«Верные»

Глава 9

Суд над заговорщиками состоялся утром следующего же дня…Четырех эльфов приговорили к казни — а поскольку река уже замерзла, то их просто вывели подальше в лес и без затей повесили. Увы, боеприпасов к автоматам было мало даже с учетом найденных в доме верховного жреца «трофеев». А вот в остальном… Оставшиеся заговорщики, как оказалось, еще ночью успели сбежать из поселка — в неизвестном направлении, а их следы практически замело начавшимся поутру снегопадом. С собой бежавшие забрали и всех своих детей… Трех же раненых эльфиек Иримэ на суде неожиданно попросила помиловать — и, вопреки ожиданиям Димана, Анариэль на это согласилась. Как оказалось, от перспективы казнить женщин ей и так было как-то не по себе… Вместо этого их приговорили к исправительным работам, а бывший барак для рабов как-то незаметно превратился в первый в Арде лагерь ГУЛАГа…

— Добрая ты, — потом, после суда, сказала Ирке Анариэль. — Они-то тебя не пожалели б…

— Догадываюсь, — согласилась Иримэ. — Но… женщины — будущее племени… Надежда на выживание.

— Будь по-твоему, — согласилась квентка. — А вы, значит, пожениться решили?

— Да, — согласился парень.

— Мы хотим быть вместе, — в своей формулировке ответила Иримэ.

— Тогда желаю счастья, — улыбнувшись, произнесла Анариэль. — Не думала, что придется за ЗАГС поработать, но как вернемся — внесу запись.

Потом была казнь четырех заговорщиков — исполнить приговор неожиданно вызвались пара соплеменников-эльфов, заявивших, что ненавидят жрецов и их пособников, но если раньше они считали такую жизнь единственно возможной, то теперь вот увидели лучшую альтернативу.

— Думаешь, вождь, нам нравилось, когда в любой момент жрец может приказать твоей женщине явиться к нему — и ты ничего не можешь сделать? — в ответ на вопрос Димана о причинах такого поступка ответил один из них. — Они ж жрецы! Им все можно! А мы что — грязь под их ногами…

— И попробуй хоть слово против таким сказать. Пять лет назад по приказу верховного жреца казнили моего брата… Как они что прикажут — так иди и делай, и даже слова благодарности не услышишь. А как в чем помощь их нужна — так без подношения даже не приходи…

— Ты же вождь справедливый, — поддержал товарища первый эльф. — Я к тебе приглядывался давно… Вижу вон, например, что Иримэ наша тебе нравится, да только ведь и пальцем ее не тронул…

— А если я хочу, чтобы она стала моей подругой? — решив взглянуть на реакцию собеседника Диман. Кто знает, как местные аборигены к такому отнесутся?

— Поверь, вождь, она будет этому рада, — вдруг рассмеялся эльф. — И я верю, что ты будешь добр и справедлив к ней…

— Без вас ее бы рано или поздно принесли в жертву, — присоединился к нему второй. — Уж больно она… смелая.

С собой на казнь Ирку Диман не брал. Он, конечно, знал, что даже за свои двадцать с небольшим лет та успела как повидать, так и отведать на собственной шкуре, немало жестокости и несправедливости, но зачем ей лишний раз это все видеть. И на самого-то оно произвело мрачное впечатление… Лишь эльфы-палачи ухмылялись с чувством какого-то мрачного удовлетворения. Словно только что прикончили своего злейшего врага — да и по глазам было видно, с какой они ненавистью смотрели на заговорщиков. Словно на личных смертельных врагов.

— Ненавижу этот мир! — когда они шли обратно, вдруг призналась Анариэль. — Он заставляет меня делать то, что мне противно…

— Ну, может быть, вернемся скоро уж…

— Вернемся — попрошу товарища Сталина об отставке, — тихо произнесла квентка. — Уеду куда-нибудь в глушь, картошку в колхозе сажать… Лет хотя бы десять отдохнуть. Устала я от всего от этого…

— Но ведь мы же сделали все правильно?

— Правильно, — кивнула Анариэль. — Справедливо. Только… муторно. Ночью этих тварей допрашивала — так после услышанного голыми руками придушить их хотелось… Это просто… сказочная мерзость. Блевать хотелось. Не будь этих добровольцев — сама вызвалась бы приговор в исполнение привести.

— Настолько все плохо? — удивился Диман.

— Представь себе… Эти твари, будущие жрецы, на полном серьезе обсуждали, кому какая доля «эльфятинки» придется и сколько они с того силы смогут приобрести. А еще обсуждали, что делать с нами… Сожрать или просто выкинуть трупы.

И тут Диман почувствовал, что его самого, того и гляди, вывернет наизнанку — и он стремительно помчался в ближайшие кусты… Да уж, все верно. Сказочная мерзость! Остаток пути до дома проделали в полном молчании… А там уж решили, кому где теперь жить и как обороняться в случае необходимости. Анариэль на всякий случай расставила вокруг их домов сигнальные артефакты, с которыми успела более-менее разобраться по имеющейся в «архиве» документации. Так что врасплох их теперь точно не возьмешь ни с какого направления. После чего парень пошел уже в свой дом, где его ждала Ирка.

— Устала я сегодня… — пожаловалась ему девушка.

— Этих лечила?

— Да, — кивнула она. — Маловато еще, но хотя бы не помрут уже наверняка…

— И как они?

— На колени бухнуться пытались… Прощения просили.

— И ты веришь им?

— Я не знаю, — тихо ответила Иримэ. — Хочется верить, но пока не могу…

Ужинали, уже привычно для Димана, местными овощами с фруктами, которые росли в готовом к употреблению виде и не требовали никакого приготовления… Какие-то древние ГМО-растения от представителей цивилизации-метрополии, которые, по всей видимости, сохранились лишь на этом острове. Разве что хлеб и «лепешки» все же готовятся… С последними, кстати, история оказалась вообще весьма удивительной… Как рассказывала Анариэль, «дорожные лепешки» существовали, как были уверены квенти, с самых древних времен. Их изготавливали по специальной «маготехнологии» для использования в пути, во время войн или в качестве запаса на случай неурожаев за счет того, что они обладали очень высокой концентрацией питательных веществ. Именно они-то впоследствии и стали основой для разработки советских «пищевых концентратов», которые изготавливали уже с помощью специальных кси-технических машин…

А вот у «Проклятых» все обстояло несколько иначе… Им валары несколько упростили жизнь, создав новое ГМО-растение — «западную кукурузу», использование которой позволило сильно упростить древнюю «маготехнологию». Правда, попутно туда добавили какие-то усилители вкуса, вызывающие эффект привыкания, и одновременно монополизировали право производства и распоряжения запасами получивших название «лембаса» лепешек в руках эльдарских властителей… Однако тут оказалось все еще любопытнее… Тут для их изготовления использовался специальный артефакт, который — ага, прямо неожиданно! — хранился у верховного жреца и мог использоваться лишь им! Как, впрочем, было и со многими другими древними «маготехнологиями».

После еды Диман и Иримэ еще некоторое время говорили, мечтая о будущем…. Парень рассказывал о Советском Союзе, о том, как живется там людям и «нелюдям», о достижениях современной цивилизации. А девушка задумчиво улыбалась, глядя на него и порой что-то отвечала… Нет, она мало задумывалась над тем, как живут в той далекой и неведомой ей стране. И рассказы Димана казались ей чем-то вроде сказок, легенд о былых временах, которые когда-то рассказывала ей мама. Красивых, добрых, светлых, но… во многом откровенно непонятных. Нет, ее мечты были гораздо проще…

— Хорошо у вас, наверное, — задумчиво произнесла эльфийка. — Слушаю и поверить не могу. Словно сказка…

— Вернемся — сама увидишь, — ответил Диман. — Надеюсь, скоро мы там будем…

— Я тоже, — улыбнулась Иримэ.

За разговорами как-то незаметно пролетел и остаток вечера… И хоть ни у кого из них не было уверенности в том, что их мечты сбудутся — уж слишком часто их жизнь делала совершенно неожиданные повороты, но если ни о чем не мечтать — зачем тогда и жить? Хоть человек, хоть эльф или гном живут до тех пор, пока о чем-то мечтают, на что-то надеются, к чему-то стремятся… Пока у него есть цель в жизни. Альтернатива этому — деградация, пустое животное существование… Что-то вроде активно продвигаемого американцами из родного мира Димана «общества потребления» — когда единственной целью в жизни становится выпить, сожрать (или правильнее сказать — нажраться?), купить бесполезную безделушку, курнуть какую-нибудь забористую дрянь, трахнуть «снятую» в клубе «телку»… Вот только это — дорога в пропасть… К гибели цивилизации.

Порой Диману даже думалось — а что было бы, если бы завтра «высшие эльфы» вторглись в его родной мир? М мир победившего «офисного планктона»? Смогли бы там дать им отпор или сидели бы в сторонке, надеясь, что «Авось, пронесет?» Сказали бы, что пусть воюет всякое «быдло», а они и дальше будут сидеть в офисах и считать деньги? А, может быть, все было бы и того проще — эльфы просто скупили бы с потрохами правительства основных стран мира за свои магические «плюшки» и тихо-мирно колонизировало бы? За продление жизни, за дающие могущество артефакты… Прошли бы годы, десятилетия — и все выглядело бы по-прежнему… Офисные клерки считали бы прибыль на бирже и торговали всякой дрянью — только среди нее стали бы попадаться и эльфийские магические поделки. Где-то на окраинах шли бы вялотекущие войны, а правительства передовых стран мира потихоньку распиливали военные бюджеты. Люди по-прежнему грызли друг другу глотки за новый телефончик и хвалились тем, как они «классно оттянулись на тусе»… Ютились в маленьких квартирках и ездили за «длинным рублем» на вахты, вкалывали сверхурочно на работе чтобы расплатиться с кредитом за новый телевизор или ноутбук. А эльфы… Они бы просто постепенно стали учредителями «Корпорации Земля», обустроились в каком-нибудь уютном местечке на планете и подсчитывали прибыли с продаж очередной модели смартфончика, создавая на полученные средства свой собственный «рай» для избранных… Была бы, правда, одна проблемка — в исчерпании ресурсов на планете… Но применение «маготехнологий» позволяет изрядно повысить эффективность многих производств или наладить вторичное использование ресурсов. Да и население можно подсократить ведь… Увеличить поддержку всяких однополых браков, идеологии «чайлдфри», увеличить производство всевозможной еды с вредной для организма химией… Так, глядишь, и народу скоро куда меньше стало бы. Так что нет… Не было бы в его мире никакой глобальной войны. Максимум отдельные стычки с тем, кто не захочет добровольно становиться на такой путь. Да и там чаще все сводилось бы к точечным ликвидациям. Все было бы куда проще и, как говорится, пошлее…

— Пойдем спать, — в какой-то миг вдруг произнесла Иримэ, вырвав парня из задумчивости.

— Пошли, — легко согласился он.

Они вошли в комнатушку-спальню, дом-то был почти классическим «пятистенком», где Ирка убавив яркость, повесила магический светильник на стенку. А спустя полминуты оказалась «в чем мать родила»… «Красивая девчонка», — мысленно отметил Диман, откровенно любуясь эльфийкой… Милое личико, стройная фигурка, небольшая, но такая красивая девичья грудь, стройные ноги. А уж если считать, что это без всяких салонов красоты, диет и спортивных упражнений, то остается лишь одно — очень хорошая генетика…

— Красивая, да? — глядя на парня, улыбнулась девушка.

— Очень…

— Моя внешность — мое проклятие… Моя мама говорила, что она меня и погубит.

— Разве ж плохо быть красивой? — удивился Диман. — В моем мире об этом мечтали все девушки…

— Счастливые… А у нас лучше быть неприметной, лучше вообще полуоркой. А я мало того, что красивой, так еще и гордою была, спорить со жрецами пыталась. Пару раз чуть насмерть не запороли. А уж сколько раз к себе таскали… Если б мама моя тогда еще не была бы жива — пошла б утопилась давно… Лишь она меня смогла убедить, что надо жить дальше. И не терять веру в с хороше… Ну что, мила я тебе такая? — с горькой усмешкой спросила эльфийка.

Что тут было сказать? Парень чувствовал, как его охватывает бешенство, ненависть к этому первобытному обществу и к тем, кто возомнил себя вершителями судеб и издевался над теми, кто не мог дать им отпор, жестоко карая тех, кто не хочет ползать перед ними на коленях и целовать начальственный ботинок… К тем, кто, сумев сохранить часть древних знаний, провозгласил себя избранными, великими и непогрешимыми. Кому можно все, что захочется… Нет уж! Раз они волей случая оказались тут, то теперь все будет иначе!

— Я тебя люблю, Ир. И не дам никому в обиду! — обняв эльфийку, произнес Диман.

Проснувшись, Диман при неярком «ночном» свете магического фонарика взглянул на уткнувшуюся ему в плечо ушастую головку, рассыпавшиеся по подушке длинные волосы и высовывающиеся из-под магической одеялки, толщиной с простынь, но при этом теплой и очень прочной и долговечной, руку… Ирка-Иримэ… Его теперь уже жена — самая милая, самая нежная, самая желанная и самая любимая. За счастье которой он готов на любой подвиг. Пусть и эльфийка, но… Разве это главное? Важно лишь то, что они любят друг друга…

Как ни странно, но целоваться она не умела — лишь пыталась неловко ткнуться своими губами в его. Да и в целом… Диман, конечно, понятия не имел, как относятся к своим женам здешние эльфы, но жрецам на «каких-то там девкам», судя по всему, было откровенно наплевать. Получили чего хотели, пинка под зад и топай домой. Как там в его мире-то было? «Наше дело не рожать, сунул, вынул — и бежать?» Так и здесь. Женщина — не человек… Точнее, не эльф. Зверушка какая-то псевдоразумная…

Понятно теперь, почему таких, как Иримэ, толком не учат магии, придумав миф, что лишь жрецы могут быть «многостихийниками», а ее работа — лечить «всякое быдло» от простых заболеваний и рожать детей от того, от кого прикажут. Магия жреческого клана позволяла им держать в повиновении всех остальных — и конкуренты им были совершенно не нужны. Ну а кто будет против — того плеткой, плеткой… У Ирки вон половина спины в шрамах от этих «воспитательных процедур». Так что жрецам еще повезло легко сдохнуть… Будь они сейчас живы и в тюрьме — такого счастья им не выпало бы. Диман бы попросил Анариэль приговорить их к самой жестокой казни, применяемой лишь для маньяков, военных преступников за массовое уничтожение мирного населения, людоедов и другой подобной маскирующейся под разумных сволочи. Казни, призванной внушать ужас перед одной лишь мыслью совершить нечто подобное. К сожжению… Хотя и не был уверен, что после такого предложения Анька просто не заперла бы его в тюрьме, посчитав, что он сошел с ума от увиденного и услышанного. Но как еще относиться ко всяким провозгласивших себя чуть ли не высшей расой ублюдкам? Кстати, высшей расой в самом прямом смысле — поскольку сами-то они свято соблюдали «чистоту крови»… Кто они, если не те же маньяки и людоеды? Эх, пора б как следует встряхнуть это болото! Устроить пролетарскую революцию на отдельно взятом острове…

— Дим? — проснувшись, эльфийка сладко зевнула, потянулась и открыла глаза. — С добрым утром…

— С добрым утром, Ир, — улыбнувшись, парень повернул голову и чмокнул девушку в щечку.

— За что мне такое счастье? — улыбнулась, повернувшись так, что прижалась к нему грудью, эльфийка.

Мысли о пролетарской революции как-то сразу выветрились… Захотелось еще прибавить к вчерашнему — и лишь усилием воли парень отогнали несвоевременные мысли в сторону. Работать пора. Да и с революцией… Нет, он точно поговорит с Анькой! Уж кому, как не ей, понять его чувства? Той, чьи отец с братом, не жалея себя, шли в бой «за лучший мир, за святую свободу»? Кто сама немало общалась с теми революционерами, кто разгонял бестолковое временное правительство, уничтожал также считавших себя великими, имеющими право творить все, что душе угодно, и ни за что не отвечать имперских магов из «Высоких родов»? Хотя там все же было не все так однозначно… Немало царских дворян и офицеров, большинство из которых были и достаточно сильными «колдунами», поддержали Советскую власть… Почти весь царский Генштаб поддержал большевиков и продолжал служить новой Советской России. Многие толковые ученые и инженеры, выходцы из дворянской среды, давали магическую клятву служить большевикам — и сдерживали ее… Так что там было немало и порядочных людей-магов. Есть ли такие среди местных жрецов других племен? Можно было лишь догадываться…

— Пора вставать, Ир, — обращаясь к эльфийке, произнес Диман.

— Не хочу, мне так хорошо с тобой рядом, — буквально промурлыкала девушка, но спустя полминуты все же откинула край одеялки и присела на краешек кровати.

Печка уже прогорела, в доме было откровенно прохладно, потому, зябко поежившись, Иримэ принялась одеваться — только делала это так, словно хотела малость подразнить парня. Который как раз тоже выполз из теплой постели и также стал собираться.

— Я недавно говорила с Анариэль на счет семейных традиций… квенти, — вдруг усмехнулась Ирка.

— И что она тебе сказала? — примерно догадываясь, про что та могла рассказать, спросил парень.

— Сначала она мне долго рассказывала, как знакомятся, встречаются, проверяют искренность своих чувств, пытаются пожить вместе общим бытом и убедиться, что подходят друг другу, потом дают клятву у Камня Истины… А потом знаешь, что сказала?

— Что?

— «Ну узнала? А теперь выкинь из головы! Действуй так, как велит душа, и ни о чем не жалей».

Завтрак был все теми же фруктами-овощами… В этом плане местные эльфы устроились еще достаточно неплохо — большую часть пищи не требуется специально выращивать. Ходи в лес до собирай урожай… Обрывай фрукты, подкапывай картошку и прочие кустарниковые корнеплоды, собирай овощи с многолетних лиан. Вот тебе и пища на всю зиму! Сумей ее сохранить… Ели молча, уже мысленно прикидывая планы на сегодняшний день. А работы у них достаточно. Ирке — еще подлечить заключенных и посмотреть, как дела у всех остальных… Не требуется ли кому-то ее помощь. А Диману — разбираться с тем, что имеется у него по итогу заговора…

— Как думаешь, куда могли уйти наши заговорщицы с детьми? — спросил у эльфийки Диман.

— В норы, куда ж еще, — как о чем-то само собой разумеющемся ответила Иримэ.

— Что за норы?

— Зимние укрытия… Землянки с припасами для жизни дней на двадцать. Летом в случае опасности уходим в лес — он нас и накормит, и напоит, и укроет. А зимой — в норы.

— И ты знаешь, где их искать?

— Можно сказать, что знаю… И не знаю, — ответила эльфийка. — Нор этих десятка полтора — но я не уверена, что у жрецов не было своих, тайных… И если ближайшие в половине дня пути, то самые далекие аж в Серых горах.

— Что за горы?

— На северо-востоке… Дней пять пути. Где-то там неподалеку живет еще племя Короткоухих, наши разведчики несколько раз сталкивались с ними, но найти их деревню не смогли. Потому там пробираться надо очень осторожно…

— Короткоухие?

— Полулюди, — пояснила Ира. — Жрецы говорили, что они сильно испортили кровь связями с короткоживущими…

— А что-нибудь про них еще интересное есть?

— Ничего.

— А заговорщицы… Что они будут делать?

— При бегстве для всего племени хватит четырех-пяти нор… Им хватит и одной. И припасов месяца на полтора в каждой. Так и будут кочевать с места на место пока не начнется весна. Потом, скорее всего, предпочтут уйти в Пустые земли и создать свое племя… В прошлом такое не раз бывало.

— Что за Пустые земли?

— Там, где никто не живет, — пояснила Иримэ. — На юге… Там растет другой лес, в нем почти нет еды. Но их мало, на них хватит. А еще… Могут попытаться пройти в Проклятые земли.

— Проклятые земли? «Зона смерти»?

— Да, — на этот раз у эльфийки аж дрогнул голос. — Некоторые считают, что проклятье давно прошло, и там можно жить… Но еще никто не смог пройти через перевалы. Но… мама рассказывала легенду про тех, кто в древности пришел оттуда. Это… страшно… И никакая магия не могла излечить их! Ни за что в жизни я не пошла бы в Проклятые земли!

На том разговор и закончилось — и они принялись собираться по делам… Планов на сегодняшний день у них было предостаточно. Обняв на прощание девушку, Диман одел на голову шлем изрядно надоевшего ему «скафандра», и они двинулись на улицу, где почти сразу столкнулись с Анариэль. Внимательно оглядев их обоих и чуть заметно улыбнувшись каким-то своим мыслям, квентка отправила Ирку заниматься своей работой, а сама вместе с Диманом двинулась куда-то в дальний конец поселка.

— Спрашивать ничего не буду, — когда они отошли подальше, вдруг произнесла квентка. — Достаточно на Ирку взглянуть. Счастливая такая, аж светится…

— Ну мы же любим друг друга…

— Знаю, — коротко ответила Анариэль.

Поначалу он подумал, что они идут к одной из башен, где по ночам находились часовые, но в какой-то момент вдруг свернули куда-то в руины, где еще слегка проглядывали занесенные снегом относительно свежие следы. И вели они, как вдруг вскоре понял парень, куда-то в совсем, казалось бы, заброшенную часть крепости… Здесь уже не было ни жилых домов, ни складов — лишь условная полоса безопасности, отделявшая их от леса. И уже на самом краю его стояла полуразрушенная башня, выглядевшая совершенно заброшенной. Однако вместо того, чтобы, как уже ожидал Диман, идти к ней, квентка вдруг повернула к руинам какого-то располагавшегося около крепостной стены древнего здания и вдруг нырнула в какую-то темную нору…

— Это — один из выходов подземного хода, — освещая магическим фонариком узкую лестницу куда-то на глубину, наконец-то что-то прокомментировала Анариэль. — здесь под городом была целая сеть подземных сооружений… И тот ход, что идет к дому верховного жреца — всего лишь более поздний новострой.

— А остальное, значит, все построено древними?

— Да, — подтвердила квентка. — Здесь была база противомагической обороны… А под базой — командный пункт, энергогенератор, ангары для боевых машин, укрытия для гражданских и много чего еще… К сожалению, мне удалось найти лишь малую часть информации, а эти шавки так ничего толком и не знали. Они просто не смогли взломать проход во многие помещения, но парочку входов мне указали…

— Думаешь, тут есть что интересное?

— Не знаю… Думаю, все по-настоящему ценное вывезли при эвакуации базы. Но кое-какое крупногабаритное оборудование могло и остаться. Суметь бы до него добраться…

— И не подорваться на какой-нибудь атомной мине…

— И не подорваться, — серьезно ответила Анариэль. — Потому пока искать ничего не будем. Лишь доберемся до штаба заговорщиков.

— А почему отсюда? — не понял Диман.

— Так ближе… Хоть здесь и сеть тоннелей, но многие проходы закрыты. Добраться до их базы от нашего дома можно лишь через лес — собственно говоря, они так и поступали. Этим ходом не пользовались чтобы мы не обратили внимания.

Освещенные лишь светом парочки магических фонариков тоннель выглядел откровенно жутковато… Сначала они шли по небольшому боковому ходу, постепенно спускаясь все ниже и ниже под землю. По пути порой попадались двери с обозначением-рунами — некоторые даже были приоткрыты. Кое-где попадались относительно понятные надписи вроде «Красный лес. Объект 7/43. Операторская № 9», но многие руны были для Анариэль совершенно непонятны. Каждый шаг на всякий случай проверяли кси-техническими сканерами, однако ничего особенного они не показывали. Если какая магия тут и есть, то она явно в деактивированном состоянии. Лишь около некоторых дверей на устройстве загорался желтый огонек, а на экранчике появлялась цифра напряженности кси-поля, но то все же были «неактивные» магические конструкции. Что-то вроде фонового излучения некоторых объектов… Иначе бы огонек на приборе загорелся красным, а в дополнение к сканеру сработал бы еще и персональный кси-детектор, фиксирующий именно направленны на тебя луч.

А потом они вдруг вышли в большой, размером с железнодорожный тоннель, центральный ход, в середине которого из пола торчали рельсы из непонятного полимерного материала… Самые настоящие, как на железной дороге, шириной колеи миллиметров в пятьсот. То и дело по бокам встречались какие-то вспомогательные тоннели — в большинстве своем закрытые чем-то вроде гермозатворов в метро, но попалась и пара открытых. Однако они пока шли все прямо, по главному ходу подземной базы — пока в один миг вдруг не свернули в какую-то малоприметную небольшую дверку. Причем, не открытую, а словно грубо выломанную, судя по валявшимся рядом обломкам когда-то закрывавшей проход каменной плиты. С интересом приглядевшись к ней, Диман увидел в глубине прорезанных в стене пазов остатки каких-то металлических механизмов по ее подниманию.

— Интересная конструкция, — задумчиво произнес он.

— Может быть, — пожала плечами квентка. — Но нам сейчас другое нужно…

Еще минут десять они топали по узкому каменному тоннелю, пару раз куда-то повернули — и неожиданно через какой-то явно технический тоннель попали в просторный зал, который даже был освещен неярким светом магической лампы. Самой настоящей — большой, устанавливающейся под потолком… Сейчас освещение было в «дежурном» режиме, но увеличить яркость можно было за считанные секунды. Насторожившись, Диман с квенткой тщательно пригляделись и прислушались, но ничего подозрительного не было заметно. Аккуратно выйдя в зал, они принялись изучать, что здесь есть — в первую очередь начав с осмотра вспомогательных помещений за другими дверями. Одно из них оказалось импровизированным туалетом, где можно было задохнуться от вони, второе представляло небольшой продовольственный склад, третье было небольшим хранилищем артефактов, среди которых Диман сразу обратил внимание на стоящую в углу винтовку-«мосинку», древнего вида телефонный аппарат и… самый настоящий космический скафандр с изображением имперского двуглавого орла. Кроме того, обнаружили техническое с помещение с непонятного назначения и давно мертвым оборудованием, но больше ничего интересного не нашлось. Лишь намертво закрытая громадная, шириной метра в два и высотой в три, каменная дверь в, судя по всему, какой-то главный тоннель. И большой стол посреди зала, на котором лежала пара артефактов. Чуть светящееся в полутьме серебристое колечко. И что-то вроде планшета — только без всякой электроники, работающего на чистой магии…

— Ну и ну, — тихо произнесла квентка. — Обустроились, сволочи…

— Что мы ищем?

— По словам этих уродов, где-то здесь новый верховный жрец обрел силу. Вот мне и интересно — как и за счет чего он это сделал.

— А как обычно происходит?

— Обычно у нас все просто… Чтобы научиться управлять кси-энергией, ее надо почувствовать. У кого-то это получается словно само по себе. Обычно это у сильных кси-операторов… У кого-то нет — на этот случай используются специальные методы, которые позволяют мысленно увидеть, почувствовать то, что нужно. Запустить преобразование… Раньше у нас это было заклинание «Озарения». Сейчас — сильно упрощенное для понимания детьми кси-физическое описание процесса. Но у этих все иначе… Если этот урод до девятнадцати лет сам не обрел силу, значит само по себе оно уже почти невозможно. Раньше здешние жрецы использовали для этого какой-то артефакт в пещере в храме в горах на западе. Но этот сделал все как-то иначе…

И они начали буквально сантиметр за сантиметром обыскивать это место, изучать лежащие тут артефакты, большинство из которых не представляло особого интереса, а многими они просто не могли воспользоваться из-за того, что те обладали кси-полевым управлениям и потому годились только для магов… или кси-операторов, как упорно называла себя и себе подобных квентка. Как тот же «планшет» на столе… Переворошив буквально все, что здесь было, они принялись за обследование помещений с помощью кси-технических сканеров, внимательно изучая все подряд, пока…

— Есть! — увидев загоревшуюся желтую лампочку, радостно выкрикнул Диман.

Уже более подробно проверив место, он выяснил, что это — контур люка в полу… Щель в котором маскировали с помощью магии.

— Кси-техническая маскировка! — с чувством удовлетворения произнесла подошедшая Анариэль.

Короткое движение рукой по периметру рукой — и вот уж скоро рука нащупывает небольшой паз посередке — но нужный крюк нашелся буквально за пару минут. Осталось только просунуть его и откинуть крышку, откуда тотчас пошел тяжелый, затхлый воздух. Три десятка ступенек узкой лестницы — и вот они уже в небольшом коридорчике, по бокам которого… навечно закрытые камеры для заключенных. Однако пять дверей оказалась также взломаны, а на их место поставили новые деревянные, как в том же бараке для рабов. Три из них были сейчас нараспашку, а вот две других были заперты… на засовы с магическим «запиранием».

— Знакомая штука, — усмехнулась квентка. — Сейчас прилетит плазменный шар…

Рывок за ручку засова — и в них обоих и впрямь прилетает файербол, однако он лишь бессильно рассыпается, «аннигилировавшись» скафандрами. Правда, с уже знакомыми Диману искрами, вспышкой света и ощущениями покалывания по всему телу. Повтор того же самого со второй дверью — и вот уже можно открывать…

— Непередаваемое ощущение — разрушать артефакты, — ехидно усмехнулась квентка. — Аж чувствуешь, как получаешь силу…

— Много еще осталось?

— Ну если десятка полтора — два сломать… Но нужна именно система активной защиты. Пассивная не сработает.

— Что за пассивная?

— Когда, например, наложенное заклинание механически блокирует засов при попытке его открыть.

«Заключенных», точнее — пленных, оказалось двое… Орк и эльфийка — оба закованные в кандалы-подавители магии. Какое-то древнее подобие советских браслетов-«глушилок», которые удерживаются за счет кси-силы и оттого хоть и кажется, что их можно легко снять, но лишь если тот, на кого их одели, лишится силы. Ну или с помощью специального устройства, которые имеются лишь у органов госбезопасности. Даже милиция, надев браслеты, уже не сможет их снять — лишь КГБ или военная контрразведка. Тут было все куда «грубее», помимо глушения поля, они были и вполне себе «физическим» средством удержания. И, в то же время — это была не тягучая полимерная фигня со специальной структурой, которую не снять без кси-технических спецсредств, а вполне себе «железяки».

— Ну и кто вы такие? — когда обоих вывели из камер и отвели в располагавшуюся в конце коридора «допросную», буквально напичканную всякими древними и ныне неактивными артефактами, спросила Анариэль на квентрине.

— Я ни понимайть твой язик, — коротко ответил орк.

А вот эльфийка лишь презрительно сплюнула куда-то им под ноги. Плюнула бы, наверное, и в лицо, да расстояние не позволило.

— А если так? — перейдя на русский, спросил Диман. — Кто такие? Откуда?

— Русский? — ошарашенно взглянув на парня, произнес. — Откуда?

— Предположу, что оттуда же, откуда и вы… Страна, год, кто такие?

— Русское царство, — вместо орка первой ответила эльфийка. — 2022 год, кинди Нерданэль из клана Серебряного Бора. Бывшая маг-ученый, Мудрая.

— Гротхак Острозубый, — представился следом орк. — Маг-ученый, Мудрый.

— Я — квенти Анариэль из Зеленого Дола. Полковник государственной безопасности, маг-ученый, Старшая, — заинтересовавшись, обратилась к… киндинке квентка. — Так ты тоже из Верных?

— Да, — почему-то аж вздрогнула Нерданэль. — Когда-то наши далекие предки звали себя так. Но нынче этого почти никто уже не знает!

— Кинди забыли заветы предков и прокляли свое имя? — нахмурилась Анариэль.

— Нет! — ответила киндинка. — Но прошло столько времени… Многое стало иначе!

— У нас прошло те же две с половиной тысячи лет, — ответила квентка. — Но каждый квенти знает, что мы — Верные!

— У нас это не так, — ответила Нерданэль. — Мало кто нынче знает историю прошлого мира.

— Расскажи про свой мир. Теперь ты свободна, мы покончили с этими уродами жрецами…

— Что такое свобода для униженной и опозоренной? Свобода стать проституткой или воровкой? — ехидно усмехнулась киндинка. — От меня отречется собственный клан. Позволь умереть, Старшая!

— Вот как? — нахмурилась Анариэль. — Тогда пойдешь к нам! Никто не посмеет упрекнуть тебя пленом…

— Зачем мне это? Лишившись клана, лишившись всех родных и знакомых, я лишилась всего, что было мне дорого.

— Хотя бы ради мести! — ответил на этот раз Диман, однако реакция была откровенно странной.

— Месть? — рассмеялась киндинка. — Какое холопка имеет право на месть? Если жизнь повернулась так — значит, на то была воля самих богов! И я лишь могу принять это и жить дальше или искупить свою вину тем, что принесу в жертву свою душу…

— У Верных не бывает рабов! — лязгнул металлом голос Анариэль. — Боги — архимаги вроде майар Арды. Алтари и храмы — приемники, проводники и накопители кси-энергии. Обращаясь к богам, вы отдаете им часть своей силы. Душа — кси-энергетическая структура разума. При смерти она рассеивается, становясь частью кси-энергетического фона.

— Я не знаю, что у вас, — ухмыльнулся жутковатой «неандертальской» улыбкой орк. — У нас есть шесть богов-покровителей частей света и один общий, главный над ними. Когда мы умираем, наша душа перемещается в амулет, который отдают церкви, а та — богу-покровителю. Если тот считает нужным, он дает этой душе новую жизнь, делая своими слугами. Если нет — дает ей покой, вечный сон, в котором исполнятся все самые сокровенные мечты. Если же душа совершила много грехов — карает ее, вселяя в тело какого-нибудь зверя, и так много раз подряд, долгие века…

— Но если мы чувствуем, что недостойны перерождения или покоя, то можем принести в жертву свою душу, даровав силу богу-покровителю! — когда орк замолчал, вступила в разговор Нерданэль. — И тогда все закончится быстро… Достаточно снять амулет и убить себя. А у нас их и так забрали…

— Боги, значит? — усмехнулась Анариэль. — А знаешь… Я недавно уничтожила одну тварь, объявившую себя богом моего родного мира… Так что пошли. Расскажешь мне про все, а там решим, что с вами делать…