

— И когда война? — спросил я.

— Там, в высоких дворцах, долго запрягают. Все хотят участвовать в принятии решений. Так что месяц примерно уйдет на сборы и передислокацию войск.

Месяц? Расстояний до восточных и южных границ я не знал, но мне показалось, что месяц — это долго.

Хорошо. Мне-то куда спешить? За месяц я здесь освоюсь, а там видно будет.

Риффен тоже считал, что месяц это долго. Вот если бы военным министром был Юстиг, то уже дней через десять началось бы наступление.

Но и так, наместник радовался, потирая руки. У гоблинов край богатый. Оттяпать кусок земли и присоединить к Шаме — это очевидный профит. А если еще и всю торговлю пушниной на себя завязать, так вообще праздник.

Все как везде. Кому война, а кому мать родна. Бабло побеждает зло.

Где же мои бойцы?

Бойцы мои прискакали сильно потрепанные. До северных ворот Корханеса добралось только двенадцать всадников. Остальные прикрывали отход, отбивая атаки авангарда наступающей с севера тридцати тысячной армии неизвестного противника.

Арьергард нашего корпуса находился в стороне к северо-востоку и втянутый в бои с дозорами гоблинов, не заметил движение этой армии. Повезло, что мы попросили у Катона двадцать всадников для меня. Иначе внезапной атакой неведомые враги могли захватить крепость врасплох.

Мои парни наткнулись на головной дозор и перебили пятерых разведчиков врага, поднялись на пригорок и увидели наступающую армию. С трудом ушли от погони, потеряв восемь бойцов.

Ситуация в любом случае была критической. Врасплох они нас не застанут. Но сколько времени придется отбиваться в осаде, пока не подойдет подмога, неизвестно.

Снова начиналась жара.