«Верные»

Глава 12

— Майор Поляков? — послышался в трубке магофона голос царя.

— Так точно, Ваше Царское Величество! — откровенно обалдев от того, кто ему позвонил, ответил майор.

— Вас хочет увидеть Богиня. Немедленно отправляйтесь в храм!

— Б-богиня? — откровенно шокировано произнес он. — Великая Эльти Нисоль?

— Нет, — ответил царь. — Защитница! Так что торопись давай!

С этими словами правитель положил трубку, а майор Поляков, рассеянно вытерев рукавом камзола выступивший на лбу пот, принялся бегом собираться. Сама Защитница! Что должно было случиться для того, чтобы та вдруг заинтересовалась простым майором Приказа государственной безопасности? Быстро одевшись, Поляков стремительно выбежал на улицу, пугая своим видом встречных дьячков, вскочил в служебный магоход и, включив сирены, помчался в сторону главного храма… Все встречные повозки и магоходы, даже с гербами Высоких родов, шарахались в разные стороны, пропуская государева служащего, но майору до этого не было дела. Дворяне будут ругаться в честь устроивших гонки государевых людей? Плевать! Так всегда было и всегда будет. А причину такой его спешки знают все…

Попавшуюся по пути пробку объехал через дворы, потом по второстепенной дороге обогнул традиционно наиболее загруженный участок улицы Новой Москвы, проехал еще немного — и вот уж перед ним громадное, ослепительно красивое здание Большого Храма… Храма в честь Защитницы — которых, откровенно говоря, в мире было не так уж много. «Богиня всех богов», как еще называли ее, не любила, когда обращаются непосредственно к ней… Для этого и впрямь должно случиться что-то совсем уж из ряда вон… В противном случае же все проблемы решались богом-покровителем части света.

Полякова тут уже ждали… Сразу предоставили место для стоянки и завели в Башню Защитницы, где специальный магический лифт поднял его на высоту в пару сотен метров над землей, в специальную комнату, куда являются для разговора с богиней. Едва он зашел туда, как мгновенно закрылись сзади створки двери, открыть которые теперь сможет лишь сама Защитница. Теперь полагалось сесть в специальное кресло и ждать… Столько, сколько будет надо. И майор именно это и проделал, не смея даже подумать о том, чтобы как-то нарушить положенное. Однако ждать пришлось недолго. Буквально спустя минуту в голубоватом свечении в комнате материализовалась сама богиня… Юная, на вид дашь не больше двадцати лет, ослепительно красивая девушка в прекрасном голубом платье, с безупречными чертами лица и милой улыбкой на губах…

— Сиди, майор, — видя, что тот собирается бухнуться на колени, с усмешкой произнесла богиня, усаживаясь в кресло напротив. — Я же не принцесса кланов и не царевна. И мне не интересны ваши церемонии.

«Истинно так! — вдруг подумал майор. — Настоящее величие не требуется подчеркивать! Ему не нужны никакие придуманные людьми глупые церемонии».

— Гадаешь, почему я тебя вызвала? — улыбнулась богиня. — Можешь не отвечать. Мне даже не надо читать мысли для того, чтобы это увидеть.

Майор опять так ничего и не успел сказать. Да и, похоже, Защитнице это и не требовалось. Для нее любой разумный — как открытая книга… Достаточно одного взгляда.

— Меня интересует ваша работа, — тем временем продолжила богиня — только улыбка мигом исчезла с лица. — Как! Вы! Посмели! Лезть! На! Грань! Миров?! И почему Я узнаю об этом совершенно случайно?!

— Н-на какую грань? — растерялся майор.

— Я про «золотое зеркало»! — в руке богини тотчас материализовалась папка, которая давненько лежала у него, майора, в сейфе высшей магической защиты!

— М-мы н-не з-знали про г-грань миров, — растерянно пролепетал Поляков.

— Не знали? — еще больше нахмурилась богиня. — Значит, вы спросили у моей сестры силу непонятно на что?

— Свидетель считал, что это — магия пространства и времени… Но никто не думал, что это дорога в другой мир! Мы лишь пытались понять, куда исчезли наши люди и гномы.

— А попытались пробить проход в другой мир! — отрезала богиня. — И ладно бы, если бы у вас с самого начала ничего не удалось… Так ведь почти получилось!

— После того взрыва велено было свернуть все работы, а любую информацию засекретить…

— Поздно спохватились, — перебила Защитница. — Фарш невозможно провернуть назад… Из-за ошибки в заклинании вы не смогли пробить дыру в другой мир. Но вы ослабили Грань Мира и создали возмущение, которое как маяк приманит таких тварей… Наше счастье, что пока им было не до вас.

— И что теперь делать, Защитница?

Откровенно говоря, этого не знала и сама богиня… Впервые за четыре с лишним тысячи лет своей жизни в качестве бессмертной сущности она была в растерянности. А еще было страшно — словно она и не богиня, Защитница Мира, а маленькая человеческая девчонка. Та, кем она была когда-то…

Да, это было очень далеко — и ни она, ни кто-либо из ее братьев и сестер не любил вспоминать те времена, но из песни слов не выкинешь. Было ведь… Когда-то настолько давно, что порой оно казалось каким-то мифическим прошлым даже ей самой. Что уж говорить про смертных? Впрочем, им и вовсе не стоит всего знать… По их версии, она была младшей дочерью одного из человеческих правителей, кто после поражения в войне и убийства всех старших родственников возглавила страну и армию и… дала всем врагам по шее. Ну да, внешне она и впрямь была один в один та принцесса. А генетический анализ в этой реальности делать не смеют. Так что никто и никогда не узнает, что Защитница — не та древняя принцесса, а пришелица из другого, гораздо более технологически и магически развитого, мира… Про это не знают даже ее сестры с братьями, боги-хранители. Не знают даже ее настоящего имени — да и сама богиня не часто его вспоминала.

Тогда ей было чуть больше тридцати — хотя и выглядела куда моложе своего возраста… Сказывались достижения современной маготехнологии ее родного мира. Жила себе, училась, собиралась пойти работать оператором автоматизированных производственных комплексов, производивших практически все, что у него было. И стала бы обычной девушкой с обычной работой и, в общем-то, обычной судьбой. Если б не началась та война, которую их цивилизация проиграла и была порабощена чужаками, а ей в руки случайно не попал экспериментальный маготехнологический артефакт, который должны были уничтожить во избежание попадания к захватчикам… Проиграли войну, кстати, во многом просто потому, что уже больше тысячи лет никто не верил в то, что война вообще принципиально и не готовились к ней. Даже не имели оружия, из-за чего пришлось обходиться нестандартным применением обычной гражданской техники! А вот враг-то воевать умел хорошо…

Оказаться в параллельном мире во дворце правителя, семью которого как раз в это время резали захватчики, было откровенно жутко. И, по сути, она тогда лишь защищалась — но и этого хватило… да, она лишь прошла ускоренные курсы ополченцев и, столкнувшись с Врагом, погибла бы в первом же бою. Хорошо, если сумев забрать с собой хоть кого-то. Но против дикарей с ножами и саблями? Она просто превратила их в горсть пепла!

А уже потом, с помощью того артефакта, нашла способ добывать и аккумулировать магическую энергию без специальных сложных технических устройств, в работе которых простая студентка-оператор не понимала почти ничего… Так что основой магии этого мира стали известные ей техники бытового уровня, которые девушка облекла в облик заклинаний и дала людям. Среди которых хоть и было немного потенциальных магов, но их знания и умения вызывали лишь смех… А потом с помощью артефакта создала и первый алтарь — первый приемник и аккумулятор магической энергии, к которому приходили помолиться «Защитнице» — именно так стали называть ту, кто чуть ли не в одиночку разгромила целую армию врагов…

Все остальное было уже потом… Потом были новые алтари и создание целой религии, главная задача которой была в сборе и накоплении магической энергии. Потом появились и помощники — «боги-хранители» частей света. Потом было и много чего еще… И вот теперь какие-то придурки поставили под угрозу все то, что она строила тысячи лет! Создала угрозу вторжения Врага и в эту реальность! А теперь еще и спрашивают, а что же делать… Да если б она сама знала!

— Готовиться к войне, — жестко ответила майору Полякову богиня. — А для этого нам придется научиться самим создавать прорывы за Грань Мира и закрывать их!

— То есть?.. — не понял майор.

— Продолжайте свое исследование! — отрезала Защитница. — Я дам источник божественной энергии и защитный артефакт божественного ранга. Работай! И обо всех результатах докладывать лично мне! Ты и все, кто будет участвовать в работе, больше неподвластны ни одному смертному.

— Даже царю? — ошарашенно произнес Поляков.

— Даже ему, — согласилась богиня, а спустя долю секунды у нее в руках материализовались два артефакта. — Бери. И я буду ждать результатов!

***

Зимний город был совершенно пустынным… Лишь их следы говорили о том, что в округе есть кто-то живой… «А ведь зимой проще ловить попаданцев!» — вдруг подумал Диман. Жрецы-то могут замести свои следы с помощью магии. Обычные разумные, в принципе, тоже могут более или менее успешно замаскировать следы. А вот большинство попаданцев об этом и задумываться-то не станет! Кроме того, чем зимой питаться в лесу? Дичь на острове хоть и есть, но не шибко-то много. Все остальное уже сошло или лежит под снегом… И куда податься бедному попаданцу? Будет, естественно, стараться выйти к какому-никакому жилью… Где его мигом и сцапают!

К центру продвигались по двум параллельным улицам, порой высылая боковую разведку, посмотреть, нет ли чьих следов поблизости. И, естественно, все тщательно сканировали кси-техническим сканером… Хорошо все же иметь устройство, работающее от «атомных батареек»! Можно даже как зарядник для другой техники использовать — вроде тех же планшетов… Но пока пусто, никакого сигнала… Лишь пару раз сканер указывал наличие каких-то кси-полей среди руин — но это не в тему… Раскидывать там ловушки просто нет никакого смысла. Кто полезет в развалины зданий? Вот уж и знакомая площадь с установкой кси-модулятором…

— Повозка Великих! — склонив головы, с благоговением произнесли эльфы.

— Двигаем дальше! — коротки приказал Диман.

Взглянув на карту на планшете, он с удовлетворением отметил, что больше половины пути уже пройдено — и пока никаких признаков наличия противника. Так… Неужели они в городе первые? Нет, не стоит быть слишком самонадеянными. Так недолго и напороться на врагов…

Дальше продвигаться стали с двойной осторожность. И не зря! Вскоре в наушнике послышалась настоящая трель динамика, а на кси-сканере загорелась желтая лампочка и частота излучения. Знакомая такая! Они ее специально заранее записали — хоть и не были уверены, что все племена используют однотипные устройства-ловушки. Обезвредить или обойти? Анька могла бы и пойти вперед, обезвредив ловушку собой — пусть и не получила бы силы, артефакт-то косвенного действия, но и время на обход не потеряется. Но ломиться напролом с трещиной в шлеме Диман поостерегся. Значит, обход… А на соседней улице тоже, еще одна улица — и снова ловушка. Блин, как жаль, что радиосвязь в скафандре неисправна! Узнать бы хоть, что там у Аньки…

— Лезем через развалины, — решил Диман.

И вот они уж аккуратно карабкаются через заросшие кустарником и даже деревьями развалины какого-то древнего здания, обходя ловушку. И вот они снова на улице, снова топают вперед. И новая ловушка, но эту удается обойти. И вдруг натыкаются на свежие следы — явно прошло сразу несколько чело… то есть, разумных. Кто их знает, кто тут на самом деле протопал? Теперь определить направление. Осталось решить, что дальше? Идти к «Дому Знаний» или по следам? А ведь условились с Анькой встретиться там… Если только не случится каких неожиданностей. На такой случай решили ждать час и двигать обратно по маршруту другой группы. Естественно, с утроенной осторожностью…

— Идем по следу, — наконец, решил парень.

Никаких возражений, разумеется, не последовало — и они осторожно двинулись вперед… Следы были совсем еще свежие — так что Диман был абсолютно уверен, что скоро нагонит тех самых «попаданцев», что вчера провалились в этот мир. Это было бы, конечно, отлично! Не прочесывать по квадратам весь немаленький прежде город в поисках попаданцев… Пару кварталов они осторожно двигались по следу неизвестных, стараясь, чтобы их было как можно сложнее заметить.

— Идут! — тихо шепнул один из эльфов, хотя Диман уже и сам заметил вдалеке человеческую фигуру.

Странно, но «попаданцев» нашли как-то буднично… Просто вышли из-за развалин и увидели пять фигур, две из которых неподвижно лежали на земле, а три другие суетились вокруг них.

— Кто такие? — рявкнул из укрытия сначала на квентрине, а затем и на русском Диман.

— А ты кто? — пискнул испуганный голос какого-то пацана.

— Русский, — коротко ответил парень, выйдя из укрытия. — А вы кто такие, как попали? Что произошло?

— Русский? — вскинула голову соседняя фигурка, оказавшаяся девчонкой-полуоркой. — Советская республика?

— Какая республика? — не понял Диман.

— Ну так РССР! — удивленно произнес пацан, в котором черты орка были практически незаметны, но тоже были.

— Хм… Тут нет вашей республики, — глядя на троих подростков, ответил парень. — Здесь Арда…

— Гонишь! — удивленно вылупил глаза пацан.

— Да нет, к сожалению, — грустно усмехнулся Диман. — Лучше вспомни, что до этого было…

— Так это, — задумчиво произнес пацан. — Сирена… Атомная тревога. Мы с батей и мамкой в бункер бежали… А потом батя крикнул, что не успеваем. А потом вспышка — и мы оказались тут.

— У вас там что, война что ли началась? — буквально офигел парень.

— Да какая война! — поморщилась девчонка. — Как эти гребаные ублюдки из «Храма Блаженства» узнали, как с помощью магии уран обогащать, так и началось… Орут, что весь мир должен умереть и получить вечное блаженство. В основном, правда, в Америке да Европе взрывают, но и у нас вот пара случаев было…

— Атомный терроризм?!

— Ага, — подтвердил пацан. — Уже десять лет эта хрень происходит… Мы с американцами уж половину Африки разбомбили, а эти твари до сих пор где-то прячутся…

— В сеть как не влезешь — так всюду их реклама вылезает, — присоединилась к ним еще одна девчонка — самая младшая и, на этот раз, на вид чистая эльфийка. — «Убей сто разумных и получи блаженство». Не успевают блокировать!

— Понятно. А это с вами родители?

— Да, — подтвердил пацан. — Мама с папой наши! Их хрень какая-то усыпила…

— Не хрень, — возразил Диман. — Магическая ловушка со специальным газом… Тут с помощью таких местные эльфы охотятся на таких, как мы.

— А ты кто? — насторожились ребята.

— Дмитрий Остапов, — ответил парень — Из Союза Советских Социалистических республик… и исполняющий обязанности вождя одного местного племени.

— Вождь? — буквально округлила глаза «младшенькая». — А что такое этот… Союз?

— Так уж вышло, — усмехнулся Диман. — Пришлось захватить власть в одном местном племени… А СССР… Так называлось русское государство в том мире, откуда пришел я.

И в это время где-то вдалеке послышалась длинная автоматная очередь, мигом прервавшая все разговоры Димана…

Как ни странно, но Анариэль со своей группой дошли до руин «Дома Знаний» без особых проблем… Ну не считать же таковыми парочку попавшихся по дороге магических ловушек, которые удалось без труда обойти? Обезвреживать их «в лоб» квентка все же не решилась… Мало того, что оно просигнализирует ловцам, что «добыча поймана» на специальный амулет-детектор, который, правда, был далеко не у каждого из племен, но и неизвестно, за сколько времени развеется распыленная ловушкой дрянь. Эльфы, правда, уверяли, что эта отрава очень быстро становится безопасной, но стоит ли верить на слово без экспериментальной проверки? Нет уж! Лучше перебдеть… Без этого в ее работе никак — вне зависимости от того, говорить ли о научной работе или о госбезопасности.

И вот они уже у руин «Дома Знаний» — «храма», как называли его местные эльфы. Здесь почти ничего не изменилось с лета — если не считать того, что сейчас кругом все было засыпано снегом, буквально истоптанным свежими следами. Да, тут и впрямь были «попаданцы»… Не составило труда и найти снежное укрытие, где они провели ночь — причем, тут побывала явно достаточно большая группа разумных. Правда, поутру куда-то ушли — то ли на разведку отправились, то ли двинулись на поиск цивилизации или чего еще…

«Вот так-то их и ловят!» — подумала квентка. Оказавшись в незнакомом месте, большинство стремилось не бежать куда-то в неизвестность, а в первую очередь пытались понять, где же они оказались и как выбраться к «цивилизации». Не догадываясь, что этой местной «цивилизации» нужны исключительно как рабы, а на них уже начата охота… Впрочем, она тоже ни о чем подобном и не догадывалась… Другое дело, что они решили не сидеть тут, а сразу двинуть на изучение местности. Да и, к тому даже, имели кси-детекторы с кси-сканерами, которые с самого начала держали во включенном режиме. Что они не понадобились — по сути, воля случая. Те же, кто с самого начала остался на месте, в итоге или натыкаются на магические ловушки, или в засаду эльфов. Некоторым, правда, везет и в таких условиях прорваться — например, той же кинди Эрданель с товарищем-орком, но и у них третий член группы погиб в бою… Были, по рассказам эльфов, и другие сбежавшие — и кто-то из них, возможно, до сих пор жив и здоров, хоть в это никто и не верил особо. Но если оно и так — как найти тех, кто умудряется скрываться даже от аборигенов этой местности?

Вот и эти попаданцы… Формально они поступили правильно. Ну куда переться в ночь-то? Так что, обустроив убежище, переночевали, и вот буквально недавно отправились в путь… Формально правильно. А по факту это, скорее всего, приведет их в ловушку. А, значит, пора идти и спасать. Разве что оставить группе Дмитрия условный знак — ага, начертив куском угля условленную «рожицу» на стене «Дома Знаний». «Смайлик», вроде, их в том мире называют? «Улыбка», значит, если на квентрине или русском… И значок, который укажет направления движения — не стрелку, которую могут понять и аборигены, а тоже специальный. Руна, обозначение квадрата на перерисованной в планшет карте города… «Как же плохо без радиосвязи!» — уходя с площади, подумала квентка.

Вперед двинулись со всеми предосторожностями… Кто знает, что там за попаданцы, и как они себя поведут? Можно ведь натолкнуться и на весьма «зубастых». Против которых и кси-технический защитный костюм Анариэль не спасет, не говоря уж о доспехах ее «спецгруппы». Окажется там кто с крупнокалиберным пулеметом, противотанковым ружьем или гранатометом — и что тогда? Самоубийство — грех? Так, кажется, говорят люди? Ну, допустим, сама Анариэль не человек, а мораль квенти считает в некоторых ситуациях самоубийство оптимальным выходом. Например, при угрозе попадания в плен, который во многих случаях считается однозначно хуже смерти… Не предписывалось как обязательное требование, но оправдывалось, считалось логичным и вполне понятным. И немцы в свое время на собственном опыте узнали, каково это — воевать с упрямыми квенти, которые не сдавались даже в самой безнадежной ситуации. Ну как можно сдаться тому, кто считает тебя «низшей расой», рабами арийских «сверхчеловеков»? Правда, немало людей тогда поступали точно так же. Вспомнить хоть про защитников Брестской крепости… Впрочем, квенти вскоре вообще перестали брать в плен — даже оказавшись в концлагере в бессознательном состоянии, они предпочитали погибнуть, но хотя бы попытаться забрать с собой хоть одного врага. Ведь такой вариант плена они попросту не признавали — сдаваясь, «Верный» должен добровольно сложить оружие и признать себя пленным! Если же он это не сделал — значит, его война продолжается! Не всегда удавалось отомстить, уничтожить хоть кого-то из администрации лагеря — многие так и погибли, по сути, впустую. Но и удачных случаев вполне хватило для изданного на третий месяц войны приказа по вермахту: «эльфов в плен не брать!». Наравне с комиссарами и коммунистами. За что потом они еще поквитались… Те, кто отдавал и исполнял такой приказ, могли лишь умолять о расстреле, но даже такой милости им никто бы не дал. Только виселица! Да и, по сути, с немцами у квенти отношения до сих пор далеки от хороших — не скоро еще уйдет в прошлое то поколение, что тогда билось с фашистами. Не скоро забудутся обиды… «Бешеные», так их тогда прозвали немцы… Как, впрочем, и столь же упертых орков, которые могли продолжать биться, даже будучи уже смертельно ранеными.

Тем не менее, это вовсе не говорило о том, что квенти не любили жизнь… Любили — и еще как! Так что помирать ни за что, ни про что Анариэль не собиралась. Уж слишком многое она не доделала, не изобрела, не создала, не открыла… Уж слишком много у нее было планов на будущее. Как там в войну говорилась — «ваша задача не в том, чтобы умереть за Родину, а в том, чтобы заставить фашистов сдохнуть за их гребаный Рейх?» Вот и сейчас все то же самое! А потому пусть враги сдохнут за своих жрецов и религиозное мракобесие! А она еще поживет… А потому внимательность и еще раз внимательность! Не хватало только по-глупому подставиться…

Группу «ловцов попаданцев» они заметили заранее… И, судя по тому, как целеустремленно они двигались, те шли на сигнал от сработавшей ловушки… Тем более, что даже по первым прикидкам они топали куда-то в тот район, куда шли следы. Попались, похоже, наши попаданцы! Некоторое время они следили за движением группы, выяснили ее численность и вооружение… Ничего особенного! До тех пор, пока в руинах те не столкнулись с другой похожей группой. И тут случилось то, чего квентка не ожидала совершенно! Вместо того, чтобы броситься в схватку, сидевшие в засаде вдруг открыли огонь из автомата! Длинными, бестолковыми очередями, с неимоверным расходом явно весьма дефицитных патронов… И все же один за другим трое эльфов попадали то ли мертвыми, то ли ранеными. Трое уцелевших мигом нашли укрытие за руинами — и вскоре оттуда один за другим полетели магические атаки, на которые жрец сидевших в засаде ответил тем же самым, совмещая атаки с постановкой экранов.

— Что будем делать, командир? — обратился к Анариэль один из бойцов.

— Валить их надо, — подумав, произнесла квентка. — Они слишком опасны… Нельзя оставлять в тылу такого врага.

И они начали обход чтобы ударить в тыл сидящим в засаде, еще не зная про то, что к этому же месту уже движется отряд Димана. А вот в сражении двух ловчих отрядов установилось какое-то странное затишье… Сидевшие в засаде отправили в обход пару свои воинов, но тех вовремя обнаружил и уничтожил вражеский жрец. Организовать контратаку тот не мог, опасаясь попасть под обстрел из оружия иномирных пришельцев… Нет уж! Он не самоубийца… Совсем недавно из такой штуковины чужаки положили целый отряд его племени, да вдобавок — еще и ловцов кого-то из соседей. Но и как оставишь в тылу такого врага? А, значит, надо ждать — глядишь, врагу не хватит терпения, и он подставится под стрелы его воинов. С этими мыслями он и умер… Одиночный выстрел — и вот уж жрец валится на снег… Будучи отвлечены происходящем в лагере врага, от которого в любой момент ожидали новой вылазки или каких-то еще действий, никто так и не заметил подхода совсем другого врага совсем с другого направления. И уж никто не думал, что кто-то может пристрелить их с расстояния в больше трех сотен метров… Увы, ТТХ советского огнестрельного оружия никто из эльфов так и не узнал.

Сказать, что Анариэль была удивлена — значило бы не сказать ничего! Здесь, в Арде, на каком-то всеми забытом и заброшенном острове, активные разборки с применением огнестрельного оружия! Этого она не ждала совершенно… Кого-то там еще принесло сюда? Димана с его группой? Или еще какие-нибудь эльфы с трофейным оружием? Или те самые попаданцы? Сработано-то грамотно, четыре выстрела — три цели поражено… Не то, что этот придурок с его длинными очередями. Хотя какой придурок? Уже понятно, что там их двое! Оба с автоматами неизвестного типа… Так что план придется несколько скорректировать. В первую очередь валить жреца. Он тут опаснее всего… Потом — сразу автоматчики. Ей они не очень-то опасны, больно мелкий калибр и большое расстояние. А вот остальным — очень даже! А потом уж и все дальше… Так что, распределив задачи, квентка двинулась в сторону приглянувшейся ей «снайперской» позиции… Эх, как жаль, что у нее нету оптического прицела, но она же квентка? Так что нечего тут жаловаться! Предки как-то и без прицелов воевали… И без столь современного оружия, из мушкетов примитивных палили. Так что взять на прицел голову жреца. Одиночный выстрел — попадание. Есть! Быстро перевести прицел в сторону первого автоматчика и, уже почти не глядя, дать короткую очередь и ходу с позиции! Тем более, что буквально секунду спустя туда прилетает здоровенная ледяная глыба. «Как он ее создал-то?» — успел удивиться квентка. Настоящий же лед! Из «сплавленного» и спрессованного кси-силой снега… Такой касанием руки не разрушить! Костюм, правда, не пробьет, но отшвырнет в сторону — и неизвестно, насколько удачно доведется упасть. И это он на последнем издыхании так! Сильный, мать его, маг! Был, к счастью… Промахнулась бы — непросто было бы такого уничтожить. Пусть ей и не страшны заклинания прямого действия, так ведь и косвенными наворотить делов-то можно! А следом еще и автоматная очередь… И вторая! Ранен, но не убит! И даже продолжает воевать, сволочь! И второй жив-здоров…

Но Анариэль уже в другом месте. Высунуться из укрытия, быстро выстрелить — и обратно. Тем более, что на это место обрушился настоящий ливень пуль. Промахнулась… «Да откуда у них столько патронов-то?» — ошарашенно думала Анариэль, отползая в сторону. Можно, конечно, попробовать в лоб взять — но вдруг у них найдутся какие-нибудь бронебойные патроны найдутся? А даже если и не пробьет костюм, то получить в грудь автоматную очередь приятного мало. Костюм, конечно, защитит, не даст ребра переломать, но все равно… Так что надо делать обходной маневр. И самое паршивое — прикрыть-то некому! Ее бойцов под пули отправлять что ли? Нет уж, максимум, что они смогут — немного отвлечь. По стреле из арбалета с замаскированной позиции — и ходу! А уж она постарается в тыл им зайти…

Раздав приказы, квентка, укрываясь за руинами, короткими перебежками двинулась в обход… Автоматы врагов все же смолкли… Может, патроны закончились? Нет уж, не стоит на такое надеяться… Значит, жди худшего — сидят и держат на прицеле возможные места появления противника. Внезапно установившуюся тишину разрывает короткая автоматная очередь. «Калаш!» — успевает подумать квентка. В ответ ему тотчас ударила автоматная очередь — но теперь уж явно один ствол! И, воспользовавшись тем, что враг отвлекся на другого противника, квентка, выскочив из-за полуразрушенной стены, метнула в сторону противника одна из оставшихся гранат. Короткий взрыв — и все окончательно умолкло. Осталось разобраться, кто же ей так удачно помог…

Сказать, что Диман удивился эльфам-автоматчикам, означало не сказать ничего. Изначально-то он думал, что там ведет бой с кем-то отряд Анариэль — но вскоре стало понятно, что у нее ведь просто неоткуда взяться такому количеству патронов! Неужели, еще попаданцы — только вооруженные до зубов?! Реальность оказалась еще более шокирующей… Эльфы с огнестрелом! Откуда?! Да еще и с магами… Благо, пока они были увлечены истреблением друг друга — удалось убрать одного из них. Но самое паршивое — они ведь тоже охотятся на попаданцев»! Те автоматчики так и вовсе напали на их след и уже шли по нему… А, значит, пойдут и дальше! И фиг ты спрячешься, затеряешься… Хотя, Диман был бы и не против. А ведь где-то неподалеку еще и Анька… Которая тоже вполне может столкнуться с уродами. А, значит, этих надо уничтожать здесь и сейчас.

«Накаркал!» — выругался парень. Судя по послышавшимся вскоре сначала одиночному выстрелу, а затем и короткой очереди, Анька тоже где-то тут — и уже воюет. Хотя кто сказал, что это она, а не еще какие пришельцы? И все равно отступать-то некуда! Значит, надо выдвигаться на позицию. Раз! Откуда-то из заросших кустарником руин вылетает несколько стрел, одна из которых все же ранит одного из эльфов. В ответ тотчас летят стрелы из луков. Удачный момент! Высунуться из укрытия, быстро прицелиться в поднявшего автомат эльфа — и короткая очередь. И без того уже раненый враг падает, в ответ тотчас летит автоматная очередь от второго, но внезапно впереди рвется граната — и все замолкает…

«И все же Анька», — спустя пять минут, глупо улыбаясь, думал парень. Все же квентка…

— Спасибо! — сняв шлем и улыбнувшись, произносит она. — Ты нам здорово помог…

— Ты нам тоже, — усмехается в ответ парень.

Бой закончен, семеро врагов убито, взято пять пленных — один из которых, впрочем, явно не жилец. Как раз один из автоматчиков… Второй вообще наповал, после близкого разрыва гранаты не живут. Даже от древних доспехов у того почти ничего не осталось. Жаль, что и автомат дальнейшему использованию не подлежит. Поврежден осколком… а вот второй вполне себе цел… правда, на оба меньше двух магазинов патронов. И у Димана с Анариэль к своим совсем немного остается… Свои потери — двое раненых, один из которых неходячий. Один как-то словил пулю в плечо — и чешуйчатый доспех оказался бессилен. Второй — стрелу в бедро. А еще с собой тащить тех двух попаданцев! А, значит, не мешкая двигаться в обратный путь! Туда, где их ждут Ирка с эльфийками…

К счастью, трое подростков явно прониклись происходящим и беспрекословно слушались всех приказов, да и сил и здоровья им явно хватало. Потому проблем от них не было… И топали на этот раз все вместе, большим отрядом — с таким мало кто рискнет связаться даже ради «добычи». Хотя про разведку забывать все равно не следует… В том числе, на предмет расставленных другими племенами магических ловушек. А в городе-то и впрямь царило настоящее оживление! За время пути до Восточных ворот разведчики засекли пару чужих отрядов — однако с ними удалось разойтись незамеченными. В этот раз не оказалось даже засады в районе ворот — и вскоре ни вошли в лес, найти в котором Ирку и эльфиек было бы практически невозможно, если только не знать примет выбранного ими места.

— Вернулись! — радостно бросилась им навстречу Иримэ.

— У нас двое раненых, — сразу поставил задачу Диман. — Давай, лечи — и ходу. И да, знаешь, чем действие ловушек снять?

— Н-нет, откуда? — удивленно помотала головой Ирка. — То лишь жрецы знали! Хотя часа через три оно само пройден… Не успеем еще и до деревни дойти…