Крысобой

19

— Чек и Джей! — позвал я. — Останетесь до вечера и заберете все, что Трогер сделает до темноты. Можете заранее туда выехать. Погрузите оружие и боеприпасы на двух лошадей казарбов. Как стемнеет, отправитесь вдоль холмов к деревне Подбрезова, там встретимся, у предпоследнего холма. Все остальные, по коням! В дороге перекусим, времени нет.

Прощаться с ведьмами не стали. Как я уже знал, у них это и не принято. Договорились встретиться у форта, а если все пойдет по плану, то и в Корханесе.

Мара забралась на свое место и помахала ручкой Фрехе и Лиане, которые собрались к тоннелю в горах, чтобы заколдовать вход в портал.

— Там хонгор, — подал голос Джей.

— Он спрячется, когда увидит нас, — сказала Лиана и хищно улыбнулась.

— Еще неизвестно, кто страшнее, хонгор или эти филин с вороной, — сказал Марвин вслед улетающим птицам.

Марвин впереди, потом Зоран с бойцами, ведущие в поводу трех лошадей, груженных арбалетами, потом мы с Марой, замыкающим Люк — мы поскакали к концу строящейся дороги, чтобы наконец-то встретиться с командором.

Легкий снежок припорошил долину, ветер играл верхушками деревьев.

Мара тихо пела свою песню на незнакомом мне языке. Арма шла бодро, помахивая головой в такт, похоже, она знала слова этой песни.

Мы увидели с вершины холма, как внизу корпус Юстига двигался по дороге. В колонну по пять, с развевающимися вымпелами, десять тысяч всадников в полном вооружении легкой рысью шли к форту. Мы поскакали напрямик по запорошенной снегом равнине, срезая угол.

Отряд Катона, разделившись на сотни, прочесывал перелески. Бойцы передовой сотни уже добрались до места ночной бойни.

Они спугнули грифов-стервятников, пировавших останками лошадей. Трупов людей не видно. Значит, как рассвело, казарбы их забрали.

Вдали над башней форта развевались красно-золотые знамена.

От лагеря тысячи степняков остались только следы шатров и костров.

Ушли они утром после нашего ночного нападения или недавно, когда увидели войско Юстига, особого значения не имело.

Форту теперь ничего не угрожало, и Мара сразу повеселела.

— Можно было жителям и не уходить! — воскликнула она.

Всегда так. Вот если бы остались, то кто знает, как все повернулось бы.

— Лучше перестраховаться, — сказал я. — Да и прогулка по свежему воздуху к морю еще никому не вредила.

Мара улыбнулась.

— Точно. Пусть тетки и бабушка подышат морским воздухом, а то они сиднем в этом форте сидят.

Кто-то из арьергарда заметил нас и передал вперед по колонне.

Я увидел, как высокий всадник в шлеме с гребнем, верхом на белой лошади, отделился от головной тысячи и ждал у дороги, когда мы догоним колонну. Сотня бойцов окружила его плотным полукругом, но держалась чуть в отдалении.

— Это Юстиг? — спросила Мара.

— Да, — ответил Марвин. — Командор армейского корпуса Корханеса всадник его императорского величества Юнгир Юстиг собственной персоной.

Вот оно как звучит полностью. Все по-взрослому.

— Пожалуй, я немного полетаю, — сказала Мара, вспорхнула и направилась к своему дому в Подбрезове.

— Марвин, подержи пока мой арбалет и оставайтесь в стороне. Как дам знак, подъедешь один, и арбалет казарбов не забудь. Зоран пусть насадит те три головы на копья и воткнет метрах в ста от ближайшего к Юстигу холма, — сказал я и пустил Арму рысью.

Она радостно поскакала вперед. Оказалось, ее радость была вызвана встречей с лошадью командора. Они ткнулись друг другу в шеи носами и фыркнули, приветствуя друг друга.

Мы с Юстигом спрыгнули на землю и поздоровались руками крест-накрест.

Его личная охрана держалась на почтительном расстоянии.

Юстиг снял шлем и повесил его на седло. Я последовал его примеру.

Обветренное лицо командора с морщинами у глаз, серебристой щетиной и плотно сжатыми губами показалось мне смутно знакомым, совсем как было при моей первой встрече с Риффеном.

Орлиный нос и карие глаза, коротко стриженные темные волосы с проседью на висках, на вид ему было, как и Риффену, около пятидесяти. Одного со мной роста, крепкий и плечистый, в общем, настоящий командор.

Юстиг улыбнулся, тоже изучая мое лицо.

— Давай, что ли, обнимемся, Кранц, — сказал он.

— Здравствуй, командор, — сказал я и мы обнялись.

Глаза его чуть заметно повлажнели, но голосом ровным и уверенным он сказал:

— Я каждые утро и вечер возносил молитвы всемогущему Михру. Очень рад, что он меня услышал и вернул тебя. Хотя, конечно, без колдовства не обошлось. Фреха ведьма очень сильная, не зря Риффен говорил.

— Это точно, — сказал я. — Очень крутая ведьма.

— Вчера она, а раньше Риффен, оба предупредили меня, что ты переменился. Но внешне, ты тот же самый Крысобой. Расскажи, что ты думаешь обо всем этом, — Юстиг обвел рукой долину, от черного столба дыма из вулкана к форту и дальше к Корханесу.

— Думаю, что нам пора навести здесь порядок, — ответил я.

Прежде чем рассказывать Юстигу обо всем, надо узнать, какие у него планы.

— Отлично! — сказал командор. — Я тоже так думаю.

Мы надели шлемы, сели на лошадей и поднялись на вершину ближайшего холма. Отсюда еще не было видно Корханес, но дым от пожаров застилал горизонт.

— Мы доберемся туда к вечеру, — сказал Юстиг. — Надеюсь, Риффен продержится до утра.

— Почему до утра? Как насчет атаковать врага с ходу? Или дождаться, как стемнеет и ударить?

Юстиг удивленно посмотрел на меня.

— Наши лошади будут уставшими после перехода. И будет темно.

— Юстиг, — сказал я, проверяя, как он отреагирует. Нормально, значит можно так обращаться. — У них нет приборов ночного видения, как в наших шлемах. Ночью у нас преимущество.

— Откуда ты знаешь? Катон еще не сталкивался с ними. От Риффена насчет этого тоже ничего не было сказано.

— Я со своими парнями проверил, — ответил я. — Напал на ночной дозор. Если луна будет скрыта за облаками, они как слепые котята.

Юстиг задумчиво смотрел на меня.

— Теперь вижу, что ты сильно изменился и с памятью у тебя большие проблемы. Мы же не воюем ночью, Кранц. Мы солдаты. Сражаемся честно в открытую при свете дня, как наши предки.

Офигеть. Такого я не ожидал. Может, мы еще делаем книксены перед тем, как кольнуть врага шпагой? И предупреждаем. Сейчас я поставлю вам шах!

То-то он не сильно торопится на выручку своему приятелю Риффену. Все равно же драка с утра назначена. Война по расписанию.

— Это не такая война, как раньше, Юстиг, — что я еще мог сказать? — Эти казарбы коварные и жестокие враги, не признающие никаких правил. Или это по-честному, поджигать мирный город из катапульт?

Юстиг посмотрел на дымящийся горизонт.

Конечно, это ни в какие ворота не лезет, подло поджигать мирную крепость издалека, вместо честного поединка раз на раз в открытом поле, — так было написано у него на лице.

Крысобой тоже был таким солдафоном. Не зря Тина обзывалась. Придется хитрить и обдумывать каждое слово.

— Мой план таков, — серьезно сказал командор. — Мы приблизимся на расстояние полета стрелы и выстроимся в боевом порядке с южной стороны крепости.

На расстояние полета стрелы. Он понятия не имеет, с чем столкнется. Откуда ему знать? Кроме меня некому сказать, что корпус уступает казарбам в оружии.

— Враг увидит и подумает, что если он атакует нас, то в спину ему ударит гарнизон из крепости, — продолжил Юстиг. — Поэтому они снимут осаду и отойдут в чистое поле, где мы и сразимся.

Ясно. Замшелая тактика наших предков. Сразимся при свете дня, лицом к лицу, все по-честному.

Я жестом подозвал Марвина.

— Хочу тебе показать оружие, Юстиг, которое мы захватили этой ночью, — сказал я.

Командор важно кивнул Марвину, который низко поклонился.

Я взял тяжелый арбалет казарбов и показал Юстигу. Тот с интересом повертел его в руках и прицелился в верхушки деревьев.

— Улучшенный вариант лука, — оценил он. — Но слишком тяжелый.

Почти восемь килограммов. Какие меры весов в этом мире, я до сих пор не выяснил. Мера и мера. Я стою десять мер золотом по мнению Риффена, например. Хотя непонятно, много это или так себе.

Я зарядил арбалет болтом казарбов, деревянным с железным плоским наконечником. Зоран и Книгочей установили мишени примерно в ста метрах и отошли.

Прицелившись в крайнюю голову справа, я выстрелил. Болт попал точно в середину лба и пробив кость, вошел до оперения. Зоран на скаку выдернул из земли копье и подъехал к нам. Несколько бойцов из охранной сотни командора приблизились и тянули головы, чтобы увидеть, что у нас здесь.

Мертвая голова с торчащим концом болта произвела на Юстига сильное впечатление. Он нахмурился.

— Корбан, — позвал он. — Посмотри!

Корбан, здоровый бугай, приветствовал меня очень уважительно. Они с Марвином кивнули друг другу, как старые знакомые.

Юстиг отдал ему арбалет и колчан с трофейными болтами, которых было штук двадцать.

— Проведи испытания по дальности и пробивной силе, — приказал ему командор. — Прямо здесь и сейчас, потом доложишь.

Корбан ускакал к своим людям.

Я приказал Зорану переместить копья с головами на триста шагов.

Юстиг посмотрел на мишени удивленно.

— Хочешь сказать, попадешь из этой штуки? — он кивнул назад, туда, где Корбан приготовился стрелять по установленным у деревьев кирасам.

— Нет, — ответил я. — Из вот этой штуки. Она называется арбалет.

Я вынул из мешка арбалет Мары.

Из большого подсумка на боку у Армы достал стальной болт с резным оперением и зарядил.

Юстиг во все глаза смотрел на новое оружие. Ведь сказать, что оно выглядело красиво — это значит, ничего не сказать. Арбалет Трогера при свете дня выглядел просто фантастически.

Устроив приклад поудобнее, я прицелился в крайнюю с левой стороны голову казарба и нажал на спусковой крючок.

Бесшумный выстрел и минимум отдачи — я видел, что Юстиг это оценил. Зоран примчался с насаженной на копье головой. Юстиг протянул руку и с большим трудом вырвал болт изо лба. Он взвесил его на ладони и внимательно осмотрел наконечник.

— Потрясающе, — восхищенно сказал он. — Где ты взял этот ар-ба-лет?

Я показал Зорану и Марвину вернуться к остальным.

— Договорился с одним демоном смерти, когда был за гранью, — серьезно ответил я, когда мы с Юстигом остались одни. — И пока получил все в долг. Потом предстоит оплатить счета. Сейчас у меня есть семьдесят арбалетов и по сто таких болтов к каждому. Ночью жду еще сорок штук.

Юстиг смотрел недоверчиво. Он понял, что я не хочу пока говорить, откуда у меня новое оружие.

— Почему бы тебе не рассказать правду? — спросил он. — Между нами всегда было полное доверие.

— Я расскажу позже, — ответил я. — Есть ряд условий, необходимых для этого. Первое — полная секретность. Про арбалеты казарбов, так они называют себя, нужно рассказать всем. Чтобы знали безопасную дистанцию.

Командор оглянулся. Корбан отходил каждый раз на пять шагов дальше от кирас и производил выстрел за выстрелом.

— Но про эти новые арбалеты не должен знать никто, — продолжил я. — Мне нужна сотня хороших стрелков. Желательно из отряда Катона.

— Хорошо, что не просишь назад свою тысячу, — сказал Юстиг. — Уже всех твоих перераспределил. Сотню от Катона получишь, как остановимся на привал у форта. Сам выберешь?

— У меня есть два десятника из его отряда, Люк и Зоран. Поручу им набрать простых солдат, помоложе.

— Хорошо, — согласился Юстиг. — Что дальше?

— Ночью выступим в обход и уничтожим две группы костровых постов на возвышенностях к северу. Вам лучше не показываться пока у Корханеса и после привала там и остаться — у форта или в лесу. Все равно раньше рассвета воевать мы не собираемся, если я правильно тебя понял. Риффен продержится, одна ночь ничего не изменит. Казарбы сами по ночам спят, как суслики.

— Насчет костровых постов ты уверен, что они там есть?

— Фреха летала на разведку. Ей я верю.

Командор не был бы командором, если бы не анализировал быстро и грамотно все полученные сведения.

Он подозвал молодого адъютанта и отправил его с приказом к Катону собрать весь его отряд у форта.

— Допустим, ты убил костровых и вернулся или сообщил мне, что можно выдвигаться к Корханесу. Какой план?

— С утра выдвигайся, не начинай сражение без меня, — сказал я. — Мы вернемся и встанем во второй ряд равномерно. Прикрываясь первым рядом, издали ударим по их арбалетчикам и будем их отстреливать, пока они не бросятся всеми силами вперед или не побегут. Нам самим подходить к врагам ближе, чем на триста шагов, ни к чему, но начнем мы с пятисот шагов. На всякий случай, вот Зоран, связь через него.

Юстиг сразу одобрил этот план. Если не считать гарнизон, нас двенадцать тысяч против двадцати. Преимущество в убойной дальности давало нам возможность выкосить опасных арбалетчиков и тогда появлялся шанс на победу. Но и гарнизон Корханеса Юстиг считал серьезной силой.

— Сами по себе они не лучшие воины для драки в поле, но в дополнение к моему корпусу это серьезный резерв. Они ударят во фланг или тыл чуть позже, по моей команде. Риффен свяжется со мной с помощью ястребов и соколов, и мы согласуем наши маневры.

— Я только хочу сказать, что спешить не надо, — сказал я. — Нужно по максимуму сократить их число, стреляя с дистанции.

— Договорились. Ты очень вовремя вернулся, Кранц, — сказал Юстиг, когда мы обговорили все детали. — Непривычно, что ты теперь помощник Риффена, а не мой тысячник, но так и в самом деле лучше для всех. Твои парни тебя не узнали бы.

Он усмехнулся. Сам он принял меня изменившегося, благодаря тому, что его подготовила Фреха.

— Такой новый Крысобой в любом случае лучше мертвого Крысобоя, — сказал он.

Мы расстались довольные друг другом.

Корпус расположился напротив ворот форта, у леса с северной стороны от дороги. Только сам Юстиг и сотня его охраны отправились переночевать в форт. Там же меня ждал и Катон, но через Люка и Зорана я попросил его выехать из ворот.

Мы коротко переговорили. Он выразил радость, что видит меня живым, я совершенно не зная его, тоже обрадовался для виду.

Выглядел он необычно. Длинные темные кудри выбивались из-под шлема, как у какого-нибудь французского мушкетера. Катон оказался довольно упитанным малым с длинными усами и пухлыми щеками. Этакий Портос.

Значит короткая армейская стрижка у нас не обязательна, каждый как хочет, так и ходит.

— Сотни бойцов для тебя не жалко, Кранц, — сказал Катон. — Надеюсь, тебе у Риффена хорошо, и ты не метишь на мое место.

— Меня все устраивает, — ответил я. — За свое место можешь не волноваться.

Мы вместе посмотрели, как Люк и Зоран ехали вдоль строя и указывали на солдат, в основном из той тысячи, в которой раньше служили сами. Все выбранные были молодыми бойцами вроде Чека и Джея, и они были не против присоединиться к моему отряду.

Марвин построил сотню в колонну. Я попрощался с Катоном.

Мы направились назад, к холмам возле деревни, на склонах которых мы разместили свой палаточный лагерь.

Марвин, Люк и Зоран разделили солдат пополам и выдали пятьдесят арбалетов, по одному на двоих. И сразу приступили к тренировке в лощине между холмами. Сначала стреляет один, второй собирает болты, потом меняются.

Прилетела Мара и мы присели у небольшого костра в ожидании Чека и Джея.

— Проверила наш дом, — сказала она. — Все хорошо. Но никого в деревне не осталось. Быстрее бы закончилась эта война.

— Скоро все закончится, — сказал я. — Нашей полной и безоговорочной победой.

— Обещаешь?

— Да. Обещаю.

Этот ответ полностью ее устроил. Она смотрела в огонь, ее голубые глаза потемнели и искрами вспыхивали в наступившей темноте.

— О чем вы говорили с Фрехой и Лианой?

Мара улыбнулась.

— Чтобы я присматривала за тобой.

— Странно, что никто мне не сказал присматривать за тобой, — сказал я.

— А что за мной присматривать? — удивилась Мара и вытянула за цепочку свой кулон. — Я же избранная.

Как стемнело, я заставил ее пойти в палатку и немного поспать. Впереди нас ждала работа. Сам задремал возле костра.

Чек и Джей примчались среди ночи, они торопились и лошадей не жалели. Пришлось им поменяться лошадьми с новичками. Я хотел взять их обоих на очередную вылазку. Всегда лучше полагаться на проверенных людей.

Они привезли сорок два арбалета с полным боекомплектом, которые Марвин сразу раздал тем, у кого их еще не было.

Книгочея я отправил с двумя новичками к Трогеру за дополнительными болтами.

Зорану приказал остаться, назначив его старшим. Марвин распределил часовых и велел всем, кто не едет, хорошенько выспаться.

Я сформировал две ударные команды.

К себе взял Люка, Джея, Чека и шестерых новых бойцов.

Марвину достались Пипен и еще два парня, имена которых я так и не смог запомнить, и шесть новых стрелков.

Сначала мы поскакали одной группой. Выбирая из двух вариантов, как обойти осажденный Корханес, ближе к границе с гоблинами или вдоль границы с тоширунгами, я выбрал второй. Наверное потому, что Марвин сказал — по пути там будет скит отшельника, с которого все началось.