«Переполох» в затерянном городе

Глава 10.

После нападения на одного из стажёров, стражи церемониться перестали. Так уж сложилось, что с первого дня, стажёры из академии стали для стражей не обузой, а своими. Не было нытья и жалоб, что вполне было ожидаемо. Не было геройства на пустом месте и фанфаронства, что тоже было бы понятно и объяснимо.

Зато были ребята, что не лезли на рожон, но без раздумий вставали бок о бок со стражами, деля нелегкую долю патрулирования. Были те, кто не отлынивал от тяжёлой работы, а наравне со всеми выполняли свою долю, более того, ещё и старались облегчить работу стражам, как только могли.

В управлении уже и неслышно было тех, кто утверждал, что затея вытащить на улицы, в патрули, студентов глупая и провальная. Задумчиво молчали те, кто утверждал, что вся эта "домашняя мелюзга" только свяжет руки стражам, и добром дело точно не закончится. Да уже и студентами их никто не звал, они были стажёрами управления, подкреплением из академии.

Многие старшие уже наметили, кем из стажёров хорошо бы усилить свои отряды.

— Да, конечно! Там папаши, поди, уже дни до выпуска считают, чтоб ребят нагрузить работой в кланах и крыльях. Вся эта их внутренняя служба безопасности, то же самое управление стражи, только внутрисемейное. — Доказывал в споре один из стражей.

— Облизнутся! — не менее горячо заверял второй. — В управлении всё же лучше, не надо каждому кланяться и задницу наследникам подтирать! Что там внутри клана светит? Вечно стараться, чтобы успеть впереди стражей замести следы за родственничками, что впереди тебя в очереди на наследство? Или выяснять, кто из наследников притомился ждать этого самого наследства? А тут и имя, и карьера, и всё свободнее. А то знаю я эти кланы, кусок дадут, да в три дорога спросят!

Этих разговоров ребята не слышали и не знали, но это не отменяло того, что они были своими, такими же стражами, только неопытными ещё, но толковыми. А главное, их не боялись оставить рядом во время схватки или задержания.

И тут, кто-то осмелился напасть на стажёра! То есть на стража. Такого не прощали некому и спрашивали за подобное максимально строго. Нападение на стража всегда и для всех было отягчающим обстоятельством. Многие стряпчие, узнавая о том, что подзащитный напал на стража во время задержания, отказывались от дела. Потому что заранее провальное.

Именно поэтому опытный и прожжённый Щукарь схватил не стража, что стоял ближе, а студентку, которая явно из тех, кого стражам навязал магистрат. И просчитался.

Мало того, что и вздохнуть не успел, как был вынужден любоваться вампирьим оскалом, так ещё из хитрого и верткого, но старого и уважаемого противника превратился во врага. Как бы странно это не звучало, но его прохиндейскими выкрутасами и способностью выворачиваться буквально из уже вцепившихся в него пальцев, сами же стражи почти восхищались.

Это было долгое соперничество, чья возьмёт. И всё это было мгновенно перечёркнуто одним неверным шагом.

Хорошо потрёпанный контрабандист с подельниками был так плотно увязан, что самостоятельно мог только дышать. Даже говорить было бы затруднительно, стражи нацепили на задержанных намордники, чтоб те даже укусить никого не могли.

А тем временем Ирвин, Ольф, Гарик и Алан скрылись в плохо освещённом проломе. Впрочем, оставался он таковым недолго. Ребята врубили мощность своих фонарей на полную. К сваленным в кучу мешкам, из которых торчали металлические края каких-то механизмов, ребята подходили осторожно, наглухо закрыв лицо, руки и шею защитой. Более того, именно у этих ребят было небольшое дополнение в костюмах, в виде тяжёлых, но тонких пластин, прикрывающих грудь и живот.

Это было сделано на случай, если придется столкнуться с самодельной взрывчаткой, или артефактами, многие из которых имели функцию самоуничтожения. И в случае обнаружения таковых, эта функция очень часто использовалась.

Помимо прочего, Алан вытащил из рюкзака на спине свёрнутый рулоном материал, внешне напоминающий очень плотное одеяло. Это одеяло развернули и одновременно с четырёх углов накрыли мешки, оставив приоткрытым только край с той стороны, где эти непонятные механизмы торчали.

Алан Ривс, уже после прошлого патрулирования, мучился воспоминаниями о том, как однажды, ведро с мелким строительным мусором в виде погнутых гвоздей, всяких жестяных обрезков, металлических клёпок и прочей ерунды, сорвалось с троса, при помощи которого его опускали вниз, чтобы вынести. Отец Алана, хозяин строительной компании, всегда сдавал свои объекты, сначала наведя там порядок. Он считал это своего рода фирменным знаком. Вот многие ювелиры или парфюмеры упаковывали свои изделия в фирменные футляры. А компания Ривс убирала за собой строительный мусор.

Вот и в тот раз ничего необычного не происходило, но мусор от удара ведра об землю разлетелся во все стороны, раня строителей.

Алан, обратив внимание на то, что при сопротивлении бандиты использовали подручные средства, самодельные ножи и даже просто остро заточенные куски металла, задумался о том, что в катакомбах вполне могли додуматься и изготовить самодельные взрывающиеся снаряды, начинённые всякой мелочёвкой. Битым стеклом, резаной проволокой или теми же гвоздями.

— Что значит могут? Давно додумались и активно применяют на облавах. — Вспомнил бурную молодость ректор, случайно услышавший разговор Алана с Кельвином Бергом, мастером-наставником по паровой механике на новом факультете.

И вот параллельно шли две большие работы. Ольф и Гарик создавали взрывающиеся снаряды для испытаний, а сам Алан и присоединившиеся к нему Алия, Сабрина и Ири трудились над "начинкой" для одеяла. Испытания прошли более, чем хорошо, и перечень необходимой для патрулирования амуниции пополнило противовзрывное одеяло. И хотя никаких признаков, что найденные механизмы могут взорваться не было, ребята решили не рисковать.

Край мешковины надрезали с двух сторон, открывая находку, не двигая её при этом лишний раз. На первый взгляд, механизм казался просто странным нагромождением шестерёнок, винтов и планок и линз. С одной стороны и вовсе торчал кусок, напоминающий дуги астролябии.

Только после очень внимательного осмотра, чуткие пальцы и внимательные глаза отмечали каждую деталь, даже самую незначительную. В блокноте, на отдельном листе под каждый механизм, появлялось подробное описание. Когда ребята убедились, что сами по себе непонятные артефакты не сработают, только тогда позвали Вивьен и Алондру. Благо, что времени было достаточно, чтобы привести девушку в чувство.

— А вот эти желобки мне знакомы. — Протянула Вивьен. — На том артефакте, что мы сняли с Лорвина, были такие же. Именно по ним поступал яд… А вот и пазы для ампул!

Девичий пальчик в тонкой, но прочной перчатке указал на непонятные на первый взгляд углубления.

— А зачем сразу несколько? В том артефакте, что был на Дерке, ампула была одна. — Спросил Ольф.

— Я выдвигала гипотезу, что тот артефакт был необходим для первичного воздействия, а сейчас мы видимо получили те, при помощи которых производились основные действия. — Напомнила Вивьен.

— Я пока не в курсе подробностей, но готова согласится. Посмотрите вот сюда. — Попросила всех Алондра. — Эти новые, их видимо ещё не использовали. А вот этот уже отработал, его кажется, готовили для применения на следующей жертве. Видите пятна вокруг пазов?

— Они разные… — сразу заметил Ирвин.

— Значит, составы в ампулах были разными, но применялись одновременно. — Озвучила вывод Алондра, старающаяся доказать, что в неё не зря поверили. — Вот только не понятно, к чему здесь раствор азотнокислого серебра?

— Значит, основное воздействие идёт на вторую ипостась двуликих, на зверя? Это что же… Только против оборотней? — спросил Алан.

— Не думаю, — поделился сомнениями Ирвин. — Ампулы с раствором заменяемые, тот образец, что попал к нам в руки, мы назвали его "хамелеон", всего лишь подготавливает жертву. Он такая своеобразная основа! Значит, просто для вампиров применяют другие составы, отличные от тех, что используются для оборотней.

— Получается, все жертвы были не случайными. Их выслеживали и точно знали, что за ипостась именно у этого двуликого. — Выдвинул уже свою версию Торн Томас-Фишер, внимательно наблюдавший всё это время за переполошцами.

— А как они подбирали составы? Каким образом набирали статистику? — спросила Алондра, сама боясь самого очевидного ответа.

— Выходит, что сбываются предположения квестора. Мы просто знаем не обо всех жертвах. — На глазах мрачнел Торн. — Плюс ещё и вампиры… Такое своеобразное государство в государстве. Они скорее напрягут собственные службы внутренней безопасности крыльев, чем признают, что они могут быть уязвимы, и кто-то безнаказанно смог похитить члена крыла.

— Может отщепенцы? — предположила Вивьен.

— Нет. Система питания вампиров подразумевает жёсткий контроль на разных уровнях внутренней иерархии крыла. — Объяснил ей Торн.

— Извините, что прерываю, но думаю, что вам будет это интересно. — Алия осторожно вошла в отнорок и протянула Торну свои очки. — Конечно, помехи сильно мешают, но это от того, что вы не настроены на Ярика. Но и так картина достаточно понятна.

И действительно, Торну понадобилось несколько секунд, чтобы оценить угрозу и принять решение. Ярик заметил небольшой отряд, крадущийся вдоль стен в сторону того места, где сейчас были стражи и стажёры. А также задержанные. Скорее всего, собирались ликвидировать угрозу того, что сам Щукарь или его подельники, начнут слишком многое вспоминать, а главное делиться своими воспоминаниями в управлении.

Торн видел закутанные в бесформенные плащи фигуры и странные маски, полностью закрывающие голову. Было непонятно, есть ли у нападающих возможность отслеживать происходящее в катакомбах, или они ждали Щукаря в условленном месте, и не дождавшись, отправились сами решать возникшую проблему. Дожидаться нападения Торн не стал. Впрочем ситуация для него и стражей его отряда была совсем не новой.

— Отряд, готовность. Фонари притушить, стажёров за спину. Цель нападения, скорее всего, наши задержанные. — Торн даже полушёпотом умудрялся отдавать команды, которые выполнялись мгновенно.

Уже через несколько мгновений в этом коридоре стало темно, и ни один шорох не выдавал присутствия здесь кого-нибудь. Впрочем, если идущие на встречу, были двуликими, то тишина их не обманет. Шум дыхания или тепло живой крови выдаст стражей заранее.

Но никто из стражей терять своих не собирался!