«Верные»

Глава 2

Ночевать решили в самой башне, на неплохо сохранившемся нижнем ярусе. Раньше тут располагалось что-то вроде арсенала — кое-чего от него осталось даже до сих пор… Хотя многое ли рассмотришь при свете фонарика? Во всяком случае, на стеллажах до сих пор лежали руки с арбалетами — а вот никакого другого оружия заметно больше не было.

— Почему их не забрал никто? — удивился Диман.

— Поначалу, наверное, некому было, — ответила Анариэль. — А потом… Ну видимо столько времени прошло, что оно уже в негодность пришло. А лучник — такая гадость, что его и жечь не станешь. Задохнешься!

— Что за лучник?

— То, из чего делали дуги луков с арбалетами, — пояснила Анариэль. — Кси-биология… Специально выведенный сорт кустарника, с длинными ровными стволами без сучков и веток в нижней части. К тому же, это фактически не просто дерево, а композитный материал. Полимеры природного происхождения, после просушки арбалет из лучника не уступает самым мощным современным… По легенде магам моего народа понадобилось почти тысяча лет чтобы вывести это растение. Хотя я и не уверена, что это все правда. В наших легендах тоже домыслов хватает.

— А у вас тоже такой есть? — заинтересовался Диман.

— Нету, — ответила Анариэль. — В Арде выращивали, но потом вымерзли все посадки. А он гибрид, только корнями размножается. Пробовали семена сажать — ничего путного не выходит. Даже у Проклятых лучник нынче один Валинор выращивает, его распределение по союзникам — монополия «высших».

— Значит, даже на топливо не годится?

— Ну если тебе по душе запах горелой пластмассы… — усмехнулась квентка. — Блин, а красиво тут… И не скажешь, что склад…

— Что такое? — оглядываясь в нужную сторону, спросил Диман.

Картина, представшая перед ними при свете зажженной Анариэль яркой кси-технической лампы, была и впрямь любопытной… Голографическая карта-схема города, с целой кучей каких-то условных обозначений. И обрамление в виде сложных узоров, в которые буквально вписаны тексты рунами. Целая куча надписей, в одном из углов — явные условные обозначения, где разъяснялось назначение тех или иных значков с карты. Все понятно, логично… Но зачем тут голограмма?

— Красный лес, — прочитала заголовок квентка. — Система обороны города… «Форпост-один». Дальше условные обозначения. Казармы, арсеналы, укрепления, склады продовольствия, колодцы, стратегические объекты… пункт телепортации и гаражи… боевых самоходов. А вот это интересно!

— Что интересного?

— Никогда не слышала, чтобы у Верных или Проклятых были хоть бронетехника, хоть пункты телепортации. Мы всегда телепортировались сами! А какое-то подобие автомобилей лишь у некоторых гномов было… как игрушки для старейшин. Незадолго до Последней войны, правда, изобрели гномы паровики первые, воду из шахт откачивать…

— И что они из себя представляли? — удивился Диман.

— Да как у Кулибина… Раскрутил маховик — и ехай. А мы вот тут, значит, — продолжая рассматривать карту, ткнула пальцем в одно место Анариэль. — Узел обороны № 11.

Изображение башни и впрямь было выделено и отмечено какой-то руной. Что ж, на местности сориентировались… Правда, много ли это дает? Закончив с осмотром внутренних помещений первого и подземного ярусов, они так и не нашли ничего интересного. Разве то, что наверх башни когда-то шел лифт — от которого нынче не осталось почти ничего. Как и от металлической винтовой лестницы… Лишь где-то в вышине виднелись уцелевшие плиты перекрытия ярусов. Так что, убедившись, что ничего им не угрожает, снова перекусили «концентратами» и стали собираться спать. Дежурить первой решила Анариэль, затем в середине ночи разбудит Димана. Спальных мешков у ни не было, кроватей тоже — так что оставалось лишь спать прямо на полу — благо, что «скафандры» для этого оказались вполне подходящими. Стоило чуть прилечь, и Диман словно отрубился… Даже не снилось ничего — и когда в середине ночи квентка разбудила его, сразу и не понял, где находится.

— Где я? — спросил он. — Что за хрень тут?

— На другой планете… — грустно усмехнулась Анариэль.

— Блин, я уж думал, что приснилось…

— Я бы тоже рада была проснуться и увидеть себя дома… правда, дома у меня теперь нет.

— Почему нет? — не понял Диман.

— Взорвали…

— Кто?

— Предатели, — хмыкнула квентка. — Агенты Проклятых. И теперь пока новый дом еще построят…

— Это из-за чего так?

— А я сумела допросить одну сучку… из потомков кольценосцев. И она столько всего напела! — улыбнулась Анариэль. — Вот они и постарались сразу меня убрать… Как и ее тоже. Протокол допроса даже уничтожить сумели! Пришлось почти полгода по всему Союзу прыгать, дабы не нашли.

— Весело у вас…

— Е*а я такое «веселье»… Я бы, знаешь, предпочла бы жить тихо-мирно, заниматься исследованиями кси-физики… Ну да ладно. Я спать.

Выйдя на улицу, Диман обратил внимание на совсем чужое звездное небо… Значит, и впрямь другая планета. Куда же их занесло? И как теперь вернуться назад? Остаток ночи он провел за наблюдением за окрестностями, но ничего подозрительного не было. Местность словно вымерла — и, похоже, навсегда. А еще перед рассветом из башни вышла Анариэль…

— Чего так рано встала-то? — удивился Диман. — Поспала бы еще…

— Не хочу больше, — зевнув, ответила квентка. — Будь у меня сила… Приказала бы спать — и проспала столько, сколько захотела. А так… не спится что-то толком. Не привыкла я так… Без силы. Смешно, да?

— Да не…

— А вот мне смешно, — улыбнулась девушка. — Мы, кси-операторы, можем на сознательном уровне управлять многими протекающими в организме процессами. Когда есть, когда и сколько спать, усиливать регенерацию, ускорять реакцию, регулировать выработку гормонов… да много чего мы можем! Даже детей рожаем мы лишь когда захотим, включим репродуктивную функцию организма! Но стоит лишить нас силы… И мы чувствуем себя беспомощными детьми.

— Ваш вид ведь и на биологическом уровне превосходит во многом людей? Вот как те же ваши «нейтралы»…

— Ага, — согласилась квентка. — Но по сравнению с возможностями кси-оператора это просто ничто… Даже сравнивать глупо. Нейтралы, даже со всеми тренировками, не смогут стать сильнее, быстрее, ловчее кси-оператора с запасом силы.

Как более-менее рассвело — они стали искать способ подняться наверх — и особых проблем с этим не стало. Каменная лестница наверх нашлась совсем неподалеку. Недолгий подъем наверх — и вот уже перед ними разворачивается вид на обширную долину, разделенную надвое среднего размера рекой, в окружении высоких, с заснеженными пиками, гор. А буквально от стен бывшего города и до самих гор тянулись сплошные хвойные леса, забиравшиеся аж на горные склоны…

— Да уж… — усмехнулся Диман. — Веселое местечко…

— Аж обхохочешься, — ехидно усмехнулась квентка. — Мертвый город посреди долины, где, скорее всего, тоже нету никого разумного. Максимум какие-нибудь дикари могут быть…

— Интересно, нас ищут? — задал вопрос, который его волновал больше всего, парень.

— Вряд ли… По моим расчетам, при разрушении ловушки там рвануло бы с мощью тактического ядерного заряда. Разве что если кси-детекторы что интересное засекли… Ими вокруг командных пунктов все буквально утыкано. Но вряд ли. Уверена, мы уже числимся в «пали смертью храбрых»…

Настроение у Димана упало еще больше. Выходит, никто не придет и не спасет их… с другой планеты, где они оказались. Разве что найдут обратный путь сами. Вот только особых признаков цивилизации тут не было. Современной так уж вовсе… А, значит, вероятность им воссоздать портал минимальна. Особенно с учетом того, что они даже не понимают, в чем тогда дело было.

С этими мыслями он огляделся в противоположную сторону… Только мертвый город, который, казалось, тянулся до самого горизонта. Одни руины от зданий — местами полностью заросшие лесом, а местами по-прежнему выглядывающие на поверхность. Прежде, пожалуй, настоящий античного или средневекового типа мегаполис. Который, судя по карте в башне, считался лишь «форпостом»…

— Как думаешь, что тут было? Почему все заброшено? — спросил Диман.

— А фиг его знает… — после недолгого раздумья ответила Анариэль. — Но войну не похоже. Сам погляди на крепость… Разве что город сдали без боя, но это вряд ли. Ни Верные, ни Проклятые так бы не сделали. А вариантов можно сколько угодно найти. Эпидемия, которую почему-то не смогли задавить, природные катаклизмы, какой-нибудь политический кризис… Да мало ли что можно придумать!

Закончив осмотр окрестностей, они спустились со стен и решили обсудить планы действия — для чего Анариэль вновь погрузилась в изучение города.

— Я, конечно, сильно сомневаюсь, что тут осталось что-то ценное… Но проверить стоит, — фотографируя карту, произнесла квентка. — Мало ли что… Может быть, оно хоть прольет свет на то, что тут когда-то было.

Вскоре, окончательно все обсудив, они вновь выдвинулись в путь. Посмотреть решили на так называемый «пункт телепортации» и ангары для какого-то местного транспорта… А потом уж думать, что делать дальше. И идти оказалось далековато — куда больше, чем прошли вчера от «Дома Знаний». Несколько километров пути, на пути которого опять пришлось перебираться через речку, около которой на некоторое время задержались.

— Пойду, помоюсь, — найдя подходящее мелкое местечко и тщательно потыкав в воду и ил на дне какими-то детекторами, произнесла Анариэль. — Не хочется лезть в холодную воду, но душ с горячей водой мне тут не предложат. Так что, если хочешь, отвернись, пока я купаться буду…

— Если хочешь? — удивился такой формулировке Диман.

— Мне все равно. У нашего народа нет некоторых ваших предрассудков… Правда, есть свои, — ехидно усмехнувшись, произнесла квентка. — Порой даже похлеще…

— Никто не без греха? — усмехнулся парень.

— Ага, — согласилась Анариэль. — Мы ведь не ангелы… Тоже бываем глупыми, злыми, жестокими, несправедливыми, тоже можем делать глупости. У нас тоже бывают преступники и моральные уроды… В этом мы ничем не лучше вас, людей. Просто у каждого свои… прибабахи.

Раздевшись, квентка полезла в речку, а Диман, отвернувшись, наблюдал за окрестностями, но ничего такого не было. Минут через пять Анариэль вылезла на берег и, одевшись, сообщила об этом ему, а сама села отмывать свой «скафандр», который постепенно превращался из серо-черного в… к удивлению, не прежний зелено-камуфляжный, а в какой-то землисто-серый цвет. О чем он с удивлением и задал вопрос.

— А, это… Кси-технический оптоэлектронный защитно-маскировочный костюм… Делает невидимым в инфракрасном диапазоне, меняет расцветку под фон окружающей местности, прозрачен в радиодиапазоне. Ну и защита, само собой. Последняя работа одного из моих спецкомитетов, — улыбнулась девушка. — Буквально чуть больше года как в серии…

— Понятно…

Как Анариэль закончила с мытьем одежды и облачилась в полное снаряжение, Диман последовал ее примеру… Вода была уже холодная, чай не июль на дворе, но он постарался по-быстрому ополоснуться, а затем также принялся отмывать-отчищать скафандр — который тоже оказался очень грязным. Пожалуй, даже куда сильнее того, что был у квентки. Но в какой-то момент достигнутый результат его устроил. Натянув обратно оказавшийся, к тому же, на удивление теплым костюм, Диман вслед за Анариэль перешел вброд речку и пошел куда-то вглубь города. Дорога шла через все те же унылого вида разрушенные временем кварталы многоэтажек, но по мере продвижения вперед они постепенно менялись на какие-то то ли бывшие военные, то ли какие-то производственные постройки.

— Кажется, здесь, — когда они вышли к какому-то заваленному руинами небольшому холмику, произнесла Анариэль.

Достав из карманов «скафандров» персональные кси-детекторы, они принялись внимательно осматривать окрестности того, что по карте было обозначено как «пункт телепортации». Сначала пролезли по похожим на какой-то разрушенный дворец руинам, но ничего интересного там так и не нашли. Потом стали обходить вокруг холма, размахивая вытянутой на максимум антеннкой детектора, пока в один миг на экране вдруг не загорелся огонек. Обнаружены какие-то кси-поля!

— Кажется здесь, — указа рукой на склон холма, произнес Диман.

Более внимательный осмотр подозрительного места занял больше часа — пока, наконец, не обнаружили среди зарослей деревьев торчащий из земли метра на полтора «обелиск» с навершием из какого-то прозрачного голубого камня. От которого-то и фонило кси-полями!

— Интересная хренотень, — расчищая основание обелиска, усмехнулась квентка. — Посмотрим, что тут такое…

Основание обелиска оказалось восьмигранной пирамидкой, на каждой стороне которой виднелось сразу по несколько различных рун. И хоть Диману оно не говорило ничего, но Анариэль мигом заинтересовалась — так что ничего не осталось, кроме как идти на караул пока она занималась своей научно-исследовательской деятельностью.

— Этот пункт телепортации может стать ключом к пониманию произошедшего, — пояснила квентка. — Жаль только, что многие руны мне совершенно незнакомы… Хотя это вообще странно! Они не менялись тысячелетия и одинаковы у всех, включая Проклятых! Хоть те и не любили рунную запись.

Позвала его обратно Анариэль примерно через час — и начала рассказ о том, что ей удалось выяснить. Если кратко, то на всех сторонах обелиска написаны инструкции по тому, как открыть проход в пункт телепортации. Вот только лишь одна из них подлинная! Использование же неправильной приведет к смерти… И самое плохое — что непонятно, как оно произойдет. Будь то какое-нибудь заклинание прямого действия — и опасностью можно было бы пренебречь. Диман — «нейтрал», Анариэль сейчас тоже… Но где гарантия, что они не провалятся в какую-нибудь «волчью яму», на них не упадет здоровый камень или не сработает какая-нибудь еще хитроумная ловушка? Заклинание косвенного действия… Вплоть до какого-нибудь маго-атомного взрыва! Хотя последнее все же маловероятно — вряд ли создатели пункта телепортации собирались уничтожить свой город при попытке несанкционированного проникновения на объект.

Так что, закончив с осмотром этого места, они двинулись в направлении «ангаров», попутно внимательно оглядывая окрестности, но не видя ничего интересного. Все тот же мертвый, заброшенный город. Никаких признаков присутствия кого-либо из разумных… Лишь изредка попадающиеся звериные следы нарушали картину полного запустения этого места. Да порой где-нибудь среди разросшихся на территории бывшего города деревьев доносились отдельные крики птиц. В какой-то момент остановились на привал, где Диман съел еще кусок «концентратов», а Анариэль — еще одну баночку «зайцезаврятины», после чего с сожалением заметила, что больше ее нет, а до восполнения «неснижаемого резерва энергии нужно еще немало…

— Поймать бы да сожрать парочку «зайцезавров», — мечтательно произнесла Анариэль. — Шашлычка из них сделать… Только я не уверена, есть ли тут они.

— А без них никак больше?

— Только ждать, — грустно усмехнулась квентка. — Ну или другие животные с кси-потенциалом…

«Одним из которых является маг из числа разумных», — со злостью подумала Анариэль, вспоминая то, что знала от разведчиков о творящемся в англо-франко-испанском секторе. Да и не только там… Некоторые такие «любители» были и в Америке. И переливание крови от пленных магов можно было считать еще вполне себе гуманным… Ибо некоторые ублюдки доходили и до питья крови и поедания мяса себеподобных… По советским законам такое каралось смертной казнью, без указания способа ее исполнения. По квентийским наказание уже более конкретизировано: сожжение живьем. Так и поступили сорок лет назад с маньяком-Чикатилло, тоже… хм… кси-оператором. А вместе с тем — насильником, убийцей и людоедом… Говорят, после его допроса даже детекторы лжи были бледнее мела. Больше десятка убитых детей! Как жаль, что в те годы ментосканеры еще только-только появлялись — иначе уничтожили бы тварь тремя годами раньше!

Но даже если кто-то выпил крови с согласия самого мага, это ни в коей мере не являлось смягчающим обстоятельством! Даже казнь останется та же самая… Никто не имеет права «заправляться» силой от другого разумного! Разве что через вливание донорской крови — и то лишь в самых крайних, особых случаях… Обычно — тогда, когда это единственный шанс выжить, ведь кси-сила способствует и ускорению регенерации, что может быть очень важно при серьезных травмах, а получение ее обычным способом, через «подзарядку», приведет к перегрузке организма и смерти. Тем более, что такой способ лечения действенен и не только для кси-операторов. Однако про все это она не станет даже говорить. Сама мысль о таком способе восполнения сил уже омерзительна до невозможности… Эх, был бы тут ее «выжигатель», дающий немодулированное кси-излучение широкого спектра…

Закончив с привалом, они двинулись в дальнейший путь — и уже достаточно скоро вышли к развалинам одного из ангаров для «боевых самоходных машин». Однако сейчас здесь тоже оставалось совсем немногое. Лишь одни обломки крыши и торчащие из-под них остатки балок перекрытия, среди которых уже ничего нельзя было понять. Однако первый взгляд оказался обманчив… Поскольку когда они обошли вокруг занимавших огромную площадь развалин, то внезапно оказались на достаточно большой площади, неподалеку от одного из углов которой стояла странного вида машина — ни на что больше не похожий здоровенный металлический «ящик» на остатках восьми колес, из которого сверху торчала целая куча каких-то ручек люков, штырей, антенн и почему-то с первого взгляда показавшаяся очень уж знакомой «труба»… А прямо перед боевой машиной, неожиданно для Димана, высилась целая гора золота, серебра, какого-то оружия, доспехов, истлевшего тряпья, глиняной посуды и даже чьих-то, с ходу их принадлежности было не понять, костей. Отчего окончательно создавалось чувство нереальности происходящего.

— Кси-модулятор! — опередив его мысли, ошарашенно произнесла Анариэль.

И тут же послышался писк персональных кси-детекторов, а на противоположном конце площади словно из ниоткуда «материализовались» пять одетых в средневековые доспехи фигур, целящихся в них из луков… «Эльфы!» — только и смог подумать Диман.