Кто я?

Глава 18

Что произошло в промежутке между моментом, когда он залёг под кустом ореха и пробуждением, Черов не знал. Пытался понять, едва разум вернулся в ноющую от напряжения голову, но, увы. Даже не смог вспомнить, на какой цифре закончил счёт, прежде чем потерял сознание.

Какая-то травинка, пробивающаяся сквозь плотно слежавшиеся иголки, лезла в ноздри при вздохе и щекотала слизистую, вызывая желание чихнуть. Денис приподнял щёку с лесной подстилки и открыл глаза.

Он, по-прежнему, лежал под лещиной, только правая рука, прежде сжимавшая ложе приклада, теперь оказалась прикована наручником к комлю орехового ствола.

«Твою мать! — пронеслось в голове, и ноющая боль усилилась, — Это же мой браслет! Он лежал в отдельном боковом кармашке».

Служебной сумки на боку так же не было, как и дробовика.

«Опять попался как пацан! Купился на простенькую отвлекающую уловку! Ножки пошёл старикан охладить! Сука!», — горестно каялся Черов, принимая сидячее положение и внимательно осматриваясь.

Ломова нигде видно не было. Это, конечно, плюс. Здесь отставник явно просчитался! Ствол орешины только у корня в руку толщиной. Нужно встать, продеть браслет как можно выше и сломать там, где он тоньше. Приковать здорового парня к побегу кустарника — это верх идиотизма.

Мышцы, хотя и ныли от долгого лежания в бессознанке, но подчинялись желанию хозяина. Подтянув ноги и прочно уперев задник толстой подошвы в грунт, Денис попытался оттолкнуться левой рукой. Вот только ладонь не желала разжиматься, чтобы облегчить толчок от земли. Взглянув на руку, Денис понял почему. Пальцы крепко сжимали корпус гранаты. Предохранительный колпачок и кольцо отсутствовали, а рычаг скобы удерживался двумя пальцами.

Радовало то, что убивать преследователей Ломов не собирался. Кисть плотно обматывали несколько слоёв широкой изоленты, не позволяя пальцам разжаться, пока их хозяин пребывал в бессознательном состоянии.

— Сволочь! — взвыл Черов, уже не опасаясь быть услышанным хитрым отставником.

— Я здесь! — донеслось из-за поваленного ветром ствола сосны, — Как сам?

На мгновение Денис обрадовался, что его товарищ жив и, судя по голосу, вполне здоров.

— Где Ломов? — спросил Черов, подняв самую животрепещущую тему.

— Ушёл искать следы похитителей Марии. Сказал ждать и не рыпаться.

— Он, что, даже не оглушил тебя? — изумился Денис.

— Я его клювом прощёлкал! — признался Мельников, — Он мне ствол к голове приставил и велел отдать карабин. Я даже не видел, что он с тобой сделал. В прицел смотрел, моргнуть боялся.

— Ты связан? — Денис задал второй по важности вопрос.

— Ага, — подтвердил панкер, — Изолентой обмотал, гад. Руки сзади, а ноги до колен. Могу попробовать змеёй к тебе подползти, но что толку? Помочь тебе не помогу, а Дим Димыч вернётся, бить будет за непослушание.

Обстановка и предшествующие события, мало по малу вырисовывались в голове Черова.

«Первым, дабы не мешал, отставник приложил меня, — размышлял Денис, — Так как оказался ближе к овражку с ручьём. Тем самым выведя из строя и лишив возможности помочь товарищу. Хитрый, сволочь. Сколько ещё таких уловок у него в запасе»?

Ему хотелось, заставить Мельникова совершить над собой усилие, превозмочь страх перед побоями и доползти до него, но не мог подобрать нужные для убеждения слова.

Изолента ерунда. Можно размотать или порвать зубами. Черов бы с этим справился. Но что делать дальше? Денис потёрся спиной о ствол лещины, пытаясь определить наличие «Чеглока» в заплечной кобуре. Скорее всего, Ломов забрал и его.

Какая будет реакция освобождённого Мельникова? Поможет избавиться от гранаты или сбежит, почувствовав свободу? Гражданский волонтёр, что с него взять. У Дениса язык не поворачивался назвать будущего шурина трусом. Оплата по среднему за помощь милиции — не та мотивация, чтобы совершать подвиги.

В отличии от Ломова. Тот, определённо, не за деньги старается. Он идейный. А это самые опасные противники.

— У тебя конфеты остались? — крикнул Черов, ничего лучше не придумав.

— Дим Димыч рюкзак забрал, — посетовал панкер, — И сумку с патронами.

— Он уже Дим Димыч для тебя? Быстро ты переметнулся!

— Кончай хернёй страдать, Деня! — прохрипел Мельников и по голосу Денис понял, что тот пытается освободиться от пут, — Мужик просто хочет, чтобы мы ему не мешали. Будь он злодей какой, просто перерезал мне горло. Видел, какой тесак у него на бедре болтался?

С этим Черов спорить не собирался. Его волновало другое. Если обещание вернуться тоже блеф? На кой они ему? Найдёт, что хотел и свалит в бункер, где спрятал ученицу. Любой бы так поступил на его месте. Зачем ему прицеп в виде двух дилетантов, которые даже к походу в лес подготовиться не смогли?

— Родя! А если он не вернётся? — озвучил Денис свои сомнения, — Никто не знает, что мы в лес отправились. Никто искать не будет! Сдохнем здесь!

— Что ты ноешь как девчонка перед первой эпиляцией! Сказал, вернётся, значит, вернётся!

— Можно подумать, ты разбираешься в психологии, — проворчал Черов, понимая, что пронять панкера надуманными страхами не удастся.

Гизмо же, понял его ворчание по-своему.

— Конечно, разбираюсь! У меня же младшая сестра. Ей матушка до восьмого класса запрещала волосы брить на лодыжках, а Насте в пятом вожжа под хвост попала. Насмотрелась всяких городских блогерш в Рупомойке. В салон, сам понимаешь, вход заказан, мамка сразу прознает. Так она, с подружками, решили воск растопить и копыта свои обмазать. Причитали, пищали, но на кактус лезли. Я тогда предложил паяльной лампой обработать. А чё? Сам видел, как батя свиней опаливал перед разделкой. А там, прошу пардона, волосняк потолще будет, чем на их лодыжках. Даже лампу из сарая принёс.

— И что? — непроизвольно спросил Денис, заинтересовавшись рассказом товарища и напрочь забыв о своих страхах.

— Визгу было, как в дешёвом ужастике! Потом решили, что я над ними стебусь и выгнали нафиг. Зато, на следующий день, хором в гольфах красовались, потому что кожа покраснела и пупырышками покрылась. Ты только Насте не говори. Она мне химическую кастрацию сделает, если узнает, что проболтался.

Ломов отсутствовал довольно долго и Черов узнал много историй из детства будущей супруги. Как-то, само собой, научился контролировать своё напряжённое тело и сумел расслабить мышцы. Так, чтобы впоследствии, не страдать от отёчности и, в случае обретения свободы, не валяться мешком, а мгновенно начать действовать. Онемевшие пальцы обрели чувствительность и, если присмотреться, становилось видно, что они слегка подрагивают, дистанцируясь от смертоносной сферы, прочно примотанной к ладони скотчем.

К болтовне напарника Денис относился снисходительно. Понимал, что парню до чёртиков страшно и, озвучивая воспоминания, он борется с танатофобией. Его инструктор на ускоренных курсах при школе милиции говорил, что подобный навязчивый страх внезапной смерти главный бич нынешнего поколения. Всё связано с новой идеологией и сменой курса, определяющего общественно-политическую реальность. Прежние ценности, такие как семья, ответственность перед Родиной и долг перед страной, любовь к ближнему и социальная справедливость, приверженность к определённой конфессии и следование церковным догмам, давно нивелировались на уровне городских конгломератов. Там вновь правили деньги, насаждалась идеи потребительства, экстравагантность, расточительность, выставление напоказ богатства. На смену обычной субкультурной богеме, возрождались принципы элитарности, выставлялись на показ привилегии. Получение баллов за правильный социальный статус, породил ажиотаж и желание иметь престижный ранг. На новый виток вышли хейтерство и буллинг не только отдельных личностей, но целых социальных групп. Общество расслаивалось по сословному принципу, на элиту и обслуживающий её планктон.

Пока в человейниках, как называли Сити провинциалы, нарастала борьба за место под Солнцем, в регионах участились случаи нервных психозов, связанных с потерей смысла жизни. О чём должен мечтать простой аграрий, если законных способов выделиться из своего пласта не существует? Вот тут танатофобия достигла масштабов эпидемии. Умереть, не достигнув следующей ступеньки карьерной лестницы, стало страшилкой поколения Дениса и Родиона.

Многих спасал здоровый пофигизм, но и на нём далеко не уедешь. Рано или поздно семья, общество, культурная или религиозная принадлежность поставит перед выбором. И этот выбор некоторых пугал больше смерти.

Ломов идейный, ему проще...

Стоило Черову задуматься над мотивацией отставника, как тот появился, задумчиво бредя между сосен. От прежней, лёгкой, слегка танцующей походки, ничего не осталось. То ли возраст сказывался на неутомимом ветеране, то ли, ничего не найдя, он засомневался в честности бывшей ученицы. Денис помнил скептицизм, звучащий в вопросах отставника. Возможно сейчас он начал подозревать её во лжи, отчего сник и расстроился.

— Эй, военный! — придавая голосу требовательные нотки, крикнул Черов, — Ты понимаешь, с кем связался? Я представитель власти, а ты беглый преступник! Тебе только за инцидент в Михалях статья светит! За оказание сопротивления, оставление места преступления и насилие по отношению к сотрудникам правоохранительных органов!

— Послушай, сотрудник органов, — абсолютно безразличным тоном начал Ломав, — Сбавь обороты. Сейчас ты мне совершенно не интересен, поэтому рекомендую оставаться в том же статусе. Не дай Бог, у меня возникнут к тебе вопросы. Молись, чтобы этого не произошло.

Ломов снял рюкзак, извлёк из него компактный примус, два котелка, по размерам, входящим один в другой и разборный таганок в виде треноги. Затем оцепил от бокового кронштейна фляжку, потряс, прислушиваясь к бульканью и двинулся в овражек, собираясь наполнить из ручья.

Вернувшись, направился к поваленной сосне, за которой валялся связанный панк.

— Пить хочешь, человек-недоразумение? — спросил отставник, протягивая фляжку, с которой стекали капли влаги.

— Хочу! — донёсся ответ Гизмо, — Руки освободи, а то лежу как червяк под стволом.

— Почему как? — хмыкнул Ломов, — Сравнение с тобой принижает достоинство червей. Поверь.

Он присел на корточки, достал нож из чехла и освободил Мельникова. Спустя несколько секунд над поваленным деревом появилась голова парня. Он прислонился к мшистому стволу и жадно приник к фляжке.

В этот момент Черов отчётливо ощутил, насколько страдает от жажды сам. Одно дело думать о воде как об условной жидкости, существующей релятивно, и другое, наблюдать наслаждение товарища, утоляющего жажду. Он хотел напомнить о себе, но испугался язвительного отказа.

— Ты нас убьёшь? — устав поглощать жидкость, спросил Мельников.

— Не льсти себе, — ответствовал Ломов, — Кому вы нужны, чтобы тратить на вас патроны? Жрать тоже, небось, хочешь?

— Не отказался бы, — осторожно признался панк, всё ещё не понимая цели вопросов ветерана, — В больничке на ужин только каша была и компот. Молодой растущий организм без мяса впадает в депрессию.

— Я сейчас освобожу тебе ноги, а ты быстренько соберёшь веток для костра. Потом вскипятим воду, заварим чаёк из бодрящего травяного сбора и побеседуем. Договорились?

— Не боишься, что сбегу?

— Нет, — покачал головой Ломов, — Товарища, конечно, ты бросить готов, но сам же местный. Понимаешь, что до ближайшего населённого пункта доберёшься нескоро. И доберёшься ли вообще? Прятаться в лесу долго не сможешь. Провизии у тебя нет, охотиться без ружья не умеешь. Какой смысл тебе бежать? Со мной гораздо спокойнее. Убивать вас, как я уже говорил, мне нет резона. Достаточно будет, если вы перестанете путаться у меня под ногами.

На приготовление обеда ушло не так много времени, как ожидал Черов. Отставник не тратил времени на лишние телодвижения и бессмысленные разговоры. Действовал так, будто готовился к этому моменту всю свою жизнь... или просто часто ходил в походы. Принёс из ручья ещё воды, установил второй котелок на примус. Бросив в ёмкость соли, насыпал пшена, а следом вывалил целую банку тушёнки.

Одновременно с этим, Мельников наложил под треногой кучу хвороста. Долго пытался поджечь своей зажигалкой, но, в итоге, плюнул и жалобно уставился на своего пленителя.

Ломов понял без слов и, достав из рюкзака рулон туалетной бумаги, бросил парню.

— У меня тоже была, — проворчал Гизмо, — Где наши вещи?

— Не сожалей об утрате, — философски заметил ветеран, — Материальные блага — это эфемерное явление, которое человек наделяет свойствами фетиша, возводя в культ. У вас там не нашлось ничего полезного, что могло пригодиться в лесу. Вы, вообще, о чей думали? Рассчитывали, что здесь под каждым кустом рояль, под деревом чебуречная?

— Деня — главный! — бесхитростно выдал товарища Гизмо, — Думать, его обязанность.

— А ты просто прогуляться за компанию пошел? И целился в белку?

Мельников не нашёл, что ответить и замолчал.

Когда походная трапеза оказалась готовой и аромат мясной похлёбки распространился по округе, Ломов подошёл к Черову.

— Левую руку вытяни, — приказал он.

Денис подчинился. Ветеран ловко вернул чеку в отверстие запала и разогнул усики проволоки. Затем размотал скотч, забрав гранату.

— Держи ключ от наручников, — сжалился он, протягивая смарт-карту с чипом, — И давай без резких движений. Стреляю я всё равно лучше, а лишний труп не приблизит нас к разгадке тайны. Согласен?

Черов кивнул и, глядя исподлобья в спину ветерана, проследовал за ним к костру.

— Стульев у меня для вас нет, господа выживальщики, — съязвил Ломов, раскатывая себе под зад пенку, — Поэтому располагайтесь на своё усмотрение. Цистит и простатит сейчас легко лечится медикаментозным путём. Ложек тоже нет, так что хлебать будем по очереди. Прошу только слюни придерживать и прибор не вылизывать. Хомячим аккуратно, а не как дома.

Раздав советы и галеты с нарезанной ветчиной, Ломов первым зачерпнул варево из котелка.

На середине трапезы, когда пленники успокоились и нашли подходящий ритм для поглощения пищи, отставник заговорил вновь.

— Предлагаю усмирить гордыню, задушить червяка сомнений и объединить усилия. Для тебя, лейтенант, в этом сплошные плюсы. Не знаю зачем ты пошёл служить в милицию, но в накладе не останешься.

— Много вы понимаете в людях, господин учитель танцев, — колюче пробурчал Черов, отвечая на ехидство Ломова.

Тот доел бутерброд и налил в раритетную оловянную кружку пахучего напитка.

— Могу навскидку назвать несколько версий, — продолжил отставник, — Такие домашние мальчики идут по трём причинам. Походить на своего кумира, которым, скорее всего, являлся отец. Начитавшись в детстве романтических книг и желая досадить родителям. И третье, ради карьеры. Где ещё в агрохолдинге завоевать уважение, как не в правоохранительных органах? Есть вариант, что корочка и ствол нужны для самоутверждения и мести обидчикам, которые шпыняли в школьных коридорах, но это скорее городская тема. В Отрадном она не катит. Коррупция и крышевание тоже. Максимум служба безопасного движения. Там ещё можно навариться с нерадивых водителей, но, при современных системах тотального контроля ИИ, это опасно. У тебя, Черов, кишка для этого тонка. А в моих вариантах ты и звёздочки заслужишь и престиж поднимешь.

— А я? — обиженно спросил Гизмо.

— А ты, человек с причёской Кракена, сумеешь оправдаться и доказать свою непричастность к похищению Золотарёва. Пока остаёшься на подозрении. Не верю, что преступники случайно оставили ребят на опушке леса, не просчитали твой маршрут и то, что с твоим характером, ты быстро вотрёшься к ним доверие.

— Меня подставили! — подскочил Мельников, — Меня все всегда подставляют! Вот и Денис соблазнил поохотиться на вас, пообещав большую премию. Если бы не его идея, лежал бы сейчас в палате или щупал за задницу медсестру!

— Кстати, лейтенанту плюс в карму, — усмехнулся Ломов, — Я специально сказал, что собираюсь проверить место пробуждения Тима и Марии. Если бы он сдулся и не клюнул на наживку, я просто списал его как бесперспективный материал. В утиль. Но парень догадался и нашёл смелости рискнуть, за то респект и уважуха. Ну, так что на счёт моего предложения?

Закончив обед и вымыв в ручье посуду, Ломов выдал Мельникову складную лопатку и заставил прикопать кострище землёй.

— Как вы нас вычислили? — спросил Черов, держась подальше от закурившего сигарету ветерана.

— Элементарно, — признался военный, — По геолокации телефонов.

— Мы же их оставили в багажнике байка... — начал Денис, но осёкся, поняв смехотворность своей уловки.

— А мотоцикл где? — усмехнулся Дим Димыч, — Дальше и того проще. Зашёл с подветренной стороны... от вас модным дезодорантом несёт за километр. Это чуждый для леса запах. Два дня без душа и уже страдаете от естественного амбре тела? Небось, половину баллончика на себя пшикнули, чтобы ублажить собственное обоняние. Эстеты, хреновы. К тому же передвигаетесь вы чуть тише слона в посудной лавке. Оставалось, усыпить вашу бдительность и обезвредить. Я, против вас лично, ничего не имею. Да и помощники не помешают.

— Значит нашли что-то? — сообразил Денис.

— Да, — Ломов сплюнул на окурок и растёр его о подошву ботинка, — После дождя это трудно, но тот, кто всё провернул, особо не таился. Золотарёв и Манюня просто не там искали. Следы ведут вглубь леса. А главное, мне до сих пор не понятны мотивы их поступка. Что это за аттракцион небывалой щедрости? Зачем оставлять в живых свидетелей?

— Они же лишили их памяти.

— Ерунда. Будь под рукой подходящая аппаратура и нужные компоненты для лекарств, вернуть память не составило бы труда. Долго, но отработанная процедура.

— Так обратитесь к своим бывшим работодателям.

— А где гарантия, что за всей этой постановкой не стоят именно они? — неожиданно спросил Ломов, — Пойми, лейтенант, нет такого преступления, на которое не пойдут спецслужбы, чтобы скрыть свои эксперименты.

— Эксперименты? Думаете, над ними проводили какие-то опыты?

— Даже догадываюсь в какой области, — признался Дим Димыч, отбирая лопатку у панка и закрепляя ей сбоку рюкзака, — Тут нужно работать тоньше. Прежде всего понять, зачем их оставили живыми и бросили именно в этом месте? Найдём причину, узнаем кому это выгодно. Ты со мной оперуполномоченный?

КОНЕЦ ПЕРВОЙ ЧАСТИ