Куница. Том 3

Глава 5

Москва. Московский Государственный Лицей Имени Его Императорского Величества Николая

Апрель 1983 года

Учитель вдохновенно рассказывал о природе так называемых демонических зверей. Неактуальная в наше время тема, но полтысячелетия назад существование естественных проломов в потусторонние планы сильно мешало человечеству. Сильной твари через такой пролом не протиснуться, лезла всякая мелочь. Мелочь, по меркам современных магов, для наших предков это был вызов, весьма опасный.

Пятьсот лет назад высшая магия была уделом единиц, не было распространено огнестрельное оружие, не было современной экипировки. Егерские команды состояли из нескольких магов и пары десятков обученных бойцов, не имевших зачастую даже слабеньких артефактов. В то время группа изменённых волков могла вырезать несколько деревень.

Сейчас естественные проломы — редкость. Мы знаем, как стабилизировать естественный фон, что снижает вероятность появления пролома. Мы умеем локализовать области, где начинает утончаться грань между планами и ставить заклинания-завесы, делая пролом невозможным. А даже если пролом и случается, оперативные группы прибывают на место за несколько часов в худшем случае.

Поэтому тема неактуальна. Отворачиваюсь от учителя и смотрю в окно. Апрель нынче тёплый, последний снег уже растаял, на улице слякотно и грязно.

Вспомнил вчерашний разговор с Дмитрием. Он несколько удивился моей просьбе, но отказываться не стал. Сказал, что теперь обязан мне жизнью, поэтому со своей стороны обещает любую возможную помощь. Ощущаю некоторый стыд после таких признаний. Я не мог не попытаться спасти тёзку, потому что знаю — он бы точно попытался несмотря на риски для себя. Разве что быстрого результата попросил не ждать. Два дня потребуется точно на сбор базовой информации из общедоступных источников. Плюс ещё пара дней на попытки разузнать о причинах конфликта и оценить возможные направления вмешательства.

Звонок оборвал мои размышления. Перемена, слишком короткая, чтобы говорить о чём-то важном, так что Людмила не стала подходить ко мне и задавать какие-то вопросы. Зато на меня насела Славяна, сразу разогнав все мои неприятные мысли.

— У нас дальше базовая алхимия, обещали практические работы в парах. Знаешь, что это значит?

Улыбнулся.

— Знаю. Ты сидишь вместе со мной.

Славяна приняла задумчивый вид.

— Ну я даже не знаю…

— Возражения не принимаются! — добавил я.

Мы оба знали, что возражать девушка и не думала.

Слава не ошиблась, это действительно была совместная практическая. Достаточно простенькая, не требовавшая от нас каких-то особых знаний. Общая образовательная программа, пусть и лицейская, даже меня прежнего не смогла бы напугать.

— Посмотрим, сможем ли мы сыграть в команде, — улыбнулась мне Славяна.

Со стороны мы наверняка смотримся, как парочка. И меня это совершенно не беспокоит.

— Да, это будет интересный опыт.

— Собирай алхимический набор, а я принесу ингредиенты, — начала командовать Слава.

Пока я устанавливал приборы, она принесла упакованные реагенты, но распаковывать их не стала, сначала заглянув в задание.

— Скучно, я всё это дома уже делала.

— Ты ждала, что нас заставят философский камень изготовить? — спросил я. — Ничего сложного, но за двойной урок сделать не успеешь. Даже из заранее заготовленных реагентов.

Заглядываю ей за плечо, читая задание. Превращение металла, железо в латунь — ерунда. Разве что для работы с металлами куда лучше подходит другой набор инструментов, с плавильной, но можно и на нашем базовом наборе сделать. Получение магически инертной жидкости — тоже легкотня. Я могу заклинанием обычную воду превратить… Нет, пока не могу, но в целом это возможно. И последнее…

Прочитать я не успел, Славяна легонько толкнула меня локотком.

— За работу, мы должны быть лучшей командой! Управимся раньше всех и выполним всё идеально!

Я потянулся к реагентам, начав со стального лома. Есть ржавчина, надо сначала очистить. Опять же, можно и так сделать, но это будет сложнее по исполнению. Провести очистку металла — плёвое дело.

— Когда это в тебе проснулся дух соревнования?

— А не должен был? — ответила вопросом на вопрос Славяна.

— Просто спрашиваю, я же не против. Ты будешь проводить очистку, или…

— Очистку! — выбрала Слава.

Пока она ковыряла железки, я быстро смешивал пасту, что послужит катализатором алхимического преобразования.

Алхимия — наука древняя, однако, как и артефакторика, узкоспециализированная. Есть не так много направлений в магии, где царит алхимия. Почти все алхимические преобразования можно сделать либо чистой магией, пусть и вкладывая силы и при должном мастерстве, либо магией и ритуалистикой. Даже то немногое, где алхимию заменить практически невозможно, остаётся невостребованным в широком смысле. Кому нужен философский камень, способный возвращать утраченное здоровье, сложный, дорогой, неудобный в применении, если есть узел Вита?

— Эй! Ты что делаешь! — возмутилась Слава, глянув на мою работу.

— Пасту, — я вопросительно на неё посмотрел. — А что?

— Ты нарушаешь рецептуру! У тебя катализатор будет с помехами!

Не совсем.

— Я упрощаю процесс, а отклонения от эталонной рецептуры компенсирую магией. Ты же знаешь, как это делать, не можешь не знать.

Во всех сколько-нибудь сложных рецептах нужно уметь компенсировать отклонения от эталона. Эти самые эталоны порой требуют таких танцев с бубнами, что некоторые рецепты физически невозможно выполнить. Например, для тех катализаторов, что я заказывал для Славяны, требуется особая вода. Нужно опуститься ниже уровня моря и собрать туман, выпарив его пламенем от горения молодых ветвей кипариса. Какой кретин будет этим заниматься, если можно взять любую воду и несколькими магическими манипуляциями насытить её энергией требуемого спектра.

— Умею, — не стала отрицать Слава. — Но мы сейчас выполняем учебное задание. Чему ты научишься, если не умеешь производить базовые манипуляции?

В памяти всплыло несколько моментов из той жизни, когда нам за неимением альтернативы приходилось прибегать к алхимии. Шли мы как-то через город, по которому нанесли удар локальным проклятием, сделавшим всю воду и пищу ядовитой. Если еда у нас была с собой, то воду пришлось очищать алхимией, магия защищала нас, чтобы созданная вода не обратилась ядом в ту же секунду, как была получена.

— Это тоже навык, причём даже приоритетный, в сравнении с обработкой ингредиентов, — возразил, продолжая делать так, как делал. — Чтобы правильно исправлять огрехи, надо чётко представлять конечный результат.

Славяна отрицательно покачала головой.

— Нет, Дима, неправильно ты делаешь.

— Ты же хотела победить? Я сокращаю время.

— В честной борьбе. Тебе дай волю — ты всё заклинанием исполнишь.

Говорить ей, что пока я такие шутки не потяну, не стал. Мне нравится выглядеть в глазах Славяны всесильным.

— Пользуюсь имеющимся преимуществом, — попробовал возразить.

— Угу, я вижу.

Однако требовать прекратить не стала. Мы продолжили работу, пока Слава наносила пасту, я готовил горелку.

— Они бы ещё на огне спички потребовали провести… — тихо ворчал я.

— Делай нормально! — потребовала Слава. — Собери полную установку!

Я собирался использовать только горелку и пару держаков. Славяна же требовала собрать усилитель пламени, поставить плавильную чашечку, короче, соорудить эрзац-плавильню.

— Зачем?

— Дима! Делай!

Было большое желание закатить глаза, но я решил не прививать себе этой пагубной привычки. Начал переделывать установку, проворчав:

— Я думал, за занудство у нас отвечает Людмила…

— Ты что-то сказал, милый? — елейным голосом уточнила Слава.

— Нет, тебе показалось, — хмыкнул в ответ.

Процесс преобразования Славяна мне не доверила, чтобы не жульничал. Отправила подготовить всё необходимое для второго задания. Однако я всё равно стоял рядом и посматривал, что у неё получается.

— Лопнет брусок.

— Не бубни мне под руку, — зашипела на меня Слава.

— Замедли реакцию, лопнет…

Паста закипела, заклинание я собрать уже не успевал, поэтому закрыл чашу своей рукой, прикрывая Славяну. Хлопнул металл, ладонь резануло болью. Осколок железа, частично ставшего латунью, застрял в моей руке, чуть выше запястья.

Я выразительно посмотрел на испуганную Славу.

— Мартен? — преподаватель мрачно смотрела на нас, скрывая волнение.

— Я не поставила защитные чары, — призналась Слава.

— Заметил, — вздохнул, повернувшись к учителю. — Ситуация под контролем, ничего страшного.

— А рука? — выразительный взгляд упал на моё запястье.

Аккуратно извлекаю осколок и бросаю его в чашу плавления. Принимаю у Славы носовой платок, чтобы обмотать им рану.

— Всё в порядке, до свадьбы заживёт.

— Обещаешь? — шепчет в ухо Слава.

Учитель обвела взглядом остальные группы.

— Учитесь на чужих ошибках, соблюдайте технику безопасности.

Славу, правда, больше интересовала моя рука.

— А шрам останется?

— Нет. Вита же.

Мне кажется, или её мой ответ разочаровал?

— Ладно, — протянула Слава. — Было бы хорошее напоминание, что не нужно меня нервировать.

— Мне напоминанием? — удивился я. — А кто взорвал брусок? И не поставил защиту?

— Потому что ты меня отвлёк своими действиями, — парировала Слава.

Ох, девушка всегда права, потому что ты не сможешь убедить её в обратном.

— Займись водой, я закончу с этим.

Славяна больше не стала возражать против применения нечестных методов. Без них всё равно было не восстановить брусок до цельного монолита. Пока я корпел над этим, Славяна закончила подготовку.

— Уступи пока горелку.

Отдав ей установку, сам собрал вторую, уже без горелки, только пара штативов и магическое пламя. Учитель на нас очень косилась, однако одёргивать не стала. Её можно понять, даже с учётом ошибки Славяны мы опережали прочие пары.

— Посмотри, всё верно? — попросила Слава.

Первая неудача её кое-чему научила.

— Да, всё хорошо. Ты молодец, когда не торопишься.

— Менторского тона поменьше, — нахохлилась Слава.

Остаток работы над водой девушка проделала сама, я был слишком сосредоточен на преобразовании. Последним заданием было получение алмазной пыли. Сама по себе она не применялась, являясь ингредиентом для более сложных манипуляций.

— Так… — Слава, осмелевшая после хорошо проделанной работы, оглядела материалы, которые у нас остались. — А как нам её получить?

Я тоже задумался. Алмазов, естественно, нам не предоставили. Вздохнул.

— Через углерод, — ответил, показав на древесную стружку.

— Да это же… Здесь на несколько грамм и выйдет! И преобразований столько!

Пожимаю плечами:

— Задание со звёздочкой, оно такое. Давай раскидаем порядок действий…

— И ты не будешь пользоваться своими приёмчиками! — настояла Слава.

— Но…

— Поцелую, — тихо пообещала, пряча покрасневшие уши под волосы.

И вот мы оба понимаем, что я могу в любой момент… Когда мы наедине, конечно же… Я могу в любой момент у неё этот поцелуй взять. И уверен, она будет совершенно не против. Тем не менее её слова заставили моё сердце биться быстрее.

— Ваше желание — закон для меня.

Пришлось, конечно, постараться. Совсем чуть-чуть. От нас ведь не требовалось создавать мешок пыли, только провести само преобразование и предъявить результат. И над третьим заданием у нас даже получилось работать вдвоём, не мешая друг другу. Не без мелких огрехов, я чуть не обжёг Славе руку, она чуть меня не порезала, но справились. Первыми. И предъявили отличный результат.

Учитель, конечно, долго изучала брусочки латуни, пытаясь найти осколок, который пробил мне руку. Не нашла.

А на перемене мы со Славой таки выгадали момент уединения, и я получил свою награду.