Кто я?

Глава 17

Найти, подходящее под описание Марии место, не составило особого труда. На фоне рваных облаков, чётко угадывался склон холма, вершина которого поросла хвойными деревьями. При дневном свете он выглядел жёлто-коричневым, с пятнами зелени от стекающего сверху травяного ковра, корни которого с трудом цеплялись за сыпучий песок. Сейчас, всё пространство до вершины, напоминало серую накидку, исчезающую в более тёмном силуэте леса.

Убывающий серп Луны, болтался сбоку и не влиял на освещение местности. Только самые яркие звёзды проникали через пелену хмари, нависшей над головами искателей приключений на пятую точку.

Предыдущей ночью синоптики обещали дождь. Более того, ведущие различных новостных программ, леденящим душу голосом, предрекали ливень с грозой, который смоет липкий пот с изнывающих от жары людей и принесёт предапокалиптические беды. Это основа всех СМИ. Запугать население, чтобы впоследствии радостно заявить, что избавление от природного катаклизма чуть ли не их заслуга. Заодно похейтить гидрометцентр, пичкающий всех ложными прогнозами.

На самом деле всё гораздо прозаичнее. Любой атмосферные фронт движется широкой полосой, закручиваясь вокруг своего центра. На периферии он растягивается, рвётся и вытянутые рукава насыщенных влагой туч, похожие на тинтакли анимэшных чудищ, теряют целостность с основной массой. Закручиваясь, подобно жуткой дисковой пиле, они лишают влаги целые города, не в силах закрыть Солнце.

Вот в такую прореху и попал Отрадный, отделавшийся сильным ветром и понижением температуры. Здесь же поистине разверзались небеса и на обочине до сих пор имелись лужи, отражающие редкие звёзды.

— Мотик надо спрятать, — шёпотом произнёс Мельников, слезая на землю.

— Ты чего шепчешь? — усмехнулся Денис, как энергетический вампир, подпитываясь от страха товарища.

— Мало ли... — неопределённо проворчал Гизмо, копаясь в рюкзаке.

— Если мы опоздали и Ломов уже там, — Черов кивнул на вершину холма, — То звук байка он услышал задолго до нашего прибытия. Но это вряд ли. Отставник имеет конкретную цель: найти посторонние следы и определить, каким образом Тима и Марию, доставили на лесную опушку. В темноте, даже с фонариком, такое не под силу никому.

Здравое рассуждение товарища не убедило Мельникова.

— Я кино смотрел, — заявил панк, доставая фонарик в прочном корпусе, — Там герой, подсвечивая спичкой, нашёл отпечаток пальца на трубе.

— Забей, — посоветовал Денис и продолжил, — Ломов приедет, когда рассветёт. А мы уже тут и сцапаем его тёпленького. Помоги байк в кювет оттащить. Там ветками прикроем.

Мельников, зло матерясь, постучал фонариком о бедро и зашвырнул его в кусты.

— Пуля, сука, пробила и в корпусе застряла, — сообщил он.

— Почему сразу не проверил? — предъявил Черов.

— При ЧОПовцах? Чтобы у них лишние вопросы появились? Перебьёмся. У меня зажигалка есть. А лёжку готовить начнём, когда рассветёт.

Укороченный «Чеглок» Денис закрепил на спине, так, чтобы пистолетная рукоятка торчала над правым плечом. Оружие последней надежды. Бросаться с ножом на человека, способного перехватить пистолет, направленный в грудь, не имело смысла. «Мурку» зарядил, подогнал пластиковый приклад под себя, чтобы пятка не соскакивала с плеча вниз. Несколько раз прицелился в предполагаемую мишень, проверяя баланс. Ходить с чужим оружием на охоту, значит гарантированно остаться без трофея, а здесь на кону стояла их жизнь. Ломов церемониться не станет.

— У нас будет время только на один прицельный выстрел, — напомнил товарищу Денис, наблюдая, как тот возится с карабином.

Снайперской оптики у «Вепря» не было. Только коллиматорный прицел для упрощения процесса наведения на цель. Мельниковы не охотились на пугливых лосей и оленей. Не нравилось им тайком пробираться по лесу, ища точку для решающего выстрела с расстояния до километра, когда охота превращается в соревнование по стендовой стрельбе. Вот палить на вскидку по выскочившей внезапно лисе или кабану, другое дело.

— Не ссы, братан! — успокоил Гизмо, — Я попаду.

— Он живым нам нужен! — уточнил Денис.

— Да помню я! — начал заводиться панк, — Не маленький. У тебя аккумулятор не замкнёт, а то трава и ветки мокрые? Как мы, кстати, потащим такого борова в Михали?

— Никак, — отмахнулся Черов, — Привяжем к сосне и вызовем наряд. А сами мухой метнёмся к бункеру.

— Он же кровью истечёт! Надо было в аптеку заскочить и жгуты взять.

— Что раньше не сказал?

— Так ты главный! Думать, твоя привилегия!

— Молодец, отбрехался, — нахмурился Денис, начиная сожалеть, что взял панка в дело.

С другой стороны, в одиночку, с пукалкой для отпугивания бродячих собак, поход выглядел бы совсем бесперспективным.

На половине подъёма Черов остановился, поджидая пыхтящего товарища. Всё-таки, последствия от ранения и общения с ветераном, сказывались на его физическом состоянии. Это эмоционально он держался бодрячком, а в плане изнурять организм интенсивными нагрузками, сразу сдавал и терял выносливость.

— Смотри, правее, — указал пальцем Денис, когда панк поравнялся с ним, — Вот у той сосны, что одиноко выперлась на склон, скорее всего очнулся Тимофей. Сзади два дерева, те, что ближе к лесу. Под каким-то из них пришла в себя Мария. Именно оттуда, начнёт поиски Ломов.

— Согласен, — буркнул Гизмо и двинулся в этом направлении.

— Куда?! — взвыл Черов, хватая приятеля за куртку, — Следы же!

— Да какие следы? — не понял панкер, — Там ливнем всё смыло!

— Вот именно! А наши отпечатки прекрасно останутся на мокром песке. Рули влево. На хвойной подстилке следы не так заметны. Рассветёт, подойдём к опушке со стороны леса и ляжем в засаде. Как только приблизится, валим. Ещё раз напоминаю, что стреляю в правую ногу, а ты в левую. Не перепутай!

Мельников угрюмо кивнул и направился к вершине обходным путём.

— Стой, — распорядился Черов, едва приятели, представляющие себя охотниками за головами из крутых боевиков, ступили в мрак чащи.

Мельников угукнул и, достав из кармана зажигалку, запалил газовый огонёк. Свет озарил ближние ветки, погрузив остальные ещё в более непроглядную тьму.

— Кончай дурью маяться, — строго цыкнул Денис, сгружая сумку с патронами под куст, — У нас глаза уже привыкли к темноте, а твоя зажигалка только слепит. Через полтора часа начнёт светать, тогда и определимся с направлением.

— Сыро в подлеске, — заныл Гизмо, — Не комфортно. Давай в лес зайдём, поищем полянку и костёр запалим. У меня сейчас зубы стучать начнут.

— Сиди, сказал! — прикрикнул Черов, — Костёр он захотел! Где ты сухие дрова найдёшь? Если замёрз — займись приседаниями. Ноги-то у тебя здоровые! Вода есть?

— Откуда? Мятные леденцы имеются и жвачка. Что будешь?

— Давай конфету, — устало произнёс Денис, выбирая место посуши, чтобы присесть.

Именно в этот момент, он окончательно разочаровался в своей затее. Пошли в лес без фонаря, воды и термических одеял! Еды тоже скорее всего у Мельника нет. Зачем ему таскать с собой бутерброды в вакуумной упаковке, если перекус можно купить в любой забегаловке.

Эпический случай! Сколько магазинов проехали они в Михалях и позже в Отрадном! И ни разу не пришло в голову, что нужно озаботиться чем-то ещё, кроме оружия. А если ждать Ломова придётся несколько дней? Они шишки жевать начнут или на белок охотится? Выживальщики, блин!

Вслух Денис ничего не сказал, понимая, что озвучь он свои мысли, полные пессимизма и желчи самоиронии, и у приятеля, с его нетрадиционным мышлением, случится приступ паники. Как выглядит истерика в исполнении панка, он видел не раз.

В этот момент, в светлую голову оперативного сотрудника пришла новая здравая мысль.

«Если позволить Мельнику самому дойти до подобной мысли, то парень может наломать таких дров, что под их кучей погребёт все наши усилия. Нужно отвлечь его. Пусть занимается любой фигнёй, лишь бы не думал».

Знал бы Черов, что этим постулатом он самостоятельно домыслил один из главных армейских принципов. Неважно, чем занимается солдат, лишь бы у него не было времени страдать фигнёй. Потому что мысли всегда рождают сомнения, а те, в свою очередь, подрывают доверие к начальству.

Денис достал из служебной сумки детектор движения, совмещённый с тепловизором и принялся сканировать окружающее их пространство. На удивление, кустарник подлеска и сам лес, на сколько хватало мощности прибора, кишел всевозможными организмами. Более холодными тонами отмечались животные и птицы, находящиеся в состоянии сна. Их контуры окружала желтоватая аура, а основной цвет указывал, что организм находится в состоянии покоя и все жизненные процессы замедленны. Но на экране сканера присутствовали и другие точки. Ярких, тёплых тонов, от оранжевого до алого. Те, кто ведут ночной образ жизни и в данный момент заняты поиском пропитания.

— Мельник! — позвал Черов и протянул прибор напарнику, — Поручаю отслеживать периметр на предмет непреднамеренного вторжения. Знаком с принципом работы сканера?

Гизмо приблизился, с восхищением принимая девайс. Денис очень надеялся, что восхищение вызвано оказанным ему доверием, а не тем, что впервые увидел сканер.

— Да! — восторженно прошептал он, уверенно исследуя местность вокруг бивуака, — Видел такие для охотников. Они поменьше, но принцип, скорее всего, тот же.

— Обрати внимание, — Денис пальцем указал в глубину чащи, — Два алых контура. Похоже хищники. Судя по цвету, голодные и находятся в активном поиске добычи. Волки или лисы.

— Волки! — уверенно определил Мельников, — Лисы парами не охотятся. Эти к нам не подойдут. Понюхают и свалят подальше.

— С чего так решил?

— У них нюх отличный! Сейчас они далеко, но, как только почуют запах ружейной смазки, убегут, поджав хвост.

— Давай, бди, — напутствовал Черов, немного расслабляясь.

Донеслось шуршание обёрточной бумаги и радостный вопль:

— На склоне чисто! Даже мышей не видно!

— Пока карабкались, распугали, — пояснил Денис и тут же назидательно добавил, — Фантики не разбрасывай! Нам лишние следы оставлять не нужно. Когда наряд приедет отвязывать Ломова, они всю округу с лупой и ситом прочешут. Не дай Боже, на обёртке твоё ДНК обнаружат.

— Ты же сам вызывать коллег собирался? — не понял Гизмо, — Какой смысл тихариться?

— Мозги включи! — наставительно произнёс Черов, — Я не со своего телефона звонить буду. Доедем до Отрадного и с таксофона звякну в дежурку. Типа, доброжелатель, пожелавший остаться неизвестным. Иначе оба на нары загремим. За самоуправство, насилие над личностью и злостное превышение мер самообороны. Хочешь на зону?

— А следы? Отпечатки подошв всё равно останутся.

— Обувь уничтожим, когда найдём бункер. А Хлуцевичу скажу, будто нашёл бункер, потому что успел на Марию маячок поставить. Он мне сам разрешение подписывал.

— Ну, ты голова, Деня! Слышишь филин ухает?

— Слышу.

— А я вижу!

— Молодец! Наблюдай молча. Мне подумать надо.

Слушая, как увлечённо сопит товарищ, как хрустит карамель, когда на экране появляется новый силуэт и Гизмо, не справившись с волнением, начинает нервно сжимать зубы. Скоро рассвет и они направятся искать лёжку для засады, а пока панкер будет настолько занят, что у него не останется времени на неудобные вопросы.

Выглянувшее из-за горизонта Солнце, в корне изменило ситуацию в подлеске. Тени от густой листвы съёжились до размеров чернильных пятен и сконцентрировались у основания побегов. Зато воздух посерел, будто кто-то, придя с мороза, выдохнул струю воздуха и тот мгновенно окутался паром. Тот же эффект демонстрировал учитель химии, добавляя в раствор марганцовки, ложку перекиси водорода и уксуса.

Теперь можно было выдвигаться на позицию.

— Ступаем аккуратно! — снова принялся поучать Черов, чётко расставляя акценты в отношениях с товарищем. Он здесь командир и приказы отдаёт тоже он. Чего греха таить, нравилось ему это занятие. Оно придавало действиям Дениса значимость и наделяло чувством превосходства.

— Не учи охотника к добыче подкрадываться! — хмыкнул Гизмо, беря карабин на перевес.

— Слушай меня, Мельник, и не отбрёхивайся! Ломов, не учитель танцев и не кабан. Он служил инструктором в армии и, как следопыт, даст тебе сто очков форы. Мы не знаем с какой стороны он придёт. Поэтому не оставляем следов. Дёрн не пинаем, ноги не подволакиваем. От веток уворачиваемся. По свежему надлому он быстро вычислит присутствие постороннего. Зверь, ведь, стебли не ломает.

— Не нуди, Деня! С твоим сканером, я засеку Дим Димыча за триста метров. С пятидесяти гарантирую попадание.

— Не переоцени себя, Мельник, — продолжил наставления Черов, лавируя между кустами, — Думаю, таких, как ты, он хомячит на завтрак.

Когда подлесок закончился, стало ещё светлее. Сосновые кроны, росшие друг от друга на расстоянии в три-четыре метра, задерживали только прямые солнечные лучи, не мешая остальным рассеиваться и прекрасно освещать рыжую подстилку, состоящую из хвойных иголок.

— Смотри, — хохотнул позади Гизмо, — Здесь под кустом зайцы трахались.

— Заткнись, — отрезал Денис.

— Не ссы, братан! Я сканирую местность! Со мной ты в полной безопасности. О, ёж чего-то копал. То ли личинку схавал, то ли нычку делал.

Ломов появился ближе к полудню. Трава и песок на склоне уже просохли, а в чаще только воздух сохранял влажный запах преющих иголок. Скоро исчезнет и он, вытесненный сухим безвкусием.

— Ты крут, Деня! — прошептал Мельников, тихонько беря отставника на мушку, — Всё просчитал! Респект, братан!

Черов, как лицо материально ответственное, убрал детектор в сумку. После установления визуального контакта, надобность в приборе отпала.

— Замри! — одними губами прошептал он, — Команды не жди! Стреляй по своему усмотрению. Помни, что у нас одна попытка!

— А ты? — занервничал Гизмо, решив, что товарищ решил свалить ответственность за нападение на него.

— Для дробовика далековато.

— Давай ближе подползём.

— А вдруг услышит?

— Ладно, — подумав, определился панк, — Сейчас осмотрит место, где очнулся Тимофей и ближе подойдёт. Главное, чтобы он замер хотя бы на минуту. Я не снайпер, по движущимся мишеням стрелять. Договорились?

На обследование места Ломов не затратил много времени. Бегло окинул взглядом комель сосны, поковырял носком ботинка песок. Зачем-то послюнявил палец и покрутил им над головой. Затем принюхался, будто матёрый хищник и быстро двинулся к двум деревьям, под которыми очнулась Мария. Здесь он, вообще, не останавливался. Покружив вокруг, ковырнул ножом слоистою кору, словно проверяя разницу цветовой гаммы и рванул в чащу, удаляясь от лежащих в засаде парней.

Его движения сделались плавными, но быстрыми. Он, вроде, не шёл, а танцевал, подчиняясь только ему известному ритму.

— Тьфу, чёрт! — выругался Мельников, опуская карабин, — Он реально танцор!

— Двигаем следом, — распорядился Черов, — Только тихо. Когда-нибудь он остановится, хотя бы, чтобы перевести дух. Будь готов! Всади ему пулю в задницу! Туда проще попасть.

Ломов не таился, но и не останавливался. Первое, убеждало Дениса, что отставник их не заметил. Второе, вызывало уважение к пятидесяти семилетнему ветерану. Какие же он испытывал к ученице чувства, если готов терпеть такие трудности?

Наконец, усталость взяла своё. Ломов скинул с плеч рюкзак и присев к дереву, принялся снимать армейские берцы. Стрелять в сидящего к ним лицом человека, оказалось невозможно.

— Может в плечо попробовать? — спросил Гизмо, привставая над покрытым мхом стволом, упавшим здесь в незапамятные времена.

— Плечо не вариант, — покачал головой Денис, — Он матёрый волк. Сбежит. В ногу надо.

До слуха Черова донеслось журчание ручья, и он принял решение.

— Здесь ложбинка, которую мы пока не видим. Сейчас он разуется и поймём его план. Предполагаю, что устал. Не мальчик уже. Ноги зудят, и он решил окунуть ступни в ручей.

— Похоже, ты и здесь прав, — поддержал товарища Мельников, — Мокрые ноги в ботинки не засунешь. По любому вытирать будет или сушить. Вот тут, я его и приголублю!

— Замётано. Как спустится в балку, я переберусь к тем кустам, — указал направление Черов, — Возьмём его в клещи. Думаю, с пятнадцати метров разброс картечи будет не критический.

Ломов снял носки и закатал штанины. Затем рывком поднялся и юркнул в лощину, мгновенно пропав из виду. Донёсся отчётливый плеск воды, словно кто-то как слон топтался в ручье.

Денис, не выпрямляя спину, практически на полусогнутых ногах, рванул к кустам лещины. Залёг, аккуратно пригнув нижние ветви к земле. Позиция казалась идеальной. Он принялся медленно считать про себя, прикидывая, сколько нормальный человек выдержит в холодной воде.