Квест для демиурга (СИ)

Глава 20

Не нужно было быть семи пядей во лбу или обладать недюжинной сообразительностью, чтобы понять, что перед ней не люди. Но Варя так привыкла к странностям этого дня, что почти не удивилась появлению портала в своей спальне — в покоях верховной жрицы храма Матери Всех Эльфов, в долине Объединения снежных эльфов.

Она вглядывалась в лица девушек, находящихся по ту сторону портала, отмечая про себя их нечеловеческое изящество, и не могла не восхититься особенными, зеркальными глазами. С улыбкой отметив, что зеркальный лак покрывает их ногти на тонких изящных пальцах рук и ног, Варя понимающе улыбнулась, — кто бы они ни были, но похоже, женщины всех миров одинаковы! В вопросах собственной внешности все они как одна, стараются подчеркнуть свою природную уникальность и выделиться из окружающих.

Девушки, в свою очередь, разглядывали Варвару с не меньшим энтузиазмом.

— Ух ты, вот это прическа! Не знала, что на Терре такая интересная мода! Хочу такую же!

— Посмотри на татуировки, Нира! Эти звезды на груди — это же просто фантастика! А еще есть?

— Есть, — усмехнулась Варя, — И на груди, и на пояснице, на обеих руках и на правой ноге.

— Потрясающе! Я начинаю менять свое мнение о Терре!

— Лора, хм… Может, вспомним, зачем мы здесь?

— Ой, точно, — и одна из белокурых девушек растерянно улыбнулась, взглянула на вторую, и затем перевела взгляд на Варю.

— Да, мне тоже хотелось бы это узнать, — заметила Варя, — Хотя не думаю, что что‑то еще сегодня сможет меня удивить.

— Варвара! Мы хотим поздравить тебя с успешным попаданием в Квест!

— А вы уверены, что меня с этим стоит поздравить? — скептически поджала губы Варя, — Я вроде еще утром никуда попадать не собиралась. И что значит — Квест? Только не говорите мне, что я превратилась в персонаж в какой‑то компьютерной игре и мне сейчас накачают пуленепробиваемые сиськи, снабдят гранатами и гранатометами или чем там в этих играх принято и отправят на смертный бой с темным властелином фентезийного мира, прокачав несколькими жизнями про запас! Я скорее поверю, что окончательно и бесповоротно сбрендила!

— Нет, что ты!

— Никаких компьютерных игр, все серьезно!

— Та–ак… Значит, мои предположения верны и мне предстоит атака Цитадели или где там подвизаются темные в фентезийных романах?

— Так, но не так, Варвара, давай по порядку! Я — Нимерия.

— Я — Лореника.

— Можно просто Нира и Лора.

— Мое имя, я так понимаю, вам и без того известно, — Варвара хмурила брови, понимая, что оказалась в этом странном мире, так похожем на сказку, неспроста, и видимо вызов какого‑то мага был здесь ни при чем. Лица девушек, удивительно прекрасные, поражающие воображение своей неземной красотой, в десятки раз превосходящей даже красоту виденных ею сегодня эльфиек, хотя о вкусах не спорят, притягивали взгляд даже не своей привлекательностью. От них веяло неуловимой уверенностью в себе, величественностью, глядя на которую, Варвара начинала думать, что они более причастны к ее приключениям, нежели сегодняшний маг из рассказов Тинь. Зеркальные глаза одинаковых девушек настораживали ее, сверкая даже сквозь портал, и что‑то глубокое и вечное было в этих зеркалах, что Варваре становилось все больше не по себе. Она уже не верила этим девчонкам, слишком велика была разница между ними и всем, что ей довелось сегодня увидеть.

— Только не говорите мне, что вы боги этого мира. Или моего, — хмуро заметила Варя, — И если это так, то идите на хрен. Я — православная христианка!

— Нет, что ты! Мы не боги.

— Мы демиурги.

— Час от часу не легче! Вы — творцы миров?

Девчонки одинаково закивали, радуясь вариной сообразительности.

— И это вы втравили меня в эту историю?

В ответ юные демиурги замотали головами.

— Стоп! — опередила их Варя, оборвав на полуслове, — Вы сказали — Квест?

Дождавшись опять утвердительных кивков, Варя продолжила:

— Я так понимаю, Квест — это игра, где игроку надлежит выполнить какое‑то, как правило, совершенно дебильное задание и пройти в лидеры? Я для этого оказалась в этом мире?

— Варя, мы рады, что на Терре молодежь увлекается компьютерными играми, но это не совсем так! Впрочем, молодежь везде одинакова, и наша раса не исключение.

— Да! Только мы развлекаемся, играя вымышленными персонажами! Вы же втравливаете в свои игры живых людей!

— Постой! Вы играете персонажами, которых вы придумываете, верно?

— Верно! Вы хотите сказать, что вы, драные творцы, придумываете живых существ, наделяете их реальной способностью чувствовать боль и испытывать эмоции, наделяете их жаждой жизни, чтобы потом развлекаться, глядя на их забавные попытки выжить в ваших гребаных Квестах?! — Варя была в бешенстве, с каждой секундой желание общаться с демиургами не просто становилось меньше, оно просто уходило в минус.

Близняшки сосредоточенно морщили лбы, переглядывались, давая Варе высказаться, выпустить накипевшее, они понимали, как должна была выглядеть ситуация со стороны. Варя не унималась, она сыпала проклятиями, вводя в речь совершенно нецензурные ругательства, что было ей совсем не свойственно, не смотря на достаточно яркий и вызывающий имидж.

Обычная человеческая девушка, она чувствовала свое бессилие перед сложившейся ситуацией, и, пребывая в неизвестности по отношению к своей дальнейшей судьбе, испытывала всепоглощающее чувство тревоги, если не сказать, паники. А представившаяся сейчас возможность высказать все накипевшее, все, что она думает о поганцах–демиургах и их развлечениях, было, как она подозревала, ее единственным шансом сохранить психическое здоровье.

Уловив, что поток оскорблений в адрес демиургов начинает идти по второму кругу, Лора решительно взяла ситуацию в свои руки:

— Варя, это не так, — тихо сказала она, и еле слышные нотки ее голоса заставили Варвару замолчать, чтобы прислушаться. Воспользовавшись этим, демиург продолжила: — Неужели ты думаешь, что раса творцов миров может быть настолько глупой, жестокой и циничной! Во Вселенной каждый, слышишь — каждый представитель любой из рас находится на своем месте! Это мировой закон! И раса со способностью творить не исключение. Среди нас нет и не может быть таких, каких ты сейчас рисуешь в своем уме.

— Ты делаешь преждевременные выводы, — поддержала сестру Нира.

— У нас действуют строгие, даже жесткие законы по поводу невмешательства в жизнь творимых миров.

— Жизнь — священна для нас, и мы осознаем ее святость в тысячи раз больше любой из рас, даже богов.

— Потому что мы творим ее.

— Каждая боль сотворенного существа — наша боль, потому что это наша ответственность.

— И никогда ни один демиург не опустится до такого, чтобы ради своего удовольствия отправлять кого‑то на мучения, или манипулировать чьими‑то чувствами и эмоциями…

— Действительно, наша молодежь любит развлекаться в свободное от обязательной учебы время.

— К слову, наше обучение длится столетиями.

— А то и тысячелетиями.

— Воу–воу, не отходим от темы, кажется, вы собирались разубедить меня в собственном садизме!

— Да, в последнее время в мире демиургов стали популярны запретные Квесты и тотализаторы.

— Это звучит смешно, но мода на них пришла из некоторых сотворенных миров, собственно поэтому данные развлечения и под запретом. Взрослые считают их откровенно примитивными.

Варя красноречиво скрестила руки на груди. Весь ее вид сейчас говорил: 'Пойте, райские птички. Я вас внимательно слушаю'.

— Но в этих Квестах не принимают участие смертные!

— То есть сотворенные расы! Это негласный закон!

— В них участвуют только демиурги!

— То есть как? — Варя настолько была поражена услышанным, что мгновенно растеряла весь запас скепсиса.

— Демиургу блокируется его сила, и он становится на время обычным человеком.

— Кстати, таким же образом мы проходим обучение на многих планетах, как обычные адептки, на равных правах со всеми.

— Круто! А что вы закончили?

Девчонки заулыбались и переглянулись. Наконец‑то начал устанавливаться контакт.

— Мы изучали историю космонавтики, — начала Лора, и Нира с удовольствием ее перебила:

— И учились строить космические корабли и управлять ими!

— А еще мы увлекаемся археологией!

— И немного эволюцией генетики!

— И совсем немножко историей биоэтики разумных рас!

— Вау! — воскликнула Варвара, — действительно, интересно! И вы изучаете все это на правах обычных людей! Кстати, почему людей? Не эльфов? Не фей? Ну, вы поняли мой вопрос, — С другими представителями этого мира я пока не познакомилась.

Улыбнувшись этому 'пока' и впервые не услышав в ее тоне враждебных ноток, близнецы переглянулись, и за обеих ответила Нира, внезапно посерьезнев:

— Ты права, мы можем оставлять себе способности любой из рас после блокировки Силы, но чаще всего мы остаемся в качестве людей.

— Потому что люди — наше любимое создание, — закончила за нее сестра.

— Самое хрупкое.

— Самое ненадежное.

— Самое несовершенное.

— Вы созданы по нашему образу и подобию.

У Вари вырвался откровенно нервный смех. Она не знала, то ли радоваться тому, что оказывается, вся ее раса ходит в любимчиках у творцов миров. Кстати, не мешало бы, чтобы это ощущалось как‑то более… материальнее что ли, то ли стоило обидеться на собственную хрупкость, ненадежность и несовершенность.

— Значит, мы и ваша гордость и ваш позор, потому что напоминаем вам самих себя? — спросила она, и все втроем не удержались от смеха.

Смех ощутимо разрядил обстановку и дальше разговор пошел уже более гладко.

— Так, — продолжила расспросы Варя, и сестры не мешали ей — надо же человеку разобраться! Ситуация, в которую она попала и в самом деле нелегкая, — С людьми и вашей учебой с блокировкой Силы мы разобрались, а при чем тут ваши запрещенные Квесты?

— В Квестах принимают участие только демиурги, причем с предварительной блокировкой Силы, — повторила Лора.

— Если демиург погибает в Квесте, он переносится обратно, в свой мир.

— Но умирает в мире участия в игре он по–настоящему.

— Привлекать для участия в Квестах сотворенных демиургами существ строго запрещено.

— Это карается смертью. Окончательной, без права реинкарнации даже в качестве сотворенного существа. Просто информация о демиурге стирается с тела мироздания. Это закон.

— Я опять ничего не понимаю. Вы, кажется, сказали, что я — в Квесте? — брови Вари поползли вверх.

— Да, ты не ослышалась.

— Но, прошу пардону, я — человек.

— Не совсем, Варвара.

— Ты — потенциальный демиург.

И, пока Варя сидела с открытым ртом, Лора продолжила:

— Причем демиург с Даром Десяти Сил, самый сильный из нас.

— Ты потомок демиургов, и Дар твой дремлет в потенциале, и да, ты им не можешь воспользоваться до его пробуждения, но…

— Но это твоя природная особенность, и никто не может отобрать ее у тебя.

— На этой планете, где сам воздух пропитан магией, и другие природные законы, другие маги могут воспользоваться частицей твоего Дара, и даже самой его малости достаточно для поистине грандиозных свершений!

— Поэтому меня вовлекли в этот ваш Квест? Здесь нужна верховная жрица в храм!

— Именно!

— И мы здесь для того, чтобы оговорить с тобой правила твоего участия и обсудить твои условия. Ты попала в Квест, но участвовать в нем ты должна добровольно.

— То есть, я могу отказаться?

— Да.

— И вернуться домой прямо сейчас?

— Да, — повторила Нира, и голос ее дрогнул.

Варя задумалась.

— Любой труд должен оплачиваться, Варя. Если ты согласишься принять участие в Звездном Квесте, мы согласны обсудить твои условия.

— Почему бы вам, творцам, не прочитать мои мысли и не сделать выводы самостоятельно?

— Читать мысли — считается дурным тоном, Варвара.

— Да, наши силы несоизмеримы, и именно поэтому мы никогда не пользуемся своими способностями, когда общаемся с другими расами. Это не этично.

— И даже в своем мире мы предпочитаем жить, минимально используя магию — только как средство, как необходимый инструмент для своего развития. Ты думаешь, мы только и делаем, что лежим на берегах райских садов и открываем рты, для того, чтобы туда падали виноградины? Мы все — очень занятые. Практически одержимые идеей эволюции и развития.

— Да, есть те, кто посвятил себя искусствам, а кто‑то наукам, причем таким, о которых ты даже не слышала.

— Мы любим развлекаться, но не ставим это целью нашей жизни. Это просто неинтересно.

— Все, все, убедили, пчелки–труженицы! Вы — высшая раса высоко и глубокоморальных трудоголиков, куда нам убогоньким до вас!

— Варя, не отходи от темы, озвучь свои условия! Что ты хочешь за участие в Квесте?

— Да при чем здесь какие‑то условия, я совсем не об этом сейчас думаю!

— А о чем?

— О родителях, о сестре, о бабушках и дедушках, том, что с ними там будет, если я не выйду на связь уже сегодня!

— То есть, это единственное, что тебя останавливает?

— Я недолго была в этом мире. И в принципе, мне понравилось. Если я когда‑нибудь смогу заработать столько, чтобы позволить себе возможность сесть и написать о нем… Это был бы ценный опыт, как для потенциального писателя.

— О заработке можешь не думать. Ты получишь материальное вознаграждение за участие в Квесте прямо сейчас. И, если хочешь, получить доступ к твоим средствам смогут твои близкие.

— И по поводу семьи не переживай.

— У тебя с собой телефон?

— Да, вон он. Но что толку от телефона с выходом в интернет в другом мире?

— Ты сможешь как прежде пользоваться им для телефонной связи с семьей, и по–прежнему выходить в интернет — на протяжении всего Квеста.

— Вау!

— Только продумай хорошо легенду для семьи, надо же будет им что‑то преподнести по поводу твоего отсутствия дома.

— Я скажу, что решила немного попутешествовать с Аленой. Есть у меня такая подруга, которой прямо не сидится на месте. А деньги на поездки — накопила, вот такой вот я скрытый талант.

— Эта сумма, разбитая на три части в разных банках тебя устроит?

Не в силах произнести ни слова, Варвара кивнула.

— Потом проверишь по телефону интернет–банкингом все свои счета. Воспользоваться этими средствами можно только на Терре. Здесь — нет. Начинать Квест необходимо с нуля.

Ошарашенная водопадом свалившейся на нее информации, Варвара кивнула.

— Так ты согласна?

— Я пока этого не сказала.

— Мы не учли что‑то еще?

— Я не буду участвовать, если вы не будете до конца откровенны со мной. Вам зачем это нужно? Если так увлекаетесь запрещенными развлечениями, проходили бы этот Квест сами!

— Да, ты права. Это нужно не нам. Это нужно нашей подруге, которая будет твоей соперницей в прохождении Квеста. Это для нее нужно было создать равные условия — участники — демиурги с Даром Десяти Сил, но заблокированным, как у Дайры, или в потенциале, как у тебя, что в принципе по проявлению магии — аналогично.

— Вот с этого места поподробней. Я же понимаю, вы не просто так соглашаетесь на все мои условия!

Варвара понимала, что демиурги не договаривают самого важного. А быть чьим‑то слепым орудием непонятно чего, не хотела.

— У нас есть подруга, Одаренный демиург. Это значит, что она способна творить миры и даже галактики в одиночку. В основном среди нас рождаются только с ограниченным Даром.

— А бывает, что совсем без него?

— Бывает, — улыбнулась Нира, — И таким тоже есть, чем заняться.

— Не перебивай, — попросила Лора, — так вот, по законам нашего мира, нашей подруге, которая достигла — на твой язык — совершеннолетия, пришла пора отправиться на специальное обучение по сотворению миров, а потом приступать непосредственно к самому творению.

— И в чем прикол? Сами же говорили, что все вы сплошь трудоголики.

— Во–первых, у нее другие интересы.

— Я так понимаю, есть и 'во–вторых'.

— Да. Есть мнение, что для того, чтобы стать полноценным творцом Десяти Сил, необходимо развоплощение, — выдохнула на одном дыхании Нира.

— А что это такое?

— Никто не знает. Демиурги Мудрейшего Совета молчат, а в летописях об этом не упоминается.

— Хм, — протянула Варя, — Наверняка какая‑нибудь ерунда. Только не говорите мне, что ваша подруга, демиург, испугалась слова.

— Сыграли роль все факторы: творить она не хочет, считает, что не готова, интересуется совершено другим, а тут еще слухи про это загадочное развоплощение…

— В общем, я так поняла, нервы у нее сдали основательно. Но к Квесту этому это все какое отношение имеет?

— С правилами Квеста ознакомились старейшины нашего мира и согласились, что если она пройдет его, то этим докажет свое право на самостоятельность.

— Стара легенда. Молодые доказывают свою профпригодность старшему поколению, — хмыкнула Варя, — А они, эти ваши старцы, как подписались на это?

— Старейшины. Они рассчитывают получить троих Одаренных демиургов, вместо одного, — честно ответила Лора, — в Квесте принимает участие еще одна девушка, местная уроженка, но тоже потенциальный демиург. Дар передался ей по материнской линии.

— Кстати, а мне по какой?

— Варвара, тебя это сейчас волнует больше всего? Ты хорошо поняла, что сейчас услышала?

— Ну да, максимум что мне грозит, это стать демиургом, с этим, как его… развоплощением! Перспективка, скажу я вам не столь печальная, как до пенсии зарабатывать на жизнь копирайтингом.

— А развоплощение? — удивленно воскликнули сестры.

— А что развоплощение? Какая‑нибудь фигня. Неужели ваши все из себя такие высокоморальные перцы отправили бы себе подобную на какое‑нибудь непотребство? Если вы даже для своих идиотских Квестов другие расы не привлекаете? Где логика?

— Ну… мы думали…

— Дорогие мои, если бы вы пожили на Земле годков так по тридцать, замуж бы сходили… В больницах наших тоже полежали… Да и вообще у нас на улицу выйти опасно ночью одной! Что ночью! Я утром по лесопосадке боюсь в одиночестве бегать, ужасы разные мерещатся, и это не паранойя, а здоровый инстинкт самосохранения! Вы бы поняли, чего действительно надо бояться, а не какого‑то там загадочного развоплощения в мире совершенных существ. Правда, принимая во внимание ваше ущербное мышление, совершенными вас назвать можно с очень большой натяжкой…

Нира и Лора открывали и закрывали рты. Какая‑то человеческая девчонка только что на пальцах им показала всю нелепость их опасений.

— Вот то, что ваша подруженция не хочет — это я могу понять, — продолжала между тем Варвара, — Кстати, а чем она увлекается?

— Она мечтает о космических археологических экспедициях…

— Прикольно. Кстати, если Квест прохожу я, а не она, от меня ваши старцы со своим предложением творить отстанут?

— Старейшины. А ты хотела бы творить?

— Я не знаю, как это. Но, думаю, та третья девчонка тоже бы не отказалась. Интересно же! Это вы там у себя в своем совершенном мире зажрались, а нам все экзотика.

— Но Дайра с Иррастом, организатором Квеста, оговорили в правилах несколько пунктов, которые защищают вас обеих от Совета в любом случае. Вы, кстати, можете не согласиться на пробуждение вашего Дара!

— Оговорили, значит, честные высокоморальные демиурги. Вообще‑то это называется обман!

— Но Дайра хотела вас защитить!

— А нечего нас защищать, сами как‑нибудь разберемся. Я так понимаю, вы мне задание не озвучиваете, пока я согласие не дам на участие в этом вашем цирке?

— Да.

— Значит, я им тут реалити шоу буду устраивать, пусть и за достойную плату, а они на тотализаторе играть, глядя на мои злоключения? Так?

— К чему ты клонишь, Варя?

— Вот я давеча душ принимала, и услугами эльфийских массажисток пользовалась — и на это тоже смотрели ваши? Вообще‑то это извращение! Даже как‑то называется, не знаю только как, но точно знаю — такое есть!

— Варя! Ну как не стыдно тебе!

— Извращенцев среди демиургов нет!

— Все твои переодевания и гигиенические процедуры автоматически остаются от нас за кадром!

— И, если ты…

— Вот это вряд ли. Я, знаете ли, итак не слишком высокого мнения о сильной половине человечества, мне еще на задании этом вашем романов не хватало. Вот закончу — тогда посмотрим.

Близняшки переглянулись и хихикнули. Не поверили. Девчонки — они и есть девчонки, опять подумала Варя. Пусть даже и демиурги. И пусть, ей все равно не до романтических увлечений.

— Все, хватит сопли жевать. Давайте уже заканчивать этот разговор. Я согласна, вы тоже, озвучивайте задание, мне еще об этом мире, в который я попала, вас расспросить нужно. Здесь, как‑никак прием в мою честь будет. Скоро выделенные помощницы придут, верховную жрицу готовить.

— Е–е-е–е-с! Я знала это! Я знала, что ты согласишься, моя девочка! — сверкающая торпеда принялась носиться по комнате, разбрасывая в разные стороны светящуюся пыльцу.

— Тинь? А ты здесь откуда?

— А она с самого начала здесь, — прикусила от смеха губу Нира.

— Мы подумали, раз вам работать вместе, — продолжила Лора.

— В конце концов, она старшая дворцовая фея.

— Да я и не против! — воскликнула Варя. Она была искренне рада тому, что фея все это время была рядом, — Почему же ты раньше себя не обнаружила?

— У вас был серьезный разговор, и тебе самой надо было принять решение, — сообщила Тинь, наконец‑то усаживаясь на край прикроватного столика, и закидывая изящную ножку на ножку.

— Феи — существа, созданные из чистой магической энергии, и здесь, в долине снежных эльфов, многие магические обязанности лежат на них, — пояснила Варе Нира, — Ты вызвана в их храм в качестве жрицы–проводника, и с помощью фей раздвинешь для эльфов границы миров.

— Итак, теперь к обязательной части, — торжественно сказала Лора, — Варвара Соколовская, твое задание в этом Квесте: проследовать к Институту Благородных Волшебниц!

— Вау, — воскликнула Тинь, — Давненько я там не была, а Лора продолжила, — И не просто проследовать, но и поступить в него!

— О–па… — только и смогла вымолвить Варя, — Как же я поступлю, если сами сказали, мой Дар только в потенциале?

— Но все же есть. Тех крох, которые тебе будут становиться доступными просто по мере твоего пребывания в этом мире, вполне хватит, — успокоила ее Лора.

— Это Дайре пришлось заблокировать Дар: он у нее в расцвете, а у вас, двух других участниц, даже и не просыпался, — подтвердила Нира.

— Тем более, пребывание в нашем мире будет действовать на пробуждение твоего Дара, — пискнула Тинь, — Не запаривайся на этот счет, здесь просто другие законы природы.

— Ого! Круть! А я смогу себе что‑нибудь тюнинговать, когда он проснется?

— Варя, кажется он уже пробуждается и ты становишься демиургом! — обе близняшки прыснули.

— Вы о чем? — Варваре не была понятна причина их внезапного веселья.

— Тебе бы посетить нашу Школу Звездных Странников. Те демиурги, что постарше, они поспокойнее. Но молодежь… Каждый считает своим долгом быть идеалом красоты, правда, согласно своим собственным канонам.

— А, вы об этом, — Варя тоже расхохоталась, — Вы еще наших силиконовых долин не встречали! Вот уж ржака. Ладно, я поняла: не переусердствовать в гонке за идеалом.

— Ты итак прокачаешься, когда начнешь магичить, — улыбнулась Тинь, — А начнем мы уже завтра.

Близняшки улыбнулись и переглянулись, довольные.

— Все, дорогие демиурги, вы нас извините, но нам пора, — решительно пропищала Тинь, — Варии нужно еще утрясти вопрос с предками, а то, чувствую, она не успокоится, а это занятие не из быстрых! Потом нужно собраться к приему — выбрать платье, туфли, сделать прическу, макияж… Кайф! Кому нужны эти приемы, когда человек только–только оклемался, но ничего не поделаешь — традиции. Эльфы — обожают развлечения, этого у них не отнять. А по поводу этого мира, Вариа, я сама тебя просвещу, но позже, когда будет время.

— С такой напарницей ты мы за тебя не волнуемся, Варя, — улыбнулась Лора.

— Значит, в добрый путь! Зови нас, если понадобимся, — подмигнула Нира, и девушки отключили окно портала.

Следующий час, промелькнувший для Вари в одно мгновение, прошел за разрабатываем вместе с Тинь правдоподобной версии реальности для родителей, сестры и неугомонной Аленки, которая оповещена была о том, что если что, Варвара с ней. А также выслушиванием многочисленных воплей, ахов и охов родственников, благо обычный смартфон под завязку оказался прокачан магией и раздвигался в пространстве до размеров планшета, с которыми Варя связалась по скайпу. Она смогла продемонстрировать родителям свои покои, убедив их, что они с Аленой расположились в отеле, а заранее она не сообщала такую новость, потому что не хотела сглазить… А работа? А что работа? Она удаленная, Варя продолжит, да, везде в развитых странах, а в неразвитые настолько они пока не собираются, есть интернет, и деньги будут продолжать поступать на карточку. Вы приглядывайте за квартирой, и фикус заберите с подоконника… И прочее в таком же роде.

Затем вернулась Эйла с помощницами, и начались многочисленные примерки, сопровождаемые советами и едкими репликами Тинь по поводу того или иного платья. Усталая, но довольная обладательница огромного эльфийского гардероба, где Варя обнаружила не только 'шелка и атлас', как она выразилась, но и массу брюк, бриджей, жилеток, футболок и удобных курток для верховой езды и других занятий спортом, Варя вынуждена была признать, что эльфы хорошо подготовились к приезду новой жрицы–проводника.

— Просто жрица–проводник должна быть довольна жизнью, это обязательное условие, иначе ничего не выйдет, — доверительно сообщила ей Тинь. Она же поведала, пока девушки крутили Варю в разные стороны, и подгоняли по ее фигуре платья и другие наряды — высокая на Земле, она минимум на полголовы была ниже эльфиек, но все же крепче их по сложению, что здесь верховая езда — любимое развлечение, как знати, так и рядовых эльфов.

— А как же орки? Они есть в этом мире? У нас в книгах пишут, что коневодство — их прерогатива.

— Орки не занимаются конным спортом, Вариа. Они буквально живут в седле.

— Ну, прямо как наши русские казаки!

Варвара расспросила бы Тинь еще об этом мире, в частности, ее интересовал факт ее новой работы, но Эйла заявила, что платье, в котором Варвара посетит прием, готово, и увлекла ее в ворох юбок.

Увидев себя в зеркале, Варя изумленно ахнула. Платье темно–вишневого цвета подчеркивало молочную белизну ее кожи. Аккуратный вырез под горло был украшен россыпью сверкающих в тон ему, камней. Отсутствие рукавов давало возможность продемонстрировать разноцветные 'рукава', на ее руках: змея–искусителя, обвивающего руку, с яблоком во рту на одной руке и гирлянду цветов из райского сада, на другой. Платье было длинным, в пол, но с вырезом, который начинался как раз над правой ногой, этот вырез приказала в спешном порядке организовать Тинь — для того, чтобы при ходьбе было видно меч на голени и немного щит на бедре. Что и говорить, эльфийки знают толк в красоте и изяществе — платье было не просто великолепно, оно волшебным образом преобразило саму свою обладательницу. Привыкшая в повседневной жизни подчеркивать достоинства своей спортивной фигуры брендовыми джинсами и дорогими кроссовками, Варвара сейчас не могла поверить отражению.

Ее короткие волосы были уложены торчащими прядями в разные стороны, а длинная синяя челка вытянута и заложена за ухо. Категорически отвергнув изящные туфли на умопомрачительном каблуке, Варвара выбрала черные аккуратные лодочки на небольшой платформе, украшенные камнями в тон платью.

Именно в таком виде она вместе с Тинь, которая переоделась в сверкающее всеми оттенками золотого платье так, что глазам было больно смотреть, показались в Малом зале для пиршеств. Варя удивленно хмыкнула — если этот зал 'малый', то каков тогда большой?

Сказать, что эльфы умеют веселиться, это ничего не сказать. Столы ломились от яств, и тут рухнуло еще одно представление об эльфах — далеко не все они были вегетарианцами, как им подобало, согласно ее фентезийным романам. Приглядевшись, она отметила, что мясные блюда они предпочитают целыми кланами — например, клан Элсуортов, к которому принадлежал первый эльф, которого она здесь встретила.

Верест был элегантно, но просто одет в темной цветовой гамме, и, казалось, не замечал Варвару, всем своим видом демонстрируя скуку и холодность. Как ему это удавалось среди этого обилия красок, волшебной зажигательной музыки, умопомрачительных ароматов и действительно непринужденного веселья — непонятно. Собственно, он и покинул прием одним из первых, не станцевав даже ни одного танца — может, не умел.

Зато остальные умели! Радостно смеясь, Варя кружилась в эльфийских танцах, может не очень успешно копируя движения, но двигаясь беззаботно и весело. Причина ее беззаботности и неудержимого веселья здесь лилась рекой: шипучее игристое эльфийское не только стояло на столах в бутылках из темного стекла, но и шипящей струей било из фонтана посреди зала, распространяя пьянящий аромат с фруктовыми и миндальными нотками, шипя и переливаясь в свете разноцветных огней.

Королевская чета не отставала в веселье от своих подданных — они кружились в танцах с представителями других кланов Объединения, но чаще всего танцевали вдвоем. А когда Варя увидела, как сердито король смотрит на свою королеву, которую кружит в танце высокий рыжеволосый эльф, при этом что‑то увлеченно ей повествующий, а Алиста восторженно хохочет, запрокинув голову, Варвара не смогла ей немного не позавидовать. Ну ладно, много. Позавидовать много–много, самой, что ни на есть черной завистью. Где это видано, чтобы муж, рука которого лежит на талии умопомрачительной смуглянки–эльфийки из клана Эльбрусов, смотрящей на него с немым обожанием, так искренне и неприкрыто ревнует свою жену!

— Это еще что! — шепнула ей на ухо Тинь, заметив ее реакцию, — Сегодня он, по крайней мере держит себя в руках, не устраивает скандала!

— А что, и такое бывает? — изумилась Варя, отпивая вино из бокала и выходя на свежий воздух немного охладиться, — Король и верховный правитель не боится потерять лицо перед своими подданными?

— Спрашиваешь тоже! — немного с гордостью подтвердила Тинь, — Эти стены видели не только летающие стулья, но и столы!

— Ого, — только и смогла произнести с уважением Варвара, оценив длину и массивность столов, стоящих в зале.

— Вот тебе и ого! — задорно продолжила фея, — Впрочем, потом от их пылких примирений здесь столько же мебели ломается…

И Варя с феей, переглянувшись, захохотали, одинаково прижимая руки к губам.

После окончания праздника, лежа в роскошной, благоухающей свежестью постели, Варя прокручивала события прошедшего дня в голове и удивлялась радикальным переменам, внезапно ворвавшимся в ее жизнь. Однако в ее бочке радости присутствовала и ложка дегтя: ей отчаянно, до крайнего восторга понравилось у снежных эльфов, но она согласилась на участие в Квесте — и значит, обязана как можно скорее поступить в этот Институт Благородных Волшебниц. А вот как это сделать?

Она хотела посоветоваться с королевой, но та ясно дала ей понять, что все разговоры о делах — завтра. Правда, Тинь в присущей ей беззаботной манере обещала посодействовать, так сказать, 'пробить почву'. Откуда у этого крошечного магического существа столько привычных для слуха Вари словечек? Впрочем, подумала она, прогрессивная молодежь во всех мирах одинакова: вон как девчонки–демиурги сегодня хихикали и непринужденно болтали с ней, когда прошло первое напряжение вначале беседы! Но дальнейшую мысль о схожестях молодежи во всех мирах, Варя додумать не успела, провалившись в спокойный, глубокий сон.