«Верные»

Интерлюдия

Дворец в окружении бесконечный садов, искусственных озер и рек, был прекрасен… Более того — был настолько гармонично вписан в окружающий пейзаж, что воспринимался как какая-то его неотъемлемая часть, без которой… ну просто никак нельзя! Все сразу станет скучным и тоскливым… Да, хозяйка этого места любила красоту во всем… И вид столицы «Острова Богов» был отнюдь не исключением… Скорее, наоборот- он воплотил в себе все, о чем только можно мечтать.

Однако саму хозяйку сейчас мало интересовали красоты — хоть рукотворные, хоть природы… Сидя в пожертвованной ей кем-то из древних правителей, чье имя она благополучно выкинула из головы, кресле, «защитница» смотрела голографическую запись совершенно, казалось бы, невозможного для всех разумных этого мира содержания… Одетые в техномагические скафандры, с жутковатого вида оружием в лапах, чудовища атаковали горстку сбившихся в кучку людей в самодельных «доспехах»… Да, именно так погиб ее мир — и то, что происходило на записи, было еще не худшим сценариям. Многие не успевали оказать даже такого сопротивления…

Со злостью выключив запись, девушка вскочила с кресла и буквально пулей вылетела на балкон, бросив взгляд на окружающую природу… Обычно этот вид легко успокаивал ее, но только не сегодня! Как же она не любила вспоминать то время… Как надеялась, что больше никогда ничего подобного не произойдет! И целенаправленно давила развитие ряда технологий, чтобы не выдать себя Врагу… Но, похоже, все тщетно.

Когда-то ее звали… Да разве имеет какое-то значение это полузабытое даже ей самой имя? Вот именно… Не о чем и говорить! То было словно в другой жизни… Где-то там бесконечно далеко. В параллельном мире, про который во всем этом мире не знал никто, кроме нее самой… Хотя порой в голову и лезли эти воспоминания. Особенно когда она пыталась понять причины своих неудач. Вот как и сейчас…

Громадины городов, заполонивших буквально всю планету кроме небольших «биосферных парков». Мир стекла, металла и полимеров. Где на верхних ярусах жили корпораты, руководители и высокостоящие служащие одной из пяти глобальных корпораций, кому принадлежала вся власть в «Секторе человечества», как называли колонизированную людьми область галактики. Кто в большинстве своем имеют собственный гравилет, едят только натуральную пищу, выращенную на одной из планет-ферм вроде Ирмантона или Растотона, одеваются в одежду из натуральной ткани, каждый день принимают душ, ходят развлекаться в рестораны и клубы, путешествуют по Сектору человечества, отдыхают на море… Пониже — обычные люди, кто работал на все эти корпорации или даже на одно из формально еще существующих государств мира. В основном — операторы многочисленных автоматизированных производственных линий, инженеры, ученые, полицейские… Кто еще может есть более-менее, с минимальной примесью синтетики, пищу, но уже может ходить лишь в полимерной одежде и принимать душ раз в неделю — просто не хватит денег купить больше фильтрованной воды, а все развлечения — унылая виртуальная реальность. И нижние этажи, царство вечного полумрака, куда не заглядывают ни Солнце, ни звезды или Луна. Место, где живут «низшие» — всевозможные чернорабочие, бомжи, религиозные фанатики, бандиты и «дикие маги»… Место, где многие готовы убить за миску синтетической каши со вкусом жженой резины или место около канализационных труб, где можно в тепле поспать. Место, куда даже полицейские спускаются лишь в техномагических скафандрах высшего уровня защиты…

К счастью, ее при рождении распределили на средний уровень… Хотя на низший, вроде, от рождения не отправляют никого — там они плодятся сами, несмотря на все законы о запрете естественной рождаемости. О чем не могут даже помышлять не только корпораты, но и «средние». Но нет, она выросла в обычном центре репродукции № 19543, получила личный идентификационный номер 1-123021004744, а затем распределение на курсы операторов автоматизированных производственных линий — одна из самых широко распространенных в мире специальностей. Тем более, что более 90 % всех производственных процессов давно автоматизированы… А вот имя себе она выбрала еще в детстве, что было весьма редким явлением. Но почему-то раздражало ее постоянное обращение по идентификатору! И все могло бы быть как у всех, но… Потом пришли Они. Те, кто коротко называл себя «Властью». Властью над всем живым и разумным!

Корпораты хвалились, что, благодаря их стараниям, уже больше двух тысяч лет человечество не знает войн — и формально это и впрямь было так. Всякие полицейские операции против «низших», редкие стычки корпораций, отдельные диверсии и ликвидации в лагере конкурентов за полноценную войну считать было невозможно. И теперь оно им и аукнулось! Навыки стрельбы парализаторами в вооруженную дубинками и ножами толпу мало помогли в борьбе с внешним врагом. И хоть сами валары и не воевали, их цивилизация была слишком малочисленной, а они слишком дорожили своими жизнями, но им хватило и их формальных союзников, а на деле подданных. Каких-то гуманоидных рептилий с далекой планеты…

Люди не успели и как следует осознать, а те уже умудрились установить ловушки, препятствующие перемещению из одной звездной системы в другую, а затем принялись по одиночке захватывать планеты. Такая судьба постигла и Землю… Организованное сопротивление продлилось меньше трех недель! А затем началась бесконечная партизанская война на руинах уничтоженных городов… И она, как ополченец четвертой категории, приняла в ней активное участие. Их главным оружием стали вовсе не парализаторы и не кустарно изготовленные из промышленных установок лучеметы, а «сила». Та самую, которую в этом мире называли магией… Да, в настоящей битве все ополченцы полегли бы мгновенно, не сумев нанести врагу никакого ущерба, а потому действовать пришлось иначе. Выскочи, ударь — и беги! Пока не прилетела ответка. Тогда ей довелось повидать всякое… И те самые нижние ярусы городов, и грязные, вонючие подземелья, где проходили все коммуникации и жили некоторые «низшие», и официально не существующие трущобы на окраинах городов… И тогда-то у нее впервые и зародилась мечта… Мечта о лучшем, справедливом обществе. Где не будет ни попрятавшихся по каким-то бункерам или сваливших подальше от планеты в первый же день вторжения «корпоратов», ни «низших». Где все будут равны…

А потом ей было велено вытащить из лаборатории какое-то экспериментальной устройство, чтобы то не попало в руки захватчиков. Вот только их группа опоздала — враги уже были там. Каким-то чудом они все же пробились в нужное место — но их оставалось всего двое. И как тут не только вытащить устройство, но и пробиться через прибывающие подкрепления врагов? Получив приказ уничтожить объект, она постаралась сделать это — но вместо этого он перенес ее куда-то в параллельный мир… и тут и выпала возможность проверить на деле свои идеи о справедливом обществе!

Увы… Корпораты оказались правы! Похоже, люди и впрямь на органическом уровне отрицают идеи равенства и справедливости… Она создала Империю Солнца, где все были равны — но уже в первые годы появились недовольные! Кто-то был недоволен тем, что их жизнь слишком зарегламентирована, кто-то — своим положением в обществе, кто-то просто по-тихому воровал… А кто-то публично клялся ей в верности, а за спиной строил заговоры. Увы — люди, похоже, принципиально не способны отказаться от идеи доминировать над другими… И она попросту плюнула! Лишь напомнила, что будет жестоко карать тех, кто издевается над беззащитными, поставила «алтарь», сборник магической энергии, и ушла. И буквально сразу после этого просуществовавшая всего сорок с небольшим лет «Империя Солнца» рухнула, а люди вовсю принялись делить друг друга на касты сословия… А она лишь смотрела на это — и приходила в откровенный шок. А потом начались и войны… За то, кто верно трактует волю Богини! Был, помнится, один такой… Кортес что ли? Кто решил, что имеет право грабить, насиловать и убивать всех, кто не поклоняется Защитнице… Дескать, раз они несут истинную веру, то им все можно! Как будто оставленные ей законы могли иметь двойное понимание… Пришлось тогда вмешаться, спалив «божественным огнем» весь его отряд… А как римляне попытались переврать ее заповеди, чтобы обращать в рабов простых людей?

Эх, не понимала она все же людей… Она дала им все то, о чем в древности можно было лишь мечтать! Однако им куда ближе оказалось сословное общество… Что ж, раз уж не хотят жить по справедливости — пусть устанавливают свои законы! Ну а чтобы люди не творили совершенную уж дичь, вроде насилия над мирным населением или человеческих жертвоприношений, она назначила над каждой частью света по «богу-покровителю»… Кто должен за всем следить и принимать должные меры, ну а в крайнем случае — сообщать ей.

Потом, правда, в этот мир пришли «нелюди» — орки с кинди… И в какой-то момент она даже понадеялась, что вот с ними-то получится то, что не удалось с людьми! Увы, но, кроме некоторых биологических отличий, они от них ничем особо не отличались. Почти во всем они были как те же люди, только с несколько иной культурой и традициями. А потому… Не получится и с ними общества справедливости!

Ну а она сама… Что ж, корпораты оказались правы! Живи в свое удовольствие! Так самый маленький континент планеты и превратился в «Остров Богов», где в обычное время жила она и ее помощники, «боги покровители». Ну а вместе с ними — те, кому за честную жизнь она даровала после смерти новые, искусственно созданные, тела и поселила здесь… Да, здесь жили не только «боги». Здесь было и несколько миллионов разумных, целые их города и поселки — и они-то жили по ее заповедям! И это не могло не радовать Защитницу. Вот только… Как же их мало!

Но сейчас девушку куда больше волновало другое… Второй раз за четыре с половиной тысячи лет ей было по-настоящему страшно… Первый раз был две с половиной тысячи лет назад. Когда от пришедших в ее мир кинди узнала про то, что в их мире бывали валары. К счастью для них, у тех возникла междоусобица — и они улетели с планеты. Но все же успели создать своих слуг-майаров и «группу поддержки» из ряда народов. Ну а как валары улетели с планеты — майары потихоньку начали грызню за власть и влияние, обернувшуюся мировой бойней.

Но с тех пор прошло уже два с половиной тысячелетия… Кто знает, не вернулись ли валары? И не станет ли проведенный несколькими дураками эксперимент маячком для флота вторжения их союзников?