Куница. Том 3

Глава 49

Подмосковье. Поместье Барона Мартена.

Июль 1983 года

Клинок лежал на столе, он ждал своего часа, моё внимание было направлено не на артефакт. Волконский, большой знаток и любитель такого оружия, признался, что ничего об этом клинке не знает.

— Значит, у тебя появился недоброжелатель… — подвёл итог князь.

— Недоброжелатель? — хмыкнула Вайорика. — Это ты забавно сказал. Заклятый враг — более подходящая формулировка.

Князь встретился взглядом с ведьмой, выражением лица намекая, что не стоит его перебивать.

Компания для разбора полётов собралась больше чем обычно. Люда, сбежавшая с домашнего лечения, то и дело потирала шею рядом с тем местом, куда пришёлся удар Тихомирова. Рана полностью зажила благодаря анху, но остались фантомные боли. Слава косилась на Ядвигу. Полька, что вместе с женихом пришла утром, настояла на желании вступить в нашу команду на правах полноценного члена, и Вицлав это желание разделял. Зачем это поляку? Объяснение самого герцога упиралось в большую и чистую дружбу с Ядвигой, а раз госпожа Крсманович с нами, то и он в деле. Немного странная мотивация, учитывая, что нас уже начали убивать. Совместным решением ему дали шанс.

Миша вышел под залог. Выглядел брат побитым котёнком, подавленным и сломленным. Князь Шемякин смотрел перед собой и в разговоре не участвовал, всё ещё находясь под сильнейшим впечатлением от произошедшего. Князя поразило понимание, что погибнуть можно не только в бою, но и от рук друга, просто попавшего под действие заклинания. Что ещё хуже, можно самому стать таким убийцей, и ты ничего не сможешь сделать. Юля, сидевшая в стороне от остальных, казалась безмятежной, но по нервному сглатыванию можно было понять, что и ей не по себе.

Новыми в нашей компании, помимо Вицлава, были Владимир и Вайорика. Если с княжичем всё понятно, то желание ведьмы присоединиться к нам меня изрядно удивило.

— Я работаю третий год, и уже поняла — это неблагодарное занятие, — призналась Вайорика вчера, когда мы разговаривали наедине. — Меня все вокруг считают больной и заразной, я словно прокажённая, смотрят косо, разве что не плюют в спину. Вопрос времени, когда я нарвусь на неприятности. А я нарвусь, крыши-то у меня нет.

— И при чём здесь я?

Ведьма улыбнулась.

— Другое отношение. Тебя вообще нисколько не смущает, что я ведический маг. И дело даже не в том, что ты сам демонолог…

Морщусь.

— Я не демонолог.

Вайорика улыбнулась шире.

— Ага, ага. В общем, ты мне не сделаешь плохого чисто ради прикола. По моим личным меркам это уже огромный шаг вперёд из той кучи дерьма, в которой я сейчас стою.

Так ведьма оказалась в нашей команде. Всё же у Вайорики есть некоторые возможности, делающие девушку весьма полезной.

— Мальчишка Тихомирова нам мстил, — взял я слово. — Но он лишь исполнитель. Есть большой вопрос, что он собирался делать с Людой.

— Вряд ли убить, для этого у ублюдка было достаточно времени, — предположила Слава. — Ты что-нибудь помнишь?

Вопрос Слава обратила к Доброславовой, но та отрицательно покачала головой.

— Нет, вообще ничего.

— Искушение, как и любой разумный демон, уходя, подтирает воспоминания, — блеснула знаниями Вайорика. — Предлагаю вытащить этого соблазнителя сюда, приложить раскалённую кочергу к афедрону и ласково задать несколько вопросов. Мы с господином демонологом…

— Я не демонолог… — поправляю.

—…справимся, только потребуются редкие материалы, — будто не заметила моей ремарки ведьма, начав строить глазки Волконскому. — Владик. Ты же подаришь девушке несколько брюликов?

Владимир перевёл вопрос мне.

— Насколько сильно нам надо найти заказчика?

Киваю на меч.

— Это очень дорогая игрушка. И Тихомирому его передали, может быть, не как расходник, но около того. Это точно не спецслужбы, сама логика их работы не позволяет раздавать артефакты разовым исполнителям. Это работа какого-то рода, причём княжеского, — перевожу взгляд на Волконского. — Из твоего окружения. Судя по предпринятым шагам, нас пытались если не уничтожить физически, то уничтожить, как группу. Возможно — команду.

Владимир отрицательно покачал головой.

— Для устранения конкурента по военным играм как-то слишком круто.

— Согласен, — вздохнул. — Я, конечно, за прошедший год успел кое-кому придавить хвост, но не людям с такими ресурсами. Поэтому да, нужно добраться до демона и заставить его назвать имя.

Волконский кивнул.

— Хорошо. Вайорика…

— Уже пишу.

Ведьма бесцеремонно стащила первый попавшийся лист с моего стола и, взяв ручку из органайзера, начала писать. Может, зря я согласился её принять?

— А если предположить, что дело не в Диме? — спросила Ядвига.

На ней сошлись вопросительные взгляды.

— Пояснишь? — попросил.

— Если организатор нацелился на кого-то из нас, твоего окружения? На кого-то из команды, но не на тебя?

Пожимаю плечами.

— Возможно. Признавайтесь, кто из вас имеет заклятого врага, способного заставлять демонов служить себе и выбрасывать дорогие артефакты?

Волконский хмыкнул:

— У моего рода такие есть, но пытаться достать меня через вас? Очень сложный и длинный план… Хотя… — он задумался. — Если против меня хотели использовать Люду, то может быть. Странный способ, но вполне возможный. Озадачу своих. Кстати, насчёт меча, надо его изучить и попробовать поискать в истории. Если о нём не знаю я, это ещё не значит, что информации нет и у специалистов. Попробуем отследить хозяина.

Если так продолжится, ещё через год мне придётся членов императорской семьи резать, чисто из самозащиты. С каждым разом противники становятся только могущественнее.

— Меня другое беспокоит, — призналась Слава. — Раз нас теперь атакуют через демонов, нам нужна какая-то защита.

Волконский достал из-под одежды амулет.

— Я закажу такие всем.

— Полумера, — вставила Вайорика. — Дай неделю, и я устрою тебе эротические сновидения, переходящие в ночные кошмары, причём наяву, и эта побрякушка не спасёт.

Князь выразительно окинул взглядом фигуру ведьмы, намекая, что догадывается, как она собирается осуществлять обещанное. Вайорика, впрочем, смущаться и не думала, приняв чуть более соблазнительную позу.

— От демонов есть только одна действительно надёжная защита, — подхватываю я, не обращая внимания на переглядывания. — И, похоже, всем вам придётся ей обзавестись.

— Судя по твоему тону, — впервые приняла участие в разговоре Юля, — это нечто малоприятное.

Брат мрачно вздохнул.

— Вряд ли что-то может быть неприятнее, чем побывать во власти демона.

— Амулеты и любая аналогичная защита имеет существенный недостаток, — начала просвещать народ Вайорика. — Вы не поймёте, что демон где-то рядом, и не заметите, как тварь сломает защиту.

Да, всё верно.

— А мы с ведьмой…

— Я не ведьма, а ведический маг! — взвилась Вайорика.

—…можем заметить присутствие потустороннего, — повернулся к Мише. — Я заметил эманации соблазнителя, когда ты проходил в тот вечер мимо. Мимолётно, поэтому я не придал значения ощущениям и не среагировал. Впредь буду внимательнее.

— Только для такой чувствительности надо искупаться в силе потусторонних. Кроме тебя, киска, — обратилась Вайорика к Славе. — Тебе и так нормально.

— Кстати, да, — подтверждаю. — Зверь даёт некоторую защиту даже на средних рангах, а на высших — защиту надёжную.

Юля вздохнула.

— Отличный выбор, одержимость или зверь.

Волконский кивнул:

— Да, всё верно. В этой игре очень высокие ставки. Теперь мы все под угрозой, всегда. Хотите жить — будьте готовы чем-то жертвовать ради получения силы.

Надо сворачивать тему, а то народ приуныл.

— Я поговорю с каждым лично, подберём наиболее подходящую методику защиты. Да и ваше развитие надо продолжать, — поморщился. — Сразу после следующего раунда игр.

Волконский мой манёвр понял и решил поддержать.

— Нам нужен новый капитан. Себя не предлагаю. Ты, Дима, тоже не захочешь.

Киваю, подтверждая, что не собираюсь участвовать напрямую.

— Предлагаю свою кандидатуру, — заговорил Вицлав. — В качестве рекомендации скажу, что шесть лет состою в команде, в нашей польской лиге, четыре года мы участвовали в Императорском турнире, из них три года я был капитаном. Есть хороший опыт.

Иронично, он будет самым опытным в команде, только есть одна загвоздка.

— Наша тактика противоречит обычному подходу и общепринятой практике, так что твой опыт может оказаться помехой, а не достоинством.

А вот князь уже задумчиво смотрел на Вицлава.

— Стоит попробовать. Если пан Гижицкий быстро адаптируется к нашей тактике — почему бы и нет? Если сможет понять и принять наш подход, будет иметь преимущество перед противниками, зная их стандартные тактики.

Владимир многозначительно посмотрел на меня, и я понял значение этого взгляда. Павел был слабым звеном команды, именно как капитан. А ещё поляк отвечал каким-то политическим планам князя, иначе Волконский не стал бы поддерживать принятие Вицлава в наш круг.

— Хорошо. Вицлав, да и все остальные. Тренировка завтра. У нас почти не осталось времени до следующего этапа. Слаживание будем проводить на ходу. И ещё, возможно, придётся тебе пройти курс экспресс-развития от меня.

Поляк с готовностью кивнул. Ещё бы ему не кивать, эффективная методика развития, причём бесплатно.

— Миша, — обращаюсь к брату. — Соберись. Все ошибаются. Возьми любого ветерана и спроси, приводили ли его ошибки когда-нибудь к смерти товарищей. Ответ получишь красноречивый. Лучшее, что ты можешь сейчас сделать — собраться и двигаться вперёд. Понял?

Брат кивнул, хотя и без особой уверенности.

— Остальные. Владимир сказал правду, мы все теперь под ударом. Никому не расслабляться. Никогда. Вы на поле боя, каждый день, каждую минуту. Очень скоро о нас будет знать вся империя, а ещё чуть позже обе империи. Будут знать, как победителей турнира, как новичков, с первого раза ставших чемпионами. И это будет только начало.

— Мы заявим, что наша методика развития самая совершенная. И маги, что будут учиться у нас, станут лучшими, — подхватил Волконский. — Через годы все вы будете князьями. Молодыми гениями, к которым будут прислушиваться сами императоры. За такое стоит сражаться!

Наша методика, да? Быстро Владимир влился в круг «наших». Что же, пусть, лишь бы пользу приносил.

— До завтра, господа и дамы.

Я переглянулся со Славой, и девушка меня поняла и осталась, остальные начали расходиться. У ворот особняка ждали машины, сегодня все ездили с усиленными группами защиты из оперативников службы безопасности своих родов. Назрели перемены. Мне нужна полностью СВОЯ служба безопасности. Люди, которых я усилю своими знаниями, своими навыками, своим опытом. Команда, это хорошо, но слишком долго ждать момента, когда игроки превратятся в настоящих солдат. Пора брать солдат и тренировать их.

— Что собираешься делать с мечом? — спросил Владимир.

— Ещё не решил, просто собирался изучить. А что? Есть предложения?

Волконский кивнул:

— Хочу выкупить твой трофей.

Я насмешливо улыбнулся:

— Ты же вроде против ближнего боя? А это — точно для прямых атак на дистанции вытянутой руки. Судя по плетению — он соединяется с медиатором и ограничивает применение магии, давая возможность свёртывания в магическую форму.

Князь, однако, ничуть не смутился.

— Знаю, это не для меня, а для брата. Макс — фанат подобных штук, но… — теперь уже улыбнулся Владимир, — подаренный артефакт сломал. С тех пор много времени прошло, Максим стал аккуратнее, бережнее, но нового боевого артефакта ему не доверяют. После такого подарка брат будет мне обязан и благодарен. Думаю, дополнит нашу команду.

Возможно, в этом что-то есть.

— Забирай. Деньги мне не нужны, а вот парочка услуг… Обсудим потом.

Князь кивнул, понимающе посмотрел на Славу и попрощавшись ушёл. Я поднялся и подошёл к девушке.

— Не жалеешь… — закончить вопрос я не успел.

— Нет, и никогда не буду, — заверила меня Слава.

Дальше нам было не до разговоров.